“Dưới giường bệnh có bom. Cô hãy liên hệ người phụ trách ngay, di tản bệnh nhân ở ba phòng bên cạnh… phải nhanh lên. Chỉ còn khoảng hai mươi phút nữa nó sẽ phát nổ.”

Cô y tá lập tức nắm chặt tấm ga giường, hít sâu hai hơi để trấn tĩnh. Trái tim vẫn đập thình thịch, nhưng cô chỉ khẽ gật đầu rồi nhanh chóng đi báo viện trưởng.

“Giường bệnh này không thể di chuyển. Chỉ có thể đưa bệnh nhân đi thôi.” – Kasugakawa Hiirago bổ sung. Hàng loạt ống dẫn trên người bệnh nhân khiến việc di dời giường càng khó khăn.

“Không sao, vì phía dưới bánh xe đều là trống rỗng.”

Kasugakawa gật đầu, rút từ túi ra một chiếc điện thoại, bật đèn pin rồi chui xuống gầm giường. Trước mắt anh là một khối bom màu đen được cố định vào khung giường.

Ánh sáng từ điện thoại khá bất tiện. Anh vừa quan sát vừa dặn:

“Tôi cần kìm cộng lực, cờ lê, tua vít cả hai loại dẹp và chữ thập, dao nhỏ hoặc chìa khóa nhọn đều được. Cần thêm đèn pin, bất cứ loại nào cũng được, miễn có ánh sáng.”

Thực ra, Kasugakawa đã nói dối về thời gian. Màn hình trên bom hiển thị 13:24, từng giây đang trôi qua.

“Phải nhanh!”

Nghe tiếng bước chân vội vã của cô y tá, anh khẽ nhắc lại. Ngoài hành lang bắt đầu vang lên tiếng người hối hả, tiếng chân chạy loạn. Thời gian đếm ngược còn 11:41.

Một người đàn ông khoảng 50 tuổi mang đến cho anh vài dụng cụ, trong đó có cờ lê và đèn pin.

“Tạm thời chỉ có thế này, những thứ khác đang tìm thêm. Tôi là viện trưởng, nơi này giao cho cậu.”

“Yên tâm.” – Kasugakawa tập trung toàn bộ vào quả bom. Anh ngậm đèn pin trong miệng để rảnh tay, tháo ốc vít giữ tấm nhựa bảo vệ.

Khi thấy rõ cấu tạo bên trong, anh mới thở phào nhẹ nhõm.
Không quá phức tạp, chỉ là loại bom nối mạch điều khiển từ xa. Khi bom khác phát nổ, quả này mới bắt đầu đếm ngược.

Một vài phút sau, tua vít và con dao gọt hoa quả cũng được đưa tới. Nằm ngửa trên sàn khiến mồ hôi chảy vào mắt, anh khó chịu nhíu mày. Dù vậy, động tác vẫn chuẩn xác.

Cuối cùng, Kasugakawa cắt sợi dây màu xanh lam. Đồng hồ trên bom dừng lại ở 4:27.

“Gần sáu phút… chậm gấp ba lần so với Matsuda.” – Anh khẽ cười, nhớ lại lời bạn từng nói: “Loại bom này chỉ cần ba phút là xong.”

Anh lau mồ hôi, thả lỏng cơ thể sau khi thoát khỏi căng thẳng. Lúc này mới để ý người vừa đưa dụng cụ vẫn ngồi cạnh, chưa rời đi.

Chui ra từ gầm giường, mệt mỏi kéo cổ áo xuống, để lộ một vết sẹo bạc ngang ngực. Người đàn ông kia – Midorikawa – lặng lẽ nhìn, rồi đưa cho anh chai nước ấm.

Kasugakawa uống vội, cổ họng đau rát khiến anh sặc vài tiếng. Đặt chai xuống, anh mỉm cười: “May mắn sống sót, cảm ơn.”

Anh còn chưa nói hết lời, Midorikawa đã lên tiếng xin lỗi vì mạo hiểm ngồi gần:
“Xin lỗi, tôi tưởng anh không gặp nguy hiểm gì đặc biệt…”

Kasugakawa xua tay: “Tôi đâu phải chuyên gia. Chỉ học lỏm từ bạn bè thôi. Đừng tin tưởng tôi quá… Xin lỗi, tôi còn việc phải xử lý, đi trước đây.”

Midorikawa nhìn theo, chợt nói: “Vậy mà anh vẫn dám gỡ bom khi chẳng nắm chắc gì. Thật đáng nể.”

Câu nói nghe có gì đó lạ lùng, khiến Kasugakawa thoáng lạnh sống lưng. Nhưng lúc này không phải lúc để để ý.

Anh báo tin vắn tắt cho cảnh sát trưởng mà mình quen, tránh để báo chí nhận nhầm “kẻ phá bom” là công dân nhiệt tình nào đó.

Sau đó, Kasugakawa đến khu bệnh phòng mới, nơi bệnh nhân nữ được di dời. Trong phòng chẳng có hoa tươi hay đồ trang trí, chỉ thấy cô ấy đang khóc nức nở, y tá đang dỗ dành.

Cô bệnh nhân như muốn nói gì, nhưng chỉ thốt ra vài tiếng rời rạc: “Mao… mao…”

Thấy Kasugakawa bước vào, cô hoảng loạn. Anh nhanh chóng đưa cho cô chiếc khăn quàng cũ mang từ phòng bệnh cũ. Cô lập tức ngừng khóc, ôm chặt lấy khăn quàng, nở nụ cười trong nước mắt.

“Cảm ơn anh.” – Cô y tá nói chân thành.

Kasugakawa chỉ gật đầu, lấy điện thoại mở đoạn video giám sát, xin phép hỏi vài câu. Y tá thở dài, miễn cưỡng đồng ý.

Anh tua nhanh đoạn ghi hình từ 8 giờ sáng đến 10 giờ. Khi hình ảnh xuất hiện hai người đàn ông trung niên, bệnh nhân bất ngờ hét lớn, xông tới giật lấy điện thoại.

Anh chưa kịp phản ứng, điện thoại đã rơi vào tay cô. Tưởng rằng cô sẽ ném nó xuống đất, nhưng rồi gương mặt lại chuyển thành ngạc nhiên, sau đó hạnh phúc đến rơi nước mắt.

Cô ôm chặt điện thoại, run run chỉ vào màn hình:
“Mẹ! Mẹ đến thăm con… vui quá!”

Hóa ra cô vô tình bấm nhầm sang album ảnh, mở ra bức hình một người phụ nữ trung niên đang ôm chặt một cô gái trẻ.

Kasugakawa lặng lẽ rời phòng. Nhiệm vụ của anh xem như đã xong.

Trên đường về phòng mình, ánh nắng khiến đầu anh choáng váng, cơ thể nặng trĩu. Anh gửi đoạn video vừa rồi cho Date Wataru – người bạn cảnh sát – thay vì Megure, bởi anh tin Wataru sẽ hiểu và xử lý đúng.

Điện thoại kết nối sau vài giây. Kasugakawa cố gắng giữ giọng:
“Tôi an toàn. Video tôi vừa gửi chính là bằng chứng, bọn chúng vẫn còn ở Beika. Phải hành động thật nhanh.”

Anh lại ho sặc sụa, nhưng vẫn nói tiếp:
“Hơn hai mươi năm trước, kẻ chuyên dụ dỗ trẻ con của chúng đã biến mất. Giờ bọn chúng cần người thay thế. Có lẽ chúng đã nhắm tới một bà mẹ đơn thân… hoặc con gái của bà ấy.”

Giọng anh nghẹn lại. Tắt máy, Kasugakawa dựa lưng vào tường rồi ngã xuống, nước mắt lặng lẽ chảy dài.

“Dựa vào cái gì chứ…” – Anh nghĩ.