Thám tử ngoài biên chế mới được bổ nhiệm, Edogawa Conan, đang cố gắng tìm hiểu thông tin.

Cậu bé kéo tay Nakahara Chuuya, liên tục đặt câu hỏi: "Có bao nhiêu người mất tích trong công viên giải trí? Bây giờ vẫn chưa tìm thấy sao? À đúng rồi, những người mất tích ở đây và những vụ án đặc biệt mà các anh từng điều tra có điểm chung nào không?"

Chuuya cúi đầu, đối diện với ánh mắt tò mò của Conan.

"Cậu đúng là lắm chuyện thật đấy." Bị hỏi dồn dập, Chuuya hơi bực mình, đột nhiên cảm thấy đồng cảm với tâm trạng của Ayatsuji Yukito mỗi khi bị hỏi. Nhưng vì Conan là thám tử ngoài biên chế, anh vẫn kiên nhẫn kể lại nhiệm vụ ủy thác từ cảnh sát một cách đơn giản.

Sau đó, anh nói thêm: "Còn về những vụ án đặc biệt mà chúng tôi xử lý, cậu không cần lo. Thám tử chỉ cần nghĩ cách phá án, không cần làm mấy chuyện thừa."

Câu cuối cùng được Chuuya cố ý nhấn mạnh, rõ ràng không phải nói với Conan. Đôi mắt xanh cobalt của anh liếc về phía bóng lưng của Ayatsuji Yukito đang đi phía trước.

Ayatsuji không quay đầu lại, như thể không nghe thấy gì, nhưng Conan lại rõ ràng nghe được tiếng khịt mũi nhẹ như gió thoảng từ phía trước.

"Là vậy sao..." Conan trầm ngâm đáp, vừa tổng hợp thông tin về vụ mất tích trong đầu, vừa lén quan sát ba người của Văn phòng Thám tử Vũ trang.

Nakahara Chuuya, Nakajima Atsushi, và Ayatsuji Yukito—mối quan hệ giữa họ rõ ràng không tốt.

Dù đều là thành viên cùng một văn phòng, nhưng ba người này chẳng hề che giấu sự bất hòa, thậm chí có thể nói là công khai: Hộp đựng súng của Chuuya và Atsushi đều đặt ở vị trí dễ thấy, thuận tiện rút ra và bắn bất cứ lúc nào. Ngay cả người ngoài cũng nhận ra điều bất thường.

Conan không nghĩ đây chỉ là chuyện cá nhân, nó ám chỉ cho thấy rằng Ayatsuji Yukito là một nhân vật khiến cả văn phòng phải cảnh giác, nên thái độ của Chuuya và Atsushi mới đồng nhất như vậy.

...Nghĩ lại mới thấy, ở Nhật Bản, người dân chỉ được phép sở hữu súng săn và súng hơi. Ngay cả cựu cảnh sát như Mouri Kogoro, sau khi nghỉ việc cũng không được giữ súng lục riêng.

Thế nhưng, khẩu súng trong bao đeo bên hông của Nakajima Atsushi và Nakahara Chuuya, chỉ cần liếc qua là biết ngay không phải súng săn hay súng hơi. Với kích thước đó, rõ ràng là súng lục.

Cảnh sát lại cho phép họ mang theo loại súng có sức công phá như vậy sao?

Nghĩ đến đây, Conan không kìm được sự tò mò, hỏi rất khéo: "Anh Chuuya, Văn phòng Thám tử Vũ trang có cả giấy phép mang súng sao? Ngầu quá!"

Chuuya nhìn theo ánh mắt cậu bé, thấy hộp súng ở thắt lưng mình, gật đầu như chợt hiểu, rồi "Ồ" một tiếng không mấy bận tâm: "Có chứ. Xin cấp cùng với giấy phép hoạt động của văn phòng."

Anh dừng lại một chút, giọng cảnh giác: "Mặc dù Mori-sensei nói thành viên văn phòng đều có thể mang súng, nhưng cậu thì không được đâu. Phải đợi trưởng thành đã. Học sinh tiểu học cầm súng nguy hiểm lắm."

Anh đánh giá vóc dáng Conan, rồi nói thêm: "Với thân hình nhỏ bé của cậu, có cầm súng cũng chẳng dùng được. Vả lại, chúng tôi là thám tử có vũ trang. Tuy cậu chỉ là thám tử ngoài biên chế, nhưng không cần lo về an toàn."

"Không, em cũng không nghĩ..." Conan theo phản xạ đáp, rồi sững người, nửa câu sau càng lúc càng nhỏ. Ánh mắt cậu bé lướt qua thắt lưng của Chuuya và Atsushi vài lần, rồi lại nhìn lên đỉnh đầu của họ.

Chuuya: "...?"

Chuuya: "Cậu nhìn tôi là có ý gì? Trông tôi giống chưa trưởng thành sao?"

Khụ khụ khụ... Nói về chiều cao thì đúng là...

Lời này dĩ nhiên không thể nói ra. Conan lắc đầu nguầy nguậy: "Không, không! Chỉ là thấy anh Chuuya trông rất trẻ thôi, thực sự không có ý gì khác, ha ha ha!"

Không nói rõ, nhưng Chuuya hoàn toàn hiểu. Là người lớn, anh không tiện so đo với trẻ con, chỉ bực bội khịt mũi một tiếng.

Lúc này, Ayatsuji Yukito đang đi đầu bỗng dừng lại. Anh nhìn cái ổ khóa treo trên cửa phòng tạp vụ, đứng yên vài giây, không rõ đang suy tính gì.

Sau đó, anh tháo ổ khóa, đẩy cửa ra. Một chiếc xe dọn vệ sinh màu xanh trắng hiện ra trước mắt mọi người.

"Đây là xe dọn vệ sinh sao? Lại chặn ngay ở cửa..."

Nakajima Atsushi sững người. Cậu nghiêng đầu hỏi: "Thế này hình như không vào điều tra được rồi. Có cần di chuyển nó ra không?"

Ayatsuji không trả lời. Không rõ anh có nghe thấy hay không, chỉ tự mình kiểm tra gì đó ở cửa. Sau khi bước cẩn thận qua một đoạn ngắn ở lối vào, anh ngồi xổm xuống, quan sát thứ gì đó sát mặt đất.

Sau một lúc quan sát, Ayatsuji Yukito lùi lại một bước, giọng bình thản: "Di chuyển nó ra đi, xem bên trong có gì."

Nakajima Atsushi lập tức làm theo, đẩy chiếc xe dọn vệ sinh ra khỏi phòng tạp vụ. Không gian bên trong hiện ra: các công cụ dọn dẹp được sắp xếp lộn xộn nhưng có trật tự. Nhìn qua thì bừa bộn, nhưng nếu để ý kỹ, có thể thấy chúng đã được phân loại và đặt đúng chỗ. Ở góc trong cùng, vài chiếc xe dọn vệ sinh khác lặng lẽ đỗ.

Không ai rõ từ lúc nào, Edogawa Conan đã lẻn khỏi bên cạnh Nakahara Chuuya, nằm rạp ở cửa, chăm chú quan sát từng chi tiết trong phòng.

Thám tử phụ trách quan sát. Hai người còn lại lặng lẽ chờ lệnh, mỗi người dùng cách riêng để kiểm tra toàn bộ căn phòng.

Không biết đã qua bao lâu, Nakahara Chuuya cau mày: "Nơi này hình như chẳng có gì đặc biệt. Sạch sẽ đến mức khiến người ta khó chịu, y như mấy chỗ trước."

"Chẳng có gì đặc biệt sao?" Ayatsuji Yukito thở dài khe khẽ, cúi đầu nhìn cậu bé đeo nơ đỏ dưới chân, giọng không rõ là cảm thán hay bất lực: "Giờ tôi đã hiểu vì sao lại mời thám tử ngoài biên chế. Phải nói rằng, đây là quyết định sáng suốt nhất mà anh từng đưa ra gần đây, Nakahara. Rất đáng khen. Có cần tôi nói với Mori-sensei để ông ấy khen anh một tiếng không? Đứa trẻ này tự mình kéo chỉ số thông minh của anh lên, cũng là việc không dễ dàng gì đâu."

"Hả!? Anh có ý gì!"

"Rất đơn giản. Câu trả lời mà ngay cả trẻ con cũng nhận ra lại bị anh hoàn toàn bỏ qua. Chẳng trách đến giờ anh vẫn phải để Mori-sensei thức đêm dọn dẹp hậu quả từ mấy hành vi thiếu suy nghĩ của mình."

Ayatsuji rít một hơi tẩu thuốc, giọng nhạt nhẽo: "Đã nhận lời làm việc cho Văn phòng Thám tử Vũ trang, thì ít nhiều cũng nên tuân thủ vài quy tắc. Dù văn phòng 【hiện tại】 chỉ là một hình thái khác của tổ chức đó."

Sắc mặt Chuuya tối sầm: "Trước đó, anh nên lo cho bản thân mình thì hơn. Anh nghĩ vì sao anh còn sống mà đứng ở đây? Cầm cái mạng này mà cảm ơn Mori-sensei đi."

Ayatsuji hoàn toàn phớt lờ lời Chuuya. Anh quay sang Conan, giọng ôn hòa: "Edogawa Conan, đúng không? Vì đã chọn trở thành thám tử ngoài biên chế của Văn phòng Thám tử Vũ trang, vậy thì hãy để họ xem thử kỹ năng cơ bản của cậu đi."

"Hả?" Conan đang chăm chú nghe hai người tranh luận, bị gọi tên bất ngờ, không khỏi sững người: "À, vâng."

Cậu bé sắp xếp lại suy nghĩ, rồi đưa ra kết luận: "Tổng cộng có sáu chiếc xe dọn vệ sinh ở đây. Dựa vào dấu vết trên sàn và không gian trống, căn phòng này đủ chỗ cho cả sáu xe. Dù các công cụ dọn dẹp nhìn có vẻ lộn xộn, nhưng thực ra đã được phân loại và đặt đúng vị trí. Điều đó cho thấy..."

Conan nhìn chiếc xe vừa được di chuyển ra ngoài, cau mày: "Chiếc xe này đã không trở về đúng giờ, mà là vì xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Nó chờ đến khi mọi người đặt xong đồ rồi mới quay lại, lúc đó vì lối bị chặn nên chỉ có thể đậu ngay cửa."

Cậu ngẩng đầu nhìn Ayatsuji: "Nhưng thời gian và thứ tự sắp xếp công cụ dọn dẹp hẳn đã được quy định từ trước. Nếu là nhân viên công viên, không thể nào sơ suất như vậy."

Dù có sự cố khiến xe về muộn, thì người phụ trách vẫn phải tìm cách đưa xe về đúng chỗ, chứ không thể vô tư đậu ngay cửa như thế—

Huống hồ hôm nay có mặt giám đốc công viên, cảnh sát, thám tử và nhiều nhân vật nổi tiếng. Sàn nhà hát kịch được lau bóng loáng, không thể tưởng tượng họ lại để xảy ra sai sót ở nơi như thế này.

Ayatsuji gật đầu, không bình luận gì, chỉ quay sang Chuuya: "Thế nào, có cần Edogawa giải thích lại lần nữa không?"

Chuuya: "...Không cần!"

Chuuya: "Ai mà chẳng nhìn ra được chuyện này?! Biết vấn đề về thứ tự cũng chỉ để chứng minh hung thủ đã giở trò thông qua xe dọn vệ sinh thôi. Tiếp theo là gì?"

Ayatsuji tựa vào tường, rít một hơi thuốc: "Bảo cảnh sát kiểm tra những nơi chiếc xe này từng đi qua." Anh nhìn chiếc xô nước màu xanh phía sau xe: "Phân tích quỹ đạo của xe là có thể lần ra lộ trình của hung thủ và tìm ra nơi giấu người mất tích. Có lẽ cần Akutagawa-kun ra tay đưa người về."

Giọng anh trầm xuống: "Yên tâm, họ vẫn chưa chết. Nhưng nếu các người hành động chậm thì chưa chắc đâu."

Chuuya liếc anh một cái, quay sang Atsushi: "Nakajima, liên lạc với cảnh sát và Akutagawa... Thôi, tôi sẽ nhắn cho Akutagawa. Còn người lái xe hôm nay, bảo cảnh sát điều tra—"

"Bỏ đi." Ayatsuji như nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt hơi bực bội: "Người có thể khiến nhiều người biến mất không một tiếng động, rồi còn dọn sạch tàn dư chú lực như thế... làm sao lại để lộ sơ hở rõ ràng thế này được."

"Tiêu trừ tàn dư chú lực... chậc." Sắc mặt Nakahara Chuuya trầm xuống: "Làm tôi nhớ đến một tên đáng ghét."

"Ồ?" Vẻ bực bội trên mặt Ayatsuji Yukito tan đi, thay bằng nét trầm tư: "Là Nhân Gian Thất Cách sao? Nếu là hắn thì chuyện này đúng là dễ như trở bàn tay. Mà hình như tôi chưa thấy hắn ở văn phòng thám tử."

"Ai mà biết hắn chạy đi đâu rồi." Chuuya bực bội: "Cái tên đó, nhặt Akutagawa và Nakajima về rồi bỏ mặc, chỉ giỏi gây rắc rối!"

Edogawa Conan chớp mắt liên tục, lượng thông tin quá lớn khiến cậu bé hơi choáng, nhưng vẫn cố giữ vai diễn. Cậu tỏ vẻ thất vọng: "Ê, vụ án xong rồi sao? Em thấy nó mới chỉ bắt đầu thôi mà!"

"Sau khi tìm được người mất tích thì coi như xong một giai đoạn." Chuuya thô bạo xoa đầu Conan: "Phần tiếp theo là vụ án đặc biệt, không thể giải quyết nhanh như vậy đâu."

"Thế—nê—n—" Conan kéo dài giọng, không phục: "Thế nào là vụ án đặc biệt ạ? Thám tử ngoài biên chế không được biết sao?"

"...Cũng không hẳn." Chuuya suy nghĩ một chút, vẻ mặt hơi khó tả: "Dù không nói, với tần suất cậu gặp án mạng thì sớm muộn cũng đoán ra thôi."

"Chú linh."

Chuuya nói bằng giọng bình thản, hoàn toàn không nhận ra mình vừa nói ra điều kinh người: "Là lời nguyền sinh ra từ cảm xúc tiêu cực của người chết và hung thủ tại hiện trường. Vì được tạo ra từ cảm xúc tiêu cực nên nó có tính công kích rất mạnh. Trong các vụ án có chú linh, thi thể thường bị phá hủy. Ngoài ra thì không khác gì vụ án bình thường, chỉ là không thể quan sát thi thể để tìm manh mối."

Anh liếc nhìn Conan đang ngơ ngác, khịt mũi một tiếng: "Yên tâm. Người bình thường không nhìn thấy chú linh. Trong hầu hết trường hợp, nó chỉ phản ứng với ánh mắt nhìn thẳng vào nó."

"Nhưng chuyện này khó nói lắm!" Conan rùng mình, nhớ lại lần Ran gặp nguy hiểm mà cậu không hề hay biết: "Lỡ chú linh tấn công người bình thường thì sao!"

Chuuya suy nghĩ vài giây: "Nếu may mắn thì... giữ được toàn thây."

Conan: "...Này!!"

"Cho nên cảnh sát mới đặc biệt cho phép Văn phòng Thám tử 【hiện tại】 xuất hiện trước công chúng." Ayatsuji xen vào, giọng bình thản: "Bằng không, với phong cách phá án của thám tử Nakahara bên cạnh đây, chưa đến ngày hôm sau đã bị bắt vì gây thương tích có chủ ý rồi."

Anh ta cười nhạt: "Không đúng, phải là cả văn phòng thám tử bị bắt mới đúng."

"Nếu phá án kịp thời thì chú linh không thể hấp thụ thêm cảm xúc tiêu cực, để mặc nó thì vài chục năm sau cũng tự tan biến." Chuuya không phủ nhận lời Ayatsuji, chỉ tiếp lời: "Không khiêu khích hay gây hấn thì sẽ không sao đâu. Yên tâm."

Conan mím môi: "Chỉ có các anh mới trừ khử chú linh được sao?"

"Đương nhiê..." Chuuya đang nói thì khựng lại. Ánh mắt anh dừng ở căn phòng tạp vụ trước mặt, nơi đã được dọn sạch đến mức không còn chút tàn dư chú lực nào. Anh khẽ nheo mắt: "—Ai mà biết."

Chú thuật sư có thể tiêu trừ tàn dư chú lực. Không rõ đó là lá bài anh đã tung ra, hay là cư dân gốc của thế giới này.

Chuuya thở dài. Cảm thấy việc điều hành Văn phòng Thám tử Vũ trang ngày càng rối rắm. Nếu không phải lá bài của anh, thì thế giới này không còn có phản diện nào chờ anh chứ?

...Nhưng nghĩ lại, Fyodor cũng đã nằm trong gói thẻ của anh rồi—dù là phiên bản Cảnh sát An ninh—thì còn ai có thể làm phản diện nữa?

Lắc đầu, Chuuya lấy điện thoại ra, định nhắn tin bảo Akutagawa Ryūnosuke liên hệ với cảnh sát, thì khóe mắt chợt bắt được một cái bóng lướt qua góc rẽ.

Chuuya: "...?"

Hình như là nữ nhân viên lúc trước đã dẫn họ đến đây. Có lẽ vì tiếng động khi di chuyển đồ đạc hơi lớn nên cô quay lại kiểm tra.

Chuuya không để tâm, cúi đầu gõ vài dòng, rồi nhấn nút gửi đi.