Khi Suemitsu Sosuke đã ngồi vững trên trực thăng, phi cơ bắt đầu cất cánh hướng về khu triển lãm, ông cuối cùng cũng kết nối được cuộc gọi với Edogawa Conan — lúc này đang ở giữa hội trường.

“Suemitsu-sensei!”
Nghe thấy giọng thầy, cậu bé lập tức phấn khích. Nhưng âm thanh nền từ đầu dây bên kia — tiếng cánh quạt rít gào, xen lẫn tiếng chỉ huy và cả giọng Takagi Wataru — khiến gương mặt Conan lập tức trầm xuống.
“Thầy đang... ở trên trực thăng sao?!”

Dù giọng nói của Suemitsu vẫn điềm tĩnh, nhưng chỉ cần lắng nghe kỹ, Conan cũng hiểu ngay tình hình.
Tiếng gió, tiếng kim loại rung, và mệnh lệnh dồn dập vang lên — tất cả nói rõ một điều: ông ấy đang trực tiếp tham gia chiến dịch.

“Đúng vậy,” Suemitsu đáp khẽ, “nhưng đáng tiếc, không có phần thưởng cho câu trả lời đúng.”

Ông điều chỉnh lại tai nghe, lọc bớt tạp âm, rồi quay đầu trao đổi ánh mắt với phi công. Khi người kia giơ tay ra dấu “mọi thứ ổn định”, ông cũng nhẹ nhàng gật đầu, định hỏi tình hình trong hội trường — thì giọng Conan đã gấp gáp chen vào.

“Thầy... thầy đi cùng họ tới hội trường à? Nhưng thân thể thầy—”

Conan cắn môi, nén lại cơn xúc động muốn năn nỉ thầy quay về.
Cậu hiểu rõ Suemitsu là người thế nào — một khi đã quyết định, không ai có thể ngăn. Nhưng… trong tình trạng sức khỏe ấy, ông đáng lẽ phải ở lại trung tâm chỉ huy, chứ không phải ngồi trên chiếc trực thăng lao vào vùng nguy hiểm như vậy.

Suemitsu biết cậu định nói gì, nên dứt khoát cắt ngang:

“Tình hình bên con thế nào?”

Conan ngừng một nhịp, rồi lập tức tập trung vào nhiệm vụ:

“Bên trong tạm thời không có gì bất thường. Không ai phát hiện ra chuyện này, cũng chưa thấy kẻ khả nghi nào di chuyển.”
“Theo phán đoán, có ít nhất mười lăm tên cướp, có thể nhiều hơn.”

Suemitsu nheo mắt nhìn ra cửa sổ. Bên dưới, tòa nhà triển lãm hai tầng đã hiện rõ, kề sát bên là một tòa cao ốc hơn hai mươi tầng, vẫn còn dang dở, chưa mở cửa ra công chúng.

“Tòa nhà đó là công trình hợp tác giữa mấy doanh nghiệp lớn,” Takagi Wataru giải thích, “vừa xây xong, chưa ai sử dụng. Cửa ra vào duy nhất lại thông trực tiếp với khu triển lãm.”
“Suemitsu tiên sinh nghi bọn chúng ẩn trong đó sao?”

“Cẩn thận vẫn hơn.”

Suemitsu thu lại ánh nhìn, giọng trầm thấp:

“Mười lăm người — nhưng với tình hình hiện tại, ta đoán chúng không thể tuyển thêm viện binh. Lực lượng có hạn.”

“Mười lăm người…” Conan đảo mắt quanh hội trường, nhưng gần như mọi khuôn mặt đều bị kính bảo hộ che khuất.
“Nếu chúng giấu bom trong đó… thì—”

Cậu bỗng khựng lại, nhớ đến vụ việc trước đó khi Asuka Kiri bị phát hiện giấu thiết bị trong kính bảo hộ.
Conan vội đưa tay chạm vào viền kính của mình, tìm đường nối mảnh ghép, nhưng chỉ sờ thấy một vết ghép tinh xảo.

“Những chiếc kính này được mở bằng dấu vân tay, không thể cạy thủ công được…”
“Ryuho — người tổ chức triển lãm lần này — rất có khả năng có liên hệ với băng cướp. Không biết thư ký của hắn có biết chuyện không... Cô ta hiện đang ở ngay cạnh con.”

“Hiểu rồi. Giữ quan sát kỹ.”
Suemitsu im lặng giây lát, rồi chậm rãi nói:
“Bên trong giao lại cho con, được chứ?”

“Không vấn đề ạ!”
Đôi mắt Conan sáng lên, ánh nhìn kiên định.

Một nụ cười khẽ thoáng qua nơi khóe môi Suemitsu.

“Nghĩ cho kỹ rồi hẵng nói đấy.”

Giọng ông khàn đi, nhuốm màu ho khan bị kìm nén. Chỉ một câu nói ngắn, nhưng lại khiến phổi như bị cào xé. Ông nghiêng đầu, cố nuốt xuống cơn đau, giọng lạc đi giữa hơi thở nặng nhọc:

“Con hiểu những lời này… nghĩa là gì chứ?”

Hơn ba trăm sinh mạng trong hội trường, giờ đây gánh nặng đều đặt trên vai một đứa trẻ.
Đó không phải một nhiệm vụ có thể “nhẹ nhàng” đảm nhận được.

Conan siết chặt tay, đôi mắt hạ thấp, giọng trở nên trầm lắng khác thường.

“Con nghĩ kỹ rồi, thưa thầy.”
“Không thành vấn đề.”

“Được rồi.”
Không cần nhìn bên kia tình huống, Suemitsu Sōsuke cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ của Edogawa Conan khi nói những lời đó. “Đúng là học trò của ta.”

Ông cúi đầu, cố gắng đè nén cơn ho, thở ra vài hơi dài.

Vị bác sĩ từng điều trị cho ông đã dặn đi dặn lại rằng: dù thế nào cũng không được chịu lạnh vào mùa đông. Nhưng ông lại không ngờ rằng, chính “ý chí mãnh liệt” cùng khát vọng được chứng kiến mọi thứ trở lại bình thường đã khiến ông thực sự vượt qua mùa đông giá rét ấy thậm chí còn có thể tận mắt thấy cảnh xuân hồi sinh, vạn vật đâm chồi nảy lộc.

Sau khi cuộc gọi kết thúc, ánh mắt của cậu bé sáng rực lên.
Khi còn là Kudo Shinichi, Conan đã nghe vô số lời khen, từng hãnh diện vì danh xưng “Holmes thời hiện đại của Bình Thành”. Nhưng không ngờ rằng, khi nghe chính người đàn ông kia mang theo chút ý cười và niềm tự hào nói ra những lời đó, cậu lại cảm thấy ngực mình căng đầy một cách lạ thường.

---

“Conan…” Tsukiyama Asari nhìn cậu bé thám tử nhỏ bé với gương mặt vừa vui vừa nghiêm túc, không kìm được mà lên tiếng.
Anh đã ôm cậu suốt từ nãy, tránh để ai trong hội trường chú ý. Giờ thấy cậu cúp máy, anh mới không nhịn được hỏi:

“Sao nhất định phải làm chiếc điện thoại mini thành hình dạng khuyên tai vậy?... Nếu em tự đeo rồi nói chuyện thì chẳng phải càng gây chú ý sao?”

Để tránh bị phát hiện một đứa trẻ đang thì thầm nói chuyện bằng khuyên tai, hiện tại chiếc khuyên tai ngọc bích hình điện thoại ấy đang được gắn ở tai phải của Tsukiyama Asari. Cậu bé vừa nãy vẫn luôn giơ tay che một nửa, ghé sát như thể đang thì thầm với “anh trai” — khiến ai nhìn vào cũng nghĩ là cảnh thân mật giữa huynh trưởng và đệ đệ.

Không ngờ lần này, chính anh lại thành “đạo cụ sống”.

Tsukiyama Asari chỉ biết trợn mắt bất lực.
Anh đặt cậu bé xuống, khẽ xoa tai phải — nơi chiếc “hoa tai công nghệ” đang phát sáng — rồi thở dài một hơi.

Vừa mới nãy, Asuka Kiri đã bị thay thành một bộ trang phục “nghệ thuật” đến mức quá đà, giờ đến lượt anh cũng bị biến thành mẫu trưng bày luôn rồi…

Nghĩ vậy, Asari quay lại giúp cậu thiếu niên tóc bạc đang cố gắng lau sạch vết nước dính trên áo bằng miếng bọt biển. Hai người vừa làm vừa nói, không ngờ phía trước — nơi Sonoko vừa tìm Ran — lại xuất hiện.

---

“Thật kỳ lạ đó! Mình đã tìm khắp tất cả nhà vệ sinh trong khu triển lãm rồi mà vẫn không thấy Ran đâu cả!”
Sonoko — cô gái tóc ngắn — đỏ mặt, bực bội nói. “Thậm chí… mình còn đứng trước cửa nhà vệ sinh nam gọi thử, cũng chẳng ai đáp lại. Thật xấu hổ chết đi được!”

“Không tìm thấy sao?” Edogawa Conan giật mình. “chị Sonoko đã tìm hết toàn bộ khu vệ sinh trong hội trường à?”

“Ừ, cơ bản là hết rồi… nhưng có một cái chị chưa vào.”
Sonoko cau mày nhớ lại, chỉ tay về phía xa:
“Cái nhà vệ sinh đó trông lạ lắm — treo tấm biển to tướng ghi là ‘MỞ CỬA’, nhưng ngay phía dưới lại có hàng chữ nhỏ xíu màu đỏ viết ‘ĐANG BẢO TRÌ’. Nếu không phải thấy dòng chữ đỏ đó, chắc mình đã bước vào luôn rồi.”

Tấm biển to… Không ổn rồi!

Vừa nghe thấy, Tsukiyama Asari lập tức phản ứng, sắc mặt biến đổi. Anh vội lao về hướng nhà vệ sinh, đồng thời quay đầu hô to, ra hiệu cho mọi người cảnh giác.
Cậu bé Conan cũng nhanh chóng bỏ đồ đang cầm, chen ra khỏi góc khuất để theo dõi tình hình.

Chưa kịp đến nơi, từ cách đó không xa đã vang lên một tiếng thét chói tai!

---

“Cái… cái gì?!”
Một người đàn ông mập ú, mặt tái mét, run rẩy cầm điện thoại hét lớn:
“Anh nói sao?! Kính trùm đầu có… có bom à?!”

Toàn bộ hội trường lập tức náo loạn.
Đám đông đồng loạt quay đầu về phía phát ra tiếng la. Không chỉ những người trong nhóm của Conan, mà cả khách tham quan, nhân viên bảo vệ — ai nấy đều hoảng sợ, sắc mặt trắng bệch.

Tsukiyama Asari vừa chạy, vừa móc điện thoại ra khỏi túi, mắt dán chặt vào màn hình khi dữ liệu mới hiện lên.
Trái tim anh đập thình thịch một nỗi linh cảm chẳng lành đang bủa vây.

Phía nhà vệ sinh… có bom thật rồi.

“Hồng Bò Cạp”, vì chịu áp lực từ phía cảnh sát, đã liều lĩnh tung toàn bộ lời đe dọa từng gửi lên mạng.
Hiện tại, khắp các tờ báo, đài tin tức đều tràn ngập thông tin về vụ này — nỗi sợ hãi lập tức lan ra trong toàn bộ hội trường.
Đám đông vốn đã chen chúc giờ càng thêm hỗn loạn, ai nấy đều hoảng hốt tìm đường thoát khỏi nơi được cho là hang ổ của bọn tội phạm.

Người đàn ông thấp lùn ban nãy dường như hoàn toàn bị dọa đến mất lý trí.
Miệng hắn lẩm bẩm điều gì đó, tay run rẩy đưa lên định gỡ kính bảo hộ đang đeo trên mặt.

“Đừng chạm vào cái đó!”
Tsukiyama Asari, người đang định chạy về phía nhà vệ sinh, lập tức khựng lại, đổi hướng lao thẳng về phía người đàn ông kia, hét lớn:
“Đừng làm hỏng kính bảo hộ! Bên trong có bom—!”

Lời anh còn chưa dứt, kẻ kia trong cơn hoảng loạn đã rút từ chùm chìa khóa ra một con dao nhỏ, rồi dùng hết sức cắt vào phần dây cố định của kính.
Lưỡi dao rạch sâu qua lớp cao su, để lại một vết rách rõ rệt trên khung kim loại.
Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng ánh sáng đỏ chớp lóe lên trước mắt mọi người.

“Tích... tích... tích...”

Ánh đỏ nhấp nháy dữ dội, báo hiệu điều khủng khiếp sắp xảy ra.
Chưa kịp chạy đến nơi, sắc mặt Tsukiyama Asari lập tức biến đổi.
Trong khi đám người xung quanh hoảng loạn né tránh, anh theo bản năng ôm chặt lấy Edogawa Conan, một tay giữ đầu cậu bé ép vào ngực mình, tay còn lại che mắt Suzuki Sonoko, ngăn cô nhìn thấy cảnh tượng trước mặt.

---

Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, chấn động khắp hội trường.
Chiếc kính bảo hộ nổ tung, mảnh vỡ bắn khắp nơi, cùng lúc đầu của người đàn ông kia cũng biến mất trong vụ nổ.

Ngay khoảnh khắc vụ nổ vang lên, tầm nhìn của Tsukiyama Asari mờ đi, tất cả biến thành những mảng mosaic đỏ thẫm.
Anh đứng sững, ngơ ngác nhìn khung cảnh trước mắt — nơi những khối mosaic đỏ đang phủ kín mọi thứ.
Dù vậy, bàn tay anh vẫn gắt gao che lấy mặt Sonoko, và càng ép chặt đầu Conan xuống sâu hơn, không để cậu bé ngẩng lên.

---

“...Ta điên rồi sao…”

[ Ta điên rồi sao… ]

Ngay cả hệ thống kiểm duyệt hình ảnh của hội trường cũng không chịu nổi, phải tự động bật lên, phủ đầy các mảnh che.
Giọng nói tổng hợp vang lên lạnh lùng, mang chút khó tin.

[ Đây là... mô phỏng sân khấu sao? ]

[ Có lẽ mô phỏng sân khấu chỉ có âm thanh vụ nổ, nên đoạn này bị tự động che hình. ]

Tsukiyama Asari không còn tâm trí quan tâm đến hệ thống mô phỏng hay bản quyền nữa.
Bởi vụ nổ này đã khiến đám đông vốn đã hoảng loạn càng thêm hỗn loạn gấp bội.
Mọi người gào thét, xô đẩy nhau chạy về phía cửa ra lớn.

---

Rồi — một tiếng nổ thứ hai, còn mạnh hơn cả tiếng đầu tiên, vang lên từ khu vực cửa chính!
Khi khói bụi tan đi, người ta mới phát hiện: cả cánh cửa và đại sảnh thông ra bên ngoài đều đã bị gắn bom!

Sau vụ nổ, toàn bộ lối thoát duy nhất sụp đổ, đóng kín hoàn toàn con đường ra ngoài.

Tsukiyama Asari cau mày, nhanh chóng rút điện thoại, gửi tin nhắn khẩn cho Hagiwara Kenji bên ngoài.
Anh báo cáo tình hình, rồi cúi xuống kiểm tra trên thi thể người đàn ông vừa chết, rút ra một vật kim loại nhỏ — thứ từng được cất trong ngăn tủ trước đó.
Sau khi xác nhận vật đó chính là thiết bị kích nổ, anh khẽ thở dài, ép mình bình tĩnh lại.

“Bây giờ... không cần tìm thêm các thành viên còn lại nữa.”

---

Ngay khi cửa bị chặn, từ trong đám khói bỗng xuất hiện vài gã đàn ông lực lưỡng.
Chúng đeo mặt nạ phòng độc, mặc đồng phục nhân viên triển lãm, nhưng tay lại cầm súng tiểu liên.
Không nói một lời, bọn chúng giương súng bắn một loạt lên trần nhà, tiếng đạn nổ rền vang, khiến tất cả tiếng la hét lập tức im bặt.

Khung cảnh hỗn loạn, sợ hãi, chết chóc
tất cả hòa vào nhau,
mở đầu cho đêm kinh hoàng trong hội trường bị phong tỏa.

Tsukiyama Asari đảo mắt nhìn quanh. Lúc này, đám đông đang chen chúc, nếu bị đẩy ra giữa sảnh chính thì hành động nhất định sẽ bị cản trở nghiêm trọng. Anh kéo Suzuki Sonoko lùi theo dòng người ra ngoài, rồi nhanh chóng rẽ vào một phòng triển lãm gần đó, tìm chỗ tạm thời ẩn nấp.

Bên kia, Asuka Kiri vội đặt chiếc áo lông chưa kịp giặt cùng áo khoác lên khăn, định đi ra ngoài gặp mọi người, nhưng không ngờ bên ngoài lại đột nhiên xảy ra biến cố. Cậu đứng chết lặng ở cửa, tiến cũng không được mà lui cũng chẳng xong.

“Phải ra xem thử tình hình bên ngoài thế nào đã.”

Thiếu niên tóc bạc vừa hạ quyết tâm, còn chưa kịp bước tới cửa thì đã nghe thấy giọng Mori Ran đầy lo lắng. Có vẻ cô cũng bị cảnh tượng hỗn loạn trong hội trường dọa sợ, nên hốt hoảng chạy đi tìm cậu – người bạn thuở nhỏ nay bị lạc.

“Kiri-chan, cậu ở trong đó à— A!”

Cô gái vừa ló đầu qua cửa thì bỗng bị ai đó đẩy mạnh từ phía sau, ngã sấp xuống sàn nhà vệ sinh, đầu gối đập mạnh vào gạch sứ kêu “đông” một tiếng nặng nề.

Asuka Kiri hoảng hốt, vội đỡ cô dậy rồi kéo cô ra sau lưng mình, đôi mắt xanh nhạt cảnh giác nhìn về phía cửa.

Một người đàn ông bước vào. Hắn có mái tóc đen lẫn bạc rối bời, lộ rõ vẻ già nua của tuổi trung niên. Trong tay hắn là một khẩu súng lục, phía sau còn có hai gã đàn ông mặc đồ đen vạm vỡ – nhìn qua đã biết không phải loại thiện lương.

Ánh mắt hắn lướt qua mặt Asuka Kiri, rồi dừng lại ở cô gái đang được cậu che chở phía sau. Trong mắt hắn hiện lên chút hứng thú:

“Đây là bạn gái của mày à?”

Thiếu niên tóc bạc nghiến chặt răng, không nói một lời.

Gương mặt ấy – người đàn ông trước mặt – từng xuất hiện trong những cơn ác mộng của cậu, kể từ sau lần bị ép uống thứ rượu trắng quái dị. Mùi sắt gỉ và thuốc sát trùng dường như lại tràn vào mũi, khiến toàn thân cậu khẽ run.

“Nhìn mày xem,” người đàn ông cười, giọng pha chút điên loạn, “hơn mười năm không gặp, mà lại xa lạ với ta đến vậy. Tiểu Shichosei, xem ra những năm qua mày sống cũng khá đấy.”

Hắn vừa nói vừa nhàn nhã bước đến giá trưng bày gần đó, tùy tiện nhấc chiếc túi đặt trên kệ lên xem xét.

Asuka Kiri vội kéo Mori Ran né sang một bên, không dám rời mắt khỏi hắn dù chỉ nửa giây.

Người đàn ông thấy dáng vẻ cảnh giác ấy thì bật cười. Trong mắt hắn, thiếu niên này chẳng khác nào một con thú non đang cố gắng bảo vệ lãnh địa của mình – móng vuốt chưa sắc, răng nanh chưa nhọn mà đã gầm gừ với kẻ mạnh hơn, tưởng rằng như vậy là có thể ngăn cản đối thủ.

Hắn vung tay, hất đổ chiếc túi trên bàn. Khóa kéo chưa cài kỹ, nên mọi thứ bên trong rơi tung tóe xuống đất – bút vẽ, hộp màu… bị một gã áo đen đi sau dẫm qua, gãy làm đôi.

Cánh cửa đã bị phá, bên ngoài tuy hỗn loạn nhưng ít ra còn có cơ hội chạy thoát. Dù vậy, trong căn phòng chật hẹp này lại an toàn hơn đôi chút. Asuka Kiri nghiến môi, tiếp tục chắn cho Mori Ran, trong khi cô gái nắm chặt vạt áo cậu, ánh mắt tràn ngập hoảng sợ.

“Đừng như vậy mà,” người đàn ông cười nhạt, “ta cũng không muốn lần gặp lại của chúng ta trở thành màn đối đầu như thế này.”

Hắn vỗ tay ra hiệu. Hai gã đàn ông phía sau lập tức giơ súng, chĩa xuống sàn, ngăn hai học sinh cao trung di chuyển.

“Tình hình trong hội trường hỗn loạn thật,” hắn nói, giọng bình thản, “hay là thế này đi – mày ngoan ngoãn theo ta về ‘nhà’, ta sẽ cho cô tiểu thư đây đi theo lối khác, rời khỏi đây an toàn. Thế nào?”

“Không đời nào!” Mori Ran tức giận hét lên, “Kiri-chan sẽ không đi với ông đâu!”

Người đàn ông nhếch mép: “Thì ra bây giờ nó được gọi là ‘Kiri-chan’ à? Cô bé, cô đừng nói nữa. Xem nó quyết định thế nào kìa.”

Cô gái sững lại, hoảng loạn nhìn Asuka Kiri, giọng run rẩy:

“Kiri-chan…”

Thiếu niên không đáp, chỉ nghiến răng, làm ngơ trước tiếng khóc nghẹn ngào của cô. Cậu cố giữ giọng bình tĩnh:

“Ông lấy gì đảm bảo sẽ làm đúng như lời mình nói?”

Người đàn ông bật cười, giang hai tay:

“Mày không có tư cách đòi ta hứa hẹn gì hết. Chỉ xem mày có chịu ngoan ngoãn hay không thôi.”

Asuka Kiri im lặng nhìn hắn một lúc lâu. Rồi, trong ánh mắt bàng hoàng không thể tin nổi của Mori Ran, cậu dần buông tư thế phòng thủ, khẽ gật đầu đồng ý.