Khi gia đình của Vương Ánh Tuyết đến, họ đang bàn bạc với Đậu gia về việc cưới hỏi. Đậu Chiêu nghĩ rằng mình chẳng còn việc gì để làm nữa, nên ngồi xổm trong đình Ngọc Tích ở hậu viên, nơi có thể nhìn bao quát cả khu vực phía tây. Nàng căn dặn Thỏa Nương: "... Ta sắp phải về rồi, những điều ta dặn, ngươi nhớ kỹ chưa?"

Thỏa Nương ngơ ngác hỏi: "Tứ tiểu thư định đi đâu ạ?"

"Ngươi đừng hỏi," Đậu Chiêu buồn bã nói. "Ta đã hoàn thành tâm nguyện, dù có là giấc mộng, cũng đã mãn nguyện rồi. Ta còn có trách nhiệm, nghĩa vụ của ta, được đến đây một lần đã là may mắn lắm rồi. Ngươi nhớ kỹ đấy, đừng bao giờ rời xa mẫu thân ta, đừng để bà ấy làm chuyện dại dột. Sống dù sao cũng tốt hơn chết!"

Thỏa Nương nghiêm túc gật đầu: "Tứ tiểu thư cứ yên tâm, ta nhớ rồi. Ta sẽ luôn để mắt đến Thất phu nhân, không để bà ấy ở một mình."

Đậu Chiêu gật đầu, định đưa tay vuốt tóc Thỏa Nương, lúc này mới nhận ra hai người cùng ngồi xổm, mà Thỏa Nương còn cao hơn mình cả một cái vai. nàng ngượng ngùng cười rồi về phòng đi ngủ.

Mặt trời lặn, trăng lên, sao trời xoay vần, Đậu Chiêu mở mắt ra, vẫn thấy những đồ nội thất sơn mài nặng nề và khuôn mặt tươi cười ân cần của Hương Thảo.

"Sao lại thế này? Sao lại thế này?" Mồ hôi to như hạt đậu lăn trên trán, nàng vội kéo chăn trùm kín đầu, "Ta muốn ngủ, ta muốn ngủ..."

Nàng nghĩ rằng ngủ là có thể trở về! Nhưng dù cố gắng thế nào cũng không ngủ được, mà khi cuối cùng thiếp đi được, tỉnh dậy vẫn thấy mình trong căn phòng cũ, vẫn nằm trên chiếc giường sưởi ấm áp quen thuộc.

Thỏa Nương hỏi: "Tứ tiểu thư, người làm sao vậy? Dậy dùng cơm tối thôi ạ?"

"Không, không, không!" Đậu Chiêu hoảng hốt nói, "Ta muốn quay về. Ta còn chưa nhìn thấy Uy ca nhi thành thân, ta còn chưa sắp xếp xong hôn sự cho Ân tỷ nhi... Ta phải quay về, ta phải quay về!"

Các nha hoàn nhìn nhau đầy bối rối. Hương Thảo thì hét lên một tiếng rồi lao ra ngoài:

"Tứ tiểu thư bị trúng tà! Tứ tiểu thư bị trúng tà!"

Phụ thân, mẫu thân đều bị kinh động, ngay cả tổ phụ cũng được Đinh di nương đỡ tới, sắc mặt nghiêm trọng bước vào phòng nàng.

"Hay là mời đạo trưởng Từ ở Tam Thanh Quán đến xem thử?" Đinh di nương khẽ đề nghị.

Nhưng lời vừa nói ra, đã bị tổ phụ trừng mắt, định quát vài câu, nhưng thấy ánh mắt sáng lên của tức phụ Triệu thị, lời đến miệng lại nuốt xuống.

Đậu Thế Anh biết phụ thân rất ghét những chuyện mê tín dị đoan, thấy ông không nói gì, hiểu rằng đã ngầm đồng ý, bèn nhìn vợ ra hiệu, rồi hạ giọng nói:

"Hay là mời đạo trưởng Từ ở Tam Thanh Quán đến thử xem sao?"

Triệu Cốc Thu ôm lấy con gái đang ngơ ngác thất thần, lòng đầy hối hận.

Những ngày qua chỉ lo cãi vã với Đậu Thế Anh, lại lơ là việc chăm sóc sinh hoạt thường nhật của con gái. Nếu con gái xảy ra chuyện gì bất trắc... nàng thậm chí không dám nghĩ tiếp.

"Việc này không nên chậm trễ!" Mẫu thân nói, "Chi bằng bây giờ sai người đến Tam Thanh Quán mời đạo trưởng Từ về."

Tổ phụ không nói gì thêm.

Phụ thân lập tức sai người gọi Cao Thăng vào dặn dò kỹ lưỡng.

Mẫu thân ở lại bên Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu không ngủ được, chỉ lặp đi lặp lại việc xoa tay mẫu thân.

Ấm áp, mềm mại, mịn màng, đàn hồi... Những cảm giác này không thể nào chỉ là tưởng tượng.

Còn có vị ngọt của đường tan trong miệng, vụn bánh rơi trên giường sưởi!

Chẳng lẽ... nàng thực sự quay trở lại quá khứ?

Quay lại thời thơ ấu?

Vậy những ký ức trước kia là gì? Cơn đau đớn khi sinh nở là gì?

Đậu Chiêu cảm thấy vô cùng mông lung, bối rối.

Đạo trưởng Từ ở Tam Thanh Quán bắt được một con hồ ly tinh trong phủ họ Đậu.

Phương trượng Đồ Ấn ở Pháp Nguyên Tự nói nàng bị quỷ oán bám theo, cần làm đàn lễ bốn mươi chín ngày để giải trừ.

Pháp sư Pháp Lâm ở miếu Hoàng Thái Hậu nói nàng bị tiểu nhân nguyền rủa, cần thắp đèn trường minh chín mươi mốt ngày mới có thể tiêu tai giải nạn.

Mẫu thân và Đinh di nương thậm chí lén lút tổ phụ và phụ thân, mời một bà đồng tên Bành Tiên Cô đến phủ làm lễ, cuối cùng bệnh của Đậu Chiêu mới dần dần thuyên giảm.

Người trong nhà ai nấy thở phào nhẹ nhõm.

Mẫu thân gác hết chuyện trong nhà, ngày đêm không rời nửa bước bên cạnh nàng, sợ nàng cô đơn, còn sắp xếp bốn nha hoàn cùng tuổi đến chơi với nàng, lại mời thợ kim hoàn đến nhà chế tạo trang sức, gọi thợ may đến may y phục. Phòng của Đậu Chiêu tấp nập người đến người đi, còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết.

Đậu Chiêu lần đầu được hưởng sự nuông chiều phóng túng như vậy, nước mắt suýt rơi.

Mẫu thân ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng:

"Thọ Cô ngoan, con cảm thấy không khỏe chỗ nào? Có phải muốn Hương Thảo chơi cùng không?"

Kể từ khi phòng Đậu Chiêu liên tiếp xảy ra chuyện, trừ Thỏa nương, người không ngại nàng bị trúng tà mà ngày đêm không rời chăm sóc nàng, tất cả những người khác đều bị thay, kể cả Hương Thảo, người vừa mới được điều đến hầu hạ bên nàng.

Đậu Chiêu lắc đầu.

Mẫu thân trầm ngâm một lát, liền đổ cả hộp trân châu lên chiếc giường sưởi:

"Có đẹp không? Hay là làm cho Thọ Cô của chúng ta một chiếc áo trân châu nhé?"

Những hạt trân châu tròn trịa lăn lông lốc trên giường, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Đậu Chiêu nâng lên rồi lại buông xuống, tiếng trân châu lăn lách tách như mưa rơi.

Nàng đã làm hầu phu nhân mười lăm năm, nhưng chưa bao giờ xa xỉ đến mức này.

Mẫu thân mỉm cười ôn nhu, bế nàng đến Pháp Nguyên Tự để tạ lễ.

Phương trượng chùa Pháp Nguyên nhìn nàng, đôi mắt sáng quắc, liền khuyên mẫu thân nàng vì sức khỏe của Đậu Chiêu mà phát tâm in một nghìn quyển "Pháp Hoa Kinh" cho chùa:

"Đây cũng là cách cầu phúc cho tứ tiểu thư."

Mẫu thân không hề do dự, liền nói:

"Vậy thì in hai nghìn quyển đi!"

Phương trượng vui mừng không giấu được vẻ hân hoan, chắp tay cảm tạ mẫu thân, mời bà đến phòng thiền bên cạnh để chọn một món pháp khí đã được khai quang.

Mẫu thân bế Đậu Chiêu đi cùng.

Đậu Chiêu chọn một miếng ngọc mã não có mặt sau được bọc lụa trắng.

Mẫu thân rất vui, được phương trượng tháp tùng đi tham quan ngọn tháp nhạn vừa mới khởi công của Pháp Nguyên Tự. Mẫu thân nói:

"Nếu ta tài trợ toàn bộ kinh phí xây dựng, liệu Bồ Tát có phù hộ cho Thọ Cô từ nay được bình an thanh thản, phúc thọ an khang không?"

"Được, được, được! Sao lại không được?" Phương trượng cười đến mức híp cả mắt, đáp: "Ngọn tháp nhạn này vốn dĩ được xây dựng để cầu phúc cho những người tích thiện như Thất phu nhân."

Mẫu thân được phương trượng đưa vào phòng khách uống trà, bàn bạc chi tiết về việc xây dựng ngọn tháp.

Đậu Chiêu đứng dưới hành lang, nhìn pho tượng Phật Thích Ca Mâu Ni mạ vàng lộng lẫy trong đại hùng bảo điện với cánh cửa rộng mở, trong lòng dâng lên niềm xúc động khó tả.

Nàng chạy thẳng vào đại hùng bảo điện, nhẹ nhàng quỳ xuống trước tấm đệm tròn.

"Bồ Tát, nếu tất cả chỉ là một giấc mộng, con cầu xin người để con mãi mãi không tỉnh lại trong giấc mộng này! Nếu đây là tiền kiếp và hiện tại, con cầu xin người cho con có thể an yên phụng dưỡng mẫu thân đến khi bà trăm tuổi!"

Bồ Tát mỉm cười từ bi, ánh mắt hiền hòa, yên tĩnh và đầy thương xót.

Khi trở về nhà, nha hoàn Ngọc Trâm vào bẩm báo:

"Phu nhân Vương gia ở Nam Oa đến thăm tứ tiểu thư!"

Đậu Chiêu đang được mẫu thân bế, nghe vậy liền sững người.

Phu nhân Vương gia ở Nam Oa? Chẳng phải là tẩu tẩu của Vương Ánh Tuyết sao?

Nói đến hai tẩu tẩu của Vương Ánh Tuyết, Đậu Chiêu không lạ gì Cao thị và Bàng thị.

Phụ thân của Cao thị là Cao Viễn Chinh, người tinh thông thư pháp, từng làm quan đồng triều với Vương Hành Nghi, sau đó lại cùng phụ thân Đậu Thế Anh và Lục thúc Đậu Thế Hoành đồng thời làm việc tại Hàn Lâm Viện. Gia đình Cao thị vốn có truyền thống học vấn, không chỉ giỏi thư pháp mà còn tinh thông Tứ Thư Ngũ Kinh. Trong mười năm Vương Hành Nghi bị lưu đày ở Tây Ninh vệ, Cao thị không chỉ đảm nhận việc quán xuyến gia đình, chăm sóc mẹ chồng mà còn dạy con trai cả Vương Nam học chữ. Vương Nam mười lăm tuổi thi đỗ tú tài, mười chín tuổi đỗ cử nhân, hai mươi mốt tuổi đỗ tiến sĩ. Nữ quyến của các gia đình quan lại khi nhắc đến con dâu trưởng của nhà họ Vương đều không tiếc lời khen ngợi, gọi nàng ta là "hiền lương thục đức."

Còn Bàng thị, khuê danh Ngọc Lâu, vốn là con gái của một thương nhân trong trấn, dung mạo kiều diễm, giỏi nữ công may vá, quản lý sổ sách. Phụ thân Bàng thị yêu thương nàng ta, không muốn gả nàng ta một cách qua loa. Khi biết Vương Tri Chiêu đã hơn hai mươi tuổi mà chưa cưới vợ, vừa ngưỡng mộ nhân phẩm cao quý của Vương Hành Nghi, vừa ao ước gả con vào gia đình nho học, liền chuẩn bị năm trăm lượng bạc làm của hồi môn, tự mình đề thân với Vương gia.

Khi Ngọc Trâm dẫn Cao thị vào, Đậu Chiêu đột nhiên cảm thấy buồn tẻ.

Cao thị cúi người hành lễ với Triệu Cốc Thu:

"Thất phu nhân, tứ tiểu thư khỏe hơn chưa?"

Ánh mắt nhìn về phía Đậu Chiêu đầy sự quan tâm.

Đậu Chiêu cụp mi mắt xuống.

Mẫu thân nhàn nhạt đáp:

"Đa tạ Đại phu nhân Vương gia quan tâm, Thọ Cô đã khỏe hơn nhiều rồi." Sau đó, mẫu thân phân phó nha hoàn bưng ghế thêu đến cho Cao thị.

Cao thị cảm tạ, dáng vẻ đoan trang ngồi xuống ghế, nhẹ giọng nói:

"Ta ra ngoài đã lâu, Tết lại sắp đến, trong nhà không phải già thì trẻ, em dâu lại vừa mới qua cửa, có không ít việc cần ta xử lý. Ta nghĩ mấy hôm nữa sẽ về. Về chuyện của Ánh Tuyết, ta vẫn giữ nguyên ý kiến. Nhà ta đã không cần sính lễ, nhà các người cũng không cần chuẩn bị đồ cưới. Chỉ cần phu nhân định ngày, dù đường xa cách trở, huynh trưởng và ta nhất định sẽ đến tiễn nàng một đoạn. Đến lúc đó mong phu nhân chuẩn bị thêm hai bàn tiệc rượu."

Những lời của Cao thị nói ra, vừa cứng cỏi, vừa có vẻ quang minh chính đại.

Đậu Chiêu ngẩn người.

Cao thị vốn được khen là người hiền đức, vậy mà trong chuyện của Vương Ánh Tuyết, sao lại có thể nói những lời đầy vẻ đạo lý chính nghĩa đến thế?

Mẫu thân mỉm cười, không tỏ rõ ý kiến, chỉ nhàn nhạt nói một câu:

"Vậy ta sẽ không tiễn đại phu nhân Vương gia nữa," sự lạnh nhạt trong lời nói lộ rõ.

Sắc mặt Cao thị khẽ biến, ngực phập phồng dữ dội. Một lúc sau mới cố gắng trấn tĩnh lại, giọng điệu mang ý bóng gió:

"Thất phu nhân, nữ nhân sao lại phải làm khó nữ nhân? Tiểu cô nhà ta, ta hiểu rõ nhất, nàng tuyệt đối không phải loại người không biết lễ nghi hay vô liêm sỉ. Nếu phu nhân có oán hận, chi bằng hỏi thử Thất gia mà xem. Tiểu cô của ta cũng chỉ là bị ép buộc mà thôi."

Nói xong, vẻ mặt mang nét u ám, xoay người rời đi.

Đợi đến khi trong phòng không còn ai khác, mẫu thân lập tức trở lại bản tính thật. Bà tức giận đến mức không kiềm chế được:

"Ý nàng ta là gì? Chẳng lẽ Vương Ánh Tuyết có ngày hôm nay lại là do lỗi của Đậu Vạn Nguyên sao?"

Đậu Chiêu suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Bà ta hiểu rõ ư? Bà ta hiểu cái gì?

Nếu bà ta thực sự hiểu rõ, vậy mười lăm năm sau, tại sao bà ta lại không đồng ý để Đậu Minh trở thành con dâu mình?

Nếu không phải vì hôn sự của Đậu Minh bất ngờ gặp trắc trở, Vương Ánh Tuyết làm sao có cơ hội nhắm vào Ngụy Đình Du?

Không biết Vương Ánh Tuyết đã nói gì với Cao thị, mà có thể khiến bà ta mạnh miệng như vậy, còn dám đứng ra nói đỡ.

Đậu Chiêu nghĩ đến đệ đệ Đậu Hiểu, nhỏ hơn nàng năm tuổi, và cũng nhỏ hơn Đậu Minh hai tuổi.

Càng nghĩ, nàng càng cảm thấy trước đây mình vẫn chưa đủ hiểu về vị kế mẫu này!

Khóe môi Đậu Chiêu nhếch lên một chút, ánh mắt lóe lên vẻ giễu cợt.

Trước đây, nàng chẳng biết gì vẫn có thể khiến Vương Ánh Tuyết chịu khổ sở ê chề, giờ đây khi đã biết trước mọi chuyện, lại nắm rõ tình thế trong tay, chẳng lẽ nàng còn phải sợ Vương Ánh Tuyết?

Nghĩ đến đây, trong lòng Đậu Chiêu bỗng dâng lên một cảm giác phấn khích, như ngọn lửa bừng cháy.