"Nạn nhân là Yamamoto. Nam, 47 tuổi, mất tích ba ngày trước."

Người phát hiện đầu tiên là một nhân viên phục vụ bán thời gian của nhà hàng, thật không may hôm nay anh ta đến ca mở cửa, khiến anh ta chứng kiến cảnh tượng kinh tởm này.

Phần thân trên của nạn nhân bị nhét vào máy xay thịt và nghiền nát thành vụn, chảy đầy từ khu vực bếp từ đến lối ra phía dưới máy, sau một đêm khô lại, máu và thịt đông đặc thành một tảng bánh thịt người khổng lồ.

Phần xương sườn không thể nghiền nát bị kẹt ở lối ra khiến phần trên của máy không hoạt động bình thường, vì vậy phần chân từ eo trở xuống vẫn còn treo lủng lẳng bên ngoài máy.

Việc mất tự chủ khiến quần tây dính một vệt bẩn, hòa lẫn vào máu thịt trên sàn. Thật không biết nạn nhân có thù oán gì với hung thủ mà lại bị xay từ đầu đến chân như thế này.

Hiện trường có dấu hiệu đánh nhau nhẹ, nhưng về cơ bản thì có thể kết luận là nạn nhân hoàn toàn không có khả năng chống cự. Cửa trước và cửa sau của cửa hàng đều nguyên vẹn, hiện trường cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Hung thủ giống như chưa từng đến vậy – nếu không có tấm thẻ được bảo quản trong túi niêm phong này.

Tổng cộng, đây là tấm thứ 22.

"Tout est consomme"

Tiếng Pháp, câu nói cuối cùng của Chúa Jesus trước khi chết.

Nghĩa là: "Xong xuôi cả rồi."

"Đáng chú ý là, nạn nhân Yamamoto cũng nằm trong danh sách truy nã."

"Cảm ơn Error, cô cứ làm tiếp việc của mình đi."

Kudo Shinichi hiện vẫn đang trong 'kỳ nghỉ phép' dài hạn của mình, việc chiếm dụng tài nguyên lực lượng cảnh sát dễ bị la mắng, hơn nữa anh cũng cần thời gian để suy nghĩ một mình.

Thủ đoạn gây án tàn độc, những thói quen nhỏ mà có lẽ ngay cả hung thủ cũng không nhận ra, những đoạn băng giám sát bị phá hủy.

Anh xác định vụ án này và những vụ giết người hàng loạt trước đó do cùng một nhóm người gây ra, nhưng tại sao tin nhắn lại đột ngột thay đổi – 21 tấm trước đó đều là "Tôi tư duy, vậy tôi tồn tại".

Kết hợp tình hình hiện trường của tất cả các vụ án, nhóm người này rất có thể là ba kẻ sát nhân tàn bạo chịu trách nhiệm thủ tiêu mục tiêu, còn kẻ chủ mưu chịu trách nhiệm lên kế hoạch và xóa sạch dấu vết hiện trường, không thể xác định kẻ chủ mưu này có phải là một trong ba người đó hay không.

Ban đầu tạm thời vẫn là giết người không phân biệt, sau đó lại chuyển sang nhắm vào những kẻ đào tẩu trong danh sách truy nã. Kẻ chủ mưu này tuy tính cách thất thường nhưng lại suy nghĩ tỉ mỉ, và cực kỳ giỏi phản trinh sát, Kudo Shinichi thậm chí còn nghi ngờ người này từng làm cảnh sát.

Trong vòng hai tháng đã xảy ra 22 vụ án giết người man rợ nghiêm trọng đến mức này mà không thể thành lập tổ chuyên án, chắc hẳn có sự can thiệp của chính quyền.

Nếu vậy, hung thủ nhất định có liên quan đến kế hoạch HEL.

Kudo Shinichi đi quanh hiện trường điều tra, tay siết chặt tấm thẻ thứ 22, những gì anh nghĩ trong lòng thật đáng sợ.

Nếu không đoán sai, vụ án này sẽ là dấu chấm hết cho toàn bộ vụ án giết người man rợ, nhóm người này sẽ không tiếp tục giết nữa.

Nhưng "đã xong" rốt cuộc có nghĩa là gì, đã đạt được mục tiêu nào đó nên quyết định dừng tay chăng, hay thực ra là một loại thông tin nào đó.

Kudo Shinichi giật mình

Phải rồi, đây chính là thông tin.

Và là thông tin này được cố ý truyền đạt cho anh, tảng đá đè nặng trong lòng đã được gỡ bỏ, anh nhếch mép lẩm bẩm.

"Xem ra chúng ta sẽ sớm gặp lại rồi."

4567

...

Viện Nghiên Cứu Số Một.

Dựa trên dữ liệu nghiên cứu mà 4567 đã từng được thực hiện tại vườn thí nghiệm, các mẫu vật mới chỉ cần được tiêm theo đúng quy trình và bổ sung một lượng lớn dinh dưỡng từ thức ăn là được.

Không cần các buổi diễn tập chiến đấu quy mô lớn, do đó cũng không cần các trường huấn luyện dễ gây chú ý.

Đây là khu vực trực thuộc chính quyền, đương nhiên không chỉ có mỗi kế hoạch HEL, nhưng phần lớn đều là những dự án nghiên cứu ngầm mang tính phản nhân loại.

4567 mặc bộ đồ thí nghiệm liền thân màu trắng tinh khiết, đi theo sau Vermouth qua hành lang. Hôm nay là ngày kiểm tra sức khỏe định kỳ.

Một làn gió nhẹ nhàng lướt qua mặt, mang theo mùi cỏ xanh và hoa dại. Ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ hành lang, trên bãi cỏ, dưới bóng cây, cô gái tóc trà ngồi bệt dưới đất, đọc sách dưới ánh nắng.

Miyano Shiho luôn có thể chính xác nắm bắt ánh mắt cô, ngẩng đầu lên, giao nhau với cô. 4567 vừa đi vừa mỉm cười với em.

Đối phương nhìn thấy Vermouth đi trước cô thì sững lại, không dám đáp lại. 4567 không hề bận tâm, chỉ vào phía sau em một cách khó hiểu.

Miyano Shiho quay đầu lại, một con bướm đang đậu trên vai em giật mình vỗ cánh hai cái, đậu xuống trang sách.

"Hai đứa đã gặp nhau rồi sao?"

Vermouth không quay đầu lại, đột nhiên lên tiếng cắt ngang khoảnh khắc đẹp đẽ đó.

4567 vội vàng quay đầu lại, nụ cười trên mặt cứng lại, im lặng theo sát phía sau bà. Tiếng giày cao gót của Vermouth lạch cạch vang vọng khắp hành lang, bầu không khí có phần vi diệu.

"Ta đã biết từ lâu rồi, nếu không cũng sẽ không để con nhỏ đó ra ngoài."

Ở thế giới này, Vermouth chính là kẻ thống trị. Tự do hay không tự do, sống hay không thể sống, tất cả đều do bà ta định đoạt.

"... Xin lỗi, mẹ."

"Hừ..."

Vermouth nhếch mép, không rõ là cười lạnh hay khinh bỉ, bà ta dường như có thể kiểm soát mọi thứ, và bản thân bà cũng rất tự tin về điều đó.

"Không sao, Tamaki. Đến nước này rồi cũng không còn ai cứu được con đâu."

"......"

4567 nhíu mày thật chặt, ánh mắt không che giấu sự ghê tởm.

Vô thức lại nhìn về hướng vừa rồi, đối phương cuối cùng không còn e ngại gì nữa, vẫy tay chào cô.

Miyano Shiho ngồi trong ánh sáng, khuôn mặt phủ lên một nụ cười dường như không bao giờ phai tàn. Nếu đi theo ánh sáng này mãi mãi sẽ tìm thấy chính mình, nếu cố gắng chạm vào, cố gắng hiểu được hương thơm dịu nhẹ này, có thể tìm thấy chính mình ở nơi sâu thẳm nhất của vũ trụ.

Sự bực bội bị xua tan đi, đây chẳng phải đang được cứu sao.

"Vâng, mẹ."

4567 hít sâu một hơi, thả lỏng đôi lông mày đang nhíu chặt, giả vờ như không có chuyện gì. Vermouth bây giờ vẫn nghĩ cô là con rối vô tri luôn phục tùng bà ta, cô phải duy trì hiện trạng. Mặc dù cô không thể tưởng tượng được phía sau sẽ còn điều gì tồi tệ hơn hiện tại nữa.

"Con sẽ không rời xa mẹ đâu."