Thời gian trôi qua trong lúc hai bên giằng co, chớp mắt đã qua ba khắc, vậy mà thiên hộ Cẩm y vệ đi vây quét Khôn Ninh cung vẫn chưa quay lại báo cáo, sắc mặt của Ân Thừa Cảnh dần trở nên khó coi. Lại nhìn thần thái điềm nhiên của Ân Thừa Ngọc, nhất thời hắn cũng không phân biệt được đối phương thật sự đã chuẩn bị trước hay chỉ đang giả vờ để làm rối phán đoán của mình.

Sự kiên nhẫn còn sót lại bị bào mòn đến tận cùng, Ân Thừa Cảnh lập tức chỉ định một thái giám ra ngoài thăm dò tình hình Càn Thanh cung.

Một khắc sau, tên thái giám kia vội vã quay lại, người đầy máu, kinh hãi nói:
"Bên ngoài loạn rồi! Các cửa cung đều đã bị phá! Chỉ huy sứ cũng không địch nổi!"

Tình hình đột ngột vượt khỏi tầm kiểm soát, sắc mặt Ân Thừa Cảnh và Đức phi lập tức biến đổi. Ân Thừa Cảnh vội hỏi:
"Khôn Ninh cung thì sao?"

"Khôn Ninh cung toàn là Kim Ngô vệ và Vũ Lâm vệ trấn giữ."

Kim Ngô vệ và Vũ Lâm vệ vốn không phải người của hắn, sắc mặt Ân Thừa Cảnh biến đổi liên tục, lại nhìn dáng vẻ bình tĩnh không dao động của Ân Thừa Ngọc, tim hắn khẽ run lên:
"Ngươi sớm đã phòng bị rồi? Rốt cuộc là phát hiện từ khi nào?"

Vừa chất vấn, hắn vừa trao đổi ánh mắt với Đức phi, lặng lẽ lui về gần nội điện, rồi bất ngờ quát lớn:
"Động thủ!"

Tiếng nói vừa dứt, Đức phi liền được lính áp giải xông vào nội điện, bắt giữ Long Phong đế đang ngồi bệt ở cửa nghe ngóng động tĩnh. Đám binh sĩ trong điện nhanh chóng vây quanh, bảo vệ hai người họ vào giữa. Chỉ có hai binh sĩ đang kề đao vào cổ Ân Từ Quang và Cao Hiền là rút đao về, nhưng lại không làm theo lệnh của Ân Thừa Cảnh để giết chết hai người này.

Ân Thừa Cảnh mắt giật liên hồi, nghiến răng nói:
"Còn đợi gì nữa? Không ra tay?!"

Hai binh sĩ đó rút đao thật, nhưng lại tiến lên bảo vệ trước mặt hai người kia.

Cao Hiền đứng dậy, phủi tay áo, đỡ Ân Từ Quang lên, cười nhạt nói:
"Ta khuyên Tam hoàng tử đừng vùng vẫy vô ích nữa, chi bằng hãy bó tay chịu trói đi."

Vì quá tự tin, Ân Thừa Cảnh chỉ để lại mười mấy lính tinh nhuệ ở trong Càn Thanh cung. Kể cả số người canh bên ngoài điện cũng chỉ khoảng hai mươi, vừa phải bảo vệ hắn và mẫu phi, vừa muốn chế ngự Ân Thừa Ngọc, Ân Từ Quang và Cao Hiền, quả thực là không dễ.

Hơn nữa nhìn dáng vẻ hai người này, hiển nhiên còn có chiêu cuối, không thể cứng đối cứng được.

Ân Thừa Cảnh nghiến răng đến rách lợi, biết rõ thế yếu, hắn liền kéo Long Phong đế đến trước mặt, lưỡi dao đặt lên cổ ông, quát lớn:
"Tất cả lùi vào nội điện!"

"Nghịch, nghịch tử!" Long Phong đế vừa bị kinh sợ vừa bị bắt giữ, yếu ớt đến mức không còn sức phản kháng, chỉ cố gắng chửi một câu.

Ân Thừa Cảnh không thèm để tâm, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm Ân Thừa Ngọc và Ân Từ Quang.

Hắn tuy có ý dùng tính mạng hoàng đế để ép hai người tự sát, nhưng nghĩ cũng biết bọn họ hẳn còn mong hắn giết vua cho tiện. Chỉ có thể trước mắt ép họ lùi vào nội điện, rồi đến chỗ Cung Hồng Phi hội hợp.

Ân Thừa Ngọc và Ân Từ Quang quả nhiên phối hợp, chủ động rút vào trong điện, không cản hắn rời đi.

Ân Thừa Cảnh cho tinh binh bảo vệ xung quanh, dẫn theo Long Phong đế rời Càn Thanh cung, tiến về phía Huyền Vũ môn nơi Cung Hồng Phi đang đợi. Hắn có thể tự tin bức vua thoái vị chính vì đang nắm điểm yếu của Cung Hồng Phi, khiến người kia phải nghe lệnh hắn.

Trong những năm gần đây, quân số của Cẩm y vệ tăng vọt, riêng năm vệ sở dưới quyền Trấn phủ ty Nam Bắc đã có hơn bốn vạn quân, trong đó gần hai vạn rơi vào tay Cung Hồng Phi.

Hắn vốn định dùng lực lượng Cẩm y vệ kiểm soát hoàng cung, giết Thái tử xong sẽ ổn định thế cục, rồi dùng Diêu thị và đứa con trong bụng nàng ta ép nhà họ Yến phản bội về phe mình, như vậy cộng thêm binh lực nhà họ Yến, đủ để kiểm soát toàn bộ kinh thành.

Nào ngờ Cung Hồng Phi lại bất tài đến thế! Gần hai vạn quân mà ngay cả bốn cửa của phủ Yến vương cũng không giữ nổi!

Trong lòng Ân Thừa Cảnh thầm nguyền rủa, dẫn theo Long Phong đế tiến về phía Huyền Vũ môn. Còn chưa đến nơi, đã nghe tiếng chém giết vang dội, từ xa đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.

Hắn ra hiệu dừng lại, ngước nhìn phía trước, dưới ánh lửa rực cháy, trông thấy Cẩm y vệ đang dần bị đẩy lui, còn Cung Hồng Phi thì được bảo vệ phía sau.

Cấm quân trong hoàng cung đều mặc giáp vảy cá vàng bạc giống nhau, nhìn bằng mắt thường rất khó phân biệt, nhưng hiện tại hai bên rõ ràng phân chia ranh giới, chỉ liếc qua cũng biết ai là ai.

Đám cấm quân đeo dải băng đen nơi tay trái tạo thế bao vây ba mặt, dần dần vây kín Cung Hồng Phi và thuộc hạ.

Cung Hồng Phi thấy không chống nổi, đã có ý bỏ cuộc, đang được thân tín bảo vệ tìm đường thoát thân.

Ân Thừa Cảnh nhìn thấy ánh mắt giao nhau từ xa, lập tức hiểu rõ người này không thể trông cậy được nữa.

Hắn ngoái lại nhìn, thấy Ân Thừa Ngọc và Ân Từ Quang đã dẫn cấm quân đuổi đến, dù trong lòng có lẽ chẳng mấy mong Long Phong đế sống sót, nhưng bên ngoài vẫn giả bộ khuyên can.

Chỉ là e ngại con tin trong tay hắn, nên họ không dám tiến lại gần.

Cục diện xoay chuyển trong chớp mắt, đại thế đã mất, Ân Thừa Cảnh đành chọn phương án tệ nhất:
"Đến bờ hộ thành hà (*hào nước bảo vệ thành) !" – đó là đường lui cuối cùng của hắn.

Một hàng người đi đến bên bờ sông hộ thành, phía sau đã không còn đường lui.

Ân Thừa Ngọc và Ân Từ Quang dẫn cấm quân từ từ áp sát, miệng thì giả vờ khuyên nhủ:
"Tam đệ, thả phụ hoàng ra, cô sẽ tha mạng cho ngươi."

Long Phong đế nghe vậy cũng run rẩy mở miệng:
"Đúng vậy... Nếu ngươi thả trẫm ra, chuyện hôm nay trẫm sẽ không truy cứu..."

Chỉ có kẻ ngốc mới tin mấy lời dối trá này, Ân Thừa Cảnh bật cười lạnh, lại lùi thêm một bước:
"Các ngươi tưởng ta là đồ ngốc chắc?"

Hắn đảo mắt nhìn quanh, một tay nắm đao, một tay níu thắt lưng Long Phong đế, trầm giọng quát:
"Nhảy!"

Chớp mắt, cả nhóm đã nhảy xuống hộ thành hà.

Long Phong đế cũng rơi xuống nước theo, cấm quân không dám bắn tên, chỉ có thể chạy theo sát mép bờ. Khi gần đến chân tường thành, Ân Thừa Cảnh đẩy Long Phong đế đang sặc nước lên mặt nước, rồi hít sâu một hơi, bơi nhanh về phía sâu hơn.

Để đề phòng bất trắc, hắn đã sớm bố trí người tiếp ứng ngoài cung. Chỉ cần vượt qua tường thành, bên ngoài sẽ có người đón.

Còn núi xanh, lo gì không có củi đốt.

Long Phong đế thể lực yếu lại không biết bơi, bị đẩy ra là chìm nghỉm.

"Cứu giá mau!" Ân Thừa Ngọc chạy đến bờ sông, giả vờ kêu lớn.

Cấm quân như bánh bao rơi vào nồi, lập tức nhảy xuống nước, một nửa đi cứu người, một nửa đuổi theo Ân Thừa Cảnh.

Ân Thừa Ngọc vẻ mặt đầy lo lắng, ánh mắt lại chăm chú theo dõi Long Phong đế đang chìm nổi trên mặt nước, thầm nghĩ nếu chết đuối luôn thì lại đỡ bao nhiêu chuyện.

Đang âm thầm chờ mong, thì bên cạnh có một bóng người cởi áo nhảy xuống. Y nhíu mày nhìn qua, thấy Ân Từ Quang đã từ tay cấm quân tiếp nhận Long Phong đế.

Dưới sự trợ giúp của binh sĩ, hắn đỡ Long Phong đế lên bờ, rồi thành thạo ép nước từ bụng ra.

Long Phong đế hôn mê sắp chết sau khi nôn ra mấy ngụm nước, cuối cùng cũng mơ hồ mở mắt, vừa hay thấy Ân Từ Quang người ướt sũng.

Ông nhìn hắn chằm chằm mấy giây, môi mấp máy nói gì đó rồi lại bất tỉnh.

Vì Long Phong đế rơi nước bất tỉnh, trong cung rối loạn.

Cung Hồng Phi cùng đám Cẩm y vệ phản loạn đều đã vứt vũ khí đầu hàng, chỉ có Ân Thừa Cảnh là đã đào thoát theo đường sông hộ thành. Quân tìm kiếm chỉ bắt được Đức phi.

Lúc này, Ân Thừa Cảnh lợi dụng sự hỗn loạn, được thân vệ hộ tống, chạy một mạch ra khỏi cửa Đức Thắng, tiến về vùng ngoại ô Kinh thành.

Hắn đã bố trí ba toán người chạy trốn theo ba hướng khác nhau, còn bản thân thì men theo đường mòn đến một trang trại ở ngoại thành – nơi hắn cất giấu con bài cuối cùng để xoay chuyển tình thế.

Trong trang trại.

Diêu thị và Ô Châu bị giam trong một căn phòng chật hẹp. Để đề phòng hai người trốn thoát, các khung cửa sổ đều bị bịt kín bằng ván gỗ, cửa ra vào thì có binh lính tinh nhuệ canh gác.

Chỉ vài ngày trước, hai người còn đang ngủ, tỉnh dậy đã thấy mình bị nhốt ở đây.

Trừ những binh lính đưa cơm mỗi ngày, họ không gặp bất cứ ai khác, cũng không biết bản thân đang ở nơi nào.

Ngày qua ngày bị giam cầm như thế suốt bốn, năm hôm, đến đêm hôm nay, khi đang say ngủ, hai người bị đánh thức bởi hai mụ già lực lưỡng, vội vàng mặc quần áo xong liền bị ép lên một cỗ xe ngựa trông tầm thường.

Ô Châu ngồi gần cửa sổ, len lén vén màn xe nhìn ra ngoài, thấy xe đang đi trên một con đường nhỏ, trước sau đều có binh lính cưỡi ngựa hộ tống, nghe tiếng vó ngựa thì biết nhân số không ít.

Nàng lập tức dập tắt ý định nhảy xe trốn chạy, đoán rằng hẳn là Ân Thừa Cảnh đã gặp chuyện chẳng lành, nên mới phải trốn chạy trong đêm như vậy.

Từ sau khi Diêu thị bị quản thúc, phủ Tam hoàng tử đã bị canh phòng nghiêm ngặt, nàng không thể tiếp xúc được với người của Đông xưởng, hai bên mất liên lạc đã lâu. Nhưng nàng tin rằng với sự giảo hoạt của Thái tử và Tiết Thứ, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ con cờ hữu dụng như nàng.

Suy nghĩ một hồi, nàng tháo tràng hạt đang đeo nơi cổ tay.

Đó là một chuỗi hạt vô cùng lộng lẫy, những viên thủy tinh lưu ly óng ánh kết lại, quấn quanh cổ tay, mang đậm phong cách dị vực – là món trang sức mà nàng yêu thích nhất. Nhưng giờ đây, Ô Châu lại không hề do dự, giật mạnh đứt chuỗi hạt, nắm mấy hạt nhỏ trong tay rồi cẩn thận ném từng viên ra ngoài cửa sổ xe.

Trời đêm tối đen, xe lại chạy nhanh, mấy viên lưu ly lăn xuống đất chẳng hề gây chú ý.

Dù Ô Châu cố tiết kiệm, chuỗi hạt cũng chẳng còn được bao lâu. Nàng không muốn ngồi chờ chết, đang suy nghĩ cách thoát thân thì cảm thấy chiếc xe ngựa đang phi nhanh bỗng giảm tốc và dừng lại, đồng thời tiếng vó ngựa từ xa truyền đến.

Nàng lập tức đẩy Diêu thị ra, chen đến cạnh cửa, vén rèm xe nhìn ra ngoài – vừa hay thấy Ân Thừa Cảnh trong bộ dạng thê thảm đang xuống ngựa.

Hắn sải bước đến gần xe, vừa vén rèm lên thấy Diêu thị và Ô Châu đều có mặt thì sắc mặt mới dịu đi phần nào. Hắn nói với thân vệ dẫn đầu: "Tạm nghỉ ngơi một lúc," rồi leo lên xe ngựa.

Chiếc xe vốn đã không rộng rãi, giờ có thêm một người khiến không gian càng thêm chật chội.

Diêu thị ôm bụng co ro nép vào góc, Ô Châu ngồi cạnh nàng, mắt nhìn chằm chằm vào Ân Thừa Cảnh đang thay y phục, trong đầu cân nhắc khả năng khống chế hắn để trốn thoát.

Nàng càng lúc càng chắc rằng Ân Thừa Cảnh đã gặp chuyện.

Dựa vào hiểu biết về hắn, hành động bỏ trốn trong đêm thế này chắc chắn là vì âm mưu mưu phản thất bại. Trong thời khắc nguy hiểm như vậy mà còn mang theo cả nàng và Diêu thị, rõ ràng là vẫn muốn mượn thế lực sau lưng hai người để xoay chuyển tình thế.

Nàng vẫn chưa quên lời hứa của Thái tử, không cam lòng trở thành tội phạm cùng đường theo Ân Thừa Cảnh.

Không biết bao giờ người của Đông xưởng mới tìm đến, nàng chỉ có thể tự cứu trước. Ô Châu cũng bắt chước Diêu thị cuộn người lại, nhưng thật ra đang căng chặt toàn thân, ngầm tích tụ sức lực, qua khe mắt quan sát Ân Thừa Cảnh, âm thầm so đo thực lực đôi bên.

Nàng từng đấu tay đôi với hắn, Ân Thừa Cảnh chưa chắc đã hơn nàng.

Tay chạm vào con dao găm giấu nơi đùi, lòng Ô Châu thêm vững, nhân lúc Ân Thừa Cảnh quay lưng, nàng bất ngờ rút dao đâm thẳng vào lưng hắn –

Ân Thừa Cảnh cảm nhận được nguy hiểm, vội nghiêng người né tránh, nhưng không gian xe quá chật khiến hắn không tránh kịp hoàn toàn, vai phải bị dao đâm trúng. Ô Châu lập tức áp sát, nhanh chóng dùng đai lưng quấn lấy cổ hắn, cố siết chặt.

Dù bị thương nhưng Ân Thừa Cảnh không hề suy yếu, lập tức giữ chặt cổ tay nàng.

Thấy vậy, Ô Châu đổi cách, siết chặt cổ hắn bằng cả hai tay. Cả hai giằng co quyết liệt, đến mức cùng nhau lăn ra khỏi xe ngựa.

Đám lính tinh nhuệ canh giữ bên ngoài lập tức bị kinh động, vây quanh xe. Ô Châu thấy tình thế bất lợi, liền rút dao đâm mạnh vào con ngựa kéo xe. Bị đau, con ngựa hốt hoảng phi nước đại về phía trước, khiến đám thân vệ phải tản ra tránh đường.

Nhân cơ hội đó, Ô Châu lăn sang một bên, nhanh chóng chộp lấy một con ngựa gần đó, phi thẳng vào rừng tối.

Bọn thân vệ định cưỡi ngựa đuổi theo, nhưng bị Ân Thừa Cảnh ngăn lại:
"Đừng đuổi!"

Hắn ôm lấy vai bị thương, nghiến răng một hồi rồi vẫn giữ bình tĩnh:
"Đưa xe ngựa quay lại, lập tức lên đường."

Ô Châu trốn thì cứ để nàng trốn, nhưng Diêu thị tuyệt đối không thể xảy ra chuyện. Chỉ cần đứa bé trong bụng nàng còn sống, hắn vẫn còn cách ép Yến Triệu An làm việc cho hắn.

Chiếc xe bị lùa về rất nhanh. Ân Thừa Cảnh nhìn Diêu thị mặt mày tái nhợt, liền nở nụ cười ghê rợn:
"Đừng sợ, chỉ cần nàng ngoan ngoãn, sau này sẽ có những ngày lành."

Diêu thị run lẩy bẩy, gương mặt hoảng sợ nhìn hắn, không ngừng gật đầu.

Xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh, Ân Thừa Cảnh đưa thuốc cầm máu cho nàng:
"Băng bó cho ta đi."

Diêu thị run rẩy nhận thuốc, nín thở cẩn thận giúp hắn bôi thuốc, lại dùng vải băng vết thương lại, sau đó rút vào một góc, thu mình không dám động đậy.

Không biết xe chạy bao lâu, đến khi dừng lại, Diêu thị nghe thấy tiếng nước chảy.

Hai mụ già dìu nàng xuống xe, Ân Thừa Cảnh lúc này đã thay sang y phục bình dân, bọn hộ vệ hộ tống cũng đã bỏ ngựa, cải trang thành gia đinh.

Cả đoàn đi đến bến đò, đứng xếp hàng cùng dân thường chờ đò đưa khách.

Diêu thị cúi đầu, toàn thân run lên, không phải vì sợ mà là vì căng thẳng.

Bến đò, con thuyền – đều khớp với kế hoạch. Nhưng nàng len lén quan sát xung quanh mà vẫn không biết ai sẽ đến tiếp ứng.

Bàn tay giấu trong tay áo dần siết chặt rồi lại thả lỏng, nàng hít sâu một hơi, tự trấn an mình đừng sợ, tình hình cũng chẳng thể tệ hơn được nữa. Nếu đánh cược thành công, ít nhất vẫn còn đường sống.

Nghĩ đến lời hứa của người kia, nàng bỗng ôm bụng, tỏ vẻ vô cùng đau đớn, cất tiếng nói ra ám hiệu đã hẹn từ trước:
"Bụng ta đau quá... hình như động thai rồi, có thể nghỉ chân một lát rồi đi tiếp được không?"