"Tuân đại nhân, ngài không sao chứ?"

Vị quản gia đứng gần nhất vội vàng đỡ lấy Tuân Duẫn Hòa đang loạng choạng, ở phía bên kia, Tề nhị lão gia cũng nhanh chóng đưa tay ra, giữ lấy cánh tay ông.

Tuân Duẫn Hòa nhanh chóng đứng thẳng người lại, phủi phủi tấm tất hề, vội vàng xua tay, "Không sao," ánh mắt lướt qua thấy người va phải mình là một nữ tử, liền nói với Tề nhị lão gia và những người khác đang tỏ vẻ tức giận, "Đừng dọa cô nương người ta."

Ông chắp tay sau lưng đứng dưới nắng trưa, một thân phi bào màu đỏ tươi càng làm tôn lên nét mày mắt thanh nhã, đoan chính của ông.

"Cô nương không sao chứ?" Ông ngước mắt nhìn về phía nàng.

Một cô nương cao ráo mặc váy áo màu hạnh đang đứng tựa vào ngưỡng cửa, hai tay nàng chắp trước bụng, khí chất đặc biệt dịu dàng, trầm tĩnh, dáng vẻ thanh lệ thoát tục, chỉ nhìn qua đã có cảm giác thân thiện. Tuân Duẫn Hòa liếc một cái rồi dời mắt đi. Không ai biết rằng, một người tính tình trầm lặng như Tuân Duẫn Hòa lại không hề thích những cô nương trầm lặng, con gái phải hoạt bát, đáng yêu, vô pháp vô thiên mới tốt.

Chỉ tiếc là cô nương đối diện lại quá đỗi yên tĩnh, mày mắt không hề lay động nhìn ông. Tuân Duẫn Hòa trong lòng dấy lên sự quan tâm, "Bị thương rồi sao?"

Lúc này, Tề tam lão gia bên cạnh bật cười một tiếng, "Đâu có, ta thấy cô nương nhà người ta là bị phong thái của ngài làm cho sững sờ, nhất thời hoảng sợ thôi. Người đâu, mời cô nương này xuống uống trà cho đỡ sợ."

Tuân Duẫn Hòa bị lời nói của ông ta làm cho lắc đầu nguầy nguậy, "Ngươi đó, vẫn tật cũ không đổi, cả miệng không nói được một câu đứng đắn."

Câu nói này mang ý trách mắng, nhưng cũng ẩn chứa sự thân quen.

Nhạc phụ của Tuân Duẫn Hòa, Diệp lão hàn lâm, là bạn học cùng lớp với Tề lão thái phó. Năm xưa khi Tuân Duẫn Hòa lên kinh ứng thí, cả nhà đã ở nhờ Tề phủ một thời gian, nên rất thân thuộc với mấy vị lão gia nhà họ Tề. Giờ phút này cũng là Tuân Duẫn Hòa đến muộn, đang trên đường vào hậu viện thỉnh an sư mẫu Tề lão phu nhân.

Trong câu nói của Tuân Duẫn Hòa mang theo một tiếng cười.

Tiếng cười ấy hòa cùng ánh nắng rực rỡ len lỏi vào mảnh ký ức vụn vỡ sâu thẳm. Nàng thực ra đã không còn nhớ rõ dáng vẻ của người ấy, chỉ là một bóng hình cao gầy mờ ảo, mày mắt có lẽ là sáng trong như trăng.

"Bé ngoan của cha ngoan nhất, lần sau cha về, nhất định sẽ mua kẹo hồ lô cho con ăn!"

Giọng điệu trầm ấm mà nồng nhiệt ấy, dần dần hòa vào tiếng cười trước mắt.

Người đối diện lại lần nữa nhìn sang với ánh mắt quan tâm, hai ánh mắt giao nhau, khóe môi nàng khẽ nhếch, từ từ nhường sang một bên, đuôi mắt cong lên, tựa như có những tia sáng vụn vặt trượt xuống từ khóe mắt.

"Ta rất ổn." Nàng nói như vậy.

Hai vị lão gia nhà họ Tề vội vàng giơ tay áo ra hiệu mời Tuân Duẫn Hòa đi qua.

Tuân Duẫn Hòa cũng không chút do dự, sải bước qua ngưỡng cửa.

Từ Vân Thê từ từ quay người lại, ánh mắt không rời khỏi bóng hình màu phi bào ấy. Vị quản gia bên cạnh tưởng nàng tò mò về thân phận của Tuân Duẫn Hòa, vội giải thích một câu, "Cô nương, vị này chính là Hộ bộ Thị lang đương triều, Nội các các lão Tuân Duẫn Hòa, Tuân đại nhân. Tuân Vân Linh cô nương được người kinh thành ai gặp cũng khen chính là con gái của ngài ấy."

"Ồ..."

Tuân Vũ, Tuân Duẫn Hòa...

Lần đó ở dưới Ngân Tước Đài trong hoàng cung, nghe thấy giọng nói của ông, nàng đã từng nghi ngờ. Nghi ngờ ông vẫn còn tại thế, nghi ngờ ông đã vào kinh làm quan.

Ánh mắt lướt qua phát hiện một vệt sáng ngũ sắc lấp lánh trên phiến đá xanh dưới ngưỡng cửa, Từ Vân Thê ngồi xổm xuống, nhặt nó lên. Đó là một mảnh vỏ sò nhỏ bằng móng tay.

Đồng tử sâu thẳm của nàng lập tức co lại, lồng ngực tựa như bị thứ gì đó sắc nhọn đâm vào. Từ Vân Thê khẽ nheo mắt, cầm mảnh vỏ sò nhỏ từ từ đứng dậy, dừng lại một chút, mí mắt hơi nhướng lên, mọi cảm xúc đều được thu lại sạch sẽ, rồi cất giọng về phía trước,

"Tuân đại nhân."

Tiếng gọi này rất trong trẻo, mang theo một âm điệu khoan thai. Tuân Duẫn Hòa theo bản năng dừng bước, rồi quay người lại.

Ánh mắt đầu tiên nhìn thấy cô nương đứng ngoài ngưỡng cửa với mày mắt đặc biệt dịu dàng, trầm tĩnh. Nụ cười của nàng hòa trong ánh nắng, không nhìn rõ, sau đó ánh mắt dừng lại trên đầu ngón tay nàng. Sắc mặt Tuân Duẫn Hòa biến đổi, không chút suy nghĩ bước trở lại, ánh mắt ghim chặt vào nơi đó không động, tựa như chỉ chậm một chút là sẽ biến mất. Thậm chí không đợi Từ Vân Thê đưa, ông đã nhận lấy vỏ sò. Đợi đến khi vật cũ quen thuộc nằm trong lòng bàn tay, ông mới ngẩng đầu lên, qua ngưỡng cửa mỉm cười với Từ Vân Thê.

"Đa tạ."

Lòng bàn tay còn lưu lại nhiệt độ lành lạnh từ đầu ngón tay của thiếu nữ.

Tuân Duẫn Hòa nắm chặt tay lại, cố gắng làm tan đi vệt mát lạnh ấy.

Đến gần hơn, Từ Vân Thê lại một lần nữa nghiêm túc nhìn ông. Ông có một khuôn mặt rất tuấn mỹ, ngũ quan rõ ràng, sống mũi cao thẳng, lông mi vừa dài vừa đậm như mực. Chính cái nét thanh nhuận, ôn hòa nơi đuôi mày đã trung hòa rất tốt những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt, khiến cả con người ông toát lên khí chất nho nhã, trầm lắng của một người đàn ông trung niên.

Bóng hình mờ ảo trên cây cầu vòm trong ký ức cuối cùng cũng trùng khớp với người đàn ông thanh tú trước mắt. Từ Vân Thê bất giác nở một nụ cười dịu dàng.

Thì ra người ấy trông như thế này.

Tuân Duẫn Hòa cảm thấy cô nương này có vẻ quen mặt, nên cũng không phiền lòng khi bị nàng nhìn ngắm.

Ngân Hạnh ở sau lưng đang thúc giục, Từ Vân Thê khẽ cúi người, quay đi dẫn theo nha hoàn không chút do dự rời khỏi.

Tuân Duẫn Hòa nhìn bóng lưng của nàng, lại nắm chặt mảnh vỏ sò trong lòng bàn tay, trong lòng dấy lên vài phần sợ hãi. Lúc này ông mới từ từ quay người đi về phía hậu viện.

Gió hè mang theo hơi nóng thổi ào ạt, bóng cây xào xạc, ánh nắng lay động chiếu lên hai bóng hình đang đi ngược chiều nhau.

Lên xe ngựa, Từ Vân Thê ngồi trên ghế mềm, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối không động đậy. Ngân Hạnh bận rộn lật xem túi vải, xác nhận đã mang theo tiểu châm đao, mới thở phào nhẹ nhõm.

"Mang rồi mang rồi, cô nương yên tâm."

Từ Vân Thê cụp mắt gật đầu.

Ngân Hạnh giải quyết xong một mối lo, lúc này mới nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, cái miệng nhỏ đỏ au vểnh lên thật cao,

"Thì ra ông ta là cha của Tuân Vân Linh à, trông thì có vẻ là người nho nhã, sao lại nuôi ra một đứa con gái mặt dày như vậy."

Từ Vân Thê mỉm cười, không bình luận.

Ngân Hạnh còn muốn nói gì đó, nhưng lại không nhớ ra, khuôn mặt kia lướt qua trong đầu, nàng luôn cảm thấy mình đã bỏ lỡ một thông tin quan trọng nào đó.

Xe ngựa rất nhanh đã đến y quán, Từ Vân Thê lên lầu, Hồ chưởng quỹ và hai vị đại phu khác đang chẩn trị.

Thấy nàng vội vã chạy đến, trán còn lấm tấm mồ hôi, Hồ chưởng quỹ vô cùng áy náy,

"Xin lỗi, vừa rồi gửi tin hơi gấp, làm phiền nàng chạy một chuyến. Lúc này ta cùng Chu đại phu và Khúc đại phu đã thay nhau bắt mạch, xác nhận là do người này nhiều ngày liền ăn đồ cay khi bụng đói, dẫn đến loét dạ dày, thủng ruột xuất huyết. Vừa rồi đã kê đơn thuốc."

Từ Vân Thê bước tới, nhìn bệnh nhân đang nằm trên ghế mềm, vừa hỏi, "Đại tiện ra máu mấy ngày rồi?"

"Bốn ngày, sáng nay đột nhiên ngất xỉu dưới đất, đại phu gần đây không chữa được, nên mới vội vàng đưa đến y quán."

Từ Vân Thê gật đầu, "Để ta bắt mạch lại."

Nàng ngồi xuống cẩn thận chẩn mạch lại cho bệnh nhân, nghi ngờ người này ăn uống không điều độ quanh năm, khiến dạ dày và ruột quá tải. Nàng cầm đơn thuốc mà ba người Hồ chưởng quỹ kê lên xem, thêm một vị thuốc, thay đổi liều lượng của ba vị, rồi mới dặn dược đồng đi sắc thuốc.

"Trước tiên uống ba ngày, nếu cầm được máu thì là đúng bệnh, nếu không, ta sẽ đến châm cứu."

Hồ chưởng quỹ thấy nàng hiếm khi lộ vẻ mệt mỏi, đích thân tiễn nàng xuống lầu, "Mấy ngày nay trong phủ rất bận sao?"

Từ Vân Thê vịn lan can lắc đầu, "Không có việc gì, ta về trước đây."

Đúng lúc này, nhà họ Từ quả nhiên có tin đến nói là mẫu thân Chương thị bị bệnh. Từ Vân Thê sắc mặt căng thẳng, không nói hai lời lại dẫn Ngân Hạnh chạy về Từ phủ. Bùi Mộc Hành sau tiệc rượu nghe tin Từ Vân Thê rời đi, lập tức sai ám vệ đến Từ phủ, hai bên vừa vặn gặp nhau trên đường, thật trùng hợp đã hợp thức hóa lời nói dối ban ngày.

Từ Vân Thê chạy đến Từ phủ, Chương thị đang nằm trên giường bệnh hơi thở yếu ớt.

"Người làm sao vậy?"

Từ Vân Thê vừa rửa tay vừa ngồi xuống, đến bên giường bắt mạch cho bà.

Chương thị mắt thâm quầng, yếu ớt lắc đầu. Vị ma ma bên cạnh giải thích, "Hôm qua nhị tiểu thư đòi ăn dưa lạnh, phu nhân cũng ăn theo hai miếng, ai ngờ sáng nay lại đến kỳ, thế là xong, đau đến không xuống giường được."

Từ Vân Thê nhíu mày nhìn mẫu thân, trách mắng, "Người đã có tuổi, đồ gì lạnh cũng không nên ăn, đặc biệt là lúc trời nóng càng không được ăn. Mùa hè hơi nóng thịnh nhất, lỗ chân lông trên cơ thể đều mở ra, lúc này ăn đồ lạnh, toàn bộ sẽ ngấm sâu vào tạng phủ, ăn nhiều, hàn khí tích tụ thành bệnh, đến mùa đông người sẽ biết tay."

Tính tình của Từ Vân Thê thật sự rất tốt, tốt đến nỗi nhiều lúc Chương thị không biết làm gì với nàng, ngay cả muốn yêu thương nàng cũng không biết làm thế nào.

Chỉ khi bị bệnh, bà mới có thể tìm thấy sự sống động của một con người từ đứa con gái này.

Điều này khiến bà nhớ đến phụ thân của mình, một ông lão cao gầy, lưng thậm chí có chút còng, nhưng luôn mỉm cười, đối với bà cũng luôn hiền hòa, cũng chỉ vào những lúc như thế này mới nhíu mày dạy dỗ.

Tính cách của hai ông cháu giống hệt nhau.

Từ Vân Thê không giống bà, giống ngoại tổ của nàng, càng giống người đàn ông đó hơn.

"Thê nhi, tối qua ta có một giấc mơ." Bà yếu ớt nói.

Từ Vân Thê không có tâm trạng nghe bà lải nhải, bắt mạch xong, dặn Ngân Hạnh đi bốc thuốc.

Bên này, ánh mắt của Chương thị lại dõi theo bóng hình bận rộn của con gái, "Ta mơ thấy người ấy..."

Bóng hình Từ Vân Thê khựng lại, nàng đưa đơn thuốc trong tay cho Ngân Hạnh, từ từ quay người lại ngồi bên giường bà.

Ma ma lặng lẽ đóng cửa ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con.

Từ Vân Thê không biểu cảm nhìn bà, Chương thị tự mình nói tiếp,

"Ta mơ thấy người ấy mặc một thân phi bào... gọi chúng ta trong sương mù..."

Đáy mắt Từ Vân Thê thấm vài phần lạnh lẽo, "Vậy người có mơ thấy người ấy thê thiếp thành đàn, phong quang vô hạn không?"

Chương thị nghe thấy sự mỉa mai trong lời nói của con gái, quay mặt đi, ánh mắt không biết nhìn về đâu, lẩm bẩm,

"Ta luôn cảm thấy một người như người ấy, thà chết chứ không phản bội chúng ta... Con không biết đâu, năm đó để ý người ấy đâu chỉ có mình ta, con gái của huyện lệnh còn đuổi đến tận nhà. Cha con đã bảo vệ ta sau lưng, bế con, hung dữ như thần ác đuổi người ta đi..."

Từ Vân Thê không muốn nghe bà nói những điều này, chỉ lạnh lùng nói, "Người có biết, tại sao ngoại tổ phụ trước sau không đồng ý hôn sự của người với người ấy không?"

Chương thị nghẹn họng, không nói gì.

Ánh mắt Từ Vân Thê ghim chặt vào má bà, "Bây giờ người nên hiểu rồi, người ở bên cạnh người không phải là người ấy, mà là Từ bá bá."

"Người càng phải hiểu, người cho người vinh hoa phú quý bây giờ là Từ bá bá, người cùng người sinh con dưỡng cái, tranh đoạt cáo mệnh cho người là Từ bá bá, người cho người cơm ăn áo mặc, không để ý đến quá khứ của người cũng là Từ bá bá."

Chương thị ban đầu có chút bối rối, sau đó nghĩ đến phu quân lại lộ vẻ dịu dàng, "Con đừng hiểu lầm, ta tự nhiên là thật lòng sống với Từ bá bá của con. Ta chỉ nói cho con biết, ta trước sau không tin người ấy phản bội chúng ta, có lẽ người ấy đã chết thật rồi."

Từ Vân Thê nhìn bà thở dài một hơi, nhẹ nhàng kéo lại tấm chăn mỏng cho bà, "Cho dù người ấy có phản bội, cũng chẳng sao cả, ai bắt buộc phải sống với ai cả đời đâu?"

"Chỉ cần hai người đều tốt, là được rồi..." Nàng đắp chăn kỹ cho bà, mỉm cười.

Mỗi người đều sống tốt, không còn vướng bận gì nhau.

Chương thị gật đầu, thương yêu nhìn con gái, "Mẹ hiểu mà, cũng phân biệt được nặng nhẹ, mẹ bây giờ rất tốt, con đừng lo, về sống tốt cuộc sống của mình đi. Đúng rồi, đã nửa năm rồi, sao không thấy tin vui?" Ánh mắt Chương thị lướt xuống bụng dưới của nàng.

Từ Vân Thê ngẩn ra, bật cười, "Cứ thuận theo tự nhiên thôi ạ."

Chương thị thấy nàng có vẻ do dự, lo lắng nói, "Đừng vì chuyện của ta và cha con, mà liên lụy đến con không muốn có con."

Từ Vân Thê nghe vậy cười sảng khoái, "Sao có thể chứ? Con không phải người sợ sặc mà bỏ ăn đâu."

Chương thị nghe vậy mới yên tâm, nắm lấy tay nàng, nói một cách thấm thía, "Có con rồi, mới là cắm rễ bén rễ, con mới có một mái nhà thực sự, hiểu không?"

Bà luôn hy vọng con gái có thể ổn định an cư ở kinh thành, chứ không phải như trước đây theo cha nàng, bôn ba khắp nơi, không nơi ở cố định.

Từ Vân Thê không có khái niệm về nhà, bản thân nàng chính là nhà.

"Con đều hiểu, cho dù con không muốn có con, Vương phủ có thể đồng ý sao?"

"Cũng phải."

Khi Từ Vân Thê trở về, Bùi Mộc Hành đã ngồi ở gian nhà phía tây.

Gian nhà phía tây là nơi Bùi Mộc Hành làm việc ở hậu viện, Từ Vân Thê ít khi vào. Lúc này, nàng vịn vào rèm sa, ló nửa đầu vào trong,

"Về sớm vậy?"

Bùi Mộc Hành thấy hiền thê trở về, xếp lại tờ công báo đã xem xong trong tay, "Phải, ta đang có một chuyện muốn bàn với phu nhân."

Từ Vân Thê bước vào, đến ngồi ở chiếc ghế bành đối diện chàng, "Chuyện gì?"

Bùi Mộc Hành nói, "Hôm nay lúc nghị sự ở Văn Chiêu Điện, bệ hạ nghe nói Tuân các lão cuối tháng này đại thọ bốn mươi, đã hạ lệnh cho Tuân phủ tổ chức tiệc thọ. Ta và Tuân đại nhân có tình thầy trò, quà mừng thọ này nên chuẩn bị thế nào, ta muốn hỏi ý phu nhân."

Từ Vân Thê hiểu ra, với tình cảm của Bùi Mộc Hành và Tuân Duẫn Hòa cũng như địa vị của Tuân Duẫn Hòa trong triều, nhất định phải chuẩn bị quà lớn, nhưng chàng lại lo rằng nàng vì chuyện của Tuân Vân Linh mà không vui.

"Tuân đại nhân địa vị cao, lại là ân sư của chàng, lễ không thể bỏ. Cần chuẩn bị thế nào thì cứ chuẩn bị như vậy, tam gia không cần để ý đến ta."

Bùi Mộc Hành rất tán thưởng sự hiểu chuyện đại thể này của hiền thê, "Được."

Sau bữa tối, Bùi Mộc Hành đến thư phòng. Từ Vân Thê trở về phòng thuốc nhỏ để chiết xuất dịch thuốc. Mấy cây dược thảo trồng trước đó đã sống, trong đó có một vị thiết bì thạch hộc, Từ Vân Thê định chế thành thuốc viên. Ngân Hạnh lúc thì giúp nàng dọn dẹp bàn, lúc lại nhìn chằm chằm vào mặt Từ Vân Thê. Cho đến khi Từ Vân Thê chiết xuất thành công dịch thuốc, trên mặt nở một nụ cười ôn hòa, nhã nhặn, Ngân Hạnh trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, đập mạnh tay xuống bàn,

"Cuối cùng ta cũng hiểu chỗ nào không đúng rồi! Cô nương, ta thấy người rất giống một người."

Từ Vân Thê cầm mũi kim, tay lơ lửng giữa không trung, nhìn nàng ta không động.

Ngân Hạnh trước tiên nhòm ra ngoài cửa sổ, thấy xung quanh không có ai, mới quay lại trước bàn của Từ Vân Thê, vẻ mặt kích động, tim đập nhanh như muốn vỡ tung,

"Cô nương, người không nhận ra sao, người và Tuân đại nhân gần như là một khuôn đúc ra. Đuôi mày của người giống phu nhân, nhưng sống mũi, quai hàm và đường nét khuôn mặt thì giống hệt Tuân đại nhân, tròng mắt cũng giống, đặc biệt là lúc cười lại càng giống hơn."

"Quan trọng hơn là ông ta họ Tuân." Ngân Hạnh chưa bao giờ cảm thấy mình thông minh như hôm nay. Ngay khi lòng nàng đang dâng trào, gần như chắc chắn đã phát hiện ra một bí mật động trời, thì từ phía đối diện, chủ tử của nàng bình thản nói một tiếng, "Phải."

Ngân Hạnh ngây người nhìn nàng.

Chỉ là ngay sau đó, khóe môi Từ Vân Thê cong lên, "Thì sao?"

Thì sao?

Ngân Hạnh từ trên ghế nhảy dựng lên, lòng đầy căm phẫn, "Đương nhiên là tìm đến đó, lấy một chậu máu chó, tạt vào mặt ông ta, lườm ông ta, 'Vinh hoa phú quý có được từ việc ruồng bỏ thê tử, ngài có thấy an lòng không?'"

Ngân Hạnh một chân đạp lên ghế, bộ dạng nghiến răng nghiến lợi hận không thể lập tức xông qua đó, khiến Từ Vân Thê không nhịn được cười,

"Hôm nào ta dựng một sân khấu, nàng đi hát tuồng đi." Cười xong, Từ Vân Thê cúi mày tiếp tục công việc của mình.

Ngân Hạnh thấy nàng như vậy, gần như muốn khóc, "Người thật sự không quan tâm nữa sao..."

Từ Vân Thê không trả lời nàng, vì không có thời gian. Thiết bì thạch hộc quý giá biết bao, lãng phí một giây một phút cũng không đáng công sức nửa năm của nàng.

Ngân Hạnh như con thú nhỏ bị nhốt trong phòng nhe nanh múa vuốt, chạy qua chạy lại, tư thế này kéo dài cho đến khi Bùi Mộc Hành trở về phòng.

Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc ở gian ngoài, Từ Vân Thê đưa hũ thuốc đã làm xong cho Ngân Hạnh. Ngân Hạnh như quả cà tím bị sương giá, uể oải nhận lấy.

Từ Vân Thê vòng ra ngoài, Bùi Mộc Hành đang cởi áo khoác ngoài vắt lên bình phong, định đi về phía phòng tắm. Nghe thấy tiếng bước chân của hiền thê, chàng dừng lại nhìn qua.

Chàng ngửi thấy mùi thuốc trên người nàng.

Hiền thê có tài năng riêng, đối với Bùi Mộc Hành mà nói là điều tốt nhất. Họ mỗi người bận rộn việc của mình, không ai can thiệp vào ai, nhưng lại phối hợp ăn ý với nhau. Chàng rất thích trạng thái này.

Vợ chồng mấy ngày không gần gũi, Từ Vân Thê đã có sự chuẩn bị.

Đêm đó, sau khi thu dọn xong xuôi nằm xuống, Bùi Mộc Hành gối đầu lên gối, đột nhiên hỏi nàng,

"Phu nhân, kỳ nguyệt san của nàng là khi nào?"

Từ Vân Thê khựng lại, "Còn hai ngày nữa." Kỳ nguyệt san của nàng rất đều, tháng nào cũng cùng một ngày.

Hỏi như vậy tức là đã sốt ruột chuyện con cái.

Bùi Mộc Hành nghe vậy liền không định động vào nàng, "Vậy nàng nghỉ ngơi cho tốt."

Từ Vân Thê hiểu ra, thoải mái nằm xuống. Bùi Mộc Hành vẫn như cũ không đắp chăn, còn chăn của Từ Vân Thê thì vắt ngang ngực. Tháng năm trời đêm đã rất nóng, tiếng ve kêu inh ỏi. Bùi Mộc Hành ban đầu cảm thấy nóng, dần dần tâm tĩnh lại, cũng ngủ thiếp đi. Từ Vân Thê thì càng không cần phải nói.

Khoảng chừng ngủ đến rạng sáng, Bùi Mộc Hành đột nhiên tỉnh giấc. Chàng bây giờ theo Từ Vân Thê ngủ sớm dậy sớm, tinh thần ngày càng tốt. Đang định cử động cánh tay, bỗng nhiên nhìn thấy một khuôn mặt nhỏ nhắn mờ ảo đang gối dưới nách mình. Khoảnh khắc đó, tim như bị thứ gì đó đâm vào, khiến chàng thất thần. Chàng nhẹ nhàng vén mái tóc ra, để lộ một khuôn mặt trắng trẻo, dịu dàng.

Đèn bên ngoài chưa tắt, trời còn mờ mờ mịt mịt.

Từ Vân Thê có lẽ cảm nhận được sự ngứa ngáy từ đầu ngón tay chàng, liền xoay người lại, lúc này thì vùi lưng vào lòng chàng.

Vợ chồng chung giường đã lâu, ngoài những lúc kia ra, trước nay đều là ai ngủ phần người nấy. Bùi Mộc Hành đã tỉnh ngủ, đối với con thỏ trắng tự dâng đến cửa, chàng không có ý định buông tay.

Hơi ấm nhẹ nhàng phủ lên vai sau của nàng, qua lớp áo thấm hương thơm mà ma sát làn da.

Từ Vân Thê lập tức mở mắt, nàng vẻ mặt mơ màng nhìn về phía trước. Ban đầu chỉ cảm thấy một trận tê dại như có như không lướt trên lưng, dần dần nghe thấy tiếng hít thở nặng nề, liền hiểu ra tất cả. Sau khi hiểu ra, nàng lại một lần nữa sững sờ ở đó.

Chàng chưa bao giờ hôn nàng, đây là lần đầu tiên.

Rất nhanh, bàn tay to lớn vươn ra, men theo nách nàng phủ tới, cởi khuy áo của nàng.

Từ Vân Thê nhắm mắt lại.

Mồ hôi lấm tấm túa ra sau lưng, thân thể ngọc ngà gần như co lại thành một khối, rồi lại bị lòng bàn tay thô ráp của chàng từng tấc từng tấc vuốt ve cho phẳng ra. Tóc mai nàng ướt đẫm mồ hôi, không biết dính vào đâu. Vẻ rạng rỡ bị khơi dậy nơi đuôi mày ẩn trong bóng tối, khó mà bắt gặp được.

Dung nham nóng bỏng tựa như từ kẽ đất trào lên, liều mạng tràn vào tâm trí nàng, cuốn trôi đi chút mong chờ không ai biết đến sâu trong lòng nàng. Nàng hoàn toàn sạch sẽ, trơ trọi một mình.

Bùi Mộc Hành cảm thấy lần này nàng có chút khác biệt, dường như tập trung hơn, chìm đắm hơn, nhưng lại không hoàn toàn. Ánh mắt khác đi, không còn vẻ bình lặng không thể phai mờ dù gió táp mưa sa như trước đây. Chàng nên vui mừng vì nàng đã có chút rung động, nhưng lại biết rõ, không phải là vì chàng.

Bùi Mộc Hành rời đi, đứng dậy đi vào phòng tắm.

Từ Vân Thê nhìn phu quân đột ngột rút lui, vẻ mặt mờ mịt.

Sáng sớm, vừa trang điểm rửa mặt xong, bên Vương phi có người đến mời nàng qua.

Từ Vân Thê vẫn còn băn khoăn chuyện sáng sớm, trên đường hỏi Ngân Hạnh, "Lúc tam gia ra ngoài, có vẻ không vui không?"

Ngân Hạnh tối qua tức giận cả đêm không ngủ, lúc này tâm trạng vô cùng phiền muộn, "Nô tỳ trong lòng còn có chuyện, không để ý đến cô gia."

Từ Vân Thê đành thôi, đến Cẩm Hòa Đường thì trời đã nắng gắt. Các nha hoàn đang khiêng từng chậu nước đá vào trong. Từ Vân Thê nhíu mày, đi đến cửa, Hách ma ma ra đón, nàng liền nói,

"Vương phi bị đau đầu, tốt nhất không nên dùng nước đá."

Hách ma ma cười khổ, "Lão nô cũng khuyên như vậy, Vương phi không nghe. Hơn nữa, hôm nay có khách đến, không bày ra không được."

Từ Vân Thê không nói thêm, bước qua ngưỡng cửa đi vào, vòng qua bình phong, trong gian chính rộng rãi có hai vị khách đang ngồi.

Một vị là Tuân Vân Linh, Từ Vân Thê nhận ra. Vị còn lại, mặc một chiếc áo khoác mỏng đối khâm màu tím thêu hoa quế, búi tóc kiểu bách hợp, mày mắt thon dài dịu dàng, da trắng nõn nà, khuôn mặt đầy đặn mà phúc hậu, là một mỹ nhân hiếm có. Điều này không quan trọng, quan trọng là Từ Vân Thê nhìn thấy rõ một chiếc vòng tay lộ ra dưới tay áo của bà ta.

Một chiếc vòng tay ngọc Hòa Điền màu đỏ, màu sắc đậm đà mà bóng loáng, vừa nhìn đã biết có tuổi.

Đôi mắt Từ Vân Thê từ từ nheo lại, bước chân cũng bất giác chần chừ vài phần, gần như quên mất mình đang ở đâu.

...

Con bé mập không chịu được cảnh nó khoe chiếc vòng bạc, ngày hôm đó nhân lúc mẹ đi tìm cha, liền lẻn vào phòng nó, thừa lúc nó không để ý, giật lấy chiếc vòng. Nó tức giận đuổi theo, con bé mập cài chốt cửa lại, nhốt nó ở trong. Nó trơ mắt nhìn người khác đeo chiếc vòng bạc yêu quý của mình, vui vẻ chạy nhảy trong sân.

Lửa chính là lúc đó, đột nhiên từ hàng rào khô héo bên ngoài bén vào.

Người đàn bà kia đứng trên cao nhìn xuống từ cây cầu vòm, thấy con bé mập bị lửa đốt đến khóc thét, lộ ra nụ cười lạnh lùng vô tình. Dáng vẻ người đó nó không nhìn rõ, cũng không nhớ nữa, nhưng mãi mãi nhớ, khi lén nhìn qua khe cửa sổ, thấy bà ta giơ cổ tay lên vuốt tóc, để lộ ra chiếc vòng huyết ngọc này.

Chiếc vòng huyết ngọc này trong một thời gian dài là cơn ác mộng của nó.

...

Trong phút chốc, Từ Vân Thê hiểu ra tất cả.

Thì ra là vậy.

Lại là như vậy.

Quả nhiên là như vậy.

Từ Vân Thê cười.

Đúng lúc này, Tuân Vân Linh phát hiện ra nàng, vội vàng đứng dậy hành lễ,

"Tam tẩu tẩu."

Từ Vân Thê bị tiếng gọi dịu dàng này kéo về thực tại.

Nàng đứng đó giữa phòng, đầu tiên hành lễ với Hi Vương phi.

Hi Vương phi nhìn nàng, vẻ mặt lười biếng, nhàn nhạt, chỉ tay về phía Tuân phu nhân,

"Con dâu của Hành ca nhi, vị này là phu nhân của Tuân các lão bên cạnh. Tuân các lão cuối tháng đại thọ, bà ấy hôm nay đặc biệt đến đưa thiệp mời."

Đưa thiệp mời là một chuyện, quan trọng hơn là Tuân phu nhân muốn xem thử Từ Vân Thê là người thế nào, mà có thể dễ dàng khiến con gái mình thất bại thảm hại, tuyệt đối không phải là nhân vật đơn giản.

Người đã đứng ngay trước mặt.

Tuân phu nhân nhìn rõ khuôn mặt đó, có một thoáng thất thần.

Bà trước nay nổi tiếng là thân thiện, hòa nhã, đối diện với Từ Vân Thê nhất thời không biết nên xưng hô thế nào. Gọi nàng là Quận vương phi, Tuân phu nhân trong lòng khinh thường; gọi là tam thiếu phu nhân, cũng không đúng. Cuối cùng, bà hỏi Hi Vương phi,

"Không biết con dâu của tam công tử khuê danh là hai chữ nào, sau này ta cũng tiện thân mật."

Bà gọi Tạ thị là Vận Di, gọi Lý thị là Huyên Nghiên, bây giờ đến Từ Vân Thê, tự nhiên cũng sẽ gọi khuê danh.

Từ Vân Thê ngồi xuống, giấu tay trong áo, lặng lẽ nhìn vào mắt bà ta, nói từng chữ một, "Ta họ Từ, tên Vân Thê."

Tuân phu nhân vừa nghe hai chữ này, chén trà trong tay tuột khỏi tay rơi xuống.