"Nửa đường phu nhân! Xin bà hãy nhớ lại kỹ càng một chút!"

"A…." Bị tiếng gọi bất ngờ của Edogawa Conan làm giật mình, người phụ nữ vừa mới mất chồng, nước mắt còn lưng tròng, theo bản năng hồi tưởng rồi khẽ đáp:
"Ta nghe cũng không rõ ràng lắm, chỉ loáng thoáng nghe được hai chữ đó thôi…."

"Tiểu quỷ này! Dọa nửa đường phu nhân rồi còn gì!"
Chưa kịp để cậu bé hỏi thêm, Mori Kogoro đã giáng ngay một cú lên đầu Conan, rồi đuổi cậu ra sau. Sau đó, ông quay lại, mặt hiếm khi nghiêm nghị, trông ra dáng đáng tin:
"Xin bà dùng chiếc khăn tay này lau nước mắt đi."

Nước mắt lăn dài trên gương mặt trang điểm tinh xảo, lại mang thêm vẻ mong manh. Nửa đường Huệ Mỹ khẽ cúi đầu, nhận lấy chiếc khăn tay màu xám gấp chỉnh tề, nhẹ nhàng chấm đi nước mắt, thì thầm cảm ơn.

"Đừng để gương mặt xinh đẹp như vậy bị nước mắt làm lem nhem nữa."

Cái ông chú này! Lúc nào rồi mà còn bày đặt lãng mạn!

Bị đẩy ra một bên, Conan nhíu mày, xoay người đưa lưng về phía họ, mặt lộ rõ vẻ chán ghét, không thèm giấu nổi một cái “xem thường” thật to. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt cậu lập tức dừng lại vào chiếc điện thoại bị bắn thủng một lỗ.

Rõ ràng trong đó có thể chứa thông tin quan trọng của tổ chức. Nhưng tổn hại thế kia, e là khó khôi phục. Một vật quan trọng như vậy, chẳng lẽ Nửa đường thành thật chỉ lưu trong điện thoại thôi sao?

Conan nheo mắt, cúi xuống kiểm tra thi thể. Khi ông ta ngã xuống, vạt áo khoác tây trang hất lên, để lộ thắt lưng và khuy kim loại bóng loáng. Conan chú ý thấy túi quần bên phải có chỗ hơi phồng lên, liền đưa tay sờ thử.

"Ở đó có gì sao?"

Tiếng trẻ con vang lên, khiến Megure – vốn đã quen cảnh Conan thường mò mẫm ở hiện trường – quay đầu ra hiệu cho Takagi đến kiểm tra.

"USB!" Takagi đeo găng tay, cẩn thận móc ra vật cứng trong túi nạn nhân.

"Nửa đường phu nhân, bà có biết chiếc USB này là gì không?" Megure hỏi, sắc mặt trầm xuống. Với khả năng lưu trữ dữ liệu lớn, thứ này có thể chính là nguyên nhân dẫn đến cái chết.

"Tôi… không biết. USB cái nào chẳng giống cái nào, tôi khó mà phân biệt được…." Nửa đường Huệ Mỹ chau mày, rồi bỗng nhớ ra:
"Có một lần, trong lúc ngủ, tôi từng chạm phải một vật nhỏ, lạnh và cứng dưới gối. Hỏi thì ông ấy chỉ bảo ‘rất quan trọng’, nhưng hôm sau lại làm như chưa từng có gì. Tôi còn tưởng mình nằm mơ…"

"Nếu đúng là nó…" Megure trầm giọng. Rồi ra lệnh cho cấp dưới: "Mau tìm một thiết bị có thể đọc USB!"

"Xe tôi có laptop!" – Takagi nhanh nhảu đáp. Anh vốn thường mang theo máy tính để xem video hoặc dữ liệu theo dõi, màn hình lớn hơn điện thoại nên tiện cho công việc.

Chưa đầy năm phút sau, một cảnh sát thường phục mang chiếc laptop từ xe lên. Mọi người, từ cảnh sát đến một cậu bé, đều vây quanh khi Takagi cắm USB vào máy.

Chẳng có gì cả. Toàn bộ dữ liệu đã bị xóa sạch. Hơn nữa, ngay khi kết nối, một loại virus lập tức bắn vào laptop. Cho dù Takagi nhanh tay rút USB, nhưng chiếc máy vốn cũ kỹ vẫn gầm rú, màn hình nhấp nháy dữ dội vài lần, rồi… tắt hẳn.

Khuôn mặt nghiêm túc của Takagi dần hóa đờ đẫn, anh ôm chặt cái laptop đã “quy tiên”, giọng nghẹn ngào:
"Máy tính của tôi…"

Ngay cả Asuka Kiri cũng thấy cảnh sát này thật thảm. Trong cái thế giới này, những kẻ “thật thà” hình như luôn mang vận xui trời giáng. Người trước là Morofushi Hiromitsu, giờ lại đến Takagi Wataru.

"Khụ… khụ…" Megure cũng chẳng biết nói gì. Ông khẽ vỗ vai cấp dưới, cố an ủi:
"Coi như tai nạn lao động đi, sẽ được bồi thường thôi. Nhưng nhìn vậy, USB này chắc chắn đã bị người khác xóa dữ liệu trước rồi."

"Đúng thế!" Mori Kogoro lập tức chen lời, "Ta đã suy luận ra hết rồi! Hung thủ biết Nửa đường tiên sinh nắm giữ tin tức quan trọng, nên quyết định diệt khẩu. Hắn lẻn vào phòng khi ông ta vắng mặt, xóa sạch dữ liệu trong USB, rồi thừa cơ hạ độc.

Sau đó, chờ khi nạn nhân phát tác mà chết, hắn lại bắn vỡ điện thoại, để chắc chắn không còn gì sót lại! Nhưng hắn không ngờ Matsuo tiên sinh lại nhanh chóng phong tỏa hiện trường. Chỉ cần lục soát từng người ở đây, chắc chắn sẽ tìm ra kẻ đang giữ khẩu súng!"

Megure nghe vậy, liền hạ lệnh:
"Tăng cường kiểm tra! Tập trung lục soát phòng nghỉ, tìm nơi có thể giấu súng. Hung thủ có thể đã bỏ vũ khí, nhưng dấu vết thuốc súng trên người chắc chắn còn. Chúng ta sẽ làm thí nghiệm khói thuốc súng ngay sau đó!"

Ra lệnh xong, ông vỗ vai Kogoro, mặt hân hoan:
"Không ngờ hôm nay lại phá án nhanh như vậy! Mori lão đệ, giỏi lắm!"

"Ha ha ha ha!" Kogoro cười sảng khoái, chống nạnh: "Tất nhiên rồi! Ta là trinh thám lừng danh cơ mà!"

Nhưng… không thể nào tổ chức lại ra tay theo kiểu này.
Đứng bên, Conan nhíu mày. Tổ chức không bao giờ hành động kiểu đánh bạc, dùng độc dược phát tác không thời điểm cố định. Nếu Nửa đường thành thật kịp lên tiếng trước, mọi bí mật sẽ bị phơi bày. Tổ chức tuyệt đối sẽ không chọn cách đó.

Khả năng lớn nhất là… có tay súng bắn tỉa chờ sẵn ở tòa nhà đối diện. Chỉ cần ông ta mở miệng, lập tức bắn hạ, vừa chặn tuyệt đối thông tin, vừa tạo hiệu ứng răn đe.

"Thật lợi hại nha——" Conan bỗng reo lên, làm ra vẻ trẻ con ngây thơ:
"Hung thủ tính toán thời gian để Nửa đường tiên sinh vừa kịp ăn xong độc dược, chết đúng lúc định tiết lộ bí mật, không phải rất cao tay sao? Nếu chậm hơn một chút thôi, bí mật đã bị nói ra rồi!"

"Ừm… đúng vậy." Takagi gật đầu trầm ngâm. "Nhưng nếu muốn diệt khẩu, sao hắn phải dùng cách hạ độc rắc rối thế này?"

"Đó là vì sợ bị phát hiện chứ sao!" Mori Kogoro vội chen vào, "Dùng thuốc độc thì an toàn hơn, ít bị nghi ngờ hơn!"

"Nhưng mà——" Conan lại nhanh miệng, cố tỏ vẻ ngờ vực trẻ con, "Đã dám công khai nổ súng bắn vỡ điện thoại, sao lại ngại ngùng dùng súng giết luôn Nửa đường tiên sinh? Thật lạ lùng quá nha~~"

Nếu suy đoán của Conan đúng, thì chuyện phá điện thoại và USB là do tổ chức, còn thuốc độc… có thể là từ một hung thủ khác. May mà Matsuo phong tỏa hiện trường kịp, tên đó chắc chắn vẫn còn trong tòa nhà này.

"Vị tiên sinh kia, xin cho biết ngài từ đâu đến!"

Tiếng ồn ào bên ngoài bất ngờ vang lên, kéo Conan ra khỏi dòng suy nghĩ. Cậu mở to mắt, sững sờ nhìn thấy một người đàn ông trông vô cùng quen thuộc đang vội vã chạy vào từ cửa hội trường.

Người đó mặc đồng phục phục vụ, mái tóc nâu rối cùng đôi mắt tròn sáng khiến hắn trông chẳng khác nào một sinh viên đi làm thêm trong kỳ nghỉ.

Bởi vì tất cả bảo vệ và cảnh sát đều đã tản ra đi tìm khẩu súng còn chưa rõ bị giấu ở đâu, cửa ra vào khi ấy lại không có người canh giữ. Trong hội trường rộng lớn chỉ còn chưa đến hai mươi vị khách tụ lại dưới khán đài.

“Xin lỗi, tôi… tôi lỡ ngủ quên trong phòng chứa đồ.” Người phục vụ ngượng ngùng gãi đầu, trên gương mặt hiện rõ nụ cười bối rối. “Vừa tỉnh dậy thì đồng nghiệp bảo tôi phải đến đây… hình như là kiểm tra hay gì đó?”

“Là kiểm tra người.” Takagi bình thản nói, rồi lại lấy máy dò kim loại ra.

Sonoko nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Không ngờ ở đây còn có loại nhân viên bất cẩn thế này… nhưng mà trông cũng đẹp trai thật. Cảm giác có chút giống Amuro-san, nhưng lại hoàn toàn khác.”

Thật ra cũng có điểm tương đồng – cả hai đều mang dáng vẻ cởi mở, ấm áp. Nhưng nếu Amuro như một người anh cả vững vàng thì gã phục vụ này lại giống cậu em trai được nuông chiều quá mức, hơi hậu đậu và hấp tấp.

“Kiri-chan, em đi đâu thế?” Sonoko chợt gọi.

“Nhà vệ sinh.” Asuka Kiri sải bước đi thẳng, chẳng hề ngừng lại. Cậu còn quay đầu, bất lực nói thêm:
“Sonoko… nếu gửi ảnh cho Kyogoku-san, thì nhớ đừng chọn bức nào đẹp quá.”

Sonoko nháy mắt, cười hì hì như bị bắt quả tang:
“Bởi vì bức đó chụp em xinh mà~”

Ran tò mò ghé mắt nhìn. Trong ảnh,Sonoko mặc váy sáng màu, rạng rỡ cười tươi. Cánh tay cô vòng nhẹ lấy chàng trai tóc bạc mặc vest vàng cam bên cạnh – không quá thân mật nhưng vẫn gần gũi. Còn cậu ta thì khẽ nghiêng người, che chắn ly nước trái cây trong tay để không làm bẩn váy bạn đồng hành.

Hai màu vàng cam và trắng sáng phối hợp, nhìn như được thiết kế riêng cho họ.

Sonoko đắc ý cười:
“Ha ha, tớ chỉ muốn xem Makoto ghen sẽ thế nào thôi. Bình thường anh ấy cứ ngố ngố thật thà, rất khó tưởng tượng lúc ghen sẽ ra sao. Biết đâu còn hùng hồn tuyên bố chủ quyền giữa chỗ đông người ấy chứ~”

Kyogoku Makoto chỉ còn biết trợn mắt. Cái con bé này, sao lại đẩy mình vào hố thế… Nếu thật sự bị chọc ghen, chắc mình phải dọn nhà đi thành phố khác mất thôi. Ghen như Siêu Xayda thì đáng sợ lắm!

Trong lúc Sonoko vẫn cười khúc khích, chàng trai tóc bạc đã rời khỏi, tiến về phía ngoài hội trường.

Cùng lúc đó, Conan bất giác khựng lại.

Tên kia… sao lại vội vàng đổi quần áo? Chắc chắn là có tật giật mình rồi! Mình nhớ rõ lần gặp ở công viên, hắn có mang súng bên hông. Vậy bây giờ…

Cậu nheo mắt, bật chế độ kính phóng đại. Ở chỗ eo áo khoác của hắn hiện rõ một nếp gấp kỳ lạ – tựa như có vật gì cứng giấu bên trong.

Hắn còn mang súng! Cư nhiên lại ngang nhiên đi vào hội trường thế này… hắn định làm gì?!

Conan lập tức lao về phía hắn, miệng bịa đại:
“Em đi vệ sinh đây!”

“Cẩn thận—!”

Khoảng cách còn chưa tới mười mét, thì bất ngờ gã phục vụ va vào Suemitsu Sosuke đang ngồi xe lăn. Cú đụng mạnh khiến Suemitsu loạng choạng, suýt ngã. Ông ta kịp bám lấy khăn trải bàn để giữ thăng bằng, khiến ly đĩa trên bàn rơi loảng xoảng đầy đất.

Người phục vụ vội vàng lách sang bên để giảm lực va chạm, kết quả tự ngã nhào xuống đất. Một vài người gần đó, trong đó có Phiêu Sương Mù, vội chạy tới đỡ hắn.

“Không sao chứ?”

“Không sao, không sao! Cảm ơn nhiều.” Hắn đỏ mặt, lại còn quay sang quan tâm tình trạng của Suemitsu trước khi đứng dậy.

Kiri thì chỉ thờ ơ đáp:
“Không có việc gì thì mau đi kiểm tra người đi.”

“Vâng.”

Takagi lại dùng máy dò quét một lượt, nhưng lần này chẳng có phản ứng nào. Ông gật đầu:
“Được rồi, anh có thể tự do đi lại. Nhưng trước khi vụ án kết thúc, xin đừng rời khỏi tầng này.”

Conan chết lặng. Sao lại không phát hiện gì?!

Cậu nhìn lại chỗ eo áo – nếp gấp lúc nãy đã biến mất. Rõ ràng khi hắn ngã, động tác bất thường đó là cố ý! Conan vội tìm kiếm dưới bàn, lục soát từng chỗ, nhưng chẳng thấy thứ gì, ngay cả bụi cũng không.

Chẳng lẽ mình nhìn nhầm thật sao…?

Ở phía hành lang, chàng trai tóc bạc đã len lén rời khỏi, đi vào nhà vệ sinh. Sau khi cửa khép lại, khuôn mặt luôn giữ vẻ lạnh lùng của hắn rốt cuộc cũng nở một nụ cười nhẹ.

“Phù… cuối cùng cũng qua mắt được.”

Hắn lấy từ bên hông ra khẩu súng vẫn còn vương hơi ấm cơ thể mình.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Hiirago: Lại dọa nhóc con xong rồi còn giả bộ ngọt ngào nữa chứ…

Thích Tử: Thành thạo quá, đúng chuẩn diễn viên chuyên nghiệp như Bourbon.

Conan: Đây rốt cuộc là hội nghị hay là trung tâm đào tạo diễn viên vậy hả?!