Sinh nhật mười tuổi của ba thiếu niên diễn ra trong không khí vừa trang nghiêm vừa ấm áp. Các trưởng lão chuẩn bị buổi lễ nhỏ, vừa mừng tuổi vừa kiểm tra tiến độ tu luyện của các em.

Vân Thần đứng thẳng, ánh mắt xa xăm, động phủ sơ khai của hắn đã đạt đỉnh phong, linh khí vận hành thông suốt, sáng rực như ánh vàng ngọc. Sức mạnh trong cơ thể hắn khiến các trưởng lão khẽ nhíu mày, thầm nghĩ:
— “Mười tuổi mà đạt đỉnh phong dẫn khí nhập thể… đúng là hiếm có trong lịch sử gia tộc.”

Bên cạnh hắn, Lạc Minh vẫn là cậu bé hồn nhiên, vui vẻ, nhưng so với đồng lứa, tu vi chỉ mới gần đạt trung kỳ dẫn khí nhập thể. Dù vậy, tính cách vui vẻ, tự nhiên khiến mọi người khó mà ghét bỏ, và chính sự thẳng thắn ấy khiến Vân Thần cảm thấy dễ chịu khi trò chuyện.

Còn Yến Nhi, cô bé e lệ, dung nhan thanh tú, mới gần đạt hậu kỳ dẫn khí nhập thể, chỉ thiếu chút nữa là đỉnh phong. Các trưởng lão trong lòng vừa ngạc nhiên vừa lo lắng: cô bé tuy có thiên phú tốt, nhưng tuổi còn nhỏ, sức mạnh gần đạt đỉnh lại khiến nguy cơ bị tổn thương trong quá trình luyện tập cao hơn.

Cha mẹ Vân Thần – Thanh Vân Hạo và Lâm Nhược Thủy – đứng phía sau, ánh mắt vừa tự hào vừa trầm tư. Họ nhìn con trai, lòng biết rằng thiên mệnh của hắn không chỉ vượt trội so với bạn bè, mà còn có thể là hy vọng duy nhất để phục hưng Thanh Vân thế gia.

Trong buổi lễ, các trưởng lão lần lượt đánh giá ba thiếu niên. Khi nhìn vào Vân Thần, ánh mắt họ trầm xuống: hắn đã mở động phủ đến đỉnh phong, tu vi không thua gì người lớn, trong khi bạn bè cùng tuổi vẫn đang loay hoay giữa sơ kỳ và trung kỳ.

Lạc Minh và Yến Nhi, dù còn cách xa trình độ của Vân Thần, đều cảm thấy một điều kỳ lạ: hắn không tỏ ra kiêu ngạo hay tách biệt, chỉ âm thầm quan sát, trầm lặng nhưng đầy tự tin.

Dưới ánh sáng của buổi lễ sinh nhật, Vân Thần đứng thẳng, lòng trầm tĩnh, biết rằng đỉnh phong dẫn khí nhập thể chỉ là bước khởi đầu. Con đường phía trước còn dài, nơi thử thách, quyền lực, và sinh tử đang chờ đợi…
.. .

Sau buổi lễ sinh nhật mười tuổi, không khí trong học viện trở nên nhộn nhịp hơn hẳn. Các thiếu niên cùng lứa vẫn nhao nhao bàn tán, nhưng Vân Thần, Lạc Minh và Yến Nhi lại rút về một góc sân yên tĩnh, gần gốc cây cổ thụ quen thuộc.

Vân Thần ngồi thẳng, ánh mắt xa xăm, nhưng lần này ánh sáng trong mắt hắn dịu dàng hơn hẳn — như đang quan sát bạn bè mà không vội phán xét. Đỉnh phong dẫn khí nhập thể khiến hắn cảm nhận được từng chuyển động nhỏ nhất của linh khí xung quanh, cũng như sắc thái tinh thần của hai người bạn bên cạnh.

Lạc Minh vẫn cười hề hề, nhảy nhót chạy quanh, đôi khi chọc ghẹo Yến Nhi. Dù tu vi còn cách xa Vân Thần, cậu bé tràn đầy năng lượng và sự tự nhiên khiến cô bé e lệ nở nụ cười hiếm hoi.

Vân Thần thầm nghĩ:
— “Lạc Minh… tính cách cậu này thật thú vị. Không tâng bốc, cũng chẳng dè chừng, tự nhiên đến mức khiến người khác muốn ở gần.”

Còn Yến Nhi, cô bé đứng nép sau Lạc Minh, đôi mắt thoáng ngại ngùng, nhưng ánh nhìn lại không hề sợ hãi. Trong lòng Vân Thần lóe lên một tia nhận thức: cô bé tuy nhỏ, chịu nhiều tổn thương, nhưng nội tâm lại yên bình và tinh khiết, giống như một ngôi sao tỏa sáng trong bóng tối.

Ba người ngồi bên nhau, không nói nhiều. Lạc Minh vẫn phá vỡ sự im lặng bằng những câu chuyện cười dí dỏm, khiến Yến Nhi cười e lệ, còn Vân Thần lắng nghe, thỉnh thoảng nhếch môi mỉm cười.

Vân Thần thầm nghĩ:
— “Nếu kiếp này ta muốn sống một đời trọn vẹn, có lẽ đây sẽ là những người bạn ta giữ bên cạnh. Dù thế gian có bao nhiêu mưu tính, gian trá… chỉ cần họ chân thành, cũng đủ khiến lòng ta an ổn.”

Dưới gốc cây cổ thụ, ba đứa trẻ cười đùa, ánh sáng từ linh khí vẫn âm thầm lan tỏa quanh thân thể Vân Thần. Nhưng chỉ có cha mẹ và các trưởng lão biết rằng cậu bé năm tuổi này đã có khả năng phân biệt tốt xấu, quan sát thế gian, thậm chí nhìn thấu tâm tư người khác mà không ai hay.

Và từ khoảnh khắc ấy, tình bạn đầu tiên trong kiếp thứ mười của Vân Thần chính thức hình thành — một mối quan hệ có thể sẽ đi theo hắn suốt con đường dài phía trước, giữa bão giông của tu đạo và những âm mưu ngầm của thế gian.