​Dưới ánh đèn đường mờ ảo, bóng cây lay động trên vỉa hè trông như những bóng ma.

​Ánh đèn của khu dân cư không sáng trưng như ở khu trung tâm, chúng tắt sớm và chìm vào giấc ngủ, chỉ còn lác đác vài ô cửa sổ còn sáng, như đang vẫy chào ai đó chưa về nhà.

​Khung cảnh như vậy kết hợp với màn đêm dễ khiến những kẻ cô độc, bơ vơ cảm thấy đa sầu đa cảm, suy ngẫm về số phận của mình, và thèm khát một mái ấm như những người có gia đình ở thành phố này.

​Kurosawa Jin không hẳn là thèm khát, nhưng anh bỗng nhớ về mẹ.

​Hai năm sống cùng bà ở thị trấn nhỏ đó, dù không thể nói là vui vẻ, nhưng đó chắc chắn là quãng thời gian bình yên mà sau này anh không bao giờ trải nghiệm lại.

​4-5 năm trôi qua, khi nhớ lại, Kurosawa không cho rằng sự yên bình, trật tự, thứ được mọi người trân trọng như báu vật, là đáng giá.

​Có một kiểu người sinh ra là để trải nghiệm cuộc sống phiêu lưu hơn, bước lên những vách đá lởm chởm, lao đến những bờ biển đầy đá ngầm. Anh là loại người đó, và người cha ruột của anh cũng vậy.

​Họ lặng lẽ đứng trước mộ bia của người phụ nữ, nhìn vào bức ảnh đen trắng vẫn còn xinh đẹp của bà, không một giọt nước mắt nào rơi xuống.

​Sự chia ly luôn xảy ra từng khoảnh khắc trên đời này, Kurosawa Jin đã sớm hiểu rõ điều đó.

​Khoảnh khắc mẹ anh ra đi, thực ra người cuối cùng trên thế giới này sẽ để đèn ở phòng khách chờ anh về cũng đã rời đi rồi. Anh sẽ không bị những cảm xúc yếu đuối chi phối, nhưng suy nghĩ này như một mũi kim, khẽ chích vào ngực anh, không đau lắm, nhưng cũng không thể phớt lờ.

​Kurosawa Jin bước lên cầu thang, bóng đêm và dòng sông tuôn chảy.

​Nhờ độ cao của cây cầu, anh nhìn xa về phía cửa sổ của khu dân cư, phát hiện ô cửa nhà mình đã tối đen. Điều đó có nghĩa là người kia đã không nhận được câu trả lời và đã tạm thời rời đi. Cái gọi là "trường bắn mô phỏng" có lẽ phải đến ngày mai mới có thể thấy, không biết sẽ là thứ gì.

​Anh đi hết một đoạn cầu ngắn, chuẩn bị xuống cầu, nhưng khi chân vừa chạm vào bậc thang đầu tiên, một vệt sáng đột nhiên xuất hiện trước mắt – phát ra từ dưới chân, trong chốc lát không thể xác định đó là gì.

​Kurosawa Jin nhanh chóng rút chân lại, lùi vài bước, phản ứng đầu tiên là tránh xa vị trí đó.

​Điện thoại trong túi khẽ rung lên.

​【Natsuki】: Là tôi làm đó, đừng hoảng.
​Kurosawa Jin im lặng một lúc, dao động giữa việc đi đường vòng gần hai km và đi qua 200 mét này, cuối cùng chọn vế sau. Nếu người kia muốn hại anh, có hàng trăm cách, không đến mức phải dùng một mánh khóe ngốc nghếch và trực tiếp như vậy.

​Anh thận trọng và nhẹ nhàng đặt chân lên bậc thang đầu tiên, giống như một con mèo dùng đệm thịt để thử chạm vào một vật lạ.

​Ánh sáng mông lung lóe lên, lấp lánh trên phiến đá.

​Ngoài ra, không có gì khác xảy ra.

​Kurosawa Jin hơi thả lỏng cảnh giác, bước nhanh xuống. Ánh sáng huỳnh quang trên bậc thang cũng theo bước chân đều đặn của anh, lần lượt sáng lên, rồi tắt đi, như thể đang bước trên những vì sao để qua sông. Và khi anh rời đi, những vì sao đã trải ra cho anh đó lại ngoan ngoãn biến mất.

​Quay đầu nhìn lại, cây cầu vẫn là cây cầu vòm đó, bậc thang cũng trở lại vẻ bình thường, chân chất, lặng lẽ nhìn lại.
​Tin nhắn của người kia lại đến.

​Bức ảnh một chú cún con màu trắng như tuyết bị nhốt trong một khung vuông vức, đang nheo mắt cười đắc chí.

​【Natsuki】: Đẹp không =w=

​Kurosawa Jin nhìn chằm chằm chú cún vài giây, rồi vô cảm gập điện thoại lại.

​"... Trẻ con."

​Giao diện cây cầu vòm trong sân có thể tùy chọn ngoại hình, còn mở ra quyền chỉnh sửa mã code, cho phép người chơi tự do sửa đổi. Ngoài ra, những vật cố định khác trong sân cũng tương tự, có lẽ là để mở rộng giới hạn sáng tạo của người chơi, tăng tính hấp dẫn, giống như một số game máy tính lớn khuyến khích người chơi tự tạo ra các mod vậy.

​Trò chơi sử dụng một ngôn ngữ lập trình tương đối ít người dùng, với người chơi bình thường, nếu không hiểu thì họ sẽ để đó không chạm vào, nhưng đây lại là khu vực thoải mái của Hojo Natsuki.

​Anh đã dành mười phút để dễ dàng điều chỉnh ra một hiệu ứng tương đối đơn giản, và chưa kịp thử nghiệm sâu hơn thì chú ếch Gin đã trở về.

​Trên màn hình, chú ếch cảnh giác nhìn vào tin nhắn điện thoại, rồi thử đặt chân lên bậc thang.

​Sau đó, nó bình tĩnh bước xuống, không hề do dự.

​Đi xa vài chục bước rồi quay đầu nhìn lại.

​【Độ thiện cảm của [chú ếch Gin] +20】

​【Độ thiện cảm hiện tại của [chú ếch Gin] -130】

​Hojo Natsuki vui mừng khôn xiết. Anh vốn chỉ nghĩ độ thiện cảm không bị giảm nữa là đã tốt lắm rồi, hoàn toàn không ngờ món đồ nhỏ anh tùy tiện làm lại có thể cộng thêm nhiều điểm như vậy.

​Anh không thể hiểu được tâm trạng của Kurosawa, nhưng mạnh dạn suy đoán rằng chú ếch Gin có lẽ giống rồng, thích những thứ lấp lánh. Từ giờ trở đi, anh sẽ tặng quà theo hướng này.

​Thử hỏi xem sao.

​【Natsuki】: Ngươi thích kim cương không? Hay vàng, hay ngọc bích?

​Chú ếch Gin nhìn thấy tin nhắn, đã đọc nhưng không trả lời.

​Một lúc sau, nó hỏi: 【Trường bắn mô phỏng ở đâu?】

​Hojo Natsuki: "..."

​Thật khó làm, sở thích của chú ếch này chỉ có thể dựa vào người chơi đoán mò thôi sao?

​Con số trên bong bóng chân dung đã chuyển thành 4, hôm nay chỉ còn 4 tin nhắn để trò chuyện. Hệ thống chỉ nói mỗi 24 giờ sẽ làm mới một lần, nhưng không nói rõ là 24 giờ trong game hay ngoài đời. Hojo Natsuki quyết định giữ lại một, hai tin, xem số tin nhắn không dùng có được cộng dồn sang ngày hôm sau không.

​Anh trả lời ngắn gọn: 【Mở cửa là có thể thấy, cụ thể dùng như thế nào, tự ngươi mò mẫm một chút.】

​Kurosawa Jin đang suy nghĩ "mở cửa" là tiếng lóng gì.

​Anh đi một vòng, thực sự không tìm thấy cánh cửa thứ hai nào trong căn phòng nhỏ chật chội này, vì thế anh mở cửa chính ra.

​Chỉ thấy bức tường hành lang loang lổ vôi vữa.

​Anh đóng cửa lại, trầm ngâm vài giây, sau đó vặn tay nắm cửa theo hướng hoàn toàn ngược lại –

​Trước mặt bỗng xuất hiện một không gian hoàn toàn mới, một màu trắng bạc bao trùm tầm mắt. Nơi này cao ba bốn mét, rất rộng rãi, nhìn ra ít nhất cũng 300 mét vuông. Bốn phía tường đều là màu trắng, khi Kurosawa Jin nhìn qua, dòng chữ "Wele" từ từ hiện lên trên bức tường đối diện.

​Kurosawa Jin: "..."

​Anh quyết đoán đóng cửa lại, vặn tay nắm cửa theo hướng bình thường và mở ra.

​Vẫn là hành lang cũ kĩ, u ám, lớp vôi tường nứt nẻ sắp bong ra, để lộ ra màu bê tông xám xịt bên trong.

​Lại đóng lại, vặn ngược chiều kim đồng hồ.

​—Không gian kì diệu lại một lần nữa xuất hiện.

​Dòng chữ "Wele" vẫn đường hoàng hiện trên màn hình. Ở giữa là một khoảng đất trống hình chữ nhật, sàn nhà tách ra hai bên, bên dưới một loạt quầy trưng bày trồi lên.

​Trên quầy là những khẩu súng ngắm, súng trường với đủ kích cỡ, đang lặng lẽ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn.

​Tầm mắt Kurosawa Jin bị những khẩu súng này thu hút. Sau một hồi lâu, anh bước đi.

​Dòng chữ "Wele" biến mất, thay bằng hướng dẫn cho người mới.
​【Chào mừng đến với [trường bắn mô phỏng] mà Natsuki đã chuẩn bị cho bạn.】

​【Chúng tôi sẽ dựa trên trình độ bắn súng và nhu cầu cá nhân của ngài để thiết kế một kế hoạch huấn luyện toàn diện. Tiếp theo...】

​Giọng nữ AI đều đều cùng đoạn phim hoạt hình trên màn hình lớn hướng dẫn Kurosawa sử dụng các chức năng của "trường bắn mô phỏng".

​Càng trải nghiệm, Kurosawa càng thấy nghi hoặc.

​Trình độ công nghệ của nơi này ít nhất cũng đi trước thế giới hiện tại mười năm. Còn việc vặn tay nắm cửa theo các hướng khác nhau lại có thể dẫn đến các không gian khác nhau, chỉ có trong truyện tranh tuần san Jump mới dám vẽ như vậy. Nhưng những chuyện kì lạ này đã xảy ra với anh vài ngày rồi.

​May mắn thay, Kurosawa Jin là một người có khả năng sinh tồn và thích nghi xuất sắc. Dù bị ném vào hoàn cảnh khắc nghiệt đến đâu, phản ứng đầu tiên của anh vẫn là đấu tranh để sống sót, sau đó là tận dụng nguồn lực sẵn có để sống tốt hơn.

​Anh hiện tại vẫn chưa biết người kia muốn gì từ mình, nhưng nếu đối phương đã tặng một món quà lớn, anh nhất định sẽ tận dụng tối đa.

​Kurosawa dùng nửa tiếng để trải nghiệm toàn bộ các chức năng của trường bắn mô phỏng. Với anh, hữu ích nhất chính là "mô phỏng thực cảnh".

​Anh nhập vào địa điểm và thời gian ám sát, cùng với chiều cao, cân nặng, phạm vi hoạt động... của mục tiêu. AI sẽ dựa vào bản đồ hoạt động để thiết kế kế hoạch ngắm bắn cho anh, sau đó mô phỏng huấn luyện trong môi trường thực tế ảo. Các công trình kiến trúc được tái tạo theo tỉ lệ 1:1, ngay cả những chi tiết như hướng gió, độ ẩm cũng được tính đến. Dù thành công hay thất bại, sau khi kết thúc đều có dữ liệu chi tiết để phân tích và hướng dẫn.

​Vụ ám sát Hamano cuối cùng đã có bước ngoặt.

​Khi Hojo Natsuki đăng nhập lại, anh thấy hai tin nhắn hiện ra.

​【[Chú ếch Gin] rất thích [trường bắn mô phỏng] mà bạn đã sắp xếp, độ thiện cảm +20】

​【Độ thiện cảm hiện tại của [chú ếch Gin] -110】

​Hojo Natsuki: "!!!"

​Tốt rồi, lần này món quà cuối cùng đã đánh trúng tâm lí của chú ếch, chính thức giương cao lá cờ phản công độ thiện cảm! Chỉ trong một ngày đã dễ dàng cộng thêm 40 điểm, chậm nhất là một tuần, chắc chắn có thể trở về số dương!

​Chiến thắng bước đầu đã nắm trong tay, chuẩn bị tiếp tục xông pha.

​Tặng quà đúng sở thích đương nhiên là cách nhanh nhất. Chú ếch Gin này, nói khó hiểu thì là khó hiểu, nhưng đôi khi cũng thành thật bất ngờ, ví dụ như sẽ ngoan ngoãn thừa nhận rằng mình muốn súng ngắm.

​Vừa nãy hỏi nó có thích vàng, kim cương, ngọc bích hay không, nó không trả lời trực tiếp, có lẽ không thực sự hứng thú.

​"Tâm ếch cứng như sắt", ngay cả đồ ăn ngon cũng có thể dễ dàng từ chối, có lẽ không thể dễ dàng lay động bằng tiền bạc.

​Hojo Natsuki gạch bỏ lựa chọn "rải tiền" trong lòng.

​Độ thiện cảm tăng thêm 10 điểm, chú ếch Gin thích những bậc thang dẫm lên sẽ sáng.

​Nhưng rốt cuộc là điểm nào đã chạm đến trái tim nó? Dẫm vào sẽ sáng, trước đây chưa từng thấy, nên cảm thấy rất thú vị?

​Nếu lấy tiêu chuẩn "mới mẻ" để chọn quà, trong cửa hàng có rất nhiều thứ phù hợp, ví dụ như tên lửa, tên lửa đạn đạo xuyên lục địa và vệ tinh nhân tạo... một chú ếch nhỏ sống trong căn phòng cũ nát chắc chắn chưa từng thấy những thứ này bao giờ.

​Natsuki rơi vào vũng lầy lựa chọn, định tìm một người bạn để bàn bạc. Mở Line ra thì lại thấy chẳng có ai thích hợp.
​Danh bạ của anh có thể chia làm ba loại: công việc hoặc nghiên cứu phải liên lạc, những người có cuộc sống tách rời với người bình thường, và những người "không phải người" (đặc biệt chỉ Dazai Osamu).

​Anh nhắn tin cho Nakahara Chuuya trước, gửi một bức ảnh cầu thang lấp lánh: "Nếu anh thích cầu thang dẫm lên sẽ phát sáng, vậy anh còn thích quà gì nữa?"

​Nakahara Chuuya là một người thẳng tính, bực bội trả lời: "Không trả lời được, tôi không thấy cái cầu thang đó có gì đáng thích cả."

​Vì thế Natsuki quay sang tìm Ozaki Kouyou giúp đỡ, gửi lại câu hỏi đó.
​Ozaki Kouyou hơi nhướng mày, suy nghĩ vài giây, cho rằng mình đã hiểu ra điều gì đó từ những lời nói của anh, trả lời: "Người này có lẽ có tâm hồn thiếu nữ, thích những điều lãng mạn? Thử theo hướng đó xem sao?"

​Tâm hồn thiếu nữ.

​Hojo Natsuki chợt hiểu.

​Chú ếch Gin khó hiểu như vậy, biết đâu, nó là một chú ếch nhỏ có tâm hồn thiếu nữ ẩn sau vẻ ngoài nam tính. Mà cách suy nghĩ của đàn ông và phụ nữ như đến từ hai hành tinh hoàn toàn khác nhau, nên anh luôn không thể hiểu nó đang nghĩ gì.

​...Khoan đã, chú ếch Gin, tóc dài như vậy, lẽ nào thực ra là một cô bé? Nó, nó cũng là Ginko?

​Hojo Natsuki mở giao diện thuộc tính của chú ếch Gin, xác nhận lại một lần nữa ở mục giới tính quả thực viết là "nam", rồi yên lòng.

​Để giữ vững độ thiện cảm khó khăn lắm mới có được, anh quyết định cẩn thận hơn một chút trong việc tặng quà, không hành động vội vàng mà thờ ơ với chú ếch Gin vài ngày.

​Sau đó, độ thiện cảm tự nhiên tăng lên!

​【[Chú ếch Gin] đã ở trong [trường bắn mô phỏng] do bạn sắp xếp được 12.9 giờ】

​【Độ thiện cảm của [chú ếch Gin] +3】

​【[Chú ếch Gin] đã ở trong [trường bắn mô phỏng] do bạn sắp xếp được 15.6 giờ】

​【Độ thiện cảm của [chú ếch Gin] +2】

​【[Chú ếch Gin] đã ra ngoài】

​【[Chú ếch Gin] đã trở về】

​【[Chú ếch Gin] không mang bất cứ đặc sản nào về cho bạn】

​【[Chú ếch Gin] đã ở trong [trường bắn mô phỏng] do bạn sắp xếp được 14.3 giờ】

​【Độ thiện cảm của [chú ếch Gin] +1】

​【Độ thiện cảm hiện tại của [chú ếch Gin] -104】

​— Tăng thật rồi, đúng là tăng rồi!
​Chú ếch nhỏ luôn đi ra ngoài lại yêu thích trường bắn mô phỏng, mỗi ngày đều ở trong nhà, người chơi thì "vô vi", cứ thế mà thu về độ thiện cảm. Nhìn kiểu gì cũng là một việc tốt.

​Hojo Natsuki xem xong thông báo, chuyển giao diện game sang [trường bắn mô phỏng], quan sát chú ếch đang chơi súng.

​Anh có thể xem được thành tích bắn mục tiêu và kế hoạch huấn luyện của chú ếch Gin, một bảng thống kê tỉ lệ ghi bàn như phiếu điểm hiện ra trước mặt người chơi. Natsuki thấy nó tiến bộ rất nhanh và rõ ràng.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, độ thành thạo súng ống đã tăng từ B- lên B, quả không hổ danh là một chú ếch có thiên phú xạ kích 3S, hình mẫu "tăng trưởng cực đỉnh".

​Chú ếch Gin tuân thủ nghiêm ngặt kế hoạch huấn luyện với cấp độ khó do AI đề ra, hơn nữa còn tự luyện thêm, sự nỗ lực này khiến người ta phải phát cáu.