"Bởi vì ta là chị của em."

Chỉ một câu ấy, nhưng như một nhát dao cắt vào khoảng không lặng lẽ.

"Cho nên," giọng bà trầm xuống, "những việc này ta chưa từng muốn để em biết. Ta chỉ muốn em sống như một tiểu thiếu gia vô ưu vô lo... Đừng để những thứ dơ bẩn này chạm vào em."

Hiểu lầm cũng được, thậm chí trở thành người xa lạ, thành kẻ thù cũng được.
Nàng vốn dĩ không cần một sự hòa giải nào.

Có lẽ ngay từ khi Sâm Từ Tá Biết Tử quyết định đẩy đứa em trai ra khỏi căn nhà, để nó rời xa tất cả bóng tối, hai chị em họ đã định sẵn sẽ mỗi lúc một xa.

Nhưng đôi khi... những ký ức vẫn len lỏi quay lại. Trong hồi ức của người phụ nữ, từng khung tranh đen tối dần mở ra, phơi bày hình ảnh như những ô truyện tranh:

Một khung nền đen phủ kín, ở giữa lại lấp lánh một con đường trắng. Trên con đường ấy, cậu bé mặc quần đùi, đầu gối trầy xước, được cô bé tóc dài ôm trong vòng tay.

Cô bé ấy lạnh mặt, như không hề để tâm, trong ánh mắt còn vương nét bất đắc dĩ. Đứa em trai bốn, năm tuổi nghịch ngợm đội lên đầu chị một vòng hoa hái từ đâu không biết, làm rối tóc chị. Hai đứa cứ thế, bước chậm rãi về phía nguồn sáng. Có lẽ đó chính là hướng về nhà.

["Trời ạ... sao hai người không thể nói thẳng một lần? Tại sao phải giấu giếm, để hiểu lầm kéo dài cả chục năm như vậy? Rõ ràng là anh em ruột..."]

["Tôi khóc đến kiệt nước mắt, thật sự không đáng mà. Sao lại có cốt truyện đâm tôi vài nhát lúc tôi chưa kịp thở... aaaaaa..."]

["Trên mặt đất còn có thể lăn lộn đau đớn, giờ thì bị nhấc lên lưỡi dao đóng đinh luôn..."]

["'Bởi vì ta là ngươi tỷ tỷ', câu này quen thuộc quá... Lão tác giả đừng nói lại đang ẩn dụ chủ tuyến bằng án thường ngày nhé. Tiếp theo chắc là thân nhân đầy máu... Cointreau sao? Hắn vốn dĩ đã thế rồi..."]

["Nghĩ kỹ thì án này có khi ẩn dụ chính là kết cục của Cointreau cũng nên... Ha ha, tôi không sao... lại đến một chút nữa..."]

["Ha ha ha ô ô ô... đánh mất ngôn ngữ công năng ô ô ô..."]

"Bàn tay ta đã dính đầy máu của người thân." Samura Tabekikophu nhân nói, giọng lạnh nhưng đôi tay vẫn khẽ run, phơi bày tâm trạng không còn bình tĩnh. "Nhưng em thì khác. Em không thể trở thành kẻ giết người."

"...... Chị ...."

Tokui Noriyoshimở miệng, nhiều lần định nói nhưng lại không thể. Chỉ còn lẩm bẩm xưng hô mà anh đã hiếm khi gọi từ thuở ký ức mờ xa.

Có lẽ đó là lý do năm xưa chị đã phản ứng như vậy.
Sau ghế sofa, Conan cầm chiếc máy thay đổi giọng, im lặng một hồi lâu, rồi cuối cùng cũng lên tiếng:
"Sâm Từ phu nhân, thật ra bà đã có rất nhiều thời gian để vứt bỏ chứng cứ - chiếc vòng cổ chứa thuốc. Vì sao bà vẫn giữ nó bên mình?"

Nghe vậy, khóe miệng người phụ nữ khẽ nhếch lên, như tự giễu. Bà ngần ngừ, rồi tháo chiếc vòng cổ quá khổ của mình xuống. Ngón tay với lớp sơn đỏ đậm ấn vào một chỗ nào đó, mặt dây bật ra.

Mấy viên thuốc hình trứng màu trắng lăn xuống thảm lông.

"Đây là..." Mori Ran sửng sốt, cầm lấy lọ thuốc trị hen trên bàn, đổ viên ra so sánh:
"Không phải thuốc của Tokui Noriyoshi!"

"Vì có một kẻ từ nhỏ đã quen quên mang thuốc cứu mạng ở nhà."

Khi bà đã đổ toàn bộ thuốc thay thế xuống cống, do dự mãi vẫn không bỏ được chiếc vòng cổ - một thói quen từ rất sớm. Bà đã bỏ lại bên trong nó vài viên thuốc hen thật để không gây chú ý.

Tokui Noriyoshi nhìn chị, chẳng biết lấy sức lực từ đâu, run run ôm chặt người phụ nữ vào lòng. Nước mắt anh thấm vào mái tóc dài rối bời của chị. Mãi đến khi ôm chặt, anh mới nhận ra - họ đã hơn ba mươi năm chưa từng ôm nhau.

Những ký ức mơ hồ bỗng trở nên rõ rệt: cô gái lạnh lùng năm xưa từng bế cậu bé té trầy gối, lặng lẽ đưa về nhà. Người ấy - chính là chị.

Không ai dám quấy rầy trong khoảnh khắc ấy.

Nhưng giờ Tsukiyama Asari vẫn mất tích. Mori Ran cắn chặt môi, hỏi khẽ:
"Samura Tabekiko phu nhân... vậy Asari ca là do bà..."

"Không. Không phải ta." Samura Tabekiko phu nhân thoáng giật mình, đáp ngay. "Chúng ta đến đây vốn để tìm hung thủ thật sự đã giết Long Nhất... Tin nhắn kia cũng không phải ta gửi."

Ánh mắt Conan chậm rãi chuyển ra phía sau, nhìn về quản gia Fushizawa. Sắc mặt cậu tối lại.

"Tất cả chuyện này thật ra không phải do Samura Tabekiko phu nhân... mà là do quản gia Fushizawa."

Cảm thấy ánh nhìn dồn về phía mình, Fushizawa vội vàng thanh minh:
"Mori tiên sinh, tôi không hiểu ngài đang nói gì. Sao có thể là tôi - một lão già - làm được chuyện đó?"

"Là mấy đứa nhỏ đánh thức ta." Mori Kogoro cúi đầu, giọng trầm ổn:
"Từ khi đến biệt thự này, dù ta hay bọn trẻ đều mệt mỏi, nhưng đêm qua tất cả đều ngủ một mạch đến sáng. Ngươi không thấy lạ sao?"

"Có chút... lạ." Mồ hôi rịn trên trán Phường Xuyên, nhưng ông vẫn cố cãi: "Có thể hôm qua ai cũng mệt nên..."

"So với mệt nhọc, ta nghĩ thuốc ngủ hiệu quả hơn." Conan lạnh lùng:
"Tối qua, trong trà chúng ta uống... quản gia Fushizawa đã bỏ thuốc."

"Chính là..."
Sau khi nghe cha mình phân tích, Mori Ran do dự, khẽ nói:
"Lúc ấy, con cùng quản gia Fushizawa cùng nhau pha trà. Suốt quá trình, ông ta không hề rời đi."

Conan gật đầu:
"Đúng vậy. Hắn không bỏ thuốc ngay lúc pha trà, mà là trước đó - khi đun nước. Hắn tẩm thuốc lên nắp ấm, để khi nước sôi trào lên, dược chất sẽ theo hơi nước chảy vào trong. Chỉ cần nhìn kỹ, màu vách trong của ấm nước sẽ đậm hơn chỗ khác - đó là dấu vết."

Mọi người đều im lặng.
Lúc đó chính là Fushizawa dùng chìa khóa mở tủ, lấy ấm nước ra - chi tiết ấy, hắn không thể chối. Ông ta đành cúi đầu, giọng run rẩy:
"Phải... là ta làm. Nhưng ta chỉ muốn mọi người ngủ ngon hơn thôi..."

Conan chậm rãi tiến lên một bước, ánh mắt sắc lạnh:
"Thật sao, quản gia Fushizawa? Vậy ông có biết trong căn biệt thự này có một mật thất, nơi Tsukiyama từng bị trói giữ không?"

Khuôn mặt già nua bỗng biến sắc.
Những nếp nhăn trên mặt như co rút lại, khóe miệng kéo xuống thành một đường lạnh lẽo.
"Ta... ta không biết..."

"Thật sao?"
Mori Kogoro nhíu mày. "Ta đã tìm thấy trong thư phòng một mật thất, bên trong chất đầy xăng. Nếu ông không biết, vậy trên quần và giày ông dính dầu xăng từ đâu ra?"

"Cái gì!?"

Từ phía sau ghế sofa, Edogawa Conan chui ra, trong tay cầm một chiếc quần và đôi giày da.
"Nhìn đi," cậu nói, giọng chắc nịch, "dù đã bị lau kỹ, nhưng trong kẽ vẫn còn mùi xăng."

Cậu chăm chú nhìn lão quản gia.
Khi Conan bước lên thêm một bước, Phường Xuyên chợt đưa tay về phía ngực - nơi giấu thứ gì đó.

"Hắn có vũ khí!"

Conan liếc nhanh qua chiếc bình cà phê trên bàn, bật cơ chế trong giày, tung cú đá chuẩn xác. Bình cà phê xoay vài vòng giữa không trung rồi đập mạnh vào tay Phường Xuyên, hất văng vật hắn định rút ra.

Tokui Noriyoshi lập tức lao tới, chộp lấy khẩu súng vừa rơi xuống, đề phòng lão già còn manh động.

Ngay khoảnh khắc bị lộ, Fushizawa dường như buông bỏ mọi giả vờ.
Ông ta xoay người, nhanh nhẹn đến đáng sợ, chạy vụt về phía cầu thang, hướng lên tầng hai. Mori Ran đuổi theo, nhưng lão liên tục kéo đổ các vật trang trí dọc hành lang, cản đường mọi người.

Khi Conan đến nơi, cánh cửa mật thất đang từ từ khép lại.
Rõ ràng Fushizawa quen thuộc cơ quan bí mật này hơn ai hết - ông ta bấm một chốt ẩn, khiến bốn pho tượng cơ học che lối vào biến mất.

Nếu cánh cửa kia đóng lại, không ai có thể vào được nữa.

"Không thể để hắn trốn!"

Conan nhanh trí, phóng ra quả bóng từ thắt lưng, sút mạnh. Quả bóng phình to, chặn ngay khe cửa vừa khép. Cậu lách người, trượt qua khe hở trước khi cửa đóng sập lại.

Rầm!
Cánh cửa sắt ép chặt quả bóng, phát ra tiếng nổ vang dội.
Căn mật thất chìm vào bóng tối.

"Ngươi còn muốn chạy đi đâu nữa?"

Conan hét lớn, giơ cổ tay, đồng hồ phát sáng. Cậu nhắm thẳng vào bóng người đang cố mở cánh cửa nhỏ phía sau - chính là Fushizawa.

Chiếc kim thuốc mê lao đi như tia chớp.

"Vì sao ngươi giết hắn?" Conan gằn giọng. "Chỉ vì bức tranh ấy sao? Vì gương mặt của cậu bé trong đó?"

Fushizawa im lặng, lưng quay về phía cậu. Conan cắn chặt môi:
"Ông đã gửi thư cho Tiến sĩ Agasa, nhờ ông ấy dùng camera đặc biệt để xác minh xem Tsukiyama Asari có phải là người trong bức họa không. Nhưng kết quả rõ ràng cho thấy họ không phải cùng một người! Vậy tại sao... tại sao ông vẫn ra tay giết hắn!?"

"...Bởi vì... gương mặt đó!"

Lão già bỗng hét lên, giọng gầm đứt quãng, vang vọng trong căn hầm kín:

"Chính là gương mặt ấy! Từ khi ta nhìn thấy nó trên báo, ta không còn ngủ được một đêm nào yên giấc. Hắn - hắn giống hệt con quái vật đó!"

"Quái vật?"
Conan khẽ nhíu mày.

"Phải! Trong số bao nhiêu đứa trẻ, chỉ có nó sống sót sau khi bị tiêm thứ thuốc đó. Trẻ mãi không già... và cuối cùng trốn thoát khỏi căn phòng này. Rồi dùng con dao không biết lấy từ đâu - giết chết Hatani Hiroshi!"

"Hatani Hiroshi... là do hắn giết?" Conan ngạc nhiên.

Lời thú tội của Fushizawa vang vọng trong bóng tối, như kéo theo những ký ức rợn người từ quá khứ trỗi dậy một thí nghiệm bí mật, một kẻ sống sót duy nhất, và một con quái vật mang khuôn mặt con người...