Ngay khi bước vào, Tsukiyama Asari lập tức nhận ra Edogawa Conan có điều gì đó không ổn.

Bình thường, sau khi nhận được tin tức xong mà vẫn còn nán lại như vậy, đã là chuyện lạ rồi.
Cậu nhóc này vốn không phải kiểu người biết rõ bên ngoài có người chờ mà còn cố tình dây dưa, trì hoãn.

——Chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.

Asari dứt khoát ngồi xuống, đưa bàn tay lạnh chạm nhẹ lên trán Conan, giọng dịu đi:

“Đã xảy ra chuyện gì vậy, Conan?”

Conan vội xua tay lia lịa,

“Không, không có gì hết! Thật đó! Chúng ta đi thôi, Asari ca ca.”

Câu trả lời càng khiến Asari chắc chắn đã có chuyện xảy ra thật.

Anh khẽ vuốt cằm, trầm ngâm.
Chẳng lẽ cảm giác bất an mà Hatani Mio vừa rồi nói tới, không phải là ảo giác của hắn?

Anh mở cửa xe, để cậu nhóc leo lên hàng ghế sau.
Lúc vừa xoay người về chỗ lái, Asuka Kiri ngồi ở ghế phụ bỗng quay đầu lại, mỉm cười chào cậu bé vừa lên xe.

“Chào buổi sáng, tiểu trinh thám.”

Ngay khoảnh khắc đó, Conan cứng người, mặt gần như đơ lại.
Asuka Kiri nghi hoặc liếc nhìn cậu, bên cạnh Ran và Sonoko lại hùa theo làm mặt quỷ.

Asari liếc qua gương chiếu hậu thấy cả ba đang ghé đầu vào nhau cười đùa, liền khẽ thở ra, nụ cười nhẹ hiện lên nơi khóe môi.
Xem ra cũng chẳng có gì nghiêm trọng —chắc chỉ là chuẩn bị quà cho Kiri-chan mà thôi.

Thì ra Kudo Shinichi, dù trong thân xác nhỏ bé này, cũng vẫn có lúc để lộ cảm xúc đến vậy.
Anh còn tưởng cậu sẽ bình tĩnh hơn hai cô gái kia, ai ngờ cũng chẳng khác là bao.

“Mà này, Kiri-chan dạo này sao lúc nào cũng đội mũ thế?”

Sonoko tò mò hỏi, sau khi trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý với Conan.

Cậu thiếu niên tóc trắng khẽ sờ mái tóc của mình thứ tóc trắng mềm dài được buộc gọn thành một búi nhỏ phía sau, rồi đội thêm chiếc mũ cùng tông với áo khoác để che đi.

Nghe Sonoko hỏi, Asari và Asuka Kiri chỉ biết đồng loạt giật khóe miệng cười khổ.

Còn cách nào khác đâu!
Ban đầu Kiri từng định nhuộm tóc đen để trông “bình thường” hơn, nhưng mỗi lần định đi nhuộm tóc lại xảy ra sự cố kỳ quái nào là xe hỏng, đường bị phong tỏa, hoặc thậm chí là cả tiệm nhuộm tóc biến mất chỉ sau một đêm!

Cứ như thể ý chí của thế giới không cho phép Asuka Kiri thay đổi hình tượng tóc bạc vậy.

Sau đó cậu ta cũng thử mua thuốc nhuộm về nhà, nhưng lần nào cũng gặp chuyện: hoặc thuốc đổi màu kỳ quái, hoặc chai nổ tung, hoặc… máy nước tắm bị cúp giữa chừng.
Ngay cả cạo trọc đầu cũng không thành công!

Sau vô số lần thử và thất bại, hệ thống chỉ còn biết bất lực giải thích:

[Nếu nhân vật có thể thay đổi tạo hình, thì Haibara Ai đã sớm thay kiểu tóc ngắn màu trà của mình rồi. Ngươi nghĩ xem, trong truyện tranh này có ai từng thật sự đổi tạo hình bao giờ chưa?]

Kết quả, cuối cùng Asuka Kiri đành… đội mũ.

Dù trong nhà hay ra ngoài, kể cả lúc xem triển lãm tranh, việc đội mũ vẫn khiến cậu cảm thấy hơi kỳ cục.

...

Thế nhưng, lo lắng ấy nhanh chóng tan biến khi họ bước vào hội trường.

Trước mắt là một biển người với tóc màu rực rỡ, trang điểm đậm, quần áo lập dị.
Cảnh tượng khiến Asari thoáng ngẩn ra, suýt tưởng mình đi nhầm chỗ.

“Haha, mấy người đừng ngạc nhiên thế chứ.” — Sonoko cười khẽ,
“Ở đây ngoài vé mời của nhà tài trợ, còn lại toàn là sinh viên học viện mỹ thuật thôi. Phong cách này với họ là bình thường mà.”

Asuka Kiri nghiêm túc nhìn quanh, lần đầu tiên cảm thấy mái tóc trắng và mũ của mình trông thật bình thường giữa nơi này.

...

“Xin hỏi, cô là Suzuki tiểu thư phải không?”

Một cô gái trẻ với bảng tên đeo trước ngực bước đến.
Cô chỉnh lại gọng kính, mỉm cười:

“Tôi là Kikuchi, thư ký riêng của ông Ryuho. Tôi sẽ phụ trách tiếp đón các vị. Mời đi theo tôi.”

Cô thư ký dẫn cả nhóm tiến sâu vào khu triển lãm.
Ngay sảnh chính là một bức tranh khổ lớn rực rỡ sắc màu.

“Là tác phẩm của họa sĩ đã ẩn lui kia sao?” — Ran khẽ trầm trồ.

“Đúng vậy.” — Kikuchi gật đầu,
“Nhờ ông Ryuho là bạn cũ của vị họa sĩ, nên mới mượn được bức này để trưng bày. Mời đi lối này.”

“Nghe nói lần này có hai khu triển lãm với chủ đề khác nhau?” — Asari vừa đi vừa hỏi.

“Phải, nhưng hiện tại cả hai khu đều đã mở cửa rồi.” — Kikuchi mỉm cười, chỉ về phía trước,
“Còn chủ đề cụ thể, mời các vị đến khu trung tâm này xem trước.”

Cả nhóm bước đến khu vực giữa của tầng một — nơi rộng rãi nhất, thế nhưng không hề có bức tranh hay vật trang trí nào, mà chỉ có vô số chiếc hộp trong suốt, bên trong chứa những vật trông giống kính bảo hộ hoặc kính mắt đặc biệt.

Không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng — như thể họ vừa bước vào một khu vực dành riêng cho một “tác phẩm” khác thường nào đó…

Edogawa Conan đảo mắt quan sát xung quanh, nhận ra rằng phần lớn người trong sảnh đều đã đeo loại kính bảo hộ kỳ lạ kia; số ít chưa đeo thì cũng đang cầm trong tay, tỏ vẻ chờ đợi.

“Chị ơi, cái này là gì vậy ạ?”

Cậu ngẩng đầu hỏi Kikuchi, cô thư ký vẫn đang mỉm cười dịu dàng.

“Xin các vị hãy nhận kính trước đã.”

Cô chia đều kính cho cả nhóm, rồi khẽ cúi người, đáp lời cậu bé:

“Đây là đạo cụ quan trọng nhất của khu triển lãm ‘Đêm Dài’. Của em đây, tiểu bằng hữu — phiên bản dành cho trẻ khoảng mười hai tuổi.”

“Cảm ơn chị ạ.” — Conan lễ phép nhận lấy.

Cậu cầm kính lên, lật qua lật lại ngắm nghía.
Chiếc kính trông giống như loại bảo hộ trong phòng thí nghiệm, thấu kính trong suốt, nhìn qua chẳng thấy khác biệt gì so với thế giới ngoài kia.

Khác với Conan cẩn thận thử nghiệm, Suzuki Sonoko lại hăng hái đội ngay lên đầu.
Chiếc kính có khung hình chữ nhật, ôm trọn quanh mắt, trông hệt như đạo cụ trong một bộ phim khoa học viễn tưởng.

“Oa, nhìn ngầu thật đấy!” — Sonoko cười lớn, xoay người khoe với Ran.

“Hiện tại kính chưa có hiệu quả đâu.” — Kikuchi mỉm cười giải thích,
“Phải đợi đến giờ khai mạc, ngài Ryuho mới kích hoạt toàn bộ hệ thống. Sau khi khởi động, chiếc kính này sẽ điều chỉnh khúc xạ ánh sáng, khiến người đeo nhìn thấy thế giới xung quanh trong một bảng màu hoàn toàn khác.”

Đang nghe, Asuka Kiri bỗng dừng tay giữa chừng, ngẩng đầu nhìn cô thư ký:

“Xin hỏi, ở phòng triển lãm tầng hai… có trưng bày tác phẩm của mấy vị họa sĩ này không?”

Cậu nhẹ nhàng đọc ra vài cái tên.

Kikuchi thoáng sững người, rồi che miệng cười kinh ngạc:

“Ngài thật tinh mắt! Đúng là khu đại sảnh tầng hai có tranh của họ.”

“Ai thế?” — Conan nghiêng đầu, đầu óc như muốn nổ tung vì loạt tên xa lạ.

Cậu chỉ là người “hiểu biết đại khái” về hội họa nhờ Ran và Sonoko, nên ngoài vài họa sĩ nổi tiếng, những cái tên vừa nãy cậu chưa từng nghe.

“Họ chuyên vẽ thể loại gì vậy?”

Kikuchi kiên nhẫn giải thích:

“Họ là những họa sĩ có phong cách khá… ‘quái’. Vì bị khiếm khuyết về nhận biết màu sắc, nên cách họ dùng sắc độ và đường nét đều rất khác thường, không được công chúng dễ dàng chấp nhận. Toàn bộ khu triển lãm tầng hai trưng bày các tác phẩm thuộc dạng này.”

Cô chỉ tay về phía những chiếc kính trên tay mọi người:

“Những chiếc kính này có thể mô phỏng cảm giác từ mù màu nhẹ đến mù màu hoàn toàn, để mọi người được nhìn thế giới như chính cách mà các họa sĩ ấy cảm nhận thông qua đôi mắt khác biệt của họ.”

Chưa dứt lời, một giọng nói lạnh lẽo và khó chịu vang lên từ phía sau:

“Cô nói nhiều quá rồi đấy, Kikuchi.”

Mấy người giật mình quay lại.
Một người đàn ông cao gầy, khoảng gần bốn mươi, đang bước tới.
Tóc ông ta dài ngang cổ, nhuộm nâu sáng, tạo kiểu rối bồng đậm chất “nghệ sĩ”, nhưng lại khoác trên người bộ vest chỉnh tề, khiến tổng thể trông… lạc quẻ.

“Xin lỗi, ngài Ryuho.” — Kikuchi vội cúi đầu, giọng nhỏ hẳn đi.

Cả nhóm lập tức hiểu — người đàn ông này chính là Ryuho tiên sinh, chủ nhân của buổi triển lãm hôm nay.

“Không sao, cứ nói đi.”
Ryuho mỉm cười, giọng nói đã bớt gay gắt hơn, “Dù sao thì cũng chẳng sao cả. Vốn dĩ tôi định giữ bí mật đến phút cuối để mọi người có chút bất ngờ… nhưng nếu không nói trước, e là lúc khởi động đạo cụ này sẽ khiến mọi người hoảng loạn mất.”

Ông ta chuyển ánh mắt sang nhóm Mouri Ran, thái độ cũng ôn hòa lại:

“Dù sao đi nữa, chào mừng mọi người đã đến tham quan triển lãm.”

Ran khẽ gật đầu, nhìn người đàn ông trung niên có mái tóc dài nghệ sĩ ấy, rồi hỏi:

“Ngài Ryuho, ý tưởng tổ chức buổi triển lãm lần này… là do ngài nghĩ ra ạ?”

Nói xong, cô cảm thấy câu hỏi có hơi vụng về, mặt khẽ ửng đỏ, lí nhí nói thêm:

“Tại vì… em thấy thiết kế lần này rất thú vị, nên tò mò một chút thôi.”

Ryuho bật cười sảng khoái, tiện tay vuốt mái tóc dài ra sau:

“Thật ra, ý tưởng này bắt đầu từ… một người bạn của tôi.”

“Bạn của ngài?”

“Đúng vậy. Chúng tôi học cùng nhau từ cấp ba lên đại học. Anh ta sinh ra đã bị mù màu bẩm sinh, nhưng tác phẩm lại vô cùng độc đáo. Bị ảnh hưởng từ anh ấy, tôi luôn muốn có một ngày có thể tổ chức một buổi triển lãm dành riêng cho những họa sĩ như vậy. Mỗi lần nhìn tranh của họ, tôi lại tự hỏi…”

Người đàn ông khẽ mỉm cười, ánh mắt như nhìn xa xăm:

“... Thế giới trong mắt họ trông như thế nào? Và rồi, sau nhiều năm nghiên cứu, cuối cùng chúng tôi cũng phát minh ra được loại kính đặc biệt này.”

“Thì ra là vậy.” — Ran mỉm cười, giơ chiếc kính trong tay lên, đôi mắt ánh lên vẻ thích thú.
Không lạ khi Sonoko lại nhất định muốn đi triển lãm này — hóa ra đằng sau nó là một câu chuyện như vậy.

“Các vị có thể đeo kính vào trước.” — Kikuchi nhẹ giọng nói,
“Vì cấu tạo bên trong khá phức tạp, nên kính sẽ dày hơn bình thường một chút, có thể che khuất tầm nhìn. Làm quen cảm giác đeo trước khi điều chỉnh màu sắc sẽ an toàn hơn.”

“Được thôi!” — Sonoko reo lên.

“Kiri-chan? … Kiri-chan?”

Asuka Kiri đang chuẩn bị đeo kính thì bị giọng Sonoko gọi cắt ngang.
Cậu quay đầu lại, thấy cô gái đang đeo kính mỉm cười nhìn mình, ánh mắt chứa chút thử thách và tò mò.

Cậu thiếu niên tóc bạc khẽ cúi đầu, giọng nhẹ như gió:

“Cảm ơn.”

Khi kính hoạt động, thế giới quanh họ thay đổi.
Màu sắc dần biến mất, chỉ còn lại đen, trắng, và vô số sắc xám.
Những mái tóc nhuộm rực rỡ, những bộ trang phục lòe loẹt, cả ánh đèn vàng cũng hóa thành gam trung tính.

Và ngay khoảnh khắc đó, Kiri cảm nhận được điều mà cậu chưa bao giờ thật sự hiểu:
Cái gọi là “bình thường” — hóa ra lại nhẹ nhõm đến thế.
Không còn những ánh nhìn tò mò, không còn nỗi sợ vì bản thân khác biệt.
Như thể một tảng đá nặng trong tim cậu đã được nhấc đi.

Thấy vẻ mặt cậu thư giãn, Sonoko cũng thở phào, vỗ ngực cười nói:

>“Thích là được rồi. Tớ còn lo cậu thấy kiểu này hơi… kỳ quặc cơ.”

“Không đâu.” — Kiri mỉm cười, tuy khóe môi chỉ nhích nhẹ, nhưng sự ấm áp ấy đủ khiến người đối diện nhận ra.

Ngay lúc Kiri định đeo kính của mình lên, một giọng nói khác lại cắt ngang:

“Cậu là Kiri-chan phải không?”

Người hỏi chính là Ryuho, ông bước đến, cầm lấy chiếc kính trong tay Kiri.

“Ngài biết cháu ạ?” — Cậu ngạc nhiên hỏi.

“Tôi có quen một người thầy từng nhắc đến cậu. Tôi cũng đã xem tác phẩm của cậu trong kỳ thi gần đây. Chúc mừng nhé — giải nhất.”

Conan nghe đến đó thì sững lại.
Trong đầu cậu chợt hiện lên ký ức lần mình dùng giọng Kudo Shinichi để gọi điện báo bận, không thể đến dự lễ chúc mừng chiến thắng của Kiri — và cái cách Ran đã nổi giận thế nào khi đó.
Cậu rùng mình. Tháng này mà Ran bắt gặp mình, chắc gãy chân mất…

Cậu bé cúi đầu, lén quan sát.
Thấy Ryuho vừa nói vừa ấn nhanh một điểm nhỏ ở mặt trong gọng kính của Kiri, sau đó rút ra một vật nhỏ màu đen, giấu vào túi áo.

Cái gì vậy…? — Conan nhíu mày suy nghĩ.

Trước khi cậu kịp nhìn kỹ, Ryuho đã mỉm cười, nâng kính lên, nhẹ nhàng đeo vào cho Kiri.
Ông còn chỉnh lại phần tóc bị vướng, rồi nhận lấy chiếc mũ trong tay cậu, đội ngay ngắn lại.

“Cảm ơn ạ.” — Kiri ngoan ngoãn nói nhỏ.

“Hãy tận hưởng đi.” — Ryuho khẽ xoa đầu cậu, “Tối nay chúng ta sẽ còn gặp lại.”

Bên cạnh, Tsukiyama Asari lặng lẽ quan sát, cảm thấy có gì đó lạ lùng.
Anh khẽ nhíu mày, nghĩ thầm:

Cái hành động vừa rồi là sao đây…?
Tên này chẳng lẽ định cướp mất em trai tôi à?

---
Tận hưởng giây phút bình yên trước cơn bão 😇