​Tác giả: Lưu Sơ

​Người pha chế rượu thấy cậu, cười nói: “Hôm nay cũng là sữa bò sao?”

​Hojo Natsuki đang định nói thì bị cướp lời, đành rụt rè đáp: “Không ạ, cho tôi một ly đặc biệt không cồn.”

​“Đừng ngại.” Dazai Osamu trêu chọc, “Mọi người đều biết cậu không uống được mà.”

​Natsuki: “cậu còn nói nữa, tôi sẽ về đấy.”

​“Đừng mà.” Dazai nói, “Khó khăn lắm mới ra ngoài tụ tập, cậu về sớm như vậy thì còn gì là vui.”

​Đồ uống đặc biệt không cồn ở Lupin hoàn toàn là một 'hộp mù', tùy thuộc vào tâm trạng của người pha chế mà hương vị sẽ khác nhau, uống được vị gì hoàn toàn dựa vào vận may. Trên quầy bar, người pha chế dùng cây chùy ba chấu đập nhẹ vào khối băng vuông, thuần thục tạo ra một viên băng tròn. Tiếng động 'tạc băng' đều đặn khiến suy nghĩ của Hojo Natsuki bắt đầu vô thức lan man.

​Cậu lắng nghe mọi âm thanh xung quanh: Dazai nói chuyện phiếm với Sakaguchi Ango và Oda Sakunosuke, tiếng ly rượu va chạm vào nhau, tiếng chai rượu cọ xát vào mặt quầy pha chế... "Vậy, Dazai Osamu muốn cậu làm gì đây?"

​Việc cậu bị kéo đến đây không thể nào chỉ vì lý do 'muốn giới thiệu bạn tốt cho bạn mới' nực cười như vậy. Nói thật, tình bạn của bốn người họ quá 'chật chội', Dazai Osamu cũng sẽ không làm một chuyện 'bình thường' như thế.

​Natsuki bắt đầu hồi tưởng lại những nhiệm vụ gần đây, bắt đầu từ những việc quan trọng nhất: giúp Cảng Mafia lấy được giấy phép hoạt động dị năng của cơ quan đặc vụ dị năng khoa, điều tra tổ chức tội phạm dị năng Mimic từ nước ngoài vừa nhập cảnh... Cậu xâu chuỗi tất cả mọi thứ lại với nhau, bỗng nhiên đã thông suốt kế hoạch của Mori Ougai để lấy được 【giấy phép hoạt động dị năng】.

​Cậu liếc nhìn Oda Sakunosuke. Thanh niên tóc đỏ đang rất nghiêm túc nghe Dazai Osamu nói nhảm. Lần gặp trước, Oda Sakunosuke đã tiết lộ dị năng của mình cho hắn.

​Natsuki bình thản nghĩ: "Oda Sakunosuke, người này sẽ chết... Rất hợp lý. Đây là cách có tổn thất nhỏ nhất để lấy được 'giấy phép hoạt động dị năng'."
​Dazai Osamu có nhiệm vụ khác phải bận, không tham gia vào sự kiện Mimic, nên chắc chắn biết không nhiều. Hắn có lẽ cũng chưa suy nghĩ đến kế hoạch của Mori thủ lĩnh.

​Việc nhất quyết kéo cậu ra ngoài gặp hai người bạn này, có thể là do trực giác, hoặc từ một nguồn nào đó mà Dazai đã biết được thông tin, có một vài ý tưởng... "Nghiền ngẫm suy nghĩ của người này thật sự mệt mỏi. Hojo Natsuki lười suy nghĩ sâu xa."

​Cậu uống hai ngụm đồ uống đặc biệt không cồn được đưa đến trước mặt, rồi nói với Oda Sakunosuke: “Gần đây, ngươi phải cẩn thận một chút.”

​Lời vừa ra, Oda Sakunosuke và Sakaguchi Ango đều sững sờ, còn Dazai thì thần sắc vẫn thản nhiên, thưởng thức chiếc ly thủy tinh trong suốt.

​“Có chút việc quan trọng, tôi về trước đây.” Hojo Natsuki để lại vài tờ 10,000 yên dưới đáy ly, “Không cần tiễn, các người cứ tiếp tục uống. Tạm biệt.”

​Nói xong, cậu khoác áo khoác lên, dẫm lên vệt sáng kéo dài, rời khỏi Lupin.
​Oda Sakunosuke nhìn chằm chằm bóng lưng cậu biến mất ở cửa, hỏi: “Bảo tôi cẩn thận một chút... là có ý gì?”

​Dazai cười: “Nghĩa đen đấy. Cậu gần đây có thể sẽ gặp rắc rối.”

​Odasaku: “...”

​"Bạn bè của Dazai cũng có phong cách 'người bí ẩn' sao? Đây là kiểu 'đồng tính tương hút' gì vậy?"

​Dazai uống hết rượu, ngón tay có lúc chạm có lúc không vào viên băng trong ly: “Tôi đã từng nói với cậu, tôi và Natsuki-kun quen nhau như thế nào chưa?”

​Oda Sakunosuke cho rằng hắn muốn kể chuyện, thành thật trả lời: “Chưa.”

​Dazai lại đáp: “À, vậy bây giờ tôi cũng lười nói. Nói chuyện mệt quá, cậu tự cảm nhận bằng tinh thần đi.”

​Odasaku: “?”

​Sakaguchi Ango: “?”

​“Lần này tôi không nói đùa. Cậu tốt nhất nên ghi nhớ lời cậu ta nói.” Giọng Dazai Osamu lười nhác, nhưng ánh mắt lại trầm xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì. Hắn im lặng một lúc lâu, bỗng nhiên khóe miệng cong lên, nói một cách rất nhẹ nhàng, “...Bởi vì Natsuki-kun là người có thể thao túng quy tắc của trò chơi. Người được chọn của trời đấy – các người có thích chơi game không?”

​Odasaku hoàn toàn không thể lý giải lối tư duy 'lệch lạc' của hắn, đành nói theo: “...Ách, không hay chơi lắm.”

​Đang ở ngã tư chờ taxi, Hojo Natsuki không biết mình lại bị gắn mác 'người bí ẩn'. Cậu quyết tâm tuyệt đối không nhúng tay vào chuyện này. Sau này Dazai Osamu có rủ đến Lupin nữa, cậu cũng sẽ không đi.

​"Làm ơn, bị kéo đi xã giao thật sự rất ảnh hưởng đến việc chơi game của cậu."

​Có gì có thể so sánh được với việc bắt nạt Ếch Gin... có gì có thể vui hơn chơi game!
​...
​Vodka, nam, tên thật Uokka Saburo, năm nay 24 tuổi, lính đánh thuê tự do.
​Hắn nhận được một công việc 'việc ít tiền nhiều', làm tài xế và đàn em chạy việc cho người khác.

​'Vodka' là biệt danh mà Uokka Saburo tự đặt cho mình. Dù sao làm cái nghề này cũng không thể dùng tên thật. Hắn thích uống Vodka, nên cứ gọi là Vodka.

​Vì cái biệt danh này, thỉnh thoảng có cố chủ hỏi hắn có phải là thành viên của tổ chức áo đen thần bí nào đó không.

Vodka ban đầu không hiểu gì, sau đó mới phát hiện tổ chức này tuy kín tiếng nhưng lại 'ngầu', làm việc ác một cách triệt để, ra tay là phải giết chết.

​Thế là, hắn từng suy tính có nên đổi biệt danh thành 'Chim nhỏ Vodka' hay gì đó, để tránh đụng chạm đến tổ chức kia. Nhưng may mà tổ chức đó luôn giữ vững phong độ đỉnh cao, không bận tâm đến những kẻ 'nhỏ mọn', nên chưa bao giờ có ai tìm đến hắn gây phiền phức. Biệt danh 'Vodka' cứ thế được tiếp tục sử dụng.

​Khi nghe nội dung công việc là làm tài xế và đàn em chạy việc cho một thiếu niên 17 tuổi, Vodka trong lòng từ chối. Nhưng vừa nhìn thấy số tiền chuyển khoản, tốc độ gật đầu của hắn còn nhanh hơn tốc độ rút dao.

​Trong lúc chờ thiếu niên được cố chủ chỉ định, Vodka đã nghĩ ra vài cách xưng hô, như “thiếu gia XX”, “tiên sinh XX” hay gì đó...

​Và rồi, Kurosawa Jin đột nhiên xuất hiện.

​Thiếu niên tóc bạc mặc một chiếc áo khoác đen cắt may vừa vặn, thân hình cao ráo và thẳng tắp, mái tóc bạc dài đến eo buông xõa sau lưng, eo thon hơn người. Đôi mắt xanh như ngọc phỉ thúy, chỉ cần đứng đó thôi, cảm giác áp bức đã ập đến.

​Vodka bị đối phương liếc qua, ngay lập tức quên hết những gì đã nghĩ trong đầu, vô cùng kiên định hô: “...Đại ca!”

​Kurosawa Jin không thể hiện gì về cách xưng hô này, ngồi vào ghế phụ... và không thắt dây an toàn.

​Vodka có chút ngượng, móc bật lửa ra, hỏi: “Đại ca, hút thuốc không?”

​Kurosawa Jin nói ngắn gọn: “Lái xe.”

​Đại ca (phiên bản 17 tuổi) tính cách lạnh lùng, ít nói, nói chuyện chủ yếu dùng giọng mệnh lệnh, cơ bản không nói chuyện phiếm với hắn.

​Vodka phát hiện cố chủ có thể đã hiểu lầm gì đó về đại ca, bởi vì cố chủ miêu tả là 'một vị thành niên bình thường không có bằng lái'. Nhưng hắn theo đại ca nửa tháng, thấy đối phương giải quyết vài mục tiêu, gọn gàng dứt khoát, thể hiện đầy đủ tu dưỡng của một sát thủ chuyên nghiệp.

​"Vodka thầm nghĩ đây không dính dáng gì đến 'bình thường' cả?" Nhưng hắn chỉ là một tài xế. Đã nhận tiền của người ta thì làm tốt công việc là được. Lòng hiếu kỳ sẽ giết chết con mèo.

​Sau một thời gian lái xe cho hắn, Vodka càng cảm thấy đại ca là một người tương lai có thể làm nên chuyện lớn. Hắn đủ lạnh lùng vô tình, lại rất thông minh, sau này nhất định sẽ trở thành sát thủ đứng đầu... Nếu không may bị bắt vào tù, cũng sẽ là một tội phạm hung ác nhất! Loại người mà không bị phán chung thân thì thật có lỗi với xã hội! – Vì vậy, biệt danh 'đại ca', Vodka cũng càng gọi một cách chân thành hơn.

​Một tuần dưới ánh trăng, Vodka nhận được mệnh lệnh, đưa đại ca đến một trường trung học.

​Cho dù là Vodka, người chú ý đến tin tức giải trí còn hơn cả tin tức xã hội, cũng biết hai ngày này là kỳ thi đại học thống nhất toàn quốc.

​“Đại ca đến trường thi, nhất định là có nhiệm vụ. Ám sát hoặc là đặt bom.” Vodka nghĩ, “Quốc gia đã huy động cảnh sát vũ trang để duy trì an ninh. Hắn một mình, không có cặp xách. Bom giấu ở đâu? Liệu có khó thoát thân không?”

​Vodka có chút lo lắng, nhưng hắn không hỏi, vì đại ca có suy nghĩ của riêng mình.
​"Dù sao đại ca cũng không thể nào là đi tham gia thi đại học đâu nhỉ!"

​Khi chờ đèn xanh đèn đỏ, Vodka nhìn thấy màn hình lớn của một trung tâm thương mại bên đường đang chiếu đi chiếu lại quảng cáo tiếp ứng thi đại học. Những quảng cáo công ích như thế này không hiếm, lời nói cũng rất chuẩn mực... Nhưng tại sao phông nền lại là màu xanh lục, hình ảnh đi kèm là một bùa hộ mệnh in hình một con ếch xanh?

​"Thật là kỳ lạ."

​"Chắc là quảng cáo bùa hộ mệnh gì đó? Nhưng tại sao bùa hộ mệnh lại in hình con ếch xanh?"

​Vodka không thể nghĩ thông, thấy đèn đường chuyển màu, hắn thành thật lái xe đi, không suy nghĩ sâu xa nữa.
​Xung quanh trường trung học đã được kéo dây cảnh giới. Trong phạm vi một trăm mét, chỉ cho phép thí sinh đi bộ ra vào. Vodka đỗ xe ở gần đó, nhìn theo đại ca rời đi. Đại ca mặc một bộ thường phục màu tối, dường như đã chuẩn bị hòa mình vào đám đông thí sinh, nhưng trên thực tế, khí chất lạnh lùng vẫn không hề hòa hợp... "Ồ, đại ca vậy mà trà trộn vào được!" "Không hổ là đại ca!"

​Thế là, Vodka lái xe vòng đi vòng lại quanh đó, vừa quan sát tình hình xung quanh, vừa chờ đợi mệnh lệnh của đại ca.

​Ngày đầu tiên trôi qua một cách bình thường, không có chuyện gì xảy ra.
​Ngày thứ hai, môn thi cuối cùng sắp kết thúc, một số phụ huynh đã đến cửa trước nửa giờ, tốp năm tốp ba nói chuyện phiếm, chờ con mình ra. Vodka thấy thời gian cũng gần rồi, nghĩ thầm đại ca cũng chuẩn bị lẫn vào thí sinh ra ngoài, thế là hắn cũng chen vào đám đông.

​Sau đó hắn nghe thấy vài người đang nói chuyện. Giọng họ rất nhỏ. Vodka cầm một chiếc hamburger trên tay, uống Coca, lén lút đến gần nghe lén.

​“Là mệnh lệnh của Boss...”

​“Hai ngày đã trôi qua... rốt cuộc muốn chúng ta làm gì...”

​“Nói thật, tôi không hiểu lắm.” Một người bất mãn nói, “Chuyện này quá không đầu không cuối. Chỉ nói nếu gần trường học xảy ra bạo động thì chúng ta phải kịp thời ngăn chặn. Chuyện này cảnh sát sẽ làm mà...”

​“--Suỵt, nói nhỏ thôi, ngươi không muốn sống nữa sao?”

​“Được rồi.” Người kia đáp, nhưng giọng không hề nhỏ đi, “Có khi nào 'tiểu bạch kiểm' của Boss đang thi đại học không?”
​Những người còn lại chợt bừng tỉnh.

​“Có lý đấy!”

​“Đúng là thế!”

​“Chính xác, hợp lý...”

​Vodka lúc trước nghe không rõ, chỉ nghe thấy 'tiểu bạch kiểm của Boss đang thi đại học', những người khác thì liên tục hưởng ứng.

​Hắn chợt hiểu ra. Có lẽ chuyện này có liên quan đến nhiệm vụ của đại ca. Nhất định phải báo cáo tình báo này cho đại ca.

​Thế là, khi Kurosawa Jin từ trường thi ra, ngồi vào ghế phụ lái, nghe thấy Vodka lên tiếng một cách tự hào: “Đại ca, tôi đã dò được một tin tức.”

​Kurosawa không tỏ ý kiến, nghĩ rằng tên ngu ngốc này cũng không thể cung cấp thông tin hữu ích nào.

​“Tôi nghe nói,” Vodka nói, “tiểu bạch kiểm của Boss một tổ chức nào đó đang tham gia thi đại học ở trường này.”

​Kurosawa Jin: “...”

​Hắn có một cảm giác kỳ lạ, dường như bị ám chỉ, nhưng lại không phải.

​Kurosawa mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vẻ mặt đắc ý của Vodka. Vài giây sau, hắn cảm thấy tin tức ngu ngốc này thực sự không đáng tin, vì vậy không mở miệng, nhắm mắt lại chợp mắt.

​Mười phút sau, hắn nói: “Buổi tối 9 giờ đến đón ta.”

​Vodka biết, đây là lại muốn đưa đại ca đến địa điểm làm nhiệm vụ. Rõ ràng ban ngày mới hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến thi đại học, nửa đêm còn phải tăng ca. Thật sự quá hiệu suất, quá lợi hại.

​Thế là hắn gật đầu: “Tốt, đại ca.”
​...
​【Chúc mừng, ếch con [Ếch Gin] đã 'đậu trạng nguyên', giành được thành tích xuất sắc!】

​【[Hệ thống nguyện vọng thi đại học] sẽ mở vào 30 ngày tới, kéo dài ba ngày. Xin người chơi chú ý thông báo tin nhắn, đừng bỏ lỡ thời cơ điền nguyện vọng cho ếch con nhé.】

​Hojo Natsuki: “!”

​"Này, nhanh như vậy sao?" cậu nhìn ngày trong game. "Đây chẳng phải là mới thi xong à?"

​Hộp thư, cũng có thêm vài thứ mới.
​【Trong chiến dịch 'không khói súng' của kỳ thi đại học, [Ếch Gin] đã đánh bại 99% thí sinh toàn quốc!】

​【[Ếch Gin] nhận được thành tựu bạc [Học thần]】

​*【Phần thưởng: Cỏ ba lá 9999...】

​【...】

​"Toàn là phần thưởng! Kiếm tiền đến tê liệt rồi! ...Mặc dù so với số tiền cậu nạp vào thì không đáng nhắc tới."

​Natsuki nhấn vào 【Hệ thống nguyện vọng thi đại học】. Trong mục 【Bảng điểm của [Ếch Gin]】 toàn là dấu chấm hỏi, che bằng một 'đang chấm bài thi'. Nói cách khác, thực ra vẫn chưa đến lúc công bố kết quả thật sự, nhưng hệ thống dù sao cũng là hệ thống, đã tiết lộ cho hắn biết Ếch Gin thi rất tốt, và phát thưởng trước.

​"Cũng được. Chỉ là thiếu đi cảm giác mong chờ đến mòn mỏi trước khi công bố kết quả."

​Hệ thống lại bật lên hai thông báo nữa.
​【Đinh! Chúc mừng ngài mở khóa bưu thiếp – [Ếch Gin · Ngọn đèn lụn tàn]】

​【Xin hãy đến [Quả cầu lấp lánh · Thư mục hạn định] để kiểm tra và nhận.】

​"Chắc là phần thưởng thành tích thi đại học, vậy mà lại mở khóa thêm một tấm 【bưu thiếp hạn định】."

​Khóe miệng Hojo Natsuki giật giật, nhớ lại trải nghiệm bi thảm khi mở ra 'Nòng nọc Gin' từ lần trước với bưu thiếp [Ếch Gin · Hồi ức tuổi thơ]. Cậu trong lòng không còn chút mong đợi nào. Cái tên rất dễ lừa người như 'Ngọn đèn lụn tàn' cũng không thể khơi dậy sự hứng thú của cậu...