“Rye Whiskey, thêm đá.”

“Vâng, xin chờ một lát thưa ngài.”

Kojika Hakuya quay người, thành thạo tìm chai rượu có chữ “Rye” trên quầy bar. Lấy một chiếc ly thủy tinh thành dày, cho vào một viên đá lớn, rồi rút nút chai rượu.

Chất lỏng màu hổ phách chảy trên viên đá hình cầu, từ từ thấm xuống đáy ly, cho đến khi đầy khoảng một phần năm.

“Rye Whiskey của ngài đây.”

“Cảm ơn.”

Nhân lúc quay người cất chai rượu, Kojika Hakuya lén lút quan sát người đàn ông đang uống rượu một mình ở quầy bar.

Chiếc áo sơ mi xanh lam làm nền, bên ngoài là chiếc áo khoác da màu đen khoác hờ hững, cùng với chiếc mũ len lỗi thời, tất cả đều toát lên một phong cách cổ điển của thế kỷ trước.

Nói thẳng ra là quê mùa, quá quê mùa.

Kojika Hakuya lắc lắc chai Rye Whiskey còn hơn một nửa.

Hôm nay là lần thứ bảy cô nhìn thấy người đàn ông kỳ lạ này. Từ thứ Tư tuần trước, liên tục bảy ngày, mỗi tối 11 giờ anh ta đều xuất hiện đúng giờ ở quầy bar, gọi một ly Rye Whiskey thêm đá, sau đó rời đi vào khoảng 1 giờ sáng.

Theo lý mà nói, quán bar mỗi ngày người ra người vào, cô rất khó nhớ mặt từng khách hàng.

Nhưng mà, thời buổi này hầu như không ai uống Whiskey nguyên chất ở quán bar, càng không nói đến Rye Whiskey có vị cay nồng, hoàn toàn không được người hiện đại ưa chuộng. Thêm vào đó là bộ trang phục nổi bật của anh ta, muốn không nhớ cũng khó.

Quan trọng là đẹp trai, đẹp trai đến mức dù quê mùa, cũng quê mùa một cách rất riêng.

“Két ——” Tiếng mở cửa chói tai đột nhiên chen vào giữa bản nhạc cổ điển êm dịu, hai người trẻ tuổi ăn mặc thời thượng bước vào.

Kojika Hakuya nghiêng đầu nhìn thoáng qua người trẻ tuổi nhuộm tóc vàng trong số đó, khẽ gật đầu.

Không biết đêm nay ai lại gặp nạn đây?

Khoảnh khắc quay đầu lại, người đàn ông kỳ lạ đội mũ len ở quầy bar vừa hay nâng ly lên —— cổ anh ta hơi ngửa, rượu theo thành ly nghiêng trượt vào miệng, khi nuốt, yết hầu sắc bén lên xuống, giống như viên đá nổi trong rượu.

Ánh mắt thoáng dừng lại trên phần tóc mái xoăn hình pháo hoa ở trán phải của anh ta, Kojika Hakuya rũ mắt.

Chắc là một nghệ sĩ cổ điển thất thời nào đó.

A, thật muốn "lên giường" với anh ta.

“Hai ly Lager.” Gã tóc vàng dẫn người còn lại ngồi xuống ghế sofa cách quầy bar không xa. Ánh mắt của họ đảo khắp quán bar, cuối cùng dừng lại một cách chắc chắn trên người đàn ông kỳ lạ đội mũ len.

Không thể nào?

Kojika Hakuya gọi nhân viên phục vụ mang bia đến cho họ, rồi một lần nữa xác nhận ánh mắt của họ.

Xem ra mục tiêu đúng là anh ta.

“Thưa ngài, dùng thêm ly nữa không?” Cầm lấy chai Rye Whiskey, trước khi đối phương trả lời đã rút nút chai và rót rượu. Cô cố tình không dịch ly về phía mình, mà trực tiếp vượt qua quầy bar có chiều rộng nhất định, cong eo rót.

Cô cúi người sát vào tai anh ta: “Anh bị theo dõi, hai người ngồi ở ghế sofa phía sau là những tên trộm chuyên nghiệp.”

Hơi thở nam tính nồng nặc và mùi thuốc lá ập đến, nhưng lại bất ngờ có một mùi ngọt đậm đà, Kojika Hakuya không kìm được hít thêm hai hơi.

“Ừm.” Âm tiết trầm thấp rót vào tai, vì quá gần, khiến nửa bên tai cô tê dại.

Rượu đã rót xong, Kojika Hakuya ngồi thẳng dậy. Không hề phòng bị, cô đối diện với đôi mắt xanh băng, xa xăm, sâu thẳm, hút hồn, dường như linh hồn cũng có thể bị nhìn thấu.

Khóe miệng người đàn ông nhếch lên một đường cong nhỏ bé: “Cảm ơn đã tiếp đãi, tính tiền.” Anh ta từ trong ngực móc ra một tờ tiền mặt nhăn nhúm, sau đó ngửa đầu uống cạn ly rượu.

Tim đập đột nhiên tăng tốc, ngay cả hơi thở cũng trở nên dồn dập.

Lại một tiếng “Két” cửa mở, người đàn ông đội mũ len rời khỏi quán bar.

Kojika Hakuya ngẩng đầu nhìn đồng hồ công cộng, phát hiện hai tên trộm chuyên nghiệp kia cũng đứng dậy chuẩn bị đi.

Không được, cô phải giúp vị nghệ sĩ đáng thương kia một tay.

Nếu nói chuyện tử tế, hai tên trộm chuyên nghiệp đó chắc sẽ bỏ qua vị nghệ sĩ kia chứ? Xem như là cô đã nể tình mà làm ngơ cho họ trộm vặt trong quán bar bấy lâu nay.

Vội vàng khoác áo, Kojika Hakuya rời khỏi quầy bar, mở cửa đuổi theo. Từ xa, cô thấy ba bóng người, một trước hai sau. Đúng lúc cô chuẩn bị lên tiếng gọi hai tên trộm chuyên nghiệp kia lại thì, vị nghệ sĩ kia quay người.

Động tác quá nhanh, trong đêm tối Kojika Hakuya hoàn toàn không nhìn rõ anh ta ra tay thế nào, chỉ trong nháy mắt đã kết thúc. Anh ta một tay đè một người, và gọi cô: “Đến đây một chút.”

“Nhận ra bọn họ à?”

“Nhận ra.”

“Cả băng đảng à?”

“Không phải.”

“Vậy sao cô không báo cảnh sát?”

Ánh mắt lập tức quét qua, đầy áp lực.

Không tự chủ được run lên, Kojika Hakuya lập tức nghẹn lời, do dự một lát cô vẫn quyết định nói thật: “Nếu báo cảnh sát, chờ cảnh sát đến thì bọn họ chắc chắn đã chạy mất rồi. Lỡ sau này họ trả thù tôi thì sao, huống hồ…”

Huống hồ cũng không trộm được trên đầu tôi.

“Huống hồ bọn họ chuyên chọn người có tiền để ra tay, chút tiền lẻ này đối với người giàu có cũng không đáng là gì đâu.”

“Tại sao cô lại giúp tôi?”

“Bởi vì lần này bọn họ tìm nhầm mục tiêu rồi, anh trông có vẻ không có nhiều tiền, người nghèo hà cớ gì làm khó người nghèo.”

Không khí im lặng một lát, đối diện truyền đến tiếng cười trầm thấp, khẽ.

“Lại đây giúp một tay.”

“Hả?”

“Trong túi quần bên trái của tôi có dây rút, lấy ra đi.”

“Tôi lấy sao?”

“Đúng vậy.”

Trời ơi! Đồ chùa không ăn thì phí!

Làm bộ do dự một lát, Kojika Hakuya đưa tay vào túi quần anh ta.

Chiếc quần không quá rộng, không gian túi quần cũng rất chật hẹp, vải ấm áp bao bọc lấy tay Kojika Hakuya, cô thậm chí có thể cảm nhận được cơ đùi săn chắc của người đàn ông dưới lớp vải.

Cố nén xúc động muốn véo hai cái, cô rút ra một sợi dây nhựa màu trắng.

“Một sợi?”

“À, hả?”

“Thôi. Cô thấy lỗ nhỏ trên sợi dây rút không? Luồn qua tay người này, luồn đầu còn lại của sợi dây rút qua, rồi buộc chặt lại.”

Không, tôi còn có thể giúp anh lấy thêm lần nữa!

Trong lòng tiếc nuối, Kojika Hakuya làm theo lời.

Anh ta đổi phạm nhân đã bị trói sang tay còn lại, đằng ra tay chuẩn bị lấy sợi dây thứ hai. Một tay giữ hai người vẫn có chút khó khăn, tên còn chưa bị trói, chớp thời cơ giãy giụa muốn chạy.

Kết quả vừa thoát ra đã bị một cú đá ngã lăn ra đất.

Nuốt ngược lại tiếng kêu đang nghẹn ở cổ họng, Kojika Hakuya há hốc mồm nhìn anh ta thành thạo trói chặt người thứ hai.

Người đàn ông quay người, đè hai tên phạm nhân rời đi, giọng điệu nhạt nhẽo trong gió thu nghe lạnh nhạt lạ thường: “Lần sau nếu gặp lại, nhớ báo cảnh sát. Bọn chúng sẽ không cảm kích vì cô đã dung túng đâu.”

Kojika Hakuya đứng tại chỗ, tâm trạng thật vi diệu.

Thật không thể trông mặt mà bắt hình dong, ai có thể ngờ được, vị nghệ sĩ trông có vẻ nghèo túng kia thực chất lại là một cảnh sát thường phục chứ? Đẹp trai, ra tay giỏi, người đàn ông như vậy trên giường nhất định rất "cay".

---

*

“James, phái hai người đến số 78 Haido-cho một chút.”

“Macallan lộ diện à?”

“Không phải, tiện tay bắt hai tên trộm vặt, anh phái hai người đến sở cảnh sát Nhật Bản đưa chúng đi, tôi sẽ không đích thân đến.”

“Được. Anh cẩn thận một chút, kế hoạch thuận lợi chứ?”

“Mọi thứ thuận lợi.”

Cúp điện thoại, Akai Shuuichi một tay run điếu thuốc từ bao ra và ngậm vào miệng, anh ta nhìn sâu vào quán bar cuối ngõ.

Tàn dư của tổ chức, nên được quét sạch.

---

*

Tối hôm sau 11 giờ, người đàn ông đội mũ len kia lại đến, vẫn như cũ gọi một ly Rye Whiskey ở quầy bar.

Trực giác mách bảo Kojika Hakuya, quán bar có thể có một con cá lớn, nếu không một cảnh sát thường phục làm gì mà ngày nào cũng ở đây canh chừng?

Nghĩ kỹ điểm này, Kojika Hakuya liền từ bỏ ý định tiếp cận vị "chàng trai đội mũ len" đó. Rốt cuộc, nếu muốn đưa anh ta lên giường, thì trước hết phải tăng mức độ thiện cảm, nếu hại anh ta bại lộ, chẳng phải thiện cảm sẽ trực tiếp âm sao?

Cái gọi là, thả dây dài, câu cá lớn, không vội nhất thời.

Bên này, Kojika Hakuya tiếp đãi Akai Shuuichi một cách khách sáo như đối với một khách hàng xa lạ; bên kia, Akai Shuuichi thấy Kojika Hakuya không đáp lời, đơn giản là "một đáp hai liền" (ý là làm ngơ như không quen biết), cũng giả vờ không quen cô.

Vốn dĩ anh ta còn hơi lo lắng, giờ xem ra, lo lắng của anh ta hoàn toàn thừa thãi.

Cô ấy là một người phụ nữ thông minh. Akai Shuuichi lặng lẽ kết luận trong lòng.

Khoảng 5 giờ sáng, Kojika Hakuya quyết định tan ca sớm hơn một giờ. Nhìn quán bar vắng tanh không một bóng người, cô vươn vai.

Đây là một quán bar thanh lịch, nói chung, sau nửa đêm sẽ không có mấy người, nên trong quán mỗi khi sau nửa đêm đều chỉ có một mình cô trông coi. Nhưng hôm nay rất kỳ lạ, sau nửa đêm vẫn liên tục có người đến, khiến cô mệt muốn chết.

Khóa kỹ cửa, cô bước lên đường về nhà. Cuối thu, trời sáng muộn, đường vẫn còn tối đen, chỉ có vài cột đèn đường lẻ loi sáng lên.

“Tin tức đã được tung ra, quán bar chắc chắn có người canh chừng.”

“Khả năng cao là người đàn ông ngồi ở quầy bar kia, tôi đã liên tục mấy ngày nhìn thấy anh ta.”

“Cô pha chế rượu đó có lẽ cũng có vấn đề, tôi thấy cô ta tiếp xúc với người đàn ông kia.”

Giữa buổi sáng sớm yên tĩnh, tiếng nói chuyện luôn rõ ràng lạ thường.

Kojika Hakuya giật mình, dừng bước, phân biệt một lát, cô xác định âm thanh đến từ căn nhà phía trước bên cạnh. Lập tức chuyển điện thoại sang chế độ im lặng và tắt tất cả báo thức, cô rón rén tiến lại gần.

“Chắc không thành vấn đề đâu, có lẽ chỉ là câu ‘khải tử’ (từ lóng ám chỉ gái mại dâm), không thấy cô ta sau đó đã xám xịt quay lại sao?”

“Ha ha ha, cũng đúng.”

Kojika Hakuya nghẹn họng.

Mày mới là câu “khải tử”, cả nhà mày đều là lũ kéo da điều câu khải tử! Nhưng mà, may mắn là bọn họ cho rằng mình là câu “khải tử”, nếu không thì rắc rối lớn… Ơ? Không đúng rồi, chàng trai đội mũ len đã bại lộ rồi sao?

“Vậy thì ngày kia hành động, đến lúc đó, ánh mắt mọi người sẽ bị vật thay thế hấp dẫn đi, việc canh gác ở đây nhất định sẽ lơi lỏng, đại ca liền có thể nhân cơ hội thoát thân.”

“Matsumoto hôm nay đã lộ mặt, Yamada, ngày mai đến lượt mày đi quán bar canh chừng.”

Ngày kia?

Vật thay thế?

Đại ca?

Thoát thân?

Kojika Hakuya biết, cơ hội lấy lòng đã đến. Lần này vì dân trừ hại, mức độ thiện cảm không nói lên được 100%, nhưng 60%, 70% thì tuyệt đối không thành vấn đề.

Nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi, tim cô đập “Thình thịch, thình thịch” loạn xạ, cũng không biết là do phấn khích hay sợ hãi.

Bọn họ nói “đại ca” chắc chắn là con cá lớn kia, phải nghĩ cách thông báo cho gã đó. Nhưng mà bọn họ đã biết anh ta là cảnh sát, hơn nữa quán bar còn luôn có người của bọn họ canh chừng. Trong trường hợp không có thông tin liên lạc, mình nên thông báo cho anh ta thế nào đây?

Trực tiếp báo cảnh sát? Không được, không nói đến cảnh sát địa phương có tin tưởng cô hay không, chỉ nói đến vụ án này, vừa nhìn đã thấy không đơn giản, cảnh sát lại có nhiều nhánh như vậy, chờ tầng tầng báo cáo phê duyệt xuống dưới, rau kim châm cũng nguội lạnh.

Cô phải nghĩ cách, nghĩ cách thông báo cho chàng trai đội mũ len kia mà không kinh động kẻ địch.

Đi đi lại lại, cô đi ngang qua một cửa hàng hoa.

Có rồi!

Mắt Kojika Hakuya sáng lên.

---

Đêm đó 11 giờ, Akai Shuuichi lại đúng giờ đến quán bar.

Sau khi ngồi xuống, anh ta phát hiện, cô pha chế rượu đêm nay nhìn đồng hồ đặc biệt thường xuyên. Mặc dù cô ta cố gắng che giấu, nhưng là một “khách quen” đã tiếp xúc với cô ta hơn một tuần, anh ta nhận ra – cô ta rất lo lắng.

Cô ta lo lắng điều gì?

Anh ta liếc nhìn cô ta đầy hứng thú, không ngại dùng kỹ năng trinh thám để giết thời gian theo dõi nhàm chán.

Đồng hồ “Rắc” đến 0 giờ.

“Junko, còn nhớ sếp muốn chúng ta trang trí lại quán bar không?”

“Nhớ chứ, cô đã chuẩn bị rồi sao?”

“Đúng vậy, tôi đã chuẩn bị hoa, hoa khô. Nhưng vì số lượng khá lớn, cửa hàng hoa nói ngày mai mới có thể chuẩn bị xong.”

Người phụ nữ đi lại hai bước, đứng ngay trước mặt anh ta, cô ta như tùy ý tựa vào quầy bar: “Vốn dĩ tôi mong chờ hôm nay có thể chuẩn bị xong, kết quả thế nào cũng phải đợi đến ngày mai. Haizz, chỉ có thể chờ thêm, ngày mai à ngày mai.”

“Chao ôi, Hakuya cô đúng là nóng tính, chờ thêm một ngày cũng có gì đâu.”

Cô ta đứng dậy đi sang chỗ khác.

Chỉ vì thời gian giao hàng bị trì hoãn mà lại lo lắng đến mức đó sao? Quá kỳ lạ, nghe giọng điệu của người kia, sếp của họ hình như cũng không quy định thời gian hoàn thành nhiệm vụ cụ thể.

Akai Shuuichi trầm lặng uống hết ly rượu còn lại, chất lỏng cay độc chảy xuống yết hầu, thực quản cảm giác nóng rát.

Không đúng, sau 0 giờ, cô ta không nhìn đồng hồ nữa, dường như mọi lo lắng đều biến mất.

Bàn tay cầm ly rượu dừng lại.

【 Ngày mai hoa mới có thể đến. Chỉ có thể đợi đến ngày mai. Ngày mai à ngày mai. 】

Trong đầu hiện ra hình ảnh cô ta vừa nãy tựa vào, ánh mắt Akai Shuuichi ngưng đọng.

Cô ta đang truyền tin tức.

Tại sao phải đợi đến sau 0 giờ mới nói? Bởi vì chỉ khi qua 0 giờ, mới có thể truyền đạt chính xác phạm vi thời gian “ngày mai”.

Cho nên cô ta mới liên tục nhìn đồng hồ, cô ta sợ anh ta sẽ rời đi trước 0 giờ.

Cô ta đang dùng cách của riêng mình để nói với anh ta: ngày mai.

Không để lộ dấu vết, Akai Shuuichi quét mắt nhìn quán bar một vòng, để lại tiền và đứng dậy rời đi.

Cô ta là người của phe nào? Cảnh sát công an? CIA? Hay MI6? Đương nhiên, cũng có thể không thuộc phe nào cả. Nếu đúng như vậy… Thì đó thật sự là một người phụ nữ thông minh.