Một chiếc Porsche đen đậu bên cạnh cầu thang của khu căn hộ thấp tầng. Vodka ngồi ở ghế lái, chờ Gin xuống.

Vì nhận người lúc hơn 2 giờ sáng, sau khi đưa Angostura đi, Gin không về chỗ ở mà nghỉ tạm một đêm cùng Vodka tại căn cứ an toàn ở thị trấn Haido gần đó.

Vodka không phải đợi lâu. Anh thấy Gin bước xuống cầu thang, mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ.

"Anh, hôm nay có ghé viện nghiên cứu không?"

"Không. Sherry không ở đó. Giờ cô ấy đang ở chỗ Miyano Akemi và Angostura." Gin đáp. "Đi đến thị trấn Toriya."

Vodka biết Sherry — người Gin luôn để mắt tới — thường xuyên gặp chị gái theo định kỳ. Nhiều lần chính Vodka là người lái xe đưa cô đi. Nhắc đến Angostura cũng chẳng có gì lạ. Nếu Sherry không gặp lại bạn cũ thì mới là chuyện lạ.

Hai đứa nhỏ đó từng học cùng trường ở nước ngoài, chỉ cách nhau một tuổi, lại có nhiều điểm chung. Thêm nữa, người giám hộ của họ — Vermouth và Gin — hay gặp nhau, nên hai đứa cũng giao lưu nhiều hơn.

Gin mở ghi chú trong điện thoại, nhìn lịch trình dày đặc hôm nay.

Việc đầu tiên: báo cho Angostura biết đặc điểm người sẽ đến đón. Việc này rất quan trọng — Angostura đôi khi không nhận ra mặt người, nhất là mấy người xấu trai. Như thể trong mắt cô có lớp màng lọc, tự động loại bỏ những gương mặt không đáng nhớ.

Hiện ở quận Beika có hai người cấp thấp đang rảnh: một là Amuro Tooru — tóc vàng, da ngăm, khá điển trai. Nhưng chỉ cần nhìn mái tóc vàng ấy là Gin lại nhớ đến tên gián điệp người Pháp từng bị xử lý... Angostura tuy đáng tin, nhưng đôi lúc thất thường và hơi bạo lực. Để tránh rắc rối, Gin chọn người còn lại: Midorikawa Shin — tóc đen.

Anh mở album ảnh mã hóa tên "【Không vô dụng (cần kiểm chứng thêm)】", tìm ảnh đối phương. Trong đó chỉ có khoảng mười tấm, rất dễ tìm. Gin đính kèm ảnh vào email và gửi cho Angostura.

Xong việc, Gin gọi cho người liên quan còn lại.

"Là tôi."

Gin không cần báo mã số. Anh cho rằng giọng nói và số điện thoại của mình đã đủ để mọi người trong tổ chức — có mã số hay không — nhận ra ngay.

Đầu dây bên kia ồn ào, tiếng guitar, bass và trống vang lên hỗn loạn. Gin nhớ Midorikawa Shin là tay bass của một ban nhạc biểu diễn thường xuyên ở quán bar nào đó. Anh không lặp lại lời ban nãy, chỉ im lặng vài giây. Sau tiếng bước chân và tiếng đóng cửa, bên kia hoàn toàn yên tĩnh.

"Gin?" người đàn ông lên tiếng. "Có nhiệm vụ mới à?"

"Tám giờ tối, đến căn cứ bên Beika đón người."

"Đón ai?" Bên kia ngập ngừng. "Để tránh nhận nhầm, có thể nói rõ đặc điểm người đó không?"

"Không cần. Người đó nhận ra cậu là được." Gin nói xong thì cúp máy.

Vodka lái xe Porsche băng qua cầu trung tâm Haido. Bụng bắt đầu kêu đói, anh hỏi Gin:

"Anh, mình ghé cửa hàng tiện lợi gần đây mua gì ăn được không?"

Gin vừa định gật đầu thì điện thoại nhận được email mới:

【Kế hoạch bên Mudzan hội thay đổi, thời gian giao dịch chuyển sang 4 giờ chiều. — Curacao】

"......" Gin nhìn chằm chằm vào màn hình. Vodka im thin thít như chim cút.

Trước khi sang Paris, Rum đang gây rối với Mudzan hội trong nước. Hắn phái Curacao trà trộn vào tổ chức xã hội đen này. Vì thời gian gấp, cô không thể thâm nhập tầng lớp trung và cao, chỉ có thể lẩn trong tầng lớp ngoài để nghe ngóng. Angostura đến đúng lúc — cậu có thể giúp Curacao cải trang thành một trong các thủ lĩnh.

【Biết rồi. Tôi sẽ bảo Angostura đến giúp cô cải trang vào chiều nay. — Gin】

Xong việc, Gin dùng ứng dụng đặc biệt xóa toàn bộ nội dung email.

Giờ anh phải gửi email và gọi lại cho hai người vừa liên hệ mười phút trước để báo thay đổi thời gian đón người... Nếu Curacao gửi sớm hơn thì đã đỡ phải làm lại.

Gin mặt không cảm xúc, nhìn ra cửa sổ. Chiếc Porsche chạy ngang một cửa hàng tiện lợi, đúng lúc có một học sinh bước ra, vừa đi vừa ăn bánh bao.

"......"

... Thôi kệ. Nhiệm vụ quan trọng hơn. Nhịn đói chút cũng không chết.

Sakai Byakuya từng rải tro người khác thật.

Khi còn ở Paris, việc cực đoan và vô nghĩa nhất anh từng làm là leo tay từ bên ngoài lên đài quan sát tháp Eiffel, rồi đứng trên đó rải tro của Pernod — đúng kiểu nắm một nhúm tro trong tay rồi tung ra gió.

Khi đó, anh đứng giữa đống hỗn độn trong biệt thự, vừa cố nhặt phần thi thể của Pernod, vừa gọi điện báo với Rum, trong đầu điên cuồng tính toán xem trò hề này khiến mình thiệt hại bao nhiêu tiền — càng tính càng tức.

Anh từ chối để tổ chức dọn dẹp, tự mình xóa sạch mọi dấu vết trong biệt thự, rồi một mình chạy đến lò hỏa táng duy nhất ở Paris, thiêu sạch phần còn lại, bỏ vào hộp tro — màu anh cố tình chọn là xanh đen, màu mà người Pháp không ưa.

Thật ra Sakai Byakuya không ghét gián điệp và phản bội như BOSS, Rum hay Gin. Trong mắt anh, gián điệp của cơ quan tình báo ít ra còn là người có năng lực. So với mấy kẻ vô dụng trong tổ chức, họ hiệu quả hơn nhiều.

Nếu không phải họ luôn khiến anh thiệt hại tài sản nặng nề, anh cũng chẳng ngại làm đồng nghiệp với họ.

Nhắc đến tro cốt là anh lại nhớ đến ngôi nhà tội nghiệp của mình, rồi lại nhớ đến khoản tổn thất lúc đó... Gương mặt luôn bình tĩnh của Sakai Byakuya lập tức hiện sát khí. Và rồi anh thấy tên theo dõi dưới chân trợn mắt một cái, trực tiếp ngất lịm.

"......" Quá yếu rồi đấy.

Sakai Byakuya hơi cạn lời. Anh túm cổ áo đối phương, nửa kéo nửa lôi vào gian buồng trong cùng, ném vào bồn cầu, rồi cũng đi vào, khóa cửa lại.

Khi anh định lục điện thoại trên người đối phương thì điện thoại trong túi áo khoác rung lên.

【Kế hoạch thay đổi, 3 giờ chiều cậu phải giúp Curacao cải trang. Giờ cậu đang ở đâu? — Gin】

"......"

Sakai Byakuya nghĩ đến bàn ăn đầy món ở nhà hàng, im lặng một lúc, rồi không trả lời, chỉ khóa màn hình và nhét điện thoại vào túi.

Không thể bỏ bữa. Dù có dao kề cổ, anh cũng không nhả miệng đâu. Nếu thật sự gấp, Gin sẽ gọi điện. Giờ chỉ là email, đủ biết việc không quá khẩn. Ăn xong trả lời cũng chưa muộn.