Sakai Byakuya đứng trước cửa nhà, để gió đêm tháng Năm — không lạnh lắm — thoảng qua như lời thì thầm. Cậu chăm chú nhìn vào bản đồ hệ thống, chìm trong suy nghĩ.

Ba giờ rưỡi sáng là một thời điểm lửng lơ. Những quán rượu khuya cũng hiếm khi mở đến lúc này. Chỉ cần đợi hai, ba tiếng nữa là các tiệm ăn sáng sẽ bắt đầu một ngày mới.

Trên bản đồ hệ thống, các quán ăn gần đó hiện rõ vị trí, giờ mở cửa và địa chỉ cụ thể. Byakuya rà một vòng, chẳng thấy nơi nào còn đèn sáng.

【Giờ này chỉ còn cách mua mì ly hoặc cơm hộp bán ế hôm qua ở cửa hàng tiện lợi thôi.】— hệ thống nhắc.

【...Chỉ còn cách đó thôi.】— cậu thở ra bất lực.

Gin có một hiểu lầm, rằng cậu rất dễ nuôi. Thực chất, cậu không để tâm đến mặc gì, ở đâu, nhưng lại cực kỳ khó chiều trong việc ăn uống. Được ăn ngon là điều tối quan trọng. Với đồ ăn liền chỉ để no bụng, cậu luôn cau có... Trong trường hợp tuyệt đối khẩn cấp mà phải gặm bánh quy vụn trong kho hệ thống, thì sau đó cậu sẽ bù bằng vài bữa ăn hoành tráng.

Cậu kiểm tra túi trái: chìa khóa và điện thoại vẫn ở đó. Túi phải thì vừa đổi thêm ít yên qua hệ thống.

Nhật Bản có rất nhiều cửa hàng tiện lợi — hơn 50.000 cái trên toàn quốc. Riêng Tokyo, đô thị đông đúc nhất nước, đi đâu cũng thấy chúng. Byakuya chọn cửa hàng gần nhất trên bản đồ, chỉ cách nơi ở chưa đầy 600 mét.

Cậu tắt bản đồ, đi bộ theo hướng chỉ. Quả nhiên, vài phút sau đã đứng trước cửa kính quen thuộc.

Cửa hàng vắng khách. Chỉ có một nhân viên trực ca đứng sau quầy.

Byakuya liếc một cái. Người đó là một chàng trai trẻ khá điển trai, tóc vàng nổi bật và làn da rám nắng sẫm hơn bình thường.

Kiếp trước, người xung quanh cậu đều có màu mắt đa dạng nhưng tóc thường không khác biệt mấy. Tóc vàng thì hoặc là nhuộm, hoặc là do mang dòng máu lai Tây. Người châu Á thuần chủng không ai sở hữu màu tóc sáng tự nhiên.

Tuy nhiên, việc ấy chẳng liên quan đến cậu. Dù người đó có mọc hoa trên mặt cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Byakuya thu hồi ánh mắt, đi thẳng đến kệ mì ly. Giữa các hộp nhỏ xếp lớp, cậu bắt đầu chọn.

Dự định là chọn đại một ly để lót bụng, ăn xong sẽ tắm rồi ngủ một giấc. Đến trưa hoặc chiều sẽ dậy, đi ăn tiệm ngon gần đó, rồi quay về đợi người của tổ chức đến.

Sherry vẫn chưa xác định thời gian mời ăn, nên cậu tự sắp xếp trước. Nếu có thay đổi thì tính tiếp.

Vừa với tay lấy ly mì tonkotsu mang bảng "bán chạy nhất", Byakuya chợt cảm nhận có người lại gần. Cậu xoay người, lập tức đối mặt với nhân viên thu ngân đứng ngay cạnh.

Có vẻ không ngờ cậu quay nhanh như vậy, đối phương hơi giật mình, đứng yên tại chỗ nhìn cậu.

"Có chuyện gì sao?" — Byakuya hỏi, hơi thắc mắc nhưng không quá cảnh giác.

Ở lâu trong bóng tối khiến người ta rất nhạy cảm với khí chất người khác. Như Sherry, thậm chí cảm nhận được thành viên tổ chức ở gần. Cậu thì chưa đến mức đó, chỉ nhận ra người có ác ý hoặc sát khí — và chàng trai này khiến cậu thấy... dễ chịu.

"Cậu là học sinh à? Sao khuya vậy mà đi ngoài đường?"

Byakuya — 14 tuổi nhưng đã tốt nghiệp đại học được một năm — nhận ra ánh mắt đối phương dừng lại ở mắt trái và cổ cậu, nơi lớp băng vẫn còn rõ. Cậu liếc qua bảng tên người kia: "Amuro".

"Tôi mới về từ nước ngoài. Không ăn gì trên máy bay, nhà cũng không có đồ ăn, nên ra cửa hàng tiện lợi mua chút gì." — cậu đáp, đưa ly mì ra. "Thanh toán giúp tôi."

Đối phương nhận lấy, ánh mắt vẫn dừng lại vài giây ở lớp băng, rồi quay đi về phía quầy.

Byakuya bước theo. Khi đi ngang tủ lạnh đứng, cậu tiện tay lấy thêm một chai nước ngọt.

"Tổng cộng 350 yên." — Amuro nói.

Cậu lấy đúng số tiền xu đưa, đối phương đếm lại, xác nhận đúng, rồi bỏ vào ngăn tiền.

3:49 sáng. Đã 10 phút trôi qua kể từ lúc vị khách cuối cùng rời đi. Amuro liếc đồng hồ treo tường — kim giây vẫn tích tắc tiến lên.

Khi kim giây vòng qua số 12, đồng hồ chỉ đúng 3:50 sáng, điện thoại của anh chợt reo.

"Alô?" — anh nhấc máy.

"Là tôi đây, anh Furuya." — giọng cấp dưới vang lên rõ ràng từ đầu dây bên kia.

"...Giờ cậu phải gọi tôi là Amuro."

Nghe thấy họ thật của mình bị thốt ra thẳng tuột, Amuro thầm cảm thấy may mắn: chiếc điện thoại này không cài phần mềm nghe lén, và xung quanh chẳng có bóng dáng kẻ khả nghi nào.

"Vâng, — khụ khụ, Amuro-san."

"..."

Amuro cố nén không trách mắng. Lúc này, có chuyện nghiêm trọng hơn. Anh trầm giọng:

"Thông tin về 'Hồ bơi' kia... nguồn đáng tin chứ?"

"Vâng. Người cung cấp là một tiền bối từng sống ở Pháp nhiều năm, từng giao dịch tình báo với tổ chức đó." Giọng người bên kia cũng chuyển sang nghiêm túc. "Kẻ chủ mưu đứng sau chuỗi rối loạn gần đây ở Paris, đồng thời đột nhập trung tâm xử lý thông tin của 'Hồ bơi', là thành viên của tổ chức áo đen. Mật danh: Angostura. Hắn đã đến Nhật hôm nay."

Amuro cau mày. Một chuỗi tội danh đủ để ngồi tù chung thân, thậm chí biến mất khỏi sổ hộ khẩu. Anh hỏi:

"Hắn đã đột nhập cơ quan tình báo quốc gia. Sao chính quyền Pháp vẫn chưa phát lệnh truy nã?"

"Do hắn hành động quá thận trọng và tàn nhẫn. Ngay cả camera nội bộ trong 'Hồ bơi' cũng không ghi lại nổi hình ảnh nào. Những người từng đụng độ trực tiếp... đều đã chết. Không ai cung cấp được thông tin gì."

Không có nhận dạng, không có nhân chứng — thậm chí những đặc vụ từng biết mật danh cũng đã bị loại. Vậy thì... không có cách nào để truy lùng.

"Tiền bối đó làm sao biết hắn sẽ tới Nhật?"

"Ông ấy từng uống rượu với một thành viên cấp thấp trong tổ chức, người từng trực tiếp tiếp xúc với Angostura. Nhân cơ hội chuốc say, moi được chút thông tin."

"Nghe nói hắn còn rất trẻ. Một bên mắt đã bị mù. Và còn một điều nữa..."

Giọng người bên kia trầm xuống:

"Hắn cực kỳ căm ghét gián điệp và người của cơ quan tình báo. Những tù nhân từng bị hắn thẩm vấn... không một ai giữ im lặng."