[Nhắc nhở thân thiện: khi hai người họ cãi nhau, mọi người nhớ hít thở nhé.]

[Aaaaaa (hít thật sâu) (ấn huyệt nhân trung) (lay điện thoại) (lăn qua lăn lại) — tôi thật sự muốn bắt cóc hai người này nhốt chung một phòng, bắt họ nói rõ ràng rồi mới được ra ngoài!!]

[Làm sao mà nói ra được những lời như thế hả Matsuda, cái miệng 36 độ của cậu sao lại có thể lạnh lùng đến vậy, Hiirago trông như chết lặng rồi kìa, tôi đau dạ dày luôn rồi (đau khổ)]

[Cái vẻ mặt không thể tin nổi đó của Hiirago… aaaa đúng là cậu ấy sai khi tự tiện lái xe lên núi, bạn bè mà gặp chuyện như thế thì tức giận cũng phải, nhưng… nhưng mà lời của Matsuda nặng quá… cậu ta quên mất Hiirago có vấn đề tâm lý à, nói vậy chẳng khác nào đâm thẳng vào tim người ta!!]

[Không biết Matsuda nói lời thật lòng hay chỉ là tức giận nhất thời nữa, cảm giác như cậu ấy không nói trong lúc nóng nảy mà là đã nghĩ kỹ rồi… biểu cảm cũng quá bình tĩnh, giống như phát ra từ tận đáy lòng vậy… aaaa cứu tôi, tôi chỉ muốn xem cảnh nhóm cảnh sát vui vẻ bên nhau, sao lại biến thành thế này!!]

[Trời ơi, hai người không thể nói chuyện tử tế được sao! Sau khi nói mấy lời như thế mà vẫn quan tâm vết thương cho người ta — kiểu ngạo kiều này chịu sao nổi! Với lại mấy người không thấy đây là flag tử vong à!!]

---

Thôi… chắc không đến mức đó đâu. Hiện tại trên núi này, nguy hiểm lớn nhất vừa mới bị đưa đến đồn cảnh sát rồi còn gì.

Kasugakawa Hiirago vừa âm thầm than vừa liếc nhìn Matsuda Jinpei trong truyện tranh.
Người đàn ông tóc đen xoăn, sau khi khép cửa, tùy tay tháo kính râm ném sang một bên. Không biết anh ta nghĩ gì, vai vốn luôn thẳng tắp bỗng sụp xuống, cả người như mất hết sức, dựa lưng vào tường.

Hai bàn tay che mặt, ánh sáng trong phòng lại mờ tối, thêm việc nét vẽ cố ý che đi nửa khuôn mặt khiến Hiirago hoàn toàn không nhìn rõ biểu cảm của anh ta.

“…Hiirago.”

Bầu không khí trong phòng tĩnh lặng đến mức ngột ngạt.
Morofushi Hiromitsu cũng sững sờ một lúc mới quay đầu nhìn về phía người đang ngồi trên ghế sofa.
Cái khăn lông trên đầu Hiirago, do vừa rồi bị Matsuda đánh nhẹ một cái mà rơi xuống, nhưng cậu chẳng buồn nhặt lên.
Khuôn mặt bị đông lạnh đỏ bừng, hốc mắt cũng đỏ, trông chẳng khác gì vừa khóc.

Người đàn ông có đôi mắt xanh lam khẽ thở dài, nhặt chiếc khăn lên, lại nhẹ nhàng phủ lên đầu Hiirago, dùng khăn lau mấy sợi tóc nâu xoăn ướt sũng của cậu, bất lực nói:

“Nếu không phải thấy cậu trong tình trạng này, tôi cũng muốn đấm cho vài cái đấy. Cậu có biết từ Yamashita lái xe lên đây trong thời tiết như thế nguy hiểm cỡ nào không?”

Hiirago im lặng vùi đầu vào đầu gối, ôm chặt lấy mình.
Cậu muốn nói điều gì đó, nhưng cảm giác như có tảng đá đè trong ngực, trong cổ, mãi chẳng thể thốt ra, cuối cùng chỉ đành mệt mỏi nhắm mắt, gật nhẹ đầu thay cho câu trả lời.

“Jinpei chỉ là tức giận quá mới nói vậy thôi… Cậu cũng biết mà, anh ta ngoài miệng cứng rắn nhưng lòng thì mềm.”
Date Wataru ngồi phịch xuống ghế sofa, nhìn dáng vẻ co rút của Hiirago mà thấy thương, liền giúp cậu băng lại vết thương ở tay.

Chưa kịp nói thêm gì, cửa phòng lại mở ra.

Tsukiyama Asari bước vào, trên tay cầm vài bộ quần áo, còn tiện tay đóng cửa lại.
Anh ta tiến tới, nhận lấy chiếc khăn từ tay Morofushi Hiromitsu, nhẹ giọng nói:
“Cảm ơn hai người.”

Người đàn ông tóc đen khẽ dừng lại, rồi điều chỉnh tư thế, kéo Hiirago — người đang ngồi co rút — lại gần, để cậu tựa hẳn vào người mình, tay vòng qua vai cậu, ý tứ đã quá rõ.

Lúc này, đầu óc Hiirago rối tung, so với việc bị an ủi, cậu chỉ muốn được yên tĩnh một lát để sắp xếp lại những suy nghĩ lộn xộn trong đầu.

Hagiwara Kenji có vẻ muốn nói gì đó, nhưng Morofushi Hiromitsu kéo lại, khẽ lắc đầu.
Bốn người trao đổi ánh nhìn, rồi lặng lẽ rời đi, khép cửa lại để cho hai người kia có không gian riêng.

Ngay khoảnh khắc trước khi cửa khép, Amuro Tooru — người vô tình nhìn vào từ hành lang — thấy Hiirago đột ngột ngẩng đầu, lao tới ôm chặt lấy eo người đang đứng cạnh sofa, như thể đang nắm lấy cọng rơm cứu mạng.
Bờ vai cậu khẽ run lên, nhưng chỉ trong giây lát — cánh cửa đã khép, cảnh tượng ấy bị ngăn lại.

Kasugakawa Hiirago khẽ hít một hơi.

Hắn có cảm giác như bị một câu nói của đối phương làm cho mất mặt muốn khóc; lại càng sợ bị diễn đàn chiếu trực tiếp ra ngoài, nên vội vàng chui mặt vào trong chiếc áo lông ấm mềm, cố gắng chùi sạch mọi giọt nước mắt còn sót.

Thực ra hắn hiểu rõ Matsuda Jinpei đã chịu đựng bao nhiêu, hiểu rõ người kia lo lắng cho mình tới mức nào — tới mức đã tìm quần áo phù hợp, đưa cho Tsukiyama Asari. Nhưng — chính hắn vẫn liên tục khiến đối phương thất vọng. Dù là chuyện nhiệm vụ hay chuyện khác, tất cả đều là việc hắn cho là cần phải tự làm. Những điểm tích lũy, nếu bây giờ không liều mạng kiếm lấy, ai biết sau này sẽ có nhu cầu cấp bách gì cần đổi lấy chúng?

Lời của Matsuda không hẳn là sai. Nếu họ chưa từng biết đến nhau thì tốt; nếu chỉ là bạn học bình thường, vài tiếng xao động rồi thôi, thế là đủ. Dù sao họ là tuyến nhân vật quan trọng đối với Amuro Tooru — hệ thống nhiệm vụ sẽ bắt hắn phải cứu bạn bè thoát khỏi nguy cơ tử vong. Vì thế, hắn nghĩ: dù không quen biết, dù không thân, mình vẫn phải cố gắng cứu họ.

Nhưng suy nghĩ suông như vậy không thể phủ nhận được thực tại; thời gian không thể quay trở lại bảy năm trước. Và lời nói vừa rồi… quá nặng. Hơn nữa, bây giờ nói “không quen biết” đã là quá muộn. Kasugakawa Hiirago nắm chặt tay trên áo, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Cơ hội đoàn tụ này khó kiếm. Bỏ phí nó vì run sợ thật đáng tiếc. Ngày mai sáng sớm — hắn tự nhủ — sẽ đến gõ cửa phòng Matsuda Jinpei, ép người ta nghe mình nói cho thỏa: nếu cần thì đánh một trận cho đã, nhưng trước hết, hắn phải được nghe một lời xin lỗi từ Matsuda.

Ý nghĩ ấy như một cách tự điều chỉnh; Tsukiyama Asari nhanh chóng ghìm cảm xúc xuống, quyết định sáng mai sẽ đối mặt trực tiếp. Anh đưa tay lấy chiếc hộp thuốc cạnh đó.

Kasugakawa Hiirago ngẩng lên. Dưới xương gò má, mắt hắn lộ một vệt đỏ. Vết đó rõ rệt Tsukiyama Asari lặng lẽ lấy băng gạc trong hộp thuốc, nhẹ nhàng đặt lên chỗ ấy.

Bên ngoài phòng nghỉ, có bốn người đứng lặng trên hành lang; nhân viên khách sạn vội vàng dẫn họ lên tầng ba. Sau khi xác nhận an toàn, Amuro Tooru đẩy cửa phòng mình ra, làm động tác “tập hợp khẩn” với ba người còn lại.

Mấy người từng nhiều lần họp hành trong cảnh sát, nên nhanh chóng ngồi vào trong bóng tối, sợ gây chú ý nên không bật đèn, chỉ dùng đèn pin chiếu qua lại. Không khí căng, im lặng.

Amuro Tooru mở miệng trước. Khuôn mặt nghiêm nghị, giọng điệu một cán bộ: “Hiện tình huống rất khẩn cấp. Các cậu có phương án gì không?”

“Không có.”
“Xong đời.”
“Không có cách nào cả.”

Hagiwara Kenji vò tóc, nói: “Lần này Jinpei thật sự nổi giận. Thật lòng mà nói, tôi chưa thấy anh ta thẳng thừng như vậy bao giờ…”
Morofushi Hiromitsu thở dài: “Nhưng dù tức giận, những lời đó thật không nên. Khi tức giận, một câu có thể tổn thương người khác; anh ta có thể nhìn thấy điều đó ngay lúc nói.”

Date Wataru cau suy nghĩ, rồi đề nghị: “Thế này — mấy người đại diện cho Jinpei, đại diện cho Hiirago, chúng ta đưa ra phương án, sau đó hai đại diện cân nhắc xem có thể thực hiện không.”

Hagiwara Kenji và Morofushi Hiromitsu gật đầu nhanh chóng, nghiêm túc.

“Bỏ họ vào chung một phòng rồi khóa cửa.” Một ý kiến bật ra, nhưng bị cả ba người phản đối đồng thanh. Hagiwara vội giải thích: “Lần này Jinpei cực kỳ uất ức; nếu hai người bị khóa chung, chẳng phải lại xảy ra xô xát lần nữa sao?”

Cả nhóm trao đổi gấp rút, giọng điệu vừa thực tế vừa lo âu. Có người nói phải tách họ ra, ổn định tinh thần, rồi mới tìm cách giải quyết chuyện gốc rễ. Có người nhắc đến việc gọi thêm trợ giúp từ bên ngoài nhưng đường tuyết đã phủ dày; mọi phương án đều bị giới hạn bởi thời tiết, bởi giờ giấc, bởi cảm xúc của những người đang bị tổn thương.

Trong lúc ấy, Kasugakawa Hiirago ngồi im, thở nặng. Hắn cảm thấy những lời nặng nề như mũi tên bắn vào người mình. Hắn biết mình thiếu lý lẽ; biết mình đã để người ta lo lắng. Tim hắn co lại, và thứ còn lại chỉ là một sự hối lỗi lặng lẽ.

Bên ngoài tuyết rơi dày hơn. Trong cái tĩnh lặng của đêm, bọn họ ngồi quây quần — không phải để bàn luận thủ thuật điều tra, mà để giữ nhau khỏi rơi vào sự đơn độc. Những kế hoạch, những toan tính, tạm gác một bên; trước mắt vẫn là con người, những tổn thương chưa lành, và một đêm tuyết trắng kéo dài.

“Ngươi nghĩ lại xem, vẻ mặt của Hiirago vừa rồi... thật sự trông như bị câu nói của Jinpei đâm rất sâu ấy. Có lẽ một thời gian ngắn tới, hắn hoàn toàn không dám đối mặt với Jinpei nữa đâu.”

“Đúng vậy,” Amuro Tooru gật đầu, rồi làm động tác chém ngang cổ, “nếu hai người kia đều không chịu mở miệng thì sao? Ở chung cả ngày trong phòng, chuyện đầu tiên họ làm khi bước ra chắc là... báo án án mạng mất thôi.”

“Vậy phải tìm một người đột phá,” Date Wataru đề xuất, “thuyết phục một bên chịu mở miệng nói rõ mọi chuyện trước. Nhưng... ai có thể làm được đây?”

Người đàn ông tóc dài suy nghĩ một lúc rồi giơ tay lên:
“Thưa trọng tài, ta cảm thấy bảo Jinpei-chan hết giận còn khó hơn việc để Beika không có án mạng! Với tính cách đó, không biết bao giờ hắn mới nguôi. Chi bằng chúng ta hỗ trợ Hiirago, để hắn thẳng thắn xin lỗi, tấn công vào điểm yếu của đối phương đi!”

“Ta phản đối.” Morofushi Hiromitsu lập tức thẳng lưng, nhíu mày nói:
“Dù Hiirago quả thật có lỗi trước, nhưng câu nói của Matsuda thật sự quá đáng. Giờ Hiirago chắc không dám tìm hắn đâu. Chỉ cần hắn co lại là không ai kéo ra nổi. Hơn nữa—”

Anh vỗ mạnh bàn, tức giận nói:
“Ngươi nói cái kiểu gì vậy! Có chuyện gì không thể bình tĩnh mà nói sao?”

Hagiwara Kenji vội vã giơ tay hạ giọng:
“Xin lỗi! Xin lỗi! Nhưng hành động của Hiirago cũng thật sự quá liều, giữa trời tuyết mà dám đi bộ mấy chục cây số đường núi! Không sợ dọc đường có chuyện gì sao?”

Morofushi Hiromitsu cúi đầu, đặt tay lên gối:
“Xin lỗi...”

“Các ngươi xin lỗi cái gì thế hả?” Amuro Tooru thở dài, ôm đầu bất lực.

“Nhập vai sâu quá rồi.” Hagiwara Kenji chợt nhận ra, lúng túng đứng dậy.
“Giờ phải làm sao đây? Thật sự không có cách nào à…”

Mấy người bắt đầu nghĩ ra hàng loạt phương án, rồi lại bác bỏ hết. Cuối cùng, khi ánh đèn pin cũng nhấp nháy sắp tắt, cả bọn đành chịu thua, nằm ngổn ngang trên sàn.

“Đi du lịch với các ngươi mà mệt hơn đi làm nhiệm vụ…” Amuro Tooru ngáp dài, cố ngồi dậy, lẩm bẩm,
“Không ngủ thì sắp gục đến nơi rồi... Hagiwara, sao nhìn ngươi có vẻ nghĩ ra gì đó thế?”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Hagiwara Kenji.
Anh khựng lại mấy giây, rồi lảng tránh ánh nhìn của mấy người bạn, nói nhỏ:

“Ờ… ta chỉ nghĩ là… lúc nãy khi Tsukiyama mang quần áo đến, hình như một trong số đó là của Jinpei.”

“Cái gì?” Morofushi Hiromitsu hỏi, khẽ khàng đặt chai nước xuống.

“Là áo hoodie ấy. Ta thấy Tsukiyama cầm hai bộ quần áo, trong đó một bộ hoodie đúng là của anh ta — ta từng thấy ở chỗ Kiri-chan. Còn chiếc áo sơ mi thì không phải của Tsukiyama. Mà ta nhớ rõ Jinpei có một cái y hệt, gần đây còn mặc. Áo hậu nhung như thế không thoáng khí, chắc là Jinpei trên đường về gặp Tsukiyama, rồi đưa áo mình cho hắn mang đến cho Hiirago.”

“...Ngươi nghĩ Hiirago nhận ra không?”

“Chắc có đấy,” Hagiwara nói tiếp, “vì Jinpei-chan mấy hôm trước còn mặc cái áo đó ở bệnh viện gặp hắn. Hơn nữa, cái mũi thính như chó của hắn — chỉ cần ngửi mùi là biết ngay là của ai.”

Khi Hagiwara nói tới đây, giọng anh nhỏ dần. Vì anh thấy người đồng nghiệp tóc vàng của mình — Amuro Tooru — đã đứng dậy, nở một nụ cười đầy ý vị.

“Ý ngươi là, tên Matsuda đó miệng thì nói cay nghiệt, nhưng sau lưng lại tự mình lấy áo của mình nhờ Tsukiyama mang qua cho Hiirago. Hai kẻ này thật ra chỉ vì tự ái mà không chịu nói ra, chứ trong lòng đều hối hận. Nếu ta nhốt hai người đó chung một phòng, để họ nói rõ mọi chuyện, thì sáng mai sẽ yên ổn hết — còn chúng ta lại mất ngủ cả đêm chỉ vì tưởng rằng họ thật sự cắt đứt!”

“...Đại khái là vậy.” Hagiwara co cổ, lí nhí đáp.

“Được. Sáng mai sáu giờ, ngươi phụ trách kéo Matsuda Jinpei tới. Ta kéo Kasugakawa Hiirago. Date, ngươi hỗ trợ. Kéo cả hai vào phòng Hagiwara, khóa cửa lại. Sau đó chúng ta quay về ngủ. Tan họp!”

“Khoan, vì sao lại là phòng ta!” Hagiwara kêu lên, “Ta còn muốn ở lại xem hai người họ làm hòa thế nào chứ! Có ta ở đó họ mới không ngại nói chuyện!”

“Không, Hagiwara,” Morofushi Hiromitsu vỗ vai anh, nói đầy thương cảm,
“Ý của Zero là... ngươi đừng mong được ngủ đâu.”

Hagiwara: “…”

Làm cái chuyện rắc rối này đến giờ mới nói, giờ đi ngủ ngoài hành lang chắc còn đỡ hơn!

“Thành thật xin lỗi... thật sự xin lỗi mà...”