Sắp đến giờ khai mạc, sân khấu mờ ảo qua ánh đèn gam ấm. Tiến tới hàng ghế dành riêng cho nhân sự của ban quản trị hai trường, Namjoon chậm rãi ngồi xuống, không màng tới những tiếng cười nói, những khuôn mặt xung quanh.

Đến lúc vắt áo vest lên tay vịn mới chợt nhận ra góc nghiêng xinh đẹp của ai kia, cử chỉ nhẹ nhàng của những ngón tay lơ lửng, thói quen khi nói chuyện của cậu ấy.
Biết rõ mình đang chằm chằm nhìn người ta, song Namjoon không muốn rời mắt. Phải đến khi Seokjin ngờ ngợ, thấy lạnh gáy liền quay lại, Namjoon mới ngoảnh đi. 

Không biết Seokjin đang phải nuốt ngược tiếng hét vào trong. 
Cứ như những giờ học thêm trên trường là chưa đủ, số phận phải tra tấn cậu bằng những pha tình cờ hẩm hiu như thế này. Thiệt tình... Không thể nào vui vẻ dự một tiết mục tuyệt vời mà không vướng bận điều gì hay sao? 

Họ ngồi cách nhau một ghế trống, nhưng nhiêu đó cũng không đủ, Seokjin vẫn như bị ngộp thở. 

- Anh làm gì ở đây? - Không thể giữ im lặng, cậu lên tiếng.

- Còn cậu? - Namjoon xoay lưng nhìn kĩ lại, đây đúng là ghế của nhân sự mà. - Cậu đâu ở trong ban quản trị? Tại sao lại ngồi ghế cho nhân sự?

Hai chiếc vé này, thật ra là Jaehwan đã xin Yoongi để đi cùng Seokjin. Cậu ta cũng chỉ nói qua loa là lấy được từ người quen, Seokjin cũng không hỏi thêm. 

- Ô, Namjoon hyung tới rồi ạ!

Namjoon nghe tiếng Jaehwan liền gật đầu nhẹ, thấy Seokjin im lặng cũng không đôi co thêm. Anh đan hay tay đặt lên đùi, thoải mái tựa lưng, có mỗi Kim Seokjin là bị làm cho khép nép, lòng lại cứ rối bời, đành đổ tại cho hương nước hoa sắc lạnh của người kia, thứ mà cậu tới giờ chưa thể quen.
Quay sang Jaehwan, Seokjin đau khổ thì thầm dưới cái nghiến răng.

- Namjoon hyung?

- Anh ấy là bạn thân của Hoseok hyung.

- Nhưng mày không nói với tao là mày cũng thân với anh ta!

Jaehwan "à" một cái, giơ tay làm điệu bộ đầu hàng, sau đó là chắp tay xin lỗi.

- Tại sao không nói với tao anh ta sẽ ngồi ở đây?

- Ơ, thằng này? - Jaehwan phụt cười. - Bao nhiêu ghế trống, làm sao mà tao biết. Chẳng lẽ giờ bảo anh ấy ngồi đất?

- Đổi chỗ cho tao đi. - Seokjin kéo kéo tay áo cậu bạn.

- Mày sợ à?

Bị nói trúng tim đen, Seokjin đanh mặt, tặc lưỡi, đánh vào gáy Jaehwan một cái rồi ngồi im, không nói thêm gì nữa.
Đúng, không được. Không thể nào để bản thân bị chèn ép mãi được! Cậu, Kim Seokjin đây sẽ ở lại, sẽ chiến đấu đến cùng. Hít thở đều đặn, năm lần sẽ bình tĩnh được.

- Mỗi lần gặp tôi cứ như sợ bị ăn thịt vậy.

Namjoon nói mà không nhìn cậu.

- Tôi không đến mức là thú dữ. Cậu thả lỏng đi.

- T-tôi- th-thả lỏng- tôi rất thoải mái! 

Nghe tiếng thằng bạn thân phụt cười, Seokjin lừ mắt với nó một cái sắc lẹm.Tự nhiên lại nói lắp, thật muốn tay đôi với cơ thể quá đi mất.
Quay qua nhìn Namjoon, thấy anh ta nhếch môi cười, cặp kính yên vị trên sống mũi thẳng và cả đôi mắt đen được ánh sáng mờ ảo làm cho vừa sắc nét vừa mộng mị, Seokjin ho khan, quay mặt đi. Trông cậu có giống một chú hề không cơ chứ... Đã ngại rồi, còn chú ý tới những chi tiết nhỏ nhặt ấy làm gì.

Ngập ngừng, hai tay nắm lấy đầu gối. Bỗng nhiên lại nhớ ra lời cảm ơn cậu còn nợ anh.
Thiết nghĩ, nếu không phải bây giờ, có lẽ Seokjin sẽ lại trì trệ. Vào giờ học, Namjoon lại rất dứt khoát đúng giờ, chưa chắc cậu đã có thời gian mà nói ra. 
Giờ cả hai đều rảnh rang, Seokjin cũng không thoải mái với sự im lặng này; đối với cậu, nó có hơi căng thẳng.

- Tiền bối...

Namjoon quay sang. Một nửa khuôn mặt anh được ánh sáng chiếu lên, nửa còn lại thì khuất trong bóng tối. Tuy nhiên, ánh mắt của anh ta không nghiêm nghị như mọi khi, nhất là sau cái chớp mắt vừa rồi. 

 - Tôi chưa nói với anh lời cảm ơn về chiếc bánh hôm nọ. - Seokjin mỉm cười, nhưng lại thấy ngại, mím môi một cái. - Cảm ơn. 

- Không có gì.

Seokjin nghĩ mình thoáng thấy, chỉ là thoáng thấy thôi, một chút dịu dàng trong nụ cười của anh ta, trước khi toàn bộ sự chú ý của người kia quay trở lại trên sân khấu vào lúc người dẫn chương trình xuất hiện.
Nó nhanh tới mức cậu đã nghĩ tất cả là do mình tưởng tượng. Khán đài thực sự không đủ sáng, cậu không thể nhìn rõ. 

"Không có gì", ba từ đơn giản đáp lại lời "cảm ơn" theo lẽ thường tình, Seokjin còn mong muốn điều gì hơn nữa? 
Đúng là bình thường, khi ai đó nhận được lời cảm ơn của mình, họ sẽ có biểu cảm sống động hơn rất nhiều. Ấy là điều khiến Seokjin cảm thấy vui vẻ, có cảm giác rằng hạnh phúc của mình đối với người khác là điều lớn lao.

Ừ, thì đó là vì họ không phải Kim Namjoon. Namjoon lúc này không còn chú ý tới cậu nữa, cũng không cần biết tới những câu hỏi cậu tua đi tua lại trong đầu về việc làm của mình. Sự mong đợi và háo hức được phô ra hết trong ánh mắt sau lớp kính mạ vàng, hướng tới sân khấu bừng sáng kia. 

Trong vô thức, Seokjin hỏi.

- Jungkook có tới với anh không?

Sau này Seokjin nhận ra một điều, những biểu hiện ngày hôm nay của cậu hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát. Những cảm giác cậu trải qua ngày hôm nay giống như đẩy cậu vào một căn phòng trống, khiến cậu thấy vừa khó hiểu vừa lạc lõng.

- Lát nữa cậu sẽ được gặp.

Từng giây trôi qua, từng chút một Seokjin như bị cơn sóng quấn lấy, kéo trôi khỏi bờ.

Thật lạ lùng, Seokjin từ lúc gặp người này chỉ có một ý nghĩ, rằng cậu không ưa anh ta. Không ưa cái dáng vẻ lạnh lùng nghiêm khắc, không ưa việc anh ta cao nên mặc âu phục rất đẹp, không ưa cái giọng điệu khó nghe, lạnh tanh chết bầm mà chưa một ai dành cho cậu, cũng không ưa cái vẻ mặt làm như mình rất giỏi dù sự thật chính là vậy ấy. Không ưa một chút nào lúc anh ta mang cái khí chất tri thức ngồi vẽ mẫu cho cậu, hay là những cử chỉ, hướng dẫn tỉ mỉ, khiến cậu vừa khâm phục lại vừa như chết ngạt.

Tiếng vỗ tay rộ lên, vang vọng khắp khán đài. Seokjin hướng mắt lên sân khấu, cũng vỗ tay theo, nhận ra mình đã hoàn toàn lỡ mất phần giới thiệu của người dẫn chương trình.
Hỏi lại Jaehwan mới biết, quy mô cuộc thi này thực sự rất lớn.
Người thắng cuộc không chỉ được nhận một khoản tiền thưởng kếch xù, họ còn có cơ hội qua nước ngoài và thử nghiệm chuyên ngành của mình trong thời gian ba tháng. 

- Mới là vòng một thôi, nhưng thật ra đã qua rất nhiều tuyển chọn rồi. Thực sự phải là những người cực kỳ có tài. - Jaehwan nói thêm, tông giọng đầy khâm phục.

***

Trong căn phòng nhỏ đằng sau khán đài, có một người phụ trách phần điều chỉnh ánh sáng. Ô cửa sổ nhỏ hướng thẳng về phía sân khấu.
Miệng ngậm kẹp mút, đôi tay linh hoạt trên bàn phím song song với tờ kịch bản đặt bên cạnh. Vì là phòng cách âm nên anh bắt buộc phải đeo tai nghe - bên thì kết nối với người dẫn chương trình, người quay phim để điều khiển sân khấu, bên còn lại điều chỉnh nhạc nền trong các phần thi của từng thí sinh một. Khá tiếc, anh cũng muốn cảm nhận các tiết mục thật rõ bằng hai tai.
Màn trình diễn đặc biệt của mình sẽ được dựng cuối cùng, thế nên từ đây tới đó vẫn có thể yên ổn biên đạo. Chưa tới lúc cần thay tuxedo; áo sơ mi kẻ, quần rách gối trên cơ thể nhỏ nhắn vẫn vương vấn mùi thuốc lá. 

Tới khi chỉ còn bốn mươi lăm phút, Yoongi mới tháo tai nghe, vứt cây kẹo đã ăn hết từ lâu vào thùng rác và tiến tới phòng thay đồ. Lập tức có hai nhân viên khác vào phòng điều chỉnh và thay vị trí của anh, y như những gì đã viết trong thời gian biểu.

***

Đối với Namjoon, thực sự, từ nãy tới giờ vẫn chưa có một ai đủ ấn tượng. Không biết có phải tất cả bọn họ đều bị ảnh hưởng quá nặng nề với nền giải trí Bắc Mỹ hay nền văn hóa thần tượng, màu giọng của họ luôn có một nét na ná, giống hệt nhau. Chỉ có một vài màn biểu diễn violon cùng dương cầm mới được coi là khá bắt mắt; có lẽ vòng loại này, những thí sinh chuyên về nhạc cụ sẽ thắng đứt chuyên ngành thanh nhạc.

Hy vọng cuối cùng, chỉ còn Jungkook của anh. 

Nghĩ đến đây khóe môi Namjoon khẽ nhếch lên một chút, đồng tử cũng vì thế mà giãn ra. Bật một tiếng thở khẽ, anh quay sang bên cạnh, Seokjin vẫn chăm chú nghe lời bình luận của người dẫn.

- Để ý màn biểu diễn sau nhé.

Seokjin chẳng kịp hỏi thêm, lời Namjoon vừa dứt, hai tiếng "Jungkook" được nhấn mạnh cùng một tràng vỗ tay, có cả của Namjoon.

Jungkook.

Cậu bé mà Seokjin gặp ở quán cà phê, với cơ thể thanh mảnh đằng sau đồng phục của nhân viên pha chế cùng nụ cười giống chú thỏ con, lúc này đã hoàn toàn biến thành một vì sao tỏa sáng dưới ánh đèn lấp lánh. Mái tóc được chải chuốt cẩn thận làm khuôn mặt cậu rạng rỡ hơn bao giờ hết; không còn là bộ đồng phục nâu giản dị, thay vào đó là complet trắng vừa thanh khiết, vừa lịch thiệp làm sao.

Giọng hát thánh thót, nổi bật hơn hẳn những phần thi trước. "Đây là điều bạn được nghe khi lên thiên đường", Seokjin chợt nhớ tới câu nói vui trên mạng xã hội. 
Đoạn nhạc tới hồi cao trào và Seokjin không thể ngờ tới, bài hát này còn có vũ đạo nữa.
Jungkook có thể hát, có thể nhảy, thể hiện một phần trình diễn chuyên nghiệp đến thế. Không một nốt lạc nhịp, không một sự cố đáng tiếc, nhiệt huyết và đam mê to lớn được thể hiện ra từng cử động nhỏ nhất, được nhìn thấy rõ ràng trong ánh mắt mãnh liệt đối với máy quay, đối với khán giả.

Khí phách của cậu ấy ăn đứt những người khác, làm cho mọi cố gắng của họ trông thật tầm phào. Màn trình diễn này chắc hẳn sẽ động lòng người xem nhất, là màn trình diễn tốt nhất từ đầu tới giờ.

Seokjin có thể khẳng định điều đó vì nhìn xung quanh xem, ai nấy cũng tròn mắt hướng về phía sân khấu. 
Ngay cả Namjoon, một người khó tính đến như thế, cũng đang cười rất tươi, vẻ mặt đầy tự hào.