74: Tin tức bị lộ

Lâm Y đã nghĩ ra cách phát tài, không muốn chậm trễ một khắc, đi phòng Dương thị trước, dò hỏi. “Đại phu nhân, hạt giống lúa Chiêm Thành có cấy được không?”.

Dương thị đang xao mõ trước bàn thờ Phật, thấy nàng đến, vội ngừng tay, mời nàng ngồi xuống bàn, đáp. “Ruộng nước phì nhiêu, gạo được mùa, chỉ sợ không ai chịu ăn gạo Chiêm Thành, bởi vậy không gieo”.

Lâm Y hỏi. “Đại phu nhân giữ hạt giống cũng vô dụng, sao không bán cho tôi?”.

Có tiền để kiếm, đương nhiên Dương thị chịu bán, chỉ hơi ngờ vực. “Cô trồng làm chi?”.

Lâm Y cười nói. “Tốt xấu gì cũng là lương thực, có gì không tốt đâu?”.

Dương thị đồng ý. “Gạo Chiêm Thành dù thô ráp, nhưng ruộng cạn vẫn có thể trồng được, cô cho gieo tính ra cũng không chịu mệt”.

Lâm Y đáp. “Cũng vì thế ấy, muốn có nhiều ruộng nước thật sự giá quá cao, vẫn là ruộng cạn rẻ hơn”.

Một người chịu bán, một kẻ nguyện mua, lập tức chuyển qua thương lượng giá. Dương thị nói. “Nhà chúng ta chỉ mấy miệng ăn, mỗi ngày ăn đồ ăn đều do cô gieo trồng, lại còn thu tiền cơm canh của cô, vốn rất băn khoăn, bây giờ làm sao có đạo lý nhận tiền hạt giống”.

Chuyện rau xanh quả thật là nhà Dương thị được lợi, vì thế Lâm Y cũng không khách khí, nhận lấy một khuông hạt giống do Lưu Hà và Điền thị bưng ra. Dương thị dạy nàng. “Đây là gạo Chiêm Thành mùa đông, vốn nên gieo vào tháng bảy, tháng chín thu hoạch, hiện nay dù đã muộn mấy ngày, nhưng vẫn coi như xấp xỉ, cô nhanh chạy mua mấy mẫu ruộng gieo đi”.

Lâm Y tạ ơn bà, nhờ Lưu Hà hỗ trợ, mang hạt giống về phòng mình. Thanh Miêu thấy, kinh ngạc hỏi. “Lúc này còn có thể gieo lúa gì nữa?”.

Lâm Y kể cho cô nghe chỗ tốt của gạo Chiêm Thành, dặn dò cô kín miệng chút, mới sai vào thành tìm Đinh môi giới, nhờ ông này mua ruộng. Ruộng cạn dễ dàng mua được, không tới ba ngày, Đinh môi giới đã truyền tin tức đến. Lâm Y để Thanh Miêu ở nhà, tự mình vào thành trao đổi hạng mục công việc. Đinh môi giới nói. “Ruộng cạn không đáng tiền, hai quan một mẫu, rất nhiều người tranh nhau bán”.

Lâm Y giật mình, nói như vậy giá ruộng nước gấp tận hai mươi lần so với giá ruộng cạn? Đinh môi giới giải thích một phen nàng mới hiểu ra, ruộng nước yêu cầu điều kiện tưới tiêu cao, nếu phạm vi trồng trọt không có nguồn nước sẽ không khai khẩn được ruộng, ruộng cạn lại không bị hạn chế như vậy, ở đâu cũng khai hoang được.

Từ lần trước nàng đi thuê đất, Đinh môi giới đã thành thói quen, hiểu phương thức canh tác của nàng không giống người thường, cũng không hỏi nàng mua ruộng cạn làm chi, chỉ nói. “Cô muốn mua mấy mẫu?”.

Hai quan một mẫu quả thực rẻ quá, Lâm Y tâm lý ngứa ngáy, bất đắc dĩ phải để dành tiền mua đất xây nhà, lúa Chiêm Thành cũng không trồng quá nhiều, vì thế cuối cùng mua hai mươi lăm mẫu.

Mua xong ruộng, nàng vẫn chưa vội mướn tá điền, đơn độc cùng Thanh Miêu hai người mặt trời mọc bước đi mặt trời lặn trở về, bận rộn mấy ngày rốt cuộc cũng gieo hết hạt giống lúa Chiêm Thành. Vì nàng chưa từng gieo trồng lúa Chiêm Thành nên tính lệch số lượng hạt nảy mầm, đợi gieo xong hết vẫn dư lại ba mẫu ruộng, Lâm Y nhìn ruộng trống mà sầu. “Trồng cái gì mới tốt đây, không thể cứ để hoang”.

Thanh Miêu than thở. “Tam nương tử thần thần bí bí, gieo nhiều lúa thế này rốt cuộc muốn làm sao?”.

Lâm Y cười đáp. “Sợ miệng em không kín mới không nói cho em”.

Thanh Miêu dậm chân nói. “Em có từng làm hỏng chuyện của Tam nương tử lần nào đâu!”.

Lâm Y cẩn thận hồi tưởng, thật đúng là không có, vội vàng xin lỗi, kể cho Thanh Miêu nghe nàng định trồng lúa Chiêm Thành để nuôi heo. Thanh Miêu vẫn không tin, hỏi. “Chủ tử gạt người, đã nuôi heo thì xây nhà làm chi nữa?”.

Lâm Y ngạc nhiên nói. “Không xây chuồng heo thì làm sao nuôi?”.

Thanh Miêu không cho là đúng. “Mấy đầu heo mà thôi, dựng cái nhà cỏ tranh là xong, cần gì phải xây phòng lợp ngói?”.

Lâm Y cũng thôi giải thích, chỉ hỏi. “Chuồng heo của chúng ta bây giờ vì sao phải khóa cửa suốt ngày?”.

Thanh Miêu bừng tỉnh hiểu thấu, khóa kín chuồng heo là để phòng tiểu nhân, xem ra Hắc Thất Lang lại có việc để làm, cô chỉ vào mấy mẫu ruộng trống, nói. “Nếu đã nuôi heo, sao không trồng vài mẫu cỏ linh lăng, heo ăn được, người cũng ăn được”.

Lâm Y chưa từng biết này, kinh ngạc hỏi. “Ăn được sao?”.

Thanh Miêu liên tục gật đầu. “Ngắt chồi non trộn ăn, ăn được nha”.

Lâm Y đồng ý. “Vậy được, liền trồng cỏ linh lăng đi”.

Ham muốn kiếm tiền của Thanh Miêu phút chốc phình to hơn cả Lâm Y, lập tức kéo nàng về nhà lấy tiền vào thành mua hạt giống cỏ linh lăng. Lúc này nhà mới của Lí Thư đã khởi công, Lâm Y rửa tay rửa mặt, đến sườn viện xem náo nhiệt, người hầu nhà họ Trương, còn có hàng xóm đều đang hỗ trợ xây nhà, thím Dương cũng ở trong số đó, thấy nàng, hô. “Tam nương tử mau tới, làm việc ở đây Đại thiếu phu nhân cho năm mươi văn tiền công”.

Ở nông thôn, một ngày kiếm được năm mươi văn quả thực không ít, Lâm Y nhìn trái nhìn phải, hỏi. “Thím không làm việc trong nhà, đến đây làm công, không sợ Nhị phu nhân quở trách?”.

Thím Dương bĩu môi. “Cháu cho là bà ta khi không thả thím và thím Nhâm đến đây làm công hả? Làm công ở đây, bà ta sẽ không phát lương tháng nữa”.

Lâm Y cười. “Dù sao lương tháng của thím cũng không đáng bao nhiêu”.

Thím Dương nói. “Chứ gì nữa, đã vậy còn thường xuyên không phát”.

Thím Nhâm đi lại, khuân thúng chung với thím Dương, hỏi Lâm Y. “Tam nương tử ngày ngày chạy hướng đồng ruộng, làm gì vậy?”.

Lâm Y nói dối. “Đi gieo ruộng cho người ta kiếm tiền, chứ không ăn cái gì”.

Thím Nhâm lộ vẻ mặt thương hại, chậc lưỡi mấy tiếng, lời nói ra cũng chẳng xuôi tai, thím Dương phải mắng bà ta, Lâm Y làm như không nghe thấy, đi ra sân sau nhìn trong chốc lát, âm thầm chọn vị trí cho chuồng heo.

Buổi tối, Thanh Miêu mua hạt giống cỏ linh lăng về, ngày hôm sau hai người dậy thật sớm, ra ruộng gieo. Xong việc ngoài đồng, nàng lại đến phòng Lí Thư, trò chuyện hỏi thăm mua đất xây nhà gồm hạng mục công việc nào.

Để cẩn thận, nàng không tự mình chạy việc, sai Thanh Miêu đi nhà lý chính trước, có điều xây nhà không im ắng như mua ruộng, đợi khởi công động thổ, trong thôn lập tức có người nghị luận. “Nghe nói Lâm Tam nương xây nhà? Làm sao xây, có phải lập nữ hộ không?”.

Lời đồn đại luôn truyền đi nhanh nhất, đảo mắt đã lọt vào tai Phương thị, bà ta thập phần kinh ngạc, ngay tức khắc gọi thím Nhâm tới hỏi. “Lâm Tam nương lập nữ hộ? Làm sao ta không biết? Bà mau chạy đi hỏi thăm”.

Thím Nhâm đang giúp Lí Thư xây nhà kiếm tiền, đi hỏi thăm phải chậm trễ nửa ngày công, cực không muốn, lần lữa không chịu đi. “Chỉ là lập hộ thôi, đáng gì, cho dù lập thì sao?”.

Phương thị rốt cuộc có kinh nghiệm quản gia vài chục năm, hiểu nhiều hơn, trách mắng. “Bà thì biết cái gì, nó lập nữ hộ là có thể mua đất, còn không chạy nhanh hỏi thăm, có phải tiền lần trước bán hoa màu kiếm được đã mua ruộng hết rồi không?”.

Thím Nhâm sửng sốt. “Nếu thực đã mua ruộng, cớ gì cô ta vẫn sống nghèo nàn như vậy?”.

Phương thị trừng mắt. “Đừng nói vô nghĩa, mau đi”.

Thím Nhâm nghĩ đến Lâm Y có thể có tiền, tâm tư lập tức linh hoạt lên, vội vàng hành động, đi đến chỗ Thanh Miêu khách sáo, đáng tiếc Thanh Miêu xem bà ta là vật thối, căn bản không cho bà ta đến gần người. Thím Nhâm thất bại, tròng mắt động động, nhớ tới thím Dương xưa nay giao hảo với Lâm Y, vội về công trường hỏi. “Nghe nói cái nhà đang xây sau viện chúng ta là của Lâm Tam nương?”.

Thím Dương nói. “Tôi chỉ nghe người ta kể vậy, phải hay không, không đến hỏi”.

Thím Nhâm giật dây thím Dương. “Vậy bà còn không mau đi hỏi hỏi xem”.

Thím Dương cảnh giác. “Bà hỏi thăm này làm chi, cho dù là của Lâm Tam nương, cũng chẳng liên can gì tới bà”.

Thím Nhâm cười. “Bà nghĩ đi đâu vậy, tôi là định nếu phòng kia là Lâm Tam nương xây, chúng ta đi hỗ trợ nha”.

Thím Dương vẫn hoài nghi. “Bà hảo tâm vậy sao? Không phải bà lúc nào cũng ghét bỏ Lâm Tam nương sao?”.

Thím Nhâm hô to oan uổng, nói. “Còn không phải do Nhị phu nhân sai tôi ư, chủ tử sai bảo, bà dám không tuân?”.

Thím Dương biết bà ta là kẻ xấu bụng, nhưng lời này có chút đạo lý, nhân tiện nói. “Làm xong việc hôm nay cái đã, buổi chiều tôi lại đi hỏi”.

Thím Nhâm mừng rỡ, lúc khuân thúng phá lệ dồn sức nhiều hơn, để thím Dương khuân nhẹ chút.

Cơm chiều xong, thím Dương trực tiếp đi đến phòng Lâm Y. Lâm Y vừa muốn trông nom ruộng, vừa phải canh chừng việc xây phòng, một ngày mệt mỏi, đang tựa bên giường nhắm mắt dưỡng thần. Thím Dương không muốn quấy rầy nàng, đang định về, Thanh Miêu nhẹ giọng hỏi. “Có việc sao thím?”.

Thím Dương nói. “Không có, hỏi chút phòng ở phía sau có phải của Tam nương tử không?”.

Lâm Y nghe tiếng thím Dương liền mở mắt, đứng dậy nghênh đón thím vào nhà ngồi. Thanh Miêu nhấc bình rót một chén trà đưa qua. “Thím nghe ai kể vậy?”.

Thím Dương ăn ngay nói thật. “Buổi chiều thím Nhâm nói”.

Bên ngoài đồn đãi, Lâm Y cũng từng nghe qua mấy lần, dù gì lập hộ, thậm chí mua đất, sớm hay muộn cũng giấu không được, lộ thì lộ thôi, nàng đang lo lắng nuôi heo rồi, có kẻ thấy nàng đơn độc không ai giúp, muốn tới quấy rối. Nàng biết thím Dương đối xử tốt với nàng, liền nói ra nghi ngờ cho thím nghe.

Thím Dương kinh ngạc hỏi. “Bên ngoài đồn cháu lập nữ hộ, mua đất, là thật ư?”.

Lâm Y cười khổ đáp. “Thật không dám giấu giếm, chỉ là bố trí chút sản nghiệp nhỏ bé, đang lo có người đến vơ vét đây”.

Thím Dương cười to. “Tam nương tử là người thông minh, sao chuyện này lại phạm hồ đồ như vậy?”.

Lâm Y ngạc nhiên hỏi. “Vì sao thím nói thế?”.

Thím Dương chỉ chỉ phía nhà chính, nói. “Nếu Nhị phu nhân biết cháu có tiền, không cần cháu nói gì, tự nhiên có kẻ lo giúp cháu canh ruộng, trông nhà, chắn lưu manh, cần gì cháu lao tâm”.

Thanh Miêu vui mừng. “Chính là vậy nha, sao chúng ta không nghĩ tới”.

Lâm Y thật là cần người che chở, người đó chỉ có thể là Đại phòng hoặc Nhị phòng họ Trương, mà Đại phòng giờ đã suy tàn, người lớn cũng thưa thớt, tự thân còn chưa chiếu cố xong, nào có năng lực bảo hộ nàng; Nhị phòng thì mạnh chút, nhưng Phương thị… Lâm Y nghĩ tới liền thẳng thừng lắc đầu. “Chút sản nghiệp cỏn con của cháu, Nhị phu nhân nhìn không lọt mắt”.

Thím Dương xua tay. “Đó là cháu nghĩ nhiều, không nhìn thử xem, bà ta hiện giờ chỉ có sáu mươi mẫu ruộng, nhà đã thiếu mất nửa, tiền lương hằng tháng cho người hầu cũng không phát nổi, thật không hiểu bà ta có tư cách gì ghét bỏ cháu”.

Làm gì đây? Chủ động làm hòa với Phương thị, tìm kiếm bảo hộ, hay chờ lưu manh đến cửa vơ vét tài sản? Lâm Y không do dự nhiều liền chọn cái đầu.

Thanh Miêu thấy nàng đã quyết, rồi lại thở dài than ngắn, vội an ủi nàng. “Nay đã khác xưa, chúng ta hiện giờ cũng là hạ hộ, Nhị phu nhân cũng là hạ hộ, bà ta dựa vào gì xem thường chúng ta, dựa vào gì làm khó dễ chúng ta?”.

Thím Dương cũng phụ họa. “Đúng vậy, nịnh bợ còn không kịp”.

Được hay không cũng chỉ có con đường này, muốn oán cứ oán tin tức đã lộ, Lâm Y thở dài, sai Thanh Miêu. “Ngày mai vào thành đi, chuẩn bị một phần lễ vật, ta muốn đi bái kiến Nhị phu nhân”.

75: Lâm Y tặng lễ

Ngày tiếp theo, Thanh Miêu theo lời Lâm Y căn dặn, đi vào thành mua mấy thứ quà đem về, cùng Lâm Y đi gặp Phương thị. Phương thị hôm qua mới nghe thím Nhâm bẩm báo lại, đã biết xác thực Lâm Y lập hộ xây nhà, đang cân nhắc phải đi bắt bí thế nào, đã thấy bản thân nàng tự đến, không khỏi vừa mừng vừa sợ. Thím Nhâm lần đầu chủ động cười đon đả, ân cần nghênh Lâm Y vào nhà, không đợi Phương thị sai bảo đã nhanh chân đi pha trà, mặt dày mày dạn nói. “Tam nương tử buôn bán lời nhiều tiền, cũng nâng đỡ chúng tôi chút”.

Đây là đang chỉ trích nhà họ Trương để bà ta nghèo khổ? Phương thị nghe vậy có chút không vui, phất tay đuổi bà ta ra sau hầu hạ, tự đi lên ngồi đối diện Lâm Y, cũng không nhìn nàng mà trước đánh giá lễ vật trên bàn. Mấy gói giấy, bên trong đại khái một cái là đồ ăn, một cái là vải vóc, không tính tốt nhất, Phương thị vừa được Lí Thư cho đồ đắt tiền, có chút coi thường hai thứ này, ôn hòa hỏi. “Lâm Tam nương đến có việc gì?”.

Lâm Y nhìn mặt Phương thị khinh khỉnh, trong lòng biết bà ta ngại lễ vật ít ỏi, thật ra không phải nàng không muốn tặng, nhưng trước mua ruộng sau xây phòng, trong túi nàng quả thật không còn dư bao nhiêu, chẳng thể bỏ ra thêm mà mua quà cáp. Nàng nghĩ nghĩ : y theo tính tình Phương thị, nếu không có mồi dụ, nhất định bà ta sẽ không đồng ý, vì thế nói. “Tôi xây phòng là để nuôi heo, Nhị phu nhân có muốn chung cổ hay không?”.

Phương thị không hiểu “chung cổ” là thế nào, Lâm Y giải thích. “Đợi heo béo xuất chuồng bán, được bao nhiêu tôi phân Nhị phu nhân một phần”.

Phương thị bây giờ nhà không nuôi heo nữa, đừng nói phân tiền, đến cuối năm được khối thịt heo ăn Tết cũng quá tốt rồi, bà ta trong lòng muốn lắm, nhưng ngoài miệng vờ vịt. “Nuôi heo tốn lương thực, còn phải mua heo con, ta không có tiền”.

Lâm Y biết chắc bà ta sẽ nói câu này. “Không cần Nhị phu nhân bỏ ra một văn”.

Phương thị vui mừng. “Thật sao?”.

Lâm Y nói. “Nếu Nhị phu nhân không tin, chúng ta lập khế ước”.

Phương thị trước giờ là loại người được một tấc lại tiến một thước, được một phần đã nghĩ hai phần, lần lữa không chịu đồng ý. Lâm Y rất hiểu con người bà ta, liền nói ngay. “Nếu Nhị phu nhân chịu bỏ ra nửa số tiền mua heo con, tôi tình nguyện phân cho phu nhân ba phần”. Phương thị ngay cả tiền lương của người hầu cũng không có mà trả, nào có tiền mua heo con, nghe xong câu đó mới bỏ đi ý đồ đòi thêm một phần, sai thím Nhâm lấy giấy mực đến, kí khế ước giấy trắng mực đen với Lâm Y.

Lâm Y nói. “Nuôi heo vất vả khỏi nói, hơn nữa còn sợ kẻ trộm đến bắt mất, chuồng heo của tôi không ở trong viện, ban ngày thì thôi, ban đêm chỉ sợ bọn họ xuống tay”.

Phương thị không để ý lắm, chỉ vào thím Nhâm. “Đã kết phường làm ăn, ta cũng cống một phần công sức, ban đêm để hai bà hầu trực đi”.

Thím Nhâm nghe xong câu này, sắc mặt lập tức đổi.

Lâm Y nhìn trong mắt, thầm nghĩ : chuồng heo quả thật cần người trông coi ban đêm, tuy có Hắc Thất Lang, nhưng rốt cuộc vẫn không thể bằng người canh, không bằng cho thím Nhâm chút lợi, để bà ta tận tâm hết sức, nghĩ đoạn nàng nói. “Vậy cũng tốt, vất vả thím Nhâm, đợi bán có lời, ta trả bà phí vất vả”.

Thím Nhâm biến đổi sắc mặt như tắc kè, phút chốc các nếp nhăn đã giãn ra, cười nịnh bợ. “Không vất vả, không vất vả, đừng nói canh chuồng heo, việc cho heo ăn chỉ cần nhờ Thanh Miêu nói một tiếng là xong”.

Lâm Y âm thầm cảm thán, quả nhiên có tiền mua tiên cũng được, ai mà ngờ được cũng có ngày thím Nhâm ân cần với nàng như vậy.

Phương thị tự xem là một cổ đông nuôi heo, phải quan tâm tới tiền lời cuối năm, tha thiết hỏi. “Tam nương tử chuẩn bị nuôi mấy đầu heo?”.

Lâm Y đáp. “Tiền dành dụm của tôi gần như toàn bộ bỏ ra xây phòng, đang chuẩn bị đi hỏi nhà ai nuôi heo có đồng ý bán chịu cho tôi mấy heo con hay không đây”. Không có tiền, đương nhiên phải mua chịu, mua được bao nhiêu quý bấy nhiêu, có thể ngay cả một đầu heo cũng không ai chịu bán nợ như thế, Phương thị cực kì thất vọng, nếu nuôi ít, một phần cổ của bà ta cũng chẳng phân được bao nhiêu tiền.

Lâm Y quan sát thái độ của Phương thị, không lên tiếng, thật ra nàng có để dành lại tiền mua heo con, nhưng sợ Phương thị biết nàng có của cải trong tay, nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, bởi vậy hứa hẹn đủ kiểu nhưng vẫn giả nghèo.

Phương thị thấy nàng ngay cả tiền mua heo con cũng không có, hưng trí quả nhiên xẹp xuống, lười hỏi thêm, Lâm Y tiện thể lên tiếng “Đã quấy rầy”, đứng dậy cáo từ. Phương thị chờ nàng đi rồi, oán giận thím Nhâm. “Không phải bà nói nó giàu to rồi sao, gì ngay cả tiền mua heo con cũng không bỏ ra nổi, hại ta mừng hụt một hồi”.

Thím Nhâm oan uổng than. “Nhị phu nhân không tốn một văn tiền, không công vẫn hưởng một phần cổ trong chuồng heo Lâm Tam nương nuôi, có gì đáng nói nữa?”.

Lời này có lý, nhưng Phương thị ghét bà ta nói chuyện không cung kính, tức giận vỗ bà ta vài cái, đuổi ra ngoài. Thím Nhâm vuốt cánh tay bị đau, thầm mắng, đi ra cửa, đứng dưới mái hiên nhìn hai bên, Lâm Y ở nhà kề hướng đông, Lí Thư ở nhà chính hướng tây, ai cũng hào phóng, thật không hiểu kiếp trước bà ta làm gì sai mà bây giờ phải hầu Phương thị.

Thím Dương xách rổ rau đi ngang, thấy mặt bà ta tức giận, liền hỏi. “Nhị phu nhân lại làm mặt giận với bà?”.

Thím Nhâm chỉ vào trong, căm giận nói. “Nhị phu nhân nhà chúng ta, tuổi càng lớn, tính tình càng hỏng bét, giận trên mặt còn đỡ, bà xem cánh tay của tôi, phỏng chừng lại tím xanh, cái mạng già này sớm hay muộn cũng tiêu trong tay Nhị phu nhân”.

Thím Dương cười nhạo bà ta. “Ai bảo bà vô duyên vô cớ cứ lượn lờ trước mặt Nhị phu nhân, rảnh quá thì đi cách vách khiêng gạch, hoặc ra sau nhà chuyển ngói, việc gì cũng đỡ hơn hầu hạ phu nhân”.

Thím Nhâm gật gù liên tục, thẳng khen có lý, lại kể chuyện Lâm Y sắp nuôi heo, phân cho Phương thị một cổ, nói. “Lâm Tam nương còn nói sẽ mướn chúng ta trực đêm, không biết một tháng được bao nhiêu tiền”.

Thím Dương thật tâm vui mừng cho Lâm Y. “Người ta kiếm tiền không dễ, bà bớt công phu sư tử ngoạm dùm, nếu không muốn đi thì để mình tôi đi cũng được”.

Thím Nhâm làm sao để thím Dương kiếm hết tiền, vội nói. “Tôi ước gì được đi đây, nào có không muốn”. Bà ta nghĩ đến lúc trước không ít lần nói xấu Lâm Y trước mặt thím Dương, sau này phải dựa vào thím Dương nói ngọt trước mặt Lâm Y để nàng thưởng chút tiền thưởng, bởi vậy phá lệ thật thiết với thím Dương, giành lấy rổ rau, kéo thím Dương đi phòng bếp giúp bà này nấu cơm.

Lâm Y từ phòng Phương thị đi ra, Thanh Miêu đang chờ bên ngoài, vội vàng hỏi. “Nhị phu nhân thế nào?”.

Lâm Y kéo cô về phòng mới trả lời. “Bà ta đại khái không biết ta sở hữu ruộng, bởi vậy không có gì khác lạ, chẳng qua muốn chiếm chút lợi ích thôi”.

Thanh Miêu bĩu môi. “Tính tình bà ta mà không muốn chiếm cái gì, em còn thấy lạ”.

Lâm Y cầm khế ước ban nãy kí với Phương thị, sai Thanh Miêu bỏ vào ngăn tủ, nhớ tới muốn mướn người hầu Nhị phòng nhà họ Trương trực đêm, nàng nói. “Nếu đã trả công, sau này có việc gì mệt nhọc hãy sai thím Nhâm đi, bà ta làm quá nhiều chuyện có lỗi với chúng ta, ta phải đòi trở về”.

Thanh Miêu thập phần thích thú, lập tức đáp. “Vừa vặn hầm cầu đã đầy, ngày mai sai bà ta gánh ra ruộng tưới”.

Lâm Y nhớ tới chuyện vườn rau bị gà phá nát, oán hận nói. “Chỉ tưới mỗi phân, thật sự nhẹ nhàng cho bà ta”.

Cả hai đã “coi thường” thím Nhâm, mấy ngày sau, căn bản không cần ai kêu, bà ta chủ động tìm tới cửa hỏi có gì sai bảo không, vội trước vội sau vô cùng hăng hái, hận không thể giúp Lâm Y lau rửa hết mọi thứ trong phòng một lần.

Lâm Y kì quái, hỏi Thanh Miêu. “Ta trả tiền công cho bà ta là không giả, nhưng phải nuôi heo bán mới có, chỗ Đại thiếu phu nhân càng nhiều tiền để kiếm, sao bà ta không qua đó?”.

Thanh Miêu che miệng cười, đáp. “Chủ tử tưởng bà ta chưa đi sao? Việc đầu tiên mỗi sáng sớm của bà ta là đi đến phòng Đại thiếu phu nhân, đáng tiếc nơi đó nha hoàn bà vú nhiều, căn bản không có cơ hội cho bà ta làm gì cả”.

Lâm Y cũng cười. “Thì ra bà ta lấy lùi mà tiến”.

Lí Thư là người hào phóng, mỗi lần ra tay đều khoát xước, Lâm Y quan sát cũng học hỏi vài chiêu, cách năm ba dịp lại thưởng cho thím Nhâm mấy văn, bà ta mừng rỡ khoe với thím Dương. “Đại thiếu phu nhân nơi đó tuy nhiều tiền nhưng không giống ở Lâm Tam nương ngày nào cũng có”.

Thím Nhâm được tiền, tâm lập tức đồ về phía Lâm Y, không bao giờ đến trước mặt Phương thị đâm thọc hay hiến kế bậy nữa, Lâm Y an an ổn ổn, thuận lợi xây xong chuồng heo, ngước mặt nhìn trời cảm thán bản thân lúc trước thực là khờ, nếu sớm học được chiêu này là tốt rồi.

Thanh Miêu không cho là đúng, nói. “Tiêu tiền tiêu tai, ai mà chẳng biết, nhưng cũng phải có tiền trong tay mới được, dĩ vãng chúng ta bụng còn chưa ăn no, đâu có tiền cho bà ta chứ”.

Lâm Y đứng trước cửa chuồng heo, nhìn ra ruộng vườn phía xa xa, thầm nghĩ trong tay nhiều tiền cũng để danh nghĩa có chút sản nghiệp mà thôi.

Trương Trọng Vi cắp quyển sách trong tay, đứng ở ngã rẽ nhìn nàng, thấy nàng thần sắc tự tin tươi cười, trước nay chưa từng nhìn thấy, bất tri bất giác nhìn tới ngẩn người.

Lâm Y cảm thấy có ánh mắt đang chăm chú quan sát mình, vội thu ánh nhìn về, phát hiện là Trương Trọng Vi, dậm chân sẳng giọng. “Cũng không lên tiếng, hù chết người”.

Trương Trọng Vi cười thật thà, tiến lên trước, lấy tiền giấy trong sách ra, đưa cho nàng. “Cho em mua heo con”.

Tới Phương thị còn chưa có tiền cho người hầu, chàng làm sao có tiền? Lâm Y không nhận, nghi ngờ hỏi. “Tận một quan, làm sao anh có nhiều tiền như vậy?”.

Trương Trọng Vi kiên quyết nhét tiền vào tay nàng, nói. “Đại tẩu cho làm lễ gặp mặt, tôi lại không dùng gì, cho em mượn. Em khách khí với tôi làm chi, mau đi mua heo con về nuôi mới là đứng đắn, chậm trễ sẽ không kịp lễ mừng năm mới”.

“Tại sao lại tốt với tôi như vậy…”. Lâm Y nhìn tờ tiền, lẩm bẩm.

Trương Trọng Vi sờ sờ đầu, nói vẻ đương nhiên. “Tôi không tốt với em, thì tốt với ai?”.

Lâm Y nhìn ra chỗ khác, thấp giọng nói. “Tôi có tiền, chỉ sợ mẹ anh biết thôi, tiền này anh để dành đi, sang năm vào kinh thành đi thi phòng thân”.

Trương Trọng Vi cũng giống phần lớn nam giới, không mấy quan tâm việc nhà, được nhắc mới nhớ tới trong nhà đã nghèo, lộ phí đi thi còn không biết lấy đâu ra, vì thế nhận lại tờ tiền Lâm Y đưa qua, lại căn dặn. “Thiếu tiền hãy tìm tôi”.

Lâm Y nói ừ, thúc giục chàng về đọc sách, bản thân nàng gọi Thanh Miêu cùng đi đến những nhà đã hỏi sẵn, bắt về mười lăm con heo con.

Chuồng heo của nàng vì tiết kiệm phí tổn, chỉ xây một căn thật lớn, bên trong dùng tấm ván ngăn làm năm làn, mỗi làn nuôi ba con.

Thanh Miêu đã nuôi một đầu heo béo, kinh nghiệm đầy mình, mỗi ngày sáng sớm đi cắt cỏ, buổi chiều kết thúc công việc ngoài ruộng cũng phải cắt thêm hai giỏ mang về. Lâm Y xin ở chỗ Phương thị ít trấu, trộn thêm vào cỏ cho heo ăn, nói với Thanh Miêu. “Lại vất vả một tháng nữa, chờ lúa Chiêm Thành chín, sẽ không cần ngày ngày đi cắt cỏ”.

Thanh Miêu cười. “Sao lại không, còn có thím Nhâm kìa”.

Lâm Y nói. “Bà ta không cần đi giúp Đại thiếu phu nhân xây nhà ư?”.

Thanh Miêu vừa múc thức ăn cho heo, vừa trả lời. “Bà ta tuổi cũng lớn, làm sao đủ sức ngày nào cũng đi, vẫn là đến hỗ trợ chúng ta nhẹ nhàng hơn, bằng không bị bệnh vừa tốn tiền mời đại phu vừa phải uống thuốc, càng tốn hơn nữa”.

Lâm Y và cô cùng cho heo ăn xong, mệt đến cả người đều nhức mỏi, vội trở về phòng tắm giặt, nằm xuống nghỉ tạm. Ngoài ruộng, chuồng heo, vườn rau, liên tục làm việc ba chỗ, bất tri bất giác đã đến mùa phơi lúa, Lâm Y cần sân, lương thực nhiều như vậy nếu không thuê được một góc sân làm sao phơi cho hết, mấy chục mẫu ruộng của nàng rốt cuộc giấu không nổi nữa, đơn giản nàng chủ động đi tìm Phương thị, báo cho bà ta biết nàng có ruộng, xin thuê sân nhà họ Trương.

Phương thị lần trước nghe bảo nàng lập nữ hộ, xây chuồng heo, không coi là gì, nay biết được danh nghĩa nàng có ruộng mới thực sự khiếp sợ, nghẹn họng nhìn Lâm Y trân trối hồi lâu, mới nói. “Cô đúng là giấu kĩ”.

Lâm Y đang muốn nói tiếp, Phương thị bị vấn đề hấp dẫn, giọng nói pha phần hưng phấn. “Ruộng nước hay ruộng cạn? Sở hữu bao nhiêu mẫu? Trồng lúa nước hay lúa mạch? Ruộng ở đâu, cách ruộng nhà chúng ta xa không?”.

Bộ dạng bà ta, ngay cả thím Nhâm cũng thầm khinh bỉ, tiến lên chen vào. “Nhị phu nhân, Lâm Tam nương đang cần mượn sân”.

Phương thị thoáng bình tĩnh, nghĩ : biết cô ta thu được lương thực nhiều ít bao nhiêu còn sợ không đoán ra số ruộng sao. Vì thế vội vàng hỏi. “Cô có bao nhiêu lúa cần phơi?”.

Lâm Y nói. “Khoảng ba mươi lăm thạch”.

Phương thị thất vọng. “Chẳng có bao nhiêu”.

Lâm Y nói tiếp. “Đã phân cho tá điền ba phần, còn dư không nhiều, sao so được với Nhị phu nhân”.

Thím Nhâm mấy ngày nay được Lâm Y cho không ít ưu đãi, nghĩ bụng : người ta ít ruộng hơn bà nhưng ra tay hào phóng hơn hẳn. Bà ta đã cầm tiền của Lâm Y, nên muốn thay nàng nói chuyện, vì thế nhỏ giọng khuyên Phương thị. “Lâm Tam nương phơi lúa mới nuôi heo được, heo càng béo, tiền càng nhiều, Nhị phu nhân cũng được phân càng nhiều”.

Đạo lý đơn giản, Phương thị vừa nghe đã hiểu, liền nói với Lâm Y. “Ta phân cho cô một nửa sân để dùng, nhưng phải trả tiền cho ta”.

Lâm Y vốn không trông cậy bà ta sẽ cho dùng sân miễn phí, liền hỏi. “Nhị phu nhân muốn bao nhiêu tiền?”.

Phương thị nghĩ nghĩ, nói. “Không thu nhiều, hai trăm văn đi”.

Chiếu theo phong cách hành động của bà ta thì xác thực là không nhiều, nhưng nghĩ tới mấy con heo, Lâm Y cũng học bà ta, ít nhất phải trả giá một lần. “Một trăm văn”.

Phương thị không muốn. “Mở miệng đã chặt bớt một nửa, thực không phúc hậu”.

Lâm Y giận dữ nói. “Tôi bỏ một trăm văn ra, hàng xóm cách vách tranh cướp đưa sân cho tôi thuê đó”.

Phương thị tiếc của một trăm văn, càng tiếc nàng đi nhà khác thuê sân, ngẫm nghĩ lại ngẫm nghĩ, miễn cưỡng đồng ý.

Lâm Y về phòng, cảm giác thần kinh mệt mỏi vô cùng, nói với Thanh Miêu. “Đúng là bất đắc dĩ cùng đường mới phải dựa vào Nhị phòng, giao tiếp với Nhị phu nhân mệt chết người”.

Thanh Miêu rót nước cho nàng, hỏi. “Bà ta thực đòi tiền?”.

Lâm Y uống ực hết, gật đầu. “Em còn không hiểu bà ta sao, có lẽ nào không đòi, mở miệng còn hét hai trăm văn kìa”.

Thanh Miêu nghe vậy cũng giận. “Thím Nhâm có cổ vũ không? Không phải đã bảo phải dỗ bà ta, kêu rằng lương thực để nuôi heo sao?”.

Lâm Y đặt chén xuống, cười khổ. “Nhị phu nhân căn bản không xem của cải nhà chúng ta vào mắt, thím Nhâm nói ra để nuôi heo bà ta mới bằng lòng cho thuê sân, bằng không còn chưa nguyện ý nữa”.

76: Tú tài gặp binh

Thanh Miêu cả giận. “Nhị phu nhân quả thật là rạch ròi, nuôi heo cho bà ta ưu đãi, bà ta liền hơi ngả về chúng ta một phen, phơi lúa bà ta không được gì bà ta liền trở mặt”.

Phương thị chính là người như vậy, có thể làm được gì bà ta bây giờ, Lâm Y đi qua khuyên giải Thanh Miêu vài câu, cùng cô nàng ra ngoài quét sạch rác, phơi lúa.

Sản nghiệp ruộng vườn đã lộ ra ánh sáng cần cầu nhà họ Trương che chở, phải nhìn sắc mặt Phương thị, nhưng có một lợi thế là không cần giấu giếm nữa, phơi lúa cũng phá lệ hăng hái. Ba mươi lăm thạch lúa nước, nhân quan hệ tốt với Đinh môi giới, nhờ ông này bán được giá cao nhất, mỗi đấu bảy mươi mốt văn, tổng cộng gần sáu mươi quan.

Tháng mười, lúa Chiêm Thành chín, Lâm Y vốn tính toán mướn người hỗ trợ, không ngờ hàng xóm nghe nói nàng phát tài, chẳng cần mời đã nhất tề đến hỗ trợ, thím Nhâm cũng kì kèo với Phương thị nửa ngày, xin phép nghỉ một hôm đến giúp nàng đập lúa.

Lâm Y chưa từng được đãi ngộ như vậy, kinh hỉ vô cùng, lại khó tránh khỏi nhìn trời mà cảm khái. Thanh Miêu cười. “Xem ra chút xíu của cải nhà chúng ta, Nhị phu nhân không thèm nhìn, vẫn có người khác đỏ con mắt”.

Lâm Y nói. “Việc đều có hai mặt lợi hại, hỗ trợ là đa số, nhưng phải cẩn thận có kẻ coi khinh ta một thân côi cút, nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của”.

Thanh Miêu được nhắc nhở, vội gia tăng tuần tra, quả nhiên phát hiện có người lén lút muốn vận thóc về nhà bọn họ. Thanh Miêu nóng tính trước giờ, lập tức liền đứng trên bờ ruộng mắng, tên định trộm thóc là kẻ xấu nổi danh trong thôn, tên thật không biết, nhưng ai cũng gọi hắn là Lại Cửu. Tên Lại Cửu đã quen làm chuyện như thế này, căn bản không xem Thanh Miêu ra gì, để vợ hắn lại chửi tay đôi với Thanh Miêu, bản thân xốc thúng, nhanh chân chạy về nhà.

Lâm Y hoảng đến độ rơi nước mắt, nàng thầm nghĩ : quả nhiên bè trộm cắp đã tới, không ngờ lúa còn nằm ngoài đồng đã có kẻ dám chiếm đoạt ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Mắt thấy Lại Cửu sắp ra khỏi ruộng, bên cạnh đột nhiên nhảy ra một người, ngăn lại hắn, Lâm Y nhìn lên, thì ra là Trương Trọng Vi, Lại Cửu trong tay có đòn gánh, Trương Trọng Vi lại một tấc tay không, nàng sợ chàng bị hại, trái tim thắt lại, nghĩ ra một kế, vội gọi hai tiểu tử khỏe mạnh vạm vỡ, nói. “Đánh Lại Cửu một trận, đoạt hai thúng lúa kia về, ta đồng ý phân cho các người một thúng”.

Lại Cửu hành động, người trong thôn đã nhìn chán, cũng lười đi chọc hắn dẫn đến họa vạ thân, bởi vậy dù có người tức giận, có người đồng tình nàng, nhưng chẳng ai đi ngăn, Lâm Y vừa hứa cho một thúng lúa, rất nhiều kẻ hối hận giậm chân, tiếc rẻ bản thân đã đến hỗ trợ nịnh bợ, sao không nịnh bợ cho trót, giành lại hai thúng lúa kia, bản thân đã hưởng trọn một thúng rồi.

Hai gã tiểu tử Lâm Y nhờ, nhìn hai thúng lúa Lại Cửu cướp đi có một thúng là của mình, lập tức tinh thần phấn chấn, chẳng sợ cái gì là đắc tội lưu manh, nhanh chóng chạy lên một người đoạt đòn gánh, một người hợp với Trương Trọng Vi, đè Lại Cửu xuống đất đánh cho một trận đau điếng.

Lại Cửu làm sao đánh lại ba thiếu niên khỏe mạnh, không được bao lâu đã cầu xin tha thứ, Trương Trọng Vi đá hắn một cước, nói. “Lần sau lại đến, gô ngươi đi gặp quan”.

Vợ Lại Cửu khóc lóc om sòm, bổ nhào về phía chàng, mắng. “Dọa ai đó, có bản lĩnh bây giờ đi tìm quan lão gia đi, ta thật muốn nhìn xem các người đã đánh người ta rồi còn vu cáo thế nào”.

Lâm Y đi đến, sai Thanh Miêu và thím Nhâm kéo chị ta xuống khỏi người Trương Trọng Vi, nói. “Vợ Lại Cửu quên rồi sao, cậu ruột Trương Nhị thiếu gia là quan lão gia, cần gì đặc biệt đi tìm, trực tiếp trói hắn lại dẫn đi gặp cậu của thiếu gia là xong”.

Không phải quan lại nào cũng thẩm án, nhưng câu này lừa vợ Lại Cửu thì dư dả, chị ta lập tức ngậm miệng, tay chân ngượng ngùng đỡ Lại Cửu bỏ đi.

Lâm Y ngay tại chỗ phân thúng lúa kia cho hai tiểu tử đã đánh Lại Cửu, khiến đám người chung quanh ghen tị không thôi. Trương Trọng Vi nhấc thúng còn lại quay về, nói. “Cũng là em có bản lĩnh, nói mấy câu đã dọa bọn hắn đi rồi”.

Lâm Y nhìn chàng đầu mướt mồ hôi, sai Thanh Miêu đưa cho chàng khăn lau mặt, hỏi. “Anh đến, Nhị phu nhân có biết không?”.

Trương Trọng Vi không đáp, cũng không lau mồ hôi, hỏi ngược lại. “Đây là khăn của em?”.

Thanh Miêu đáp. “Không phải của Tam nương tử, là của nô tỳ”.

Trương Trọng Vi lập tức trả lại. “Ta không cần dùng khăn của ngươi”.

Thật ra khăn này của Lâm Y, chỉ là Thanh Miêu cố tình không nói, làm bộ tức giận, quay người đi mất. Lâm Y muốn đuổi theo, Trương Trọng Vi lại giữ chặt nàng, tức giận nói. “Em nhìn tôi đầu mướt mồ hôi, cho tôi cái khăn nha”.

Chàng nói đúng lý hợp tình như vậy, Lâm Y không thể qua loa tắc trách, đành phải rút ra một cái khăn sạch sẽ, nắm trong lòng bàn tay đưa qua. Trương Trọng Vi nhận khăn, cũng không lau mặt, nhét vào lòng ngực rồi bỏ chạy. Lâm Y “Này” một tiếng, đuổi theo vài bước, cũng không thấy chàng dừng lại, đành phải tùy chàng, suy nghĩ một lúc lại cảm thấy buồn cười, lúc xuống ruộng cắt lúa, khóe miệng vẫn tủm tỉm, bị Thanh Miêu cười trộm.

Có gạo Chiêm Thành, hơn mười đầu heo ngày ngày được ăn lương thực, béo tốt nhanh hơn chỉ được ăn cỏ, Lâm Y nhìn trong mắt cao hứng vô cùng, không ngờ một ngày, có hai đầu heo choai choai nhiễm bệnh, đã chết.

Lâm Y sốt ruột, vội mời người có kinh nghiệm trong thôn đến nhìn xem, may mà mười đầu heo còn lại coi như khỏe mạnh, không nhiễm bệnh khí. Thím Nhâm và thím Dương nghe nói heo trong chuồng chết, vội vàng đến hỗ trợ khiêng heo bệnh ra ngoài, lại theo lời Lâm Y dặn dò, dùng nước vôi vệ sinh phòng ở, tiêu độc chuồng heo. Lâm Y gọi Thanh Miêu, sai nàng đi nhờ người nâng hai con heo chết đi thiêu. Thanh Miêu đang định đi, thím Nhâm lại chạy tới khuyên can. “Đốt rất uổng phí, hai đầu heo này cũng có chút thịt, chúng ta xẻ bán đi”.

Lâm Y và Thanh Miêu đều sợ nhảy dựng. “Heo bệnh, ăn không chết người cũng nhiễm bệnh”.

Thím Nhâm đưa ngón tay lên ra hiệu đừng nói, nhỏ giọng thì thầm. “Các người nói nhỏ thôi, bị người khác nghe thấy thì không bán được đâu”.

Phương thị nghe nói chuồng heo gặp chuyện không may, cũng đến xem, nghe thấy thím Nhâm nói vậy, cũng đồng ý. “Có lý, kiếm được một văn quý một văn, nếu sợ gặp chuyện không may, chúng ta bán rẻ qua thôn lân cận cũng được”.

Lâm Y đương nhiên không đồng ý, mở miệng phản bác, nhưng Phương thị tự xưng bà ta là cổ đông của chuồng heo, không thể khi không bị tổn thất tiền, nhất định muốn bán heo chết. Lâm Y lại phân tích tốt xấu vài câu, bà ta chơi ngang. “Không bán cũng được, heo nuôi đã chết là sai lầm của cô, cô phải đền tiền cho ta”.

Bà ta muốn lợi, không muốn gánh trách nhiệm, trên đời này nào có chuyện tốt như vậy, đừng nói Lâm Y, ngay cả đám người hầu cũng thấy được bà ta cố tình gây sự. Đông Mạch đứng quan sát nhất thời, cảm thấy đây là cơ hội tốt để lấy lòng Trương Lương, nhẹ nhàng lẩn đi mất, tìm Trương Lương nói. “Nhị lão gia, Nhị phu nhân muốn bán heo bệnh, lỡ nháo ra chuyện không may, nhà chúng ta làm sao còn dám ở thôn này nữa?”.

Trương Lương cả kinh, Phương thị chẳng lẽ phát rồ rồi sao, ngay cả sự tình này cũng dám làm. Ông ta vội kêu Đông Mạch gọi Phương thị về, đổ ập xuống mắng té tát. Phương thị ấm ức nói. “Trong nhà ai cũng cần nuôi sống, con dâu có tiền nhưng không chịu bỏ ra, tôi không nghĩ cách kiếm thêm tiền thì phải làm sao?”.

Trương Lương mới không để ý tới việc vặt trong nhà, chỉ nhấn mạnh lại rằng heo bệnh không thể bán, nói xong lại bổ sung một câu. “Coi chừng cái ghế”.

Phương thị nghe xong không dám đề nghị bán heo bệnh nữa, mặc cho Lâm Y mời người nâng ra ngoài thiêu. Bà ta nhìn tiền sắp đến tay lại vỗ cánh bay mất, lòng không cam, vẫn đi về phía Lâm Y đòi tiền tổn thất.

Lâm Y gặp phải bà ta đúng là tú tài gặp binh, có lý cũng nói không rõ. Phương thị ngang ngược, chỉ lặp lại một câu. “Cô làm chết mất heo của ta, phải đền tiền cho ta”.

Lâm Y thầm oán, chẳng lẽ bà này đã tới thời kỳ mãn kinh, sao mà khó chơi như thế??? Phương thị vẫn làm như đúng lý hợp tình, nói với thím Nhâm. “Vốn cuối năm bán hai đầu heo đó, ta được phân một phần tiền, nhưng hiện nay phần tiền đã bị cô ta đốt mất, ta phải đòi là đúng thôi?”.

Hai người tranh chấp không thành, dẫn tới người người kéo đến xem náo nhiệt, hai anh em Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi trùng hợp đã ở nhà, nghe xong đều cảm thấy Phương thị vô lý quá mức, nhất tề tới khuyên, kéo bà ta về phòng. Phương thị thấy hai đứa con bênh người ngoài, tức giận sôi máu, oang oang gọi thím Nhâm thi hành gia pháp. Cẩm Thư và thím Chân cũng ở trong đám người, nhìn màn hay xong, về bẩm cho Lí Thư biết. “Nhị phu nhân dọa người quá sức, chúng nô tỳ ra ngoài cũng không có mặt mũi nhận là người hầu nhà họ Trương”.

Lí Thư là người rất yêu thể diện của bản thân, mẹ chồng làm khó dễ cô không sợ, chỉ sợ bà ta làm mình mất mặt, vội la lên. “Kết phường bán buôn vốn có rủi ro, nào có ai xảy ra chuyện liền đòi đối phương phải đền mình”.

Cẩm Thư đáp. “Chứ sao nữa, tới nô tỳ còn muốn chạy ra kéo bà ta về phòng”.

Thím Chân nói. “Mau bỏ ý định đó đi, không thấy hai vị thiếu gia đi khuyên còn bị mời gia pháp hầu hạ sao?”.

Lí Thư hoảng hốt. “Đại thiếu gia bị đánh?”.

Thím Chân nói. “Thím Nhâm kia là vú nuôi của thiếu gia, làm sao nỡ đánh, chỉ làm bộ cho Nhị phu nhân nhìn thôi”.

Lí Thư thoáng yên tâm, nhưng vẫn không bỏ xuống được, dẫn theo nha hoàn thím hầu một đoàn, tự mình đi ra ngoài nhìn, dạo qua một vòng trong đám người, chỉ có Phương thị đang đứng ở giữa làm om sòm, cô không khỏi thấy lạ. “Lâm Tam nương đâu?”.

Thanh Miêu đứng ngay cạnh, đáp. “Bà ta mất mặt một mình thì thôi, Tam nương tử nhà nô tỳ mới không cần mất mặt chung với bà ta”.

Thì ra Lâm Y cũng ngại Phương thị quá dọa người, trốn mất, Lí Thư nghe đoạn phải đỏ mặt xấu hổ thay Phương thị, liền sai thím Chân. “Nhị phu nhân đã muốn tiền, thím đưa phu nhân một xâu, bảo phu nhân đừng náo loạn nữa”.

Thím Chân vâng, về phòng lấy tiền, Lí Thư đi hướng nhà chính. Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi tuy đang quỳ, nhưng trên mặt không hề có ý thẹn, Trương Bá Lâm thậm chí đang hi hi ha ha kể chuyện cười cho em trai nghe. Thím Nhâm thấy Lí Thư đi vào, vội đón đầu. “Nô tỳ chưa từng đánh Đại thiếu gia”.

Lí Thư lại đỏ mặt, tiến lên đỡ lấy Trương Bá Lâm, nói. “Quan nhân mau chút đứng lên, thiếp đã sai thím Chân đưa tiền cho mẹ, nói vậy mẹ sẽ không tức giận nữa”.

Trương Bá Lâm cũng đứng dậy, chạy ra cửa nhìn, quả nhiên Phương thị thu được tiền, về phòng rồi. Anh ta thở phào nhẹ nhõm một hơi, cảm kích Lí Thư. “Cũng là nàng có cách, nhưng không nên tốn tiền của nàng, ngày khác ta kiếm trả lại cho nàng”.

Lí Thư khó khăn lắm mới được một câu khen của phu quân, tâm nở rộ, vội xua. “Thiếp cũng là người nhà họ Trương, tiền tiêu là nên, coi như trợ cấp gia dụng, quan nhân nói câu này quá khách khí”.

Trương Bá Lâm thấy nương tử mình làm việc gọn ghẽ, nói chuyện cũng xuôi tai, lại nhìn gương mặt cũng không thấy cô đen như vậy nữa. Lí Thư đoán phu quân đã thay đổi ấn tượng về mình, liền tiến tới đứng bên cạnh phu quân, cả hai sóng vai trở về phòng.

Phương thị là nét “đặc sắc” trong cả tác phẩm này. Thiếu Phương thị giống như đồ ăn thiếu muối mà xiếc khỉ thiếu khỉ vậy. Nhưng mà Phương thị nha, “Coi chừng cái ghế”!