Hai người đều bị chôn vùi phần thân dưới dưới đống đất đá, phía trên đầu còn vắt ngang một thân cây lớn với cành lá rậm rạp.

Thôi Từ ban đầu định cho người dời cây trước, nhưng lại phát hiện có một cành cây cỡ hai ngón tay đã cắm sâu vào lưng Tiết Thứ, máu tươi đã nhuộm đỏ phần cành ấy thành màu đỏ thẫm. Máu khô quanh vết thương đã chuyển thành màu đen sẫm.

Không biết cành cây ấy đâm sâu bao nhiêu, hắn không dám manh động, chỉ có thể cho người đi tìm dao cưa để cắt đứt cành cây, đồng thời tiến hành dọn dẹp đất đá bên dưới.

May là ba ngày qua trời liên tục mưa, đất đá còn chưa bị nén chặt, việc dọn dẹp cũng tương đối dễ dàng.

Chờ đến khi cành cây bị cưa đứt, thân cây phía trên được dời đi, mọi người mới cẩn thận chuẩn bị đưa người lên.

Ân Thừa Ngọc đã lâu không thấy ánh sáng, để tránh bị tổn thương mắt vì ánh sáng quá mạnh, lúc này đôi mắt y đã được che bằng vải đen. Thôi Từ ban đầu định đưa y lên trước, nhưng dưới sự kiên quyết của Ân Thừa Ngọc, mọi người đành phải đưa Tiết Thứ lên trước. Chỉ là hai tay Tiết Thứ ôm chặt lấy Ân Thừa Ngọc, những người phụ trách di chuyển không dám tách mạnh, đành lúng túng dừng lại, chờ chỉ thị từ Ân Thừa Ngọc.

Ân Thừa Ngọc mò mẫm vỗ vỗ cánh tay Tiết Thứ, ghé vào tai hắn khẽ nói:
"Đã an toàn rồi, ngươi buông tay Cô ra trước đi."

Không rõ Tiết Thứ có nghe được hay không, nhưng khi Ân Thừa Ngọc lại kéo tay hắn, hắn đã buông ra.

Lúc này những người còn lại mới có thể nhẹ nhàng đưa hắn lên, đặt lên cáng, đưa tới doanh trướng tạm thời để cấp cứu.

Ân Thừa Ngọc được đưa ra sau. Bên hông phải y bị đá sắc cứa rách, may mà vết thương không sâu, lại được xử lý và băng bó kịp thời, hiện tại tuy cơ thể còn yếu, nhưng vẫn tỉnh táo.

Lúc được đưa đến doanh trướng, y đột nhiên nhớ ra điều gì, liền gọi Thôi Từ tới, dặn dò:
"Ngươi đi theo Tiết Thứ. Nếu cần có người hầu hạ bên cạnh, nhất định phải tự mình làm, tuyệt đối không cho người ngoài đến gần."

Thôi Từ tuy không hiểu rõ nguyên do, nhưng vẫn đồng ý, rồi lập tức theo cùng Tiết Thứ.

Khi Ân Thừa Ngọc tỉnh lại, đã là ngày hôm sau.

Mưa bên ngoài vẫn chưa ngớt, như thể muốn đổ hết số mưa chưa rơi từ mùa xuân đến giờ. Hạt mưa to như hạt đậu đập rào rào lên mái doanh trướng, giống như tiếng trống dồn dập. Nếu là ngày thường, Ân Thừa Ngọc ắt sẽ thấy phiền, nhưng lúc này lại cảm thấy yên bình.

Ít nhất, họ còn cơ hội để tiếp tục cảm nhận sự ồn ào nơi trần thế.

Trên người y đã được làm sạch, vết thương cũng được xử lý cẩn thận và băng bó kỹ càng. Ân Thừa Ngọc thử cử động, trừ chỗ hông phải và cánh tay phải còn đau, những chỗ khác chỉ là vết thương nhẹ, vẫn chịu được.

Y chống tay chậm rãi ngồi dậy, động tĩnh ấy làm kinh động đến tiểu thái giám đang hầu ngoài trướng.

Tiểu thái giám vòng qua bình phong bước vào, là khuôn mặt quen thuộc, có vẻ là người vẫn thường ngày hầu hạ Tiết Thứ:
"Điện hạ còn chỗ nào không khỏe ạ? Thần đi gọi đại phu?"

"Không cần." Giọng Ân Thừa Ngọc vẫn còn khàn khàn, nói chuyện có chút khó nhọc:
"Rót cho Cô chén nước."

Tiểu thái giám nhanh chóng bưng một chén trà ấm tới.

Ân Thừa Ngọc uống một ngụm trà làm dịu cổ họng, cảm thấy đỡ hơn, rồi bảo tiểu thái giám đi truyền Thôi Từ đến gặp.

Chỉ chốc lát sau, Thôi Từ đã tới.

Ân Thừa Ngọc đã thay y phục sạch sẽ, nhưng cơ thể vẫn còn yếu, đang dựa vào ghế La Hán ở gian ngoài. Do trời mưa dầm liên tục, thời tiết ẩm lạnh, dưới chân y còn đặt một lò sưởi than.

"Tiết Thứ thế nào rồi?"

"Đại phu đã lấy cành cây cắm vào lưng ra rồi. May mà giám quan mặc khải giáp, cành cây bị giáp mềm cản bớt, không cắm quá sâu, không tổn thương đến nội tạng. Hôm qua đã được châm cứu và dùng thuốc." Nói đến đây, hắn hơi dừng lại, liếc trộm sắc mặt của Ân Thừa Ngọc rồi dè dặt nói:
"Chỉ là thương thế của giám quan nặng hơn, hôm qua có tỉnh lại chốc lát rồi lại hôn mê. Đại phu nói chỉ cần bản thân hắn qua được đêm nay, không phát sốt thì sẽ không nguy hiểm."

Ân Thừa Ngọc gật đầu, cụp mắt nhìn hắn:
"Đều do ngươi hầu hạ?"

Câu hỏi này khiến tim Thôi Từ khẽ run, đành cứng người đáp:
"Vâng."

Hôm qua khi Thái tử dặn hắn nhất định phải tự tay hầu hạ Giám quan Tiết, hắn còn không hiểu ý. Nhưng lúc giúp Tiết Thứ xử lý thân thể, hắn đã hiểu rõ dụng ý đặc biệt ấy.

Chỉ là có những chuyện, biết rồi cũng phải coi như không biết.

Thậm chí ngay cả khi chủ tử hỏi đến, cũng không nên nhắc đến một chữ.

Vì vậy sau khi trả lời, hắn chỉ cúi đầu thật sâu, không nói thêm gì.

Ân Thừa Ngọc nhìn hắn thật lâu, thấy hắn dù có chút căng thẳng nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, mới gật đầu hài lòng:
"Hầu hạ cho tốt. Trước kia ra sao, về sau vẫn phải như thế."

Lời nói tuy mơ hồ, nhưng Thôi Từ hiểu rất rõ.

"Điện hạ yên tâm, thần nhất định không phụ mệnh."

Ân Thừa Ngọc lúc này mới cho lui người, còn chưa kịp nghỉ ngơi, đã nghe tiểu thái giám vào báo:
"Tả bố chính sứ, đồng tri phủ Thanh Châu cùng thông phán xin cầu kiến."

Trước đó vì chuyện tham ô lương thảo cứu nạn, Tuần phủ Sơn Đông cùng Tri phủ Thanh Châu đã bị xử tội bắt giam, các quan chức kế nhiệm còn chưa kịp nhậm chức thì lại gặp địa chấn, tình thế cấp bách, đành phải để tả hữu bố chính sứ tạm thời thay quyền xử lý.

Nạn đói ở Sơn Đông vẫn chưa được giải quyết, giờ lại gặp thêm địa long trỗi dậy, thương vong vô số. Đúng lúc then chốt này, Thái tử lại mất tích ba ngày, rồi hôn mê thêm một ngày.

Ba vị đại thần đã gấp đến mức như kiến bò trên chảo nóng.

Nay vừa nghe tin Thái tử tỉnh lại, liền vội vàng đến cầu kiến — một là để thăm hỏi, hai là việc thiên tai ở Sơn Đông cần phải báo cáo, đợi Thái tử quyết định.

Ân Thừa Ngọc dĩ nhiên cũng hiểu rõ ý đồ của họ, sau khi cho người dâng ghế mời ngồi thì không nói lời dư thừa, trực tiếp hỏi thẳng vào việc thiên tai lần này:

"Những nơi nào chịu thiên tai? Đã thống kê được số người bị ảnh hưởng chưa?"

Tả bố chính sứ Tiền Bách đứng dậy chắp tay thưa:
"Lần địa chấn này tập trung tại Phục Hổ Lĩnh thuộc phủ Thanh Châu, lấy thành Ích Đô làm trung tâm, các vùng Xương Lạc, Thọ Quang, Lâm Khúc bị thiệt hại nặng nề nhất. Ngoài phủ Thanh Châu ra, chỉ có phủ Tế Nam lân cận cũng chịu ảnh hưởng. Tổng cộng nhà cửa sập đổ khoảng hơn hai vạn căn, số dân bị ảnh hưởng sơ bộ vào khoảng mười một, mười hai vạn người. Cụ thể hơn thì do thời gian gấp rút, vẫn chưa kịp thống kê."

"Nạn đói chưa giải quyết, giờ lại thêm thiên tai, dân chúng lầm than. Đã phát chẩn cứu trợ chưa?"

"Trước đó chúng thần đã thu hồi được lượng lương dự trữ phòng thiên tai, cộng thêm điều động lương từ các kho lương lân cận, tổng cộng hơn một vạn sáu ngàn thạch, đã phát hết cho dân bị nạn. Nhưng lần này tai họa chồng chất, dân bị ảnh hưởng quá nhiều, vẫn còn thiếu một nửa. Vì Thái tử vẫn còn ở Sơn Đông, nên thần không dám tự ý gửi tấu..."

Thông thường nếu gặp động đất, quan địa phương sẽ trình tấu báo thiên tai, sau đó Bộ Hộ sẽ phái người xác minh, triều đình mới quyết định cấp ngân lương cứu trợ.

Nhưng hiện giờ Tuần phủ đã bị xử tội, Thái tử thì còn ở Sơn Đông, những người còn lại không ai dám vượt quyền trình báo.

Ân Thừa Ngọc trầm ngâm một lúc, cho người mang bút mực tới, tại chỗ viết ngay một tấu chương:
"Sơn Đông gặp thiên tai nghiêm trọng, có thể cứu trợ trước, báo cáo sau. Ngươi phái người cưỡi ngựa tốc hành đưa tấu chương về kinh, đi đường thủy để điều chuyển lương từ kênh vận, cho dân vay tạm, sau khi hết nạn sẽ hoàn trả vào vụ được mùa."

"Thái tử nhân hậu!" Tiền Bách nghe vậy mừng rỡ, nếu có thể điều lương từ kênh vận thì đúng là giải quyết được cấp bách của Sơn Đông.

"Ngoài cứu tế ra, thi thể người chết cũng cần sớm thu dọn mai táng, phải nghiêm ngặt phòng chống dịch bệnh và lũ lụt. Động đất đã đủ tai ương, nếu còn thêm biến cố gì nữa, e dân chúng khó mà sống nổi."

Khu vực Sơn Đông thường xảy ra thiên tai, mỗi năm không lũ thì hạn, hai việc này lại thường kèm theo đói kém và dịch bệnh. Mùa xuân hè năm nay mưa ít, hạn hán, lại gặp nạn châu chấu phá hoại, đồng ruộng không thu được hạt nào. Đến mùa thu lại mưa dầm không dứt. Nếu cứ kéo dài như vậy, Ân Thừa Ngọc lo sẽ sinh ra lũ lụt và dịch bệnh.

Lo lắng ấy cũng chính là điều mà Tiền Bách và các quan khác thầm lo ngại. Nay nghe y nhắc đến, liền không vội rời đi, lấy luôn phương án phòng chống đã chuẩn bị ra, bàn bạc kỹ lưỡng cùng y để điều chỉnh, hoàn thiện.

Ân Thừa Ngọc vốn từng đến Sơn Đông xử lý lũ lụt và dịch bệnh khi còn trẻ, có nhiều kinh nghiệm thực tế. Y cùng ba người họ bàn luận suốt nửa ngày, đến khi xác nhận không còn chỗ nào sơ suất, ba người kia mới như cầm được trân bảo, nâng niu mang theo tấu chương và kế hoạch sơ lược rời đi.

Khi y tỉnh lại thì mới là giờ Ngọ, nhưng lúc ba người kia rời đi thì đã là cuối giờ Dậu.

Mưa ngoài trời nhỏ bớt, nhưng bầu trời vẫn u ám, mây chì nặng trĩu như đè sập trên đầu, không biết bao giờ mới tạnh hẳn.

Ân Thừa Ngọc thở dài mệt mỏi, xoa xoa giữa hai lông mày, rồi đứng dậy đi thăm Tiết Thứ.

Đúng lúc tiểu thái giám bưng cơm nước vào, thấy y đang ra ngoài, liền vội vàng nói:
"Điện hạ vẫn chưa dùng bữa."

"Để đó, Cô sẽ ăn sau."

Trướng của Tiết Thứ cách trướng chính không xa, Ân Thừa Ngọc không cho người theo cùng, tự mình che ô đi sang.

Vào trướng đúng lúc gặp Ứng Hồng Tuyết và Hạ Sơn đang đi ra.

Hai người thấy y thì sững lại, rất nhanh đã phản ứng hành lễ.

Hôm qua mắt Ân Thừa Ngọc bị băng, không nhìn thấy Ứng Hồng Tuyết, chỉ nghe Thôi Từ nói rằng sau trận động đất, nàng cùng Hạ Sơn dẫn năm ngàn Hồng Anh quân đến tiếp viện.

Y cẩn thận quan sát Ứng Hồng Tuyết, từ đường nét gương mặt nàng thấy được vài phần quen thuộc, giọng nói cũng dịu đi nhiều:
"Cô còn sợ nhận nhầm người, nhưng nay xem ra là lo thừa rồi. Hắn với ngươi rất giống nhau."

Ứng Hồng Tuyết hơi ngạc nhiên nhìn y, cảm thấy thái độ của y có phần lạ, nhưng dù sao y cũng là Thái tử, nàng cúi đầu nói:
"Chúng ta là chị em cùng mẹ sinh ra, đương nhiên giống nhau."

Ân Thừa Ngọc gật đầu, lại hỏi:
"Các ngươi vừa mới thăm xong? Tiết Thứ đã tỉnh chưa?"

"Vẫn chưa tỉnh lại. Đại phu nói tốt nhất nên để y nghỉ ngơi, qua được đêm nay là ổn."

"Vậy để Cô vào xem một chút. Hai người cứ thong thả, có chuyện gì cần cứ tìm Cô." Ân Thừa Ngọc nói xong, khẽ gật đầu với hai người rồi bước vào trong.

Ứng Hồng Tuyết và Hạ Sơn thì đi ra ngoài.

"Không ngờ Thái tử lại dễ gần như vậy," Hạ Sơn giương ô giấy dầu, nhỏ giọng nói với Ứng Hồng Tuyết.

Ứng Hồng Tuyết liếc hắn một cái, hừ lạnh:
"Kẻ làm chủ không ai không biết diễn trò. Hơn nữa dù gì chúng ta cũng vừa giúp hắn một tay, khách sáo chút cũng bình thường."
Nàng nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi nói:
"Giờ Thái tử đã an toàn, tuy hắn chưa có động thái gì với Hồng Anh quân, nhưng cũng không thể không đề phòng. Ngươi lặng lẽ gửi tin ra ngoài, bảo các huynh đệ tản ra đề phòng bất trắc."

Dù sao nàng vẫn không dám hoàn toàn tin tưởng người trong triều đình.

Hai người vừa nói nhỏ vừa rời đi, còn lúc này trong trướng, Ân Thừa Ngọc đã cho lui dược đồng và thái giám hầu hạ, ngồi xuống cạnh giường.

Tiết Thứ vẫn chưa tỉnh lại.

Thôi Từ đã giúp hắn làm sạch sẽ, cả râu xanh lún phún cũng cạo gọn gàng, những vết thương trên người đều được xử lý và băng bó cẩn thận, chỉ là cả người gầy đi trông thấy.

Lúc này mặc trung y màu trắng nằm trên giường, đôi mày nhíu chặt, vẻ mặt trông còn lạnh lùng hơn cả ngày thường.

Ân Thừa Ngọc ngồi cạnh giường hồi lâu, lặng lẽ nhìn hắn.

Quá khứ như nước thủy triều trào lên trong tâm trí, nhưng không còn có thể khơi dậy sự giận dữ hay oán hận trong lòng y nữa.

Tất cả những phẫn uất ấy, kỳ thực đều là vì không cam lòng thừa nhận sự mềm yếu trong lòng mà thôi.

Năm năm dây dưa, mối quan hệ giữa y và Tiết Thứ đã không thể gói gọn trong hai chữ yêu – hận.

Cả hai người họ đều quá kiêu ngạo, ngoài tình cảm ra còn phải lo nghĩ quá nhiều thứ.

Thế nên dù có rung động, cũng chẳng ai dám nhận.

Y và Tiết Thứ như hai người đều cầm dao, mũi dao chĩa vào nhau, nhưng chẳng ai dám đâm xuống, cũng chẳng ai dám hạ dao trước. Cứ thế giằng co trong thế cục không lối thoát, dằn vặt lẫn nhau, càng lúc càng sa sâu.

Ân Thừa Ngọc cụp mắt xuống, ngón tay khẽ lướt qua đôi mày sắc của hắn, rồi chạm đến đôi môi khô khốc, khẽ nói:

"Nếu ngươi tỉnh lại, Cô sẽ không giận nữa."

Tác giả có lời muốn nói:

Cún con: Gói mở rộng đang cập nhật ing~