Tiết Thứ vâng mệnh hoàng đế điều tra kẻ gây án, song không có tiến triển.

Long Phong Đế là cửu ngũ chí tôn, thấy Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng làm ăn chểnh mảng thì bắt đầu bất mãn trong lòng, thuận miệng giao nhiệm vụ này cho Tiết Thứ vừa có công cứu giá, ra lệnh cho hắn phải bắt được thủ phạm trong vòng mười ngày.

Thế mà ông ta lại chẳng hề hứa ban cho Tiết Thứ một chức quan cũng không điều người cho hắn. Chính vì thế, tuy trên danh nghĩa phụng mệnh hoàng đế nhưng Tiết Thứ vẫn chỉ là phiên dịch mang thân phận thấp kém mà thôi. Chưa cần nói đến người của Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ, đám phiên dịch Tây Xưởng ngoài mặt nịnh nọt bắt chuyện với hắn lại lẩn đi mất hễ khi cần ra sức làm việc.

Không có người giúp đỡ, hắn đành phải tự điều tra.

Tiết Thứ lại đến điện Hoàng Cực.

Qua một đêm, điện Hoàng Cực bị tuyết trắng bao phủ toàn bộ, gần như không còn thấy được dấu vết đêm qua.

Tiết Thứ dạo một vòng trước điện rồi lại đi xung quanh tìm kiếm, trong lòng thầm tính toán khoảng cách.

Sương lửa đỏ đêm qua che phủ phần lớn khoảng sân rộng của Hoàng Cực Điện. Hắn đã từng gặp nhiều loại ảo thuật khi còn lang thang trên phố, thế nhưng kỹ xảo của mấy nghệ nhân kia lại chẳng bõ bèn gì so với chuyện ở đây.

Muốn gây ra cảnh tượng lớn thế này nhất định phải tốn rất nhiều công sức và tính toán cẩn thận để đảm bảo mọi chuyện được diễn ra thuận lợi, không chút sai sót.

Tuy Cẩm Y Vệ rất phế song chưa đến nỗi trơ mắt nhìn bọn thích khách đi lại trong điện Hoàng Cực. Người giở trò giấu được tai mắt trong cung có lẽ phải có địa vị rất cao.

Ắt hẳn là nội gián.

Rất ít người được phép đi lại tự do trong cung, ấy thế mà người này lại bất chấp tất cả mà hành động, chắc chắn là việc này vô cùng có lợi với gã.

Tiết Thứ nhớ lại hành động của từng người đêm qua, sau một hồi loại trừ, hắn đã nhanh chóng tìm ra được kẻ khả nghi nhất.

*

Ngày hôm qua náo loạn đến tận nửa đêm, sáng hôm sau, Ân Thừa Ngọc thức dậy trễ.

Nghe được tiếng động, Trịnh Đa Bảo bước vào. Bên trong phòng, Ân Thừa Ngọc ôm chăn, nghiêng người dựa vào đầu giường, mái tóc đen dài xoã tung trên đầu vai làm tôn lên khuôn mặt đẹp như ngọc của y, trên mặt là vẻ lười biếng hiếm thấy.

- Tuyết rơi suốt một đêm, bây giờ bên ngoài rất lạnh. Nô tài cố ý dặn trù phòng chuẩn bị canh dạ dày dê, điện hạ thức dậy có thể uống chút canh làm ấm thân thể.

Ân Thừa Ngọc miễn cưỡng đáp một tiếng, có vẻ uể oải.

Y ngủ đến nửa đêm bỗng thấy trong chăn rất lạnh, sau đó không thể ngủ nữa.

Thật ra trước đây y không hề sợ lạnh, cái chứng này xuất hiện từ khi y bị đày đến hoàng lăng.

Giam cầm trong hoàng lăng...nghe có vẻ như Long Phong Đế còn dư lại một chút tình phụ tử không nỡ giết y nhưng thật sự sống ở đây còn kinh khủng hơn cái chết.

Một người sống ở trong lăng mộ người chết thì tốt ở đâu?

Bởi vì bị tước danh phận Thái tử lại thêm tiếng xấu lan truyền, cho nên chỉ có một mình Trịnh Đa Bảo đi theo y đến hoàng lăng. Chưa nói đến bản thân y, ngay chính Trịnh Đa Bảo cũng chưa bao giờ phải khổ cực thế này.

Song khi ở hoàng lăng rồi, ngoại trừ có người đưa cơm ba bữa thì tất cả mọi việc khác phải tự mình làm lấy.

Lúc đó y sợ nhất là mùa đông.

Mỗi khi tuyết rơi, hoàng lăng lại lạnh hệt như hầm băng. Y là người mang tội trên mình cho nên không được phát than lửa. Bấy giờ là đầu năm, hai người chẳng chuẩn bị được gì. Chính vì thế, cho dù có lạnh đến mức không ngủ được, bọn họ vẫn phải cắn răng chịu đựng. Khi ấy, đôi tay của người sống an nhàn hơn nửa đời người như Trịnh Đa Bảo cũng nứt nẻ vì giặt quần áo trong gió lạnh.

Năm thứ hai, bọn họ đã có kinh nghiệm, y và Trịnh Đa Bảo đã đi xung quanh tìm củi về bổ ra phơi nắng để dành đốt qua mùa đông từ sớm.

Ban đầu, Trịnh Đa Bảo không muốn y đụng tay vào song y đã ra nông nỗi này rồi, làm ra vẻ cao quý như ngọc kia để cho ai xem đây?

Không làm thì chỉ có nằm chờ chết.

Bọn họ chịu đựng qua năm năm bị giam cầm, sức khỏe của y ngày càng tệ hơn. Mặc dù sau này kết minh cùng Tiết Thứ rồi quay về Đông Cung, y vẫn không thể quên cái cảm giác lạnh thấu xương như ở trong hầm băng đó.

Đến lúc đó đã sinh ra chứng sợ lạnh.

Mỗi khi vào đông, địa long* và chậu than trong phòng y được đốt nóng phừng phực. Khi đó Tiết Thứ nhất định phải ngủ trong phòng y, kết quả ở được mấy ngày đã than nóng như lò thiêu, còn bị chảy máu cam hai lần. Nhưng dù thế hắn vẫn không chịu sang phòng khác mà bắt y không được đốt địa long nóng như vậy nữa.

*Địa long (地龙) : hệ thống sưởi trong cung điện thời xưa, được đào dưới lòng đất.

Đó là lần đầu tiên y tức giận với Tiết Thứ, để rồi lại thấp thỏm, lo lắng Tiết Thứ hủy bỏ thỏa thuận dưới cơn giận dữ . Song không ngờ rằng hắn không hề tức giận, ngược lại từ đó về sau hắn có thói quen đánh vài quyền vào buổi tối để đến khi đi ngủ ôm y khiến cả người y ấm áp thoải mái hơn so với đốt địa long. Vì thế y cũng miễn cưỡng chấp nhận hành vi ôm ngủ của hắn.

Bây giờ nghĩ lại Tiết Thứ có ưu điểm gì, chắc là chỉ có làm ấm giường rất tốt.

Ân Thừa Ngọc thở dài, nói với Trịnh Đa Bảo: 

- Địa long trong phòng hình như không được ấm lắm, gọi người đến đốt nóng thêm đi.

Trịnh Đa Bảo cảm nhận độ ấm trong phòng, thầm nghĩ, nếu lại đốt to hơn sợ là nóng đến chảy mồ hôi. Cơ mà khi ông ta nhìn sắc mặt trắng bệch của Ân Thừa Ngọc lại thấy có vẻ trận ốm nặng lần trước làm hại sức khỏe nên điện hạ mới sợ lạnh hơn người khác. Ông ta vội vàng nhận lệnh, trong lòng suy nghĩ ngày khác phải sai người làm một ít dược thiện để điện hạ bồi bổ thân thể.

Chờ tới khi chậu than được đốt nóng hơn rồi thì Ân Thừa Ngọc mới xốc chăn lên xuống giường.

Trịnh Đa Bảo hầu hạ y rửa mặt chải đầu thay y phục sau đó sai người mang ngọ thiện lên.

Ân Thừa Ngọc uống một ngụm canh dạ dày dê, thoải mái híp mắt mới hỏi đến chính sự: 

- Đã bắt được người chưa?

Từ trước khi yến tiệc trừ tịch diễn ra y đã sắp xếp nhân thủ mai phục khắp điện Hoàng Cực. Đêm qua hồ yêu xuất hiện làm cả điện hỗn loạn, người gây ra chuyện này nghĩ rằng không ai chú ý nhưng thật ra người của y đã sớm ra tay từ nơi bí mật gần đó.

Trịnh Đa Bảo đáp:

- Bẩm điện hạ, sáng nay Triệu thống lĩnh đến báo cáo đêm qua bắt được hai người. Một người trong đó đã uống thuốc độc tự sát, tên còn lại bị ngăn cản song quá kín miệng không chịu nói gì cả. 

- Triệu Lâm vẫn quá nhân từ. 

Ân Thừa Ngọc lắc đầu, nói tiếp: 

- Nếu phụ hoàng đã giao vụ án này cho Tiết Thứ điều tra thì gọi hắn đến nhận người đi.

Vừa quay về Tây Xưởng, Tiết Thứ lại được gọi đến cung Từ Khánh.

Tới trước cửa cung, hắn cẩn thận phủi sạch tuyết trên người mới đi theo thái giám vào trong.

Bảo tọa màu đỏ giữa sảnh đường không ai ngồi, chỉ có Trịnh Đa Bảo đứng trong đây chờ hắn. Thấy hắn đến, ông ta mới tiện thể nói: 

- Ngài Tiết, mời đi theo tôi.

Đi được vài bước, Tiết Thứ quay đầu lại nhìn chỗ ngồi trống không kia, dò hỏi: 

- Vì sao không thấy điện hạ?

- Chuyện nhỏ này cần đến điện hạ ra mặt sao? 

Trịnh Đa Bảo liếc hắn, thấy lễ nghĩa của ngài Tiết này kém quá, không nhịn được nói: 

- Điện hạ là quân, chúng ta là thần. Làm sao có thể tùy tiện hỏi thăm hành tung của ngài? Đây là bất kính!

Tiết Thứ sờ khăn tay giấu trong ngực, lơ đãng đáp một tiếng .

Trịnh Đa Bảo dẫn hắn đến ngục thất giam giữ phạm nhân tạm thời. Nghi phạm bị trói dính vào cột, rũ đầu xuống, không thấy rõ mặt mũi. Áo gã bị lột ra, trên người có nhiều vết roi, hẳn là mới chịu hình.

- Đúng là người này rồi. Hôm qua thống lĩnh Triệu phát hiện hành vi của kẻ này đáng nghi nên lập tức bắt người lại tra hỏi, không ngờ một trong hai người lại uống thuốc độc tự sát. Tên này bị thủ vệ ngăn cản kịp thời, song hắn rất cứng đầu, không chịu nói bất kỳ điều gì. Bây giờ giao cho ngài Tiết, hi vọng ngài nhanh chóng tra rõ chân tướng, bắt được thích khách.

Trịnh Đa Bảo đường hoàng nói một hồi, đây cũng là lý do ông ta quang minh chính đại cho người gọi Tiết Thứ đến đây.

Thị vệ Đông Cung phát hiện người khả nghi, trói lại giao cho Tiết Thứ đang phụ trách vụ án này thẩm vấn, hoàn toàn không có chỗ nào bắt bẻ được.

Không nhìn thấy Ân Thừa Ngọc nên Tiết Thứ hơi mất hứng, hắn lại lười lãng phí thời gian nên lãnh người xong là rời đi ngay.

Trịnh Đa Bảo quay về nội điện báo cáo cho Ân Thừa Ngọc.

- Đưa đi rồi à? 

Ân Thừa Ngọc đang luyện chữ trong điện Hoằng Nhân.

- Vâng. 

Trịnh Đa Bảo cho thái giám lui ra, đoạn cầm nghiên mực mài: 

- Không nói lời nào đã đưa đi mất. Thống lĩnh Triệu phí cả một đêm cũng chẳng moi ra được gì, ngài Tiết này làm được sao?

Thật ra ông ta không tin tưởng lắm.

- Ngoại trừ hắn, không ai có thể hỏi ra được.

Ân Thừa Ngọc khẽ cười. Nhớ lại những điều tàn bạo mà Tiết Thứ dùng để đối phó với kẻ địch, y chợt cau mày.

Đời trước, tuy học được mấy thứ đó từ Xưởng Vệ (Tây Xưởng, Đông Xưởng và Cẩm y vệ), nhưng hơn hết là vì hắn đã có sẵn cái sự hung bạo tàn ác mà những người khác không có. Sau này, hắn quản lý hai Xưởng một Vệ, thay đổi toàn bộ chiếu ngục ở Bắc Trấn phủ ty. Nghe nói, phàm là người đi vào thì cho dù có cứng rắn đến cỡ nào cũng không thể chịu đựng nổi ba ngày.

- Cứ chờ xem, sẽ có kết quả nhanh thôi.

---

Tiết Thứ đưa người vào ngục giam ở Tây Xưởng.

Thời kì còn lớn mạnh, Tây Xưởng từng xây dựng nhà ngục dùng để tra khảo thẩm vấn tội nhân, cực hình trong này cũng không ít hơn trong chiếu ngục. Sau này Tây Xưởng xuống dốc, nhà lao dần dà bị bỏ trống, toàn bộ tội phạm đều vào chiếu ngục. Đương nhiên đây là công lao của Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ.

Nhưng mà chiều nay, trong ngục giam bị bỏ trống lâu năm của Tây Xưởng lại truyền ra âm thanh kêu la thảm thiết.

Âm thanh vừa xa lạ vừa quen thuộc này khiến đám phiên dịch Tây Xưởng kinh ngạc, bọn họ hỏi nhau xem ai đang thẩm vấn tội phạm.

Hỏi tới hỏi lui, người có khả năng nhất chỉ có mỗi Tiết Thứ.

Sau khi áp giải người vào nhà ngục, Tiết Thứ không bước ra nữa. Không bao lâu sau, bên trong liên tục phát ra những tiếng kêu gào thảm thiết cùng tiếng mắng chửi liên miên không dứt.

Hiện giờ Tây Xưởng chỉ còn sót lại những kẻ bất tài và nhát gan. Nghe được tiếng la hét thảm thương, ai nấy đều đen mặt.

Từng đợt kêu gào thảm thiết làm đám phiên dịch không thể tiếp tục uống rượu được nữa. Chính vì thế, đám đông giải tán. Trong lòng mỗi người nghĩ thầm, rằng tiếng kêu la này đến bao giờ mới kết thúc.

Tiếng la hét tiếp tục kéo dài cả đêm.

Sáng hôm sau, tiếng kêu rên cuối cùng cũng dừng lại. Tiết Thứ đi ra khỏi nhà ngục Tây Xưởng, máu tươi dính đầy người hắn.

Có phiên dịch đi tới muốn bắt chuyện nịnh bợ vài câu, song bị sự tức giận của hắn dọa sợ, vô thức nín thở cho đến khi hắn đi qua mới dám há miệng thở ra.

Bây giờ Tiết Thứ trông còn đáng sợ hơn quan thiếp hình quan quanh năm ở chiếu ngục.

*Chức quan chuyên hỏi cung tra tấn tội phạm.

Chẳng hề giống con người, mà hệt như một thanh đao đòi mạng.

-------------------------

Điện hạ: Cũng chỉ miễn cưỡng làm ấm giường thôi. ⊂(￣▽￣)⊃

Cún: ? Cái khác cũng rất được. ◉‿◉