72.

Đêm nay không trăng, bóng tối phủ xuống trường tiểu học Teitan. Cây cối trong sân khẽ lay động theo gió, những khung cửa sổ trong khu dạy học đều đã đóng chặt.
Chỉ có phòng trực bảo vệ nơi cổng chính còn le lói ánh sáng, cùng tiếng bình luận trận bóng chày phát ra từ chiếc TV đang tiếp sóng.

—— Có vẻ như bảo vệ đã hoàn thành tuần tra thường lệ, lúc này đang thong thả uống trà nóng, xem TV.

Một bóng đen nhẹ nhàng vượt qua tường rào, lợi dụng bóng cây che chắn, lặng lẽ băng qua sân thể dục trống trải.

Người đó bật đèn pin, rọi vào ổ khóa rồi lấy ra dụng cụ mở khóa.
Trường tiểu học Teitan đã có hơn hai mươi năm tuổi, dù mặt ngoài được tu sửa, thiết bị bên trong cũng vài lần nâng cấp, nhưng khóa cửa chính vẫn là loại móc cũ kỹ đời đầu.

Người kia không tốn nhiều công sức, đã mở được khóa.

Khu dạy học im phăng phắc. Ánh đèn pin không quá sáng — rõ ràng hắn không muốn gây chú ý.
Hắn rất cẩn trọng, không để luồng sáng lắc qua cửa sổ, luôn rọi sát mặt đất để tránh ánh sáng phản chiếu ra ngoài.

Lớp một nằm ngay tầng trệt. Cuối hành lang là phòng giáo vụ, bên ngoài có treo bảng tên.

Hắn lập tức đi về phía đó.

Cửa phòng giáo vụ được trang bị khóa chống trộm, lần này phức tạp hơn đôi chút, hắn mất khoảng năm phút mới mở được.

Khi chiếc khóa cuối cùng vừa bật mở, người đó khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhe răng cười trong bóng tối.

“Cạch!”

Đúng lúc hắn mở cửa phòng, đèn bật sáng!

Còn chưa kịp nhìn rõ tình hình bên trong, hắn đã bị 4–5 người xông tới vật ngã xuống đất.

Tay bị bẻ ra sau, có người kéo cổ áo hắn, có kẻ ghì chân, thậm chí còn có người đang lục soát quanh hông và túi của hắn.

Dưới thế trận này, hắn căn bản không có khả năng phản kháng. Gã xui xẻo này định kêu lên, nhưng miệng đã bị bịt chặt.

Mặt hắn bị ánh đèn chói lóa rọi thẳng vào.

“Không phải mục tiêu. Địa điểm Một – không phát hiện mục tiêu.”

“Đã rõ. Địa điểm Hai đang tiến hành. Tạm thời không có chiếc xe nào khả nghi.”

“Không phát hiện gì từ các điểm cao quanh khu vực.”

“Xác nhận, không có xe nào khởi động đột ngột. Trên đường phố cũng không có người đột nhiên chạy băng qua.”

Âm thanh bộ đàm vang lên xen lẫn tiếng nhiễu điện.

“......Im lặng!”

Một người trong nhóm ra lệnh.

Tên đột nhập bị buông ra, nhưng mọi đồ trên người gần như bị lục tung, đến cả túi cũng bị xé toạc.
Hiện giờ hắn chân trần, áo khoác bị lột, nút áo sơ mi bị kéo bung hết.

Hắn hoang mang ngồi bệt dưới đất, nheo mắt nhìn người đàn ông da ngăm, tóc vàng đang thu lại cây gậy gỗ, từ trong áo khoác hắn nhặt lên một vật nhỏ.

“Thiết bị nghe trộm?” — Gã xui xẻo hoảng hốt kêu lên.

Người tóc vàng thậm chí không thèm liếc hắn một cái, nghiền nát máy nghe trộm trong tay.

“Thu đội.”

---

73.

“Lũ cảnh sát Nhật này đúng là khôn ranh.”

Uokka Saburou tháo tai nghe, lắc đầu thở dài, rồi gọi điện thoại.

“Đại ca, xin lỗi… tôi thuê thám tử đột nhập Teitan Tiểu học, bị cảnh sát tóm rồi.”

“Hừ, ta đoán trước được rồi… Giờ ngươi đang ở đâu?”

“Đại ca yên tâm, em đang ở ngoài khu phố Kyoto.”

“Đồ ngu! Máy nghe trộm có phạm vi hoạt động! Mau rời khỏi đó ngay! Đừng để bị bám đuôi. Và nhớ — không được tự ý thuê thêm thám tử nào nữa!”

“Vâng!”

Cúp máy, Uokka Saburou lại thở dài — xem ra chiếc xe này cũng phải bỏ rồi.

Hắn từng là thành viên dưới trướng Vodka trong Tổ chức Áo Đen. Gần đây, công việc chủ yếu là tìm thuê thám tử, cài thiết bị theo dõi, xử lý chúng nếu bị lộ, bỏ xe, trộm xe, rồi lại thuê thám tử mới…

Chỉ tính riêng hôm nay, hắn đã trộm ba chiếc xe, thay bốn lần biển số.

—— Vì không muốn bị Kurosawa đánh cho gãy chân, để tiết kiệm cho Kurosawa một viên đạn, Uokka Saburou cảm thấy bản thân đã rất nỗ lực rồi.

---

74.

Một ngõ nhỏ khuất ánh đèn, phía sau quán bar.
Ngoại trừ khu vực quầy bar được chiếu sáng mờ mờ, mọi chiếc bàn còn lại đều chìm trong bóng tối.

Quán bar này không hề treo biển hiệu kinh doanh.

“Đại ca, tôi tìm thấy lá thư này trong hộp thư ven đường, đúng như tin nhắn chỉ dẫn. Bên trong… toàn là ảnh mấy đứa nhóc.”

Vodka mở túi, đặt đồ lên quầy.

Gin buông ly rượu, tay trái đeo găng đen nhẹ nhàng gẩy từng tấm ảnh.

Đột nhiên, bàn tay anh khựng lại.

Gin cầm lên một tấm ảnh — trong ảnh là một lớp học đang tập hợp xướng, khoảng hơn chục đứa trẻ.
Trong số đó, cô bé đứng bên trái có mái tóc màu trà và đôi mắt lai, gương mặt nhỏ nhắn ấy lập tức khiến ánh mắt Gin lạnh đi.

“......Không hiểu mấy kẻ bên kia gửi đám ảnh này định giở trò gì.” – Vodka lầm bầm.

“Sherry .”

Gin lên tiếng, giọng nói như thể con thú hoang cả đêm lục lọi khắp đồng hoang, cuối cùng lúc hửng sáng cũng đánh hơi được con mồi.

Vodka rùng mình.

“Đại ca?”

Hắn thò đầu nhìn kỹ tấm ảnh — chỉ là một đám trẻ con.

Nhưng đúng là đứa bé ấy, từ màu tóc, màu mắt đến nét mặt… giống Sherry đến kỳ lạ.

“Không lẽ… Sherry thật sự có con?” – Vodka buột miệng.

Gin quay lại nhìn hắn bằng ánh mắt “ngươi đúng là đồ thiểu năng.”

“A, hình như không đúng, Sherry năm nay chưa tới hai mươi… Vậy chẳng lẽ là thân thích? Đại ca, nhất định là như thế! Sherry chắc chắn giấu thân phận thật trong một gia đình bình thường. Đây chính là đầu mối! Chúng ta có thể truy ra cô ta từ đứa bé này!”

“BOSS sẽ cực kỳ hài lòng. Dù gì Sherry là nghiên cứu viên cấp cao, nắm trong tay rất nhiều bí mật, nhất định không thể để lọt vào tay thế lực khác!”

Gin hừ lạnh.

“Ngu ngốc… Đây chính là Sherry.”

Anh giơ tấm ảnh lên, giọng thấp nhưng rõ ràng, đầy sát khí:

“Tôi không thể nhận nhầm.”

Dù là thân thích có gương mặt tương tự, cũng không thể có ánh mắt đó, biểu cảm đó, khí chất lạc lõng giữa đám trẻ con như vậy.

Chỉ có Sherry.

Một người lớn lên trong Tổ chức, làm sao có thể che giấu được ánh mắt từng trải?

“Thông báo cho bộ phận tình báo, tôi muốn toàn bộ tư liệu về Sherry— đặc biệt là ảnh chụp, từ nhỏ tới giờ. Từng tấm một.”

“Đại ca…”

Vodka cố gắng can ngăn.

“Ngài nghĩ kỹ đã… Làm sao Sherry có thể biến thành trẻ con được chứ?”

Nhưng Gin đã chìm vào dòng hồi ức, nét mặt càng lúc càng trầm uất.

Kurosawa từng nhắc đến:
—— Bên cạnh Mori Kogoro có một đứa bé… một đứa bé rất kỳ lạ.

Không sai.

Lần cuối cùng Gin bám theo hành tung Sherry, là ở Thành phố Tây New York.
Khi đó, anh bắn tỉa bằng súng ngắm, nhắm vào tòa cao ốc sinh đôi giữa trận nổ lớn, nhưng hoàn toàn không thấy Sherry xuất hiện.

Anh từng nghi ngờ cô cải trang —
Nam, nữ, người già… tất cả đều bị anh soi xét kỹ lưỡng.

Chỉ có một kiểu người Gin không ngờ tới: Trẻ con.