Tiếng chuông thông báo vang lên, phát ra từ chiếc điện thoại cá nhân trên bàn làm việc.

   Người đàn ông trong bộ trang phục cảnh sát đặt tờ báo xuống bàn - tờ báo về các vụ án xảy ra gần đây, rồi nhanh tay cầm lên chiếc điện thoại để kiểm tra thông báo.

   Tin nhắn từ Sư Tử: "Cháu sợ làm phiền chú lúc đang bận, nên cháu nhắn tin trước. Người đàn ông tên Zephyr trên tin tức là nghi phạm của vụ án vừa xảy ra ở thành phố Juno, bọn cháu đã từng gặp ông ta..."

   Vừa đọc đến đây, cảnh sát trưởng ngay lập tức đứng dậy, tay ông bấm điện thoại gọi cho cháu gái.

—————

- Như Sư Tử nói, các cháu từng gặp hắn ta sao?

   Tại phòng làm việc ngay sáng hôm sau, cảnh sát trưởng Gideon tiếp đón 12 vị khách đặc biệt. Người trợ lý của ông chu đáo rót nước uống cho mấy đứa nhỏ, vừa thu xếp không gian riêng để mọi người nói chuyện.

- Đúng ạ. Bọn cháu vẫn nhớ như in gương mặt của người đàn ông đó, tầm 60 tuổi với vết sẹo dài đặc trưng nơi xương hàm. - Kim Ngưu đáp lại.

- Vết sẹo dài nơi xương hàm... Đúng là hắn rồi. - Cảnh sát trưởng Gideon chống cằm nghiêm nghị, hướng ánh mắt về những cô cậu học sinh lớp 12A như muốn lắng nghe nhiều hơn - Các cháu có thể nói rõ về hoàn cảnh lúc gặp hắn ta không?

- Bọn cháu cứu ông ta ra khỏi một ngôi nhà trong thị trấn Stan, khi ông ta đang bị quỷ tấn công và bao vây. - Xử Nữ thay mặt các sao thuộc nhóm khu nhà ở lên tiếng. - Vì nhiệm vụ của bọn cháu là giải cứu những người mất tích, nên phát hiện thấy có người là bọn cháu đưa ra ngoài ngay.

   Nhân Mã gật đầu đồng tình, sau đó tiếp lời cô bạn:

- Ông ấy được đưa đến khu vực an toàn để theo dõi và sơ cứu, tình trạng sức khỏe qua kiểm tra không gặp vấn đề gì nghiêm trọng. Sau đó phía cô giáo dạy thể lực lớp bọn cháu đã hỗ trợ đưa ông ta về khu điều trị 1.

   Thiên Bình theo đó cất lời:

- Cháu vừa gọi hỏi người phụ trách ở khu 1, họ nói rằng trong số những người từng được đưa đến hoặc đã hồi phục rời đi, không có người đàn ông nào tầm 60 có vết sẹo nơi xương hàm cả!

   Tất cả đồng loạt hướng mắt về phía Thiên Bình, ai nấy đều sửng sốt trước sự thật bàng hoàng ấy.

- Vậy ông ta đã đi đâu? - Cự Giải giương mắt nhìn mọi người xung quanh.

   Cảnh sát trưởng Gideon tập trung lắng nghe, vừa nhanh tay ghi chép lại những thông tin quan trọng.

- Khi được cứu, dáng vẻ của ông ta như thế nào?

   Các sao nhanh chóng lục lại trí nhớ.

- Ông ta trông rất hoang mang, mang cả vẻ uể oải và xanh xao nữa ạ.

   Cảnh sát trưởng toát lên nét trầm ngâm.

- Ông ta có nói gì với các cháu không?

   Song Tử thoáng nghĩ trong giây lát.

- Trước khi được đưa đến khu 1, ông ta đã níu lấy cháu rồi chỉ vào một ngôi nhà trong cùng của dãy, nói với giọng khẩn thiết "Căn nhà đó còn một người đàn ông nữa đang bị thương. Các cháu có thể cứu được không?"

   Cảnh sát trưởng Gideon nhìn các sao với nét mặt căng thẳng. Ông khẽ thở dài, một tay nhẹ xoa vầng thái dương, dáng vẻ trông có chút mệt mỏi.

- Hắn đã lợi dụng thời điểm đó để chạy trốn. Mọi chuyện có vẻ không đơn giản rồi.

—————

   ~Ngày hôm sau~

   Tại phòng điều tra cấp cao được bố trí riêng tư ở trụ sở Cục Cảnh sát hình sự, 3 sao được gọi đến để cung cấp thông tin, nhằm dựng được phác thảo chân dung của kẻ tình nghi một cách đầy đủ. Đồng thời, việc này giúp khoanh vùng được hành vi đáng ngờ để phân tích tâm lý.

- Chú sẽ hỏi Thiên Bình trước. Cháu hãy mô tả trang phục về màu sắc, kiểu dáng đặc trưng của tên nghi phạm nhé. Thêm vào đó, khi cháu kiểm tra sơ bộ cho hắn ta, có phát hiện ra hắn mang theo phụ kiện gì không?

   Bên cạnh cảnh sát trưởng Gideon, trợ lý đội điều tra bao gồm một trung uý cùng một người có vai trò hỗ trợ ghi chép và dựng phác hoạ mô tả chân dung.

- Bạch Dương này, cháu có nhớ dáng người của hắn, liệu hắn có đi khập khiễng hay không?

   Sau khi lắng nghe câu trả lời từ Bạch Dương, cảnh sát trưởng Gideon tiếp tục phỏng vấn cậu trai Song Tử. Ông đi sâu vào giọng nói, khuôn mặt, phản ứng bất thường của tên nghi phạm.

   Bầu không khí nghiêm túc và dần trở nên nặng nề hơn, nhưng tất cả các sao đều sẵn lòng cung cấp thông tin và thành thật với những gì mình biết.

~

   Hiện tại, một bộ phận đội ngũ điều tra của cảnh sát dựa vào lời khai được cung cấp kết hợp với hồ sơ hiện trường, họ dự đoán hành vi tương lai của nghi phạm Zephyr. Rằng liệu hắn sẽ trốn tiếp hay quay lại trả thù?

   Đơn vị bắt đầu điều động lực lượng, tổ chức bao vây và canh chốt những nơi khả nghi. Từ đó, đội cảnh sát lên phương án tác chiến: sẵn sàng đàm phán, bất ngờ khống chế hoặc nhanh chóng bắt giữ đối tượng.

   Trong lúc ấy, ở thị trấn Stan - nơi khởi nguồn của cuộc gặp mặt giữa nghi phạm Zephyr và các sao - một nhóm trong số 12 sao được phân công điều tra hiện trường. Bên cạnh họ là đội pháp y, kỹ thuật viên hình ảnh và các nhân viên địa phương cùng vào cuộc.

- Điểm bất lợi hiện giờ là vì toàn thị trấn đã được phun thuốc diệt quỷ, nên một số dấu vết đã bị xoá nhoà. Từng nhóm nhỏ cần điều tra kỹ lưỡng và hết sức cẩn trọng!

   Đầu tiên, bên nhóm của Ma Kết, Xử Nữ, Nhân Mã và Kim Ngưu, mọi người bắt tay vào khảo sát dấu vết vật lý. Họ tìm kiếm những dấu chân in trên nền bụi hoặc vết bùn, vật dụng bị bỏ lại (như mảnh vỡ, thiết bị cảm ứng,...), các vật có thể chứa DNA như tóc, máu khô... nhờ sử dụng đèn UV, máy quét dấu vết.

   Dọc con đường hẹp dẫn vào cánh rừng sau khu nhà, ánh mắt Ma Kết dừng lại nơi một vật tròn nhỏ nằm trên mặt đất, như thể ai đó đã vô tình đánh rơi trong lúc vội vã.

- Các cậu, chiếc cúc này mọi người thấy quen không? - Ma Kết giơ chiếc cúc lên rồi nhíu mày.

- Giống những chiếc cúc xịn trên cái áo rách của ông già. Chúng ta có hy vọng rồi! - Nhân Mã hớn hở, giục mấy đứa bạn mình báo tin cho đội điều tra ngay tức khắc.

   Điện thoại cùng lúc được kết nối với đầu bên kia.

   Ngay khi vừa nhận manh mối, nhiệm vụ lập tức được phân chia.

   Giai đoạn truy vết và khoanh vùng địa điểm ẩn náu được cảnh sát trưởng Gideon giao phó cho Bảo Bình, Thiên Yết và Cự Giải. Đây được xem là giai đoạn chiến lược, đóng vai trò quyết định để lên kế hoạch tấn công sau này.

   Về phía Bảo Bình, anh tiến hành phân tích địa hình khu vực dựa vào bản đồ và khảo sát thực địa để xác định các vùng địa hình khó tiếp cận, dễ ẩn náu như rừng rậm, khe núi, các công xưởng cũ.

   Thiên Yết và Cự Giải cùng nhóm điều tra phụ trách kiểm tra hồ sơ địa phương và bản đồ cũ, đối chiếu với hồ sơ lưu trữ từ vài năm về trước. Nhờ vậy, đội có thể nắm bắt những địa điểm bị nghi ngờ là căn cứ bí mật.

   Họ tiến hành tra cứu thông tin về khu vực bên rìa cánh rừng, xác định hướng đi khả thi của nghi phạm, có người lạ mặt hay có phương tiện nào xuất hiện, cùng kỹ thuật viên phục hồi dữ liệu (nếu camera bị hư do thuốc diệt quỷ) và trích xuất các đoạn clip vài giờ trước và sau khi nhóm sao rời khỏi thị trấn.

   Theo dấu vết điều tra được tại hiện trường nơi thị trấn Stan, đội đặc nhiệm cùng các sao đã lần ra hướng chạy trốn và khoảng khu vực mà nghi phạm Zephyr từng đi qua. Mọi thứ đều đang tiến triển. Rất nhanh, phạm vi đã được thu hẹp, may mắn hơn lại chính là khu vực mà Song Ngư cùng Sư Tử đang khảo sát.

~

   Tại thị xã nhỏ phía bên kia cánh rừng đằng sau thị trấn Stan, nhóm điều tra tìm gặp các cụ già, ưu tiên người từng giao tiếp với người đàn ông lớn tuổi và đặt câu hỏi. Sau đó họ ghi chép lời khai, chú ý đến sự trùng khớp với mô tả của nhóm từng làm nhiệm vụ ở khu nhà ở. Bên cạnh đó, họ cũng phối hợp với công an xã, kiểm tra hồ sơ hộ khẩu nhằm xác định cá nhân đáng ngờ, ra vào địa phương một cách bất thường...

- Ông có để ý thấy người nào có hành vi lạ gần đây không ạ? - Song Ngư thận trọng hỏi.

- Hừm... Hành vi lạ thì không hẳn. Nhưng mấy tuần rồi ông không thấy chú đẹp trai ở căn nhà kia đâu. Đi công tác sao mà lâu quá. - Cụ ông từ tốn đáp lại, ánh nhìn hướng về ngôi nhà cổ ở góc đường.

   Song Ngư lễ phép cảm ơn rồi nhanh chóng chạy về phía Sư Tử.

   Hiện giờ, Sư Tử đang lấy lời khai từ một người phụ nữ trẻ.

- Có người đàn ông trạc 60 tuổi... Trông dáng vẻ của ông ta rất lạ. - Cô gái ngập ngừng trả lời.

- Chị gặp ông ta trong hoàn cảnh như thế nào ạ?

- ... Lúc chị chuyển nhà tới đây vài hôm trước thì gặp ông ấy đi cùng mấy bọn trông khá ngông.

- Ông ấy ở đâu vậy ạ?

   Lời Sư Tử vừa dứt, Song Ngư cũng vừa đi tới chỗ cô. Trên tay anh cầm quyển sổ dùng để tổng hợp lời khai.

- Ở căn nhà cổ kia thì phải.

   Tiếng chuông thông báo bất ngờ vang lên từ chiếc điện thoại của Song Ngư. Dòng tin nhắn hiển thị trên màn hình khiến cả hai sao bỗng chốc quay sang nhìn nhau, nét mặt hai người bất giác trở nên nghiêm nghị. Đội điều tra xác nhận chủ nhân căn nhà cổ đã đi công tác tại nước ngoài cách đây vài tuần trước.

   " Chính là nó..."

   Sau khi bản báo cáo được thông qua và nhận được chỉ thị từ cấp trên, đội đặc nhiệm lập tức chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đột kích. 

   Họ lặng lẽ áp sát ngôi nhà, từng bước đều hết sức thận trọng...

   *BÙNG*

   Cánh cửa bật mở, đội đặc nhiệm lao vào trước, tản ra kiểm soát các phòng.

- Không có người! Không có một ai hết!