Ân Từ Quang chưa đi xa, chỉ đứng dưới hành lang.

Trời đã tối, bên ngoài tuyết lại bắt đầu rơi lác đác. Những bông tuyết bay ngang qua ánh sáng chập chờn của lồng đèn dưới hành lang, được phản chiếu thành màu vàng ấm.

Y kéo chặt áo choàng, chăm chú nhìn lồng đèn đến ngẩn người.

Gió lạnh cuốn theo tuyết mỏng lùa vào mặt, nhưng cảm giác nóng bức trong người vẫn chưa tan đi, trái lại càng lúc càng dữ dội, hai má cũng đỏ bừng, như thể có một ham muốn mãnh liệt muốn bùng phát.

Ân Từ Quang lấy mu bàn tay áp lên má để hạ nhiệt, chỉ cảm thấy thân thể nóng bừng một cách bất thường.

Y bắt mạch cho mình, nhịp mạch nhanh và hỗn loạn. Y nhíu mày trầm ngâm, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, gương mặt đỏ bừng chợt tái đi, vội vàng kéo vạt áo, định quay trở lại đại điện tìm cung nữ.

Nhưng chưa kịp bước ra, một bàn tay từ phía sau bịt lấy miệng y, kéo y lùi lại. Đối phương cao lớn và khỏe hơn nhiều, sức lực rất mạnh, Ân Từ Quang chưa kịp phản kháng đã bị lôi vào một gian phòng trong của điện bên cạnh.

Ân Từ Quang vùng vẫy quay đầu nhìn cánh cửa mở toang, phát ra tiếng kêu ngập ngừng từ cổ họng để cầu cứu, nhưng chỉ thấy một đôi tay từ bên hông vươn ra khép cửa lại.

Ánh mắt y tối sầm, đã hiểu rõ đây là một cái bẫy nhắm vào mình.

Mà người phía sau, thân phận cũng không khó đoán.

Có lẽ biết mình không thể cầu cứu, y dần ngừng giãy dụa, cơ thể khẽ run rẩy, hàng mi dài rung liên hồi, nước mắt nóng hổi lăn xuống.

Giọt lệ nóng rơi xuống mu bàn tay Mộc Ba Nhĩ, khiến tim hắn nóng lên.

Mỹ nhân khi khóc càng thêm mê người.

Lực tay của Mộc Ba Nhĩ nới lỏng đôi chút, sợ làm hỏng vẻ mềm mại của mỹ nhân này: "Công chúa đừng sợ, lát nữa ta sẽ dịu dàng một chút, bảo đảm khiến công chúa muốn sống chẳng được mà muốn chết cũng không xong..."

Hắn cúi đầu hít ngửi cổ của Ân Từ Quang, tay kia đã bắt đầu tháo dây áo.

Ân Từ Quang run rẩy, như thể sợ đến cực điểm. Giống như cành liễu run rẩy trong gió, càng yếu đuối càng khiến người ta muốn bẻ gãy.

Mộc Ba Nhĩ dường như rất thích dáng vẻ sợ hãi nhưng không dám phản kháng của y, động tác trên tay không vội vã, thậm chí còn cố ý chậm lại, muốn chiêm ngưỡng dáng vẻ yếu ớt của y.

Ân Từ Quang cúi mắt, che giấu ánh nhìn lạnh lẽo.

Bàn tay giấu đi mò được cây ngân châm bên hông, y nắm chặt lấy.

Ngay lúc Mộc Ba Nhĩ sắp cởi xong áo khoác ngoài, y bất ngờ xoay người, đâm mạnh ngân châm vào cổ hắn.

Cổ họng Mộc Ba Nhĩ đau nhói, hắn theo bản năng buông tay. Ân Từ Quang nhân cơ hội thoát khỏi giam cầm, vớ lấy ấm trà trên bàn đập mạnh vào đầu hắn.

Mộc Ba Nhĩ vừa rút ngân châm khỏi cổ thì lại bị đập thêm một cú. Máu đỏ tươi từ trán hắn chảy xuống, làm mờ tầm nhìn.

Nhưng dù sao hắn cũng là người luyện võ, thân thể cường tráng, không ngã gục ngay, mà lau mặt rồi với vẻ mặt dữ tợn tiến về phía Ân Từ Quang: "Con tiện nhân này, không biết tốt xấu!"

Ân Từ Quang liên tục lùi lại, vẻ hoảng sợ cố tình giả vờ trên mặt biến mất, thay bằng sự lãnh đạm, đối diện hắn không chút biểu cảm.

Y lùi vài bước, lưng đã chạm vào chân giá đỡ đèn cầy.

Thuốc trong cơ thể đã phát tác, y choáng váng, lúc tỉnh lúc mê, phản ứng cơ thể cũng ngày càng mãnh liệt. Nếu không nhờ mặc đồ dày mùa đông, e rằng đã lộ dấu vết.

Y giấu tay sau lưng, nắm chặt chân giá đèn, mắt nhìn Mộc Ba Nhĩ tới gần.

Phải ra tay một đòn quyết định.

Y âm thầm tính toán khoảng cách, ngay lúc Mộc Ba Nhĩ vươn tay chụp tới, y bất ngờ cầm cây nến trên giá đèn hất mạnh vào mặt hắn.

Cây nến to bằng cánh tay, do cháy lâu nên phần tim bị lõm vào trong, tạo thành một hõm sâu đựng đầy sáp nóng.

Mộc Ba Nhĩ bản năng giơ tay che mặt, ngay khoảnh khắc sáp nóng hắt lên tay, Ân Từ Quang nghiến răng nâng chân giá đèn nặng trịch lên, đập mạnh xuống đầu Mộc Ba Nhĩ.

Chân đèn bằng đồng, rất nặng.

Khi trúng đầu, Mộc Ba Nhĩ chỉ thấy choáng váng, thân thể không còn khống chế được mà ngã gục xuống đất.

Hắn chưa hoàn toàn ngất, mắt lờ đờ mở hé, thấy Ân Từ Quang tiến lại gần.

Trong lúc giằng co vừa rồi, áo khoác ngoài của Ân Từ Quang rơi xuống đất. Mộc Ba Nhĩ thấy y lảo đảo đi tới, cúi người nhặt áo lên mặc lại, rồi cẩn thận chỉnh sửa y phục, sau đó mới lần nữa nhặt chân giá đèn dưới đất.

Ánh mắt Ân Từ Quang tối lại, tay nắm chặt chân đèn bằng đồng, chỉ cần nhắm ngay đầu Mộc Ba Nhĩ đập thêm cú nữa, là có thể lấy mạng hắn.

Nhưng y nhìn Mộc Ba Nhĩ hồi lâu, rốt cuộc không ra tay.

Không thể giết hắn.

Y tự nhủ như vậy, rồi buông tay. Chân đèn rơi nặng nề lên người Mộc Ba Nhĩ, y nhặt ngân châm rơi trên đất lên, loạng choạng mở cửa bước ra.

Gió lạnh bên ngoài khiến ý thức lơ mơ phần nào tỉnh lại, nhưng thuốc trong người chưa giải, Ân Từ Quang không dám trở về đại điện, chỉ có thể lê bước về phía hòn giả sơn gần đó...

Nữ quan luôn để mắt tới động tĩnh trong điện thấy y đi ra một mình, y phục nguyên vẹn, liền biết kế hoạch không thành, thầm mắng Mộc Ba Nhĩ là đồ vô dụng, liếc mắt ra hiệu cho thái giám áo xám đi theo: "Ngươi bám theo, ta qua đó xem."

Thái giám áo xám lặng lẽ đi theo sau Ân Từ Quang, nữ quan thì bước vào điện bên kiểm tra.

Thấy Mộc Ba Nhĩ đầu đầy máu, hôn mê bất tỉnh nằm trên đất, nàng cũng không khỏi tức giận chửi thầm, cố sức dời chân giá đèn ra, rồi đi véo nhân trung hắn.

Phải qua một khắc đồng hồ, Mộc Ba Nhĩ mới tỉnh lại, đầu đau như búa bổ khiến hắn hít khí lạnh liên tục.

Nữ quan nhìn dáng vẻ chật vật của hắn, nghĩ đến sự sắp đặt tỉ mỉ của nương nương mình, không khỏi nói: "Nương nương đã tốn không ít tâm tư, sao điện hạ ngay cả một tiểu thư yếu đuối bệnh tật cũng không chế ngự nổi? Lại còn bị thương thành ra thế này?"

Đầu vẫn đau nhức từng cơn, Mộc Ba Nhĩ ngồi bệt dưới đất, sắc mặt u ám.

Nghĩ lại cảnh tượng đối phương giơ chân đèn đồng nặng trịch lên nện về phía mình, hắn nghiến răng: "Hắn mà giống một tiểu thư yếu đuối sao?!"

Vừa nói đến đây, hắn như chợt nhớ ra điều gì, sững người, sắc mặt lập tức hiện lên vẻ nghi hoặc.

"Ân Từ Quang thật sự là nữ sao?" Hắn nghi ngờ nhìn nữ quan.

Bỗng dưng nhớ lại lúc giằng co, bụng dưới của Ân Từ Quang dường như có gì đó lạ thường, chiếc váy nhiều lớp màu xanh nhạt bị nâng phồng lên một mảng.

Là đàn ông thì cảnh tượng này không lạ gì, nhưng đặt vào thân thể nữ giới, thế nào cũng không hợp lý.

Hắn đã từng gần gũi không biết bao nhiêu nữ nhân, cũng từng thấy qua những người song tính.

Có những người tuy bề ngoài là nữ, nhưng vẫn mang theo đặc điểm của nam nhân.

Nữ quan bị hắn nói vậy thì ngẩn ra: "Điện hạ có ý gì vậy?"

Mộc Ba Nhĩ không giải thích thêm, chỉ cười nhạt đầy ẩn ý, giọng điệu châm chọc: "Công chúa các ngươi, e là một kẻ song tính."

Nữ quan nghe thế liền nhíu mày, không hiểu sao hắn lại đột nhiên nói vậy.

Nhưng Mộc Ba Nhĩ không chịu nói thêm, nàng có hỏi cũng vô ích. Thấy hắn không bị thương quá nặng, nữ quan liền vội vàng rời đi, trở về bẩm báo cho Văn Quý phi.

·

Ân Từ Quang trốn vào một hốc đá trong hòn giả sơn ở Vũ viên.

Y gắng sức tựa lưng vào vách đá, thở dốc nặng nề. Thuốc trong cơ thể vẫn chưa tan, cả người như một khối sắt nung đỏ, liên tục bị thiêu đốt, nhiệt khí từ trong ra ngoài như muốn thiêu rụi lý trí.

Y lần mò bắt lấy một nắm tuyết cho vào miệng, cảm giác lạnh buốt lan lên thóp đầu giúp y tỉnh táo lại đôi chút.

Ân Từ Quang cắn môi, tay dần trượt xuống dưới...

...

Trong động giả sơn, y ở lại gần nửa canh giờ, sau khi giải tỏa phần lớn dược lực trong người, thân thể vốn đang căng cứng trở nên rã rời.

Các loại phản ứng bị đè nén trước đó cũng dần tràn lên như nước vỡ bờ. Cảm giác rét lạnh từ sau lưng thấm dần ra tứ chi, Ân Từ Quang che miệng ho mấy tiếng, lấy tuyết lau sạch mọi dấu vết, rồi cẩn thận chỉnh sửa lại y phục có phần xộc xệch, lúc này mới rời khỏi hang.

Tên thái giám áo xám đang theo dõi từ xa cuối cùng cũng thấy y đi ra, lập tức lặng lẽ lách vào hang kiểm tra, nhưng chẳng phát hiện gì.

Thấy Ân Từ Quang đã đi xa, hắn không tiện nấn ná thêm, bèn rời đi rồi tiếp tục theo dõi từ xa.

Ân Từ Quang chưa kịp quay lại đại điện thì đã gặp cung nữ đi tìm y vì lo lắng.

Y khẽ che miệng ho hai tiếng, gọi cô ta lại.

Cung nữ cuối cùng cũng tìm được người, vội chạy tới, vừa thấy sắc mặt y tái nhợt, môi thâm xanh, liền hoảng hốt: "Công chúa..."

"Không sao." Ân Từ Quang giơ tay ngăn lời cô ta, đè nén mọi hiểm nguy và tủi nhục xuống đáy lòng, vẻ mặt vẫn ôn hòa: "Chỉ là mải ngắm tuyết nên quên mất thời gian, bị gió lạnh thổi lâu một chút thôi."

Cung nữ không dám nói gì thêm, riu ríu theo y trở về.

Vì hôm nay về hơi muộn, vừa đi qua bức bình phong, Ân Từ Quang liền thấy Dung phi đang cầm đèn đứng ở hành lang đợi.

Vì từng có công chữa trị ôn dịch nên trong chuyến săn đông Đan Tê lần này, Long Phong đế đặc cách cho hai mẹ con y theo hầu. Nhưng Dung phi đã lớn tuổi, không còn lòng tranh sủng, lại chẳng được đế vương để mắt, ngay cả yến tiệc tối nay cũng không được tham dự.

Ân Từ Quang đi dự yến, bà lo lắng nên chỉ biết chờ.

Giờ cuối cùng cũng thấy con trở về, Dung phi chẳng màng gió tuyết, cầm đèn chạy ra: "Nghe nói cuộc săn đông lần này Thái tử giành được hạng nhất, vậy có phải con không cần liên hôn với Đát Đát nữa không?"

Nói xong mới chú ý thấy sắc mặt con mình trắng bệch, môi tím tái, nụ cười trên mặt cũng dần biến mất: "Có chuyện gì sao?"

Ân Từ Quang nén cơn ho, mỉm cười: "Không đâu, mẫu phi cứ yên tâm, chuyện liên hôn e rằng không thành. Hôm nay vui quá nên uống thêm vài chén, lại bị gió lạnh thổi lúc quay về. Nghỉ ngơi một đêm là khỏi."

Dung phi nghe vậy mới yên lòng, mỉm cười trở lại, cùng y vào trong.

Thái giám áo xám thấy hai người đã vào viện, không dò thêm được gì nữa, liền quay lại bẩm báo.

Văn Quý phi đã được nữ quan báo chuyện xảy ra ở điện bên, giờ tâm trạng đầy nghi hoặc. Thấy hắn về, liền hỏi ngay: "Có phát hiện gì không?"

Thái giám áo xám lắc đầu: "Đại công chúa không làm gì cả, chỉ ở trong động giả sơn ở Vũ viên chừng nửa canh giờ rồi quay lại."

Văn Quý phi nhíu mày đầy nghi ngờ, trong lòng như mơ hồ có gì đó, nhưng không cách nào nắm bắt được: "Hắn vào động đá làm gì lâu vậy?"

"Vì sợ bị phát hiện, nô tài không dám lại gần quá, lại bị tảng đá che khuất, nên không thấy rõ."

Văn Quý phi nghe vậy, càng thêm nghi hoặc.

Đuổi tên thái giám đi, bà lại hỏi nữ quan: "Mộc Ba Nhĩ thực sự nói Ân Từ Quang là người song tính?"

"Phải." Nữ quan gật đầu: "Điện hạ đích thân nói ra, không thể sai."

Người song tính...

Văn Quý phi từ từ vuốt lớp móng tay giả, cố gắng nhớ lại từng chi tiết liên quan đến Ân Từ Quang suốt bao năm qua.

Thân hình cao hơn hẳn nữ nhân bình thường, lại sắp hai mươi tuổi mà chưa hề bàn chuyện hôn sự...

Cộng thêm chuyện xảy ra hôm nay, mắt Văn Quý phi hiện lên vẻ thâm trầm, dặn nữ quan: "Cử thêm người theo dõi, xác nhận cho thật sớm."

Nếu đúng là người song tính thì dễ xử, nhưng nếu là khả năng khác... Nghĩ đến đứa con đầu tiên chưa kịp ra đời của mình, trong mắt Văn Quý phi tràn ngập oán độc. Bà tuyệt đối không để mẹ con họ sống yên ổn!

·

Trưa hôm sau, kết quả cuộc săn đông Đan Tê được công bố.

Ân Thừa Ngọc săn được một con vương lang, bốn mươi ba con sói đồng, hai mươi sáu con hươu ngựa, cùng nhiều con mồi khác, xứng đáng là người dẫn đầu.

Người tiếp theo là Mộc Ba Nhĩ, công chúa Ô Châu đứng thứ ba.

Long Phong đế mặt mày rạng rỡ, theo thứ hạng ban thưởng. Ngay cả đám công tử quý tộc đi theo cho đủ số cũng được ban nhiều phần thưởng.

Quần thần Đại Yến ai nấy đều vui vẻ, ngược lại phía Đát Đát và Đát Đát thì không khí u ám.

Sứ giả Đát Đát A Hạp Lỗ mặt đanh lại, công chúa Ô Châu ngồi bên cạnh cũng không thân thiết gì, đám sứ thần khác của Đát Đát thì không dám thở mạnh.

Bên phía Đát Đát, tiểu vương tử Mộc Ba Nhĩ đầu quấn băng gạc, nghe nói tối qua uống rượu say đập đầu vào cột bị thương không nhẹ. Lúc này sắc mặt hắn u ám, nhìn chăm chăm vào chỗ ngồi trống, chẳng rõ đang nghĩ gì.

Ân Thừa Ngọc nhìn về phía hai đoàn sứ giả Đát Đát và Đát Đát với sắc mặt khó coi, nâng chén mỉm cười chào hỏi, giọng điệu hòa nhã mà lời lẽ lại chẳng dễ nghe: "Giờ đã có kết quả, hẳn là điều kiện cá cược ban đầu cũng nên thực hiện rồi chứ?"

Nếu Đại Yến giành được hạng nhất, thì Đát Đát và Đát Đát mỗi bên phải tiến cống một vạn con chiến mã.

Một vạn chiến mã không phải chuyện nhỏ, dù với hai tộc nổi tiếng nuôi ngựa như Đát Đát và Đát Đát, thì việc phải dâng không số lượng lớn như vậy cũng đủ đau xót.

Huống hồ, chiến mã dâng tặng này sẽ trực tiếp tăng cường sức mạnh quân sự cho Đại Yến.

A Hạp Lỗ nhìn về phía Long Phong đế, mặt lạnh nói: "Bệ hạ, việc tập hợp chiến mã cần thời gian, hay là đổi thành—"

"Thái sư không phải định hối hận nuốt lời đấy chứ?" Ân Thừa Ngọc không đợi ông ta nói xong đã cắt lời, vẫn cười như cũ nhưng câu nói chẳng nể nang.

A Hạp Lỗ nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, cuối cùng nghiến răng nói: "Tất nhiên là không."

Ân Thừa Ngọc giả vờ thở phào, cười nói: "Vậy thì tốt, xem ra cô đã lấy lòng tiểu nhân đo bụng quân tử. Nghĩ lại Thái sư cũng không đến mức nói lời không giữ lời."

A Hạp Lỗ: "..."

Tác giả có lời muốn nói:

Điện hạ: Đưa đây cho ta!