Chương 17: (Vô đề)

Cointreau lôi mạnh gã đàn ông kia đến chiếc xe gần đó, rồi tự tay kéo hắn tới trạm xăng. Hắn hung hăng ném đối phương tựa lưng vào trụ bơm, để mặc gã ngã ngồi bệt xuống đất, loạng choạng định đứng dậy.

Đôi giày da bóng loáng của Cointreau đạp mạnh lên vai, chặn hắn lại. Hắn rút ống bơm xăng xuống, một tay túm lấy chòm râu xồm xoàm dưới cằm gã kia, rồi nhét cả vòi bơm vào miệng hắn, ấn chặt nút.

Một tiếng rít khủng khiếp phát ra từ cổ họng gã đàn ông. Hắn cố há miệng định cầu xin, nhưng toàn bộ xăng đã bị ép tràn xuống yết hầu. Chất lỏng ộc ộc tuôn xuống dạ dày, khiến bụng hắn căng phồng lên trông thấy. Mùi xăng nồng nặc thoát ra từ cả mũi lẫn miệng.

---

“Tao biết mày đang nghĩ gì.”

Trong miệng vẫn ngậm điếu thuốc chưa châm, giọng Cointreau khàn khàn, lười biếng nhưng rõ ràng. Hắn đưa tay mang găng, thản nhiên gạt tro bụi lên gò má đối phương, hành động đầy nhục mạ khiến gã đàn ông càng giãy giụa điên cuồng.

“Mày tưởng tao sẽ bị trừng phạt, chỉ vì giết mày sao?”
Đôi mắt hắn nhìn gã như thể nhìn côn trùng. Khóe môi nhếch cười:
“Cointreau. Đó là tên của tao. Tin rằng mày cũng chẳng lạ gì.”

Nghe đến cái tên ấy, sắc mặt gã đàn ông lập tức tái nhợt, như thể toàn bộ sức lực trong khoảnh khắc bị rút sạch.

Thật đẹp đẽ.

Khoảnh khắc một kẻ vốn ngỡ mình nắm ưu thế, chợt nhận ra tất cả đã tan nát không thể vãn hồi… chỉ cần nhìn thẳng, sẽ thấy thế giới của hắn đổ sụp trong mắt. Đẹp đẽ hơn cả núi lửa, động đất hay sóng thần. Còn rực rỡ hơn bất kỳ giai nhân nào.

Đặc biệt là—đó lại chính là đòn chí tử do một tay mình tạo ra.

Trong giây lát, sự sụp đổ ấy khiến Cointreau cũng thoáng ngây dại. Nhưng chỉ một hơi thở sâu, hắn đã lấy lại vẻ lạnh lùng, ánh mắt xám tro chẳng còn chút mê lạc nào.

Hắn buông cổ áo gã đàn ông, mặc cho cơ thể kia rũ xuống đất. Miệng và mũi đối phương không ngừng trào ra thứ chất lỏng đen kịt.

Cointreau bước về phía trước. Hắn lấy từ túi áo ra chiếc bật lửa khắc chữ, châm điếu thuốc, hít một hơi sâu rồi nhả khói thong thả. Đầu lọc kẹp nơi ngón tay sau đó bị hắn ném đi.

Sóng nhiệt. Vụ nổ. Những mảnh vỡ bắn tung tóe.

---

Hắn đi đến bên xe, mới nhận ra ghế phụ đã trống rỗng. Miyano Shiho từ lúc nào đã chạy thoát, giờ đang đứng ở khoảng cách không xa, lặng lẽ nhìn hắn với gương mặt tối tăm khó đoán.

Ánh lửa đỏ rực phản chiếu trong mắt Shiho.

Cointreau tiến lại gần. Ánh mắt hắn lướt qua bàn chân nhỏ nhắn đặt trên mặt đường, rồi bất ngờ cúi xuống, một tay bế bổng cô bé lên.

Đó là tư thế ôm trẻ con. Shiho nhất thời không phản ứng kịp, đến khi thân thể nhấc bổng khỏi mặt đất mới vội vịn lấy vai hắn để giữ thăng bằng. Trên cánh tay mạnh mẽ giấu sau lớp áo, trọng lượng của một bé gái tám tuổi chẳng là gì.

Khoảng cách bị rút ngắn. Dù là bế, hắn cũng giữ sự khống chế tuyệt đối.

---

Mãi đến khi trở lại căn phòng an toàn, ăn tối, tắm rửa, rồi nằm trên giường, Shiho mới có thời gian sắp xếp lại dòng suy nghĩ hỗn loạn.

Hôm nay quá hỗn loạn. Nỗi đau nhức dồn dập trong đầu như tra tấn. Shiho nhớ tới rất nhiều thứ: những kiến thức mới học, người chị gái thất lạc, những nơi không ngừng biến đổi, cả một tương lai mịt mờ xa vời.

Và rồi—cô bé bất chợt nghĩ đến Cointreau.

Trong một lần tình cờ, Shiho từng nghe các thành viên khác bàn tán: gã đàn ông bị giết vốn còn nhiệm vụ tiếp theo. Hắn nhìn qua chẳng hề quen biết Cointreau. Xét từ tổ chức hay lợi ích cá nhân, Cointreau đều không nên ra tay.

Là vì cô bé.

Shiho chợt hiểu ra.

Nhưng vì sao? Trong tổ chức, chẳng có chỗ cho thứ gọi là “thiện ý vô cớ”. Tất cả đều có mục đích, rõ ràng hoặc ẩn giấu. Không ai tồn tại nhờ lòng tốt.

Nếu hắn có mục đích, thì đó là gì? Bảo vệ cô bé có thể mang lại lợi ích gì cho hắn?

Càng nghĩ, Shiho càng thấy rối. Nhưng một điều rõ ràng: dù là lý do gì, hắn đã bảo vệ cô. Và cô phải ghi nhớ, phải báo đáp.

Đó giống như một khoản đầu tư. Nếu Cointreau đặt lợi thế lên người cô, cô cần để hắn thấy viễn cảnh có lợi. Bằng không, không một “nhà đầu tư” nào chịu bỏ ra mà chẳng nhận lại.

---

Nghĩ vậy, Shiho lấy điện thoại, mở lại liên lạc hai người từng trao đổi ngày đầu tiên. Màn hình ánh sáng hắt lên nửa gương mặt non nớt. Đã gần ba giờ sáng. Cô bé nhanh chóng soạn một tin nhắn ngắn gọn cảm ơn rồi gửi đi, hy vọng sau đó có thể ngủ yên.

Nhưng khi cố nhắm mắt, gương mặt dữ tợn bị nổ tung kia vẫn ám ảnh ngay trước mắt. Shiho chui sâu vào chăn, vùi kín người.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Shiho bật dậy, sững sờ. Ai lại tới vào giờ này? Phía sau cánh cửa, mơ hồ vang lên một tiếng thở dài. Cánh cửa khẽ mở.

Cointreau bước vào, trên người chỉ mặc bộ đồ ngủ bằng lụa. Hắn giơ lên chiếc điện thoại phát sáng màn hình—hiển thị chính tin nhắn cô vừa gửi.

“Anh tới làm gì?” Giọng Shiho run run.

Cointreau khựng lại một bước, rồi giơ cuốn sách bìa trắng trong tay.
“Đọc sách.”

Đọc… ở phòng cô?!

Shiho càng không hiểu nổi hắn. Cointreau chẳng buồn giải thích thêm, chỉ bước đến, bật đèn bàn rồi điều chỉnh ánh sáng vàng dịu.

Ánh sáng ấy không chói mắt, thậm chí ấm áp dễ chịu. Shiho thò đầu ra khỏi chăn, nhìn hắn thật sự lật sách đọc. Làn da trắng dưới nền áo đen vốn mang vẻ lạnh lẽo, giờ lại được ánh đèn nhuộm sắc ấm. Cả đôi mắt xám cũng như phản chiếu màu vàng dịu dàng.

Ý nghĩ kỳ lạ vụt qua trong đầu Shiho.

Hắn… đến để ru cô ngủ sao?

Chỉ vì tin nhắn xin lỗi gửi lúc ba giờ sáng, hắn nhận ra cô mất ngủ? Rốt cuộc hắn nghĩ gì? Có một nhân vật nguy hiểm số một trong phòng, làm sao cô ngủ nổi?!

Thế nhưng, trái tim cô lại thấy yên ổn lạ thường. Có lẽ vì quá mệt, hoặc vì ánh sáng làm hắn trông dịu dàng hơn, hay bởi chính sự mạnh mẽ thần bí ấy—nguy hiểm nhất lại là nơi an toàn nhất.

Hình ảnh khuôn mặt máu me kia dần tan biến.

Shiho nhắm mắt. Âm thanh lật trang sách khe khẽ vang lên như khúc ru kỳ dị. Cô bé mơ hồ chẳng biết mình còn ở hiện thực hay đã chìm vào mộng. Chỉ biết để cơn buồn ngủ kéo đi, an tâm rơi vào giấc mơ. Nước mắt vô thức tràn nơi khóe mi, trong mơ hồ, cô nhớ đến chị gái.

---

Tác giả có lời muốn nói:
Cointreau: Dám động tay động chân với trẻ con à? Đánh chết cái loại cặn bã này!
Shiho: Hắn bảo vệ mình… rốt cuộc có mục đích gì? (cảnh giác)

Cảm ơn vì đã đọc ~

---