Cảnh Nhân cung một phen đại loạn.

Các cung nhân hoảng loạn chạy tán loạn khắp nơi, thị vệ tuần tra bên ngoài cũng bị gọi vào, lục soát toàn bộ Cảnh Nhân cung từ nửa đêm đến tận khi trời sáng, vậy mà vẫn không tìm ra "quỷ" đâu cả.

Văn Quý phi sau cơn kinh hoàng cũng đã bình tĩnh lại, tóc tai rối bù mắng chửi thị vệ lẫn cung nhân một trận tơi bời, cuối cùng cũng đành tạm thời cho thị vệ lui xuống.

Bên ngoài trời tuy đã sáng, nhưng lại không có nắng, là một ngày u ám. Trước kia bà ta không để ý, nhưng trải qua đêm qua, mới thấy Cảnh Nhân cung quá rộng lớn, khiến người ta cảm thấy âm u. Những bóng cành cây rối ren ngoài cửa sổ in lên giấy dán cửa, trông cứ như những bàn tay ma quái từ dưới đất vươn lên.

Trong lòng bà ta đầy ngờ vực nhưng lại vì sĩ diện mà không dám biểu lộ, chỉ liên tục căn dặn cung nhân không được tung tin đồn nhảm, rồi sai người lén lút đi đốt ít vàng mã ở góc cung vắng vẻ, sau đó mới mệt mỏi đi nghỉ.

Chỉ là bóng ma trong điện tối hôm qua quá mức đáng sợ, bà ta rốt cuộc không dám quay lại ngủ nữa, đành ra lệnh dọn dẹp điện phụ để tạm trú.

Tin tức chẳng mấy chốc đã lan đến Khôn Ninh cung.

Hoàng hậu Dư Thị nghe thái giám truyền tin kể lại một cách sống động, trong lòng cuối cùng cũng trút được nỗi tức giận kìm nén bấy lâu, hài lòng gật đầu: "Làm tốt lắm, lát nữa ngươi tự đến chỗ bà Hoa lĩnh thưởng."

Tên thái giám kia dáng người thấp bé, lưng hơi gù, đi lại lanh lẹ như khỉ. Trước khi vào cung từng được nuôi dạy trong một đoàn xiếc tạp kỹ, rất rành mấy trò ma mị. Sau này mưu sinh bên ngoài còn học được kỹ thuật trang điểm tử thi. Hoàng hậu vốn giữ hắn lại để phòng bất trắc, không ngờ lại được dùng đúng lúc.

Bà biết Đốc chủ Đông Xưởng là người của Thái tử Ân Thừa Ngọc, nên đã sớm dặn dò Đông Xưởng đổi toàn bộ thị vệ tuần tra khu vực Cảnh Nhân cung thành người của mình, hành sự càng thêm kín đáo.

Sau khi trầm ngâm suy nghĩ một lát, bà lại dặn: "Mấy ngày tới đừng dừng lại, nhưng không cần mạo hiểm hiện thân như đêm qua nữa. Bà ta là người khôn khéo, lộ mặt nhiều dễ bị lộ sơ hở. Chỉ cần tạo chút động tĩnh, để bà ta tự tưởng tượng là đủ rồi."

Nhiều khi chính mình dọa mình, mới là đáng sợ nhất.

Đợi đến khi Văn Quý phi hoảng đến không chịu nổi nữa, vở kịch hay mới thật sự bắt đầu.

Tên thái giám lĩnh mệnh lui xuống. Hoàng hậu lại sai người đến Từ Khánh cung truyền tin.

Người truyền tin lần này chính là kẻ trước kia được Ân Thừa Ngọc chọn từ Đông Xưởng để phục vụ Hoàng hậu, nhưng trên đường tới Từ Khánh cung lại đụng phải Tiết Thứ, liền bị chặn lại.

Tiết Thứ trở về kinh sau Ân Thừa Ngọc hai ngày, viện cớ vị thần tiên nào đó xuất du không rõ ngày về để đánh lạc hướng Long Phong đế, sau đó nghe thuộc hạ báo cáo những chuyện xảy ra mấy hôm nay, giải quyết xong công việc của Đông Tây nhị xưởng, mới có thời gian đến Từ Khánh cung.

Lúc đến thì trời còn sớm, nhưng hắn cũng không cố tình né tránh người khác.

Hiện tại Đông Xưởng gần như đã hoàn toàn nằm trong tay hắn, Tây Xưởng cũng do Vệ Tây Hà tạm quyền. Đông Tây nhị xưởng và Cẩm Y Vệ thường xuyên điều động chéo nhân sự, nhiều vị chỉ huy trong Cẩm Y Vệ đều là người quen từ kiếp trước. Hắn dốc chút tâm sức, liền thu phục được một phần lực lượng Cẩm Y Vệ.

Bây giờ thị vệ canh gác các cung trọng yếu như Từ Khánh cung, Khôn Ninh cung đều là người của hắn, nên Tiết Thứ cũng chẳng cần lén lút như trước, cứ đường hoàng mà bước vào điện Hoằng Nhân.

Hai người đã mấy ngày chưa gặp, dù có thám tử chuyển tin, nhưng sao sánh bằng gặp mặt trực tiếp.

Vừa trông thấy người kia, ánh mắt Tiết Thứ đã không rời được nữa, tham lam nhìn hắn không chớp mắt.

Ân Thừa Ngọc đang cúi đầu phê duyệt những bản tấu của quan lại các địa phương, thấy hắn vào cũng không ngẩng đầu lên, chỉ tiện tay chỉ một chiếc ghế trước bàn: "Ngồi đi, đợi ta phê xong mấy bản này."

Mấy bản tấu xin an này phần lớn là quan viên địa phương gửi tới để giữ mối quan hệ với hoàng đế, chủ yếu mang tính hình thức, nội dung dài dòng nhàm chán. Long Phong đế vốn lười đọc, đều giao cho hắn xử lý. Sau khi phê xong sẽ chuyển đến điện Càn Thanh, hoàng đế xem qua rồi gửi trả lại cho địa phương.

Hắn đã ngồi phê suốt buổi chiều, giờ cũng gần xong.

Tiết Thứ không ngồi xuống, mà vòng ra phía sau bàn, chỉ thấy phần thân trên của y vô cùng nghiêm túc, nhưng dưới bàn rộng lại là đôi chân trần, đang đặt trên bụng một con hổ con.

Con hổ con này được nuôi ở Từ Khánh cung đã ba tháng, được chăm sóc kỹ càng nên béo tròn mũm mĩm, chỉ tiếc mất đi bản tính hung dữ uy nghiêm của loài hổ, từ vóc dáng đến tính cách lười biếng đều mang dáng vẻ của một con chó ngoan, chẳng có chút khí thế chúa sơn lâm nào.

Không biết nó trốn vào điện Hoằng Nhân từ lúc nào, giờ đang nằm ườn dưới bàn, lật bụng vàng nhạt ra ngủ say sưa, đôi chân trắng như tuyết thỉnh thoảng lại giẫm lên bụng nó, khiến nó duỗi tứ chi vài cái rồi lại tiếp tục ngủ.

Ánh mắt Tiết Thứ dừng lại trên đôi chân trắng ấy một lúc, rốt cuộc không nhịn được lên tiếng: "Con súc sinh nhỏ này bò lăn lộn ngoài kia, ai biết có sạch sẽ không. Thần sẽ sai người đưa nó đi tắm rửa rồi lại mang về cho điện hạ."

"Cung nhân hầu hạ nói hôm qua mới tắm rồi, rất sạch sẽ." Ân Thừa Ngọc liếc hắn một cái, lại tiếp tục giẫm giẫm lên bụng mềm của hổ con. Con vật đang buồn ngủ bị đánh thức, tức tối ôm lấy chân y bằng hai chân trước, khẽ cắn một cái, miệng còn phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

Y hiểu rất rõ tính khí Tiết Thứ, người này giờ chắc đã "xé toang lớp giấy cửa sổ", có phần buông thả, chẳng thèm giấu giếm sự ghen tuông nữa, đến cả một con hổ con cũng phải tranh giành.

Tiết Thứ khó chịu liếm răng hàm, kéo chiếc ghế đẩu bên cạnh lại ngồi xuống cạnh y, không hỏi han gì đã tự ý ôm lấy đôi chân y đặt lên đầu gối mình: "Vậy để thần bóp chân cho điện hạ."

Ân Thừa Ngọc cười đá nhẹ hắn một cái: "Láo xược."

Chỉ là giọng điệu chẳng có vẻ gì là trách mắng, chẳng mang chút uy nghiêm nào.

Tiết Thứ thực sự bắt đầu xoa bóp cho y, từ đùi đến lòng bàn chân đều chăm chút cẩn thận.

"Trước kia cô không biết ngươi còn có tài này, coi như mấy năm qua uổng phí rồi." Ân Thừa Ngọc ném nốt đám tấu chương chưa duyệt lên bàn, ngả người tựa vào thành ghế tròn, đầu ngón chân thi thoảng lại đạp nhẹ hắn.

"Sau này bù lại cũng không muộn." Tiết Thứ vừa đáp lời vừa dùng đầu ngón tay miết vòng tròn lúc mạnh lúc nhẹ dưới lòng bàn chân y.

Ngón chân y hơi co lại vì nhột, muốn rút chân về nhưng lại bị hắn giữ chặt lấy cổ chân. Hai người nhìn nhau một lát, y đá nhẹ một cái: "Hôm nay không được, nói chuyện chính."

Thấy y nói vậy, Tiết Thứ đành thu tay lại, không cam lòng kể lại chuyện ở Cảnh Nhân cung.

"Hoàng hậu nương nương quả là biết dùng người, tên thái giám kia có tài thật, đêm qua Văn Quý phi bị dọa không nhẹ đâu, nghe nói cả điện chính cũng không dám ở, dọn qua điện phụ rồi."

Người ta nói ma sợ kẻ ác, với loại người như Văn Quý phi, mấy trò nhỏ này vốn chẳng thể dọa được bà ta.

Ân Thừa Ngọc nói: "Nếu thuận lợi, thêm vài ngày nữa, bà ta sẽ phải đến tìm phụ hoàng thôi. Đến lúc đó ngươi phải bàn bạc trước với đạo sĩ Tử Viên, sớm trừ mối họa này đi." Nói đến chuyện đó, y nhíu mày day trán: "Còn cả chuyện của Tam hoàng tử, ngươi cho người tiếp cận Ô Châu đi."

Do sự cố trong cuộc săn mùa đông ở Đan Tê, Ân Thừa Cảnh vội vã thành thân vào tháng Hai. Chính phi họ Diêu và trắc phi công chúa Ô Châu cùng ngày gả vào phủ, sau đó chuyển vào phủ Tam hoàng tử ở tiểu phường Tiểu Thường Dung.

Trước khi đi Hồ Quảng, Tiết Thứ cố ý cho người tung tin Tam hoàng tử bất lực. Có lẽ Ân Thừa Cảnh bị ép quá, không biết dùng cách gì mà chưa đầy một tháng sau khi thành hôn đã truyền ra tin Diêu thị mang thai.

Tuy thai chưa ổn định, chưa thể công bố rộng rãi, nhưng trong cung Đức phi vẫn ban thưởng liên tục cho phủ Tam hoàng tử, thậm chí còn ban thêm hai mỹ nhân, coi như khẳng định tin Diêu thị mang thai là thật.

Những lời đồn về chuyện bất lực cũng tự nhiên sụp đổ.

Nếu không phải vậy, có lẽ Ân Thừa Cảnh và Đức phi cũng chẳng rảnh tay mà chen vào chuyện của Dung phi.

Nghĩ đến mấy chuyện nhơ nhớp này, vẻ mặt Ân Thừa Ngọc không khỏi lộ ra vẻ chán ghét. Y thực sự mệt mỏi với mấy trò đấu đá này, chỉ là những người đó mãi chẳng chịu an phận.

Tiết Thứ thấy vẻ dữ dằn lộ ra nơi mắt y, liền nói: "Nếu điện hạ không muốn bận tâm những chuyện này, cứ giao hết cho thần."

Nhớ đến Dung phi sống chết chưa rõ ở Vĩnh Hi cung, Ân Thừa Ngọc dài giọng thở ra: "Chuyện hậu cung bên đó mẫu hậu sẽ lo liệu, ngươi cũng để tâm thêm một chút, phải cho huynh cả và mẫu thân của huynh ấy một lời công bằng."

Văn Quý phi cố gắng cầm cự được ba ngày, cuối cùng cũng chịu không nổi nữa.

Từ đêm đầu tiên nhìn thấy "ma", bà ta không dám tắt đèn khi ngủ, Cảnh Nhân cung được thắp đầy nến. Phòng ngủ mới dọn dẹp ở điện phụ cũng có bốn cung nữ bốn bà vú thay phiên nhau canh đêm, không được chợp mắt một khắc.

Vậy mà phòng thủ kỹ đến thế vẫn không ngăn nổi.

Rõ ràng có cung nữ bà vú canh bên giường, nhưng trong giấc mộng Văn Quý phi cứ mơ hồ nghe thấy có người khóc bên tai, thậm chí còn có giọng nam nữ thì thầm nói chuyện!

Mỗi lần giật mình tỉnh dậy, bọn cung nữ bà vú lại nói không nghe thấy gì cả.

Văn Quý phi đành cố gắng không ngủ. Nhưng đêm dài dằng dặc, chẳng lẽ ngồi không mãi được? Bà ta sai người mang khung thêu đến để giết thời gian, đang thêu thì máu từ xà nhà nhỏ giọt xuống, đúng lúc nhuộm đỏ tấm vải trắng.

Chưa kể mỗi khi đêm nổi gió, cành cây bên ngoài đập vào giấy dán cửa sổ, bóng dáng lắc lư càng khiến người ta rùng mình.

Văn Quý phi ba đêm liền không ngủ, ban ngày mới dám chợp mắt một chút, cả người nhanh chóng tiều tụy.

Toàn bộ Cảnh Nhân cung đều bất an. Dù đã cấm tuyệt đối không được đốt vàng mã, nhưng mùi khói vẫn phảng phất quanh cung.

Thậm chí có vài cung nhân nhát gan đến mức phát bệnh, phải xin nghỉ.

Văn Quý phi dù không tin vào ma quỷ, trong lòng cũng dần run rẩy. Nghe lời khuyên của nữ quan thân cận, bà ta trang điểm kỹ lưỡng, thay y phục nhã nhặn rồi vào cung cầu kiến Long Phong đế.

Bà ta vốn là mỹ nhân diễm lệ đầy đặn, nay vì kinh hãi mà gầy đi thấy rõ, lại cố tình mặc đồ nhạt màu, đánh thêm phấn, càng khiến người ta thấy yếu ớt đáng thương.

Long Phong đế quen nhìn vẻ lẳng lơ yêu kiều của bà ta, hiếm khi thấy dáng vẻ mỏng manh thế này. Nghe bà ta khóc lóc kể lể một hồi, liền xót xa giữ bà ta lại Càn Thanh cung.

Tẩm cung của hoàng đế, hiếm có phi tần nào được ngủ lại. Điều đó đủ thấy Long Phong đế cưng chiều bà ta thế nào.

Long Phong đế nói xong thấy Văn Quý phi nức nở nằm trong lòng mình, vừa thương vừa giận. Liền triệu Chỉ huy sứ Cống Hồng Phi đến, dặn: "Ngươi đích thân dẫn người đi lục soát Cảnh Nhân cung một lượt, xem có ai đang giả thần giả quỷ dọa Quý phi."

Ông ta vỗ về người trong lòng: "Có trẫm ở đây, lũ tiểu nhân giả thần giả quỷ kia không dám động đến Mi nhi đâu."

Văn Quý phi khẽ chau mày, dịu giọng hỏi dò: "Nhưng nếu thực sự là quỷ thì sao..."

Long Phong đế đáp qua loa: "Nếu thật sự là tà ma quấy nhiễu thì càng dễ xử lý, mời đạo sĩ Tử Viên đến làm pháp sự là xong."

Nghe ông ta chắc chắn nhắc đến Tử Viên chân nhân, Văn Quý phi giật thót tim, lòng dấy lên bất an.

Đạo sĩ Tử Viên chẳng phải là người của Thái tử sao?

Nghĩ lại việc trước đó Thái tử chỉ ở Vĩnh Hi cung chưa tới một khắc đã rời đi, sau này hai người họ chưa biết sẽ tranh đấu thế nào. Dù Tử Viên là người của Thái tử thì chỉ cần có Hoàng đế chống lưng, cũng không dám làm càn.

Văn Quý phi lúc này mới thấy yên tâm phần nào.

Đêm đó, bà ta dốc lòng hầu hạ Long Phong đế một phen, ngửi hương an thần rồi từ từ thiếp đi.

Lần này quả thực bà ta không gặp ác mộng, chỉ là nửa đêm đang ngủ, bên cạnh Long Phong đế bỗng giãy giụa vung tay đá chân. Văn Quý phi không kịp phòng bị, bị một cánh tay quật vào ngực, giật mình tỉnh giấc.

Bà ta mò mẫm ngồi dậy trong bóng tối, thấy Long Phong đế nhắm chặt mắt vùng vẫy, như đang đánh nhau với ai đó. Gương mặt già nua vặn vẹo kinh hoàng, miệng còn phát ra tiếng khò khè.

Bà ta hoảng sợ vội sai người truyền thái y.

Một phen rối loạn, thái y vội vàng tới, không dám gọi ông ta dậy mà chỉ sai thái giám khỏe mạnh giữ chặt tứ chi, bắt đầu châm cứu.

Qua khoảng hai khắc, Long Phong đế mới thoát khỏi ác mộng, sắc mặt xám xịt, thần trí hoang mang: "Trẫm... sao lại thế này?"

Chỉ vài chữ ngắn ngủi mà ông ta phải thở ba lần.

Cảm giác yếu ớt quen thuộc khiến Long Phong đế sợ hãi, cố gắng ngồi dậy lại đau đớn ôm ngực.

Thái y nhìn sắc mặt ông ta liền biến sắc, luống cuống đỡ ông nằm xuống, lại tiếp tục châm cứu, rồi mới khẽ nói với hoàng đế không còn sức cất lời: "Bệ hạ bị kinh hãi trong mộng, dẫn đến tái phát bệnh tim. Từ nay về sau không được để cảm xúc dao động mạnh, nếu không e là sẽ nguy đến tính mạng."

Long Phong đế trợn mắt, nói khó khăn: "Ban ngày trẫm còn khỏe mạnh cơ mà!"

Từ khi Đại hoàng tử ở cạnh ông ta suốt một tháng chăm bệnh, bệnh tình gần như khỏi hẳn. Sau đó lại dùng đan dược Tử Viên cải tiến, khí sắc hồi phục, đã lâu rồi không thấy yếu thế này.

Trong đầu Long Phong đế nghĩ ngợi, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu trừng trừng nhìn Văn Quý phi bị dồn ra góc giường.

Chắc chắn là bà ta! Là bà ta gây họa cho mình!

Ông ta lại mất bình tĩnh, nhờ lời nhắc liên tục của thái y mới cố gắng hít sâu vài hơi để ổn định tinh thần, rồi yếu ớt nói: "Văn Quý phi, lui ra! Gọi... gọi đạo sĩ Tử Viên đến! Nhanh lên!"