Đậu Chiêu định ám chỉ vài điều với mẹ mình nhưng nghĩ đến căn phòng bên kia còn đang giam giữ một đám nha hoàn chưa được xử lý, nàng bèn nhổm dậy, ngồi trên giường lớn tiếng gọi "Cha ơi".

Nếu mẹ nàng đủ thông minh, lẽ ra nên linh hoạt ôm nàng theo đến chỗ cha.

Nếu tổ phụ có trách mắng chỉ cần đổ trách nhiệm lên nàng – một đứa trẻ không hiểu chuyện, chẳng lẽ tổ phụ lại chấp nhặt với một đứa bé sao?

Nhưng rõ ràng nàng đã đánh giá quá cao trí tuệ của mẹ, cũng đánh giá cao tầm ảnh hưởng của mình.

Thấy nàng gây náo loạn, mẹ không vui, nhíu mày nói:

"Muộn thế này rồi, đứa trẻ này sao còn chưa ngủ?" Sau đó quay sang dặn Vu ma ma:

"Bế con bé đi đi! Nó làm ta nhức đầu quá."

Vu ma ma áy náy cười với mẹ, nhanh nhẹn giúp nàng mặc áo:

"Tứ tiểu thư ngoan nào, để Vu ma ma bế con sang chỗ nhũ mẫu nhé! Đừng khóc..."

Đậu Chiêu thực sự muốn bắt chước những bà vợ nông thôn ở trang viên, trợn mắt khinh thường mẹ mình.

Mẹ sao lại ngây thơ như thế?

Nếu nàng giống mẹ chắc đã bị người ta ăn đến xương cốt cũng chẳng còn.

Đậu Chiêu bám chặt lấy màn giường, vừa khóc vừa gọi "Cha ơi". Cuối cùng vẫn bị Vu ma ma mạnh mẽ bế vào Noãn các phía sau nội thất.

Không còn mẹ, Đậu Chiêu cũng yên lặng, ỉu xìu để Vu ma ma đặt lên giường.

Vu ma ma lặng lẽ chỉnh lại tóc tai rối bù cho nàng, ánh mắt có chút mơ hồ, thấp giọng hỏi:

"Con cũng cảm thấy hôm nay có gì đó bất thường đúng không? Để ta đi xem thử, con ngoan ngoãn ở đây, không được làm ồn, được không?"

Đậu Chiêu lập tức tỉnh táo hẳn.

Thật đúng là người không dễ đoán!

Không ngờ Vu ma ma lại tinh ý đến vậy.

Nàng tròn mắt nhìn, gật đầu liên tục như gà mổ thóc.

Vu ma ma hơi ngạc nhiên, sau đó nở nụ cười hiền hòa, cảm thán:

"Tứ tiểu thư của chúng ta thật thông minh, nhỏ thế này mà việc gì cũng hiểu trong lòng. Không giống thất phu nhân..." Nói đến đây, bà đột ngột ngừng lại, lẩm bẩm:

"Ta đang nói linh tinh gì với một đứa trẻ thế này..." Sau đó quay sang gọi một nha hoàn:

"Hàm Tiếu, con ở đây trông Tứ tiểu thư, ta đi Hạc Thọ Đường xem thử."

Hàm Tiếu chừng mười bảy, mười tám tuổi, dung mạo đoan trang, trông có vẻ dịu dàng chín chắn.

Nghe Vu ma ma nói vậy, nàng kinh ngạc, nhưng nhanh chóng nghiêm túc đáp:

"Vâng. Nếu có chuyện gì, con sẽ lập tức sai Song Chi đi gọi bà."

Vu ma ma hài lòng gật đầu, nhanh chóng rời khỏi Noãn các.

Hàm Tiếu lên giường ngồi với Đậu Chiêu, thấy nàng không khóc cũng không quấy, im lặng như người lớn, nàng bật cười, dịu dàng hỏi:

"Tứ tiểu thư, để ta dỗ con ngủ nhé?"

Đậu Chiêu lắc đầu.

Hàm Tiếu càng cười tươi hơn:

"Vậy để ta chơi dây với con nhé?"

Nàng nghĩ nàng thích chơi dây sao?

Đậu Chiêu lắc đầu.

Hàm Tiếu cười hỏi:

"Vậy con muốn làm gì?"

"Đợi... ma ma." Đậu Chiêu nói.

Hàm Tiếu ngạc nhiên nhìn nàng.

Đậu Chiêu không để ý, kéo một chiếc gối lớn đặt sau lưng, tựa người ngẩn ngơ.

Hàm Tiếu bật cười, giúp nàng đắp chăn mỏng.

Nàng cảm thấy điều bất thường từ thái độ của cha đối với mẹ, còn Vu ma ma thì từ đâu nhìn ra?

Có phải còn chuyện gì nàng chưa biết không?

Đậu Chiêu trầm tư, đôi mắt dần nặng trĩu.

Không được, phải đợi Vu ma ma về.

Nàng cần biết chuyện gì đang xảy ra!

Còn Thỏa Nương nữa, rốt cuộc bà ấy là người thế nào?

Đậu Chiêu lắc đầu, cố gắng mở to mắt.

Nhưng chỉ trong vài nhịp thở, đôi mắt nàng lại khép xuống.

Không thể ngủ!

Ngủ rồi, có khi nàng lại trở về giấc mơ với giàn tử đằng kia thì sao?

"Hàm Tiếu," Đậu Chiêu cố gắng mở to mắt, nói:

"Ma ma, tìm!"

"Không được!" Hàm Tiếu khẽ xua tay:

"Ta phải ở đây trông con."

"Ta, ngoan!" Đậu Chiêu nói.

Hàm Tiếu suy nghĩ hồi lâu, thấy nét mặt nàng càng lúc càng kiên định, cuối cùng miễn cưỡng đồng ý:
"Được rồi, ta đi xem Vu ma ma làm gì." Sau đó gọi Song Chi vào.

Song Chi là một cô bé mặt tròn, không nói gì, chỉ yên lặng ở bên cạnh Đậu Chiêu.

Không lâu sau, Hàm Tiếu quay lại:

"Tứ tiểu thư, Vu ma ma và phu nhân đã tới Hạc Thọ Đường rồi."

"Ồ!" Đậu Chiêu bảo Hàm Tiếu đi tìm Vu ma ma.

Hàm Tiếu kiên quyết không đồng ý:

"Bị phát hiện, ta không chết cũng bị lột da."

Điều đó cũng đúng.

Đậu Chiêu là người từng quản lý gia đình, hiểu rõ điều này.

Nàng chỉ có thể đợi Vu ma ma và mẹ trở về, tự trách mình sao lại bị trói buộc như thế, không giống như ở giấc mơ với giàn tử đằng, muốn làm gì thì làm.

Thời gian trôi qua, vẫn chưa thấy bóng dáng mẹ và Vu ma ma, đôi mắt Đậu Chiêu díp lại, không tài nào mở ra nổi nữa.

Nàng chìm vào giấc ngủ say ngọt ngào.

Chỉ như trong chớp mắt, hoặc có thể là cả ngàn năm, Đậu Chiêu tỉnh lại.

Nàng không nghĩ ngợi gì, bật dậy.

Có người bên cạnh gọi "Tứ tiểu thư".

Đậu Chiêu mở mắt, nhìn thấy gương mặt tròn của Song Chi và Hàm Tiếu.

Nàng thở phào nhẹ nhõm.

Vẫn đang trong mơ.

Nàng lập tức thấy yên tâm hơn, hỏi Song Chi:

"Hàm Tiếu? Ma ma? Mẹ đâu?"

"Hàm Tiếu bị Vu ma ma gọi đi rồi." Song Chi cười giúp nàng mặc quần áo, gọi một tiểu nha hoàn mang nước nóng vào.

Phòng ấm lập tức náo nhiệt hẳn lên.

Lúc này, Đậu Chiêu mới phát hiện trời đã sáng rõ.

Nàng nheo mắt hỏi Song Chi:

"Hàm Tiếu, đâu?"

Song Chi cười đáp:

"Ở chỗ lão thái gia." Nói xong, khóe mắt liếc thấy rèm cửa bị nhấc lên một khe nhỏ, có người đang nhìn vào trong.

Mặt nàngáy liền sa sầm, thấp giọng quát:

"Ai lén lút ngoài rèm kia?"

Ngay lập tức một tiểu nha hoàn bước tới vén rèm.

Người bên ngoài không còn chỗ trốn, bất an vặn vẹo tay, miệng lớn tiếng kêu:

"Ta... ta tìm Tứ tiểu thư..." Sau đó giả vờ mạnh miệng la lên:

"Là Tứ tiểu thư nhờ ta tìm người..."

Đậu Chiêu nhìn theo tiếng nói, thấy đó là Hương Thảo.

Trong lòng nàng hơi động, lớn tiếng gọi:

"Hương Thảo."

Song Chi và tiểu nha hoàn đầy vẻ nghi hoặc, nhưng vẫn để Hương Thảo vào.

Hương Thảo đắc ý hất cằm với Song Chi và tiểu nha hoàn, rồi chạy nhanh đến trước mặt Đậu Chiêu, cúi người hạ giọng nói:

"Tứ tiểu thư, người mà người hỏi ta đã tìm được rồi." Nói xong, giọng nàng ta dừng lại một chút, ánh mắt chứa đầy kỳ vọng nhìn nàng.

Đậu Chiêu mỉm cười nhẹ.

Trong phủ Hầu tước Tế Ninh, những nha hoàn như thế này nàng đã thấy rất nhiều.

Vì muốn được ngẩng cao đầu, chỉ cần có chút hi vọng, họ sẽ dốc toàn lực để nắm lấy.

Nàng không ghét kiểu người và cách làm như vậy.

Nếu mọi người đều an phận thủ thường, thì cuộc sống còn gì thú vị nữa?

Chỉ có điều, cách làm của Hương Thảo quá nông nổi, đặt hi vọng vào một đứa trẻ còn chưa hiểu chuyện, thiếu đi sự suy tính cẩn trọng. Nhưng nàng vẫn phải cảm ơn Hương Thảo. Nếu không nhờ nàng ta làm sao nàng biết được tin tức về Thỏa Nương?

Đậu Chiêu quay sang Song Chi nói:

"Thưởng cho Hương Thảo!"

Song Chi phân vân.

Tứ tiểu thư còn quá nhỏ, làm chủ như vậy liệu có ổn không?

Có nên đi xin ý kiến thất phu nhân trước không?

Nàng đang nghĩ ngợi, thấy Hương Thảo mắt sáng lên, đã cúi người hành lễ cảm tạ Đậu Chiêu, sau đó ghé sát nàng, líu ríu nói:

"Thỏa Nương là nha hoàn nhỏ ở phòng giặt phía sau viện, được thất phu nhân nhặt về khi đi lễ chùa Đại Từ. Ta phải hỏi khắp nơi trong phủ mới tìm ra được cô ta. Người cần nàng ta làm gì? Có cần ta gọi nàng ta đến không? Nàng ta rất dễ nói chuyện. Trong phòng giặt, việc bẩn thỉu, nặng nhọc nàng ta đều giành làm, các bà trong phòng giặt đều rất quý mến nàng ta. Vừa nghe ta hỏi, họ đã đưa ta đến gặp Thỏa Nương..."

Đậu Chiêu bỗng bừng tỉnh.

Những người được ở bên mẹ hoặc bên nàng đều là nha hoàn danh giá của Đậu phủ, làm sao họ có thể quen một nha hoàn thô kệch ở phòng giặt? Ngược lại Thỏa Nương chỉ là nha hoàn nhỏ, không thể tham gia vào những việc xảy ra năm đó, chỉ nghe kể lại từ người khác. Điều này giải thích tại sao lời của Thỏa Nương không khớp với sự thật...

Mí mắt nàng giật giật.

Sự thật!

Chẳng lẽ trong lòng nàng, những điều đang diễn ra trước mắt đều là sự thật sao?

Vậy thì nàng đang ở đâu?

Những ý nghĩ mà trước đây nàng đã bỏ qua bỗng xoay tròn trong đầu, khiến Đậu Chiêu tim đập thình thịch, toàn thân lạnh toát.

Một tiểu nha hoàn chạy vội vào.

"Song Chi tỷ tỷ, có chuyện lớn rồi." Nàng ta hoảng loạn, vẻ mặt như gặp đại địch:

"Ở Hạc Thọ Đường, đang cãi nhau ầm ĩ!"

Đậu Chiêu giật mình.

Song Chi vội hỏi:

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Thất gia ở kinh thành bị một nữ nhân mê hoặc," nàng ta mặt tái nhợt, nói:

"Muốn đưa người đó vào phủ, còn mời tam gia bên Đông phủ đến nói giúp. Lão thái gia giận đến nỗi rút kiếm định giết thất gia!"

"Á!" Căn phòng náo loạn. "Vậy sau đó thế nào?"

"Cũng may tam gia chưa đi, đã ngăn lão thái gia lại." Tiểu nha hoàn kể:

"Nhưng thất gia đã quyết tâm đưa nữ nhân đó vào phủ. Giữa trời đông giá rét, quỳ trong tuyết cầu xin lão thái gia đồng ý. Cuối cùng thất phu nhân đến, thất gia lại cầu xin thất phu nhân. Làm thất phu nhân tức đến phát khóc, không những không đồng ý còn vừa khóc vừa mắng thất gia vô ơn, ngay cả lão thái gia cũng không chen được lời nào. Tam gia thấy vậy, lặng lẽ bảo Đại Phúc mời tam phu nhân đến."

"Chả trách Hàm Tiếu tỷ bị Vu ma ma gọi đi rồi không thấy quay lại!"

"Nữ nhân đó có đẹp hơn thất phu nhân không?"

"Lão thái gia cuối cùng có đồng ý không?"

"Vậy chẳng phải trong nhà lại thêm một chủ nhân nữa sao?"

Đám nha hoàn bàn tán xôn xao, không ai chú ý đến Đậu Chiêu.

Nàng ngồi ngẩn ngơ như tượng, vô cùng kinh ngạc.

Sau khi nàng tiếp quản việc quản gia trong phủ Hầu tước Tế Ninh, vẫn luôn thắc mắc vì sao tam bá, người luôn được kính trọng vì tài quản lý gia đình trong dòng họ Đậu, lại thường xuyên tới thăm tổ mẫu ở trang viên – xuất thân là thiếp, không mấy liên hệ với dòng họ Đậu?

Hóa ra ông đến thăm nàng.

Thỏa Nương từng nói mẹ nàng bị ép thắt cổ tự tử.

Là người giúp cha nàng nói lời phải trái, tam bá có lẽ đã mang trong lòng một nỗi ân hận không thể nói ra nên mới như vậy, phải không?

Đậu Chiêu nghĩ đến ánh mắt tam bá nhìn mình.

Luôn chứa đầy sự yêu thương xen lẫn chút thương xót.

Còn di chúc ông để lại sau khi qua đời, muốn dành cho nàng mấy bức tranh chữ của danh nhân triều trước mà ông sưu tầm.

Khi đó Đậu gia vẫn chưa chia gia sản, tam bá không có của riêng, chỉ để lại cho hai con trai ruột Đậu Phồn Xương, Đậu Hoa Xương vài chiếc nghiên và mấy khối ngọc.

Nàng vẫn nghĩ đó là vì tam bá đặc biệt yêu mến nàng.

Hóa ra những gì người ta nhìn thấy chưa chắc là sự thật, những gì nghe được chưa chắc là thật, thậm chí cả những gì cảm nhận được cũng chưa chắc đã thật.

Đậu Chiêu nghẹn ngào nói:

"Ta muốn gặp Thỏa Nương!"