Bữa trưa là lẩu cua thịt nóng hổi, thơm nức mũi.

Mori Ran ngáp một cái, bụng căng đầy hơi ấm sau nồi lẩu khiến cô không khỏi thấy buồn ngủ. Cô cùng Suzuki Sonoko ngồi trong phòng nghỉ lớn của nhà trọ, vừa nhâm nhi nước trái cây và bánh ngọt mới nướng, vừa lắng nghe Phong Xuyên Kỷ Hương cùng vài người khác chuyện trò rôm rả.

“Nhắc mới nhớ, đầu bếp Saien tiên sinh thật rành các món cay ha.”
Tsukiyama Asari cong mắt cười, giọng như vô tình hỏi:
“Hôm nay nước chấm trong nồi lẩu cua cay dữ lắm, nhìn qua chắc là công thức riêng của ông ấy phải không?”

Hagiwara Kenji lập tức hùa theo:
“Tôi chỉ chấm có một chút mà suýt khóc, sau đó chẳng dám đụng lại luôn. Nhưng mà mùi thơm thì thật sự tuyệt!”

“Đúng thế.” – Kazezawa Kika cười đáp –
“Saien Masakazu tiên sinh rất thích nghiên cứu các món cay. Tối nay ông ấy sẽ tự tay nấu món sở trường của mình cho mọi người. Nhưng yên tâm, độ cay sẽ được điều chỉnh phù hợp.”

Cô lại quay sang nhìn cậu bé ngồi bên cạnh:
“À phải rồi, từ nãy tiểu đệ đệ cứ chạy qua lại trong bếp suốt, có phát hiện gì mới à?”

Sau khi ăn xong, Edogawa Conan vẫn nhớ tới tờ giấy đe dọa kỳ lạ, nên đã theo các đầu bếp vào phòng bếp xem xét. Người quản lý chìa khóa tòa nhà, cũng được các nhân viên khác ngầm đồng ý, đã đưa cho cậu cả chùm chìa khóa, để cậu “chơi trò thám tử” trong nhà trọ.

“Có chứ!” – Conan chạy lại, mắt sáng rực –
“Cháu phát hiện chỉ có dây điện của tủ đông để cá tiên là đặt ở bên ngoài, còn mấy tủ khác đều nối ở bên trong. Sao lại thế ạ?”

“À, là vì mấy tủ kia mới được thêm gần đây.” – Kazezawa Kika giải thích –
“Trước tháng này, khách sạn chỉ có một tủ đông dùng để bảo quản cá thôi.”

Nghe vậy, Hagiwara Kenji tò mò hỏi:
“Nhưng tủ đông đó lớn lắm mà, chứa được cả nghìn phần nguyên liệu. Sao lại phải mua thêm tủ mới?”

“Tôi yêu cầu đó.” – Đầu bếp Saien Masakazu vừa rửa tay xong, ló đầu ra nói –
“Dù tủ đông cũ đủ chỗ, nhưng hương vị các nguyên liệu dễ lẫn vào nhau. Để giữ món ăn ngon hơn, tôi nhờ cô Kazezawa mua thêm vài tủ riêng.”

“Thì ra là vậy.”

Cậu bé đeo kính cúi đầu, trầm ngâm.

Nhưng như vậy thì lại càng khó hiểu…
Nếu là nhân viên trong khách sạn làm, thì tại sao lại chỉ cắt dây điện của một tủ đông duy nhất?
Còn nếu là người ngoài — thì sao có thể lẻn vào được?

Tủ đông của khách sạn mỗi ngày được kiểm tra ít nhất ba lần. Dù có cắt điện ban đêm, sáng sớm hôm sau cũng sẽ phát hiện ra. Trong khoảng thời gian đó, những nguyên liệu nhạy cảm như thịt cá có thể hỏng, nhưng rau củ thì vẫn ổn.

Hơn nữa, đây là khách sạn giữa vùng núi sâu, họ luôn chuẩn bị sẵn đồ khô, mì gạo và lương khô để đề phòng khi tuyết phong tỏa, không thể xuống núi tiếp tế. Chỉ cắt dây điện thôi, tuyệt đối không thể khiến nhà trọ “thiếu lương thực” được.

Vậy mục đích của người đó… rốt cuộc là gì?
Không được — phải ra ngoài xem lại mới được.

Nhìn bóng Conan chạy vội đi, Kazezawa Kika bật cười:
“Thật là đứa trẻ tràn đầy năng lượng. Mà nói mới nhớ, chuyện hồi nãy…”

“Kazezawa tiểu thư đừng lo.” – Hagiwara Kenji mỉm cười trấn an –
“Bên tôi đã có người trông chừng rồi. À, Tsukiyama, cậu đang chuẩn bị đồ ăn cho Kiri-chan hả?”

Tsukiyama Asari, vừa lướt diễn đàn vừa cho bánh ngọt vào hộp gỗ tiện lợi, giật mình hoàn hồn:
“À… đúng vậy. Cậu ấy lát nữa phải đi vẽ tranh.”

---

[“Ấm áp quá trời ơi!! Mấy ngày gần đây toàn là mấy cảnh dễ thương như này! Tôi sắp quên mất vụ thư đe dọa luôn rồi đó! Chỉ muốn để mọi người yên bình du lịch thôi mà! Mọi người trong nhà trọ này ai cũng dễ thương quá, mong là đừng có án mạng gì nữa nhaaa QAQ!”]

[SSR, ôi trời ơi, toàn là ảnh SSR cả thôi…… Trong đống hình của đám cảnh sát kia, mình thích nhất là tấm chụp sau vụ cướp cửa hàng tiện lợi kết thúc. Tiếc là tất cả đều bị tiêu hủy rồi, chẳng còn tấm nào sót lại, ô ô. Chờ đến khi tổ chức giải thể, không biết có được chụp thêm nhiều tấm như thế nữa không.]

[Theo lý mà nói, Tooko và Hiromitsu thì còn được chụp ảnh, nhưng Hiirago thì chỉ cần còn làm “cảnh sát chìm” một ngày thôi, là tuyệt đối không thể lộ mặt chụp ảnh. Không… có lẽ kể cả khi bị điều sang hành chính tổng hợp, cũng không được chụp đâu. Dù sao thì anh ta vẫn là cảnh sát chìm, lại còn chuyên tấn công các băng buôn ma túy liều lĩnh như thế, chỉ cần một tấm ảnh cũng có thể khiến anh ta bị trả thù. Nói thế nào đi nữa, Hiirago chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép bản thân để lại dấu vết.]

[Trời ơi, nụ cười của tôi dần biến mất rồi đây. Ban đầu còn đang cười ngốc nghếch vì bức ảnh đại đoàn viên, bây giờ nghĩ lại mới thấy… Trong đó có Suemitsu-sensei — người biết rõ mình chẳng còn bao nhiêu thời gian, Tooko thì phải giả vờ như chỉ vừa mới quen đồng nghiệp cũ, Kiri-chan vẫn thích đứng ở một góc xa, còn Hiromitsu vì cải trang nên khuôn mặt trong ảnh hoàn toàn xa lạ.

Asari vẫn đang tìm kiếm anh trai, vẽ ra hình bóng Cointreau bên cạnh mình, còn kẻ mê chụp ảnh nhất — người đó thậm chí chẳng xuất hiện trong khung hình. Như một linh hồn lảng vảng bên ngoài — mọi người đều biết hắn có mặt trong chuyến đi này, nhưng chẳng có vật gì chứng minh hắn từng tồn tại.]

[Tại sao các người lại tự giác đến thế chứ! Tôi không nghe, không nghe! Với tôi đây vẫn là ảnh đoàn tụ ngọt ngào thôi! Hôm nay cũng là một ngày rơi lệ vì “tình già”! Cảnh nhét tay vào cổ áo cho ấm ấy, chính là phong cách của mấy cặp vợ chồng lâu năm còn gì!! Tôi khóc mà vẫn cười được đây này kslksI!!]

[Với cả Asari à, anh chuẩn bị đồ ăn cho Kiri-chan xong rồi thì thôi đừng rụt rè nữa, mau cưới nhau đi cho rồi! Đừng bắt tôi phải quỳ xuống cầu anh đeo nhẫn đấy! Mà nói chứ, Kiri-chan nhìn hiền thế thôi mà sức ăn khủng thật, lại còn chẳng biết sợ cay!]

[Cười muốn xỉu, đoạn Kenji chỉ chấm tí tương ớt đã muốn khóc, còn Kiri-chan thì ngẩng đầu ăn sạch cả đĩa toàn ớt, ánh mắt ngơ ngác của cậu ấy lúc đó đúng là đỉnh cao trào phúng luôn! MAX điểm dễ thương!!]

---

Tsukiyama Asari cúi mắt, tay vẫn không dừng lại. Anh cẩn thận đặt những chiếc bánh ngọt mới nướng vào hộp gỗ, từng chút một sắp xếp ngay ngắn rồi đóng nắp lại thật chắc.

“Mệt thì đi ngủ sớm đi.” – Sau khi chuẩn bị xong, thấy hai cô gái bên cạnh đã ngáp lia lịa, mắt lim dim không mở nổi, Asari mỉm cười nói – “Matsuda tiên sinh và mấy người kia lên phòng nghỉ từ lâu rồi.”

“Vâng…”

Hai cô gái lảo đảo đứng dậy, ngáp dài rồi đi lên cầu thang. Không ngờ lại chạm mặt Asuka Kiri đang từ trên tầng bước xuống.

Chàng trai tóc bạc mang theo giá vẽ và bảng to nặng trĩu, trên tay còn xách theo ghế gấp và hộp màu. Cậu chào nhẹ hai người, rồi tiếp tục đi xuống.

“Kiri-chan, lại đi vẽ tranh à?” – Suzuki Sonoko ngái ngủ hỏi, cố mở to đôi mắt lờ đờ – “Bên ngoài hình như lại bắt đầu có tuyết rồi đó.”

“Ừ, tuyết nhỏ thôi, không sao đâu.” – Asuka Kiri liếc nhìn ra cửa sổ cuối hành lang. Ngoài kia tuyết đang rơi thật, nhưng chỉ lất phất, từng bông nhẹ như tơ, rất hợp để vẽ phong cảnh.

“Nhớ giữ ấm, kẻo cảm đấy.”

“Vâng.” – Cậu khẽ gật đầu, gom tóc bạc ra sau rồi tiếp tục bước xuống cầu thang.

“Thật đáng ganh tị ghê.” – Nhìn bóng dáng Kiri rời đi, Suzuki Sonoko thì thầm, mắt tỉnh hẳn.

“Hửm?” – Mori Ran nghiêng đầu. – “Ghen tị gì cơ?”

“Thì Kiri-chan đó!” – Sonoko khoa tay cười khổ – “Cậu ấy ăn nhiều khủng khiếp luôn, toàn chọn phần siêu to, lại thích mấy món ngọt siêu nhiều năng lượng. Ngồi vẽ suốt cả ngày, vậy mà vẫn gầy, chẳng tăng cân tí nào! Quá bất công luôn ấy!”⁵

Tiếng trò chuyện ríu rít của hai cô gái dần nhỏ lại nơi góc hành lang.
Chàng thiếu niên tóc bạc đi một mạch đến sảnh khách, nhận chiếc hộp tiện lợi mà Tsukiyama Asari đưa, rồi bước ra ngoài — giữa trời trắng xóa tuyết phủ.

Sau bữa tối, cuối cùng cũng đến lượt họ tắm suối nước nóng.

Tsukiyama Asari do dự rất lâu, nhưng rốt cuộc vẫn không chịu nổi khi thấy ai nấy đều thoải mái ngâm mình trong nước ấm, nên sau nửa ngày trải chăn, anh đành cõng Suemitsu Sosuke xuống suối.

Người đàn ông có đôi mắt đỏ sẫm kia, khi bị bế xuống nước thì không khỏi đỏ mặt.
Dù gì hai người họ vốn là… “một”, nhưng cảm giác bị người khác bế đi trong tình cảnh gần như trần trụi thế này vẫn thật lạ lùng vô cùng.

Tuy vậy, suối nước nóng quả thật khiến người ta dễ chịu.
Khi toàn thân ngập trong làn nước ấm, anh cảm thấy như có luồng hơi nóng bao bọc lấy mình, những cơ vai và cánh tay đau nhức sau trận ném tuyết ban sáng đều được thư giãn.
Dù nửa người dưới vì chấn thương mà mất cảm giác, anh vẫn cảm nhận được sự thả lỏng kỳ diệu lan khắp cơ thể.

Suemitsu thở ra một hơi dài, gạt đi sự ngượng ngùng ban nãy, rồi nhắm mắt, thả lỏng toàn thân.

Thấy anh đã nhắm mắt, Edogawa Conan cũng thôi không làm phiền, mà quay sang bên cạnh, nơi Asuka Kiri đang ngồi — cậu thiếu niên vì mải vẽ nên còn chưa ăn tối.

“Kiri-chan, hôm nay anh vẽ suốt ngày à?”

“Ừ. Cảnh tuyết bên ngoài đẹp lắm.” — Kiri đáp, rồi khẽ quay đầu ho vài tiếng.

Lẽ nào lại bị cảm vì ngồi vẽ ngoài trời lạnh?
Conan bất giác thở dài, chưa kịp nói thêm thì một chiếc áo tắm dài không biết từ đâu bay tới, trùm kín đầu cậu.

Cậu luống cuống gỡ xuống — và phát hiện đám người lớn kia, chẳng biết vì sao lại đang náo loạn trong phòng tắm.
Áo tắm, khăn tắm bay loạn khắp nơi; hai chiếc còn rơi xuống suối, ướt sũng.

Thật hết nói nổi… đám này mà là cảnh sát tinh anh sao?

Suýt nữa bị “đạn lạc” từ mấy ông cảnh sát đó, Conan vội nép lại góc suối, gần chỗ Suemitsu Sosuke để tránh tai họa.

Khuôn mặt vốn trắng bệch quanh năm của Suemitsu giờ ửng hồng vì hơi nước.
Lông mày anh giãn ra, đôi môi cũng dần lấy lại chút sắc hồng.

“Thầy ơi, thầy!” – Conan lo lắng gọi, sợ đối phương ngất luôn trong suối nước nóng.
Suemitsu hé mắt, hít sâu vài hơi rồi chống tay vào tảng đá bên cạnh, nhổm nửa người lên.

Tiếng nước khẽ vang, gió lạnh từ khe cửa sổ mỏng thổi vào, khiến anh dần lấy lại tỉnh táo.
Suemitsu vuốt mái tóc đen ướt sũng ra sau, để lộ gương mặt sắc nét và nghiêm nghị.

Trên ngực anh, ngay vị trí trái tim, là một vết sẹo khâu dài và dữ tợn — cắt ngang qua những vết sẹo cũ chằng chịt, khiến phần da ấy như bị xé vụn.
Cánh tay trái không có thương tích, nhưng trên cánh tay phải lại có một mảng bỏng lớn — giống hệt vết ở bắp chân.

“Thầy định ra ngoài hít khí trời à?” – Conan hỏi nhỏ, ánh mắt thoáng dừng lại trên vết sẹo trước ngực rồi nhanh chóng quay đi.

Được xác nhận, cậu giúp đẩy xe lăn đến, đưa áo tắm cho Suemitsu.
Anh quấn áo quanh người, rồi ngồi trở lại xe.

Khi ra đến hành lang bên ngoài suối, làn gió mát ùa vào, xua đi phần hơi nóng trên mặt.
Conan nhón chân, lấy một chai sữa bò lạnh từ máy bán hàng tự động đưa cho anh.

Dòng sữa trắng đục lăn nhẹ trong chai thủy tinh.
Suemitsu vừa duỗi tay nhận lấy, thì đột nhiên khựng lại — đôi mắt anh mở to.

Bên tai vang lên tiếng ù ù, trước mắt chợt lóe lên hình ảnh mờ ảo.
Anh hiểu ngay — cơn đau đang phát tác.
Một cơn đau nhói dội lên từ ngực, như có dao cắt vào nội tạng.
Chai sữa bò rơi khỏi tay, vỡ tan trên sàn.

“Thầy!”

Suemitsu hít sâu, cố ép cơn đau do vết thương cũ xuống.
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Sau khi cùng Conan thu dọn mảnh vỡ, cậu bé ngẩng đầu, lo lắng hỏi nhỏ:
“Thầy… thầy có phải là—”

“Lấy giúp ta chai khác đi, tiểu thám tử.” – Suemitsu ngắt lời, biết cậu định hỏi gì.
Anh nhận chai mới từ tay Conan, rồi dặn thêm: “Lấy giúp ta cái khăn lau sàn nữa.”

Bị sai đi, Conan miễn cưỡng rời khỏi, trong lòng vẫn đầy suy nghĩ:
Lần này lại phát tác nữa… tần suất có vẻ ngày càng dày. Chỉ ngâm một lúc đã chịu không nổi, xem ra tình trạng sức khỏe thật sự rất tệ…

“A—A—!”

Một tiếng thét chói tai bỗng vang lên từ bên ngoài.
Tất cả những người đang ngâm mình trong suối và cả hai người ở hành lang đều lập tức biến sắc.

Không kịp lau khô hay thay đồ, mấy cảnh sát phản xạ nhanh lập tức nhảy ra khỏi nước, chỉ kịp vơ lấy áo tắm mà chạy.
Amuro Tooru và Date Wataru chậm hơn một bước — trơ mắt nhìn Kasugakawa Hiirago nhanh tay giật mất chiếc áo tắm cuối cùng, đành quấn tạm khăn quanh eo rồi lao ra ngoài cùng mọi người.

Tsukiyama Asari chạy ra, thấy hai cô gái cũng ló đầu ra xem.
Suzuki Sonoko vừa ngó ra đã bắt gặp một đoàn cảnh sát cơ bắp, chỉ quấn khăn, đang hò hét chạy qua.
Cô đỏ bừng mặt, hét khẽ “Aaa!” rồi lập tức bị Mori Ran, mặt đỏ không kém, lấy tay bịt miệng.

“Các em về thay đồ rồi hãy ra.” – Asari vừa trấn an, vừa bước nhanh qua họ.
Anh là người duy nhất mặc kín từ đầu đến chân, áo tắm sẫm màu quấn chặt, không để hở nửa tấc da — rút kinh nghiệm từ lần trước bị cả diễn đàn “hóng drama” xem tắm suối.

Đợi hai cô gái vào trong, Asari mới đuổi theo nhóm cảnh sát, chạy về hướng tiếng hét phát ra.

“Có chuyện rồi!” – tiếng ai đó hét lên.

Bên ngoài phòng tắm chính là khu máy bán hàng tự động, nơi ban nãy Suemitsu và Conan đứng.
Cậu bé, vốn đang ở gần đó, nghe thấy tiếng hét liền lao đến — nhưng vì chân ngắn, chưa chạy được mấy bước đã bị đám người phía sau đuổi kịp.
Cậu vội quay lại cảnh báo:
“Cẩn thận! Trên sàn có—”

“Á—!”

Hagiwara Kenji vừa quay đầu thì trượt chân, cả người nghiêng ngả.
Amuro Tooru bên cạnh vội túm lấy anh, nhưng đôi dép dùng một lần của khách sạn trơn đến mức kinh khủng.
Amuro giẫm phải thứ gì đó mềm mềm — là hộp sữa bò vừa đổ — rồi cũng trượt ngã.

Trong lúc hỗn loạn, anh vô tình vung tay chộp vào thứ gì đó… mềm và khô, chưa kịp nhận ra là gì thì nó đã rơi khỏi người kia.

— Bịch!

Chiếc khăn tắm rơi xuống đất.

Không khí lập tức đông cứng lại.

Suemitsu Sosuke suýt phun ngụm sữa trong miệng, tay run lên làm rơi cả chai.
Anh nhanh chóng che mắt Edogawa Conan đang đứng cạnh, ngăn cậu nhìn.

“Thảm thật…”

Tiếng “tách” khô khốc vang lên — một người nào đó đã kịp chụp hình.
Người đàn ông vừa hạ điện thoại xuống, thần thái bình thản, đặt máy lại vào túi áo tắm giữa ánh nhìn kinh ngạc của mọi người.

Tấm ảnh này…
chắc chắn là SSR.