Suốt cả tiếng đồng hồ, căn hộ của Nami tràn ngập cảnh sát họ hỏi han, thu thập bằng chứng, và cuối cùng còng tay Arlong dẫn đi sau khi nhân viên y tế kiểm tra mũi và răng bị gãy của hắn. Sanji chưa bao giờ thích cảnh sát. Phần lớn họ luôn tỏ ra ngạo mạn như thể mình đứng trên luật pháp. Không nghi ngờ gì rằng một phần trong số đó còn nằm trong túi tiền của giới tội phạm. Tuy nhiên, thanh tra Smoker và phó thanh tra Tashigi dường như là hai trong số ít những người liêm chính dù Smoker có phần cộc cằn và hay nghi ngờ Nami. Cô ấy không đáng bị đối xử như một tội phạm, nhất là khi kẻ xâm nhập thực sự đã bị bắt ngay tại hiện trường.

Smoker và Tashigi thẩm vấn Nami và Sanji riêng rẽ về sự việc trước khi cho phép anh ngồi cạnh cô trên ghế sofa. Nami được quấn trong một tấm chăn "cho đỡ sốc". Sanji chỉ muốn là người ôm cô, giữ ấm và an ủi cô, chứ không phải là tấm chăn chết tiệt kia. Cũng chính lúc ấy anh mới biết, Arlong không phải tên du đãng thuê mướn thông thường mà chính là kẻ đã sát hại mẹ của Nami mười năm trước, ngay trước mắt cô. Không lạ gì khi cô sợ hãi đến thế.

Một viên cảnh sát tiến lại, thì thầm với Smoker. Thanh tra quay sang hỏi Nami:

"Dường như tên xâm nhập đã leo lên từ lối thoát hiểm ngoài cửa sổ phòng ngủ của cô, vào khoảng đêm qua. Cô ở đâu lúc đó?"

Nami đỏ mặt, môi mấp máy nhưng không thành lời.

"Cô ấy ở chỗ tôi." Sanji trả lời thay. Cánh tay trái của anh ôm lấy vai cô, tay phải nắm chặt bàn tay cô.

"Và cậu là ai?" Smoker nhìn anh với vẻ nghi ngờ, hai điếu xì gà phả khói khi ông nói.

"Tôi là bạn trai cô ấy." Sanji đáp thẳng thừng. Má Nami càng đỏ hơn họ chưa từng chính thức nói điều này. Cô quay sang nhìn anh, nhưng anh chỉ khẽ siết tay cô, như một lời khẳng định nhẹ nhàng.

"Ừm." Smoker chỉ hừ một tiếng rồi quay lại với Nami. "Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra căn hộ như một hiện trường vụ án. Ngoài ra, nếu tên kia được tại ngoại, cô không nên ở lại đây. Cô có chỗ nào an toàn để trú tạm vài hôm không?"

"Umm..." Giọng cô nhỏ đi vì lưỡng lự. Nami quay sang Sanji. Nhưng chưa kịp hỏi, anh đã gật đầu, mỉm cười dịu dàng.

...

Nửa tiếng sau, Sanji cùng Nami đi bộ trở về căn hộ của anh. Dù khoảng cách chỉ một dãy nhà, anh vẫn khăng khăng xách hành lý cho cô. Sau những gì cô vừa trải qua, Nami khó lòng nghĩ ra được mình cần mang theo những gì. May mắn thay, Sanji ở đó để hỗ trợ và nhắc nhở cô từng món cần thiết.

Thực ra, cô biết ơn anh vì rất nhiều điều. Nếu Sanji không xuất hiện đúng lúc, nếu anh không thuyết phục cô ở lại chỗ mình đêm qua, Arlong có thể đã tấn công cô giữa đêm khuya. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến cô run rẩy.

Cảm nhận được sự căng thẳng, Sanji nhẹ nhàng dùng ngón cái vuốt ve mu bàn tay cô. Anh không rời tay cô lấy một giây từ lúc rời khỏi căn hộ. Cô không phản đối sự tiếp xúc ấy giúp cô cảm thấy an toàn.

Vào đến tòa nhà, họ đi thang máy lên tầng ba. Trước cửa căn hộ, Sanji đặt túi xuống để mở khóa, rồi lại nhấc lên bước vào cùng cô.

Vừa khép cửa, anh buông chiếc túi xuống sàn gỗ, rồi ngay lập tức kéo cô vào lòng, ôm thật chặt. Nami cảm nhận rõ nhịp thở dồn dập trong lồng ngực anh.

"Anh lo cho em phát điên," anh thì thầm.

Nami chớp mắt, cố hiểu cảm xúc dâng trào trong anh. Sanji đã rất bình tĩnh suốt cả buổi. Nhưng giờ, khi chỉ còn hai người, cô mới thấy anh thực sự rối loạn.

"Pudding đến đây," lời anh tuôn ra nhanh đến mức tưởng chừng nghẹn lại. "Anh không để cô ta vào, nhưng những gì cô ta nói trước khi rời đi... nghe cứ như thể họ sẽ làm gì đó với em. Anh gọi mãi không được. Anh phát hoảng. Anh chạy thẳng đến chỗ em... rồi..."

Anh ngừng lại để lấy hơi. Đưa tay vuốt tóc cô ra sau, anh khẽ chạm lên vết bầm tím trên cổ cô nơi Arlong đã cố bóp nghẹt cô.

"Anh xin lỗi. Tất cả là lỗi của anh."

Nami lắc đầu. Không, chuyện này không phải lỗi của anh. Arlong sẽ tìm đến cô dù Sanji có liên quan hay không. Đặt tay lên ngực anh, cô nhón chân hôn anh thật khẽ.

"Cảm ơn vì đã cứu em," cô thì thầm.

Một tia nhẹ nhõm lướt qua ánh mắt Sanji khi anh ôm lấy cô lần nữa.

"Không có gì."

...

Khoảng 2 giờ chiều, Nami ngồi trong phòng làm việc của Sanji, gọi điện cho Nojiko để kể lại mọi chuyện.

"Em chắc là ổn ở đó chứ? Có muốn về nhà không?" Nojiko chưa từng nghe đến cái tên Sanji, nhưng nếu anh ta đã cứu em gái mình khỏi kẻ đã giết mẹ họ... thì ít nhất cũng phải là người đáng tin.

"Em ổn mà." Nami cười nhẹ. "Ở đây, em cảm thấy an toàn."

"Nojiko thở dài. "Vậy thì được rồi. Có gì nhớ báo chị sớm nhé."

"Em biết mà." Họ chào nhau rồi cúp máy.

Khi bước ra phòng khách, Nami thấy bóng dáng Sanji trên ban công. Anh đang hút thuốc. Cô chợt nhận ra anh cũng chịu nhiều tổn thương sau chuyện này, dù không nói ra. Cô tự hỏi, có điều gì cô có thể làm để giúp cả hai cảm thấy bình thường trở lại không?

...

Sanji rít một hơi thuốc, ánh mắt nhìn xa xăm. Mọi chuyện dần hiện rõ trong đầu anh. Big Mom ép ông già Zeff phải nhận Pudding vào làm. Cô ta chỉ đến từ hôm qua. Mục tiêu rõ ràng: tiếp cận anh.

Nhưng làm sao họ biết được về Nami?

Anh nhớ lại họ gặp nhau ở quán cà phê, tay trong tay dưới ô. Rồi vụ ở siêu thị, khi anh cố tình khiến Law ghen. Nếu ai đó đang theo dõi, họ sẽ dễ dàng nghĩ hai người là một cặp.

Và sáng hôm qua, khi anh rời khỏi căn hộ của Nami, "người theo dõi" hẳn đã có đủ thông tin để báo cáo. Với những mối quan hệ của mình, Big Mom chắc chắn đã điều tra lý lịch của Nami và biết về vụ giết người. Rồi bà ta cho người thả Arlong thậm chí còn đưa địa chỉ cho hắn.

Nếu Nami không ở lại với anh tối qua...

Nếu tối qua Nami không ở lại với anh... nếu chỉ một thay đổi nhỏ trong lịch trình... cô có thể đã chết.

Chết, vì sự ảo tưởng bệnh hoạn của một bà mẹ muốn gán ghép con gái với một người đàn ông.

Tay anh run lên vì giận. Big Mom đã dùng mọi thủ đoạn thậm chí đẩy một người phụ nữ vô tội vào nguy hiểm chỉ để thỏa mãn sự ảo tưởng của con gái mình.

Phải chấm dứt chuyện này. Anh không thể để quá khứ hủy hoại hiện tại của mình đặc biệt là mối quan hệ với Nami.

Cô là người duy nhất khiến anh cảm thấy được là chính mình, không cần che giấu bản thân.

Và lần đầu tiên sau nhiều năm, anh đã thực sự muốn giữ một ai đó ở lại.
...

"Sanji...?"

Một bàn tay khẽ chạm vai khiến anh quay người lại. Theo phản xạ, anh túm lấy cổ tay người đó thật mạnh cho đến khi nhìn thấy đôi mắt to tròn của Nami.

Chết tiệt.

Anh lập tức buông tay, dập điếu thuốc trong gạt tàn. Kéo nhẹ cô vào lòng, anh đặt một nụ hôn lên cổ tay cô.

Anh Xin lỗi.

Anh thì thầm bên tai, khi những nụ hôn lần lượt lướt từ cổ, má, đến trán rồi chạm vào môi cô. Hương thuốc lá vẫn vương trên đầu lưỡi khi anh chạm vào lưỡi cô, tay luồn dưới lớp áo mỏng chạm vào làn da ở lưng cô.

Nami đắm chìm trong từng nụ hôn, từng nhịp di chuyển nhẫn nại nhưng đầy quyết liệt của anh. Khi lưng cô chạm vào kính cửa ban công, khi anh kéo váy cô lên, khi anh buông cúc quần anh, vén quần lót cô sang một bên mọi thứ như tan biến. Dù là giữa ban ngày, ngoài trời, trên ban công cả thế giới hỗn loạn ngoài kia thì khoảnh khắc này, chỉ có họ là thật.