[… Còn nhớ trong phần trước từng có một đoạn hồi ức không? Cũng là ở một nơi cắm trại như thế này, cũng là lúc họ khoác áo cho nhau. Ô ô ô ô… mọi thứ dường như vẫn chẳng thay đổi mấy — chỉ là Kiri-chan, giờ đã không còn nữa.]

[! Hello, hai chúng ta vốn không oán không thù, vì sao còn phải liên hoàn đao nhau cơ chứ. Thôi thì đổi góc độ suy nghĩ một chút — bảy năm đã trôi qua, giờ còn ai làm nũng với Asari nữa đây (lắc đầu, jpg). Nói đúng không nào, cậu trinh thám nhỏ?]

[Nhìn thấy chiếc xe máy quen thuộc… ta bỗng có dự cảm chẳng lành. Lại xe máy, lại lính đánh thuê… tay ta bắt đầu run rồi. Từ sau Kiri-chan, bất kể nhìn ai cũng thấy giống pháo đài số 73 vậy… Ôi ôi, cứu ta với, mật ong tiểu hùng!]

[Nhắc mới nhớ, nếu thật sự là mật ong tiểu hùng, theo lời cha cậu ta nói, liệu hai người ấy có nhận ra nhau không nhỉ? Chắc là không rồi… Cứu mạng, ta đã kêu rên bao lâu mà thân nhân vẫn chẳng thấy đâu, nhưng đây là cặp huynh đệ Tsukiyama đặc biệt kia mà! Hai người này tốt nhất đừng gặp nhau, có khi gặp rồi chỉ thấy… đời thật sự đại xong.]

[Đúng vậy… Hơn nữa, Hiirago lại bị chính đối phương vứt bỏ. Khi đó cậu ta mới mười bốn hay mười lăm tuổi gì đó — chắc chắn sẽ nhận ra được thôi… A a a a, ta thậm chí chẳng dám tưởng tượng cảnh họ gặp lại, có lẽ sẽ biến cả câu chuyện thiếu niên trinh thám thành một cơn giông tố mất thôi.

Hùng Ba, là ngươi ư? Vì sao lại xuất hiện ở đây? Ai sai khiến ngươi tới? Số mệnh của Tiểu Hùng đúng là trớ trêu, ép ta phải đến tận đây…]

[Cứu mạng, ban đầu ta chỉ lo lắng thôi, giờ thì vừa khóc vừa cười mất rồi… Hùng Ba — cái quỷ gì thế hả, cách gọi này thật là… ha ha ha ha, cứu mạng!]

[Khoan đã, sao các ngươi có vẻ vui thế! Hiirago là cảnh sát chuyên điều tra chất độc mà! Giờ đầu ta toàn nghĩ đến những vụ án kiểu ấy… Cười không nổi nữa, thật đấy. Còn nhớ khi Hagiwara gọi điện ngoài phòng cấp cứu lúc đó, hắn đã nghe thấy gì không?]

[Thảo… (nụ cười đông cứng) (gãi đầu điên cuồng) (há hốc mồm) (nằm vật xuống) (biến thành một đống vật thể vô danh)]

[Xào…… (vặn vẹo) (bò tới bò lui)]

---

Tsukiyama Asari nhìn lại vài lần nội dung trên diễn đàn, thấy toàn là những bình luận [vặn vẹo] và [bò tới bò lui], nhất thời chẳng biết nên phản ứng ra sao với thứ gọi là… à, văn hóa này.

Sau một hồi trầm mặc, người đàn ông tóc đen dời ánh mắt khỏi màn hình, tập trung trở lại trang truyện vừa được cập nhật. Anh thấy Edogawa Conan nhanh chóng nhận ra điểm bất thường, xác định chính xác mục tiêu, rồi khẽ thở phào.

Xem ra, mọi chuyện vẫn ổn.

Anh đã kiểm tra kỹ, đảm bảo trên núi không còn sót lại đồng phạm nào, mới yên tâm để bọn trẻ chạy nhảy giữa rừng. Giờ thì chỉ cần báo nguy, cứu người, đưa tất cả về nhà đợi rồng nhỏ phục vụ là được. Miễn sao đừng để xảy ra chuyện thêm nữa.

Lần này, vì bọn trẻ mà dẫn đến vụ việc, rồi lại tình cờ phát hiện đầu mối điều tra và suýt bị bắt tại chỗ đúng là hơi ngượng thật. Thôi thì lần sau sẽ bù cho chúng một chuyến cắm trại đàng hoàng vậy.

Nghĩ thế, Tsukiyama Asari đứng dậy, vươn vai một cái, rồi chuẩn bị vào rừng tìm mấy đứa nhỏ vẫn còn đang ôm củi và nhóm lửa kia, đưa chúng trở về.

Trong khu rừng giữa sườn núi, Edogawa Conan phát hiện có dấu vết cho thấy tối qua từng có lính đánh thuê đặt chân tới nơi này. Cậu lập tức gọi Yoshida Ayumi và mấy đứa nhỏ đang định đi sâu hơn quay lại, dặn Haibara Ai trông chừng mấy “kẻ chuyên thích chạy loạn” ấy cho cẩn thận, còn bản thân thì tiếp tục men theo con đường nhỏ bị tàn phá bởi bạo lực, tiến sâu vào trong rừng.

Càng đi, lá rụng trên mặt đất càng nhiều. Đến cuối con đường, khắp nơi đều lộ ra dấu vết của một trận ẩu đả. Cậu bé cẩn thận quan sát xung quanh, rồi phát hiện sau thân một gốc đại thụ có một vết đạn khắc sâu vào thân cây.

Mà ngay cả màu đất nơi này cũng khác lạ sẫm hơn, lấm tấm thứ gì đó không giống bình thường.

Conan ngồi xổm xuống, dùng tay vốc một nắm đất lên, đưa lại gần ngửi. Mùi ngai ngái của đất ẩm hòa lẫn với chút tanh nồng khó nhận ra, xen kẽ hương mưa đêm qua còn sót lại. Cậu nhìn quanh, lấy bình nước trong balô ra, đổ một ít lên nắm đất trong tay, rồi chà nhẹ. Chất lỏng nâu đỏ loang ra, tan vào bùn, mùi tanh lập tức nồng hơn, len vào không khí.

Ánh mắt cậu bé chợt lạnh đi.

— Là máu.

Mảnh đất nơi đây, so với chỗ khác, màu tối hẳn. Lớp bùn bên dưới đã khô, nhưng hương vị kim loại vẫn còn phảng phất — rõ ràng là vết máu người.

Lượng máu thế này tuyệt đối không thể do thú rừng để lại. Trong đầu Conan thoáng hiện lên hình ảnh chiếc xe máy cắt hình mà cậu nhìn thấy ở chân núi. Tim cậu bất giác đập mạnh vài nhịp, đến mức hơi thở cũng trở nên nặng nề.

“Conan!”

Nghe tiếng gọi, cậu lập tức đứng bật dậy quay lại. Ở phía sau, Tsukiyama Asari – người vừa nãy còn ở khu cắm trại – không biết từ lúc nào đã tìm đến đây. Phía sau anh, mấy đứa nhỏ đi cùng có vẻ phát hiện điều bất thường, nét mặt thấp thoáng sợ hãi.

“Anh Asari” Conan đáp lại, hơi ngập ngừng, không biết mở lời ra sao. Nhưng tình hình không cho phép chậm trễ, cậu chỉ đành nhíu mày nói nhanh:

“Trước hết gọi cho thanh tra Megure đi. Nơi này… có gì đó không ổn.”

“Được.” Tsukiyama Asari thoáng sững lại, nhưng khi liếc nhìn quanh, anh lập tức hiểu ra phần nào. Khuôn mặt anh trở nên nghiêm nghị, giọng nói trầm ổn khi báo cáo với Megure qua điện thoại:

“Chúng tôi phát hiện nhiều vết máu và dấu đạn trong rừng. Có vẻ chuyện này nghiêm trọng hơn tưởng tượng.”

Báo cáo xong, anh hạ giọng, chậm rãi hỏi thêm:

“Thanh tra Megure, xung quanh ngài hiện giờ có ai khác không?”

Bên kia đầu dây, giọng Megure trầm xuống.

“Chỉ sợ phiền ngài liên hệ giúp với Cục Hành chính Tổng hợp. Tôi không nắm được thông tin chi tiết về công việc của Kasugakawa Hiirago, cũng chẳng có cách liên hệ với cấp trên của anh ta. Giờ chỉ có thể nhờ ngài truyền tin lại giúp.”

Asari hít nhẹ một hơi, rồi nói:
“Tôi đã thấy một chiếc xe máy dưới chân núi — giống hệt của Kasugakawa Hiirago.”

“Cái gì?!” Megure gần như bật dậy, giọng ông run nhẹ. “Ý cậu là… người từng ở trên du thuyền trước đó sao…?”

Tsukiyama Asari khẽ đáp: “Phải.”

“Được rồi. Tôi sẽ liên hệ ngay. Các cậu tạm rời khỏi khu cắm trại, về điểm nghỉ chân dưới núi chờ tôi. Tôi sẽ dẫn người tới ngay.”

Giọng Megure nghiêm nghị hơn hẳn. Ngắt máy, ông lập tức ra lệnh cho Takagi Wataru và nhóm cảnh sát chuẩn bị xuất phát lên núi, rồi nhanh chóng quay sang gọi cho Cục Hành chính Tổng hợp.

Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh. Một giọng nói mệt mỏi vang lên:
“Đây là Cục Hành chính Tổng hợp, tôi là Takeda Daiji.”

“Tôi là Megure.”
Giọng Megure mười ba vang lên trầm ổn trong điện thoại. Giữa Sở Cảnh sát Đô thị và Cục Hành chính Tổng hợp vốn ít khi có liên hệ, chỉ khi xảy ra những vụ án đặc biệt nghiêm trọng — như vụ bắt cóc con tin hay vụ buôn bán ma túy trên du thuyền trước kia — hai bên mới hợp tác điều tra. Trước đây, Megure từng làm việc với Takeda Daiji bên Hành chính Tổng hợp, nên lần này ông nhanh chóng trình bày lại tình hình hiện tại.

“…… Có lẽ là hắn.”
Đầu dây bên kia, giọng Takeda mang theo một thứ áp lực khó diễn tả. “Từ rạng sáng, chúng tôi đã mất liên lạc với Kasugakawa Hiirago.”
Ngừng lại một chút, ông nói khẽ, gần như đang cố nén cảm xúc:
“Chúng tôi sẽ đến ngay. Vụ này… các anh không cần can dự thêm.”

“Không can dự… ý cậu là sao?”
Megure khẽ cau mày, hơi khựng lại khi vừa ra lệnh cho cấp dưới chuẩn bị xuất phát.

“Nếu đây là vụ án ma túy,” Takeda đáp, “thì thuộc phạm vi xử lý của chúng tôi. Xin các anh rút quân về.”
Bên kia điện thoại vang lên những tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng bước chân vội vã. Có vẻ Cục Hành chính Tổng hợp cũng đã bắt đầu hành động. “Tình hình này chỉ có chúng tôi mới được phép gánh lấy rủi ro.”

“…… Tôi hiểu rồi.”
Megure trầm mặc hồi lâu rồi chỉ có thể thở dài.

Trong suy nghĩ của ông, Cục Hành chính Tổng hợp luôn là một đơn vị vừa quen vừa lạ — ít khi xuất hiện, nhưng mỗi lần xuất hiện đều mang theo thứ khí chất khiến người khác bản năng tránh xa. Dù linh vật của họ là một đàn em có nụ cười dịu dàng, nhưng điều đó chẳng thể làm giảm đi cảm giác âm u, đáng sợ mà toàn bộ cục này toát ra.

Không chỉ là vẻ “hung thần sát khí” đó mà còn là thứ bóng mờ luôn kèm theo họ: nguy hiểm và hy sinh.

Megure khẽ nhíu mày, phất tay ra hiệu cho Takagi Wataru và mấy cảnh sát trẻ đang chuẩn bị rời đi. Dù rất muốn giúp, nhưng ông không thể để cấp dưới của mình mạo hiểm tham gia vào hành động của Cục Hành chính Tổng hợp.

Trong điện thoại, chỉ còn lại những âm thanh hỗn độn. Megure khẽ nói, giọng thấp hẳn đi:
“Vậy thì… mọi việc, nhờ các anh cẩn trọng.”

“…… Rõ.”
Takeda Daiji đáp nhỏ, rồi ngắt máy.

Ông cúi đầu, mắt dán vào màn hình điện thoại, trong đầu hiện lên vô số khả năng xấu nhất. Mãi đến khi lấy lại bình tĩnh, ông mới nhận ra ngón tay mình đã vô thức mở hòm thư điện tử — thứ hòm thư thường trống rỗng ngoài những báo cáo nội bộ. Ở đó, yên lặng nằm một email được gửi đi lúc ba giờ sáng.

---

[ Takeda tiền bối ∶ ]
Bên này có chút rắc rối, chắc sáng mai mới về được.

Khi ăn sáng, giúp tôi lấy ít mì xào kẹp bánh mì với lẩu Oden nhé. Mì xào nhất định phải có thịt viên, còn Oden thì nhớ có gà viên sụn, trứng và củ cải... À, thêm cả chả cá nữa! À đúng rồi, lấy hai phần mì xào nha — tôi đói đến mức có thể ăn hết cả con trâu rồi.

P.S.: Có người mật báo, nói tiền bối lại hút thuốc nữa đấy!!!

---

[ Hiirago ∶ ]
Biết rồi. Ăn nhiều như vậy, đừng trách phải chạy mấy vòng quanh Cục Hành chính nhé. Tuổi thì nhỏ mà thích quản người khác thật đấy.

---

Hiirago mới hai mươi chín, chẳng còn là trẻ con nữa, nhưng so với Takeda — người đã qua bốn mươi — thì cái cách hành xử đôi khi ấu trĩ của cậu vẫn khiến ông cảm thấy vừa bất đắc dĩ vừa có chút thương mến.

Takeda lặng lẽ khóa màn hình. Lần này, ông không xóa hết dấu vết tin nhắn như mọi khi. Khi đứng dậy rời khỏi phòng, ánh mắt ông vô tình lướt qua chiếc bàn  nơi vẫn còn đặt phần lẩu Oden đã nguội lạnh và hai chiếc bánh mì kẹp mì xào có thịt viên. Ông dừng lại một giây, rồi tiếp tục bước đi.

Ra đến cửa, ánh mặt trời buổi sáng chói chang chiếu thẳng vào mắt. Trong thoáng chốc, ông thấy choáng váng, như thể thế giới đang khẽ xoay quanh mình.

Cùng lúc đó, Tsukiyama Asari cắt điện thoại, lặng lẽ đi quanh khu vực thêm một vòng, cố tìm thêm chút dấu vết nào còn sót lại. Nhưng mọi manh mối đều như bị xóa sạch chỉ còn mảnh đất đen sẫm vì thấm máu.

Anh hơi nhức đầu, cúi xuống nhặt được một mẩu vải nhỏ bị rách. Nhìn qua, đó hẳn là vết tích để lại từ trận ẩu đả trước đó, không phải của người mất tích.

“Đi thôi,” anh nói khẽ. “Ở đây không còn gì nữa.”

Thấy xung quanh chỉ còn những đứa trẻ mặt mày tái nhợt, Asari đành tạm thời thu xếp như vậy.

Conan vẫn nhíu mày, khẽ nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của anh, giọng nhỏ đi:
“Chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“…… Ừ.”
Tsukiyama Asari đáp, giọng nhẹ đến mức khó phân biệt cảm xúc.
“Về thôi. Cảnh sát sắp đến rồi, chúng ta cần trình bày lại mọi chuyện thật rõ.”

Hắn không thể xác định vị trí của Kasugakawa Hiirago, cũng chẳng tìm thấy thêm manh mối nào khác. Cuối cùng, chỉ có thể tạm thời gom mấy mảnh vải rách dính đầy bùn và máu, bỏ vào túi giữ tươi vốn định dùng để đựng đồ ăn. Sau đó, hắn dẫn mấy đứa nhỏ đang nhăn mặt cau mày xuống núi.

“Xin lỗi, có lẽ hôm nay buổi cắm trại phải tạm kết thúc ở đây.”
Khi đã trở về đến điểm nghỉ ngơi của Yamashita, Tsukiyama Asari mới quay lại, nhẹ giọng nói lời xin lỗi với lũ trẻ.

Yoshida Ayumi nghiêm túc lắc đầu:
“Đâu phải lỗi của anh Asari đâu. Anh không cần xin lỗi. Cuối tuần sau chúng ta lại cùng đi chơi nhé!”

“Đúng rồi đó! Với lại, mỗi lần đi cắm trại hình như đều gặp phải vụ gì đó…”
Kojima Genta hăng hái xắn tay áo, có chút tiếc nuối vì không được tham gia điều tra.
“Giống như các siêu nhân vậy! Thiếu niên Trinh thám đoàn của chúng ta phải có trách nhiệm tìm ra chân tướng!”

Edogawa Conan khẽ giật khóe miệng.

Xin lỗi… Nhưng lần này thì tuyệt đối không thể để các người dính vào đâu.
Đối thủ lần này là lính đánh thuê, thậm chí còn có liên quan tới Kasugakawa Hiirago — khả năng cao là bọn buôn ma túy. Lũ trẻ các ngươi thì biết đối phó thế nào chứ…

Nghĩ đến đó, gương mặt Conan trở nên nghiêm túc. Cậu vừa định quay sang nói chuyện với người đàn ông tóc đen bên cạnh, thì chợt thấy Ayumi cúi đầu, vẻ mặt rối rắm như đang do dự điều gì.

“Ayumi, có chuyện gì vậy?” — cậu hỏi nhỏ.
Ai ngờ vừa nghe hỏi, gương mặt cô bé lập tức đỏ bừng.

“Ưm… Tớ… tớ muốn đi WC quá…” — cô bé lí nhí, tay nắm chặt vạt áo.

“Điểm nghỉ này có nhà vệ sinh mà, nhìn kìa, bên kia không phải sao?”
Tsuburaya Mitsuhiko đảo mắt nhìn quanh, rất nhanh đã chỉ ra vị trí.

“Nhưng… nhưng mà… tớ không dám đi một mình.”
Ayumi đỏ mặt, lí nhí nói tiếp: “Trên núi toàn là máu, lại có người xấu… mà nhà vệ sinh ở đây tối thui nữa…”

“Tớ đi cùng cậu.”
Haibara Ai khoanh tay, thản nhiên đáp, giọng mang chút bất đắc dĩ.

“Ai-chan là tốt nhất!”
Vừa nãy còn cúi đầu, giờ Ayumi lập tức sáng rỡ, vui vẻ khoác tay cô bạn.
“Chúng tớ đi rồi quay lại ngay nhé!”

“Các em muốn ăn gì không?” — Tsukiyama Asari cúi người hỏi, “Bên cạnh có cửa hàng tiện lợi, anh định mua ít đồ ăn trưa ở đó luôn.”

“Em muốn sandwich bơ trái cây! Cửa hàng này làm sandwich ngon lắm đó!” — Ayumi nhanh chóng trả lời.
Haibara chỉ nói ngắn gọn: “Giống nàng.”
Rồi cả hai cùng rảo bước về phía nhà vệ sinh nhỏ yên tĩnh bên sườn núi.

“Em muốn cơm nắm nướng là được.” — Conan nói, sau đó lấy điện thoại ra khỏi túi.
“Em cũng đi một chuyến nhà vệ sinh luôn.”

Cậu vừa định ra nhà vệ sinh thì điện thoại réo — là Amuro Toru gọi. Có lẽ tổ chức của y có liên hệ tới nhiều chuyện phi pháp liên quan dược phẩm; Amuro có thể biết chút gì đó. Nghĩ vậy, Conan vội vàng hướng hai cô bé đang rút lui đi về phía nhà vệ sinh, rồi len lén rút về góc khuất. Lúc này chỗ đó, đúng như cậu dự đoán, gần như không có ai khác.

Cậu đứng nép trong phòng phụ, cố nhờ che chắn để gọi cho điều tra viên thứ ba, nhưng điện thoại chưa kịp nối thì một tiếng sột soạt vang ngoài cửa làm cậu giật mình.

“Mày mãi mới về à?” — một giọng thấp vang lên từ phía sau bức tường. Tiếng nói bị bức tường dày che lại nên không rõ rành mạch.

Conan giật mình, dập máy vội, rồi lặng lẽ khẽ dịch vài bước, len sang một góc chứa đồ. Cậu kê vài vật lên nhau, trèo lên, chầm chậm kéo hé cửa sổ nhỏ trên cao.

Hắn không dò nhìn trực tiếp; thay vào đó cầm một miếng vật liệu bóng lên, điều chỉnh góc để dùng mặt phản chiếu quan sát bên ngoài. Qua mảnh kính nhỏ, bóng người lờ mờ hiện giữa rừng cây — bị lá cây che chắn, nhưng rồi một người rốt cuộc cũng chui ra. Conan nhận ra ngay trang phục của đối phương.

Người ấy khoác áo khoác thô, bộ dạng đầy cơ bắp; quan trọng hơn, đôi giày của hắn là loại ủng chiến đấu chuyên nghiệp, có dấu vết bùn và vết in lạ — đúng kiểu giày lính đánh thuê.

“Thu gom xong chưa?” — tiếng người ở sau lưng hỏi, giọng trầm.

“Đ**o, chưa kịp.” — người đáp, mắng nhẹ — “Vừa mới có người tới, xem mấy dấu giày kia giống là mấy đứa nhóc.”

Conan lặng người. Hóa ra họ vừa tới sau, quét dọn dấu vết của tối qua; vì nhiều lý do, những kẻ đi trước chưa kịp xử lý hết, nên bọn lính đánh thuê mới tới xóa sạch. May mà Tsukiyama Asari đã dẫn bọn trẻ xuống núi; nếu không, thật là rắc rối lớn…

“Nhóc nhắt ấy?” — một giọng khác hỏi, nửa như tò mò, nửa như chế giễu. Sau đó bật cười: “Sao lại sợ bọn nhóc? Sợ chúng báo cảnh sát rồi bị bắt về ăn đạn à?”

“Có biết đâu, tao sợ bị lộ mới chết.” — người kia phun một tiếng, trong giọng có vẻ coi thường. Hắn lấy nửa điếu thuốc trong tay, phóng vội xuống đất rồi giậm đạp cho tắt; đầu tàn để lại một vệt than đen. “Phiền toái nhất là bị phát hiện. Tao còn muốn hưởng vài ngày yên ổn, chứ bán mạng kiếm tiền rồi bị phát hiện giữa đường thì chết đi thôi.”

“Lần này thì… may mắn thay, chúng ta mới là người bắt được sợi dây.” — người bạn bên cạnh như nhớ ra điều gì, ha hả cười. “Xong rồi, về đi. Thằng Oikawa đã quay về, nghe nói bên kia công việc đã xong.”

“Mày đi trước, tao ghé mua chút bao nữa.”

Họ rời đi. Conan cau mày. Nếu đó thực sự là lính đánh thuê, thì so với những cảnh sát truy độc chuyên nghiệp, họ còn độc ác hơn — và nếu bọn họ giành giật từng giây từng phút, có thể cứu người kịp thời. Nghĩ tới đó, tim cậu lại nặng trĩu.

“Ê — cậu làm gì vậy, sao còn chưa về ăn trưa hả!”

Thấy Conan đi toilet mãi chưa quay lại, Kojima Genta chạy ra gọi, vừa tới cửa nhà vệ sinh đã thấy cảnh tượng khiến cậu sững người: Conan đang… gần như treo người lên cửa sổ nhỏ phía trên.

“Cậu đang làm gì đó!” Genta tròn mắt hét lên.

Âm thanh ấy vang vọng trong không khí tĩnh lặng, cũng lập tức khiến hai gã đàn ông đang chuẩn bị rời khỏi khu phía sau nhà vệ sinh cảnh giác. Cả hai cùng giương mắt nhìn lại — chỉ thấy loáng lên một tia phản sáng từ mặt kính.

“Khốn kiếp, trong nhà vệ sinh có người!”

Không xong rồi.

Vừa nghe tiếng chân dồn dập đang lao tới, Conan liền nhảy xuống khỏi đống vật dụng chất chồng bên tường, hạ giọng nói nhanh:

“Genta! Mau trốn vào phòng chứa đồ, im lặng đấy!”

Mất nửa nhịp, Genta mới hiểu ra, vội vàng chui tọt vào căn phòng nhỏ phía sau. Cậu còn chưa kịp kéo Conan theo thì tiếng bước chân đã vang ngay ngoài cửa.

“Ngươi trốn ra phía sau, nhớ đừng phát ra tiếng.” Conan nhíu mày dặn nhanh, rồi khẽ đẩy cửa phòng chứa đồ khép lại. Ngay sau đó, cậu quay người, giả vờ như bị phát hiện, chạy thẳng ra lối vào — vừa kịp va phải hai gã đàn ông đang xông tới.

Một trong hai gã, thân hình vạm vỡ, giơ tay túm lấy cổ áo Conan, nhấc bổng cậu lên dễ như xách một con mèo con. Hắn gằn giọng, đầy sát khí:

“Gan to lắm, nhóc con.”

Đúng như Conan đoán, vì tường nhà vệ sinh dày nên bọn họ chỉ nghe thấy tiếng Genta la lúc nãy, chứ không rõ lời. Bọn chúng chắc nghĩ chỉ có một đứa nhóc tò mò vô tình thấy gì đó nên ra mặt dò xét.

“Xử lý nó thế nào?” — gã cao hơn hỏi, vừa đảo mắt khắp nơi, vừa mở từng cửa xem xét, đề phòng có người khác trốn.

Conan gần như nín thở nhìn hắn. Cậu chỉ kịp đẩy Genta vào sâu trong góc và dùng vài món tạp vật chặn lại. Nếu Genta lỡ động đậy hay lên tiếng, chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Tên lính đánh thuê mở cửa phòng chứa đồ nhìn thoáng qua rồi đóng sầm lại, nói khẽ:

“Không có ai khác, chỉ có thằng này. Chắc là đứa để lại dấu chân trên núi.”

Người đang xách Conan khịt mũi cười khinh bỉ:

“Đúng là tính tò mò giết chết con mèo. Bị bắt mà còn ngơ ngác thế kia.”

Đúng lúc ấy, trong túi Conan bỗng vang lên tiếng chuông điện thoại — là Amuro Tooru gọi lại.

Gã đàn ông cau mày, giật lấy chiếc điện thoại ném xuống đất. “Mang nó về, biết đâu còn dùng được.”

Đồng bọn hắn từ góc phòng kéo ra một bao bố cũ, không nói không rằng trói chặt hai tay Conan ra sau, lấy giẻ nhét miệng, rồi nhét cả người cậu vào trong bao, vác lên vai như vác một món hàng.

Thật là… đơn giản mà thô bạo.

Bị nhét trong bao tải, Conan vừa lắc đầu vừa nhíu mày đúng là đã từng bị bắt cóc nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thấy cách làm nào cẩu thả thế này.

Dù vậy… có lẽ cũng là một cơ hội.

Lợi dụng lớp vải che kín, cậu xoay nhẹ cổ tay, cử động thử hai cánh tay bị trói. Sau đó, cậu cúi xuống, dùng răng khéo léo cắn lấy lưỡi dao mảnh giấu trong cổ áo.

Trong quần áo luôn giấu sẵn một con dao — đúng là thói quen cứu mạng quen thuộc của cậu.

Nam hài khẽ thở dài, trong lòng lại không khỏi thầm cảm tạ Suemitsu Sōsuke — người đã từng dạy cậu vô số cách giấu và ngậm dao nhỏ mà không để lộ dấu vết. Nhờ vậy, cậu mới có thể khéo léo ngậm lưỡi dao trong miệng, xoay mũi nhọn về phía bao tải.

Cậu cẩn thận rạch một đường nhỏ, rồi lại nhanh chóng giấu dao trở lại, nhân cơ hội giãy giụa điều chỉnh tư thế, cố gắng ghé mắt nhìn ra ngoài qua khe hở vừa tạo.

Người đang khiêng cậu đã rời khỏi khu nghỉ tạm, đi dọc theo lối mòn về phía một chiếc xe đỗ ven đường. Vì tầm nhìn bị che khuất, Conan chỉ mơ hồ thấy thân xe màu trắng cùng vài đôi giày lính dã chiến gần như giống hệt nhau.

Bên cạnh xe có một gã đàn ông ăn mặc tương tự đang đứng dựa, thấy bọn họ tới thì hờ hững vứt điếu thuốc, rồi ngồi vào ghế phụ.

Chưa kịp quan sát thêm, Conan đã cảm thấy người mình bị ném mạnh xuống — kẻ kia chẳng chút nương tay, quẳng thẳng bao tải vào cốp xe. Cậu đập đầu vào mặt sàn cứng ngắc, choáng váng mất một lúc. Đến khi định thần lại, xe đã bắt đầu lăn bánh.

Không gian trong cốp tối đen như mực. Conan chỉ có thể áp tai vào thành xe, lắng nghe động tĩnh phía trước.

“Oikawa, bên cậu giải quyết xong chưa?” – giọng người vừa khiêng cậu vang lên. Phía trước truyền đến tiếng đáp khẽ: “Rồi.”

“Tiếc thật, tối qua cậu không ở đó,” tài xế cười nhạt, giọng đầy ẩn ý. “Lần này chúng ta bắt được một thằng nhóc khá thú vị. Nếu cậu chứng kiến, chắc không nhịn được mà bật cười.”

Tên ngồi ghế sau hừ lạnh: “Tao chỉ biết là vì nó mà vai tao suýt gãy. Đến giờ còn đau đây này.”

“Cậu còn đỡ đấy. A Kỳ và bọn kia ăn mấy viên đạn liền. Nếu không phải khách hàng dặn phải ‘giữ nguyên vẹn’ con mồi, có khi họ đã bắn nát nó rồi.”

“Bọn họ tự chuốc lấy thôi. Rõ ràng nhiệm vụ lần này khác hẳn bình thường, còn cố lao lên tranh công, chẳng phải vì muốn được chia thêm tiền sao... Nhưng này,” hắn dừng một chút, giọng pha tò mò, “mụ đàn bà kia bỏ ra số tiền lớn như thế, chẳng lẽ là... có hứng với thằng nhóc à? Nhìn nó cứ như tiểu bạch kiểm ấy.”

“Câm mồm! Mày nghĩ ai cũng bệnh như mày chắc?” tài xế chửi thề, rồi hạ giọng: “Nghe nói thằng nhóc đó dính dáng đến đám buôn thuốc. Tao đoán con mụ kia là dân trong giới, hoặc ít nhất có quan hệ. Giữ sống thì tiện tra hỏi hơn.”

“Thế thì có khác gì để chúng ta tùy tiện chơi đùa một chút đâu, đúng không? Dù sao cũng còn sống...”

“Đừng ngu! Loại người như ả còn tàn nhẫn hơn chúng ta nhiều. Cứ làm việc, nhận tiền, đừng dại mà dây vào.” Gã tài xế cười khẩy, rồi như chợt nhớ ra điều gì, nói thêm: “Mà công nhận thằng nhóc lì thật. Dù tra hỏi kiểu gì cũng không hé răng. Giống hệt người câm. Này Oikawa, lát nữa cậu không muốn qua xem thử à? Hiếm có con mồi thú vị thế này đấy.”

Người được gọi là Oikawa ngồi ghế phụ, khoanh tay trầm mặc. Áo khoác dày không che nổi bờ vai cuồn cuộn cơ bắp của hắn. Dưới ánh sáng hắt nghiêng, trên cổ hắn lấp ló sợi dây chuyền kim loại, phần mặt dây bị áo che khuất không nhìn rõ.

Tài xế ho nhẹ, như cố ý khơi gợi thêm hứng thú:
“Thằng đó nhìn trẻ thôi, chứ nghe nói sắp ba mươi rồi. Nhưng khuôn mặt cứ như mới mười lăm. À mà này...” – giọng hắn đột nhiên phấn khích – “cậu biết không, đôi mắt nó giống hệt cậu! Hôm qua bọn kia bắt được còn nói mãi là thấy quen, sáng nay mới nhớ ra. Không đi xem à?”

“Ừm.” Oikawa khẽ đáp, đổi tư thế ngồi. Bờ vai hắn hơi run lên, bàn tay siết chặt đến trắng bệch. Giọng hắn trầm thấp, lạnh nhạt vang lên sau đó:
“Vậy thì đi xem thử. Đôi mắt đó... nghe qua đã thấy thú vị.”

Ánh nhìn của hắn – một màu hổ phách lạnh lẽo – khẽ lóe sáng trong bóng xe lắc lư.

----

Đoán sai rùi
Người tiếp theo là Hiirago 🥲