Haibara Ai rốt cuộc không kìm nén nổi tiếng khóc của mình. Đã rất lâu rồi, cô chưa từng thật sự nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. Lúc ban đầu là không thể – trong căn biệt thự ở Boston, mỗi lần gặp gỡ đều chỉ là thoáng qua, giả vờ lạnh nhạt, tránh đi ánh mắt nhau. Sau này thì là không dám. Đến khi cô cuối cùng cũng có thể rời nước Mỹ, giành được cái tên thuộc về chính mình, nơi duy nhất còn gặp Hatani Mio lại chỉ có phòng thí nghiệm.

Người đàn ông da tái nhợt nằm trên bàn thí nghiệm, bị rút ra từng ống máu để tiêm vào Miyano Shiho, những thí nghiệm mà ngay cả cô cũng không biết kết quả. Phần lớn thời gian, đều là chính tay cô thực hiện. Còn việc kiểm tra thân thể Cointreau, vốn không phải trách nhiệm của cô, nhưng Haibara đã từng đi xem. Các hạng mục cũng chẳng khác mấy so với Vermouth, chỉ là mỗi khi màn đêm buông xuống, khi mụ phù thủy kia rời đi, hắn sẽ bị đưa đến một nơi khác.

Tổ chức đã bỏ ra biết bao công sức để đào tạo hắn thành sát thủ, vì thế cơ thể hắn luôn phải duy trì trong trạng thái linh hoạt nhất. Đó là một căn phòng trống, đèn trắng treo giữa trần nhà, duy nhất một chiếc tủ sắt đặt giữa phòng. Cô đã từng nhìn qua cảnh tượng trong đoạn ghi hình: người đàn ông kia từng chút từng chút nhét mình vào không gian nhỏ hẹp của tủ kim loại. Sau đó, nhân viên thí nghiệm mang khẩu trang bước vào, khóa chặt cửa, mở ra dãy lỗ thông khí bên cạnh – để hắn không chết ngạt bên trong.

Lần duy nhất cô tận mắt đến xem lại chẳng may không gặp đúng lúc. Hatani Mio chọn sai tư thế, chưa kịp điều chỉnh đã bị khóa lại từ bên ngoài. Sáng hôm sau, khi được mở ra, trên người hắn đã có thêm vết thương rách mới từ lúc nào. Hắn chui ra khỏi tủ, chân trần bước trên nền lạnh. Trên mặt hắn không hề có cảm xúc, chẳng thấy vui buồn, cũng chẳng thể đoán được thương tích nặng nhẹ đến đâu. Bị giam chặt cả đêm, tứ chi cứng ngắc, hắn chỉ có thể lê từng bước chậm chạp. Máu từ vết thương không rõ chỗ nào chảy dọc ống quần xuống, nhuộm đỏ bàn chân, in lại một chuỗi dấu máu trên sàn.

Haibara bàng hoàng nhớ lại những cảnh tượng ấy, thì bất ngờ, người đàn ông đã bước tới ôm chặt cô vào lòng. Nhiệt độ cơ thể Hatani Mio luôn thấp, da thịt lạnh buốt. Chỉ khi ôm thật chặt, áp sát, mới có thể dần dần cảm nhận chút hơi ấm mong manh tỏa ra từ lớp vải áo. Một chút thôi, quá ít ỏi, nếu không cẩn thận sẽ tan biến ngay. Nhưng Haibara vẫn chấp nhận. Cô cố chôn khuôn mặt bé nhỏ vào trong lồng ngực hắn, một lần nữa như đứa trẻ, vùi trán vào bờ cổ hắn. Và chỉ trong thoáng chốc, nơi ấy đã ướt đẫm bởi nước mắt của cô.

Hắn tháo găng tay, những ngón tay lạnh lẽo khẽ xoa lên mái đầu nhỏ bé.
— "Đêm trăng tròn." — Hatani Mio khẽ nói, giọng ngắn gọn, mang theo ý cười. Đôi mắt xám lạnh của hắn lúc ấy còn sáng hơn cả ánh trăng.

Bình thường, hắn như một con rắn độc, băng giá và tàn khốc. Chỉ đôi khi, rất ít, mới cho phép người ta chạm vào lớp vảy lạnh lẽo ấy. Và chút dịu dàng hiếm hoi kia, chỉ cần hé lộ, liền trở thành thứ quý giá đến mức khó tin.

Chỉ duy nhất trước mặt cô, hắn mới dễ dàng để lộ ra sự ôn nhu ấy, như một món báu vật mang ra phơi bày, khóe mắt cũng ngập đầy dịu dàng. Haibara dở khóc dở cười vì câu nói của hắn. Nước mắt vẫn còn chảy xuống, nhưng khóe môi cô đã khẽ cong. Cô nắm lấy tay hắn, chạm vào lớp băng gạc quấn quanh. Nụ cười trên mặt cô lập tức cứng lại, vội vàng kiểm tra vết thương.

— "Sắp khỏi rồi." — Hắn đáp đơn giản, khẽ giấu vết thương đi, rồi lập tức đổi đề tài:
— "Cố gắng ở nơi có nhiều người… Em cần phải trở về."

Nói rồi, Hatani Mio đeo lại găng tay, ngón tay chạm nhẹ vào chiếc huy chương thám tử mà tiến sĩ Agasa từng chế tạo, đang lóe lên ánh sáng đỏ nơi ngực cô.

Haibara chau mày vì lời dặn kia. Câu hỏi sắp bật ra khỏi miệng cô lại bị nuốt xuống. Cô ấn nút trên huy chương.

— "Ai-chan, cậu đang ở đâu?" — giọng Yoshida Ayumi vang lên từ thiết bị.

— "Ai-chan?" — tiến sĩ Agasa cũng cất tiếng theo sau, "Chúng ta phải về rồi."

Nghe thấy giọng hiền hòa của ông lão, Hatani Mio không kìm được cong mắt cười. Hắn đưa tay vén mái tóc rối vì gió biển ra sau tai cô bé, khẽ thì thầm:
— "Đi đi."

Haibara nắm chặt tay áo hắn.

Cử chỉ bướng bỉnh ấy khiến ý cười trong mắt hắn càng sâu hơn. Chợt nhớ tới buổi tối năm đó, khi bị Morofushi Hiromitsu lôi từ trong tủ ra, hắn cũng từng vùi đầu trong lòng người kia như vậy. Lúc ấy, gã bạn kia có nhìn hắn giống như bây giờ cô bé đang nhìn không?

Hắn khựng lại, chậm rãi thấy chút xấu hổ, chỉ đưa tay khẽ lau khóe mắt Haibara, nơi vẫn còn vương giọt lệ chưa khô.

Hắn muốn nói lời an ủi, nhưng nghĩ mãi rồi cuối cùng chỉ thốt ra một câu mơ hồ:
— "Rồi sẽ ổn."

Không nói rõ là cái gì, là ai, là việc nào. Chỉ đơn giản: "Sẽ ổn."

Từ câu nói ấy, Haibara nghe ra một tầng hàm ý mơ hồ. Cô siết chặt tay áo hắn hơn nữa. Hắn bất đắc dĩ nắm lấy bàn tay nhỏ bé:
— "Em phải đi."

Cô bé chau mày, hai người giằng co hồi lâu ở cuối thuyền, cuối cùng Haibara mới chịu buông tay.

Hatani Mio dõi theo bóng lưng cô. Đứa trẻ ấy từ trước tới nay đều như vậy: lúc biết sắp chia ly thì níu chặt không buông, nhưng một khi đã quyết định rời đi thì sẽ chẳng ngoái đầu lại.

Nhẹ nhàng níu kéo, nhưng khi buông tay thì dứt khoát, không chút do dự.

Hắn mỉm cười. Có lẽ, chính điểm ấy khiến cô hoàn toàn khác hắn. Khi mọi chuyện kết thúc, chắc hẳn cô sẽ cũng tiêu sái mà bước đi, chọn con đường của riêng mình – con đường mà hắn biết cô vẫn luôn hướng đến.

Hatani thở ra một hơi. Đêm tháng Mười lạnh lẽo, hơi thở hóa thành sương mờ trước mặt. Trên bàn vẽ bên cạnh chỉ là một công cụ ngụy trang, chứa vài món dụng cụ vẽ và một khẩu súng.

Ngón tay hắn khẽ động. Bất giác muốn lưu lại chút gì đó, hắn ngồi ngay xuống cạnh lan can, chẳng để tâm boong tàu bẩn hay sạch. Trên trang giấy, hắn tỉ mỉ vẽ nên những đường nét, y như một họa sĩ thực thụ.

Đến khi xong, đồng hồ đã chỉ sang hai giờ sáng.

Quá muộn rồi. Hatani xoay khớp cổ cứng đờ, cất lại toàn bộ dụng cụ, chuẩn bị về phòng nghỉ.

Đi ngang qua quán bar và nhà ăn vắng lặng, hắn thấy Kasugakawa Yuugo – với thân phận nhân viên phục vụ – vẫn đang lau từng chiếc ly.

"Vì sao bọn họ được nghỉ ngơi, còn ta thì không?" — hắn u oán thầm than, suýt nữa muốn khóc.

Nhưng nghĩ lại, lau ly so với việc bị Matsuda Jinpei đánh nhừ tử, hoặc bị Matsuda và Hagiwara liên thủ hành hạ, quả thực dễ chịu hơn nhiều. Ý nghĩ đó khiến hắn nguôi ngoai chút ít.

Hắn nâng một chiếc ly pha lê, chăm chú nhìn dưới ánh đèn, biểu tình nghiêm túc như đang hành lễ.
— "Thần của những chiếc ly, xin phù hộ cho ta, sau khi rời du thuyền này, đừng để ta rơi vào tay Matsuda Jinpei."

Vừa cầu nguyện xong, tiếng gọi quen thuộc vang lên:
— "Kasugakawa-kun!"

Hắn quay lại, nở nụ cười rạng rỡ:
— "Có chuyện gì vậy?"

Nữ đồng nghiệp mặc đồng phục phục vụ đỏ mặt vì nụ cười ấy, lúng túng hỏi:
— "Chúng ta… có thể đổi ca không? Tôi vốn trực ở gian triển lãm, nhưng đèn hỏng, lại liên quan hệ thống an ninh. Không có chìa khóa thì không bật được…"

Vì ngăn Kid trộm đá quý, đại sảnh triển lãm được lắp đặt hệ thống an ninh tối tân, do Matsuo Kazushi quản lý. Nhưng giờ chắc ông ta đã nghỉ. Trong bóng tối, gian triển lãm rộng lớn thật sự rất đáng sợ. Cô gái mồ hôi nhễ nhại, vội nhờ hắn đổi ca.

— "Để tôi lo!" — Kasugakawa vui vẻ nhận lời, lập tức đặt ly xuống, hoàn toàn quên vừa cầu nguyện "thần của chiếc ly".

Bước vào đại sảnh, ẩn mình trong bóng tối, nụ cười trên gương mặt hắn biến mất. Hắn giả vờ dọn dẹp, mắt nhanh chóng tìm kiếm vị trí camera. Đúng như bản đồ hệ thống an ninh.

Quay lưng che camera, hắn bắt đầu lau chùi tủ trưng bày, đồng thời dùng tay trái lặng lẽ dò xét từng đường vân, cố tìm ra điều bất thường.

Hơn một trăm viên bảo thạch được trưng bày, do Matsuo Kazushi sắp rời Nhật sang Mỹ định cư, trước khi đi bày tạm làm triển lãm. Hắn nhíu mày, kiểm tra từng tủ kính, đến khi tới chiếc thứ hai mươi mấy, Kasugakawa chợt phát hiện vết lạ.

Ngay dưới bảng giới thiệu có một ô màu xanh lá. Trên phần giá trị đá quý còn kèm theo một dãy số kỳ lạ, dễ bị bỏ qua.

Không giống số định giá, mà giống… giá bán của một món khác.

Đôi mắt hắn hẹp lại. Dò kỹ dòng giới thiệu: "Mộng ảo, tinh thể, bột phấn…".

Hắn hít một hơi, ngón tay lần xuống mép dưới, quả nhiên chạm phải hoa văn khác biệt.

Cấu trúc tủ kỳ quái, phần trên tháo rời được cùng chốt khóa nhỏ. Trong lúc lau kính, hắn bí mật mở chốt, khẽ nâng phần trên, nghiêng sang một bên.

Bên dưới viên đá quý, trong khoảng trống ẩn giấu, vang lên tiếng lạo xạo khe khẽ của bột tinh thể trong túi kín.

Kasugakawa cau mày. Quả nhiên, triển lãm đá quý chỉ là vỏ bọc – thực chất là buôn bán ma túy!