Thừa lúc Akai Shuichi dồn toàn bộ sự chú ý ra bên ngoài nơi tiếng bước chân và tiếng súng hỗn loạn vang dội, Hatani Mio, người đang ngồi tựa lưng dưới đất, cuối cùng cũng chậm rãi ngẩng đầu lên.

Hắn nghiến răng, cảm giác trong miệng tràn đầy mùi máu tanh, vị kim loại nồng nặc đến mức không phân biệt nổi là máu của chính mình hay máu của tên FBI khốn kiếp kia khi hắn vừa mới cắn mạnh vào vai hắn ta.

Vừa rồi còn hăng hái nghĩ, đợi cắt đứt được dây trói thì sẽ cho hắn nếm mùi địa ngục…
Nhưng hiện tại —Bụng hắn đau quặn, cơn rát bén từ miệng vết thương vẫn không chút giảm, máu vẫn thấm qua băng gạc, tràn ra từng giọt. Hatani Mio khẽ thở ra, ép cơn choáng xuống, rồi tự giễu cười khẩy.

Thôi, mạng này giữ được đã là tốt rồi. Toàn thân trở về được mà không thêm lỗ mới nào từ tay hắn, coi như may mắn.

Cứ rút lui tạm thời đi đã. Chờ khi vết thương lành, lần sau gặp lại hắn sẽ trả đủ cả vốn lẫn lời. Dù sao “quân tử báo thù, mười năm chưa muộn.”

Hắn nheo đôi mắt màu xám tro, ánh nhìn lạnh lẽo lướt quanh căn phòng tàn tạ trong quầng sáng nhạt. Rất nhanh, hắn phát hiện ở góc phòng nơi Akai Shuichi từng đá văng, lưỡi dao găm của mình đang nằm đó, phản chiếu ánh sáng yếu ớt.

Ngoài hành lang, tiếng bước chân mỗi lúc một rõ hỗn loạn, dồn dập, như những kẻ truy đuổi đang đổ tới.

Akai Shuichi khẽ cau mày, nghiêng đầu lắng nghe. Tiếng thở gấp gáp, âm thanh va chạm giày da với nền gạch vọng lại, xen trong mùi máu và khói thuốc súng.

Bằng kinh nghiệm của một đặc vụ lão luyện, radar trực giác của hắn không phát hiện sát khí trực tiếp từ người đang chạy tới. Thêm vào đó, bước chân kia… không giống địch, càng giống một kẻ đang bị truy đuổi.

Khi bóng dáng ấy vừa xuất hiện ở cuối hành lang, Akai liếc nhanh người kia mặc thường phục, kính bảo hộ vỡ một bên, toàn thân phủ bụi. Không giống kẻ địch.

Ngay lúc đó, một tiếng “Phanh!” vang lên — viên đạn từ đâu xé toang không khí, bắn sát qua hành lang. Người đang chạy kia giật mình, suýt ngã, vừa định né sang thì vấp phải vật gì dưới chân.

Chớp thời cơ, Akai lao tới, giơ tay kéo mạnh người đó vào phòng, rồi trượt người dựa tường, ép họ vào trong. Họng súng đen ngòm lập tức chĩa ra ngoài cửa, nhắm vào hướng tiếng súng vừa vang lên.

Chính trong khoảnh khắc hắn siết tay kéo người kia, Akai liếc thấy — Hatani Mio.
Kẻ vừa rồi còn nằm bất động dưới đất, giờ đã nhanh như mèo bật dậy, thuần thục lăn người một vòng và chộp lại con dao găm của hắn.

Akai nhíu mày. Phiền toái rồi đây.

Người vừa được kéo vào phòng cũng thở dốc, run nhẹ, mãi một lúc sau mới nhận ra người đang chắn trước mặt mình là ai.
“...Hở— Okiya tiên sinh?”

Giọng nói mang chút nghi hoặc, khiến Akai thoáng khựng lại.

“...Tsukiyama Asari?” — hắn thấp giọng, mắt thoáng mở to.

Quả thật là Asari — người có khuôn mặt giống Hatani Mio đến tám phần.
Akai chỉ từng nghe qua tên này trong vài lời kể lác đác từ Edogawa Conan, rằng có một thanh niên đang tìm kiếm người thân thất lạc, khuôn mặt gần như bản sao của một sát thủ trong tổ chức. Nhưng giờ, khi cả hai cùng xuất hiện ở đây — trong tình huống này — đúng là chẳng khác nào cơn ác mộng.

Trước mặt hắn là một nhóm kẻ bắt cóc vũ trang đang ập tới; phía sau là một sát thủ tổ chức vừa thoát trói, tay cầm dao, ánh mắt không giấu nổi thù hận.

Akai Shuichi siết chặt súng, ngón tay khẽ đè vào cò, mắt trầm xuống, giọng như thép lạnh —

“Tình huống xấu nhất, thật sự tới rồi.”

Cointreau ở bụng vốn không phải là vết thương nhẹ. Nếu chỉ có một mình hắn ở đây, dù bị thương, vẫn có thể liều mạng xử lý mấy tên trước mặt này. Mấy kẻ đó, nhìn qua đều thuộc loại dễ “dọn dẹp”. Dù phải đánh thêm một trận với Akai Shuichi, hắn vẫn tự tin cho dù có mất thêm vài giọt máu, cũng chưa chắc đã thua.

Nhưng hiện giờ…
Thêm một Tsukiyama Asari vai bị thương, lại thêm trên tay hắn là con dao găm đã được tẩm kịch độc…
Tình hình này, quả thật — không hay chút nào.

Trong khi Akai còn đang tính toán, đám người trước mặt đã chẳng buồn thương lượng. Một tên cầm đầu nhếch môi, lẩm bẩm:
“Lại thêm một đứa nữa.”

Hắn ta chẳng buồn để ý rằng người vừa xuất hiện không hề có dáng vẻ “con tin” hay “đồng đội” — gần như tất cả những người phía sau đều đeo kính bảo hộ, chỉ riêng người này không. Nhưng trước khi hắn kịp bóp cò, một đồng bọn bên cạnh đã hấp tấp kéo tay, hạ giọng:
“Ê! Cẩn thận chút, hắn là người của tổ chức phái tới đấy!”

“Biết rồi.” — gã kia bực bội đáp, rút chốt an toàn, hất cằm.
Hắn chẳng ưa gì mấy “người của tổ chức”. Từ lúc bị ép phải hợp tác, hắn đã chán ngấy cái kiểu bị giám sát bởi một tên mặt mũi “điệt lệ”, luôn im lặng đứng nhìn người khác chiến đấu. Hắn muốn dạy cho tên đó một bài học.

Nghĩ vậy, gã nâng súng, xả đạn không do dự.
Liên tiếp vài viên bắn thẳng về phía người đàn ông mà bọn họ vừa truy đuổi tới đây nhắm thẳng ngực và cổ.

Akai Shuichi thoáng rùng mình. Trong khoảnh khắc kẻ địch bóp cò, hắn cũng đồng thời khai hỏa, phát nào cũng nhằm điểm trí mạng. Khi đang định vươn tay kéo Tsukiyama Asari tránh khỏi đường đạn — lại chụp vào khoảng không.

Ánh mắt lục đậm sau tròng kính hơi mở to.
Hắn quay lại, và thấy cảnh tượng khiến tim thoáng chững lại —

Hatani Mio đã duỗi tay kéo Tsukiyama Asari về phía mình.

Đôi mắt xám của hắn giờ tối sầm, gương mặt như bị phủ một tầng băng sương đặc quánh, lạnh đến mức khiến người ta nín thở. Ngay cả khi Akai từng ép hỏi hắn bằng những biện pháp thô bạo nhất, hắn cũng chưa từng lộ ra biểu cảm này.

“Ê… Ngươi định—”

Tên cầm đầu đám bắt cóc chưa kịp chửi hết câu, thì viên đạn đã xuyên thẳng qua cổ họng.
Tiếng “khụ khụ” khàn đặc, pha lẫn máu và bọt khí, vang lên ghê rợn.

Hatani Mio — sau khi kéo Tsukiyama Asari ra trước mặt — nhanh chóng giật lấy khẩu súng trong tay đối phương. Hắn nhấc cằm, nheo mắt, rồi bình thản bóp cò.
Không chút do dự, từng phát đạn lấy đi sinh mạng của những kẻ vừa xả súng.

Mỗi viên đạn — đều chuẩn xác, tàn nhẫn, lạnh lẽo.

Nhưng khác với sự tàn bạo trong động tác, chính hành vi nhỏ ấy của hắn lại khiến Akai sững người:
Tay trái Hatani Mio — bàn tay bị băng chặt bằng găng — nâng lên, chắn ngang tầm mắt Tsukiyama Asari, ngăn cậu ta nhìn thấy cảnh máu phun tung tóe.
Động tác ấy nhẹ nhàng đến kỳ lạ, gần như… ôn nhu.

Akai Shuichi ngẩn người.

Cục diện vốn đang cực kỳ thuận lợi cho hắn chỉ cần đợi đám bắt cóc này tấn công, hắn có thể nhân cơ hội đánh quỵ Cointreau giờ lại bị chính tên đó phá vỡ.
Trên sàn, mùi máu và thuốc súng hòa vào nhau. Xác người nằm rải rác, máu vẫn nhỏ giọt xuống nền đá lạnh.

Đối với Akai, mấy kẻ đó rõ ràng là đồng minh tạm thời, là “chi viện”.
Nhưng Hatani Mio — hắn chẳng buồn bận tâm.

Không màng việc giết họ xong sẽ bị FBI trước mặt tóm lại,
Không quan tâm chuyện mình có thể sẽ bị xử bắn vì những món nợ máu đếm không xuể.
Không sợ chết, không sợ bị bắt, không sợ bất cứ điều gì.

Chỉ có một điều duy nhất, hắn quan tâm — người trước mặt này.

Người mà hắn vừa kéo khỏi làn đạn, bằng cả cánh tay đầy máu, bằng sự bảo vệ bản năng nhất.

Người đó — Tsukiyama Asari.

“...Thân nhân.” — Akai thì thầm, trong lòng dần nối lại từng mảnh.

Trước đây, hắn từng nghi ngờ chuyện Tsukiyama Asari đang tìm kiếm một người thân mất tích chỉ là tin đồn.
Nhưng giờ nhìn cách Hatani Mio bảo vệ cậu ta, không cần lời nào nữa.

Câu trả lời đã nằm ngay trước mắt.

Bọn họ là thân nhân.
Sẽ không còn ai khác khiến Cointreau trở nên hoảng loạn và mất bình tĩnh như vậy.

Sau loạt súng chát chúa, hiện trường chìm vào một loại tĩnh lặng khác thường.
Không phải yên bình mà là yên tĩnh của tro tàn sau nổ súng.

Hatani Mio khẽ hé môi, như thể đến bây giờ mới nhận ra chính mình vừa làm gì.
Hắn khẽ lùi một bước, muốn kéo giãn khoảng cách giữa mình và người trước mặt nhưng chỉ thoáng động liền cứng người, đứng yên như bị ghim xuống sàn.

Người bị hắn che mắt Tsukiyama Asari vẫn còn chưa nhìn thấy gì.
Trong bóng tối mơ hồ, giọng cậu run run bật ra, khàn nhỏ như tiếng gió:

“...Anh…?”

Một tiếng, mỏng như tơ, nhẹ hơn cả hơi gió lùa qua khung cửa sổ vỡ.
Nhưng âm thanh ấy, lại đè nặng toàn thân Hatani Mio xuống tại chỗ.

Hắn cắn chặt răng, bàn tay đang che mắt người kia bỗng siết chặt.Một động tác ngắn ngủn, mang theo ý vị “được ăn cả, ngã về không”.Khoảng cách giữa hai người vốn xa lạ, nhờ đó đột ngột thu hẹp.

Đôi tay từng nhấn chặt vết thương giờ trượt xuống, vòng ôm lấy eo đối phương.

Rồi như bị thứ gì đó thôi thúc, Hatani Mio cúi đầu, chôn mặt nơi bả vai gầy của Tsukiyama Asari.Mùi máu, bụi, tro, lẫn mùi xà phòng còn sót lại trong áo hòa vào nhau.Hắn cọ nhẹ, rất khẽ — như thể muốn khắc ghi cảm giác ấy.

Lần cúi đầu trước, khi hắn xử lý vết thương, là vì đau đớn và kiệt sức.
Nhưng lần này hắn thật sự thả lỏng.

Cảm giác như một con thú nhỏ, sau khi trốn chạy suốt ngày, cuối cùng cũng tìm được nơi trú ngụ.Bốn chi buông lơi, hơi thở hòa tan trong hương vị của “nhà” của bình yên mà hắn tưởng chẳng còn tồn tại.

Song, với Hatani Mio, sự an ổn ấy chỉ kéo dài vài giây ngắn ngủi.

Rất nhanh, hắn buông tay.Khi Tsukiyama Asari vừa khẽ động định quay đầu lại, hắn đã dịu dàng nhưng kiên quyết ngăn lại.

“...Xin lỗi.”

Giọng hắn trầm khàn, hơi thở phả sát bên cổ người kia, mang theo nhiệt và mùi máu.Tsukiyama Asari khựng lại, đôi vai run lên, không nói thêm lời nào.

Hatani Mio nhét khẩu súng vừa dùng để bảo mệnh lại vào tay cậu, rồi xoay người đi.Sau lưng hắn là khung cửa sổ đã vỡ toang, pha lê rơi lả tả dưới chân.
Tay áo khẽ phất, kéo ra một sợi cáp mảnh dài, chỉ mất nửa phút để buộc thành một cái dây leo tạm.

Toàn bộ động tác đều gọn, nhanh và lạnh.

Đằng sau hắn, Akai Shuichi đứng lặng, tay vẫn giơ súng.
Chỉ cần một cú bóp cò, viên đạn sẽ xuyên thẳng trán tên sát thủ và tất cả kết thúc.

Nhưng hắn không bắn.

Khi Hatani Mio siết chặt sợi dây trong tay, Akai chỉ hơi nhích khóe môi, rồi gật đầu.Một cái gật nhẹ, trầm mặc như lời chấp thuận, hoặc tiễn biệt.

Bóng người trong bộ áo choàng đẫm máu bước lên bệ cửa sổ,ánh trăng mảnh rọi lên đôi mắt xám tro lạnh lẽo.
Một giây nhìn nhau rồi hắn lao đi, biến mất trong ánh sáng bạc.

Chỉ đến lúc đó, Akai Shuichi mới nở một nụ cười cực khẽ, có chút bất đắc dĩ.

Cointreau đúng như hắn nghĩ vẫn hành động theo cách riêng của mình.
Một giao dịch ngầm, không lời mà rõ:
Hắn sẽ giữ bí mật thân phận thật của Okiya Subaru, để Akai Shuichi được xem như “người đã chết”.
Còn Akai, thứ hắn phải làm, chỉ đơn giản là đảm bảo Tsukiyama Asari được an toàn rời khỏi tòa nhà.

Một kẻ mới đây còn bị trói, định mang về thẩm vấn, giờ lại dám chủ động ra điều kiện như thế.Không sợ Akai lợi dụng mối quan hệ ấy mà quay lại dùng chính Tsukiyama Asari để khống chế hắn sao?

Akai khẽ nhếch môi, khịt mũi một tiếng, trong lòng thầm rủa:

“Cái tên này… đôi khi tin người đến mức ngây thơ.”

Hắn không khỏi nhớ tới một người khác người con gái tóc dài, luôn mang nụ cười ôn hòa.
Năm đó, cô cũng từng tin rằng chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, là có thể cùng em gái — thiên tài khoa học — rời khỏi tổ chức, sống cuộc đời bình thường.
Nhưng cuối cùng, cô ngã xuống dưới họng súng lạnh lẽo của Gin.

Phải chăng — khi đối mặt với máu mủ ruột thịt, ai cũng sẽ trở nên mềm yếu như thế?
Ngay cả người như Hatani Mio — cũng chẳng tránh khỏi.

Akai Shuichi khẽ thở dài.
“Đúng là phiền phức...”

Nhưng cũng chính vì vậy hắn không thể nào hoàn toàn xem Cointreau là một “kẻ giết người máu lạnh”.
Không phải một con cờ,mà là một con người,mang trên vai nghiệp chướng,
và vẫn còn biết yêu.

Nam nhân bỗng cảm thấy nơi yết hầu dâng lên một trận ngứa ngáy khó chịu, như có thứ gì đó muốn phá vỡ yên lặng. Hắn theo bản năng muốn rít một điếu thuốc, để nicotin xộc vào cổ họng, lấy đó xoa dịu cảm giác khát khao kỳ quái này. Nhưng ngay khi đầu ngón tay chạm đến mép hộp thuốc, Hatani Mio lại dừng lại — rồi buông ra.

“Đi thôi.”
Akai Shuichi quay đầu, ánh mắt hướng về phía khung cửa sổ cạnh bên. Anh cúi thấp, nhìn sang Tsukiyama Asari đang nắm chặt khẩu súng lục dính vết máu, đôi tay khẽ run, mở miệng nói khẽ:
“Ta sẽ đưa ngươi ra ngoài an toàn...”

Từ độ cao mấy chục tầng, trượt xuống bằng dây cáp cảm giác còn kích thích hơn cả trò tàu lượn siêu tốc. May mắn là chiều dài dây đủ, nếu không e rằng hắn đã lặp lại thảm kịch như lần treo người trên du thuyền mắc cạn giữa trời, trở thành miếng thịt khô hong gió lần hai.

Hatani Mio trượt xuống, trong miệng không khỏi rủa thầm, giày trượt nhẹ qua tường kính để giữ thăng bằng. Khi còn cách tầng ba, hắn buông tay, mượn lực hạ xuống tán cây, rồi đáp đất êm như mèo.

Phía trên, Tsukiyama Asari cùng Edogawa Conan vừa kịp nhìn ra cửa sổ, ngọn lửa đã bốc lan tới tầng ba. Hơi nóng phả ra khiến da thịt run rẩy, không khí nồng mùi cháy khét.

Vết thương được Akai Shuichi băng tạm giờ lại rách toang, máu thấm qua lớp gạc. Cơn đau nặng đến mức tê dại, khiến Hatani Mio khẽ nhíu mày.

Ở bãi xe dưới cao ốc, Gin đã đứng chờ. Bạc tóc nam nhân lạnh nhạt liếc nhìn hắn, khóe miệng khẽ nhếch, rồi ném điếu thuốc hút dở xuống đất, giày da nghiền nát.

“Lên xe.”

Chỉ hai chữ, ngắn gọn, đủ sức đè ép không khí.

Vodka ngồi ghế lái, đảo mắt giữa gương chiếu hậu và hai người phía sau, lắp bắp hỏi:
“Đại ca, tình huống này… là sao đây? Chúng ta trở về, hay đợi.....?”

“Trở về.” Gin lạnh giọng, ánh nhìn qua gương soi đến Cointreau ở ghế sau — người đang cố nén đau, băng gạc quanh bụng đã đỏ sẫm. Mùi máu nồng đặc khiến nụ cười hắn càng sâu thêm.
“Hắn chịu đựng không nổi đâu.”

“Nhưng… nhiệm vụ…” Vodka ấp úng, chưa nói hết câu thì Gin đã ném sang một thiết bị truyền tin nhỏ. Trên màn hình hiện ảnh một thiếu niên tóc bạc, đầu cúi thấp, cổ áo bị kéo trễ để lộ một dãy ký hiệu trắng trên da.

Vodka trừng mắt: “Là… đã bắt được rồi sao?!”

“Hừ. Xem ra Bowmore kia cũng chưa dám giở trò.” Gin lạnh nhạt đáp, sau đó liếc Vodka — tín hiệu ra lệnh. Xe lập tức rồ máy, lao về hướng căn cứ.
“Nếu đến nước này mà hắn còn không mang người về, thì thứ phế vật đó giữ lại cũng vô ích. Tổ chức không nuôi kẻ vô dụng.”

“Trở về...đi.”

“Ách?” Vodka khựng lại, giảm tốc, hoang mang quay nhìn Gin rồi ngó sang ghế sau.
“Trở về... đi?”

“Chỗ cũ.” Hatani Mio siết chặt tay. “Dừng xe, thả ta xuống.”

Nơi hắn nhắc tới — chỉ hắn và Morofushi Hiromitsu từng biết. Không ai khác, kể cả người luôn theo dõi vị trí qua tín hiệu gắn trong răng hắn. Gin chưa từng có hứng quản chuyện hắn trốn ở đâu khi không làm nhiệm vụ, chỉ cần đừng bại lộ. Bình thường, mỗi khi ngồi xe Gin, hắn luôn bảo Vodka dừng cách “chỗ đó” một đoạn, tuyệt đối không để ai biết vị trí thật.

“Nhưng… thương thế của ngươi… không về căn cứ xử lý được sao?” Vodka rụt rè, mồ hôi túa ra. Hắn chẳng muốn xen vào cuộc đối thoại giữa hai kẻ đó — thà đổi chỗ cho Bowmore còn hơn.

“Tùy hắn.” Gin nhạt giọng.
Rồi bạc tóc nam nhân quay đầu, giọng như lưỡi dao khẽ lướt qua da:
“Chỉ mong ngươi đừng chết trong cái ổ chuột đó, Cointreau. Chết vì một vết thương nhỏ thì thật buồn cười.”

Hatani Mio chỉ nhếch môi, không đáp.
Nói đi, cứ nói thêm chút nữa đi, xem ngươi còn vui được bao lâu.
Chỉ một lát nữa thôi, người trong mắt ngươi sắp thành “thực nghiệm thể”, rồi ngươi sẽ phải báo cáo thất bại với “ngài ấy”. Xem thử đến lúc đó, ngươi còn cười nổi không, Gin.

Nghĩ vậy, hắn khẽ xoay người, dựa hờ lưng ghế, bụng tựa vào nệm da sang trọng của chiếc Porsche. Máu rịn ra, thấm vào lớp ghế hắn hạ giọng cười nhạt:
“Dù sao cũng chảy rồi… làm dơ thêm chút cũng đáng.”

Mi mắt hắn khẽ run, ngón tay vô thức chạm nơi bụng. Dưới lớp vải ấm dần lên, không chỉ là đau đớn, mà còn là một luồng nóng bỏng khác thường, lan dọc theo mạch máu.
Rượu quả nhiên vẫn còn tác dụng, chỉ đến chậm hơn hắn nghĩ…
Phải rồi — về đến nơi, xử lý xong vết thương, uống bát cháo đậu xanh cho tỉnh người.

Không xong.
Ngay lúc này, hắn lại có chút... nhớ Morofushi Hiromitsu.
Dù sao, người kia so với Gin, hay vừa rồi cái kẻ lạnh như băng ấy vẫn ôn hòa hơn nhiều...

----

Mn thấy 14 hay 15 đẹp nè