Đêm đó, khi mọi thứ lắng xuống, khi ánh đèn phòng ngủ chỉ còn là vệt sáng nhạt phủ nhẹ lên những góc gối, Sanji ngồi lặng bên mép giường. Không khí trong phòng ấm dần nhờ hơi thở đều đặn của Nami đang ngủ say bên cạnh. Ánh mắt anh chậm rãi dừng lại ở bụng cô nơi bắt đầu của một sinh linh bé nhỏ.

Anh cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên bụng cô, cử chỉ dịu dàng đến mức không dám làm lay động giấc ngủ của cô.

"Ba không hoàn hảo..." anh thì thầm, giọng run nhẹ "Nhưng ba hứa... từ bây giờ, ba sẽ học. Không chỉ học cách làm cha..."

Anh ngừng lại, hít một hơi sâu như để trấn tĩnh, rồi tựa trán vào lòng bàn tay đang đặt lên bụng cô.

"...Mà học lại từ đầu, cách làm chồng cách làm cho mẹ của con hạnh phúc."

Không phải là lời nói nhất thời. Mà là một lời hứa thầm lặng, khắc vào tận cùng trái tim. Giữa những tổn thương, im lặng và lần suýt mất mát vừa qua, anh hiểu rằng yêu thôi chưa đủ. Phải biết giữ. Phải học lại, từng chút một cách ở bên cô không phải theo bản năng, mà bằng cả sự thấu hiểu.

Và anh sẽ làm. Vì cô vì sinh linh bé bỏng.

Sanji lái xe đến phòng khám, vẫn giữ tay trên vô lăng nhưng ánh mắt không rời Nami. Cô ngồi yên, cúi đầu, mắt nhìn thẳng nhưng vô hồn. Cả anh và cô đều im lặng, chỉ còn nghe tiếng ve bên ngoài cửa sổ.

Sanji nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, cô rụt tay một chút, rồi gật nhẹ: "Em... sợ..." Sanji mỉm cười, siết tay "lần này em đừng sợ vì có anh ở đây rồi, anh sẽ không bao giờ rời xa em lần nào nữa."

Phòng khám sáng bừng ánh đèn trắng. Bác sĩ Chopper mỉm cười nhẹ mời Nami nằm lên bàn. Sanji nhẹ nhàng nắm tay cô. Nami mỉm cười, cố gạt căng thẳng sang một bên.

Đầu dò chạm vào bụng cô, màn hình hiện hình ảnh nhỏ xíu... hình thai. Nami nuốt nước bọt. Sanji nín thở. "Đây là con mình... thật chứ?" anh hỏi như nhắc bản thân. Bác sĩ tuần lộc gật: "Đúng rồi, bé 21 tuần, phát triển tốt, tim đập mạnh." Màn hình kéo lên tiếng tim "thình-thịch" liên tục.

Bác sĩ đo dần vòng đầu, bụng, chân tay, lượng nước ối và bánh nhau. "Các chỉ số đều tốt. Nhưng đại ý là em cần nghỉ ngơi, tránh áp lực tinh thần. Không chỉ thể chất, mà cả tâm lý cần được chăm sóc. Sanji nhanh tay ghi lại từng lời bác sĩ nói như cái cách anh lên thực đơn và chuẩn bị thức ăn cho ngày đầu gặp cô vậy.

Xong hết, Chopper quay sang: "Hai người muốn biết giới tính không?" Sanji liếc mắt nhìn Nami. Cô hơi chần chờ rồi gật nhẹ: "Có, cảm ơn bác sĩ." Máy xoay góc rồi hiện rõ phần riêng biệt. Bác sĩ thì thầm "Một bé... trai."

Khoảng khắc ấy, cả hai nín thở, ánh mắt dán vào màn hình. Sanji mỉm cười và nghẹn ngào nói "Thế là... thế là bé trai của chúng ta." Nami đỏ hoe" Sanji gật nhẹ, áp trán vào cô.

Chiều hôm đó, ánh nắng cuối ngày lặng lẽ rơi xuyên qua rèm cửa, rải vàng ấm lên sàn gỗ, phủ một lớp yên bình lên căn hộ nhỏ. Căn nhà thơm mùi trà thảo mộc, thoảng lẫn mùi nước giặt thơm dịu mùi của tổ ấm. Nami ngồi trên thảm, lưng tựa vào gối, chân duỗi thoải mái, tay đang cẩn thận gấp những bộ đồ sơ sinh đầu tiên mà Reiju mang tới sáng nay.

Những chiếc áo vải cotton in hình mèo con, những đôi vớ nhỏ hơn cả lòng bàn tay, khăn quấn và nón len xíu xiu từng món đều được cô vuốt nhẹ qua đầu ngón tay như thể chạm vào một điều gì đó mỏng manh, thiêng liêng.

Cô cười mỉm, mắt sáng lên lấp lánh trong ánh nắng nghiêng. Dù vẫn còn nỗi sợ trong tim sau tấ Sanji từ bếp bước ra, tay còn ướt nước, khăn vắt hờ trên vai. Anh lau tay qua loa rồi ngồi xuống bên cạnh, không nói gì ngay. Một lúc sau, anh ngả đầu lên vai cô, nhẹ như một lời thở dài.

"Nè..." anh chỉ tay vào chiếc váy xếp ly màu hồng nhạt, ánh mắt sáng lên như một đứa trẻ. "Nhìn mấy cái này... tự nhiên anh thấy muốn có con gái ghê."

Nami chớp mắt, quay sang anh, hơi ngạc nhiên. "Hả?"

Sanji cười, vô tư như đang nói điều gì đó rất đỗi bình thường, không để ý rằng ánh mắt cô đang khẽ đổi sắc.

"Ý anh là... mấy cái váy hồng này, nếu có con gái thì chắc dễ thương lắm ha. Mắt nâu to giống em, tóc cam bồng bềnh... lớn lên chắc là một quý cô xinh đẹp, rồi chắc cũng biết làm khó ba nó y như mẹ bây giờ vậy."

Anh cười, ánh mắt chợt xa xăm. "Thật ra, ngay từ khi còn nhỏ, anh đã thích có một đứa con gái rồi. Trong nhà anh, hai thằng anh thì... ừ, em biết rồi đấy. Còn đứa em trai thì anh coi như không có. Ngày xưa, người duy nhất anh thật sự yêu quý là chị Reiju."

Nami cúi đầu, lặng lẽ gập lại bộ đồ trên tay. Động tác không còn mềm mại như lúc trước. Mắt cụp xuống, môi mím lại. Ngón tay siết nhẹ mép áo như đang kìm lại điều gì đó.

Sanji không để ý. Anh đang mải nhìn vào một đôi tất hình mèo con, miệng vẫn cười, nói bâng quơ.

Không ai trả lời.

Chỉ có gió ngoài hiên lùa qua khe cửa, lật nhẹ một góc váy xếp ly trên giường thứ duy nhất vẫn giữ nguyên nét dễ thương vô tư, không biết rằng chỉ một câu vô tình cũng có thể nhấn chìm lòng người.

"...Thì ra anh thích con gái hơn." Giọng cô nhỏ, gần như không nghe rõ, nhưng trong không gian đang lặng đi bất ngờ ấy, từng từ rơi xuống như chạm vào kim loại lạnh.

Sanji ngẩn người, quay hẳn sang cô. "Hả? Không! Ý anh đâu phải vậy, anh chỉ đùa thôi mà..."

Nami vẫn không nhìn anh, mắt dán vào sàn, tay vẫn gấp nhưng run nhẹ. "Vậy là... con trai đầu tiên của chúng ta... không phải điều anh mong đợi hả?"

Sanji sững lại. Gió ngoài hiên khẽ lùa qua khe cửa, lay nhẹ rèm. Anh giơ tay định chạm vào cô nhưng không kịp.

Nami đặt bộ đồ xuống. Cô đứng dậy, bước vào phòng ngủ mà không ngoái lại. Cánh cửa khép lại sau lưng cô. Không mạnh. Nhưng đủ để Sanji hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Anh vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, tấm váy hồng nhạt in hình mèo con rơi khỏi tay, nằm im lặng trên thảm. Và anh cũng im lặng theo lần đầu tiên trong suốt chuỗi ngày họ cố gắng chữa lành... anh lỡ lời. Nhưng trong mắt cô, đó là một vết thương.

Nami ngồi bên mép giường, ánh sáng vàng nhạt từ đèn ngủ hắt xuống mái tóc rối nhẹ của cô. Không gian trong phòng lặng như thể mọi âm thanh đều bị rút sạch khỏi thế giới. Ngoài cửa sổ, gió lay khẽ tấm rèm, như một lời thì thầm không thành tiếng.

Cô ôm gối vào ngực, vùi mặt vào đó. Bàn tay còn lại đặt nhẹ lên bụng nơi sinh mệnh nhỏ đang lớn lên từng ngày, từng chút một.

"Con trai à..." cô thì thầm trong hơi thở nghẹn. "Mẹ xin lỗi..."

Cổ họng cô như bị chẹn lại. Nước mắt tràn xuống má, không nức nở, chỉ lặng lẽ nhưng nhức nhối.

"Con chưa ra đời, ba con đã mong đợi một người khác... phải không?" Nami mím môi, cố không để tiếng nấc bật ra. "Con chưa được thấy ánh sáng, đã bị so sánh rồi"

Cô lặng đi một lúc, tay siết nhẹ gối vào lòng, tim cô đập nhanh vì tủi thân. Không phải vì Sanji cố tình làm tổn thương cô, mà vì... từ khi biết mình mang thai, cô đã tự hứa sẽ không để đứa con này phải cảm thấy không được mong đợi. Nhưng giờ, chính cô lại không chắc không chắc liệu anh có thấy mình là một niềm vui hay không.

"Con là điều quý giá nhất mẹ có... nhưng mẹ sợ. Sợ rằng con lớn lên sẽ biết rằng ngay từ đầu, con không phải là 'ước mơ đầu tiên' của ba con."

Nami khẽ run lên. Cô xoay người nằm nghiêng, co lại, tay ôm bụng. Cái bóng của cô trên tường mờ nhạt, nhưng rõ ràng là đang thu mình lại nhỏ bé, mỏng manh, và cô đơn. Trong lòng cô không trách anh, nhưng lại trách chính mình vì đã quá yếu đuối, để một lời bâng quơ khiến mình tưởng tượng đủ mọi điều.

Và trong giây phút ấy, thứ cô cần... không phải một lời xin lỗi. Mà là một vòng tay. Một cái ôm từ sau lưng.

Sanji đứng trước cửa phòng ngủ, tay còn cầm bộ đồ nhỏ bé mà Nami bỏ lại trên thảm. Anh nghe thấy tiếng cô phía sau cánh cửa rất khẽ, gần như thì thầm. Không nức nở. Nhưng anh biết, đó là tiếng khóc.

Anh mở cửa. Nhẹ đến mức gần như không tạo ra tiếng động. Ánh sáng dịu từ đèn ngủ làm ấm không gian, nhưng lưng Nami quay lại phía anh, cuộn tròn trên giường, vai cô hơi rung.

Anh không gọi. Cũng không hỏi. Chỉ bước tới, ngồi xuống mép giường rồi chậm rãi cúi người, vòng tay ôm lấy cô từ phía sau.

Cơ thể cô giật nhẹ, nhưng không né. Chỉ hơi cứng lại. Sanji áp trán lên gáy cô, giọng khàn đặc nhưng ấm áp:

"Anh xin lỗi... Anh không định nói vậy. Không bao giờ anh muốn con chúng ta cảm thấy không được yêu thương."

Nami không nói gì. Nhưng bàn tay cô đã vô thức đặt lên cánh tay anh đang quàng ngang bụng cô. Sanji siết nhẹ, giọng anh run lên.

"Anh chỉ nghĩ bâng quơ... Mấy bộ đồ dễ thương quá nên mới lỡ lời. Nhưng em biết không... Lúc bác sĩ nói đó là con trai, anh đã muốn hét lên vì vui sướng."

Anh rút một tay ra, đặt lên bụng cô. Nhẹ nhàng, như sợ làm con thức giấc. "Anh mừng... mừng đến phát điên vì  đó là con của em. Và của anh. Là kết quả của mọi yêu thương chúng ta đã từng có."

Nami mím môi. Một tiếng nấc nhỏ thoát ra khỏi cổ họng. Anh ôm chặt hơn, môi chạm nhẹ vào vai cô.

"Anh không phân biệt con gái hay con trai. Anh cần con cần sinh mệnh này. Và cần em. Chỉ vậy thôi."

Một lúc lâu, cô mới xoay người lại. Mắt đỏ hoe, nhưng ánh nhìn đã dịu xuống.

"Anh chắc không?" cô hỏi khẽ.

Sanji cười, mắt cũng ươn ướt. "Anh chưa chắc điều gì trong đời ngoài chuyện anh yêu em... và anh sẽ yêu con mình như chính máu thịt của anh."

Nami vùi mặt vào ngực anh. Bàn tay nhỏ của cô nắm lấy vạt áo trước ngực anh, siết lại. Tim cô bỗng nhẹ tênh.

Họ nằm đó, trong ánh sáng vàng nhạt, không cần thêm lời nào nữa.

Vì tình yêu thật sự... lúc này đã quay về, nguyên vẹn hơn bao giờ hết.

Nami rúc trong vòng tay anh một lúc lâu, gương mặt áp nhẹ vào ngực Sanji, nghe từng nhịp tim anh đập đều đều vững chãi, dịu dàng. Cô thở ra khẽ khàng, như để dọn dẹp nỗi tủi thân vừa lắng xuống. Một lát sau, giọng cô vang lên, nhỏ nhẹ nhưng không giấu được cái nhăn nhó trẻ con trong câu nói:

"Lần sau... đừng có trêu em kiểu đó nữa."

Sanji hơi ngẩng đầu, rồi bật cười khẽ. Anh đưa tay vuốt tóc cô, giọng đượm chút âu yếm xen cả chút xấu hổ:

"Anh xin lỗi... Anh quên mất vợ anh bây giờ hơi nhạy cảm..."

"Không phải hơi," Nami cắt ngang, mắt vẫn nhắm nhưng môi đã cong như một con mèo con nhỏ, "là rất nhạy cảm luôn ấy."

Sanji cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô, thì thầm "Anh nhớ rồi. Từ giờ không nói lung tung nữa. Anh hứa."

Cô lẩm bẩm, như mè nheo "Nhớ thật đấy. Không thì em... méc Reiju."

Sanji bật cười lớn. "Không! Đừng! Tha cho anh..."

Cô cũng khẽ bật cười theo, vòng tay ôm anh chặt thêm. Những nỗi buồn, giận hờn, hiểu lầm... bỗng tan ra trong tiếng cười lặng lẽ giữa một buổi chiều muộn dịu dàng và căn phòng đầy ánh nắng vàng nhạt ấy

Sanji ngồi trên ghế sofa, tay cầm cốc trà nóng, ánh mắt không rời khỏi hình ảnh quen thuộc đang xoay lưng sắp xếp mấy cái gối ôm trên giường dù mới dọn lại lúc sáng. Nami vẫn mặc chiếc váy bầu cotton mềm, tóc cột lưng chừng, vừa cắm cúi vừa lẩm bẩm: "Cái này đặt gần mép giường hơn thì con sẽ dễ ngủ hơn nhỉ..."

Sanji mỉm cười một mình.

Dạo gần đây, vợ anh thay đổi nhiều. Không phải kiểu thay đổi gây khó hiểu hay xa cách, mà là... theo cách khiến tim anh mềm ra từng chút một.

Cô hay mè nheo, hay nhăn mặt giận dỗi vô cớ có hôm chỉ vì anh quên không gọt vỏ táo cho mỏng như mọi khi, cũng có hôm vì anh nhỡ khen một cô bé bán cá ngoài chợ dễ thương (trong lúc trả giá cá thu).

Hôm đó, cô im suốt cả buổi sáng, đến trưa mới lẩm bẩm "Thế chắc mai anh dắt cô ấy về luôn đi."

Sanji cười ngượng cả ngày, cuối cùng phải đền bằng món mì udon nước cá ngừ nóng hổi và một bát dưa lưới ngọt lịm mới khiến cô nguôi ngoai.

Nhưng có một điều Sanji dần nhận ra bên dưới tất cả sự "phiền phức" đáng yêu đó là một Nami đang căng thẳng vì làm mẹ, đang lúng túng với cơ thể thay đổi, đang bất an mỗi khi anh không ở bên cạnh. Và tình yêu mà cô dành cho anh hóa ra cũng vụng về như chính anh hồi mới biết yêu.

Sanji đặt cốc trà xuống, đứng dậy bước tới. Anh vòng tay ôm cô từ phía sau, nhẹ nhàng áp cằm lên vai cô. "Em biết không..." anh thủ thỉ  "Lúc em nhăn mày, bĩu môi, quay lưng giận anh... anh chỉ muốn cắn một cái vì em đáng yêu quá."

Nami quay sang, tròn mắt ngơ ngác: "Hả?"

"Ừ. Đáng yêu cực kỳ luôn." Anh cười, ghì chặt hơn, giọng ấm như nắng chiều. "Nên em cứ tiếp tục làm nũng đi. Anh chịu được. Mà còn thích nữa."

Cô đỏ mặt, quay đi, khẽ đẩy anh "Đồ ngốc..."

Sanji bật cười, hôn nhẹ lên má cô một cái. Đúng vậy, dù có bao nhiêu ngày trôi qua, Nami vẫn khiến anh yêu lại từ đầu mỗi ngày, mỗi giờ, bằng chính sự "phiền phức" nhỏ xíu ấy.