Chương 451: Con Người Nếu Có Thể Kiểm Soát Trái Tim

Cao Ngọc Uyên nhìn cảnh trước mặt, thầm kêu trong lòng: "Cô nương à, cẩn thận chút!" Nàng vội vàng bước tới định ngăn lại.

Nhưng Ôn Tương đã nhanh hơn, đứng chắn trước mặt Giang Phong, ngẩng cao đầu, nói từng lời từng chữ rõ ràng: "Ngươi nghĩ ta muốn thích ngươi sao? Không biết nói chuyện, tính tình lại lạnh nhạt, cả ngày trông như một khúc gỗ. Gả cho ngươi, đúng là xui xẻo tám đời!"

Giang Phong vốn không phải người Đại Tân, vẻ mặt khi không cười đã đủ khiến người ta e dè. Đôi nét ngũ quan sắc lạnh, ánh mắt mang khí chất cương nghị, khiến người đối diện vô thức sinh ra sợ hãi.

Lúc này, đồng tử hắn hơi co lại, cố nhịn cơn giận, như muốn nói rõ: "Những lời này thật sự khiến hắn bực bội."

Nhưng Ôn Tương chẳng sợ, nàng ngẩng đầu, vung cằm lên thách thức: "Giang Phong, nghe rõ đây! Từ hôm nay trở đi, ta sẽ không thích ngươi nữa!"

"Thế thì tốt quá!" Giang Phong bật cười nhạt, phất tay áo quay người bỏ đi.

Ôn Tương cắn chặt môi, chờ bóng lưng hắn khuất hẳn mới để nước mắt rơi xuống.

Cao Ngọc Uyên đứng nhìn, trong lòng rối như tơ vò: "Có lẽ mình đã làm chuyện không đúng rồi..."

Nàng bước đến gần, nhẹ nhàng ôm lấy vai Ôn Tương, an ủi: "Ép buộc chẳng bao giờ có kết quả tốt. Người như hắn đầy khuyết điểm, không đáng để chúng ta bận tâm."

Đôi mắt Ôn Tương phủ một tầng hơi nước, ánh nhìn trĩu nặng buồn bã dừng trên Cao Ngọc Uyên, nàng thở dài: "A Uyên, con người nếu có thể kiểm soát trái tim mình thì tốt biết mấy. Nếu có thể, dù chết ta cũng không muốn thích hắn."

Nói đến đây, nàng cảm thấy nỗi đau buồn trong lòng như con đê bị phá, nước lũ cuồn cuộn tràn qua, cuốn phăng cả những oán hận chất chứa bấy lâu.

"Nói không thích, là thực sự không thích được sao?"

Không... chỉ là thứ tình cảm đó đã hóa thành tảng đá chìm sâu trong đáy lòng, nặng nề mà dai dẳng.

Cao Ngọc Uyên vỗ nhẹ lưng nàng, không nhiều lời, chỉ dịu dàng nói: "Ta vốn muốn giữ ngươi lại thêm một ngày, trò chuyện đôi ba câu... Nhưng thôi, để ta sắp xếp người đưa ngươi về."

Ôn Tương lau nước mắt, thì thầm: "Đúng là nên về rồi..."

Cao Ngọc Uyên ngạc nhiên, hoảng hốt hỏi: "Ôn Tương, ngươi không định làm gì dại dột đấy chứ?"

"Ngươi nghĩ gì vậy?" Ôn Tương bật cười: "Ta đâu ngu ngốc tới mức vì hắn mà sống chết. Phụ mẫu ta chỉ có một đứa con gái là ta, dù ta có nghĩ đến cái chết cả trăm lần, ngàn lần, cũng phải đợi lo cho họ chu toàn mới được."

*

Chỉ nửa canh giờ sau, cả Ôn gia đã thu dọn hành lý, từ biệt Vương phi, quay về Quỷ Y Đường.

La ma ma đưa tiễn họ về, sau đó về phủ thở dài liên tục. Các nha hoàn lớn nhỏ thấy vậy đều chạy tới an ủi.

Cao Ngọc Uyên chẳng nói gì, bởi nàng hiểu, hôn nhân vốn là sợi dây mà Nguyệt Lão âm thầm nắm giữ. Dù là ai, cũng không thoát khỏi hai chữ "duyên phận".

*

Trong thư phòng.

Tôn Tiêu hít một hơi thật sâu, dùng cái giọng líu ríu khó khăn của mình nói: "Vương gia, cái tên họ Tiền ở Binh bộ kia thật quá đáng, ta muốn lôi hắn ra chém thành tám khúc mới hả giận!"

Trình Tiềm liếc hắn một cái, lạnh nhạt bảo: "Đã làm tướng, hành sự nên điềm tĩnh một chút, làm người có chút bản lĩnh được không?"

Tôn Tiêu vốn ít chữ, lại thêm tính nóng nảy. Trình Tiềm thì ngược lại, vừa đọc sách giỏi vừa đánh giặc giỏi. Trong mắt Tôn Tiêu, ngoài Vương gia ra, người đáng phục nhất là Trình Tiềm.

Bị mắng, Tôn Tiêu không nhảy dựng lên mà chỉ ngoan ngoãn ngậm miệng.

Trình Tiềm nhíu mày nói: "Không nhắc đến tên họ Tiền kia nữa, Vương gia, ta muốn bẩm báo một chuyện lạ ở vùng Tây mà ta đóng giữ."

Lý Cẩm Dạ gật đầu: "Nói đi."

Trình Tiềm bắt đầu thuật lại, tuy không phải chuyện lớn, nhưng lại rất kỳ quái. Ở vùng hắn trấn thủ, có người bỏ giá rất cao để phối giống ngựa hoang.

Vùng Tây Bắc vốn chuộng chăn thả, ngựa, bò, dê là tài sản quý giá nhất của mỗi hộ gia đình. Nhìn gia súc trong nhà nhiều hay ít là có thể đoán được sự giàu sang của họ.

Đám gia súc này cũng phân thành gia thuần và hoang dã. Gia súc thuần dễ bảo, khó đi lạc; còn gia súc hoang tuy khỏe mạnh nhưng khó thuần phục, nuôi lớn một chút lại hay bỏ trốn. Người thường chẳng bao giờ để gia súc nhà mình giao phối với loại hoang dã.

"Người ta nếu dùng bò hoặc dê hoang phối giống, ta cũng chẳng để tâm. Nhưng đây lại là ngựa..."

Trình Tiềm dừng lại, ánh mắt nhìn về phía Lý Cẩm Dạ. Lý Cẩm Dạ gật đầu: "Đã phát hiện ra điều lạ, với tính cách của ngươi chắc chắn đã tra xét kỹ càng. Vậy tìm ra được gì rồi?"

"Đúng là Vương gia hiểu ta!"

Trình Tiềm giãn đôi mày, nói: "Ta đã âm thầm quan sát, phát hiện những con ngựa đực dùng để phối giống đều hoang dã vô cùng, mạnh mẽ dữ dằn. Có khi cần đến ba bốn người khỏe mạnh mới giữ nổi. Những con ngựa cái mà bọn họ bỏ tiền ra để phối giống cũng đều được chọn lọc kỹ càng."

"Những con ngựa cái mang thai rồi, ngựa con sinh ra thuộc về ai?" Lý Cẩm Dạ hỏi.

"Hỏi hay lắm!" Trình Tiềm gãi đầu, đáp: "Điều kỳ lạ là ở đây. Những kẻ đó bỏ tiền ra phối giống, nhưng lại chỉ để phối với ngựa đực, xong xuôi thì rời đi, ngựa cái vẫn ở lại với dân chăn nuôi. Chẳng phải là bỏ tiền ra làm ăn lỗ vốn sao?"

Nghe vậy, gương mặt Lý Cẩm Dạ thoáng hiện vẻ sắc bén: "Thương vụ này hoàn toàn không lỗ. Ngựa nuôi đến ba bốn tuổi, con nào tính khí hiền lành thì giữ lại, con nào hung dữ thì chạy mất. Nhưng nếu có kẻ gom hết những con ngựa này về, thuần hóa thành chiến mã... thì đây là cách kiếm lời gấp bội!"

Đôi mắt Trình Tiềm bỗng chốc sáng rực, tim đập dồn dập: "Vương gia, ý người là... bọn Hung Nô?"

Lý Cẩm Dạ gật đầu: "Phía tây nước Đại Tân ta, mối đe dọa lớn nhất vẫn là Hung Nô. Lần trước hoàng thượng xử tử sứ giả Hung Nô, khiến họ mất hết thể diện. Nếu là ta, chắc chắn sẽ nuôi hận trong lòng. Mà chiến mã là yếu tố quyết định thắng bại trong một trận chiến. Nếu thực sự là họ, thì vài năm nữa, Đại Tân ta khó tránh khỏi một trận đại chiến!"

"Vậy... chúng ta nên làm gì?" Trình Tiềm hoảng hốt hỏi: "Có cần tấu lên hoàng thượng không?"

Tôn Tiêu lạnh lùng hừ một tiếng: "Những chuyện không có chứng cứ thế này, vương gia tin, nhưng người khác có tin không? Cái tên họ Tiền kia chắc chắn sẽ nói, 'Đám quân Tây Bắc các ngươi lại tìm cớ lừa lấy quân lương từ tay ta!' "

Lý Cẩm Dạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Tôn Tiêu nói đúng. Việc này tạm thời giấu kín đi đã."

"Vương gia?" Trình Tiềm đỏ hoe mắt.

"Ngươi đừng vội!" Lý Cẩm Dạ xua tay, đáp: "Hung Nô dùng cách này để phối giống, ta cũng có thể làm vậy. Không những thế, ta còn phải làm trước bọn chúng, thuần hóa tất cả ngựa hoang. Đừng quên, những người chăn nuôi này đều sống trong lãnh thổ Đại Tân ta."

"Ồ! Phải rồi!" Trình Tiềm vỗ trán, kêu lên: "Sao ta lại không nghĩ đến điều đó nhỉ!"

"Không chỉ vậy, quân Tây Bắc của ngươi phải duy trì huấn luyện mỗi ngày, không được lơi là."

Lý Cẩm Dạ đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, lạnh nhạt nói: "Điều này còn hiệu quả hơn là tấu trình lên đám văn thần võ tướng chưa từng ra trận kia."

Ánh mắt Trình Tiềm tràn đầy kính nể, dõi theo bóng lưng người đàn ông đứng bên cửa sổ.

Hắn đã đóng quân ở cửa ải phía tây suốt một năm rưỡi, tận mắt chứng kiến bao nỗi khổ của dân chúng. Đại Tân thoạt nhìn thì phồn vinh thịnh vượng, nhưng thực ra đã như cành khô trước gió. Nếu Lý Cẩm Dạ có thể nắm quyền cao, quốc gia này hẳn sẽ được cứu vãn; còn nếu đó là Phúc Vương hay đám vương gia chỉ quen sống trong nhung lụa, thì ngày tàn chẳng còn xa.

Lý Cẩm Dạ quay người lại, bình tĩnh nói: "Sau tết Nguyên Tiêu, hoàng thượng sẽ lập tức cho người điều tra chuyện ở thành Lương Châu. Trình Tiềm, Lương Châu thuộc phạm vi quản lý của ngươi, phải để tâm nhiều hơn."

Trình Tiềm gật đầu: "Qua rằm tháng Giêng, triều đình mở lại, ta sẽ lập tức tấu xin trở về phía tây."

Đúng lúc này, Tôn Tiêu bất ngờ đứng lên, chắp tay thi lễ với Lý Cẩm Dạ, nghiêm giọng: "Vương gia, trận chiến thành Lương Châu năm đó, ngài bệnh chưa khỏi đã vội đi Nam Cương. Có một việc, lão Tôn ta luôn giấu trong lòng, chưa từng dám hỏi."

"Ngươi muốn hỏi gì?"

"Người cứu chúng ta năm đó... rốt cuộc là ai? Vương gia, ngài có biết không?"

Chương 452: Ta Sẽ Không Mềm Lòng

Không gian lặng ngắt như tờ.

Lý Cẩm Dạ định thốt lên một câu lạnh lùng: "Ta không biết." Nhưng khi ánh mắt bắt gặp ánh nhìn của Tôn Tiêu, lời nói bỗng chốc nghẹn lại.

Rất ít khi hắn thấy ánh mắt như vậy trên một tướng quân, tràn đầy kỳ vọng, nhưng cũng không giấu được sự sợ hãi.

Hai người họ là cánh tay trái, cánh tay phải của ta. Một người giữ cửa Tây, một người giữ cửa Nam. Nếu ngay cả họ cũng không thể biết...

Giọng Lý Cẩm Dạ trầm xuống: "Họ là người của bộ tộc Bồ Loại."

Lời vừa dứt, Tôn Tiêu như bị sét đánh, toàn thân run lên. Hóa ra trong giây phút sinh tử đó, những người tới cứu lại là tộc nhân của vương gia! Nhưng... chẳng phải tộc Bồ Loại đã bị diệt sạch từ hơn mười năm trước sao?

"Phải, Bồ Loại đã bị diệt tộc cách đây hơn mười năm. Những người sống sót duy nhất là nhóm 'sơn tặc' Hắc Phong Trại, những kẻ từng bị gọi là phản đồ. Ai ngờ rằng, khi ta cận kề cái chết, chính bọn họ lại là những người cứu mạng ta."

Tôn Tiêu không giấu được thắc mắc: "Vương gia và bọn họ có mối liên hệ gì sao?"

Lý Cẩm Dạ trầm giọng: "Người đứng đầu Hắc Phong Trại là dì ruột của ta, tiểu muội muội của mẫu thân ta."

"Ầm!"

Biểu cảm của hai vị tướng quân như thể bị sét đánh ngang tai.

Lý Cẩm Dạ không để họ có thời gian ngẫm nghĩ, bèn nói tiếp: "Con đường ta muốn đi, các ngươi hẳn đã rõ. Chúng ta là huynh đệ sống chết có nhau, ta không muốn giấu, cũng không thể giấu. Hôm nay ta chỉ nói đến đây. Các ngươi tự cân nhắc xem lòng mình ra sao."

Cân nhắc gì chứ?

Một là dòng máu dị tộc của Lý Cẩm Dạ. Hai là khó khăn và nguy hiểm trên con đường lên ngôi.

Tôn Tiêu nhớ tới đôi mắt ám ảnh trong trận chiến ở Lương Châu, bật cười nhạt: "Cân nhắc cái gì chứ? Nếu không có vương gia, ta đã chẳng có ngày hôm nay. Ngài muốn đâm thủng trời, ta cũng sẽ đi theo ngài. Họ Trình kia, ngươi có ý kiến gì không?"

Trình Tiềm bật cười: "Ta theo vương gia từ khi ngươi còn vật lộn khổ cực trong quân doanh Tây Bắc. Giờ lại hỏi ý kiến ta, ngươi bị bệnh à?"

"Được!"

Lý Cẩm Dạ bật cười, ánh mắt thoáng chút dịu dàng: "Hôm nay mồng một, chúng ta lấy rượu làm lời thề. Nếu ngày ấy thực sự đến, ta sẽ không phụ các ngươi."

Tôn Tiêu hùng hồn đáp: "Vương gia nói sai rồi. Là ta, Tôn Tiêu, và Trình Tiềm, không bao giờ phụ lòng vương gia!"

Trình Tiềm gật đầu thật mạnh.

Rượu được bày lên. Ba chén vàng cạn sạch, Tôn Tiêu và Trình Tiềm bèn bắt đầu đôi co.

Lý Cẩm Dạ chỉ mỉm cười, không nói gì, tiếp tục nâng chén cùng họ.

Khi nhắc lại trận chiến ở Lương Châu, Tôn Tiêu thao thao bất tuyệt, tả lại từng chi tiết. Chỉ sau nửa canh giờ, hắn đã say bí tỉ, lăn ra dưới gầm bàn.

Trình Tiềm nhìn hắn, nhân lúc hơi men bốc lên, quay sang Lý Cẩm Dạ: "Vương gia, tính cách của ngài bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng thực chất rất trọng tình nghĩa. Nếu có ngày phải đối mặt với đao kiếm, ngài nhất định không được mềm lòng. Và... hiện tại, ngài đang đứng giữa bão tố, hãy... hãy cẩn thận..."

Lý Cẩm Dạ tựa người vào vò rượu, không buồn nhấc tay, cũng chẳng muốn nói gì, chỉ mỉm cười. Trong nụ cười ấy, hắn nghĩ: "Ta nhất định phải cẩn thận, vì phía sau ta còn có A Uyên."

Sau đó, cả ba đều say mèm.

Trình Tiềm lảo đảo đứng dậy, đi được hai bước thì ngã nhào xuống đất.

Đúng lúc đó, Cao Ngọc Uyên bước vào, vẫy tay ra hiệu, Thanh Sơn và Loạn Sơn từ phía sau nàng bước tới, mỗi người vác một tướng quân trên vai, mang ra ngoài.

Lý Cẩm Dạ xoa trán, nụ cười trên môi đầy ẩn ý, nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh, như thể mọi chuyện chẳng liên quan đến mình.

Cao Ngọc Uyên nhìn hắn mà tức đến bật cười, đưa tay định đỡ dậy. Nhưng vừa chạm vào cánh tay hắn, nàng đã bị kéo mạnh, ngã xuống dưới thân hắn.

"Lý Cẩm Dạ, đừng làm loạn!"

Lý Cẩm Dạ cúi đầu nhìn nàng. Đôi mắt hắn sâu thẳm, đen đặc như muốn hút trọn linh hồn nàng.

"A Uyên?" Giọng hắn bỗng thấp xuống, như đang gọi từ tận đáy lòng.

"Ừ?"

"Ta sẽ không mềm lòng đâu!" Lý Cẩm Dạ cười, nụ cười mang theo vẻ bất lực, nhưng cũng ngập tràn hận ý sâu sắc: "Ta hận đến mức chỉ muốn hắn... chết!"

Cao Ngọc Uyên cong môi cười, vỗ nhẹ vào lưng hắn, dỗ: "Ta cũng sẽ không để chàng mềm lòng. Ngoan nào, chúng ta về phòng."

"Không, ở đây!"

Lý Cẩm Dạ cực kỳ nhẹ nhàng, khẽ liếm lên khe môi của nàng, trao cho nàng một nụ hôn dài đằng đẵng, vừa nồng nàn vừa như một hình phạt dịu dàng. Đôi tay hắn cũng không hề nhàn rỗi.

Ngọc Uyên thầm nghĩ: "Tên này là thật sự say, hay là giả vờ say đấy?!"

...

Tiếng cười vui ngày mồng một cứ thế trôi xa dần trong cơn say khướt của Lý Cẩm Dạ.

Mồng hai vào cung, mồng ba về nhà mẹ đẻ, mồng bốn đi thăm bà con thân hữu... Ngày tháng trôi qua thong thả mà bình ổn.

Phải đến tận mồng bảy, Ngọc Uyên mới lờ mờ nhận ra, từ sau hôm tam thúc về nhà mẹ đẻ, chỉ gặp hắn một lần, thì không hề tới vương phủ nữa. Gửi người mời cũng chỉ nhận được lời nhắn: không muốn ra ngoài, chỉ muốn yên tĩnh ở trong phủ.

Cao Ngọc Uyên cũng không nghĩ gì sâu xa, chỉ bảo Giang Phong mang chút thức ăn sang phủ đó.

Sau ngày mồng mười một, Tết coi như đã qua hơn nửa. Hôm ấy, Quỷ Y Đường mở cửa lớn, chính thức khám chữa bệnh trở lại.

Đến rằm tháng Giêng, Cao Ngọc Uyên vốn lười, lại ngại thân phận, nên không hoà vào đám đông náo nhiệt, chỉ sai người treo mấy cái lồng đèn trong viện.

Ngày hôm đó, Hàn tiên sinh vì ăn quá nhiều bánh trôi nếp, đến đêm thì bị đau bụng.

Ông sợ người khác cười chê, cố nhịn không nói, đến nửa đêm thì bắt đầu có dấu hiệu mất nước. Kỳ lạ là ông không sai người đi mời Cao Ngọc Uyên bắt mạch, mà lại bảo tiểu đồng đi mời học trò Tạ Dịch Vi đến.

Tạ Dịch Vi vừa nhận tin, lập tức vội vàng chạy đến, vừa bước vào đã sững người.

Hàn tiên sinh khoác áo bông mới tinh, ánh mắt sáng rõ, nhìn sao cũng không giống người bị tiêu chảy. Trong lòng Tạ Dịch Vi bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành: "Thầy...?"

Hàn tiên sinh nói: "Con ngồi xuống đã."

Ông thở dài, sắc mặt hơi ửng đỏ: "Dịch Vi à, thầy sắp đi rồi."

Tạ Dịch Vi vừa mới đặt mông xuống ghế, nghe thấy câu đó thì hoảng loạn, quỳ phịch xuống đất, cả người cứng đờ, rồi nước mắt trào ra như suối.

Hàn tiên sinh nhìn hắn, ánh mắt hiền hậu: "Cả đời ta phiêu bạt khắp nơi, ông trời thương xót, để con vào làm môn hạ ta. Cũng nhờ vậy mà ta có được mấy năm tháng yên ổn. Danh xưng là thầy trò, thực ra như cha con. Nhưng trên đời không có tiệc nào không tàn. Dịch Vi à, duyên cha con giữa ta và con, đến đây là hết rồi."

"Thầy ơi..." Tạ Dịch Vi khóc đến nghẹn lời, không nói được gì.

Hàn tiên sinh đưa tay xoa trán hắn, sắc mặt dần dần tái nhợt: "Đừng khóc. Thầy còn vài việc muốn giao cho con."

Tạ Dịch Vi vừa lau nước mắt, vừa gật đầu liên tục.

"Việc thứ nhất, là đại nghiệp thiên thu của Vương gia. Một lời của quân tử, nặng tựa ngàn vàng. Thầy đã nhận lời, thì không thể bỏ cuộc nửa đường. Nay cha mất con nối, về sau con phải vì Vương gia mà bày mưu tính kế, tận tâm tận lực. Con có đồng ý không?"

"Dù thầy không nói, trò cũng sẽ đồng ý."

"Thứ hai, tính tình con quá cương, cứng quá thì dễ gãy. A Uyên thông minh hơn con, khéo léo hơn con, nếu gặp việc gì không thể quyết, cứ tìm nàng ấy. Hai người là thúc cháu, là người thân nhất trên đời, nàng ấy sẽ không hại con."

Tạ Dịch Vi vừa khóc vừa gật đầu.

"Thứ ba, quan trường như chiến trường. Nếu sau này vương gia có thể bình định thiên hạ, con phải từ quan, lui về núi rừng, dạy học truyền đạo."

Tạ Dịch Vi chợt ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn ông.

Hàn tiên sinh hạ giọng, thì thầm: "Chim bay hết thì cất cung, lòng người dễ đổi. Ba điều ấy, con đều nhớ kỹ chứ?"

Chương 453: Tiên sinh qua đời

"Con nhớ rồi."

"Có thể làm được không?"

Tạ Dịch Vi nghiến răng: "Được."

"Con vào môn hạ của ta, từ lâu đã xin ta ban tự cho, nhưng ta vẫn chưa ban. Hôm nay, vi sư tặng con hai chữ: 'Tử Dữ'."

"Tử Dữ tạ ơn tiên sinh ban tự." Tạ Dịch Vi đã khóc không thành tiếng.

Hàn tiên sinh mỉm cười, an lòng. Ông chống tay lên mép giường, từ từ nằm xuống, ánh sáng trong đôi mắt dần tắt.

"Cuối cùng, hãy giúp ta gửi lời tới A Uyên: 'Tình sâu không thọ, trí tuệ quá tất tổn thương, làm hết sức mình, nghe theo thiên mệnh.'"

Khi Cao Ngọc Uyên nghe tin chạy đến, thân thể tiên sinh đã lạnh, ra đi với nụ cười nơi khóe miệng.

Nàng cố nén nước mắt, sai Giang Phong chu toàn hậu sự cho tiên sinh. Đến khi nghe có lời nhắn lại cho mình, nàng không nhịn được nữa, nước mắt như mưa.

Lý Cẩm Dạ đứng bên suy ngẫm hàm ý trong lời dặn: "Tình sâu không thọ" là nói về mình, "Trí tuệ quá tất tổn thương" là chỉ A Uyên, "Làm hết sức người, nghe theo mệnh trời" là về con đường lên đỉnh quyền lực.

Tạ Dịch Vi, mắt sưng húp, từ dưới đất đứng dậy: "Vương gia, phiền người sai người đưa tiên sinh về phủ của ta. Ta muốn lấy danh nghĩa con trai để tổ chức tang lễ."

Lý Cẩm Dạ không nói gì, chỉ nhìn Cao Ngọc Uyên.

Cao Ngọc Uyên mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt lời, bất đắc dĩ gật đầu.

...

Một canh giờ sau, quan tài Hàn tiên sinh được chuyển về phủ Tạ gia.

Dù ra đi đột ngột, nhưng khi dọn phòng ông, phát hiện mọi vật dụng cần cho tang sự đều đã được ông chuẩn bị từ lâu.

Hàn tiên sinh đã sắp xếp cho hậu sự của mình rất chu toàn, bình thản đón nhận kết thúc.

Tang lễ kéo dài ba ngày. Tạ Dịch Vi không để ai ở lại canh giữ, chỉ một mình trông coi linh cữu, khổ sở canh giữ suốt ba đêm. Giang Đình và Giang Phong ở bên phụ giúp, mọi việc đều được thu xếp đâu vào đấy.

Vĩnh Xương Hầu phủ, cử trưởng tử và con dâu trưởng đến viếng, còn gửi thêm hai quản sự chuyên lo tang sự đến hỗ trợ.

Cả đại phòng nhà họ Tạ đều có mặt, chỉ riêng Tạ lão gia, nghe con trai mình lấy danh nghĩa con trai để tổ chức tang lễ cho thầy dạy học thì tức đến suýt hộc máu.

Cha ruột còn sống sờ sờ ra đó, thằng con súc sinh này lại đi nhận người khác làm cha, chẳng phải đang rủa ông chết sao?!

Nhưng dù trong lòng căm phẫn, cũng không dám gây ầm ĩ, chỉ trút hết lửa giận lên người đại phòng, lúc thì chê đồ tang lễ mang đến nhiều quá, lúc lại trách người chạy sang bên tam phòng quá sốt sắng.

Cố thị cũng hết cách với cha chồng, muốn tâm sự cùng chồng thì lời còn chưa ra miệng, đã bị hắn hất tay áo bỏ đi.

Cố thị đang cố tự an ủi, thì bỗng có hạ nhân đến báo:

"Phu nhân ở viện Cúc Hoa đột nhiên ngất xỉu, có cần mời đại phu đến khám không?"

Cố thị vừa nghe đến viện Cúc Hoa, gân xanh trên trán đã nổi từng đường, nghiến răng ken két gật đầu.

Đại phu đến vội vàng, bắt mạch xong thì cười tươi nói với Cố thị: "Chúc mừng đại thiếu phu nhân, đã mang thai ba tháng rồi, nương con đều khỏe mạnh."

"Trời ơi nương ơi!" Cố thị lảo đảo, mắt tối sầm, ngã lăn ra bất tỉnh.

*

Ngày hôm sau, sau khi Hàn lão tiên sinh qua đời, Trình Tiềm và Tôn Tiêu được Hoàng đế chuẩn tấu rời kinh.

Tối đó, hai người mở tiệc để tiễn biệt Lý Cẩm Dạ. Lần này, ai nấy chỉ uống tượng trưng, còn lại dành thời gian trò chuyện thâu đêm.

Sáng sớm hôm sau, hai vị tướng quân lên đường. Lý Cẩm Dạ không tiễn chân, chỉ sai quản gia đưa một số thuốc bổ mà Cao Ngọc Uyên đã chuẩn bị sẵn.

Ngay khi quản gia trở về, tin tức đã lan đến tai Lý Cẩm Dạ: Phó tướng Ngô Sở của Thần Cơ doanh vừa được thăng chức làm Chủ tướng Thần Cơ doanh, mang theo ba mươi ám vệ xuất kinh đi điều tra trận chiến ở Lương Châu theo lệnh Hoàng đế.

Tin tức đến tai Lý Cẩm Dạ sau đúng một canh giờ khi hắn vừa rời triều. Cao Ngọc Uyên đứng phía sau, vừa giúp hắn tháo búi tóc vừa tỉ mỉ chải lại.

"A Uyên, ông ta chưa bao giờ thật sự tin tưởng ta."

Cao Ngọc Uyên chỉ "ừ" một tiếng: "Ngồi trên vị trí ấy, người ông ta tin chỉ có chính mình. Chàng bận lòng làm gì."

Lý Cẩm Dạ nghe vậy, lòng dường như nhẹ nhõm hơn. Hắn nhìn vào gương, thấy đôi tay trắng muốt của nàng vấn lấy mái tóc đen của mình, tựa như trắng thêm tinh khiết, đen càng thêm huyền bí. Cảnh ấy gợi lên một nét đẹp vừa yêu kiều, vừa quyến rũ.

Hắn không kìm được, vươn tay ôm lấy eo nàng, tựa mặt vào ngực nàng.

Cao Ngọc Uyên hiểu lòng hắn đang trĩu nặng. Một là vì sự ra đi của lão tiên sinh, hai là vì những lời tiên sinh để lại.

Người sắp từ giã cõi đời, lời nói luôn chân thành. Nhưng những lời chân tình ấy, nghe vào tai lại hóa thành từng mũi dao cứa vào lòng.

Nàng nhẹ nhàng vuốt ve cổ hắn, dịu dàng nói: "Vui một ngày là một ngày, buồn một ngày cũng là một ngày. Nếu ông ấy đã nói như vậy, ta và chàng càng phải sống thật tốt để ông an lòng."

Lý Cẩm Dạ ngẩng đầu nhìn nàng, cảm thấy yêu thương đến tột cùng, lại chẳng biết nói gì. Chỉ gọi: "A Uyên..."

*

"Ba ngày sau, khi tiễn đưa linh cữu." Vì thân phận mà cả Cao Ngọc Uyên lẫn Lý Cẩm Dạ đều không thể tham gia.

"Tạ Dịch Vi mặc đồ tang, vẻ mặt đau thương, chậm rãi bước theo đoàn người đưa tang." Khi đoàn người đi ngang qua một tửu lầu, cửa sổ trên lầu hai im lặng mở ra, Tô Trường Sam cầm quạt, nửa người nghiêng ra ngoài, ánh mắt dán chặt vào bóng dáng người nọ.

Từ đêm giao thừa, khi lén hôn trộm người ấy một lần, hắn ngủ một giấc thật sâu. Sáng hôm sau tỉnh dậy, cái kẻ ngốc nghếch kia đã biến mất từ lúc nào. Hỏi ra mới biết, người ấy trời chưa sáng đã về, nói rằng ngày mồng hai Cao Ngọc Uyên sẽ về nhà mẹ đẻ, cần về trước để chuẩn bị mọi thứ tiếp đãi khách.

Hay tin Hàn lão tiên sinh qua đời, hắn nhận được tin ngay lập tức. Dù rất muốn an ủi, nhưng vì bản thân vẫn đang bị cấm túc, lại sợ gặp người ấy trong dáng vẻ đau lòng, hắn chỉ có thể phái hộ vệ mang lễ phúng đi thay.

Quả nhiên, người ấy tiều tụy đi thấy rõ.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã gầy sọp, đôi mắt hõm sâu, trông thật xót xa.

Cửa phòng bị đẩy ra, Đại Khánh bước vào: "Gia, về thôi, kẻo để người khác trông thấy."

Tô Trường Sam thu quạt lại, nhưng không vội đóng cửa. Chỉ đến khi đoàn người khuất bóng, hắn mới khép cửa sổ lại.

"Hàn lão tiên sinh trước khi qua đời, có để lại lời nào không?"

"Có!"

Đại Khánh tiến đến, cúi người nói nhỏ bên tai thế tử.

Tô Trường Sam nghe xong, sắc mặt trầm xuống, suy nghĩ một lúc lâu, trong đầu rối bời với hàng loạt ý nghĩ: Lão tiên sinh bảo hắn phò tá Mộ Chi? Vậy có phải hắn sẽ thường trú tại vương phủ? Nếu mình hết cấm túc, chẳng phải sẽ thường xuyên gặp hắn? Đây là chuyện tốt, hay là... chuyện xấu đây?

Hắn cố lấy lại bình tĩnh, nói: "Về phủ thôi!"

*

Tại vương phủ, Cao Ngọc Uyên đang chờ tin tức từ phía Tam thúc.

La ma ma bước nhanh vào, giọng thúc giục: "Tiểu thư, đại phu nhân đến cầu kiến!"

Cao Ngọc Uyên nhíu mày: "Đã nói là việc gì chưa?"

La ma ma lắc đầu, đáp: "Đã hỏi rồi, sống chết không chịu nói, khóc lóc đến mức sắc mặt như ma vậy."

Cao Ngọc Uyên trầm ngâm một lát: "Được, mời vào đi."

Chỉ chốc lát sau, Cố thị được dẫn vào. Nhìn dáng vẻ kia, không phải ma sống, mà giống ma chết thì đúng hơn!

Vừa vào cửa, nàng ta lao thẳng về phía Cao Ngọc Uyên.

Đến gần, lại đột nhiên quỳ xuống, ai kéo cũng không chịu đứng lên, toàn thân như một đống bùn nhão.

Cao Ngọc Uyên chưa từng thấy Cố thị như vậy.

Tưởng rằng con trai hay con gái bà ta gặp chuyện gì, bèn vội hỏi cho rõ ràng.

Qua những lời kể lể đứt quãng của Cố thị, nàng cuối cùng cũng nắm rõ ngọn nguồn câu chuyện.

Nàng hỏi viện Cúc Hoa đang có ai ở? Là tiểu thiếp của Nhị gia, Mẫn thị!

Chương 454: Hoặc nhịn, hoặc hành

Tạ Nhị Gia bị đày ra biên cương, Nhị Phòng giao cho Thiệu di nương quản lý. Nhưng Thiệu di nương lại dính vào tai tiếng với gia nhân, khiến Mẫn thị, vì tương lai của con gái, phải đến cầu xin Cao Ngọc Uyên nhận mình vào ở nhờ.

Cao Ngọc Uyên lo sợ cô em gái cùng cha khác mẹ sẽ oán hận nếu biết sự thật trong tương lai, nên đã khéo léo từ chối. Mẫn thị không còn đường lui, đành dắt con gái đến nương nhờ Đại Phòng.

Khi ấy, lão phu nhân vẫn còn sống, thương tình vì đó là cốt nhục của con trai, nên đã lệnh cho Cố thị thu nhận mẹ con Mẫn thị, thậm chí còn cho họ một tiểu viện riêng biệt.

Cố thị vốn không muốn, nhưng ngại mặt mũi lão phu nhân, đành miễn cưỡng đồng ý, lại dặn dò người dưới phải trông chừng thật kỹ.

Thế là, mẹ con Mẫn thị an phận sống trong Đại Phòng Tạ phủ.

Mẫn thị là người khéo léo, hiểu ý, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong phòng thêu thùa, chơi đùa cùng con gái, chưa từng đi lung tung hay gây chuyện thị phi. Chỉ đến dịp lễ tết, nàng mới dẫn con gái đi hành lễ với các bậc trưởng bối.

Cố thị thấy nàng ngoan ngoãn biết điều, dần cũng không còn sai người theo dõi. Ngày qua ngày, cả Đại Phòng gần như quên mất ở viện Cúc Hoa vẫn còn một mẹ con nhà Mẫn thị.

Nhưng đúng vào lúc mọi người đã quên, lại có một người chưa từng quên. Không những không quên, hắn còn thường xuyên lén đến tiểu viện ấy, lúc thì mang đồ ăn cho cô con gái, lúc thì tặng Mẫn thị cây trâm cài, khi lại mua vải đẹp cho mẹ con họ.

Người ấy, là Tạ đại gia Tạ Dịch Bình.

Tạ Dịch Bình để ý đến Mẫn thị không phải mới đây. Ngay từ khi mới vào kinh, chỉ thoáng nhìn thấy nàng từ xa, hắn đã khắc ghi hình bóng ấy trong lòng.

Phụ nữ bị bỏ rơi vốn dĩ hiếm người có nhan sắc tầm thường, còn Mẫn thị lại sở hữu vẻ đẹp như nước, nét kiều diễm tựa hoa, bảo sao Tạ Nhị Gia từng một thời nâng niu nàng như ngọc.

Sau khi sinh con gái, Mẫn thị càng như trái đào mật chín mọng, dù ăn mặc đơn sơ nhưng vẻ mặn mà, dịu dàng toát ra lại khiến người ta không thể rời mắt.

Tạ Dịch Bình ngoài mặt vẫn làm như không có chuyện gì, nhưng trong lòng lại bứt rứt như mèo cào. Dù hắn cố kiềm chế, không dám vượt quá giới hạn, nhưng tâm trí sớm đã không còn bình yên.

Thế rồi, biến cố xảy ra. Tạ phủ rối ren, mẹ con Mẫn thị lại chuyển vào nương nhờ Đại Phòng. Hắn mừng thầm, mượn cớ thuyết phục lão phu nhân giữ họ lại. Việc sắp xếp viện Cúc Hoa ở góc khuất Đại Phòng cũng là chủ ý của hắn.

Lần đầu hắn ra tay là vào sinh nhật của cô con gái. Trong khi cả phủ đều quên, hắn lại mang quà đến, còn mua rượu mừng. Mẫn thị cảm động, ngồi cùng hắn uống vài chén.

Ai ngờ, rượu đã bị pha thuốc.

Khi nàng ngã xuống giường, thân thể mềm nhũn, Tạ Dịch Bình ôm lấy nàng, lột từng lớp xiêm y. Dưới ánh trăng hờ hững hắt qua cửa sổ, hắn đã chiếm lấy nàng.

Sáng hôm sau, khi Mẫn thị tỉnh dậy, nàng khóc lóc đòi chết.

Nhưng Ta Tạ Dịch Bình chỉ lạnh lùng nói: "Nếu ngươi muốn chết hôm nay, ngày mai ta sẽ đuổi con gái ngươi ra khỏi phủ. Nếu muốn sống, hãy ngoan ngoãn bên ta. Nếu ngươi chịu sinh cho ta một đứa con trai, ta sẽ nâng ngươi lên làm thiếp."

Mẫn thị kinh hoàng, sợ hãi, cuối cùng đành nhẫn nhịn.

Ban đầu, nàng còn oán trách. Nhưng dần dà, sự oán trách ấy biến thành tình yêu.

Tạ Dịch Bình tuy không có tài văn chương như Tạ Nhị Gia, nhưng rất giỏi buôn bán. Hắn hiểu ý nàng, một cái liếc mắt, một tiếng thở dài, hắn đều nắm rõ. Không những vậy, hắn còn âm thầm chu cấp cho mẹ con nàng.

Một người phụ nữ đơn độc nuôi con, bỗng có một người đàn ông mạnh mẽ làm chỗ dựa, lại còn quan tâm, chăm sóc đến vậy, hỏi sao nàng không xiêu lòng?

Thế là tình cảm âm thầm bùng cháy. Trừ những ngày đặc biệt, Tạ Dịch Bình gần như không đêm nào rời khỏi viện Cúc Hoa.

Nhưng thế gian này làm gì có bức tường nào mà không lọt gió. Chuyện đến tai Cố thị.

Cố thị là hạng người thế nào? Đó là kiểu người dám lật cả bàn ăn lên đấy! Vừa tức đến ngửa cổ, bà ta đã dẫn theo một đám nha hoàn bà tử, khí thế bừng bừng xông thẳng vào viện Cúc Hoa.

Nào ngờ, chồng bà ta vừa nhận tin đã vội chạy tới, không nói không rằng, đã ném thẳng một miếng ngọc dương chi hảo hạng mà mình luôn mang theo xuống dưới chân Cố thị.

Cố thị lập tức mặt trắng bệch. Ý của chồng bà rất rõ ràng, làm gì thì làm, phải để lại cho nhau một đường lui. Bà muốn gì, ta đều có thể cho; nhưng nếu bà ép ta đến đường cùng, thì cá chết lưới rách cũng chẳng ngại!

Lửa giận trong lòng Cố thị bốc lên ngùn ngụt, hôm sau lập tức ngã bệnh.

Trời ơi, thật là nghiệt duyên! Anh chồng lại đi ngủ với em dâu, còn thể thống gì nữa?!

Mà Tạ đại gia thì tất nhiên chẳng cần thể thống. Tấm vải che xấu hổ đã bị vạch trần, người cũng quang minh chính đại chạy sang viện Cúc Hoa, coi như chính thức công khai rồi.

Kết quả là chưa đầy nửa năm sau, Mẫn thị không phụ kỳ vọng, mang thai rồi.

Cao Ngọc Uyên khẽ thở dài: "Đại bá mẫu tìm đến ta để tố cáo, là muốn ta ra mặt đuổi Mẫn di nương đi, hay muốn ta bốc thuốc sẩy thai, giết đứa con hoang đó?"

Cố thị nước mắt hòa lẫn phấn son, siết chặt khăn tay trong tay, yếu ớt nói: "Ta chỉ muốn xin vương phi phân xử công bằng, trên đời này làm gì có chuyện như vậy chứ?"

"Cái lý này, người không nên tìm ta phân xử, nên đi hỏi đại gia. Người hỏi ông ấy, tại sao lại làm ra chuyện như vậy?"

Sắc mặt Cố thị từ trắng chuyển sang xanh, thầm nghĩ: Nếu ta dám đi hỏi lẽ phải với ông ấy, thì cái con tiện nhân kia còn có cơ hội mang thai à?!

Cố thị không lên tiếng, mà Cao Ngọc Uyên cũng im lặng không nói gì.

Nhà đại phòng trên có Tạ lão gia, dưới có con cái của Cố thị, trong khi bên này Cao Ngọc Uyên đang đau buồn vì cái chết của Hàn lão tiên sinh, chẳng hơi đâu mà quan tâm đến những chuyện cỏn con trong nội trạch đại phòng.

Phận đàn bà mà, hoặc là nhịn, hoặc là tàn nhẫn, không có con đường thứ ba.

Thấy Cao Ngọc Uyên không nói gì, Cố thị bỗng cảm thấy bất an, nghiến răng nói: "Vương phi à, nếu như muốn nạp Mẫn thị vào phòng cũng không phải không được... chỉ là cái thân phận của con bé đó..."

Lúc này Ngọc Uyên mới hiểu mục đích thật sự của Cố thị đến đây, nàng liếc nhìn La ma ma phía sau, giả vờ không hiểu, hỏi: "Thân phận con bé thì sao?"

"Con bé là cốt nhục của Nhị gia, nuôi ở đại phòng chúng ta thì ra thể thống gì nữa? Tương lai đứa trong bụng Mẫn thị sinh ra, lớn lên rồi biết rõ thân thế, thì mặt mũi đích mẫu như ta để vào đâu?"

"Ý của đại bá mẫu là..."

"Một là, hãy danh chính ngôn thuận nạp Mẫn di nương vào phòng, ta nể mặt máu mủ của đại gia mà cho ả ta một con đường sống; hai là, xin vương phi ban cho ta một dải lụa trắng, để ta chết cho rồi, sống cái kiểu bị người ta chỉ trỏ sau lưng thế này, ta chịu hết nổi rồi!"

Cố thị nói xong thì òa khóc nức nở.

Bà vốn đã có dáng người phúc hậu, giờ lại gào khóc thì chẳng ra được vẻ mong manh như "hoa lê đẫm mưa" gì cả, mà chỉ khiến Ngọc Uyên thấy phiền lòng.

Cao Ngọc Uyên cũng đã hiểu rõ: Cố thị không thể chấp nhận đứa con của Tạ nhị gia, mà bản thân nàng và đứa bé đó vốn dĩ là chị em cùng cha khác mẹ, nên mới bị kéo vào chuyện này.

La ma ma tiến lên một bước: "Đại thiếu phu nhân, nô tỳ xin mạo muội hỏi một câu, những điều người đang tính toán, đã từng hỏi Mẫn di nương chưa?"

"Ả ta ư?"

Cố thị cười nhạt: "Một con tiện tì mà thôi, nạp thì nạp, giết thì giết, đâu tới lượt ả ta có quyền lên tiếng. La ma ma, bà đừng không tin, nếu bắt Mẫn thị chọn giữa đứa con gái và cái thai trong bụng, thì nhất định ả ta sẽ chọn cái trong bụng mình thôi!"

Theo đại gia chẳng phải tốt hơn sao? Có thịt cá, có lụa là gấm vóc, mưa không dính, gió không thổi. Nếu sinh được con trai, còn có thể được chia phần gia sản, nửa đời sau không lo ăn mặc!

La ma ma suy nghĩ một chút, rồi lại hỏi: "Vậy ý của đại gia là thế nào?"

Chương 455: Không cần tính toán

Cố thị nghe tim mình đập thình thịch, lòng bàn tay nhanh chóng rịn ra một tầng mồ hôi lạnh. Bà cố giữ bình tĩnh, miễn cưỡng đáp: "Đại gia chỉ cần người hầu hạ, chuyện con cái từ trước đến nay chưa bao giờ bận tâm."

"Nếu ngay cả đại bá không để tâm, tại sao ta phải bận lòng?"

Cố thị nghe đến ngây người, không biết đáp lại thế nào.

Theo suy nghĩ của nàng, Cao Ngọc Uyên dù gì cũng nên cân nhắc đến huyết thống, đem đứa trẻ về nuôi. Phụ nữ trời sinh vốn đã có lòng yêu thương con trẻ, phải vậy không?

Cao Ngọc Uyên đứng dậy, chậm rãi bước vài bước trên nền đá xanh, rồi đột nhiên dừng lại. Nàng quay đầu, nhìn thẳng vào Cố thị, giọng nhẹ bẫng: "Không biết Mẫn di nương đã từng kể với đại bá mẫu chuyện năm đó bà ta ôm con đến Cao phủ cầu xin ta nhận đứa trẻ chưa?"

"Đã từng kể rồi."

"Vậy đại bá mẫu cũng biết, năm đó ta đã không nhận. Bây giờ cũng sẽ không nhận."

Nàng cười nhạt, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: "Đại bá mẫu vốn nổi tiếng nhân từ, ngay cả những việc khó chịu nhất cũng có thể nuốt trôi, thì một đứa bé gái có là gì mà không thể bao dung?"

Cố thị nghẹn lời: "Ta..."

"Huống hồ, ta họ Cao, còn đứa trẻ họ Tạ. Dù có cùng cha khác mẹ thì cũng là con cháu Tạ gia, chẳng lẽ đường đường là đại gia đình như Tạ phủ lại để một người ngoài như ta phải nuôi con giúp sao?"

Cố thị lúc này cảm thấy người đứng trước mặt không còn là cô cháu gái cao quý kia nữa, mà là một người khiến nàng lạnh cả sống lưng.

Cao Ngọc Uyên bước lên một bước, ánh mắt khóa chặt lấy Cố thị, nói từng chữ như dao cắt: "Hay nói cách khác... đưa đứa bé qua đây, phải chăng là có ý đồ khác sâu xa hơn?"

Cố thị nghe đến đây thì không thể ngồi yên, lập tức đứng bật dậy, mặt đỏ bừng, lắp bắp: "Cao Ngọc Uyên, ta đã chịu thiệt thòi đến thế này rồi, sao lại có thể có ý đồ gì chứ!"

"Đại bá mẫu không có, nhưng Mẫn di nương thì chưa chắc."

Cao Ngọc Uyên nói chậm rãi từng lời từng chữ, như đâm thẳng vào tâm can Cố thị: "Để ta đoán thử ý bà ta nhé. Con gái bà ta không nơi nương tựa, sau này dù gả đi cũng chỉ là gả cho nhà thường dân. Nhưng nếu được đưa đến bên cạnh ta thì không phải sẽ biến thành nơi cao quý cho đứa trẻ ư? So với việc theo một di nương không danh không phận như bà ta, thì chẳng phải tốt hơn nhiều sao?"

Cố thị càng nghe càng hoảng hốt.

"Ý tưởng thì không tồi, nhưng làm sao để thực hiện? Thế là bà ta tìm đến đại bá mẫu. Vì sao lại tìm đại bá mẫu?"

Nụ cười của Cao Ngọc Uyên mang theo vẻ chế giễu: "Thứ nhất, bà ta biết đại bá mẫu là người thích hợp nhất để mở lời. Thứ hai, bà ta cũng biết đại bá mẫu luôn kiêng kị đứa bé trong bụng bà ta. Nếu đó là con trai, chẳng phải tài sản nhà đại phòng sẽ bị chia sẻ một phần sao?"

Than trong lò rực cháy, nhưng lòng Cố thị lại lạnh như băng.

Nàng đã đoán trúng hết.

Không sai.

Mẫn di nương muốn đưa con gái đến bên cạnh Cao Ngọc Uyên để mưu cầu tương lai tốt đẹp hơn. Còn nàng thì muốn đứa bé trong bụng Mẫn di nương không còn cơ hội chào đời. Hai bên tính toán, hợp lại thành vở kịch hôm nay.

"Đại bá mẫu."

Giọng nói của Cao Ngọc Uyên dần hạ thấp, như lưỡi dao mềm mại cứa sâu: "Bá mẫu về nói lại với Mẫn di nương, rằng đứa bé gái đã quen sống bên cạnh bà ta. Thay đổi nơi sống e rằng sẽ không thích ứng được. Đại bá dù sao cũng là người yêu thương kẻ yếu, chỉ cần ông ấy còn sống thì sẽ không để đứa trẻ chịu khổ. Còn về phần ta, xin đừng nhọc lòng tính toán."

Cố thị lắp bắp gọi: "Ngọc Uyên..."

Cao Ngọc Uyên làm như không nghe thấy, lạnh lùng nói: "Người đâu, tiễn khách!"

Cố thị không còn cách nào, đành bước ra ngoài, khuôn mặt tái nhợt. Lệ rơi như mưa, cuối cùng cũng thành công cốc.

Bà vừa đi, đám đại nha hoàn bèn tụ lại, mỗi người một câu.

A Bảo bĩu môi: "Tưởng tiểu thư nhà chúng ta là gì chứ?"

Như Dung tiếp lời: "Chuyên đi dọn dẹp rắc rối của họ!"

Cúc Sinh hậm hực: "Mẫn di nương này cũng liều thật, dám đánh cược cả đứa bé trong bụng để đổi lấy tương lai cho con gái!"

La ma ma lắc đầu: "Liều gì mà liều? Đó là khôn đấy! Bà tưởng bà ta giữ được đứa bé sao? Mấy năm qua, trong đại phòng ngoài nhị tiểu thư ra, có ai sinh nở thuận lợi đâu? Nếu là con trai, chắc chắn sẽ bị ép phải bỏ đi."

A Bảo thở dài: "Vậy chẳng phải bà ta đang đặt cược sao?"

Cúc Sinh phân tích rành rẽ: "Cược đại phu nhân sẽ thuyết phục được tiểu thư. Cược tiểu thư mềm lòng. Cược đứa bé gái ngoan ngoãn, được vương gia và tiểu thư yêu mến. Cược đứa bé lớn lên xinh đẹp, có thể vào nhà quyền quý làm chính thất."

Cao Ngọc Uyên nghe bọn họ bàn luận, chỉ lẳng lặng không nói gì.

Con người phải tính toán những gì mình có thể với tới. Đừng cố với những thứ xa vời, có cháo ăn cháo, có cơm ăn cơm, ngày tháng mới có thể sống yên ổn.

Thật sự nghĩ vương phủ là chốn vàng ngọc hay sao? Một ngày nào đó tính sai, đến mạng cũng không giữ nổi.

Lúc này, Giang Phong bước vào, cung kính bẩm báo: "Tiểu thư!"

Cao Ngọc Uyên ngước mắt, chờ đợi: "Thế nào rồi?"

"Mọi việc đều ổn thỏa. Tam gia nói muốn ở lại chùa thêm nửa tháng nữa."

*

"Hàn lão tiên sinh lúc sinh thời để lại thư, căn dặn rằng sau khi qua đời, không cần bất cứ thứ gì, chỉ cần để lại một nắm tro cốt. Đặt trước mặt Phật, lắng nghe tiếng kinh, ngửi mùi hương trầm, yên tĩnh tự tại."

Vì thế, Cao Ngọc Uyên cố ý phái Thanh Sơn đến chùa Diên Cổ.

Lão hòa thượng bị quấy rầy đến không chịu nổi, cuối cùng cũng chịu mở một khoảnh đất nhỏ dưới gốc tùng xanh sau viện của mình, đồng ý chôn cất tro cốt của Hàn lão tiên sinh tại đó.

Cây tùng xanh, cổ tự, tiếng chuông chùa ngân vang...

Cao Ngọc Uyên nghĩ, đây đúng là một nơi an nghỉ tốt đẹp.

*

Nàng hỏi: "Có ai theo hầu không?"

Hạ nhân thưa: "Bẩm tiểu thư, Tam gia không muốn bất kỳ ai hầu hạ."

Cao Ngọc Uyên suy nghĩ giây lát, rồi nói: "Để Vệ Ôn đi. Nàng quen thuộc nơi đó..."

Thanh Nha bất ngờ tiến lên một bước, quỳ thẳng trước mặt nàng, lớn tiếng nói: "Tiểu thư, để nô tỳ đi ạ! Nô tỳ nguyện chăm sóc Tam gia."

Nhìn Thanh Nha, Cao Ngọc Uyên thoáng sững sờ, vẻ mặt nặng nề.

Thanh Nha ngẩng cao mặt, nói: "Tiểu thư, Vệ Ôn tính tình thô lỗ, e rằng có điều không chu đáo. Nô tỳ là người của tiểu thư, tuyệt đối không làm mất mặt tiểu thư."

Cao Ngọc Uyên nghe vậy, mắt hơi híp lại, giọng nghiêm nghị: "Ta có thể tin ngươi không, Thanh Nha?"

"Có thể!"

Cao Ngọc Uyên gật đầu: "Được!"

Nàng quay sang Giang Phong, đang đứng bên cạnh, ra lệnh: "Ngươi đích thân đưa Thanh Nha đến chùa. Đợi sắp xếp ổn thỏa rồi hãy về. Trong núi lạnh lẽo, mang thêm vài bộ áo ấm cho Tam gia, đừng để người bị nhiễm lạnh."

Giang Phong cúi người đáp: "Vâng, tiểu thư!"

*

Đợi khi hai người đi khuất, La ma ma tiến lên, cho lui các nha hoàn khác, rồi nói nhỏ: "Tiểu thư, nam nữ độc thân ở chung, nhỡ mà..."

"Ma ma!" "Cao Ngọc Uyên cắt ngang lời bà, ánh mắt lạnh đi: "Thanh Nha từ hôm đó đến giờ, có khi nào còn tiếp cận Tam thúc không?"

La ma ma nghĩ ngợi một lúc, rồi đáp: "Không ạ. Tam gia đến, nàng đều tránh mặt."

Cao Ngọc Uyên mỉm cười nhạt: "Vậy thì chúng ta nên tin nàng!"

Nàng im lặng hồi lâu, rồi thở dài: "Nửa tháng qua, xem như ta làm chủ, cũng nên vì nàng mà giúp một chút. Chấp niệm là thứ một khi đã bén rễ, muốn nhổ đi, chẳng khác nào đau đến thấu xương."

La ma ma hỏi: "Tiểu thư đang nghĩ đến Ôn Tương sao?"

Cao Ngọc Uyên gật đầu: "Cô nương này nhìn thì có vẻ cởi mở, nhưng thực ra rất cố chấp. Thứ nàng đã quyết định, mười con trâu cũng kéo không quay đầu được."

La ma ma mỉm cười: "Nô tỳ thật không hiểu, người như Giang Phong, ngay cả cô nương tốt như Ôn Tương cũng từ chối, chẳng lẽ trong lòng đã có ai rồi?"

Cao Ngọc Uyên nhíu mày: "Ma ma để ý xem sao."

"Vâng, tiểu thư!"

*

Ngay lúc đó, từ cửa bắc thành, năm sáu con ngựa cao lớn phi thẳng vào, bụi bặm mù mịt, chạy về phủ Lục gia.

Lục Trưng Bằng, Ninh quốc công, nghe tin, hốt hoảng rời khỏi vòng tay ái thiếp, ngay cả son phấn trên miệng cũng chưa kịp lau, đã vội vã đến thư phòng."

"Lão gia, mọi chuyện đã điều tra rõ ràng rồi."

"Nói!"

"Dân chúng sống sót sau trận chiến ở thành Lương Châu đều nói rằng, quả thật có một đội quân giống như cơn lốc đen. Toàn thân họ che kín, không nhìn ra là người nơi nào."

Lục Trưng Bằng có chút thất vọng: "Vậy các ngươi còn phát hiện được gì nữa không...?"