Vừa rồi… hắn lấy ra cái gì vậy?

Edogawa Conan không lập tức đeo kính bảo hộ như những người khác.
Cậu bé quan sát một lúc, đợi khi mọi người đang mải trò chuyện, liền khẽ kéo ống tay áo Lâu Bảo Vạn, nhỏ giọng gọi:

“Chú ơi.”

Người đàn ông cúi đầu nhìn cậu bé đang ngước lên mình.
Thấy Kikuchi thư ký vẫn đang tiếp tục giới thiệu với nhóm Mouri, ông ta liền ngồi xuống, hỏi:

“Có chuyện gì vậy, nhóc con?”

Conan giơ chiếc kính trong tay lên, chỉ vào một bên gọng:

“Vừa rồi cháu thấy chú lấy ra từ chỗ này một vật nhỏ. Chính là ở vị trí này nè.”

Ryuho thoáng sững người, mất một lúc mới nhận ra cậu nhóc đang nói đến điều gì.
Ông liếc quanh, chắc chắn không ai chú ý, rồi mới ghé sát lại, hạ giọng:

“À… đó là một phần của thiết bị trong kính bảo hộ này. Chú chỉ… ừm…”

Ông ngừng lại, do dự một chút như đang cân nhắc có nên nói thật hay không.
Sau cùng, ông vẫn cười nhẹ, giải thích:

“Cậu bé tóc bạc đó hình như mắt không quá nhạy cảm với màu sắc, đúng chứ?”

“Hử?” — Conan chớp mắt, rồi gật đầu. — “Chú làm sao biết được ạ?”

“Bởi vì phong cách vẽ tranh của cậu ấy rất giống một người bạn của chú. Nên chú đoán hai người họ có thể đều gặp chút vấn đề về thị giác.
Cái bộ phận mà chú lấy ra ấy là phần điều khiển laser trung tâm. Khi kích hoạt, ánh sáng sẽ chiếu thẳng vào mắt để tạo hiệu ứng thị giác.
Nhưng với người mắt nhạy cảm như cậu ấy thì có thể gây khó chịu, nên chú tháo nó ra, cho an toàn hơn.”

“Thì ra là vậy à…” — Conan gật đầu, tạm thời chấp nhận lời giải thích.

Nhưng trong lòng cậu vẫn thấy lấn cấn.
Cậu cúi đầu quan sát kỹ hơn chiếc kính trên tay.
Ở một bên gọng quả thật có một khe nhỏ, vừa khít để cạy ra.
Cậu thử nhẹ — rất dễ mở.
Và phần linh kiện bị tháo đi… nhìn cực kỳ tinh vi.Conan đã từng thấy những linh kiện tương tự trong phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Agasa, nhưng thứ này có vẻ tiên tiến hơn nhiều.
Nhìn bề ngoài thì chẳng có gì bất thường… — Cậu thầm nghĩ.

Khi cậu ngẩng đầu lên, Ryuho đã lấy một chiếc kính bảo hộ khác từ kệ và đeo lên mặt mình một cách thành thục.

Lẽ nào đây là di chứng từ “đợt huấn luyện của giáo sư Suemitsu” sao? — Conan thoáng châm biếm trong đầu.

Cuối cùng, cậu cũng đeo kính vào.
Ngay khoảnh khắc chiếc kính khớp với khuôn mặt, sợi dây mềm phía sau tự động siết lại, điều chỉnh vừa vặn một cách chính xác đến khó tin.

“Kikuchi tiểu thư, bên này nhờ cô lo giúp nhé. Tôi lên tầng hai xem tình hình chút.”
Ryuho liếc đồng hồ, nói dứt khoát rồi rời đi sau khi chào mọi người.

“À, đúng rồi Kikuchi tiểu thư,” — Suzuki Sonoko ghé sát hỏi nhỏ, — “chỗ triển lãm đó… bọn em có thể xem trước được không ạ?”

“A? Cái đó à…” — Kikuchi hơi do dự, nhưng rồi gật đầu:
“Không vấn đề gì, mời mọi người đi theo tôi. Tuy nhiên, một phần trong số tranh ở đó vẫn đang sắp xếp, phải đến buổi triển lãm [Đêm Dài] tối nay mới chính thức hoàn thiện.”

Vừa nói, cô vừa dẫn nhóm người rẽ qua khu đông đúc, tiến về hướng cửa chính.

Tsukiyama Asari lặng lẽ đi sau, trong lòng thoáng cảm thấy quen mắt.

Khoan đã… nơi này hình như mình từng thấy rồi?
Khu triển lãm này nằm ngay sát cổng lớn, có hai lối ra: một hướng ra ngoài, và một hướng nối vào sảnh chính.

Tại sao chỗ này lại khiến mình có cảm giác lạ như thế…?

“Ồ, không ngờ lại sắp xếp ở vị trí này à?” — Sonoko buột miệng khi bước đến cửa.

Cô vừa định quay đầu lại nói gì đó thì bỗng khựng lại, bàn tay vội che miệng.

Phần lớn khách tham quan đều đổ dồn vào khu vực trung tâm.
Còn nơi này gian triển lãm ở ngay cạnh cổng chính lại vắng lặng kỳ lạ.
Bên trong phủ đầy vải trắng, tranh vẫn chưa được mở ra hết.
Chỉ lác đác vài người đứng rải rác, còn phần lớn không ai chú ý đến.

Không khí nơi đây… yên tĩnh đến mức khó hiểu.

---

Thiên nội địa điểm.

Người đàn ông đội mũ beret đứng trước một tấm vải bạt trắng khổng lồ.
Trên tay trái hắn là một đôi găng dệt màu bạc nhạt, còn bàn tay phải nắm lấy một phần thiết bị tinh xảo thứ lẽ ra phải được cầm bằng tay kia.

Ánh mắt ẩn dưới gọng kính kim loại khẽ lóe lên ánh xám lạnh khi hắn hơi ngẩng đầu.
Hắn nhìn chằm chằm tấm bảng kim loại đặt dưới bức vải trắng, như đang nghiền ngẫm điều gì đó.
Khi ngón tay vươn ra, hắn không chạm thẳng vào mặt vải, mà chỉ dùng đốt tay khẽ chạm vào mép một động tác nhẹ, cẩn trọng đến mức như sợ phá vỡ điều gì đó mong manh.

Một giọng nữ khẽ vang lên từ phía cửa, khiến người đàn ông giật mình.
Ý thức trở lại, hắn mới nhận ra mình vẫn đang giữ nguyên tư thế dang tay ấy.
Một thoáng bối rối thoáng qua sau lớp kính.

“Ra là vì thế... bảo sao thấy quen mắt đến lạ — thì ra Hatani Mio ở đây.”
Tsukiyama Asari khẽ thầm thì, ánh mắt chuyển từ người đàn ông trước tấm vải trắng sang cậu bé Conan đang đứng bên cạnh, cả hai đều mang nét kinh ngạc cứng đờ.

Hatani Mio, vì muốn tránh đi cùng người đồng hành “đầu óc chẳng mấy sáng suốt” kia, đã chọn lối đi bên hông để vào khu triển lãm.
Không ngờ, vừa đi chưa được bao xa đã thấy khu vực được phủ tấm vải bạt trắng  vốn chỉ định “đã đến thì xem qua một chút”, nhưng đúng lúc ấy, nhóm của Sonoko lại xuất hiện.

Làm sao bây giờ?!
Tsukiyama Asari nghiến răng, tự trách mình sao lại ngẩn người đến mức quên mất vị trí.
Anh nhanh chóng bước lên định đuổi theo nhưng người đàn ông đứng trước tấm vải trắng kia lại quay đi trước một giây, biến mất qua lối ra phía đối diện.

Edogawa Conan, vốn đang chậm rãi quan sát toàn cảnh hội trường, khi nhìn thấy người đó, sắc mặt lập tức thay đổi.
Chỉ một ánh nhìn, cậu đã nhận ra — người ấy chính là Cointreau, kẻ từng gặp trên du thuyền.

Trái tim Conan khẽ run lên.
Cậu gần như lao theo bản năng, nhưng rồi cắn mạnh đầu lưỡi ép mình tỉnh lại.

“Không được manh động…”
Lần đầu tiên, dưới sự huấn luyện khắc nghiệt của Suemitsu Sōsuke, bản năng điều tra bốc đồng trong Conan được kiềm chế lại.
Còn người anh trai điềm đạm hơn nhiều — Asari đã lao theo trước.

Mái tóc đen của Asari lay động trong bước chân gấp gáp.
Trên đường, anh va phải vài người mà không kịp xin lỗi, chỉ chăm chăm đuổi theo bóng lưng ấy… cho đến khi dừng lại ở cửa ra.
Hắn đã biến mất.

Conan thở phào nhẹ nhõm.
Cậu biết rõ mối quan hệ giữa hai người họ, và cả chuyện từng xảy ra ở căn biệt thự bên nước ngoài.
Cảm xúc của cậu với Cointreau thật sự rất phức tạp.
Nhưng dù chỉ là một “người ngoài cuộc”, Conan cũng hiểu bây giờ tuyệt đối không phải lúc để hai anh em ấy nhận ra nhau.

Nơi này quá đông người, ánh mắt dòm ngó khắp nơi.
Nếu tổ chức phát hiện ra mối liên hệ giữa Asari và Cointreau, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Nhưng… vì sao Cointreau lại có mặt ở đây?
Lẽ nào triển lãm này có dính líu đến tổ chức?

Sắc mặt Conan trầm xuống.
Cậu bước đến nơi người đàn ông vừa đứng chỉ thấy một tấm vải trắng và một bảng khắc kim loại.

Không có gì đặc biệt.
Nhưng…

Ánh mắt Conan dừng lại ở dòng chữ trên bảng:
“Tsukiyama – Du Nón.”

Trong khoảnh khắc ấy, mọi nghi ngờ về “âm mưu tổ chức” dường như bị một thứ cảm xúc khác ép chặt lại trong tim.
Cậu nhớ đến ánh mắt của Cointreau — cẩn trọng, do dự, gần như sợ hãi khi chạm vào bức vải ấy.

Có lẽ, hắn thật sự… chỉ đến xem tranh của mẹ mình.

Conan khẽ thở dài, đưa mắt rời khỏi tấm bảng, rồi vội vã chạy ra cửa, nắm lấy tay Tsukiyama Asari.

“Anh Asari?”
Giọng cậu nhẹ như một lời hỏi, nhưng trong đó lại ẩn chứa vô vàn phức tạp — giữa bí mật, máu, và tình thân.

Tóc đen nam nhân không biết đang suy nghĩ gì, giữa đôi mày phủ một tầng u ám.
Mãi đến khi nghe người đối diện khẽ gọi tên mình, hắn mới như giật mình tỉnh lại.
Cúi đầu, miễn cưỡng nở một nụ cười gượng gạo, rồi ôm lấy cậu bé bên cạnh.

“À… là Conan à.”

Edogawa Conan nhìn hắn một lát, rồi thản nhiên vòng tay qua cổ người kia, để mặc cho Asari bế mình quay lại chỗ tấm vải bạt trắng khi nãy.

Những người vừa rồi còn đang trò chuyện với Kikuchi bí thư chẳng ai chú ý đến họ.
Thấy Tsukiyama Asari bế Conan quay lại, Mori Ran mỉm cười, đưa tay nhéo nhẹ má cậu bé.

“Conan đúng là dính Asari ca thật đó.”

“Kiri-chan, coi chừng nha~ Anh của cậu  sắp bị cái nhóc đeo kính kia cướp mất rồi đó!”
Nghe Suzuki Sonoko trêu chọc, thiếu niên tóc bạc Asuka Kiri chỉ biết nhìn Asari đang ôm Conan, rồi lại nhìn mấy người xung quanh, chẳng biết nên phản ứng ra sao.
Cuối cùng, cậu chỉ cười khẽ, bắt chước Ran, đưa tay nhéo nhẹ khuôn mặt tròn trịa của Conan.

“Ư...!”
Cậu bé nhăn mặt, khiến mọi người bật cười.

Sonoko nhanh chóng dời sự chú ý đi nơi khác.
“Hừ hừ~ Lần này là tập đoàn Suzuki bỏ tiền mời họa sĩ danh tiếng khắp thế giới đó! Mau tới xem đi!”
Cô nàng phấn khích kéo cả nhóm đến trước tấm vải phủ lớn.
“Đây chính là món quà bất ngờ chuẩn bị riêng cho anh Asari  đó nha!”

Cô vừa dứt lời, tấm vải bố lớn rơi phịch xuống đất.
Phía sau—chỉ là một bức tường trắng trơn trụi.
Không có gì cả.

“Ể?!”
Sonoko trừng to mắt, cuống quýt nhìn quanh, thậm chí còn nhấc cả tấm vải lên kiểm tra.
“Không… không có gì hết sao?”

Kikuchi bí thư cũng sửng sốt.
Những động tác vốn luôn nhẹ nhàng khéo léo của cô nay trở nên lúng túng.
Cô lập tức liếc quanh, xác nhận ngoài nhóm này ra không còn ai khác trong phòng, mới khẽ thở phào.

“Thật xin lỗi… Có lẽ nhân viên vẫn chưa kịp treo bức tranh lên. Nhờ mọi người giúp tôi dựng lại tấm vải được không ạ? Tôi sẽ gọi cho Lâu Bảo tiên sinh ngay.”

Nghe thế, Tsukiyama Asari – người từng thấy qua khung cảnh này trong đoạn trailer – đã cúi xuống nhặt tấm vải.
Anh cẩn thận phủi sạch lớp bụi mịn dính trên mặt vải, rồi treo nó lại lên khung, động tác tỉ mỉ và chậm rãi.

“Hảo, xong rồi.”

Kikuchi bí thư vừa dứt cuộc gọi, vẻ mặt căng thẳng cũng dịu đi đôi chút.
Cô vỗ nhẹ ngực, mỉm cười áy náy.

“Có vẻ là bức tranh vẫn chưa được nhân viên mang đến. Tôi sẽ gọi họ đến ngay. Thật xin lỗi mọi người, mong các vị cứ tự nhiên tham quan thêm một lát.”

“Không sao đâu, Kikuchi tiểu thư cứ đi làm việc trước đi.” Ran nhẹ giọng đáp.

Sau khi nữ thư ký rời khỏi, Tsukiyama Asari lại khẽ nhíu mày.
Anh lặng lẽ quan sát xung quanh, cảm giác có gì đó không ổn.

Rõ ràng những khu trưng bày khác đều đã hoàn chỉnh, vậy mà chỉ riêng nơi này lại phủ toàn vải trắng, giống như bị che giấu vội vàng.Càng kỳ lạ hơn, bố cục trong phòng không giống với bên ngoài: tường được phủ vải dệt nhiều màu thanh nhã, cắt ghép tỉ mỉ, treo xen kẽ giữa các bức tranh đã hoàn thiện.

Đẹp thì có đẹp…
Nhưng dùng vải dệt để trang trí trong triển lãm tranh — quả thật là hiếm thấy.

Asuka Kiri khẽ nghiêng đầu, bước đến bên cạnh, lặng lẽ quan sát những bức tranh treo rải rác quanh phòng.
Tất cả đều là tác phẩm của danh họa nổi tiếng — tuy không phải đỉnh cao như Tsukiyama Dū Nón, nhưng vẫn là những bức họa được sưu tập khó nhọc từ khắp nơi.

Đối với một họa sĩ như Tsukiyama Dū Nón, đây chỉ là những tác phẩm mang tính “phụ bản”, song vị danh gia này từng được mệnh danh là một trong những họa thủ hàng đầu Nhật Bản.
Những bức tranh ở đây đều là tác phẩm thời kỳ cuối đời của ông, số lượng cực hiếm, mỗi bức đều chứa đựng toàn bộ tâm huyết còn sót lại.

Vậy mà giờ đây, chúng lại bị đặt ở một góc khuất ít người chú ý.
Bên cạnh đó, vài bức tranh vô danh khác bị phủ kín bởi tấm vải bố trắng, như thể cố tình che giấu điều gì đó.

Cách sắp xếp này… thật sự khiến người ta khó hiểu.

Kiri đứng nhìn hồi lâu, rồi liếc sang Edogawa Conan.
Cậu bé kia đang đi vòng quanh khắp phòng, lúc thì lại gần Ran, khi lại chạy đến chỗ Tsukiyama Asari, ánh mắt đảo qua đảo lại như đang dò tìm điều gì đó.

Nhìn chẳng khác nào một nhân vật chính trong game, đang tìm NPC để kích hoạt nhiệm vụ vậy.
Nghĩ đến đó, Kiri bất giác bật cười khẽ — một nụ cười thoáng qua, nhanh đến mức lúm đồng tiền trên má trái còn chưa kịp hiện lên thì đã tan biến.

“Anh Kiri-chan ~~!”

Cậu vừa mới cảm giác được bóng dáng nhỏ kia đang chạy về phía mình, liền giả vờ quay lại, ra vẻ ngạc nhiên.
Do mái tóc và hàng mi đều mang sắc trắng nhạt, đôi mắt xanh lam dưới hàng mi ấy trông càng thêm lạnh và xa cách — như ánh băng phản chiếu trong buổi chiều đông.

Edogawa Conan, vốn quá quen với biểu cảm của “người bạn thơ ấu” này, chỉ cần liếc một cái là hiểu ngay tâm tình giấu dưới khuôn mặt kia.
Trên đầu, như thường lệ, cậu bé gần như có thể tưởng tượng ra một dấu chấm hỏi to đùng bật lên.

Kiri-chan hôm nay có vẻ tâm trạng tốt ghê nhỉ… Chắc là nhờ triển lãm này?
Xem ra chỗ tổ chức lần này cũng không tệ đâu.

“Anh Shinichi bảo em đưa cái này cho anh.”
Conan nói, tay khẽ chạm vào chiếc hộp nhỏ giấu trong túi, nhưng rồi dừng lại.
Cậu mở chiếc cặp sau lưng, lấy ra một chiếc hộp gói gọn gàng, đưa cho đối phương.

“Anh Shinichi nói chúc mừng anh đã giành quán quân. Nhưng vì bên kia đang bận xử lý một vụ án, nên không thể tự đến chúc mừng được. Anh ấy nhờ em chuyển món quà này.”

Asuka Kiri khẽ cười trong lòng.
Càng lúc càng giống người lớn rồi đó, đại trinh thám…

Cậu ngồi xuống, khẽ cúi người, nhận lấy chiếc hộp từ tay cậu bé.
Ánh sáng mềm rọi qua, phản chiếu đôi mắt xanh nhạt — ánh nhìn dịu đi trong thoáng chốc.

Trong khi thiếu niên đang xem xét món quà, Conan lại vô thức quan sát kỹ hơn.
Chiếc áo len Ran tặng — vừa mỏng vừa ấm, hợp thời tiết đầu xuân — đang được Kiri mặc trên người.
Còn chiếc khăn len có hình người tuyết dễ thương mà Sonoko tặng, cậu cũng quàng ngay ngắn quanh cổ.

Sợi len mềm nhẹ đung đưa theo mỗi cử động của cậu thiếu niên tóc bạc, như một mảng tuyết nhỏ đang khẽ lung lay giữa ánh sáng dịu.

Mặt dây chuyền này… cũng đáng yêu quá đi chứ.
Cậu bé khẽ nhướng mày, gần như có thể tưởng tượng được dáng vẻ Asuka Kiri nhìn chằm chằm món quà nửa ngày trời, cuối cùng vẫn bất đắc dĩ đeo nó lên cổ.

“Cái này là…”
Asuka Kiri mở chiếc hộp thon dài, đôi mắt lập tức sáng lên. Cậu lấy ra cây bút vẽ thủ công tinh xảo bên trong, khóe mắt thoáng dịu lại.
“Hãy thay ta cảm ơn cậu ấy.”

Quả nhiên, người này chỉ cần thấy dụng cụ vẽ tranh là đi không nổi từ nhỏ đã vậy.
Edogawa Conan nghĩ thầm, rồi bất giác nhớ đến lần trước cùng Ran và mọi người đi xem bức tranh dự thi của Kiri  bức mà trước đó cậu còn treo dở trong phòng vẽ.

Bức tranh đó là một mảng đen đậm hòa cùng sắc đỏ loang như máu, xen lẫn những vệt nước đục xám tro.
Trong tranh, một cậu bé nhỏ tuổi nằm gối đầu trên đùi một người đàn ông tóc đen có gương mặt dịu dàng.
Phần thân dưới của đứa bé ngâm trong nước mưa; toàn bộ bức tranh bao trùm bởi cảm giác tối tăm và áp lực.
Người đàn ông khác trong tranh — gương mặt bị cố tình bỏ trống, không vẽ mắt mũi — đang choàng áo khoác lên đứa trẻ, bàn tay duỗi ra che đôi mắt cậu bé, chặn lại một chút mưa rơi.
Nơi bàn tay chạm vào là mảnh duy nhất có ánh sáng, khiến gương mặt đứa trẻ dưới ánh sáng ấy trông thật yên bình, gần như chỉ đang ngủ.

Nhưng điều khiến Conan chú ý nhất lại là cái tên của bức tranh.
Cậu do dự hồi lâu, rồi ngẩng đầu hỏi nhỏ:

“Kiri-chan, em muốn hỏi… tại sao bức tranh đó lại tên là ‘Tĩnh lặng’?”

Rõ ràng trên tranh là mưa gió mịt mù, tiếng sấm như muốn xé toạc trời đất — chỉ cần nhìn thôi cũng khiến người ta cảm thấy nặng nề, ngột ngạt vậy mà lại mang tên ấy.

Không ngờ bị hỏi, Asuka Kiri hơi sững người, rồi khẽ nhớ lại:
“Bởi vì… khi đó, thật sự rất tĩnh lặng.”

Khi đó?
Vậy là — đó là cảnh thật sao?

Conan hơi trầm mặt, nhưng không hỏi thêm.
Chỉ im lặng lắng nghe.

“Không còn đau, không còn nghe thấy gì, cũng chẳng nhìn thấy gì. Chỉ cảm nhận được nước mưa rơi trên người.”
Giọng thiếu niên bạc đầu trầm thấp, như đang nhìn về nơi xa xăm, “Sau khi tỉnh lại… thì từ từ tốt hơn.”

Cậu mím môi, đặt cây bút vẽ trở lại hộp, cẩn thận cất vào túi, rồi khẽ nói:
“Rõ ràng khi đó đã gần như hết rồi… mà lại như được trộm thêm chút thời gian nữa vậy.”

Edogawa Conan bỗng nhớ đến lời Haibara Ai cái gọi là “phép màu”.
Ngoài Asuka Kiri ra, hầu hết các thực nghiệm thể khác đều chết thảm trong vòng một hai năm.

Cậu bé im lặng hồi lâu, rồi như chợt quyết định điều gì, cẩn thận lấy từ túi ra một hộp thuốc nhỏ, đưa cho đối phương.

“Kiri-chan, anh Shinichi bảo em đưa cái này cho anh.”

Ngay từ khoảnh khắc cầm lấy hộp thuốc ấy, Conan đã bắt đầu do dự.
Nhưng bây giờ, cậu lại có cảm giác rất rõ ràng rằng dù bản thân nghĩ thế nào, lựa chọn cuối cùng vẫn nên để người trước mặt quyết định.

Không ai có thể thay anh ấy làm điều đó.

“Anh ấy nói là đã nhờ một bác sĩ quen pha chế ra thuốc này, nhưng mà…”
Conan cụp mắt xuống, giọng nhỏ dần, mang theo chút không nỡ và day dứt,
“Em nghĩ… vẫn nên giao nó cho anh.”

Các cô gái đứng hình mất mấy nhịp, như bị một luồng cảm xúc ập tới mà không kịp phản ứng. Từ khi nghe tin Kudo Shinichi đã hối hả bay ra nước ngoài để tìm một bác sĩ có thể điều trị cho Kiri-chan, các nàng liên tục mường tượng tới ngày cậu hồi phục sẽ thế nào — nhưng tuyệt nhiên không ai ngờ chuyện sẽ diễn ra theo cách này.

Suzuki Sonoko định mở miệng nói gì đó, nhưng Mori Ran kéo tay cô lại. Hai cô gái vốn không nhận ra họ đã tới gần đến mức này. Sonoko ngoảnh lại, thấy ánh mắt Asari trống trải, nước mắt sắp rơi — cô biết đó không phải vì thương tổn thể xác, mà vì nỗi đau khi phải lựa chọn.

Để đưa ra một quyết định như vậy thật tàn nhẫn.

Không khí nặng trĩu. Asuka Kiri đứng im, trầm mặc. Conan, người đang còn cầm hộp thuốc trong tay, suýt nữa đã bật lời xin lỗi; cậu run rẩy đặt ngón tay lạnh lên trán Kiri như để an ủi. Kiri nhìn vào hộp thuốc, hiểu được vì sao ánh mắt cậu bé ấy bối rối và hiểu được vì sao Conan có vẻ hối hận.

“Cảm ơn.” Kiri nhẹ nhàng, giọng êm như tơ. Ánh mắt cậu liếc Conan, cong cong khóe môi một nụ cười mảnh, dịu dàng. “Anh sẽ dùng cẩn thận.”

Conan suýt bật khóc, rồi rạng rỡ lên trong khoảnh khắc — nhưng Kiri đã nhanh hơn: “Kiri-chan, vào bữa sinh nhật mình, cùng đi ăn nhé. Anh, Ran, Sonoko, Shinichi…”

Cậu ấy đành dừng lại ở tên “Shinichi” — vì Conan chính là Shinichi, và Kiri chưa hề biết. Khoảnh khắc ngập ngừng ấy khiến không khí mềm lại. Kiri bổ sung một cách cẩn trọng: “Còn có Conan nữa, Hagiwara và những người khác có thể cùng ngồi.”

“Ăn một bữa sao?” Conan bật lớn, mắt mở to như thể muốn nhét cả thế giới vào — triển lãm tranh, vòng quanh đủ thứ đồ đẹp, công viên trò chơi… Cậu háo hức liệt kê rồi gấp miệng lại: nửa tiếng thôi, còn bao nhiêu thứ chưa kịp cậu khẽ cắn lưỡi đến bật cả nước mắt.

Nửa tiếng thời gian ngắn ngủi đến mức Conan muốn lao đến chạm mọi thứ, muốn dồn mọi kỷ niệm tốt đẹp vào phút giây ấy. Nhưng Kiri chỉ mỉm cười, ánh mắt nghiêm trọng, như quyết liệt chọn điều quan trọng nhất.

“Không cần nhiều đồ,” Kiri nói, giọng trầm và chắc, “Điều quan trọng nhất là các người.”

Câu trả lời ấy khiến Conan đứng sững. Trong nháy mắt, mọi thứ quay về đúng chỗ của nó: giữa những tranh vẽ lạnh lùng, giữa đám khách tham quan vô tình, giữa các cô bạn nhỏ háo hức — Kiri chỉ muốn một bữa cơm ấm cúng với những người thân thiết. Đơn giản như vậy thôi.

Rồi như một nút bật, mọi người ào tới. Sonoko và Ran ôm chầm lấy Kiri, những tiếng nấc nghẹn và nước mắt không kìm nổi vang lên khẽ khàng. Conan bước tới, vòng tay cậu ôm lấy eo Kiri thật chặt, nhập vào vòng tay hai cô gái. Cả hội trường bỗng chốc tràn đầy hơi ấm.

Asari — người lạnh lùng bình tĩnh — lèo lên, rút khăn giấy từ trong túi rồi dịu dàng lau nước mắt cho Sonoko và Ran. Giọng anh trầm ấm: “Tới lúc đó chúng ta cùng đi ăn. Anh sẽ làm món các em thích.”

“Vâng!” Sonoko lau vội, thở dài như nhẹ người ra, “Lần này nhất định phải mặc thật đẹp!”

Kiri chợt bật cười, rồi nhìn Conan và nhóm bạn. Cậu hơi nghiêng đầu, vẻ mặt như vừa bẽn lẽn vừa hạnh phúc: “Còn Shinichi… cậu ấy… có đến không?”

Mori Ran rít lên ngay: “Cái đó thì khỏi lo! Shinichi mà không tới thì tớ sẽ đập gẫy chân cậu ấy đấy!” Nói xong lại bối rối cười, mặt mày ửng đỏ.

Conan chỉ biết nhếch môi, nửa muốn cãi, nửa thấy mình không có quyền quyết định. Nhưng khi mọi người đồng thanh “Nhất định sẽ đến!” và ngón út từng đứa móc vào nhau — Sonoko, Ran, Conan rồi Kiri — một lời hứa nhỏ nhoi nhưng ấm áp được trao tay.

Kiri mỉm cười, và một nụ cười nhỏ như vệt ánh trăng thoáng qua khóe môi cậu. Đó là một khoảnh khắc giản dị, ấm áp, đủ xua đi cái lạnh của những bức tranh ngoài kia, đủ để khiến cả nhóm nhỏ của họ cảm thấy: cho dù thế giới có ra sao, vẫn còn chỗ để trở về một mâm cơm, một buổi sinh nhật, và những người bạn luôn bên cạnh.