Thấy Tống Thanh Hàn nhai rất lâu mới nuốt miếng thịt xuống, trong mắt Lâm Đại Phú thoáng hiện vẻ thất vọng, lắc đầu nói:
“Chắc là nấu hơi quá tay rồi.”

Tống Thanh Hàn suy nghĩ một chút, rồi bật cười nhẹ:
“Tôi không ngờ lần đầu anh nấu ăn mà đã ngon đến vậy.”

Nói rồi, cậu gắp thêm một món khác cho vào miệng, nhắm mắt lại, chậm rãi cảm nhận hương vị.

Lâm Đại Phú ngạc nhiên nhìn cậu. Thấy biểu cảm của cậu không giống giả vờ, anh mới do dự gắp thử một đũa.

Sau khi nếm hết các món mình nấu, Lâm Đại Phú cuối cùng cũng thở phào, nhẹ giọng nói:
“Tuy không ngon miệng lắm, nhưng cũng không đến nỗi không nuốt nổi.”

Tống Thanh Hàn thì lại ăn rất vui vẻ, không biết nghĩ đến chuyện gì mà bật cười:
“Thế là khá rồi. Nhớ lần đầu tôi vào bếp, suýt nữa thì làm nổ tung cả căn bếp!”

Trong lòng Lâm Đại Phú khẽ động. Thấy cậu không nhận ra mình vừa lỡ lời, anh chỉ im lặng. Dù sao thì hôm nay cũng là ngày cuối cùng rồi. Nếu cậu muốn nói, tự khắc sẽ nói; còn nếu không muốn, ép hỏi cũng chẳng ích gì.

Sau bữa ăn, Lâm Đại Phú nói:
“Hôm nay ta dẫn em đi dạo quanh một vòng cửa hàng của ta.”

Tống Thanh Hàn gật đầu, tò mò hỏi:
“Đi xem cửa hàng làm gì vậy?”

Lâm Đại Phú nhìn cậu, chậm rãi đáp:
“Chẳng phải em nói hiện giờ điều em muốn nhất là kiếm tiền sao? Tuy ta không phải giàu có gì cho cam nhưng cũng có thể chỉ cho em đôi chút.”

Tống Thanh Hàn đương nhiên chẳng để tâm đến câu “không giàu lắm” của anh. Vừa nghe anh nói sẽ chỉ dạy, liền háo hức gật đầu:
“Được được! Vậy mau đi thôi!”

Phải biết rằng, ở thời hiện đại, có bao nhiêu người bỏ cả đống tiền ra chỉ để được các đại gia chỉ điểm, mà còn chưa chắc có cơ hội. Giờ Lâm Đại Phú chủ động dạy cậu, chẳng khác nào bánh từ trên trời rơi xuống!

Cho dù Lâm phủ không phải gia tộc lớn nhất nước, thì ở vùng này cũng là một thế lực lớn.

Cậu cũng không dám mong sẽ làm ăn khắp thiên hạ, chỉ cần có thể sống tốt hơn là đủ rồi.

Trong lúc cậu còn đang nghĩ ngợi lung tung, xe ngựa đã dừng lại.

Tống Thanh Hàn được Lâm Đại Phú đỡ xuống xe. Nhìn thấy trước mắt là muôn vàn loại vải vóc bay phấp phới, cậu không khỏi ngạc nhiên thốt lên:
“Hóa ra anh buôn vải à!”

Lâm Đại Phú cười cười:
“Đây chỉ là một trong số các cửa hàng dưới tên ta thôi. Ta kinh doanh cũng khá đa dạng.”

Tống Thanh Hàn khựng lại trong lòng, nghĩ: Chà, hóa ra là tập đoàn, cái gì cũng làm!

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào trong. Quản sự cửa hàng lập tức chạy ra đón, vội vàng báo cáo tình hình kinh doanh, vừa nói vừa len lén liếc nhìn Tống Thanh Hàn, như không biết nên xưng hô thế nào.

Lâm Đại Phú gật đầu, rồi hỏi Tống Thanh Hàn:
“Em có biết vì sao nhà họ Lâm lại chọn ngành vải vóc không?”

Tống Thanh Hàn suy nghĩ một chút, nghiêm túc đáp:
“Vì ngành này dễ làm? Ít cạnh tranh?”

Còn chưa kịp nghe Lâm Đại Phú đáp, quản sự bên cạnh đã phì cười nhưng lập tức thu lại khi bị anh liếc một cái, chỉ dám cúi đầu nhìn mũi chân.

Thấy vậy, Tống Thanh Hàn biết ngay mình đoán sai, liền ngẫm nghĩ một lúc rồi nói tiếp:
“Vì dễ bán? Ai cũng cần mua?”

Trong mắt Lâm Đại Phú thoáng hiện ý cười, gật đầu nói:
“Cũng gần đúng rồi.”

Rồi anh giải thích:
“Làm ăn là chuyện đường dài, nên chọn đúng hướng rất quan trọng, có thể nói là làm ít mà hiệu quả cao. Ví như mở tửu lâu, khẩu vị mỗi nơi mỗi khác, chỉ cần nghiên cứu khẩu vị dân bản địa là có thể có chỗ đứng ở địa phương.”

“Nhưng muốn phát triển rộng hơn thì gần như là không thể. Ít nhất là với Tửu Lâu Hương Phiêu, điều đó là bất khả thi.”

Tống Thanh Hàn thắc mắc:
“Tại sao? Không phải chỉ cần mời đầu bếp địa phương là được sao?”

Lâm Đại Phú lắc đầu cười:
“Tất cả đầu bếp giỏi trong vùng đều bị các tửu lâu lớn mời về hết cả, muốn mời họ phải trả giá cao. Nếu các nhà khác lại giảm giá món ăn, thì Hương Phiêu chẳng thể nào trụ nổi.”

“Bởi lẽ, không phải ai cũng chịu bỏ thêm tiền để ăn một bữa có mùi vị không khác mấy.”

Tống Thanh Hàn gật gù, như bừng tỉnh.

“Cho nên các anh chọn ngành vải vóc?”
Lâm Đại Phú “ừ” một tiếng, nói tiếp:

“Dù mỗi vùng có sở thích khác nhau về màu sắc và chất liệu nhưng đó không phải vấn đề lớn. Việc mở rộng chi nhánh với chúng ta dễ hơn nhiều.”

“Nhưng mà...” Tống Thanh Hàn hơi ngập ngừng, rồi nói:
“Không có ai cạnh tranh với anh sao? Như hạ giá chẳng hạn?”

Lâm Đại Phú khẽ cười, ra hiệu cho quản sự giải thích.

Quản sự vội nói:
“Công tử à, ngài quên chỗ chúng ta là vùng trồng bông sao? Từ trồng tới dệt đều do người của ta làm, chi phí thấp nhất rồi. Người khác mua bông thì phải tính thêm một lớp giá, mua vải cũng thế. So hạ giá thì chẳng ai qua mặt được chúng ta đâu!”

Tống Thanh Hàn gật đầu hiểu ra, lại tò mò hỏi:
“Không ai học theo cách của anh à?”

Quản sự liếc nhìn Lâm Đại Phú, vỗ tay cười nói:
“Cách làm này là công tử nhà ta nghĩ ra đầu tiên đấy. Hơn nữa, chúng tôi giữ bí mật rất kỹ. Đến khi người khác biết thì đã bị bỏ xa từ lâu rồi!”

Đúng là vậy, cách làm này dù ở hiện đại cũng được xem là tầm nhìn xa, huống hồ là ở thời cổ thế này.

Xem ra Lâm Đại Phú tuy không đáng tin trong chuyện tình cảm, nhưng làm ăn thì đầu óc không tầm thường.

Sau khi tham quan xưởng dệt, Tống Thanh Hàn gãi đầu, ngại ngùng nói:
“Nhưng loại hàng thiết yếu như vậy, tôi đâu có khả năng làm đâu.”

Lâm Đại Phú chỉ mỉm cười, kéo cậu lên xe ngựa, tiếp tục đi tới điểm tiếp theo.

Khi họ xuống xe lần nữa, Tống Thanh Hàn ngạc nhiên thấy mình đang đứng trước một tiệm đồ ăn vặt.

“Tiệm này cũng của anh à?” Cậu quay sang hỏi.

Lâm Đại Phú gật đầu:
“Thấy món nào hấp dẫn thì bảo họ mang ra thử.”

Tống Thanh Hàn tiện tay chọn vài món mứt quả, vừa ăn vừa nhíu mày:
“Sao mứt này lại mặn thế?!”

Chưa đợi Lâm Đại Phú trả lời, chưởng quầy đã nhanh miệng giới thiệu:
“Đây là đặc sản của tiệm, chỗ khác không có đâu. Công tử muốn thử thêm canh chua không?”

Tống Thanh Hàn gật đầu, nhận lấy chén canh từ tay ông ta. Nhìn nguyên liệu trong đó cũng giống như món tráng miệng, cậu tò mò nếm thử.

Vị chua ấy giống như nước ô mai, lại mang mùi trái cây lên men, lúc đầu thì hơi lạ, nhưng càng uống càng ghiền, khiến người ta không kìm được mà uống hết sạch.

Chưởng quầy thấy cậu uống hết bát, cười híp mắt, đưa tay nhận lại bát, hỏi:
“Công tử còn muốn thêm không? Hay là thử món khác?”

Tống Thanh Hàn tuy hơi ngại, nhưng vẫn gật đầu:
“Cho tôi thêm một bát nữa đi, ngon thật đấy.”

Thấy chưởng quầy quay người đi lấy canh, Lâm Đại Phú cười nói:
“Nếu không thể làm thứ ai cũng cần, thì hãy làm thứ khiến người ta không thể quên.”

Tống Thanh Hàn gật đầu suy nghĩ:
“Nói tóm lại, điểm xuất phát phải từ phía người mua, đúng không?”

Thấy cậu nhanh chóng lĩnh hội được mấu chốt, ánh mắt Lâm Đại Phú hiện lên sự ngạc nhiên, rồi gật đầu tán thành:
“Đúng. Nghe thì đơn giản nhưng nhiều người cả đời cũng chẳng hiểu được điều đó.”

Chưởng quầy quay lại, đặt bát canh vào tay Tống Thanh Hàn, cười nói với Lâm Đại Phú:
“Công ttử, gần đây tôi phát hiện một món mới, đang thử xem có làm được gì không.”

Lâm Đại Phú không giấu giếm Tống Thanh Hàn, hỏi thẳng:
“Là món gì?”

Chưởng quầy lấy từ dưới quầy ra hai quả tròn tròn màu nâu, như trân bảo:
“Nghe người ở Hồi Xuân Đường nói, thứ này gọi là la hán quả, có thể dùng nấu trà giải nhiệt. Tôi thử rồi, vị cũng ổn nhưng uống không thì hơi ngấy, chắc phải kết hợp với thứ khác mới ngon.”

Tống Thanh Hàn ngạc nhiên thốt:
“La hán quả?”

Lâm Đại Phú biết rất rõ, vì đám la hán quả này vốn do Tống Thanh Hàn mang đến. Anh còn nhận được cả một gói la hán quả và gia vị từ Vũ Đại Hổ, tuy chưa uống thử nhưng nhận ra ngay.

Anh bật cười:
“Hôm nay anh may mắn đấy. Nói đến cách dùng la hán quả, chắc không ai rành hơn Tống công tử đây.”

Chưởng quầy chẳng nghi ngờ gì, lập tức quay sang Tống Thanh Hàn, dè dặt hỏi:
“La hán quả là do ngài trồng ạ?”

Tống Thanh Hàn suy nghĩ một chút, rồi lấp lửng đáp:
“Cũng tạm xem là vậy. Nhưng tôi chỉ biết dùng để pha trà thôi. Mùi vị nó ngọt như thế, chắc hợp làm món tráng miệng hơn.”

Chưởng quầy gật đầu tán thành:
“Phải đấy. Tôi định nấu thành siro, xem có làm kẹo được không.”

Mắt ông ta đảo một vòng, như sực nghĩ ra điều gì, liếc nhìn Lâm Đại Phú rồi dè dặt nói:
“Nếu la hán này là của Tống công tử, chi bằng sau này bán thẳng cho tiệm chúng tôi? Chứ lấy từ Hồi Xuân Đường vòng vèo vừa phiền, lại dễ lộ nguồn hàng...”

Tống Thanh Hàn lập tức gật đầu, hào hứng nói:
“Tốt quá! Cần bao nhiêu cũng được. Lấy nhiều tôi giảm giá cho!”

Lâm Đại Phú khẽ ho một tiếng, mỉm cười:
“Mọi người bàn chuyện đó mai hãy nói, giờ nên về ăn trưa rồi.”

Chưởng quầy nhìn trời, vội tiễn hai người lên xe, không quên hẹn Tống Thanh Hàn ngày mai quay lại.

Xe vừa lăn bánh, Tống Thanh Hàn mới sực nhớ: ngày mai là ngày kết thúc “giao kèo” giữa cậu và Lâm Đại Phú. Trong lòng chợt thấy bất an.

Có lẽ lúc nãy anh ta ngắt lời là vì không muốn mình tiếp tục thương lượng với chưởng quầy? Biết đâu mai đến, người ta sẽ giả vờ như chưa từng nhắc đến chuyện mua bán gì hết…