​Tác giả: Lưu Sơ

​Trong lúc Hojo Natsuki đang ngồi chờ cà phê ở quán, một thông báo pop-up đột ngột hiện lên, chiếm trọn màn hình điện thoại.

​【 Ếch Xanh Du Lịch 】

​【 [ Lời chúc phúc của Batman ] có hiệu lực, mau đến cứu giúp [ Cóc Miyano Atsushi ], [ Cóc Miyano Elena ] và… 】

​…Hóa ra lời chúc phúc mang đậm tính "hài kịch địa ngục" của Cóc Sherry lại có hiệu lực thật!

​Ban đầu, nó được dự kiến sẽ kích hoạt khi cô bé tròn 6 tuổi. Suốt một năm không có gì xảy ra, Natsuki đã buông lỏng cảnh giác. Nhưng ngay vào ngày cuối cùng của tuổi lên 6 của cô bé—
​Lời chúc phúc, đã có hiệu lực (.).

​Hojo Natsuki vội vàng mở trò chơi. Cậu thậm chí còn không kịp nhìn Ếch Gin mà lập tức chuyển sang chế độ 【 Mô phỏng kinh doanh 】, sợ rằng ba thẻ SSR quý giá của mình sẽ "bay màu" đột ngột.
​【 Ngài đã kích hoạt [ Lời chúc phúc của Batman ]! 】

​【 [ Viện nghiên cứu số 2 ] bất ngờ bốc cháy, [ Ếch Miyano Atsushi ] và [ Ếch Miyano Elena ] bị mắc kẹt trong phòng thí nghiệm. 】

​【 [ Ếch Miyano Atsushi ] và [ Ếch Miyano Elena ] bị trúng độc khí carbon nồng độ thấp, rơi vào hôn mê. 】

​【 Ngài đang đối mặt với nguy cơ mất hoàn toàn thẻ [ SSR Ếch Miyano Atsushi ] và [ SSR Ếch Miyano Elena ]! Hãy nhanh chóng hành động ngay! 】

​Đó là đêm khuya. Trên giao diện trò chơi, tòa nhà chính của Viện nghiên cứu số 2 bị bao trùm bởi ánh lửa. Khói đen cuồn cuộn lan tỏa, phủ một màu u ám bất an lên bầu trời xanh biếc. Do giới hạn của số khung hình trong game, ngọn lửa nhảy múa, vặn vẹo như những con rắn tứ chi.

​Một nhóm động vật nhỏ, phần lớn là những chú ếch nghiên cứu viên mặc áo blouse trắng, đang tụ tập bên hồ cảnh quan cách tòa nhà chính hàng trăm mét. Chúng xì xào bàn tán với nhau, những bong bóng suy nghĩ trên đầu không ngừng xuất hiện.

​Vì Natsuki đã ra lệnh cho Rum, bức tượng ở giữa hồ đã được thay bằng một bức tượng ếch vàng nguyên khối. Vừa đáng yêu, lại vừa kỳ quặc, nhưng trong tình hình hỏa hoạn này, rõ ràng không ai có tâm trạng để thảo luận về mức độ "nhức mắt" của bức tượng cóc vàng.

​Ở một góc của đám ếch, có hai chú ếch nhỏ quen thuộc, một lớn một bé, ôm chặt lấy nhau. Bàn tay của chúng đan vào nhau, như đang tìm kiếm sức mạnh từ đối phương.

​Đó là Ếch Sherry và chị gái nó, Ếch Miyano Akemi!

​Hojo Natsuki cảm thấy an lòng. Ít nhất không phải cả ba thẻ đều gặp nguy hiểm. Cậu nhấp vào mặt đất phía sau hai cô ếch. Chú cún con đội mũ trùm đầu ếch buồn bã bất ngờ xuất hiện. May mắn thay, phía sau hai cô ếch là bãi cỏ, không có ai đứng đó. Nhờ có bóng đêm và đám cháy che chắn, không có chú ếch nào chú ý đến sự thay đổi nhỏ ở góc này.

​Akemi lần đầu tiên nhìn thấy Boss cún con, vô cùng kinh ngạc. Cô ôm chặt em gái lùi lại vài bước, trong tư thế bảo vệ.

​【 Ếch Akemi 】: "Ngươi, ngươi…"

​【 Ếch Sherry 】: "Chị, đây là vị tiên sinh đó."

​【 Ếch Akemi 】: "...Xin lỗi, Boss, em thất lễ rồi."
​…
​Việc một người đội mũ trùm đầu ếch xanh đột ngột xuất hiện phía sau lưng khiến Miyano Akemi hoảng sợ. Nếu không phải có em gái bên cạnh, có lẽ cô đã hét lên.

​“Chị, đây là vị tiên sinh đó.” Sherry lập tức nhắc nhở.

​Miyano Akemi biết em gái sẽ không đùa giỡn trong chuyện này, càng thêm hoảng hốt. Không ngờ những lời đồn đại trong tổ chức rằng “Boss là một kẻ cực kỳ cuồng ếch xanh” lại là sự thật. Trong lòng đầy kinh ngạc, cô lắp bắp, giọng run run nói: “...Xin, xin lỗi, Boss, là em thất lễ.”

​Boss không có dấu hiệu giận dữ. Hắn bình tĩnh hỏi: “Ta đến xem các ngươi có bị thương không?”

​“Không có, chúng con đã ra ngoài từ rất sớm…” Sherry ngoan ngoãn trả lời, rồi lại hướng ánh mắt lo âu về phía tòa nhà chính, trong mắt đọng lệ: “Nhưng mà, ba mẹ… bọn họ vẫn còn ở trong đó…”

​“Khóc lóc gì.” Boss ngồi xổm xuống. “Ta hứa với ngươi, họ sẽ không sao. Sherry, ngươi tin ta không?”

​Giọng nói đã được xử lý bằng âm thanh điện tử đó vô cùng vững chãi, có một khả năng kỳ lạ, trấn an lòng người.
​Sherry nghe lời hứa này, nước mắt lại bắt đầu tích tụ trong hốc mắt, rồi không thể kìm nén mà nức nở. Cô năm nay bảy tuổi, có thể kìm nén cảm xúc cho đến bây giờ đã là một nỗ lực lớn.

​“…Vâng.” Sherry ngẩng đầu, nén lại nước mắt.

​“Vậy thì,” hắn nói. “Hãy quay lưng lại, đếm đến mười, khi quay lại, ngươi sẽ thấy ba mẹ mình.”

​Dù người trước mặt là Boss, nhưng việc nói những lời đùa cợt lỗi thời như thế này trong lúc này thật sự là quá đáng. Miyano Akemi không kìm được sự phẫn nộ.

​Nhưng Sherry kéo tay chị mình, làm theo lời hắn, ngoan ngoãn quay người, dùng giọng run rẩy, khẽ đếm.

​“Mười, chín, tám…”

​“…Không.”

​Miyano Akemi không quay đầu lại. Cô đã mặc định đây là một trò đùa trắng trợn.
​Tuy nhiên, bàn tay cô đang nắm bỗng buông lỏng, và bên tai cô là giọng nói ngạc nhiên đến vỡ òa của Sherry: “—
Mẹ!”

​Sherry chạy chậm đến ôm lấy người mẹ đang hôn mê bất tỉnh, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
​…
​【 [ Ếch Miyano Atsushi ] và [ Ếch Miyano Elena ] đã được giải cứu thành công! Chúc mừng ngài đã dùng nỗ lực của mình để bảo vệ hai thẻ SSR! 】

​【 [ Lời chúc phúc của Batman ] mất hiệu lực! 】

​【 [ Ếch Sherry ] độ trung thành +10, độ trung thành hiện tại 90 】

​【 [ Ếch Miyano Akemi ] độ trung thành +10, độ trung thành hiện tại… 】

​Hojo Natsuki cảm thấy có chút "xót" tiền.
​Cứu hai thẻ SSR tốn không ít tiền tiết kiệm. Mặc dù số tiền này cũng là do các thành viên tổ chức kiếm được hộ Natsuki, chẳng liên quan gì đến nỗ lực kinh doanh của cậu, nhưng đã vào miệng của nhà tư bản, từ trước đến nay không thể dễ dàng thả người.

​Nếu một nhà tư bản trả lương 5 triệu cho công nhân, thì công nhân đó phải tạo ra giá trị ít nhất 50 triệu. Chỉ nhận lại điểm trung thành của Ếch Sherry thôi thì quá "lỗ", cậu phải tận dụng tối đa, để ba thẻ SSR này phát huy hết công suất, kiếm về số tiền gấp mười lần trở lên.

​Hojo Natsuki: "Suy tư.jpg"

​Cậu nhất thời chưa nghĩ ra cách bóc lột nào tốt hơn. Đưa các nhà khoa học SSR đi trồng cỏ ba lá thì quá lãng phí. Vì vậy, cậu quyết định tạm gác lại.
​…

​Sinh nhật của Ếch Gin lại đến, lần này là mười chín tuổi.

​Sự thay đổi về tuổi tác không rõ ràng trên các chú ếch. Dù sao nó cũng chỉ có hai mắt và một miệng. Dấu vết thời gian duy nhất có thể nhận ra là tóc — chiều dài của mái tóc bạc.

​Hojo Natsuki chuẩn bị bánh kem và bento. Cậu dùng ngón tay giữ Ếch Gin trên ghế, ép nó thổi nến.

​Nó chạy, lại bị ngón tay kéo về; lại chạy, lại bị kéo về. Sau vài lần như vậy, Ếch Gin biết rằng chống cự là vô ích. Nó nhắm mắt, sát khí đằng đằng mà thổi, nhưng vẫn không hề động đến chiếc bánh kem.

​【Gin】: "Được rồi?"

​Sự tức giận vì bị ép làm "nghĩa vụ" gần như tràn ra.

​Hojo Natsuki muốn cười.

​【Natsuki】: "Gin-chan, sao cậu ăn sinh nhật mà không tình nguyện vậy?"

​【Gin】: "Ta không nghĩ sẽ sống đến giờ"

​【Natsuki】: "Tại sao lại không nghĩ?"

​【Gin】: "Nhàm chán"

​【Natsuki】: "Mỗi ngày đều nhàm chán, có một ngày đặc biệt, không tốt sao?"

​【Gin】: "Ừm"

​Xem ra nó phản đối lời cậu, nhưng lại lười đôi co.

​Qua màn hình, Hojo Natsuki vuốt mái tóc bạc của nó. Ếch Gin bất ngờ vung tay lên cào, dùng biểu cảm để nói "Đừng chạm vào tóc ta!" — giống như một cô gái bị nắm bím tóc đang lên án người ngồi sau mình, chỉ có điều biểu cảm của Ếch Gin sát khí hơn nhiều.

​【Natsuki】: "Ta cũng không biết mình sinh nhật vào lúc nào"

​【Natsuki】: "Sinh nhật. Nó nói lên rằng Gin-chan được sinh ra trong lời chúc phúc và sự mong đợi"

​【Natsuki】: "Ngày này sẽ có người nhớ đến, nó khác biệt so với 365 ngày còn lại"

​Ếch Gin dường như cười lạnh, im lặng thể hiện sự không đồng tình, cái bụng tròn vo khẽ rung lên một chút.

​【Gin】: "Không ai"

​Hojo Natsuki: “?”

​"Đồ vô lương tâm, mấy năm nay bánh kem mua uổng công rồi! Quả nhiên phải ép nó ăn mới khắc sâu ấn tượng được!"

​【Natsuki】: "Ta này! Ta luôn nhớ đến! Sao cậu lại nói như vậy?"

​【Gin】: "Bận tâm"

​"À… hóa ra là nó định gõ 'không ai bận tâm'. Chắc là gõ được nửa chừng thì lỡ tay gửi đi."

​Tưởng rằng Ếch Gin sẽ không trả lời nữa, nhưng một lúc lâu sau, khi cậu chuẩn bị thoát game, Ếch Gin đột nhiên bẽn lẽn gửi đến một chữ 【 ừm 】 — nó đang trả lời câu 【 Ta luôn nhớ đến! 】.

​"Thật sự có thể bị một chữ 'ừm' làm cho vui lòng sao?"

​Hojo Natsuki cảm thấy mình đã bị trò chơi này "nắm thóp".

​Thời tiết dần trở nên nóng hơn, gió biển ở Yokohama cũng mang theo hơi ẩm oi bức.

​Hơn mười ngày sau, tháng Bảy đáng yêu và đáng ghét đã đến.

​Cùng với tháng nóng nực này, tin tức về việc một trong năm cán bộ cấp cao của Port Mafia, Dazai Osamu, đã bỏ trốn.

​Đêm hôm đó, tại văn phòng thủ lĩnh của Port Mafia, cuộc nói chuyện giữa Mori Ougai và Nakahara Chuuya đi đến hồi kết.

​“…Tóm lại, mặc dù ta không quá bất ngờ, nhưng việc Dazai-kun đột ngột bỏ trốn thực sự đã gây ra rắc rối lớn. Phần lớn công việc hắn để lại, Chuuya-kun cần phải tiếp quản.”

​Nakahara Chuuya là công nhân lý tưởng trong lòng của vô vàn nhà tư bản. Anh không hề than vãn nửa lời, gật đầu đáp: “Tôi hiểu rồi, Thủ lĩnh.”

​Sau khi giao phó công việc chính thức, Mori Ougai nhún vai và cười nói: “Trước khi đi, Dazai có để lại món quà nào cho cậu không?”

​Chiếc mặt nạ cấp dưới hoàn hảo của Nakahara Chuuya không giữ được nữa. Giọng anh run lên vì tức giận: “Tên khốn đó…”

​“— Trước khi bỏ trốn, hắn còn không quên nổ tung chiếc xe yêu quý của tôi, đánh cắp ba thẻ tín dụng của tôi và quẹt sạch… Dazai Osamu, tội ác tày trời, muôn đời không tha.”

​“Xem ra là một ‘món quà’ để lại ấn tượng sâu sắc.”

​Mori Ougai từ biểu cảm của anh đoán ra được phần nào, khóe môi hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý, rồi nhanh chóng biến mất. “Nói thật, so với chuyện Dazai-kun bỏ trốn, ta lo lắng Natsuki-kun sẽ ra sao hơn.”

​Nakahara Chuuya lộ vẻ bối rối đúng lúc: “Natsuki…”

​“Họ chắc không nói với cậu nhỉ? Cậu biết đấy, Natsuki-kun là con nuôi của ta,Dazai-kun cũng lớn lên bên cạnh ta.”

​Mori Ougai nhẹ nhàng, chậm rãi kể lại câu chuyện: “Natsuki-kun mọi thứ đều tốt, thông minh, ít ham muốn vật chất…

Chỉ là không bận tâm đến bất cứ điều gì. Port Mafia không có thứ gì có thể giữ chân nó, không có lợi thế nào để ngăn cản bước chân của nó. Nó vẫn ở vị trí này, chỉ vì thói quen mà thôi. Còn bây giờ, Dazai-kun, với tư cách là bạn bè, đã đi tìm một cách sống mà hắn mong muốn, vậy thì Natsuki…”

​Nakahara Chuuya lắng nghe rất nghiêm túc, nhưng Mori Ougai không nói hết.
​Thủ lĩnh Mori dường như không muốn nói sâu hơn về chuyện này. Ông chuyển chủ đề, cười một cách tùy tiện: “Nói xa quá rồi. Thực ra, Natsuki-kun chính là người đã ‘nhặt’ Dazai-kun về.”

​“Nhặt?"

​“Đúng vậy, ‘nhặt’.” Mori Ougai lặp lại lần nữa. “Phong cách sống hiện tại của Natsuki-kun rất tùy tiện, chỉ có thể nhìn ra sự cưỡng chế của hắn qua một vài chi tiết nhỏ. Khi còn nhỏ, hắn giống như một người máy chính xác. Mỗi ngày từ 6 giờ đến 8 giờ tối là thời gian giải trí cố định của hắn, không hơn không kém một phút.”

​“Hôm đó, Natsuki-kun lại thu dọn đồ đạc và ra ngoài khi còn khoảng bảy tám phút nữa mới đến 6 giờ. Lúc đó ta đã có một dự cảm mơ hồ. Khi hắn trở về, quả nhiên không giống mọi khi. Hắn mang Dazai-kun về nhà, hỏi ta: ‘Mori tiên sinh, ngài có thể nuôi hắn không?’— Giống như…"

​“Giống như biết rằng hôm nay mình sẽ có được một người bạn chơi cùng, hoặc một ‘món đồ chơi’, nên đã ra ngoài trước để đón và mang hắn về.”

​“So với Dazai-kun, Natsuki-kun thực sự quá ‘bình thường’. Mức độ hòa nhập xã hội rất cao, mọi hành vi đều không thể tìm ra lỗi sai.”

​Mori Ougai im lặng một lát, dường như khẽ thở dài: “…Tóm lại, nếu Natsuki-kun cũng đột ngột rời đi, Port Mafia thực sự sẽ phải đối mặt với một vấn đề chưa từng có.”

​Nakahara Chuuya thận trọng đáp: “Tôi cảm thấy… Natsuki sẽ không rời đi.”

​“Chỉ hy vọng là như vậy.” Mori Ougai nói.
​…
​Nỗi lo lắng của Thủ lĩnh Mori, xét đến thời điểm hiện tại, có vẻ là quá sớm.
​Trong khi vị cán bộ trung thành và vị thủ lĩnh mưu mô đang nhìn xa trông rộng về tương lai, Hojo Natsuki đang ăn mì sợi trong một cửa hàng, bên cạnh là cựu cán bộ Port Mafia, giờ là kẻ bỏ trốn, Dazai Osamu.

​Dazai ăn xong miếng mì cuối cùng, buông tay: “Đưa thẻ cho tôi.”

​Natsuki hỏi lại: “Cậu không đến chỗ Chuuya lấy à?”

​“Tôi nổ xe của hắn, thời điểm không đúng lắm.” Dazai than phiền. “Hắn ngay lập tức phát hiện và vứt cả thẻ dự phòng đi. Bây giờ không quẹt được, tôi còn chưa kịp rút tiền mặt.”

​Hojo Natsuki: “…"

​“Đây là đồ ngốc à?”