Chương 176: Dạo Chơi Đêm Ở Sông Khúc

Trương Hư Hoài không nói thêm nữa, nghiến răng lạnh lùng uống cạn một chén rượu: "Huynh đệ, ngươi biết vì sao ta đồng lòng với hắn không?"

Tô Trường Sam nhìn chén rượu trong tay, im lặng đối diện với ánh mắt hắn.

Trương Hư Hoài thôi cười: "Người ta nói hổ dữ không ăn thịt con, nghĩ đến ta, mới bảy tháng trong bụng nương đã chào đời, phụ mẫu ta vì cứu sống ta mà không tiếc cả mạng mình. Vậy mà ta chỉ muốn xem thử, kẻ muốn đầu độc giết con ruột mình sẽ phải nhận kết cục ra sao."

Tô Trường Sam nhìn gương mặt Trương Hư Hoài, cảm giác hai bên thái dương giật lên liên hồi.

"Ta theo hắn từ Kinh thành đến Bắc Địch, rồi từ Bắc Địch đến Tôn Gia Trang, lại từ Tôn Gia Trang quay về Kinh thành. Ở Bắc Địch, hắn sống tự tại thoải mái, ở Tôn Gia Trang thì nửa người nửa quỷ, chỉ có về Kinh thành..."

Trương Hư Hoài cười một tiếng: "Hắn sống như bước vào vực sâu, như đi trên băng mỏng, dè chừng từng bước, mọi người đều toan tính hại hắn, ngay cả người ngồi trên ngai vàng kia cũng thế. Ta còn thấy cảm thấy khó khăn thay hắn."

Tô Trường Sam từ từ rũ mắt, sự lạnh lẽo từ chiếc chén như thấm vào lòng: "Ngày mai nếu ngươi không thể mở lời, ta sẽ làm người ác này."

"Không cần!" Trương Hư Hoài mỉa mai.

...

Tạ Ngọc Uyên về đến Thanh Thảo Đường, thấy đèn trong phòng phía đông hậu viện vẫn còn sáng, biết nương đang đợi mình.

Nàng chỉnh lại áo, rồi mới đẩy cửa bước vào.

Cao thị thấy con đến, bèn đứng dậy khỏi giường, đưa tay điều chỉnh ngọn nến.

Tạ Ngọc Uyên sợ lửa bén vào tay nương, vội kéo bà ngồi xuống, thuật lại mọi chuyện không bỏ sót điều gì.

Cuối cùng, nàng đưa tờ giấy cho Cao thị: "Nương, đây là chứng cứ Tạ nhị gia tham ô."

Cao thị hơi ngạc nhiên: "A Uyên, đây là vật hắn trao cho con để làm tín sao?"

Tín vật?

Dưới ánh nến, trong mắt Tạ Ngọc Uyên lóe lên ánh sáng long lanh, nàng trầm tư hồi lâu rồi thở dài: "Tín vật gì chứ, chẳng qua vì hổ thẹn, chút đền bù mà thôi."

Đêm đó, ngắn ngủi như vừa nhắm mắt lại, trời đã sáng.

Chỉ là vừa sáng, cơn mưa lớn đã kéo đến.

Mùa hè mưa giông nhiều, trận mưa này chốc lát đã dứt, để lại đất đầy những cánh hoa rơi.

Mưa vừa ngớt, Cố Thị đã sai người chuẩn bị xây nhà bếp nhỏ ở phòng tam gia, nào ngờ thợ vừa vào viện thì a hoàn thông báo rằng nên xây ở Thanh Thảo Đường.

Bọn người hầu không dám tự ý quyết định, vội quay về báo lại với Cố Thị. Bà ta còn biết nói gì nữa, tất nhiên là không có gì để nói. Ai mà không biết lão tam và Thanh Thảo Đường từ trước đến nay đi lại rất thân thiết.

Vừa bắt đầu xây, Thanh Thảo Đường đã lộn xộn hết cả lên, Tạ Ngọc Uyên bị làm ồn đến đau đầu, bèn sang viện tam thúc.

Trong viện Tạ Dịch Vi có một thư phòng rất lớn, trên giá sách bày toàn sách của các học phái khác nhau. Nàng lấy đại một quyển để trước mặt, nhưng không đọc vào chữ nào.

Cả buổi sáng trôi qua, sách vẫn mở ở trang đó.

Đến trưa, nhà bếp nhỏ đã hoàn thành, Lý Thanh Nhi có dịp trổ tài, gương mặt vui tươi như hoa nở.

La ma ma thấy tiểu thư chẳng còn chút tinh thần nào, bèn khuyên: "Tiểu thư, xe đến núi ắt có đường, cứ nghỉ ngơi cho tốt, tối nay còn phải đánh trận lớn đấy."

Tạ Ngọc Uyên gật đầu, ăn qua loa vài món, rồi lại vào thư phòng tam thúc ngồi suốt nửa ngày.

Cuối cùng cũng chờ được đến khi trời tối, nàng đã sớm thay áo quần, chải đầu xong, chờ Giang Phong đến đón.

Nửa canh giờ sau khi khóa cửa viện, Tạ Ngọc Uyên đã đứng trong sân của Giang phủ.

Nàng vừa đứng vững, Thanh Sơn từ trên cây nhảy xuống: "Tạ tiểu thư, chủ nhân nhà ta mời ngài đến sông Khúc chơi một chuyến, xe ngựa đã đợi sẵn ngoài phủ."

"Ta là một tiểu thư khuê các, đêm hôm khuya khoắt lại đi dạo sông Khúc cùng người khác? Thanh Sơn, chủ nhân ngươi có hơi ép buộc người khác quá rồi không!"

Thanh Sơn thoáng lộ vẻ ngượng ngùng: "Tạ tiểu thư, lời chủ nhân chính là mệnh của tiểu nhân, mong tiểu thư đừng làm khó ta."

Ý tứ rất rõ ràng: chuyến này ngươi đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi.

Trong viện không ai là kẻ ngốc, Giang Phong nhướng mày, bước nhanh đến bên cạnh Tạ Ngọc Uyên, ánh mắt lạnh lẽo không giấu được.

Giang Đình già dặn hơn một chút, ho nhẹ một tiếng nói: "Tiểu thư, để lão nô theo tiểu thư đi một chuyến."

Tạ Ngọc Uyên biết rằng cục diện bế tắc này không có lợi cho ai, đành phải lùi một bước: "Ta là thường dân, không dám làm phiền An Vương. Giang Phong, ngươi đánh xe."

"Vâng, tiểu thư."

"Giang Phong, ngươi đi mang theo hết đi"

"Tiểu thư?"

"Nếu An Vương không nhận, ta chỉ có thể ôm đống bạc này nhảy xuống sông Khúc thôi."

Khóe mắt Thanh Sơn giật giật mấy cái, không thốt nên lời.

...

Đêm tháng bảy, nóng bức.

Một chiếc thuyền lặng lẽ dạo chơi trên sông.

Trên thuyền treo đèn lồng đỏ, mấy người hát ôm tỳ bà nhẹ nhàng ca ngợi, điệu nhạc bi thương.

Trong khoang thuyền, Trương Hư Hoài ngồi trước bàn rượu, tự rót tự uống, ánh mắt lại nhìn chăm chú vào người hát.

Đầu thuyền, hai công tử mặc áo gấm đứng ngắm gió, thấp giọng trò chuyện.

Thấy xa xa có xe ngựa đến, Tô Trường Sam "phạch" một tiếng mở quạt: "Mộ Chi, người đến rồi, lại ngồi xe của Giang phủ, cô nương này đang nói với ngươi đừng được đằng chân lân đằng đầu, nàng vẫn có giới hạn."

Ánh mắt Lý Cẩm Dạ lóe lên tia sáng: "Cô nương này chưa bao giờ làm theo lời người khác nói, khi tính toán người khác, cứ như con cáo nhỏ."

Tay cầm quạt của Tô Trường Sam bỗng khựng lại giữa không trung, cháu gái thông minh như vậy, sao chú lại ngốc thế?

Tạ Ngọc Uyên xuống xe, lên thuyền.

Nàng mặc một chiếc váy màu trăng non, không đeo trang sức, da trắng như tuyết, ánh mắt trong veo, chỉ là trên mặt có một nét lạnh lùng khiến người ta khó gần.

Tô Trường Sam sáng mắt lên, không nhịn được muốn bước đến đón, nhưng ánh mắt lại vô thức nhìn Lý Cẩm Dạ.

Không biết có phải ảo giác hay không, vừa rồi dường như mắt người kia cũng lóe lên chút ánh sáng.

Tạ Ngọc Uyên bước tới cúi chào, rồi lùi lại nửa bước, giữ khoảng cách vừa phải.

Tô Trường Sam nhìn Lý Cẩm Dạ cười đầy ẩn ý, như muốn nói: "Thấy chưa, người ta cảnh giác với ngươi đó!"

Trong lòng Lý Cẩm Dạ rối bời, ký ức ở Tôn Gia Trang như những ánh sáng loang lổ lướt qua tâm trí, ngọt bùi cay đắng khó phân biệt, hắn không còn muốn nhìn thấy khuôn mặt trước mặt nữa.

"Tạ tiểu thư, mời vào trong!"

Giọng hắn lạnh lùng như ánh trăng trên đầu, Tạ Ngọc Uyên gật đầu: "Mời An Vương gia."

Một tiếng Tạ tiểu thư, một tiếng An Vương gia, như hai người xa lạ chẳng liên quan gì nhau.

Tạ Ngọc Uyên bước vào khoang thuyền, nhìn thấy Trương Hư Hoài đang tự rót rượu uống, chân nàng khựng lại, lưỡng lự không biết nên tiến tới gọi một tiếng "sư phụ" hay nên đứng yên gọi một tiếng "Trương thái y".

Trương Hư Hoài bực bội trừng mắt nhìn nàng: "Đứng đó làm gì, ngồi xuống đi!"

Tạ Ngọc Uyên đưa tay vén nhẹ lọn tóc mai, rồi ngồi xuống.

"Uống rượu được không?"

Tạ Ngọc Uyên mỉm cười, nhẹ nhàng đáp: "Chỉ có thể uống chút rượu gạo Giang Nam."

"Đây chính là rượu gạo Giang Nam, thêm hoa quế vào, gọi là rượu hoa quế, ngọt ngào, hậu vị mạnh, là loại rượu mà phụ thân yểu mệnh của ngươi thích nhất."

Chương 177: Ngươi Phải Sống Tốt

Trương Hư Hoài vừa nói vừa rót đầy một chén rượu cho nàng.

Tạ Ngọc Uyên nhìn chén rượu đầy đến mức sắp tràn, cười nói: "Sư phụ trước đây rót rượu luôn chỉ rót bảy phần, hôm nay rượu lại đầy tận mười phần?"

Trương Hư Hoài nhìn thoáng qua Lý Cẩm Dạ, mặt nặng nề như nước: "Rất đơn giản, ngày ấy ngươi dập đầu ba lần với ta, hôm nay ta trả ngươi một chén đầy, xem như kết thúc tình sư đồ của chúng ta."

Tạ Ngọc Uyên nghe vậy, ánh mắt lập tức chạm vào ánh mắt của Trương Hư Hoài, chỉ thấy trong mắt ông không chút gì vướng bận, sắc mặt bình thản, thần thái chẳng còn chút lười nhác nào như trước, khiến nàng cảm giác người trước mặt vô cùng chân thật, nhưng cũng vô cùng xa cách.

Nỗi hoài nghi cả ngày nay như được giải tỏa.

Nàng quay đầu sang một bên, rồi đột nhiên quay lại, cười dịu dàng, nâng chén rượu lên một chút: "Trương thái y, cảm tạ người."

Trương Hư Hoài sững sờ, nhìn nàng chăm chú, khóe mắt từ từ ngấn lệ: "Trong lòng ngươi đều hiểu rõ sao?"

Tạ Ngọc Uyên mỉm cười: "Hiểu, chén rượu này không chỉ kết thúc tình sư đồ, mà còn là để từ biệt. A Uyên kính người."

Trương Hư Hoài thấy nàng hiểu ngay ý mình, rượu từ dạ dày trào lên mặt, đỏ bừng, trong lòng chẳng biết là giận mình hay giận nàng, chỉ thấy lửa trong lòng không biết trút vào đâu.

Ông cầm chén rượu uống cạn, rồi hất tay ném chén rượu vào khúc sông sông Khúc, đứng lên lảo đảo rời khỏi thuyền, lên bờ.

Tạ Ngọc Uyên học theo ông, cũng ném chén rượu rỗng vào dòng sông, nước mắt trong mắt đẩy ngược vào trong, nàng ngước lên, từ tốn nói với Lý Cẩm Dạ: "An Vương gia, bây giờ có thể bàn chuyện chính chưa?"

Lý Cẩm Dạ không biết suy nghĩ đã đi đâu, nghe nàng gọi mới đáp lại, giọng điềm đạm: "Không vội, nghe nhạc trước đã."

Nói dứt lời, mấy người nhạc công đổi nhịp, khác hẳn với khúc nhạc trước đó, chỉ thấy một hơi thở bi ai, thê lương tràn ngập cả không gian.

Tạ Ngọc Uyên thấy rõ tay Lý Cẩm Dạ để trên bàn, run rẩy không thể kiềm chế.

"Hồn phách bơ vơ qua cầu Nại Hà, uống chén canh Mạnh Bà, quên đi những gì đã qua, chỉ có khúc nhạc này là không quên được. A Uyên, ngươi nghe thấy gì trong khúc này?"

Hắn đột nhiên gọi "A Uyên", khiến nàng giật mình: "An Vương gia, ta ngu muội, không nghe ra."

"Người ngoài không hiểu ý trong khúc nhạc, chỉ mình ta cô đơn thấy bi thương!"

Khóe mắt Lý Cẩm Dạ hơi co giật, hắn dù còn trẻ, tuy có thể che giấu cảm xúc, nhưng khi nghe khúc nhạc này, mọi sự kiên nhẫn đều tan biến.

"Ngươi còn nhỏ, không hiểu cũng bình thường. Đây là khúc an hồn lưu truyền trăm năm ở Bắc Địch, kể về một chàng trai trẻ mơ thấy giang sơn tan vỡ, hồn không biết nơi nào về."

Ánh mắt Tạ Ngọc Uyên bất giác nhìn về phía mấy người nhạc công, nhìn kỹ, nàng cảm thấy giật mình, bọn họ đều là người dị tộc.

Nhớ lại lời nương kể về những chuyện của Lý Cẩm Dạ, lòng nàng như sáng tỏ.

Nàng thu hồi ánh mắt, yên lặng nhìn hắn: "An Vương gia, có gì muốn nói, xin cứ nói thẳng."

Lý Cẩm Dạ uống một chén rượu, mặt càng lúc càng trắng, hồi lâu, hắn phất tay, những nhạc công lập tức biết ý rời đi.

Khi họ đã rời khỏi thuyền, hắn thở dài: "Bốn triệu lượng bạc, một trăm sáu mươi tám cửa hàng của Ngọc Linh Các, cùng với những viên đá, ta muốn hết."

Tạ Ngọc Uyên trịnh trọng thở dài: "Đúng ra phải thế."

"Còn một chuyện nữa." Lý Cẩm Dạ chỉ tay ra ngoài khoang thuyền: "Ta muốn dùng cha con Giang Phong, Giang Đình ba năm để giao nhận. Sau ba năm, ta sẽ cho họ thân phận mới để sống."

Tạ Ngọc Uyên hơi chấn động, nghe hắn nói tiếp: "Ngươi yên tâm, ta mượn người từ tay ngươi nguyên vẹn, thì cũng sẽ trả lại nguyên vẹn."

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ một lát, rồi quay lại, mặt lại trở nên bình tĩnh, nàng xoa nhẹ trán, nói: "Vậy thân phận mới của họ, phiền An Vương gia sắp xếp."

"A Uyên, những năm qua, cảm ơn ngươi, và cả Cao gia. Nếu như..." Lý Cẩm Dạ chợt nhận ra mình lỡ lời, che giấu nói: "Nếu không có số bạc này, cuộc sống của ta sẽ còn khó khăn hơn."

Lời này từ miệng hắn nói ra, Tạ Ngọc Uyên càng nghĩ càng thấy có gì đó không thật.

"Vương gia còn gì muốn dặn không, nếu không, xin bảo hạ nhân mang hết những cuốn sổ sách trên xe xuống. Ngân phiếu đã đặt trong hộp, có bốn hộp lớn, đều ở trên xe."

Lý Cẩm Dạ phất tay, Thanh Sơn và Loạn Sơn lập tức dọn đồ, chỉ trong chốc lát đã chuyển hết lên xe ngựa của vương phủ.

Tạ Ngọc Uyên bước ra khỏi khoang thuyền, thấy trong lòng nhẹ nhõm, như viên đá nặng nề đã được nhấc đi, toàn thân cực kỳ thoải mái.

"A Uyên!"

Lý Cẩm Dạ mỉm cười, nụ cười ấy như làm nở rộ cả trăm hoa, gió đêm say đắm, ánh đèn chiếu lên gương mặt hắn nhìn văn nhã, lại ẩn chứa quyết tâm không lùi bước.

"Từ nay, ngươi phải sống tốt!"

Trong mắt hắn, Tạ Ngọc Uyên chỉ thấy phản chiếu bóng dáng của mình, nàng dường như hiểu ra điều gì đó, rồi trong lòng không khỏi hoang mang.

Sư phụ với nàng đã chấm dứt tình sư đồ.

Còn hắn, bảo nàng từ nay sống tốt.

Nếu không từng trải qua một đời, nàng sẽ nghĩ họ là những kẻ qua cầu rút ván; nhưng giờ đây nàng hiểu rõ ý nghĩa sâu xa đằng sau... họ không muốn liên lụy nàng!

Chính vì không muốn liên lụy, nên họ mới tách rời Giang Phong, Giang Đình, hai người duy nhất có thể liên hệ nàng với họ, để không còn bất cứ khả năng nào liên đới.

Chưa bao giờ Tạ Ngọc Uyên cảm thấy mình đáng ghét như lúc này.

Như có một chiếc gương soi, chiếu rõ ràng tâm can nàng, tất cả những tính toán, đều phơi bày ra.

"Tiểu..."

Vừa mới thốt ra một từ, giọng đã nghẹn ngào, nàng lúng túng mở miệng, nhưng môi dường như đã bị gió đêm làm đông cứng, chẳng thể thốt nên lời.

Nàng muốn nói: Tiểu sư phụ, an ổn mà sống không tốt sao, cần gì phải chọn con đường không có lối về ấy?

Nàng cũng muốn nói: Tiểu sư phụ, ta đã thấy kết cục đời trước của người, chỉ là cái chết; đời này chúng ta đổi cách sống đi?

Câu nào cũng không thốt ra được. Khúc an hồn ấy đã chặn hết mọi điều nàng muốn nói.

Nàng chỉ có thể nói: "Yên tâm, ta sẽ sống tốt."

Nàng còn có nương, có Cao gia, có tam thúc, có La ma ma, có Thanh Nhi, A Bảo... nàng còn phải nối dõi cho Cao gia, lấy chồng sinh con.

Nàng không thể đứng sau lưng họ, điều duy nhất nàng có thể làm là tránh xa.

Vì vậy, nàng bổ sung: "Ngươi và hắn cũng phải sống tốt."

Nói xong, nàng đứng dậy, đi tới bên Giang Đình và Giang Phong, thì thầm vài câu, sau đó quay lưng, tháo nửa mảnh ngọc bội, rồi quay lại đặt bên cạnh tay Lý Cẩm Dạ.

Chương 178: Sau Này Không Gặp Lại

"Miếng ngọc bội này, ngươi cầm lấy."

Tạ Ngọc Uyên nhẹ nhàng nói: "Giang Đình kiến thức rộng rãi, kinh nghiệm phong phú, một trăm sáu mươi tám cửa tiệm có được ngày hôm nay, ông ấy góp phần lớn nhất. Giang Phong trẻ trung nhưng điềm tĩnh, tâm tư sâu sắc, ngoài lạnh trong nóng, hai người này nếu ngươi dùng khéo, chắc chắn sẽ được việc gấp bội. Năm nay mùa màng không tốt, ngay cả Giang Nam còn gặp nhiều thiên tai, những nơi khác có thể tưởng tượng được."

Không đợi hắn lên tiếng, nàng lại nói: "Mấy năm tới, Ngọc Linh Các chắc không kinh doanh tốt, nếu không biết làm gì với số bạc dư thừa, thì nên tích trữ lương thực."

"Tại sao phải tích trữ nhiều lương thực?" Tô Trường Sam im lặng từ lâu nay đột nhiên lắc quạt, cười cợt nói.

Chẳng phải các ngươi định khởi binh sao? Quân chưa xuất nhưng lương thảo phải chuẩn bị trước.

Ngay cả một tiểu thư khuê các như nàng còn hiểu rõ, ngươi còn hỏi ta tại sao?

Quả nhiên không nên nói nhiều, nói nhiều quá người ta không chỉ không biết ơn mà còn nghi ngờ động cơ của mình.

"Tô thế tử, ta chỉ nói linh tinh thôi, không cần để tâm!"

Tạ Ngọc Uyên cúi người chào Lý Cẩm Dạ: "An Vương gia, không hẹn gặp lại!"

Bốn chữ "không hẹn gặp lại" vừa thốt ra, một cảm giác nhức nhối từ nơi sâu thẳm nhất trong mắt Lý Cẩm Dạ bắn ra, phản chiếu trong mắt hắn là ánh lửa nhỏ.

"Không hẹn gặp lại, Tạ tiểu thư."

Tạ Ngọc Uyên nhìn sâu vào hắn, rồi vịn tay Giang Phong đi xuống thuyền.

Khi vén rèm lên xe ngựa, ánh mắt nàng thoáng thấy người hát vừa rồi từ trong bóng tối bước ra, mỉm cười với nàng.

Tạ Ngọc Uyên gật đầu đáp lễ, không chút do dự mà chui vào trong xe.

Bánh xe kêu cọt kẹt, trong đêm yên tĩnh nghe vang lên thật chói tai, nhưng khi muốn nghe tiếp thì đã xa dần.

"Rốt cuộc đã đi rồi!" Chiếc quạt trong tay Tô Trường Sam bỗng dưng ngừng lay.

Trời đất yên tĩnh đến nỗi có thể nghe được tiếng nước sông chảy, lặng lẽ, vụn vặt, đan xen không ngừng.

Lý Cẩm Dạ lặng lẽ nhìn theo nàng rời đi, nàng không ngoái lại, cho đến khi chiếc xe ngựa khuất bóng trong màn đêm sâu thẳm, không còn thấy đâu nữa.

...

Trong xe ngựa, Giang Đình hiện vẻ khó xử.

"Tiểu thư, An Vương gia muốn mang cả ta và Giang Phong đi, có lẽ sau này sẽ không còn ở lại Kinh thành nhiều nữa."

Một trăm sáu mươi tám cửa tiệm phân bố khắp chín châu, muốn chuyển giao hoàn toàn từng cái là một chuyện rất tốn thời gian.

Bên cạnh tiểu thư chỉ có hai người bọn họ đáng tin, giờ rời đi, tiểu thư phải làm thế nào?

Tạ Ngọc Uyên tựa vào góc xe: "Các ngươi đi, ta quả thật không tiện, nhưng trong phủ không thiếu người, ngươi chọn hai người đáng tin, có bản lĩnh, để ta sai khiến là được, rồi phái thêm hai người giỏi cưỡi ngựa, giữ bí mật để làm liên lạc."

Giang Phong nghĩ ngợi một lúc: "Trong nhóm ám vệ có hai huynh đệ, ca ca tên Thẩm Dung, trung hậu thật thà; đệ đệ tên Thẩm Dịch, lanh lợi thông minh, từ nhỏ được nhị gia mua về từ phủ Tây An khi xảy ra lũ lụt Hoàng Hà, thích hợp để ở lại bên cạnh tiểu thư."

"Vậy giữ lại bọn họ đi, Giang thúc."

Giang Đình vừa nghe cách xưng hô này, sợ hãi quỳ xuống: "Không được đâu tiểu thư, ngàn vạn lần không thể, ngài là chủ, ta là tớ, quy củ không thể phá."

"Ngươi sắp đi rồi, còn nói gì quy củ với không quy củ."

Tạ Ngọc Uyên đỡ hắn đứng lên: "Lần này mau chóng hoàn thành việc chuyển giao, những người cũ trong tiệm và các nghệ nhân ngọc ở trang viên, nhất định phải sắp xếp cho họ thật tốt. Đổi chủ, nếu có ai muốn rời đi, nhất định phải cho họ đủ bạc, bọn họ đã theo Cao gia những năm qua, Cao gia không thể đối xử tệ với họ. Nếu ai còn muốn theo Cao gia, thì cứ nuôi dưỡng ở trang viên."

"Tiểu thư yên tâm, việc này lão nô nhất định làm chu đáo."

Tạ Ngọc Uyên suy nghĩ một chút rồi nói: "Chín trăm vạn lượng bạc còn lại, dù có đủ cho chúng ta tiêu suốt đời, nhưng không thể ngồi ăn hết của cải. Ta đã học chút y thuật từ Trương thái y, không muốn bỏ phí, tìm cách mở vài hiệu thuốc, mời những lang trung giỏi ngồi khám, làm chút việc tích đức cho tổ tiên."

Giang Đình gật đầu: "Việc này có thể làm, dù sao chúng ta mua cũng nhiều trang viên, bỏ ra hai cái để trồng dược liệu. Chỉ là khác ngành thì như khác núi, những điều này lão nô còn phải tìm hiểu thêm."

"Không cần vội, từ từ làm."

Giang Đình thở dài: "Việc lớn này giao ra, gánh nặng trên vai tiểu thư cũng nhẹ đi nhiều. Ngoài chuyện kiếm tiền, việc hôn nhân cũng nên tính đến."

Lời nói đó như dội vào lòng Tạ Ngọc Uyên một gáo nước lạnh.

Người ta nói nam nữ trên đời, hấp dẫn lẫn nhau, đó là bản tính con người. Như câu "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu", nhưng đối với nàng...

Tạ Ngọc Uyên mỉm cười chua chát: "Chuyện này để sau hẵng nói. Khi nào các ngươi xuất phát, ta sẽ đặt một bàn tiệc tiễn các ngươi."

...

Trên sông Khúc.

Thức ăn thừa rượu cặn đã được thay mới.

Người hát vừa cười với Tạ Ngọc Uyên vứt đàn đi, tự nhiên ngồi xuống bàn, nhấc chén rượu rót thẳng vào miệng.

Tạ tiểu thư thích loại rượu gạo ngọt ngào, nàng lại thấy loại rượu đốt họng ở ngoài ải phù hợp với mình hơn, uống một hơi, lửa từ dạ dày cháy đến tận cổ họng.

"A Dạ, giờ chúng ta đã có bạc, có thể bắt đầu chiêu binh mãi mã được rồi."

Lý Cẩm Dạ ung dung nói: "A Cổ Lệ, hiện giờ Hắc Phong Trại còn bao nhiêu người?"

"Năm trăm hai mươi người, chỉ còn một phần năm so với thời kỳ thịnh vượng trước đây. Nhưng những người sống sót sau trận thảm sát đó đều là cao thủ hàng đầu. Cho ta bạc, cho ta ngựa, thêm hai năm nữa, ta có thể chiếm toàn bộ Bắc Địch."

Bắc Địch ngoài vương đình Bồ Loại còn có mười lăm bộ tộc dị tộc, phân bố khắp vùng Tây Bắc.

Bồ Loại nằm dưới chân Thiên Sơn, nước trong cỏ tốt, binh hùng tướng mạnh, vốn là một trong những bộ tộc lớn nhất. Nếu không có cuộc thảm sát đêm đó, Bồ Loại hoàn toàn có thể thống nhất Bắc Địch.

Sau khi diệt tộc, mười lăm bộ tộc chiến tranh liên miên, không ai phục ai, triều đình cũng không quan tâm, chỉ cần không có ai lớn mạnh độc tôn, đánh nhau thành sàng, họ cũng không quản.

Hắc Phong Trại là do A Cổ Lệ tự tay lập nên.

Nàng là công chúa nhỏ nhất của vương đình Bồ Loại, luôn muốn gió được gió, muốn mưa được mưa. Vì thích vàng bạc châu báu của người Hán, nàng phái thương đội đến Kinh thành mua sắm.

Nào ngờ thương đội còn chưa ra khỏi Bắc Địch đã bị mã tặc cướp sạch, A Cổ Lệ nổi giận, chọn ra hơn ngàn binh sĩ giỏi nhất của Bồ Loại, lập nên Hắc Phong Trại để chuyên đánh đuổi bọn cướp ngựa.

Ba năm sau, Hắc Phong Trại nổi tiếng ở Bắc Địch, vua Bồ Loại là Mục Tùng bèn phái quân lính dũng mãnh nhất để huấn luyện họ, lâu dần, Hắc Phong Trại trở thành một đội kỵ binh bí mật của vương tộc Bồ Loại.

Chỉ tiếc, dù là kỵ binh mạnh mẽ đến đâu cũng không chống nổi mười vạn đại quân áp đến, sau trận chiến đó, Hắc Phong Trại từ trên xuống dưới chỉ còn lại năm mươi người.

Những năm qua dù đã khôi phục nhưng binh lính vẫn chưa mạnh, ngựa không khỏe, thứ duy nhất thiếu là bạc.

Tô Trường Sam "phạch" một tiếng gấp quạt lại: "Vừa có một tin tức nhỏ, Trấn Bắc Đại tướng quân Bạch Phương Sóc lại dâng sớ từ biên ải về, tấu chương có lẽ đã đến tay hoàng đế."

Ba chữ "Bạch Phương Sóc" vừa thốt ra, sắc mặt Lý Cẩm Dạ và A Cổ Lệ đều thay đổi.

Chương 179: Vô Sự Nhẹ Lòng

Vùng đất phía tây bắc rộng lớn, Diệp Xương Bình là đại thần biên cương, nắm giữ quyền hành quân sự chính trị tại đây.

Dưới tay ông ta có hai vị đại tướng. Một là Trấn Bắc Đại Tướng Quân Bạch Phương Sóc, mười tám tuổi được phong Hiệu Úy, hai mươi tuổi làm Đô Úy, lập nhiều chiến công, sau đó được phong Nghĩa Dũng Bá.

Trấn Bắc Quân đóng quân ở cửa Hổ Môn quanh năm, chống lại mười sáu bộ lạc Bắc Địch. Năm đó, tộc Bồ Loại bị tiêu diệt, chính là nhờ công của Bạch đại tướng quân.

Người thứ hai là Trấn Tây Đại Tướng Quân Hàn Bách Xuyên. Trấn Tây Quân đóng quân tại Khúc Tĩnh, chủ yếu để chống lại tiểu quốc Nam Việt.

Bạch Phương Sóc và Hàn Bách Xuyên đều là tướng dưới quyền Diệp Xương Bình, nhưng Hàn Bách Xuyên là do Diệp Xương Bình tự tay nâng đỡ, coi như là người của mình.

Còn Bạch Phương Sóc được phong Trấn Bắc Đại Tướng Quân từ trước khi Diệp Xương Bình làm đại sứ biên cương.

Bạch Phương Sóc lập công rực rỡ, của cải đều giành lấy từ giữa đống người chết, rất có nền tảng. Huống chi, ông ta cốt cách cứng cỏi, từ trước tới nay chỉ nghe lệnh một mình hoàng đế, không coi viên quan văn như Diệp Xương Bình ra gì.

Sau khi Diệp Xương Bình nhậm chức, muốn nắm trọn quân quyền Tây Bắc, đã cố tình bới móc vài sai lầm của Bạch Phương Sóc, dâng sớ trước mặt hoàng đế.

Bạch Phương Sóc ôm một bụng lửa giận với họ Diệp, bèn giơ tay phủi sạch mà tiến lùi, dâng sớ từ quan.

Hoàng đế tất nhiên không đồng ý.

Đùa sao, Bạch Phương Sóc mà từ quan, đại quân Tây Bắc đều rơi vào tay Diệp Xương Bình, đến lúc đó nếu ông ta và Bình Vương liên thủ trong ngoài, ngai vàng này còn giữ được không?

Vậy nên, Bạch Phương Sóc là con dao sắc mà hoàng đế cắm vào mảnh đất Tây Bắc rộng lớn.

Ông ta không chỉ dùng để uy hiếp mười lăm bộ lạc còn sót lại của Bắc Địch, mà còn dùng để uy hiếp Diệp Xương Bình và Bình Vương sau lưng ông ta.

A Cổ Lệ căm thù Bạch Phương Sóc có mối thâm thù huyết hải này, chỉ hận không thể ăn thịt uống máu ông ta.

Năm đó, A ba của nàng, cũng chính là ngoại tổ phụ của Lý Cẩm Dạ, Bồ Loại Vương Mục Tùng, bị Bạch Phương Sóc vây hãm trước trận, dùng chút sức lực cuối cùng rồi chết dưới trận mưa tên.

Vạn tiễn đồng loạt bắn ra, bên hồ Bồ Loại, trận mưa tên bắn lên tận trời.

A ba lại nhẹ nhàng vuốt đầu ngựa đen bên mình, lớn tiếng nói: "Nếu có kiếp sau, đổi lại ngươi làm chủ, ta nguyện làm ngựa trung thành dưới trướng, bảo vệ ngươi một đời."

Đó chính là vua của Bồ Loại, ông bảo vệ từng thần dân trên thảo nguyên Bồ Loại, thậm chí cả từng con dê, con ngựa.

Sau khi A ba chết, bị lấy đầu, đưa vào kinh thành.

A Cổ Lệ đập bàn: "Lão giặc đó giết hết người tộc ta, còn muốn thảnh thơi vinh quy về quê, đừng có mơ, sớm muộn gì ta cũng lấy đầu lão giặc đó, tế bái người tộc ta."

Bàn tay dài của Lý Cẩm Dạ khẽ vỗ lên lưng nàng, ánh mắt lại nhìn sang Tô Trường Sam bên cạnh: "Ông ta năm nay cũng năm mươi lăm rồi nhỉ?"

"Đúng là không còn trẻ nữa, nghe nói toàn thân bị thương, ngay cả ngựa cũng không cưỡi được."

"Vậy lần này từ quan là phô trương thanh thế, hay thật sự muốn cáo lão về quê?"

Tô Trường Sam nghĩ một chút, nói: "Mấy lần trước phô trương thanh thế nhiều hơn, lần này có phần muốn cáo lão về quê nhiều hơn. Chỉ là không biết hoàng thượng có đồng ý không, ông ta mà đi, Trấn Bắc Quân như rắn mất đầu, ai có thể nắm giữ? Diệp Xương Bình e rằng sẽ quyền khuynh đại quân Tây Bắc."

Lý Cẩm Dạ cười nhạt: "Thái tử chưa được lập, ông ta cũng không thể quyền khuynh Tây Bắc, dù hoàng đế đồng ý cho Bạch Phương Sóc từ quan, cũng sẽ phái người thích hợp giữ chức Trấn Bắc Đại Tướng Quân."

Mắt Tô Trường Sam sáng lên: "Ngươi cho rằng là ai?"

Lý Cẩm Dạ lắc đầu: "Lòng vua khó dò."

A Cổ Lệ cười nhạt: "Không cần biết có khó hay không, Hắc Phong Trại nhất định phải mở rộng, đại quân Tây Bắc cộng lại có đến ba mươi vạn người, Hắc Phong Trại ta dù một địch vạn cũng không địch lại được."

Lý Cẩm Dạ nhẹ liếc nàng một cái: "Nóng vội ăn không được đậu hũ nóng, việc này ngươi phải làm trong âm thầm."

...

Trong tẩm điện, vị quý phụ trang điểm lộng lẫy mỉm cười bước vào, nhìn quanh một lượt, vẻ mặt rực rỡ: "Hoàng thượng, đã đến lúc nghỉ ngơi rồi."

Bảo Càn Đế vẫn không nhúc nhích, chỉ nhìn nàng cười nói: "Sao lại đi lâu thế, Cẩm Vân cũng lớn rồi, nàng không cần lo lắng nhiều như vậy nữa."

Lệnh phi lườm hoàng đế một cái, đôi mắt linh động sáng ngời, có thể thấy lúc còn trẻ là người đẹp đến nhường nào.

"Không lo lắng được bao nhiêu năm nữa đâu, sau này ra khỏi cung sẽ có người thay thần thiếp lo lắng. Nhưng hoàng thượng, đêm nay người mãi cau mày, phải chăng gặp phải chuyện khó giải quyết?"

Bảo Càn Đế xoa huyệt thái dương, thở dài: "Lão già đó lại dâng sớ, nói muốn hồi kinh dưỡng lão."

Lệnh phi bước tới, ngón tay trắng muốt như bạch ngọc xoa lên trán hoàng đế, đầu ngón tay khẽ dùng lực.

"Giờ bốn bể thái bình, Bạch tướng quân đã trấn giữ Trấn Bắc Quân mấy chục năm, cũng nên về để hưởng phúc cùng con cháu. Lão tướng quân thật đáng thương, nghe nói đến cháu nhỏ còn chưa được gặp."

Khóe miệng hoàng đế thoải mái nhếch lên: "Ông ta về, Trấn Bắc Quân giao cho ai?"

"Triều đình có nhiều võ tướng như vậy, thần thiếp không tin không tìm được người tài giỏi." Lệnh phi liếc nhanh hoàng đế một cái.

Lúc này Bảo Càn Đế mỉm cười, không nói thêm gì, dường như rất tận hưởng khoảnh khắc yên bình này.

Lệnh phi thấy vậy, cũng không dám nói thêm lời nào, chỉ là trong lòng tỉ mỉ suy nghĩ ẩn ý trong lời nói của hoàng đế, lại nghĩ tới việc vừa rồi mình khuyên Bạch tướng quân trở về có phải có điều gì không ổn.

Suy nghĩ một hồi, tiếng thở của Bảo Càn Đế dần nặng nề, hoá ra ông đã ngủ thiếp đi, mặt mày thả lỏng, nếp nhăn ở mũi càng lộ rõ.

Đã là một ông già rồi.

Lệnh phi nhẹ nhàng đi tới trước mặt, từ từ đỡ ông nằm xuống, khi nàng định kéo chăn đắp lên, Bảo Càn Đế đột nhiên mở mắt, giọng trầm trầm: "Kéo một sợi tóc động cả thân thể!"

Lệnh phi giật mình.

Quả thật là "kéo một sợi tóc động cả thân thể".

Như vậy, cuộc tranh đoạt ngai vị giữa Bình Vương và Phúc Vương từ ngấm ngầm đã lộ ra ánh sáng, không thể nào dễ dàng kìm nén nữa.

Lệnh phi nhẹ nhàng đắp chăn cho hoàng đế, nhìn chằm chằm ngọn nến nhảy múa bên cạnh một lúc lâu, triều đình thái bình mấy chục năm, sắp không còn yên bình nữa!

Nàng phải làm sao để giúp con trai Lý Cẩm Vân tranh một phần, hay nên án binh bất động trước đã?

...

Có lẽ vì trách nhiệm đã được trút bỏ nên Tạ Ngọc Uyên ngủ một giấc ngon lành, không mộng mị gì.

Rửa mặt xong, nàng đến phòng nương thỉnh an, kể lại toàn bộ chuyện xảy ra ở sông Khúc ngày hôm qua.

Cao thị nghe xong, im lặng một lúc lâu mới nói: "Nam nhân và nữ nhân không giống nhau, nữ nhân không hiểu được chuyện quốc gia đại sự, chỉ muốn sống an ổn qua ngày; trong lòng nam nhân chất chứa nhiều thứ hơn. Chúng ta tránh xa những chuyện đó, vậy là tốt."

Tạ Ngọc Uyên lấy chiếc đệm gấm kê vào sau lưng bà: "Con cũng nghĩ vậy, cuối cùng cũng nhẹ nhõm rồi."

"Nhị phu nhân, tiểu thư, bữa sáng đã chuẩn bị xong, bày ở đâu đây?" Giọng của Lý Thanh Nhi vang lên ngoài cửa.

Tạ Ngọc Uyên nhìn Cao thị: "Cứ bày ở đây đi, hôm nay con ăn cùng với nương, đã mang qua chỗ tam thúc chưa?"

"Đã mang đi từ sớm, tam gia đã ăn rồi, giờ này chắc đã tới nha môn. Đúng rồi, tam gia nói mai không cần mang bữa sáng, ông ấy phải đi xa một chuyến, hình như là nhận việc gì đó."

Chương 180: Thiệp Mời Từ Hầu Phủ

Tạ Ngọc Uyên mỉm cười, Lý Thanh Nhi đi theo nàng từ Tôn gia trang đến tận đây. Dù nét chân chất thôn quê đã sớm biến mất, nhưng các mánh khóe quan trường, nàng vẫn mãi không nhớ nổi.

"Vậy cứ đem vào đi."

Bữa sáng chỉ chuẩn bị cháo trắng và chút món đơn giản, nhưng khi nếm thử lại thấy khác biệt hẳn. Tạ Ngọc Uyên ăn liền hai bát cháo.

La ma ma vui vẻ nói: "Hôm nay tiểu thư ăn ngon miệng nhỉ."

Tạ Ngọc Uyên gật đầu: "Đây gọi là người thanh thản, thân nhẹ nhõm. Cũng gọi là tâm an, người béo. Nương, nương cũng nên ăn thêm một chút đi."

Cao thị nghe con khuyên, ăn thêm nửa bát cháo, khiến La ma ma phấn khởi đến không biết nói sao.

Ăn xong, vừa súc miệng xong thì dáng người Tạ quản gia béo tròn lắc lư bước vào.

"Tam tiểu thư, đây là thiệp mời từ phủ Vĩnh An Hầu, năm ngày sau phủ sẽ tổ chức yến tiệc."

Đúng lúc đó, Tạ Ngọc Uyên đang tản bộ trong sân, cũng chẳng buồn nhận thiệp, chỉ bảo: "Trời nóng nực thế này, ta không muốn tham gia náo nhiệt."

"Tam tiểu thư, thiệp này chỉ đích danh mời người, lão phu nhân nói hầu phủ không phải nhà người dưng. Đã mời rồi thì không thể làm mất mặt, kẻo bị người ta coi thường."

Tạ quản gia nói giọng vừa cứng vừa mềm, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn về phía hậu viện.

Tạ Ngọc Uyên tinh ý hỏi: "Ngươi nhìn gì vậy, Tạ quản gia?"

"Lão nô xem nhị phu nhân đã dậy chưa, lâu lắm rồi chưa đến dập đầu với nhị phu nhân, nên muốn nhân tiện hành lễ."

"Tạ quản gia có lòng rồi, nương ta không tiếp người ngoài, để lúc khác vậy."

"Vâng, thưa tiểu thư."

Tạ Ngọc Uyên nhìn hắn chằm chằm, rồi mỉm cười hỏi: "Thiệp này ngoài ta, còn ai có nữa?"

"Trong phủ ba vị tiểu thư cùng với đại phu nhân đều được mời. Phu nhân nói, nhị tiểu thư là người tốt, tuổi cũng không nhỏ, rượu thơm sợ ngõ hẹp, phải đi gặp gỡ nhiều mới được."

Hàm ý trong lời nói này, Tạ Ngọc Uyên hiểu rõ.

Hôn sự của nhị tỷ đã đến mức bức bách, kéo dài thêm thì sẽ thành chuyện khó.

"Nếu đã vậy, ta cũng sẽ đi."

"Vâng, lão nô sẽ về báo lại với lão phu nhân."

Tạ quản gia đưa thiệp, rồi cung kính lui ra ngoài.

La ma ma thấy hắn vẻ mặt khiêm nhường như vậy thì lạnh lùng cười: "Tiểu thư, người này ngoài mặt thì hiền lành như Bồ Tát, nhưng trong lòng lại thâm hiểm nhất."

"Càng cười với chúng ta, càng phải cẩn thận." Tạ Ngọc Uyên nói khẽ: "Ma ma, tìm một tiểu nha hoàn lanh lợi đi theo từ xa."

"Vâng, thưa tiểu thư."

...

Tạ quản gia vừa rời khỏi Thanh Thảo Đường, đã lập tức bỏ lại người hầu phía sau, đi thẳng ra hoa viên.

Đến cổng, thấy Thiệu di nương đang đợi dưới bóng cây, hắn bèn chạy nhanh đến.

"Di nương, nàng ấy đồng ý rồi."

Thiệu di nương liếc nhìn nha hoàn sau lưng, rồi nhận lấy ngân phiếu từ tay nha hoàn, cười mãn nguyện: "Ngươi điều tra tốt lắm, Tạ tam gia mấy ngày nay đang đi công vụ với tế tửu đến phủ Bảo Định, không về."

"Tốt lắm."

Thiệu di nương bảo nhỏ: "Tạ quản gia, sau này sẽ không bạc đãi ngươi."

"Vậy lão nô xin chúc di nương toại nguyện."

"Miệng lưỡi thật khéo!"

Thiệu di nương cười lườm hắn một cái rồi cầm ô rời đi.

Tạ quản gia đợi nàng đi xa, liếc quanh vài lần mới thong thả quay về tiền viện.

Thiệu di nương không về thẳng viện mình, mà đến chỗ con trai.

Vừa vào sân, thấy vài nha hoàn ăn mặc lòe loẹt, nàng giận sôi lên, thầm nghĩ: chờ ta giải quyết xong Thanh Thảo Đường, rồi sẽ dọn dẹp mấy con hồ ly nhỏ này.

Trong thư phòng, Tạ Thừa Quân thấy nương đến, vội vàng buông sách, ra đón: "Trời nóng thế này, sao di nương lại đến?"

"Mấy hôm trước, nha hoàn của con báo lại chuyện đó, là thật sao?"

"Trời ạ, con sao dám nói dối, con thấy tận mắt mà."

Tạ Thừa Quân nói thêm: "Di nương không thấy đâu, con hồ ly Tạ Ngọc Uyên giỏi quyến rũ người lắm. Trần Thanh Diễm bị nàng mê đến hồn xiêu phách lạc, làm sao mà cưới muội muội của chúng ta đây?"

"Đồ tiểu tiện nhân!" Thiệu di nương vô thức siết chặt nắm tay.

"Di nương, sớm ra tay thôi, nếu không để họ lén lút đến với nhau, hoa cúc cũng héo luôn rồi."

Tạ Thừa Quân vốn được học ngũ kinh tứ thư, lễ nghĩa rèn giũa, nhưng mấy năm nay chỉ mê đàn bà, nên lời lẽ cũng hóa thô tục.

Thiệu di nương vốn xuất thân thấp kém, thấy con nói vậy cũng chẳng thấy gì sai trái, chỉ nghĩ đến kế hoạch, không nhận ra con trai mình đã lệch lạc quá xa.

Bức thư gửi lần trước, nàng chỉ xem như thả đá dò đường. Nay đá đã ném, nước đã xao động, kế hoạch tiếp theo sẽ tiếp tục.

"Di nương, con thấy Thanh Thảo Đường đúng là có ma. Hôm trước con định đến tính sổ với tiểu tiện nhân ấy, nào ngờ vô cớ ngã nhào, đến nỗi chân bầm tím."

"Đồ ngốc!"

Thiệu di nương lấy ngón tay dí vào trán con trai: "Đường đường là nam nhân, đi tính sổ với một tiện nhân làm gì. Con cứ lo học hành, đỗ đạt về cho nương. Chuyện nội viện, đã có nương lo."

...

Thiệu di nương vừa gặp Tạ quản gia thì bên kia, Tạ Ngọc Uyên cũng được báo tin.

La ma ma càng nghĩ càng thấy không yên: "Tiểu thư, phải cẩn thận. Tạ quản gia với Thiệu di nương tụm lại thì chẳng có chuyện gì tốt lành, e rằng bên trong có gì khuất tất."

"Đúng vậy." Lý Thanh Nhi chu môi: "Mỗi lần gặp đều khóc lóc giả vờ đáng thương, cứ như chịu bao nhiêu oan ức, thực chất bụng dạ đầy toan tính."

A Bảo vội bảo: "Tiểu thư, hôm đi hầu phủ, người nên đem theo Vệ Ôn và Thanh Nhi. Một người biết quyền cước, một người lanh lợi."

Tạ Ngọc Uyên trầm tư giây lát, rồi bảo: "Các ngươi cứ đi làm việc, La ma ma ở lại nói chuyện với ta."

Thanh Nhi và A Bảo thấy vậy bèn lui ra ngoài, đứng canh ở cửa.

Tạ Ngọc Uyên nói: "Hôm qua An Vương đã đưa ta chứng cứ về chuyện tham nhũng của Tạ nhị gia. Ta và nương bàn với nhau, tạm thời chưa công khai."

"Tại sao?" La ma ma giật mình.

"Dưới ổ lớn, trứng làm sao toàn vẹn."

Tạ Ngọc Uyên bước đến cửa sổ, ngắm nhìn bóng tre xanh ngoài sân, nói nhỏ: "Tạ phủ dù đáng ghét, nhưng không phải ai cũng đáng ghét. Tam thúc vừa vào Hàn Lâm viện, hôn sự của nhị tỷ vẫn còn dở dang, nếu giờ công khai, phúc cùng hưởng, họa cùng chịu."

La ma ma nghe vậy, lòng chợt lạnh đi: "Vậy nên tiểu thư định..."