Ân Từ Quang dìu Dung phi rời khỏi cung Càn Thanh.

Trước khi bệnh của Long Phong đế khỏi hẳn, Dung phi sẽ bị cấm túc trong cung Vĩnh Hi. Mà Ân Từ Quang tuổi cũng không còn nhỏ, lại thêm việc Long Phong đế sốt ruột muốn y đến hầu bệnh, nên còn cử bốn lực sĩ theo y trở về. Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Dung phi, y sẽ mang theo tất cả vật dụng chuyển đến tạm trú tại điện phụ của cung Càn Thanh.

Người gặp việc vui tinh thần phấn chấn, Long Phong đế vừa giải quyết xong một mối lo trong lòng, liền cảm thấy tâm thần sảng khoái, cả người cũng nhẹ nhõm đi nhiều.

Ông tựa vào gối dựa, hai tiểu thái giám giúp ông đấm chân, ông thì nhâm nhi chén trà mới thay, cảm khái nói: "Quả là trẫm đã lo xa, chân nhân Tử Uyên đúng là liệu sự như thần."

Tiết Thứ đứng hầu bên cạnh, nghe vậy thì lạnh nhạt nêu ra nghi vấn: "Chuyện này có phải quá trùng hợp rồi không?"

Long Phong đế nghiêng đầu nhìn hắn một cái, không những không nổi giận mà còn bật cười, lắc đầu nói: "Trùng hợp thì đúng là trùng hợp thật, nhưng chẳng phải điều đó càng chứng tỏ chân nhân thần thông quảng đại sao?" Ông nhìn Tiết Thứ, lần đầu tiên cảm thấy người này cũng có chuyện không nhìn thấu, liền dùng tư thế bề trên chỉ điểm: "Còn những chuyện khác, ngươi còn trẻ, ở trong cung chưa lâu, cần phải quan sát và học hỏi nhiều hơn."

Lời ám chỉ của Tiết Thứ đương nhiên ông nghe hiểu.

Việc hôm nay, nếu là người ngoài nhìn vào, e rằng sẽ cho rằng mẹ con Dung phi đã thông đồng với chân nhân Tử Uyên diễn một vở kịch nhằm thoát tội cho bản thân.

Nếu đổi lại là người khác, hắn cũng sẽ nghi ngờ. Nhưng nếu là mẹ con Dung phi thì lại cảm thấy hoàn toàn hợp lý.

Dung phi xuất thân từ giáo phường, sau lưng không có thế lực nhà mẹ đẻ chống lưng. Nàng lại yếu đuối nhút nhát, không biết lấy lòng, càng không được sủng ái, mấy năm qua sống trong hậu cung cùng Ân Từ Quang gần như không có chút tồn tại nào. Mỗi lần gặp ông đều như chuột thấy mèo. Chưa kể Quý phi Văn xưa nay luôn đối đầu với hai mẹ con này. Cuộc sống của họ tuy không đến nỗi không sống nổi, nhưng chắc chắn không có dư dả đến mức có thể hối lộ chân nhân Tử Uyên cùng diễn trò.

Huống chi hiện giờ ông chỉ còn lại bốn người con trai, ngoài thái tử và tam hoàng tử, hai người còn lại đều còn nhỏ tuổi.

Ân Từ Quang bỗng nhiên xuất hiện với thân phận trưởng tử, chỉ riêng chữ "trưởng" ấy thôi đã đủ khiến không ít người thấy chướng mắt, bất kể phe phái nào, e là đều chỉ muốn trừ khử y chứ chẳng ai muốn giúp y thoát tội.

Cho nên sau khi nguôi giận vì bị giấu giếm, ông lại sinh ra vài phần coi trọng đứa con trai này.

Nhị hoàng tử đã chết, tam hoàng tử bị thương, thân thể ông cũng ngày càng suy yếu, triều đình gần như bị thái tử một tay thao túng.

Ông vừa phải dựa vào thái tử, lại vừa buộc phải tìm cách chế ngự hắn.

Sự xuất hiện của Ân Từ Quang chẳng khác nào buồn ngủ có người đưa gối.

Trong lòng Long Phong đế nghĩ đủ điều, khóe miệng mỉm cười, nhưng không nói ra một lời.

·

Ân Từ Quang trở lại cung Vĩnh Hi, an ủi Dung phi xong, thu xếp mọi thứ rồi chuyển đến điện phụ cung Càn Thanh.

Thân phận y hiện giờ đã được trình bày rõ ràng trước mặt Long Phong đế, nên không cần giả làm nữ tử nữa. Y cởi bỏ váy áo cung trang, tháo trâm vòng, thay một bộ trường bào màu xanh xám, búi gọn tóc dài lên và đội mũ quan.

Thân hình thẳng tắp, khí chất như trúc.

Tuy diện mạo vẫn diễm lệ, nhưng đã không còn mang theo vẻ yếu ớt nữ tính, mà thay vào đó là vẻ thư sinh nhã nhặn yếu mềm.

Long Phong đế lưu y lại cung Càn Thanh để hầu bệnh, y liền thật lòng tận tâm thực hiện.

Thuốc thang đều do y tự mình hầu hạ.

Long Phong đế tuổi đã cao, thường xuyên đau lưng mỏi gối, y liền chủ động giúp ông xoa bóp.

Phương pháp xoa bóp này là do Tiết Thứ đặc biệt truyền lại cho y, nghe nói là bí quyết dưỡng sinh của một vị lão thần tiên, có thể khai thông kinh mạch, làm phấn chấn tinh thần.

Hành động này vốn chỉ là để phối hợp với lời chân nhân Tử Uyên, nhưng hiệu quả lại vượt xa mong đợi. Bệnh tình của Long Phong đế tuy chưa khỏi hẳn, nhưng tinh thần lại tốt lên từng ngày, thái y đến khám mỗi ngày đều nói bệnh đã chuyển biến tích cực, chỉ cần tiếp tục tĩnh dưỡng là được.

Thấy có hiệu quả, Long Phong đế lại càng thêm tin tưởng chân nhân Tử Uyên, kéo theo thái độ đối với Ân Từ Quang cũng hòa nhã hơn nhiều.

Tuy chưa chính thức công bố thân phận của Ân Từ Quang, nhưng vì Long Phong đế cũng không cố ý giấu giếm, nên chỉ vài ngày sau, chuyện "Đại công chúa" biến thành "Đại hoàng tử" đã truyền khắp tiền triều hậu cung.

Thậm chí còn có lời đồn rằng Long Phong đế chuẩn bị công khai thân phận của Ân Từ Quang tại yến tiệc Tiểu niên.

"Giờ chỉ chờ bệ hạ ban sắc phong cho đại hoàng tử, chuyện này coi như khép lại rồi."

Tiết Thứ đang bẩm báo với Ân Thừa Ngọc về tình hình mấy ngày gần đây, chỉ là khi nhắc đến thái độ của Long Phong đế đối với Ân Từ Quang gần đây, hắn cau mày không vui: "Chỉ là ta thấy bệ hạ có ý muốn nâng đỡ đại hoàng tử để kiềm chế điện hạ."

Long Phong đế hồ đồ vô năng, mấy chiêu đối phó con cái cũng chỉ có vài kiểu. Tuy chẳng có hiệu quả lớn, nhưng lại cực kỳ chướng mắt.

Tiết Thứ không hề lo lắng rằng Ân Từ Quang sẽ đe dọa vị trí thái tử, chỉ là Ân Thừa Ngọc đã vất vả bày mưu tính kế, nếu thật sự dưỡng ra một con sói trắng vô ơn quay đầu cắn ngược chủ, thì e rằng sẽ khiến y đau lòng.

Ân Thừa Ngọc hiểu rõ ý hắn, nhưng không quá lo lắng: "Đại hoàng huynh vốn không có chí hướng nơi này, mà thân phận ấy cũng là điều y đáng được nhận."

Khi nghiên cứu phương thuốc chữa bệnh ghẻ hạch, Ân Từ Quang đã giúp y rất nhiều, những gì y làm hiện giờ cũng chỉ là đáp lễ mà thôi, thực ra cũng không mất nhiều công sức.

Hơn nữa, tuy không dám nói là hiểu rõ hoàn toàn Ân Từ Quang, nhưng sau thời gian tiếp xúc, y cũng phần nào công nhận nhân cách của người kia.

Y làm thái tử bao năm nay, kẻ địch chưa từng là các huynh đệ, mục đích cũng không phải là tranh đấu quyền lực trong triều đình.

Chí hướng của y là dân chúng, là xã tắc.

Nếu không phải Ân Thừa Chương, Ân Thừa Cảnh kiếp trước kiếp này dồn ép mãi không buông, y thà dành toàn bộ thời gian và tinh lực vào việc xử lý quốc sự.

Tiết Thứ nghe xong, lông mày cau chặt cũng giãn ra, nhìn y ánh mắt bỗng chốc bừng cháy.

Vui sướng, ái mộ, kính trọng – vô vàn cảm xúc cùng thiêu đốt trong ánh lửa ấy, cuối cùng được cô đọng thành một tình ý thuần khiết nhất, lấp đầy lồng ngực hắn.

Tình cảm nóng bỏng ấy theo nhịp đập trái tim, lan tỏa khắp tứ chi và huyết mạch.

Mỗi giọt máu trong cơ thể hắn như đang âm thầm gào thét tình ý.

Phải rồi, điện hạ của hắn xưa nay vẫn luôn như thế.

Hắn dám giúp Ân Từ Quang, tất nhiên cũng không sợ y sẽ thành mối họa về sau.

Y giống như cây tùng trên vách đá, làn mai trong tuyết, cô độc đứng giữa gió sương, nhưng mãi thanh khiết và ngay thẳng, không vì ngoại vật mà lay chuyển.

Ân Thừa Ngọc nhận ra ánh mắt mang theo độ ấm của hắn, đuôi mày khẽ động, nhưng không vạch trần, chỉ hỏi tiếp: "Văn quý phi và Ân Thừa Cảnh có động tĩnh gì không?"

Tiết Thứ áp chế cơn sóng cảm xúc trong lòng, cúi đầu đáp: "Văn quý phi nghe tin liền nổi trận lôi đình, trong cung Cảnh Nhân mấy ngày nay ngày nào cũng có cung nhân bị khiêng ra ngoài, thế cờ nàng ta dày công sắp đặt còn chưa khai cuộc đã bị lật tung, cơn giận này e là nàng ta khó mà nuốt trôi. Còn về Đức phi và Ân Thừa Cảnh, tạm thời chưa có động tĩnh gì." Nhắc đến Ân Thừa Cảnh, trong mắt hắn lộ rõ ác ý: "Giờ chắc còn đang bận chạy chữa bệnh tật ấy chứ."

Những ngày gần đây trở về cung, bên ngoài Ân Thừa Cảnh tỏ ra là đang tĩnh dưỡng vết thương. Nhưng thực tế không biết đã âm thầm mời bao nhiêu lang y dân gian tới khám.

Chỉ tiếc là sức của công chúa Ô Châu quá mạnh, gốc rễ kia tuy gắn lại được, nhưng từ nay cũng chẳng dùng được nữa.

Ân Thừa Ngọc liếc mắt nhìn hắn, tất nhiên không bỏ sót ác ý trong ánh mắt kia, khẽ gõ ngón tay lên bàn, dặn dò: "Hai người đó sẽ không an phận, để mắt sát một chút."

Tiết Thứ tuân mệnh, thấy y không còn căn dặn gì thêm, bèn nói: "Trời không còn sớm, thần hầu hạ điện hạ đi nghỉ."

Nói rồi liền vô cùng tự nhiên bước đến trải giường.

Hiện tại thân phận hắn bất tiện để thường xuyên ra vào Từ Khánh cung, mỗi lần muốn gặp Ân Thừa Ngọc chỉ có thể tranh thủ lúc đêm khuya.

Nhưng vì đã làm quen, hắn cũng phát hiện ra một lợi điểm, đó là có thể lấy cớ đêm tối để ở lại cung Từ Khánh nghỉ ngơi.

Nhìn động tác thành thạo của hắn, Ân Thừa Ngọc lười nhác chống cằm ngó sang: "Đông Xưởng không chuẩn bị chỗ ở cho Tiết Đốc chủ à? Sao đêm nào cũng muốn ngủ lại chỗ cô gia thế?"

Tiết Thứ động tác khựng lại một chút, không quay đầu, chỉ đáp: "Chỗ nào cũng không bằng ở cạnh điện hạ." Nói xong lại sợ Ân Thừa Ngọc đuổi mình, liền trầm giọng nói thêm: "Trước giờ thần đều rời đi sớm, chưa từng để ai phát hiện."

"Lời của Tiết Đốc chủ nói nghe..." Ân Thừa Ngọc tay cầm chén trà khựng lại một chút, đuôi mày hơi nhướn lên, ý cười dâng nơi khóe mắt phượng: "Cứ như đang vụng trộm ấy nhỉ."

Y cố ý nhấn mạnh hai chữ "vụng trộm", giọng nói trong trẻo lạnh lùng mang theo chút mập mờ như có như không, khiến người ta bất giác rung động.

Lúc này Tiết Thứ đã trải xong giường, cả lò sưởi tay cũng được nhét vào chăn cho ấm. Nghe vậy hắn quay đầu nhìn y, ánh mắt đen sẫm dừng lại nơi đôi môi nhuộm màu nước kia, sóng ngầm cuộn trào: "Thần lại mong là vậy, chỉ sợ điện hạ không cho."

Dù hắn mỗi lần lẻn vào cung đều phải kiếm cớ để ở lại, nhưng cũng chỉ có thể ngủ trên giường La Hán.

Nếu thật sự là lén lút vụng trộm thì đã tốt biết bao.

Ánh mắt Tiết Thứ tối sầm lại, bất giác nhớ đến kiếp trước.

Lúc đó Ân Thừa Ngọc mới được đón về Từ Khánh cung không bao lâu, mọi việc còn cần dựa dẫm vào hắn, thái độ ngoan ngoãn nghe lời.

Hắn không nỡ xa rời, liền kiếm cớ ở lại Từ Khánh cung hầu hạ, ngày đêm kề cận, cùng ăn cùng ngủ. Bọn họ đã từng lưu lại vô số dấu vết trong chính tẩm điện này.

Khi ấy, điện hạ của hắn vẫn chưa trải qua nhiều chuyện, da mặt rất mỏng, sợ nhất là động tĩnh quá lớn bị người khác biết trong phòng mình có người, đôi môi mềm mại cắn chặt đến nỗi không chịu phát ra chút âm thanh nào.

Nếu nói về "vụng trộm", thì đó mới thật là vụng trộm.

Nghĩ đến kiếp trước, trong lòng Tiết Thứ bức bối khó chịu, đầu lưỡi khẽ liếm qua vòm miệng trên, tuy cố gắng kiềm chế nhưng ánh mắt như dã thú trong lòng hắn vẫn không thể giấu được.

Ân Thừa Ngọc phát giác, nhưng không hề đáp lại.

Y đứng dậy, tà áo như nước lướt trên thảm, đôi bàn chân trần ẩn hiện dưới lớp áo dài.

"Thôi thì, Tiết Đốc chủ muốn ở lại thì cứ ở." Khi đi ngang qua người Tiết Thứ, y dừng một chút, thân thể gần như sát vào hắn, mặt áp mặt, môi đỏ nhếch lên cười: "Dù sao chỗ cô gia cũng không thiếu một cái giường La Hán."

...

Ân Thừa Ngọc đã lên giường đi ngủ, Tiết Thứ sau khi tắt đèn cũng nằm nghỉ trên giường La Hán.

Hắn vóc người cao lớn, dù chiếc giường La Hán khá rộng nhưng nằm vẫn thấy chật chội gò bó. Tiết Thứ co chân dài lại, đầu gối lên cánh tay, nghiêng mặt nhìn về phía giường lớn.

Có lẽ gần đây thái độ của Ân Thừa Ngọc đã dịu đi, càng lúc càng dung túng hắn, khiến lòng tham của hắn cũng lớn dần.

Giờ chỉ cách nhau mấy bước, ngăn bởi một bức bình phong, vậy mà trong lòng hắn vẫn thấy trống vắng, khao khát không sao nguôi ngoai.

Đêm khuya vắng lặng, chỉ cần nhắm mắt lại, hắn lại nhớ đến cảm giác ôm lấy cơ thể mềm mại ấm áp kia, cảm giác mãn nguyện đến tận tâm can.

Không biết có phải lại nhớ đến kiếp trước hay không, đêm nay đặc biệt khó ngủ.

Tiết Thứ trằn trọc trên giường La Hán nửa đêm, cuối cùng không chống lại được ham muốn đang gào thét trong lòng, lặng lẽ đứng dậy bước đến cạnh giường.

Người trên giường hoàn toàn không đề phòng hắn, vẫn say giấc như cũ, Tiết Thứ đứng đó nhìn một hồi lâu, ánh mắt biến đổi không ngừng, cuối cùng vẫn không cưỡng nổi cám dỗ, nhẹ nhàng vén chăn, trèo lên giường.

Tác giả có lời muốn nói:

Đại cẩu: Ta chỉ chui vào trong chăn thôi, không làm gì khác đâu.