Ký ức ùa về với Sasuke khi anh bắt đầu tỉnh dậy sau cơn hôn mê do phong ấn gây ra sau khi phong ấn dấu nguyền của mình. Mọi thứ đều mơ hồ, hình ảnh đụng độ với Orochimaru trên ngọn cây của Khu rừng Tử thần hiện lại trong tâm trí anh. Chế nhạo anh. Khơi dậy sự bất an của anh khi con rắn chọc vào anh, thử thách anh.

Sasuke gặp khó khăn trong trận chiến của họ, nhận thức của anh ấy thiếu nhanh nhẹn—anh ấy vẫn đang làm quen với sự rõ ràng mà anh ấy có được nhờ Sharingan hoàn toàn trưởng thành của mình, vật lộn với tầm nhìn hạn hẹp khi mắt anh ấy điều chỉnh theo chuyển động ở tốc độ nhanh hơn. Anh ấy hy vọng có thể hoàn thiện năng lực của mình trong khoảng thời gian kéo dài một tháng trước vòng chung kết Kỳ thi Chunin. Để khắc phục những điểm anh ấy còn thiếu sót, cảm xúc của anh ấy là một trong những điều đó. Sự hỗn loạn mà anh phải đối mặt trong rừng vẫn kéo dài; sợ những suy nghĩ đen tối của anh sẽ vượt qua anh. Cơn khát máu khiến anh lo lắng, không muốn biến thành một con quái vật khiến những người anh quan tâm phải sợ hãi . Làm ơn dừng lại ! Giọng nói run run của Sakura làm anh thoát khỏi cơn thịnh nộ. Hơi ấm từ cơ thể cô áp vào lưng anh khiến anh bình tĩnh lại, khiến anh tỉnh lại.

Vết thương trên cổ anh giật giật, truyền đến một cơn đau nhức khắp cơ thể. Một cảm giác khó chịu mà anh sẽ quen dần. Một sức mạnh mà anh cần phải kiểm soát, ý chí của anh sẽ kiểm soát liệu anh có đánh mất chính mình đến mức ăn chakra của mình hay không.

Sasuke từ từ mở mắt, nhìn qua chiếc bàn cạnh giường ngủ, cậu thấy một chiếc bình có một bông thủy tiên vàng, loài hoa tượng trưng cho sự tái sinh và những khởi đầu mới.

"Sasuke-kun, cậu tỉnh rồi."

Đầu anh hướng về phía giọng nói nhẹ nhàng của cô, Sakura - tầm nhìn mờ mịt của anh trở nên rõ ràng. Anh quay đầu lại thì thấy người đồng đội tóc hồng của mình đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường và Naruto đứng đằn sau cô, tay đặt trên ghế  "Sakura, cậu đến rồi." Ánh mắt anh chạm vào đôi mắt ngọc lục bảo của Sakura.

"Tại sao tớ lại không ở đây?"

Sasuke phớt lờ câu hỏi của cô và ngồi dậy, quan sát xung quanh. Anh biết Kakakshi đang ở gần đó chờ anh tỉnh và đọc thứ rác rưởi đó.

"Cậu biết đấy, tớ cũng ở đây." Naruto cười toe toét.

"Đồ ngốc, tôi biết cậu ở đây, tiếng ồn ào của cậu có thể nghe thấy từ xa hàng dặm. Không phải nhân viên nên cấm cậu vào bệnh viện vì gây rối sao? "

"Cái mồm to mồm của tớ vẫn chưa khiến tớ bị bảo vệ Anbu của cậu ném ra ngoài, teme đừng dọa Sakura...chúng tớ như vậy nữa." Naruto sửa lại sau khi Sakura ném cho cậu một cái nhìn lạnh lùng. Ít ra lần này cô ấy không đánh mình  "Cậu có cảm thấy ổn không? Cậu đã bất tỉnh được vài ngày rồi."

"Phần còn lại của vòng sơ loại diễn ra thế nào?" Nhanh chóng thay đổi chủ đề, không muốn thảo luận về cảm giác của mình. Sasuke biết qua nụ cười của Naruto rằng cậu đã thắng trận đấu. Ánh mắt anh hướng về phía Sakura đang thắc mắc về tình trạng của Sakura. Cậu ấy đã đánh bại đối thủ của mình?

"Trận đấu của tớ với Ino kết thúc với tỷ số hòa" Sakura bồn chồn với gấu váy, xấu hổ vì đã thất bại "Tớ sẽ ở đó trong đám đông cổ vũ cả hai cậu trong trận chung kết."

"Đừng khắt khe với chính mình." Giọng nói dịu dàng của Sasuke khiến Sakura thoát khỏi trạng thái chán nản. Chắc hẳn Sakura đã rất khó khăn khi phải chiến đấu chống lại người bạn thân nhất của mình nhưng cả Sakura và Ino đều không phải là loại người dễ dãi với nhau.

"Tớ..." Sakura ngoảnh mặt đi, mặt đỏ bừng, xấu hổ vì Sasuke luôn nâng cao sự tự tin của cô, có thể đọc được cô như một cuốn sách mở.

"Sakura, cậu đã cố gắng hết sức, cậu nên tự hào về những gì mình đã đạt được." Sakura đã quá khắt khe với bản thân và đặt ra những kỳ vọng quá cao. Anh biết mình không nên phán xét vì anh cũng như vậy, thường xuyên so sánh mình với người khác.

"Cậu ấy nói đúng đấy, Sakura-chan." Naruto quay về phía Sasuke "Đáng lẽ cậu phải nhìn thấy nó. Cách mà Sakura sử dụng để chống lại Ino rất xuất sắc, đánh lừa Ino bằng các phân thân nhưng đó không phải là phần hay nhất. Sakura-chan đã thoát khỏi thuật chuyển giao tâm trí của Yamanaka. Shikamaru đã nói điều đó là không thể nhưng với Sakura của chúng ta thì không!"

"Shikamaru nói đúng, nhẫn thuật của Ino khó có thể thoát ra được. Làm thế nào..." Trước khi anh kịp hỏi cô, Kakashi đã xuất hiện trong phòng anh mỉm cười với những chú vịt con dễ thương của mình, đóng cuốn sách lại và đặt nó vào túi sau.

"Tốt, em tỉnh rồi." Kakashi mỉm cười "Thầy chắc chắn ba em muốn nắm bắt được nhiều điều, nhưng thầy cần thảo luận một vài điều với Sasuke. Naruto, Jiraiya đang tìm em, sáng nay ngài ấy đã về làng. Thầy chắc là em có..."

"Đó là gợi ý của em, em cần học cách đánh bại tên khốn đó. Anh ta sẽ phải trả giá vì đã làm nhục Hinata như thế. Đối xử với câụ ấy như thể câụ ấy đã làm những điều khủng khiếp với anh ấy ".

Một lần nữa, Naruto không nhận thức được thế giới xung quanh mình. Không biết về những tập tục man rợ của tộc Hyuga, bắt những người thuộc phân gia làm nô lệ, đối xử với những thành viên đó như thể họ kém cỏi hơn những người khác, nhốt họ vào một cuộc sống giam cầm - buộc họ phải tuân theo. Sự tức giận của Neji đối với Hinata bắt nguồn từ những quy tắc và quy định áp đặt lên anh, những quy tắc mà anh đơn giản là không thể phá vỡ trong những trường hợp bình thường. Kỳ thi Chunin cho phép anh ta đả thương một thành viên của gia tộc chính.

"Không gì có thể ngăn cản tớ chiến thắng trở ngại duy nhất để chiến đấu với cậu. Tớ sẽ không bỏ lỡ cơ hội đánh bại cậu trước mặt mọi người, Sasuke."

"Hn, tôi muốn thấy cậu thử. Tôi hiện đang dẫn đầu trong cuộc chiến của chúng ta."

"Những trận chiến đó sẽ không thành vấn đề nếu đánh bại cậu trong trận chung kết và trở thành Chunin!"

"Người chiến thắng trong trận chung kết không được đảm bảo thăng hạng Chunin. Còn có những yếu tố khác mà ban giám khảo cân nhắc" Sakura lẽ ra phải biết mình sẽ phải giảng cho Naruto về chủ đề này  "Cậu..."

Naruto chạy ra khỏi phòng trước khi Sakura kịp giải thích những gì ban giám khảo đang tìm kiếm.

"Đừng bận tâm giải thích với tên ngốc. Cậu ấy đang cố gắng và đưa ra các quy tắc của riêng mình."

"Chà, tớ nên đi thôi, bố mẹ tớ bán hàng cho trận chung kết và tớ đã nói với họ rằng sẽ giúp họ nướng bánh."

Kakashi nhìn Sasuke dõi theo Sakura khi cô bé rời khỏi phòng. "Ngày mai em sẽ xuất viện và lúc đó Anko sẽ nói chuyện với em. Chúng ta sẽ rời đi ngay sau đó để bắt đầu khóa huấn luyện của em."

Sasuke biết chẳng ích gì khi tranh cãi với Kakashi về việc nói chuyện với Anko. Anh ấy biết việc thoát khỏi cuộc trò chuyện đó là một điều vô ích, "Vậy đối thủ của em là ai?"

"Gaara sa mạc."

Kabuto đi tới nơi ẩn náu của Orochimaru gần làng lá. Người đàn ông gửi lời rằng anh ta sẽ đến sớm theo lời triệu hồi của con rắn. Anh rút kunai ra khi nghe thấy tiếng bước chân ngày càng lớn khi họ đến gần vị trí của anh.

"Ngài Orochimaru."

"Kabuto" Orochimaru bước vào phòng mang theo bộ trang phục trắng và xanh của Kazekage.

"Vậy là ngài đã giết Kazekage rồi à?"

"Hắn đã chết được vài tuần rồi. Để thực hiện kế hoạch tiêu diệt Konoha, ta cần phải đóng giả làm thủ lĩnh của Sunagakure trong nhiều tuần trước kỳ thi. Để gieo mầm hận thù đối với Konoha. Để làm cho Hội đồng Suna tin rằng một cuộc chiến tranh sẽ là cách duy nhất để ngôi làng có được những nguồn tài nguyên mà họ cần."

"Tôi hiểu rồi và tôi cho rằng không ai nghi ngờ điều gì cả?"

"Không, họ vẫn không biết rằng chúng ta chỉ đang lợi dụng họ mà thôi." Orochimaru khoanh tay lại.  "Ngươi đã nhận được tin từ Yoroi chưa?"

"Như ngài đã hỏi, anh ấy đã theo dõi chặt chẽ đội của Sasuke, anh ta đang theo dõi cô gái nhưng lại bối rối không biết tại sao ngài lại muốn anh ấy để mắt đến một thường dân." Kabuto quan sát Orochimaru, anh không thể thoát khỏi cảm giác rằng Sannin không thành thật.

"Kunoichi tóc hồng trong đội của Sasuke là kẻ cản trở kế hoạch của ta dành cho Sasuke. Họ có một mối liên kết đủ mạnh để khiến Dấu ấn Lời nguyền của ta biến mất. Cô nhóc đó đã ngăn cản chakra của ta vượt qua Sasuke."

"Ngài có cần tôi loại bỏ cô gái đó không?"

"Không, nếu Sasuke đến với ta, cô gái này có thể được dùng làm con tin. Nếu Sasuke sẵn lòng giết Zaku vì cô gái này, ta sẽ có thể điều khiển cậu bé làm theo yêu cầu của mình."

"Vâng thưa ngài..."

"Người liên lạc Anbu của chúng ta đã liên lạc được chưa? Chúng ta cần phải vào làng mà đội cảm nhận không thể biết."

"Anh ấy đã liên lạc và mọi thỏa thuận đã được thực hiện. Chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ có thể vào làng lần nữa để làm người bảo vệ cho kỳ thi."

Trong suốt những năm làm shinobi, Anko chưa bao giờ lường trước được việc có một cuộc trò chuyện với Uchiha Sasuke. Cô nhìn cậu nhóc từ trên xuống dưới, nhận thấy vết thương của cậu dường như đã lành, nhưng những vết sẹo và vết thương mà Orochimaru gây ra cho cậu bé vẫn còn ẩn giấu; cô đã quan sát cậu trong suốt kỳ thi và thậm chí còn nói với Hokage rằng tốt nhất là họ cấm cậu bé tiếp tục thi. Dấu ấn nguy hiểm như thế nào đối với một đứa trẻ nhưng cô đã bị bác bỏ và những lời phàn nàn của cô về sự an toàn của cậu bé sẽ không được lắng nghe "Nhóc có biết tại sao chúng ta lại có cuộc trò chuyện này không?"

"Hn..." Sasuke khoanh tay nhìn chằm chằm vào tấm kính phía sau Jounin tự hỏi liệu có ai đang nghe không.

"Chỉ có ta và ngươi thôi, nhóc." Anko bị sốc trước sự lo lắng của chàng trai Uchiha. "Không ai che giấu chakra hoặc lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng ta." Cô không thể đổ lỗi cho sự thiếu tin tưởng của cậu nhóc.

"Làm sao tôi có thể mong đợi tôi tin một người từng là học trò của con rắn đó? Cô cũng không biết bố tôi, ông ấy..."

"Nghe này nhóc, ta không quan tâm cha ngươi nghĩ gì. Ta đến đây vì Kakashi nhờ ta nói chuyện với ngươi về ấn nguyền, nên đừng nghĩ rằng ta muốn ở đây để giải trí cho cái mông kiêu hãnh của ngươi."

" Cô có thể từ chối." Sasuke phản bác. Anh biết rằng người phụ nữ này buộc phải có cuộc thảo luận này.

"Ta có thể nhưng ta ở đây, nhóc. Ta chắc chắn rằng ngươi biết về con rắn và những thí nghiệm phi đạo đức của hắn. Dấu vết chakra của ngươi đã được tìm thấy khi tìm kiếm tài liệu về mảnh phân nhầy nhụa nhưng sẽ không có chuyện gì xảy ra với ngươi đâu, nhóc con. Ngươi là con trai của người đứng đầu lực lượng cảnh sát Konoha và có đặc quyền không gặp rắc rối khi đọc tài liệu cấp trên của mình."

"Đó là việc của bố tôi, không phải của tôi. Nếu muốn trừng phạt tôi..."

"Ta sẽ không trừng phạt ngươi, ta chỉ muốn biết rằng có nhiều người biết nhưng ta không trách sự tò mò của ngươi. Nếu có ai đó nhắm vào mình, ta sẽ cố gắng tìm bất kỳ thông tin nào có thể." Anko tựa lưng vào ghế  "Nhưng ta không nghe thấy để khiển trách bạn. Ta ở đây để giải thích cho bạn về Lời nguyền của Thiên đường và lịch sử của nó." Anko hắng giọng. "Orochimaru đã phát triển lời nguyền này và ta là một trong mười người đầu tiên bị hắn gắn ấn nguyền này, ta lớn hơn cậu vài tuổi. Trong số mười người, ta là người duy nhất sống sót. Ngươi thật may mắn khi còn sống, không có nhiều người sống sót qua đêm."

"May mắn thay, cô nghĩ thật may mắn khi có một người đàn ông cố gắng bắt cóc mình nhiều lần. Để chế nhạo mình. Để nuôi dưỡng sự bất an của mình. Tôi thà chết còn hơn!"

"Những suy nghĩ về sự bất an của nguơ sẽ được khuếch đại bởi ấn nguyền. Orochimaru tấn công vào điểm yếu của ngươi. Hắn ta cố gắng sử dụng chúng để chống lại ngươi. Dấu vết đó có gây khó chịu gì không?"

"Thỉnh thoảng nó đập và cháy. Tôi cố gắng phớt lờ nó."

"Tốt, đó là điều cậu phải làm khi nó bùng lên. Khi được kích hoạt, dấu ấn của hắn ta sẽ cố gắng ăn mòn tâm trí ngươi. Nó cố ép ngươi sử dụng sức mạnh của nó, tăng mức độ chakra và khả năng thể chất với tốc độ vô nhân đạo. Để giúp ngươi tiếp cận được chakra của Orochimaru." Anko giải thích khi cô đặt tay lên gáy  "Phong ấn Kakashi đặt lên ngươi có thể làm dịu đi phần nào nỗi đau nhưng nó không hoàn hảo. Nó chỉ là một giải pháp tạm thời. Chúng tôi vẫn đang nghiên cứu cách xóa dấu vết nhưng chưa tìm ra cách".

"Hn...Kakashi đã cảnh báo tôi rồi!"

"Ta cũng đang cảnh cáo ngươi, Uchiha. Đừng để mất kiểm soát, mạng lưới chakra của ngươi có thể bị phá hủy nếu ngươi để dấu ấn phá vỡ ý chí của mình."

Fugaku dựa vào bức tường của tòa nhà Lực lượng Cảnh sát Quân sự Konoha, quan sát việc luyện tập của các thành viên trong gia tộc mình, việc cải thiện kỹ năng của họ là rất quan trọng. Gia đình Uchiha được giao nhiệm vụ bảo vệ lãnh chúa Hỏa quốc và gia đình ông ta trong thời gian họ ở Kohona. Một người đàn ông mà họ đã bảo vệ nhiều lần trong quá khứ, hộ tống người đàn ông này đến và đi khỏi Hoả quốc. Đó là một vinh dự cao cả đối với gia tộc của mình khi được chịu trách nhiệm, Fugaku tự hào về gia tộc của mình nhưng không thể ngăn suy nghĩ của mình hướng về Sasuke. Con trai ông đã tránh mặt ông kể từ khi thằng bé xuất viện.

Fugaku biết mình có lỗi khi nói đến việc tương tác với con út. Anh gặp khó khăn trong việc tìm từ thích hợp để nói, để cố gắng giúp Sasuke vượt qua khoảng thời gian khó khăn, để động viên cậu. Thằng bé từ chối cởi mở, khóa chặt cảm xúc của mình chỉ để Mikoto nhìn thấy điểm yếu của mình. Anh lo sợ Sasuke có thể không chịu nổi sự nguyền rủa của gia tộc. Anh sẽ làm bất cứ điều gì để Sasuke không phải chịu thêm đau đớn, thậm chí từ bỏ mạng sống của chính mình.

"Hôm nay thế là tốt rồi! Chiều nay ta có cuộc họp với các tộc trưởng khác, Kagen sẽ giao nhiệm vụ cho các cậu."

"Vâng thưa ngài!"

Kiba cố gắng che giấu sự khó chịu của mình, một lần nữa gia tộc Hyuga không cho phép anh đến thăm Hinata. Điều khiến anh thất vọng là họ quá nghiêm khắc, luôn tỏ ra vượt trội so với những người mà họ cho là kém cỏi hơn mình. Kiba không phải là một tên ngốc. Mẹ anh ấy có thể nghĩ rằng anh ấy không chú ý đến chính trị gia tộc nhưng thực tế là anh ấy có quan tâm. Anh ấy chú ý đến cách các gia tộc tương tác tại các buổi họp mặt hàng tháng. Anh ta có thể ngửi thấy những nguồn năng lượng tiêu cực giữa tộc Uchiha và tộc Hyuga. Anh ấy biết họ không ưa nhau. Anh nhớ mẹ anh về nhà sau một cuộc họp với tộc trưởng và nổi giận khi anh còn nhỏ - chửi bới, lẩm bẩm rằng Hyuga Hiashi là một tên khốn vô cảm.

Anh ấy vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra nhưng anh ấy nhớ mẹ anh ấy đã cho một trong những Ninkins của họ dành thời gian ở khu nhà Uchiha, nơi thường được sử dụng như một động vật hỗ trợ tinh thần. Đó là khoảng thời gian Sasuke vắng mặt trong lớp vài tuần vì bị ốm nhưng cậu bắt đầu tin rằng đó là lời nói dối. Rằng Sasuke không bị bệnh. Đôi mắt anh mở to khi nhận ra Sasuke chắc chắn đã mở khóa được Sharingan của mình.

Kiba đi đi lại lại trong sảnh bệnh viện, hy vọng cuối cùng anh sẽ được phép đến thăm Hinata. Không cho đồng đội đến thăm đồng đội bị thương là không công bằng. Cô gần như đã bỏ mạng trong trận chiến với Neji, Shino thông báo với anh rằng cô không nghe lời cầu xin của anh để từ bỏ nếu cô phải đối mặt với Neji hoặc tên tóc đỏ đáng sợ đó, Gaara. Cô tiếp tục chiến đấu với Neji ngay cả sau khi anh họ của cô bảo cô bỏ cuộc, chế nhạo cô và nói với cô rằng cô quá mềm yếu trước sự tàn bạo của thế giới shinobi.

Anh nghe thấy tiếng sủa lo lắng và ngước nhìn Akamaru "Tôi không tìm thấy cậu ấy."

Gâu

"Tôi biết, tôi cũng lo lắng cho Hinata."

Kiba không hiểu tại sao Neji lại tàn nhẫn với Hinata đến vậy. Cô ấy tốt bụng nhưng thiếu tự tin vào khả năng của mình. Họ không phải là gia đình sao? Hay gia tộc Hyuga đã tan tành đến mức Neji đã hạ gục Hinata?

Gia tộc Uchiha là một gia tộc quý tộc giống như gia tộc Hyuga nhưng họ đã cho phép Naruto và Sakura đến thăm Sasuke, người đang trong tình trạng tồi tệ.

Khu Rừng Tử Thần đã lấy đi của họ rất nhiều thứ. Đội 8 là đội Konoha đầu tiên đến được tòa tháp, tất cả là nhờ tinh thần đồng đội của họ, sử dụng các kỹ năng của họ như một đội có phân loại Theo dõi. Byakugan của Hinata phát hiện ra đội sở hữu cuốn trục Địa và Shino đã điều khiển một con côn trùng ăn thịt người để giết họ. Tiếp theo là Đội Gai, tiếp theo là Đội 10. Anh ngạc nhiên khi Naruto, Sasuke và Sakura gần như không vượt qua được.

Sau đó Ino đã thông báo cho anh ấy về những gì đã xảy ra trong rừng. Cô thậm chí không cần phải kể cho anh nghe toàn bộ câu chuyện. Kiba biết có điều gì đó không ổn ngay khi Đội 7 đến phòng chờ. Anh có thể ngửi thấy mùi hôi thối từ Sasuke. Có điều gì đó không ổn với chakra của cậu ấy.

Những người cấp trên trong làng rất giỏi che giấu sự lo lắng của mình và mùi hôi thối không thể chịu nổi. Những người bảo vệ Anbu bên ngoài phòng Sasuke không hề kín đáo và họ được coi là những đặc vụ bí mật. Ngôi làng sẽ chết nếu họ cư xử theo cách này.

Suy nghĩ của anh một lần nữa lại lang thang về Hinata và gia tộc Hyuga đã khiến anh cảm thấy như tình bạn của anh với cô không thành vấn đề, ngăn cản bất cứ ai hình thành mối quan hệ với cô. Gia tộc đã vứt bỏ cô vào thời điểm cô bị coi là quá yếu để trở thành người thừa kế của gia tộc. Bị cấm gặp đồng đội, người mà anh ngày càng quan tâm đã làm tổn thương anh. Hinata đã trở nên quan trọng với anh chỉ trong một thời gian ngắn.

Cô Kurenai của họ là người duy nhất được phép gặp Hinata. Anh đã hy vọng cô ở đây. Anh ấy muốn biết thông tin mới về sức khỏe của Hinata.

"Kiba!" Cô đã nghe các y tá kể rằng cậu bé ngày nào cũng đến đây đòi được gặp người thừa kế cũ của Hyuga.

"Sensei" Kiba bước về phía cô ấy "Cậu ấy thế nào rồi?"

"Đã có sự cải thiện nhưng con bé phải hôn mê trong hai tuần nữa và thậm chí sau đó, cô ấy sẽ cần phải nghỉ ngơi. Con đường hồi phục của con bé sẽ mất thời gian. Neji đã làm tổn thương nội tạng của con bé rất nhiều."

"Tại sao anh ấy lại giận cậu ấy như vậy? Hinata đã làm gì mà khiến Neji phải ác độc với chính gia đình mình như vậy." Kiba hỏi.

"Đó là một tình huống phức tạp và nó liên quan đến mối quan hệ giữa các gia tộc."

"Hinata chưa bao giờ đề cập đến bất cứ điều gì liên quan đến gia tộc của mình. Điều gì đã gây ra sự phức tạp như vậy?"

"Một truyền thống cổ xưa của gia tộc có từ trước khi người Hyuga được mời gia nhập làng. Hyuga xuất thân từ dòng dõi hoàng gia được cho là đến từ các vì sao, những thiên thể đã mang chakra đến Trái đất."

"Nhưng điều đó không trả lời được câu hỏi của em, sensei, cô đang mơ hồ quá."

Woof Akamaru đồng ý với lời buộc tội của mình.

"Neji là thành viên của phân gia, những người không sinh ra trong gia tộc chính của tộc Hyuga sẽ được gắn một dấu ấn vào ngày sinh nhật thứ ba của người thừa kế tiếp theo, nó ràng buộc họ với cuộc sống nô lệ cho gia tộc chính. "

"Vậy Neji chỉ mới bốn tuổi khi nhận được dấu ấn?"

"Đúng, nhưng còn có những yếu tố khác liên quan, thông tin mà Genin không được phép biết."

"Em có quyền được biết! Anh ta gần như đã giết Hinata và..."

"Đó là lý do tại sao ta sẽ kể cho em mọi thứ, nhưng ta không thể thông báo cho em về thông tin mật ở đây."

Mặc dù còn một tháng nữa nhưng làng đã bắt đầu chuẩn bị cho vòng chung kết kỳ thi Chunin. Lên kế hoạch cho một lễ hội xa hoa, một lễ hội để chia sẻ văn hóa Konoha trên trường thế giới. Khán giả làng Cát và Âm thanh sẽ đến dự trận chung kết để cổ vũ cho các thí sinh của làng mình. Với sự tham dự của các thương nhân nước ngoài và an ninh của lãnh chúa Hỏa quốc được tăng cường và các vệ binh Hoàng gia từ Hoả quốc đã đến vài ngày trước khi hợp tác chặt chẽ với gia tộc Uchiha và Yamanaka. Sakura biết chi tiết bảo vệ Daimyo chỉ là vỏ bọc. Orochimaru vẫn còn tự do và các Trưởng lão làng Lá đang lo lắng về một cuộc tấn công vào làng.

Sakura tựa lưng vào ghế trong khi cầm thanh dango lên, cắn một miếng. Đối diện Sakura là Ino đang đặt tay lên cằm khi quan sát người bạn thân nhất của mình. Cuối cùng họ cũng có cơ hội bắt kịp. Đây là buổi hẹn uống trà đầu tiên của họ kể từ khi trở thành Genin.

"Trán, tớ không cần phải ở trong đầu cậu cũng biết có chuyện gì đó không ổn. Tớ biết cậu lo lắng cho Sasuke-kun nhưng cậu ấy hoàn toàn an toàn với thầy Kakashi. Cậu cần phải tin tưởng họ." Ino nhặt một que dango lên, chỉ vào người bạn thân nhất của mình  "Nhưng đó không phải là điều duy nhất chúng ta cần thảo luận. Cậu cần phải cho tôi biết khi nào Sakura nội tâm này xuất hiện. Có hai linh hồn trong tâm trí là không tốt cho sức khỏe."

"Tinh thần nào nữa? Tớ không biết..."

"Linh hồn thứ hai xuất hiện khi có sự biểu hiện cảm xúc bên trong của ai đó mà họ không thể biểu lộ ra bên ngoài. Tinh thần khác này đại diện cho ý kiến ​​thực sự của người đó." Ino tựa lưng vào ghế  "Cái thứ đó đã đá tớ ra khỏi đầu cậu trong trận đấu của chúng ta!"

"Không rõ cô ấy xuất hiện khi nào, có lẽ là vào khoảng thời gian chúng ta trở thành bạn bè."

Ino cắn một miếng dango  "Hiểu rồi..." Ino không hỏi thêm cha mình về chủ đề này khi ông bận bổ sung thêm các biện pháp an ninh cho rào chắn.

"Hôm nọ tớ đến thăm Lee. Mọi chuyện có vẻ không tốt cho cậu ấy trừ khi Lady Tsunade quay trở lại làng. Cô ấy có thể là người duy nhất trên thế giới có thể giúp cậu ấy." Sakura nhanh chóng chuyển chủ đề, không muốn kể cho Ino nghe về những yếu tố đã hình thành nên nội tâm cô. Cô hít một hơi thật sâu và tự hỏi liệu Tsunade có biết cách xóa dấu vết trên cổ Sasuke không.

"Đừng suy nghĩ lung tung nữa. Tớ có thể nghe thấy tiếng bánh răng quay trong đầu và trán cậu. Tớ không muốn cậu làm chập mạch tớ."

"Im đi, con lợn, tớ..."

"Bông hoa nhỏ, em là người anh muốn gặp !" Shisui ngồi xuống cạnh Sakura, quàng tay qua vai cô và nháy mắt với Ino.

"Shisui-san, anh đang làm gì ở đây thế?"

"Đi mua dango cho Itachi, cậu ấy sắp đi làm nhiệm vụ và anh nghĩ mình sẽ chiêu đãi chú chồn nhỏ. Ann nhìn thấy em, nở hoa và ngày của anh thậm chí còn tươi sáng hơn."  Shisui cười toe toét  "Anh cũng muốn cảm ơn vì những gì em đã làm cho Sasuke trong rừng." Anh chuyển sự chú ý sang Ino  "Anh cũng phải cảm ơn em, Yamanaka. Em và nhóm của em đã nhảy vào đúng lúc."

"Không cần đâu nhưng Sakura đã chiến đấu..."

"Tớ không làm gì nhiều, tớ chỉ câu giờ để..." Sakura nhìn xuống tách trà của mình "Tớ thật vô dụng."

"Đừng quá khắt khe với bản thân. Những gì em đã làm thật dũng cảm và em sẽ chỉ trưởng thành từ những trải nghiệm của mình." Shisui bỏ tay ra khỏi vai cô, đặt một tay lên đầu cô và vỗ nhẹ  "Khi anh quay lại, anh sẽ giúp em ảo thuật nhé? Kakashi nói với anh rằng em có hứng thú với nó và anh nghe tên nhóc đó nói rằng ý tưởng của em là sử dụng ảo thuật trên những cuốn trục thông thường và khiến chúng nổ tung khi có ai đó cố gắng giải phóng ảo thuật."

"Cậu đã làm cái gì?" Ino nhìn chằm chằm vào người bạn thân nhất của mình.

"Đó chỉ là ảo thuật cơ bản thôi."

"Đó không phải là cách mà tên khốn đó mô tả. Anh đã nghe Kakashi kể về khả năng kiểm soát chakra tuyệt vời của em. Hãy nghĩ về điều đó Sakura. Có thể phá vỡ ảo thuật của một tộc nhân Uchiha sẽ là một kỹ năng hữu ích. Nếu em có thể thoát khỏi ảo thuật của bọn anh thì em có thể thoát khỏi bất cứ thứ gì, hơn nữa sẽ rất vui khi được nhìn thấy khuôn mặt của Sasuke khi em thực hiện một trò lừa nhỏ với em ấy. Ảo thuật không phải là một trong những thế mạnh lớn nhất của thằng bé."

"Anh thích được trêu chọc Sasuke phải không?" Ino nhếch mép cười.

"Anh rất thích nhìn thấy những thứ nhỏ bé bối rối."

Một cô gái bước tới bàn của họ với hộp dango trên tay. Mặt cô đỏ bừng  "Cái này là dành cho cậu, Uchiha-san."

"Cảm ơn..." Anh ấy nháy mắt với cô phục vụ "Khi anh quay lại, chúng ta sẽ sắp xếp thời gian để làm việc cùng nhau, em có thể tham gia cùng chúng tôi Ino, nếu em muốn."

"Em không phải là dân ảo thuật nhưng em vượt trội hơn khi nói đến nhẫn thuật giác quan"

"Ồ, thưa quý cô, trò chuyện rất thú vị, nhưng nhiệm vụ đang chờ đợi." Anh bước ra khỏi cửa hàng.

"Tớ thề, nếu anh ta không có sharingan thì tớ sẽ không bao giờ xếp anh ta vào danh sách thành viên của tộc Uchiha. Anh ấy quá hướng ngoại. Anh ta không có cái tính cách đáng yêu của tộc Uchiha."

"Không nghĩ cậu sẽ thích đàn ông lớn tuổi, lợn!"

"Chà, đã đến lúc phải tìm nơi khác vì cơ hội đến được với Sasuke-kun của tớ rất mong manh." Ino hất mái tóc đuôi ngựa dài của mình ra sau.

"Từ bỏ dễ dàng vậy sao?" Sakura chế nhạo, cố gắng tìm hiểu xem liệu Ino có thành thật khi từ bỏ việc theo đuổi Sasuke hay không.

"Ngay từ đầu tớ chưa bao giờ có cơ hội với cậu ấy. Sasuke-kun và tớ làm việc tốt hơn bạn bè. Cậu ấy là tất cả của cậu"

Sakura băn khoăn về cơ hội của mình với Sasuke. Liệu gia tộc của cậu ấy có chấp nhận cô nếu có chuyện gì xảy ra giữa họ không? Cô nhớ lại cuộc trò chuyện với Ino trong lễ hội Tanabata. Hầu hết các gia tộc đều không chấp nhận người ngoài. Rằng một ngày nào đó Sasuke sẽ bị buộc phải kết hôn với một người họ hàng xa.

"Cậu ấy không nhìn nhận tớ theo cách đó," Sakura trả lời. Cô biết Sasuke quan tâm đến cô nhưng đó chỉ là vì họ ở cùng một đội.

"Sakura, cậu ấy sẵn sàng giết tên ninja âm thanh đó vì đã động đến cậu. Tớ chưa bao giờ sợ hãi đến thế trong đời. Chakra của Sasuke thì khác, đen tối hơn. Những dấu hiệu đó không phải là tự nhiên. Tớ đã cố gắng nghiên cứu nhưng vẫn chưa tìm được gì cả."

"Nó được gọi là Lời nguyền của Thiên đường." Sakura chỉ biết tên dấu ấn trên người Sasuke vì cô yêu cầu Kakashi cho cô biết dấu ấn đó là gì để thầy không giấu cô.

"Đó không phải là..." Ino nhìn Sakura. Cô biết cái nhìn đó. Đây là điều họ không thể thảo luận trước công chúng. Ino đặt Ryo lên bàn và đứng dậy. Cô nắm lấy tay Sakura, kéo cô ra khỏi tiệm dango.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Thư viện," Ino trả lời, cô hiếm khi đề nghị đến thư viện, ghét việc ở cạnh những cuốn sách cũ mốc.

"Cậu ghét thư viện."

"Tớ biết nhưng Sasuke ưu tiên hơn việc tớ không thích thư viện."

"Cậu có mong đợi tìm thấy bất cứ điều gì về Orochimaru và Dấu ấn Nguyền rủa đó không, những thông tin như thế không phải là thứ chúng ta sẽ giữ bí mật. Hắn ta là kẻ thù cấp S của làng, thông tin đó nằm trong..."

"Ai nói chúng ta sẽ yêu cầu vào, có những phương pháp khác để lẻn vào khu vực mà cấp bậc của chúng ta không cho phép xem." Ino kéo Sakura đi cùng  "Đây là cơ hội hoàn hảo để tớ thử nghiệm một kỹ thuật mới mà tớ đang nghiên cứu, một kỹ thuật mà tớ có thể ở trong cơ thể mình."

"Ino, chúng ta..."

"Đừng lo lắng, tớ có cách để chúng ta thoát khỏi rắc rối. Đừng lo lắng về vầng trán to của cậu."

"Chào buổi chiều các cô, hôm nay tôi có thể giúp gì cho cô?" Người thủ thư hỏi khi quan sát Genin trẻ tuổi khi họ bước vào thư viện.

"Chào Akito! Chỉ đang tìm sách nhẫn thuật nguyên tố để nghiên cứu thôi." Sakura trả lời. Cô ghét việc mình đã nói dối anh nhưng Sakura biết điều đó.

"Tất nhiên là cậu biết tên anh ấy rồi." Ino trợn mắt.

"Có lẽ nếu cậu đọc một cuốn sách, cậu sẽ biết tên của mọi người." Sakura dẫn Ino đến khu vực thư viện mà họ không được phép vào. Bên ngoài có một Jounin đặc biệt đứng canh gác, đảm bảo những người có cấp bậc thấp hơn không được vào khu vực này của thư viện.

"Chà, chuyện này sẽ dễ dàng thôi!"

Anh ấy đã quan sát kunoichi của Kakashi và Asuma được một lúc khi họ lảng vảng qua các giá sách trong khu vực thư viện mà Genin không được phép vào. Gai đang tìm kiếm một cuốn sách y khoa về các thủ tục y tế có thể giúp ích cho Lee. Anh không thích chẩn đoán mà các bác sĩ đưa ra cho anh, hy vọng tìm được thứ gì đó khác, ngay cả khi nó yêu cầu một kỹ thuật bị cấm.

Anh không thể không ấn tượng với nỗ lực của họ và lý do tại sao họ lại lẻn vào khu vực thư viện mà họ không được phép.

Anh đứng đằng sau họ, che giấu chakra của mình "Hai đứa có biết mình không được phép ở đây không?"

Sakura và Ino quay lại, giọng nói ồn ào, ồn ào đó là của một người. Họ nhìn một người đàn ông mặc bộ áo liền quần màu xanh lá cây. "Chà, chúng em..."

Anh nhìn qua cuốn sách họ đang đọc, Gai không trách các cô bé đã tìm hiểu người đàn ông đó. Lee đã thông báo cho anh về những gì đã xảy ra trong Khu rừng tử thần "Đừng lo lắng, ta không thấy gì cả. Ta nghĩ hai người nên cùng đi."

"Ông không định dạy tôi điều gì hay ho hay ông chỉ định rình mò phụ nữ cả ngày thôi?" Naruto rên rỉ khi ngồi trên một tảng đá, Jiraiya yêu cầu cậu huấn luyện và họ vẫn chưa làm được điều gì phi thường.

"Ta đang viết cuốn sách tiếp theo của mình. Ta cần phải nghiên cứu." Anh nhìn qua Naruto. Anh vẫn chưa quyết định sẽ dạy cậu điều gì. Học cách triệu hồi ếch hoặc Rasengan. Cả hai kỹ thuật đều yêu cầu Naruto có khả năng kiểm soát charka của mình. Cậu bé lẽ ra không còn gặp vấn đề gì nữa, Orochimaru có thể đã làm hỏng phong ấn nhưng hắn đã mở ra con đường để Naruto khai thác charka Cửu Vĩ nhiều hơn.

"Cuốn sách chết tiệt của ông có thể đợi được!" Naruto đang cân nhắc liệu cậu có nên nói với nhà tắm về việc những người cha nuôi của cậu đã nhìn trộm hay không.

"Chỉ cần cho ta thêm vài phút nữa thôi."

"Ông đã nói điều đó một giờ trước!" Naruto càu nhàu.

Jiraiya quay lại nhìn Naruto và nghĩ về cuộc trò chuyện của họ vài đêm trước về những gì đã xảy ra trong Khu rừng tử thần.

*** Hồi tưởng ***

"Kẻ tấn công chúng tôi là đồng đội cũ của ông. Tại sao bây giờ tôi mới nghe về hắn ?"

"Bởi vì cậu ấy đã làm những điều đáng nghi ngờ mà ngôi làng cho là không thể chấp nhận được và không thể tha thứ. Khi Anbu cố bắt cậu ấy, cậu ấy đã trốn thoát." Jiraiya không thể nói với Naruto rằng Orochimaru đã cố bắt cóc Sasuke vài năm trước. Đó là điều mà tộc nhân Uchiha không muốn ai biết, chỉ có tộc trưởng và một số ít người được chọn mới được thông báo về vụ việc. Ông không trách Fugaku đã bảo vệ con trai mình. Không ai mong đợi Orochimaru sẽ thử lại gần 5 năm sau. Lần này mọi chuyện còn tệ hơn nhiều. Jiraiya bắt đầu tin rằng Orochimaru quan tâm đến Sasuke nhiều hơn là vẻ bề ngoài.

"Sasuke nói rằng hắn heo đuổi  cậu ấy vì sharingan Tôi không chắc đó có phải là sự thật đầy đủ hay không. Sasuke không dễ sợ hãi nhưng cậu ấy bị người đàn ông này và những con rắn của hắn hóa đá. Trong tất cả những thứ đáng sợ, rắn. Nhưng đó không phải là điều duy nhất. Tôi không biết tại sao nhưng từ cách Sasuke phản ứng với hắn ta, có vẻ như họ đã từng gặp nhau trước đây."

"Sasuke là thành viên của gia tộc sáng lập và là hậu duệ của Uchiha Izuna. Izuna là em trai của Uchiha Marada. Ngươi có biết đó là ai không?"

"Ông ấy là người đã chiến đấu với Hokage đệ nhất?"

"Ta rất ấn tượng, ngươi đã chú ý đến điều gì đó."

"Chà, Sakura-chan rất thông minh và tôi muốn gây ấn tượng với cô ấy. Tôi muốn cố gắng chiếm được trái tim cô ấy nhưng đó có thể là một thử thách. Tôi nghĩ cô ấy có tình cảm với Sasuke."

Jiraiya thở dài, anh đã gặp đội Naruto vài lần và đội 7 khiến anh nhớ đến đội của mình rất nhiều. Khi họ còn trẻ, Tsunade không quan tâm đến ông, thường phát cáu vì những nỗ lực của ông để chiếm được trái tim bà. Anh ta có những vết sẹo để chứng minh điều đó, sau khi nhìn trộm cô khi cô đang tắm. Trước khi Dan xuất hiện trong bức ảnh, sự chú ý của cô thường hướng về Orochimaru. Anh ấy lạnh lùng, điềm tĩnh và bí ẩn - những đặc điểm mà hầu hết các cô gái trẻ đều quan tâm.

"Ông biết tôi không muốn tụt lại phía sau. Kakashi và Shisui đang huấn luyện Sasuke. Tôi nghe nói cậu ấy sắp học Chidori." Naruto tiếp tục huyên thuyên  "Ông không thể dạy tôi điều gì đó hay ho sao?"

"Có hai điều ta định dạy ngươi. Ta muốn chuyển lại hợp đồng triệu hồi của ta cho cậu. Khả năng triệu hồi rất hữu ích trong cả chiến đấu và thu thập thông tin."

"Vậy là ông đang dạy tôi triệu hồi ếch à? Điều đó thật khập khiễng! Còn điều gì khác mà ông muốn dạy tôi nữa?"

Jiraiya mong đợi Naruto sẽ gọi việc triệu hồi của mình là khập khiễng. "Kỹ thuật này được gọi là Rasengan, một thuật mà cha ngươi tạo ra để bảo vệ mẹ ngươi khỏi Cửu Vĩ."

*** Kết thúc hồi tưởng ***

Sâu trong rừng Konoha là nơi cô tìm thấy anh. Nhìn chằm chằm vào những mục tiêu họ đã đặt ra trước kỳ thi chunin  "Cậu đây rồi, tôi đã tìm kiếm cậu khắp nơi. Đáng lẽ tôi phải biết cậu sẽ ở đây."

" Tenten "

"Sao cậu lại ngạc nhiên khi thấy tớ thế?" Tenten mỉm cười khi ngồi cạnh Neji  "Chúng ta đã hứa sẽ tập luyện cùng nhau. Ngay cả khi tớ không lọt vào trận chung kết, điều đó cũng không ngăn cản tớ ủng hộ cậu."

"Cậu có cảm thấy đủ khỏe để giúp tôi tập luyện không?" Neji nhìn cô từ trên xuống dưới. Cô vừa mới xuất viện, anh không muốn đẩy cô đi quá xa. Mặc dù có thái độ lạnh lùng nhưng Neji vẫn quan tâm rất nhiều đến Tenten và những người còn lại trong đội. Anh ấy biết Gai- sensei sẽ giúp đỡ anh ấy nếu có thể nhưng anh ấy quá bận lo lắng cho Lee, sự nghiệp ninja của cậu ấy có vẻ không mấy tốt đẹp. Các bác sĩ tại bệnh viện Konoha thiếu kỹ năng để thực hiện một ca phẫu thuật với tỷ lệ thành công là 50%. Bác sĩ duy nhất có thể cứu được tay và chân của Lee là Senju Tsunade  nhưng người phụ nữ mà họ tìm kiếm đã rời khỏi làng kể từ khi bắt đầu cuộc đại chiến shinobi lần thứ ba.

Anh không quan tâm. Lee là bạn của anh ấy và cậu ấy cũng quan tâm đến anh. Anh không có gia tộc nào để nương tựa vì anh ta là thành viên của phân gia, nô lệ của tông gia.

"Tớ ổn nhưng tớ nghĩ chúng ta nên nói chuyện trước." TenTen quan sát đồng đội của mình, cố gắng tìm hiểu xem cô ấy sẽ nói chuyện này với anh như thế nào. Cô không muốn xúc phạm Neji. Chủ đề về gia đình thật khó khăn đối với cậu ấy, mất cha khi còn nhỏ và trở thành nô lệ cho chính gia tộc đã hy sinh cha mình để ngăn chặn một cuộc chiến shinobi khác.

"Nói về cái gì?"

"Nói về chuyện cậu suýt giết Hinata đi." Tenten đặt tay lên hông cô.

"Đáng lẽ cô ta nên dừng lại khi tôi bảo cô ta đừng tiếp tục nữa. Naruto mồm to đó chính là nguyên nhân khiến cô ta bị thương."

"Nhưng trận đấu đã được gọi..."

"Tôi không thể đứng nhìn cô ta được. Cô ta là lý do khiến tôi có dấu hiệu này, là nguyên nhân khiến cha tôi qua đời và khiến tôi trở thành một con chim trong lồng tìm cách sải rộng đôi cánh chứ không bị buộc phải thực hiện nghĩa vụ trang trọng của mình với tông gia. Cô ta vẫn có những đặc quyền của mình mặc dù cô ta không còn là người thừa kế. Được phép tự do làm những gì cô ta muốn." Neji đấm vào cái cây cậu đang đứng cạnh "Mọi nỗi đau của tôi đều bắt đầu từ cô ta!"

"Cậu biết cô ấy không phải là người anh nên đổ lỗi. Cô ấy là..."

"Cô ta không ngây thơ như vẻ ngoài đâu. Cô ta thụ động và không tập luyện đủ chăm chỉ. Trọng tâm của Hinata nên là cải thiện bang hội tốt hơn, đối xử bình đẳng với mọi thành viên. Tất cả những gì cô ta quan tâm là đi theo một chàng trai nào đó hầu như không biết đến sự tồn tại của cô ta. Một chàng trai quan tâm nhiều hơn đến đồng đội nữ của mình, người lại quan tâm đến tộc Uchiha nhiều hơn và có vẻ như tình cảm của Sasuke dành cho cô gái đó là của nhau."

"Cô ấy là một cô gái tuổi teen. Cậu có mong đợi cô ấy không chuyển sự chú ý của mình sang một cậu bé không?

"Cậu không hành động như vậy."

"Tơa biết mình phải ứng xử như thế nào với nhóm của mình nhưng điều đó không có nghĩa là tớ không có những suy nghĩ như vậy. Nghĩ về một cậu bé đã thu hút sự chú ý của tớ."

"Ai đã thu hút sự chú ý của cậu? Anh ta phải được tôi kiểm tra...Ý tôi là anh ta phải được kiểm tra bởi những người thân thiết với cậu. Lee và Gai- sensei cần phải chấp thuận và tôi cũng vậy."

Tenten cố gắng che giấu sự đỏ mặt của mình. Cô biết Neji quan tâm nhưng không biết rằng cậu ấy có tình cảm mãnh liệt với chàng trai mà cô quan tâm. Tenten không thể nói với Neji rằng cậu bé đó chính là cậu  "Chà, chúng ta sẽ nói về chuyện đó đó khi nó đến. Hôm nay cậu muốn làm việc gì?'

"Ném mọi thứ cậu có vào tôi và tôi sẽ cố gắng chặn từng đòn tấn công."

Itachi đi dạo trên đường phố của khu Tanzaku. Hai tuần trôi qua kể từ khi anh bắt đầu sứ mệnh tìm Senju cuối cùng để gọi cô về làng. Việc theo dõi người phụ nữ này đặt ra một thách thức, cô ấy đã che dấu chakra của mình rất tốt. Anh mong sớm tìm được Sannin huyền thoại, Itachi muốn quay ngược thời gian để xem trận đấu chung kết của Sasuke.

Anh ấy đã trao đổi thư từ với Shisui để kiểm tra quá trình huấn luyện nghiêm ngặt của em trai mình với Kakashi. Itachi có một số lo ngại về việc huấn luyện em trai mình, dạy Sasuke một kỹ thuật gây chết người như vậy. Anh hy vọng em trai ngu ngốc của mình sẽ chỉ sử dụng Chidori như là phương sách cuối cùng.

"Xin chào anh chàng đẹp trai," Một người phụ nữ bước đến nắm lấy cánh tay anh "Bạn có cần ai đó cho bạn thấy khoảng thời gian vui vẻ không?"

Itachi quay sang cô gái điếm, đôi mắt đỏ thẫm nhìn cô chằm chằm. Ngươi sẽ rời khỏi nơi này và không bao giờ quay trở lại. Đôi mắt cô đeo kính khi anh đặt cô vào ảo thuật. Cánh tay của người phụ nữ trẻ tuột khỏi tay anh và cô bước đi.

Itachi không thích những nơi bẩn thỉu như thế này. Quán bar, cờ bạc và mại dâm. Anh có cảm giác rằng Tsunade sẽ ở đây. Từ hồ sơ anh đã đọc về cô, cô thích cờ bạc và uống rượu. Anh cũng biết cô đang đi du lịch cùng người học việc của mình, Shizune. Cô là cháu gái của người đàn ông mà Tsunade lẽ ra phải kết hôn.

Itachi tự hỏi anh nên bắt đầu tìm kiếm người phụ nữ ở đâu. Anh ấy có nên hỏi xung quanh không? Anh biết các quán bar và sòng bạc sẽ không cho anh vào, nhưng vẫn có một cách để giải quyết vấn đề đó, đó là ảo thuật. Anh ta đã sử dụng nó với cô gái điếm cố gắng lên giường với anh ta.

Tsunade thở dài khi kéo cần gạt của máy đánh bạc mà bà đã chơi trong vài giờ qua, Khu Tanzaku là nơi bà xả hơi, đủ gần nhà nhưng vừa đủ xa để bà có thể tiếp tục chuyến du hành của mình ở nơi khác. Tsunade đề phòng an toàn quá mức khi đến gần Konoha, không muốn quay lại làng. Cô biết rằng sẽ là khôn ngoan nếu từ bỏ, may mắn không bao giờ đứng về phía cô. Mỗi khi cô chiến thắng, đó là dấu hiệu để cô tiến tới đích tiếp theo, một điềm báo. Cô không khỏi hoang tưởng, kể từ khi Dan và em trai cô, Nawaki qua đời, cô đã phải đối mặt với những đêm trằn trọc, dễ bị giật mình.

Tsunade kéo cần gạt và thoát khỏi cơn choáng váng khi nghe thấy tiếng động ăn mừng, bà quan sát thấy những ánh đèn rực rỡ đang nhấp nháy. Nói với cô ấy rằng cô ấy đã trúng số độc đắc. Những máy này thường được gian lận. Việc cô ấy giành chiến thắng đã gửi những làn sóng xung kích khắp cơ thể cô ấy, từ từ lùi lại khỏi trận đấu.

"Chúng ta cần phải đi Shizune." Cô quay sang người bạn đồng hành của mình, nhíu mày.

"Đi?" Shizune nheo mắt, bối rối trước việc Tsuande muốn rời khỏi sòng bạc, họ mới đến hôm qua và định ở lại một lúc.

"Ta có một cảm giác xấu. Chúng ta cần nhận số tiền thắng và đi."

"Được rồi, tôi sẽ nhận được tiền thắng cược của ngài. Cô có muốn gặp nhau ở nhà trọ không?" Cô biết điều đó từ cái nhìn mà Tsunade dành cho cô. Họ cần tiếp tục đi về hướng Bắc đến Xứ sở Nước Nóng, việc ngâm mình trong Suối nước nóng sẽ làm dịu đi nỗi lo lắng của cô, họ cũng có một số loại rượu Sake ngon nhất thế giới. Cô cần một thức uống.

Tsunade bước ra khỏi sòng bạc và đâm sầm vào khuôn ngực rắn chắc của một chàng trai trẻ đẹp trai. Cô nhận ra anh ta là một shinobi của làng Lá và tự hỏi anh ta đang làm gì ở một nơi như thế này, anh ta không thể lớn hơn mười tám tuổi. Tsunade quan sát ngoại hình của chàng trai, với mái tóc đen buộc thành đuôi ngựa thấp, đôi mắt mã não và chiếc cằm điêu khắc. Cô biết ngay từ vẻ ngoài quý phái của chàng trai thuộc về một gia tộc cụ thể, tộc Uchiha.

"Lady Tsunade, đúng là người tôi đang tìm."

"Tại sao có người ở Konoha lại tìm tôi? Tôi đang trong kỳ nghỉ phép và bị bỏ lại một mình. Cậu cần gì Uchiha?"

"Tôi xin lỗi vì sự bất tiện này nhưng tôi có tin khẩn cấp từ làng. Tôi biết sẽ khó thuyết phục ngài quay lại nhưng tôi hy vọng ngài sẽ nghe thấy những gì tôi nói."

Tsunade khoanh tay và quan sát đứa trẻ. Anh ấy nói một cách trang trọng đến mức chỉ có một đứa trẻ trong gia đình chính mới nói chuyện. Đứa trẻ này chắc chắn là con cả của Uchiha  Fugaku. Cô biết người đàn ông không thể chịu đựng nổi đó có hai đứa con, đứa con út được đặt theo tên ông nội của thầy cũ của cô  "Tại sao tôi lại phải nghe cậu nói, Uchiha?"

"Xin hãy gọi tôi là Itachi, ngài Tsuande." Anh ấy cúi đầu "Bởi vì nó liên quan đến sự an toàn của em trai tôi và sự bất lực của Hokage khi phớt lờ yêu cầu của gia tộc chúng tôi khi liên quan đến đồng đội cũ của ngài là Orochimaru. Người đàn ông đó đã có sự quan tâm không lành mạnh tới em trai tôi."

Cô quan sát chàng trai trẻ và có thể nói qua ngôn ngữ cơ thể của anh rằng anh ta ở đó vì em trai của mình chứ không phải vì lý do nào khác. Rằng không có động cơ nào khác hoặc ít nhất là cô ấy đã nhảy việc. Tsunade bắt đầu thắc mắc tại sao tộc Uchiha lại tìm kiếm cô. Cô ấy là một Senju và tộc Uchiha có mối quan hệ lâu dài với gia tộc của cô ấy, cả mặt tốt lẫn mặt xấu. Orochimaru muốn gì ở Uchiha Sasuke? Cô không khỏi tò mò về việc con rắn đang đuổi theo đứa trẻ nhà tộc Uchiha.

Tsuande biết cô nên phớt lờ yêu cầu trò chuyện của anh, nhưng không thể nói không. Cô hiểu anh. Muốn bảo vệ em ruột.

"Chúng ta nên nói chuyện khác về chủ đề này Itachi. Tôi không nghĩ đây là cuộc trò chuyện mà chúng ta nên có trên đường phố."

" Tsuande-sama, có chuyện..." Shisune bước ra khỏi sòng bạc và đang thắc mắc tại sao Tsunade vẫn còn ở đây. Cô đã nghĩ sư phụ của cô sẽ ở quán trọ để thu dọn hành lý. Đôi mắt cô nhìn đến người thanh niên đang nói chuyện cùng và nhận ra anh ta ngay lập tức. "Có chuyện gì đang xảy ra à?"

"Shizune, đây là Uchiha Itachi. Chúng ta có một số việc cần bàn nên hãy đi theo tôi." Tsunade nói khi đi đến nhà hàng yêu thích của mình.

"Tsunade-sama..." cô vội vã đuổi theo người phụ nữ.

Itachi thở dài và đi theo.

Shisui ngồi trên tảng đá nhìn xuống đoàn tàu của Sasuke và Kakashi. Họ đã ở đây được hai tuần, luyện tập hàng giờ để cải thiện tốc độ của Sasuke. Mọi chuyện diễn ra tốt đẹp cho đến khi con trai Kazekage xuất hiện và thách đấu Sasuke một trận đến chết. Ban đầu Sasuke không đồng ý, tuy nhiên khi Naruto và Sakura bị đe dọa, Sasuke đã làm theo. Anh đã lo lắng cho Sasuke kể từ đó.

Anh nhìn thấy một con chim bay về phía mình. Anh ta đưa tay ra, con quạ triệu hồi Kurasu đậu trên cẳng tay anh ta, "Tôi có tin từ Itachi."

"Cậu không cần phải trịnh trọng thế đâu Kurasu."

Chim xù lông: "Thủ tục rất quan trọng, thưa ngài, ngài có muốn nghe tin nhắn của ngài ấy hay không?"

"Có người đang tâm trạng không tốt!"

Kurasu mổ vào cánh tay Shisui, khó chịu vì anh thiếu thông cảm khi phải di chuyển quãng đường xa như vậy. "Tôi đang được sử dụng như một con chim bồ câu đưa tin; Tôi có mọi quyền để buồn bã."

"Xin lỗi vì điều đó. Vì vậy, bất cứ từ nào."

"Chưa, anh ấy vừa đến đó khi tôi nói chuyện với anh ấy lần cuối."

"Tôi chắc chắn anh ấy sẽ tìm thấy Lady Tsunade ở đó. Đồ uống rất ngon và có một số sòng bạc tốt nhất ở Hỏa Quốc."

"Ngài còn cần gì nữa ở tôi không, Ngài Shisui?" Con quạ lại xù lông một lần nữa, biết rằng mình sắp được giao một nhiệm vụ khác.

"Tôi cần cậu để mắt tới Sasuke tối nay, tôi có cảm giác em ấy sẽ lẻn đi một lát." Shisui biết em họ của mình. Anh ấy không mấy quan tâm đến bản thân, nhưng đối với những người mà anh ấy đã gắn bó, anh ấy sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ họ.

"Như ngài muốn Chúa tể của tôi."

"Ngươi có phiền nếu ta dựng lên một rào cản im lặng không? Tôi không muốn bất kỳ cá nhân khó ưa nào nghe lỏm được cuộc trò chuyện của chúng ta."

"Hãy làm những gì cậu muốn đi nhóc." Tsunade khoanh tay và quan sát khi cậu bé tộc Uchiha thi triển nhẫn thuật, tò mò về nhiệm vụ của thằng nhóc này, "Được rồi, bây giờ hãy nói đi. Ngươi đã tìm kiếm ta vì một lý do. Toa không có cả ngày đâu."

Itachi thở dài, anh đã đọc được rằng Tsuande là một người phụ nữ thiếu kiên nhẫn "Orochimaru có mối quan tâm không lành mạnh với em trai tôi. Dân làng tin rằng hắn ta muốn Sasuke có đôi mắt, để có được kiến ​​thức về nhãn thuật của chúng tôi, để học cách tái tạo khả năng của chúng tôi."

"Con rắn đó sẽ nhắm vào bất kỳ tộc Uchiha nào nếu hắn muốn nuôi dưỡng đôi mắt của bạn. Tại sao hắn lại đặc biệt nhắm vào Sasuke?" Tsunade khoanh tay lại. Cô ấy biết cậu bé không thành thật mà chỉ kể cho cô ghen một phần câu chuyện.

"Orochimaru nhắm vào em trai tôi vì cha tôi đã phát hiện ra sự liên quan của ông ấy trong vụ mất tích của trẻ mồ côi. Cuộc điều tra đã dẫn đến việc phát hiện ra những thí nghiệm phi đạo đức của Orochimaru trên trẻ em. Không ai quan tâm đến việc một đứa trẻ mồ côi có bị mất tích hay không, nhưng họ cũng không quan tâm đến việc một đứa trẻ trong gia tộc có bị tổn hại hay không. Cha tôi không hài lòng với Lãnh chúa Hiruzen và khả năng của ông ấy trong việc giữ an toàn cho không chỉ Sasuke mà cả làng."

"Bố cậu không hài lòng về điều gì à?" Tsunade hỏi.

"Đúng vậy, cha tôi là một người nhẫn tâm, luôn sâu sắc, nhưng dù có thái độ lạnh lùng nhưng cách đối xử với trẻ mồ côi ở Konoha là không thể chấp nhận được. Đó là một vấn đề mà anh ấy đã lên tiếng với các gia tộc khác. Đang cố gắng tìm giải pháp để bảo vệ những đứa trẻ này. Cha tôi quan tâm đến ngôi làng của chúng tôi và tin vào triết lý của ông nội bạn ".

"Ngươi đang cố tán tỉnh ta đấy à, nhóc? Gia đình chúng ta có thể đã sống trong hòa bình trong nhiều năm sau khi làng được thành lập, nhưng sự thù địch vẫn còn đó." Tsunade nhìn chằm chằm vào cậu bé, biết rằng ông chú của mình đã gây ra rạn nứt khá lớn với gia tộc Uchiha nên giao cho họ phụ trách Lực lượng Cảnh sát Quân sự để giúp đỡ nhưng sự thiếu tin tưởng vẫn còn đó. Sự thù địch đối với tộc Uchiha tiếp tục xảy ra với Danzo. Một người đàn ông đã nhiều lần cố gắng hạ bệ thầy cũ của cô nhưng vẫn là một thành viên xuất sắc của Hội đồng Làng Lá.

"Nó có hoạt động không?"

"Cẩn thận đấy nhóc! Ta cho phép bạn nêu rõ trường hợp của mình, đừng thổi phồng nó.

"Tôi xin lỗi nhưng tôi hy vọng sẽ thuyết phục được ngài quay trở lại làng và chấp nhận tấm áo trở thành Hokage. Cha tôi đã đưa ra một yêu cầu và những người lớn tuổi đã chấp thuận yêu cầu đó, sau khi biết rằng Sasuke đã được phong ấn nguyền ấn!"

"Cái thứ nhếch nhác đó đã làm gì?" Tsunade đập tay xuống bàn.

"Hắn ta thâm nhập vào làng trong kỳ thi Chunin. Trong bài kiểm tra thứ hai, em trai tôi bị tấn công trong Khu rừng tử thần,em ấy sống sót và Kakashi đã phong ấn dấu ấn nhưng tôi biết nó vẫn gây rắc rối. Đứa em trai ngốc nghếch của tôi không phải là người để cho những người quan tâm đến nó biết rằng nó đang gặp rắc rối đâu."

"Ta hiểu rồi..."

"Thưa tiểu thư, tôi nghĩ chúng ta nên quay lại Konoha," Shizune lên tiếng.

"Ta không có cách chữa trị ấn nguyền, ta có thể xem qua, nhưng ta không đồng ý làm Hokage đệ ngũ." Tsunade trả lời.

"Có lẽ ngài sẽ thay đổi ý định trong chuyến hành trình trở lại Konoha của chúng ta."

"Tôi nghi ngờ rằng tôi sẽ làm vậy."

Sakura ngồi trên ban công nhìn chằm chằm vào vầng trăng lưỡi liềm tỏa ánh sáng huyền ảo xuống ngôi làng. Đã quá nửa đêm rồi. Gần đây, cô phải vật lộn với giấc ngủ, nỗi lo lắng khiến cô tỉnh táo khi nghĩ về hai người đồng đội của mình và những thử thách mà họ phải đối mặt trong trận chung kết. Cả hai đều gặp khó khăn trước những đối thủ mạnh.

Đối thủ của Naruto là Neji Hyuga, một cậu bé lớn hơn họ một tuổi, một thần đồng. Thành viên của một trong những gia tộc của Konoha, và là người suýt giết Hinata trong trận sơ bộ do mối bất hòa giữa gia tộc chính và phân gia. Khi cô cố gắng hỏi Ino về mối thù hận, cô gạt đi và nói với cô rằng đó là một trong những chủ đề mà họ không được phép thảo luận. Ngôi làng biết về những hành vi tàn bạo của tộc Hyuga đối với phân gia nhưng không làm gì để thay đổi đường lối của họ và có cách cai trị người dân của họ.

Đối thủ của Sasuke là Gaara s mạshinobi của Suna. Đứa trẻ đã kết thúc sự nghiệp shinobi của Lee chỉ trong vài giây, nghiền nát anh trong một nhà tù phủ đầy cát.

Cô biết Sasuke mạnh, nhưng Gaara mạnh, anh ta sẽ giết Lee nếu Gai không bước vào. Sakura không thể rũ bỏ cảm giác Gaara sẽ cố làm điều tương tự với Sasuke.

Gần đây cô phải vật lộn với những cơn ác mộng, mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại thấy Sasuke bị bóng tối nuốt chửng, đôi mắt đỏ thẫm được thay thế bằng đôi mắt màu vàng của rắn.

Giọng nói của Orochimaru vang vọng trong tâm trí cô, bảo Sasuke hãy trân trọng món quà mà anh đã tặng cho mình. Để tìm thấy anh ấy một ngày nào đó và anh ấy sẽ giúp anh ấy có được thứ anh ấy muốn, sức mạnh.

Vài ngày trước, cô nghe thấy tiếng gõ cửa sổ phòng ngủ và thấy Sasuke đang ngồi trên ban công, cô thắc mắc tại sao anh lại đến thăm cô vào lúc nửa đêm.

Không phải cậu ấy nên tập luyện ở Land of Rivers sao?

"Sasuke-kun..." Sakura nhìn chằm chằm vào anh, ngồi trên ban công, mắt anh không rời khỏi cô. Tự hỏi tại sao anh lại đến thăm cô vào lúc nửa đêm. Cô nhận thấy tóc anh dài hơn, "Cậu đang làm gì ở đây?"

"Tốt, cậu không sao," Sasuke nhìn chằm chằm vào Sakura, mừng vì cô được an toàn và không bị giết như Gaara đe dọa.

"Tại sao tớ lại không như vậy?" Sakura khoanh tay, "Có chuyện gì xảy ra à?"

"Hn, lần sau gặp lại tớ sẽ nói cho cậu biết. Ngủ đi Sakura." Sasuke biến mất khỏi tầm mắt, để lại Sakura đang trầm tư suy nghĩ.