Acacia bước chầm chậm theo bước chân của Emma Woods. Hành lang dài phủ thảm đỏ sẫm, tường treo đầy tranh chân dung và đồng hồ cổ đã ngừng chạy. Không khí nơi này mang một cảm giác kỳ lạ – yên tĩnh, trầm mặc, xen lẫn thứ gì đó... lạnh lẽo.

Cô khẽ siết chặt tay vào tay áo.

"Đây là đâu vậy?" Acacia lên tiếng. "Trang Viên Oletus... là gì?"

Emma dừng lại, quay đầu mỉm cười dịu dàng.

"Là ranh giới giữa trí nhớ và thực tại. Là nơi ký ức được vặn xoắn lại thành trò chơi sinh tồn," cô đáp.

Acacia chưa kịp hỏi thêm, một giọng nói nhẹ như gió vang lên bên tai:

[Điểm sinh tồn hiện có: 1.000 điểm.]
Lưu ý: Mỗi 24 giờ sẽ tiêu hao 100 điểm. Nếu điểm về 0, kết thúc trò chơi.]

[Tích lũy điểm thông qua chiến thắng trong các trận đấu.]
Mua nhân vật mới: cần mảnh ghép.
Mua skin nhân vật: cần đá tím.]

[Bạn có thể nạp tiền nếu đủ điều kiện, hoặc sử dụng trí thông minh của mình và các mối quan hệ để tìm tài nguyên tại thế giới Conan.]

"Thế giới Conan... đúng là thật." Acacia thì thầm. Trong lòng, cô hơi rùng mình. Nhưng cũng may – ít nhất thế giới này vẫn có quy tắc.

Cô dừng bước khi cửa sảnh lớn mở ra.

Trước mắt cô là một đại sảnh rộng lớn, nền đá đen bóng loáng, trần cao vút, lò sưởi rực đỏ. Và đứng đó – là họ.

Những người quen thuộc từ Identity V – nhưng giờ đây như có hồn thực sự. Helena cười nhẹ khi thấy cô. Naib gật đầu như thể thừa nhận. Eli liếc nhìn với vẻ quan sát. Và bên cạnh họ...

Hunter.

Acacia vô thức lùi lại một bước. Đứng gần cầu thang là những kẻ từng khiến cô ám ảnh trong game: The Ripper với áo choàng dài và làn sương mờ, Gamekeeper cao lớn với móc sắt rỉ máu, Smiley Face với cái đầu hề méo mó, và một thiếu nữ lạnh lùng đang xoay dù – Bloody Queen.

Mỗi người đều dừng lại và nhìn cô.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Acacia, nhưng... không có sát khí. Không có thù địch. Chỉ có một thứ: sự chờ đợi.

Emma đứng bên cạnh khẽ nói: "Dù là Hunter hay Survivor, tất cả chúng tôi đều là 'áo choàng'. Cô là Chủ Trang Viên – là trung tâm của mọi thứ."

Acacia chớp mắt. "Nhưng... các người vẫn giữ tính cách riêng?"

Eli gật đầu, mắt anh nhìn cô dịu dàng: "Chúng tôi vẫn là chính mình – chỉ là một phần linh hồn bị kết nối với cô, để cô có thể định hướng chiến lược khi trận đấu bắt đầu."

"Và tôi không tham gia trực tiếp?"

"Không," Helena đáp. "Cô chỉ quan sát từ Tháp Điều Khiển. Cô chia một phần sức mạnh tinh thần để kết nối với chúng tôi, vì thế... cơ thể cô sẽ yếu đi đôi chút."

Acacia siết tay. Nhẹ thôi, nhưng cô cảm nhận rõ – tim cô đập hơi nhanh, hơi thở cũng ngắn hơn bình thường. Giống như cảm lạnh, nhưng là từ bên trong.

"Chết tiệt... trò chơi này thật sự nghiêm túc." – cô nghĩ.

"Chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu?" Acacia hỏi.

Naib là người trả lời, giọng khàn và gọn: "Trận đấu huấn luyện. Không mất điểm. Chúng tôi sẽ cho cô thấy cách hoạt động trong thực chiến."

Emma tiếp lời: "4 người chúng tôi – những Survivor miễn phí đầu tiên – sẽ vào sân. Một Hunter sẽ được chỉ định ngẫu nhiên."

"Cô chỉ cần quan sát từ Tháp Điều Khiển," Eli nói, "và đưa ra chiến lược. Mỗi hành động đúng sẽ cộng điểm. Thua thì vẫn giữ mạng – nhưng đừng quen tay quá."

Acacia hít sâu, rồi gật đầu. "Bắt đầu đi. Mình cần biết... liệu mình có thể sống sót trong cái trò chơi điên rồ này không."

Một cánh cửa khổng lồ phía đại sảnh bật mở. Ánh sáng trắng tràn ngập.

Trận đấu đầu tiên sắp bắt đầu.