Sáng tinh mơ hôm sau tôi bị Đan Thanh gọi dậy. Chẳng hiểu sao con ả này vẫn tràn trề năng lượng, vẫn tỉnh táo càm ràm. Tôi đóng màng nhĩ, ở cạnh Đan Thanh không bao lâu mà tôi đã tập được khả năng chọn lọc âm thanh.

Thấy tôi bình an bước ra khỏi phòng, mấy người cấm vệ quân cũng tự hiểu, không hỏi han chuyện đêm qua.

Xuống tầng dưới cùng, đồ ăn sáng đã bày trước mặt, cấm vệ quân cũng đứng sẵn sàng trước cửa lầu từ lúc nào. Tôi không có tâm trạng ăn, chỉ với tay lấy mấy cái bánh chưng gai rồi leo lên xe ngựa.

Hôm nay có mưa lâm thâm, tôi ngồi trong xe cuộn tròn trong chăn ngủ gà ngủ gật, lại bắt đầu nhớ đến Quốc Tảng ở Vạn Kiếp. Trong cơn chập chờn tôi thấy Đan Thanh lúi húi giữ lửa thêm than, thỉnh thoảng còn vén chăn giúp.

Lúc ngủ mơ màng nghe tiếng chuông gióng xa, ngân nga vang vọng trong không gian thoáng đãng. Tôi khẽ mở mắt, rèm mi còn đọng hơi sương, chỉ lẩm bẩm mấy tiếng hỏi chuông ở đâu mà đánh vang thế.

Thấy tôi thắc mắc, Đan Thanh vén rèm hỏi một anh chàng đang cưỡi ngựa kế bên, anh ta liền bảo đấy là tiếng chuông Trấn Vũ ở trấn bắc.

Đi qua cửa Đại Hưng vào trong thành, không gian cũng yên ắng hẳn. Đây là khu vực phủ đệ dành cho các quan lại, quý tộc sinh sống. Tôi bị cái tĩnh mịch uy nghiêm kia đưa vào giấc ngủ dài, suốt dọc đường chỉ nghe tiếng bánh xe va xuống đường lộc cộc, mùi hoa sữa thoang thoảng cùng tiếng mưa rơi rả rích. Thỉnh thoảng chỉ thấy Đan Thanh tựa vào rèm cửa ngắm mưa.

Đến cung Quân Hoa, đầu cổ đã sớm váng vất, tôi cũng chẳng còn tâm trạng đâu mà ngắm nghía phong cảnh trong cung. Cung nhân quỳ đầy trong sân, tôi không còn sức để nhìn họ lấymột cái, chỉ phất tay cho lui rồi chui ngay vào phòng đánh một giấc thật đẫy.

Nửa canh giờ sau phải đến quỳ tạ thái hậu cùng hoàng hậu nhưng tôi chỉ thấy đầu choáng mắt hoa, e là khó mà phụng mệnh. Thế nên tôi vô thức đi vào giấc ngủ nặng nề, tất cả mọi âm thanh bên ngoài đều biến thành những tiếng ồn ào vô nghĩa, hòa vào tiếng mưa trầm đục rơi trên mái hiên cứ loạn xạ nhảy trong đầu như điệu thôi miên.

Trong lúc chập chờn nửa tỉnh nửa mê, chỉ nghe tiếng Đan Thanh khóc lóc. Tôi biết không xong rồi, hoá ra cảm giác buồn ngủ vốn không phải chỉ do thiếu ngủ mà vì tôi đã đổ bệnh dẫn đến mê man.

Kể từ khi bị thương ở Vạn Kiếp, tôi cảm giác mình cũng mất đi một phần sức khoẻ, vết dao khắc vào vai tôi tuy đã lành nhưng lúc trở trời như bây giờ cũng âm ỉ đau. Ngày ấy Quốc Tảng ôm tôi giữa bụi đất mịt mù, mùi hương trên người anh đột nhiên ùa về làm đầu tôi càng thêm váng vất.

Nhưng biết làm sao được, bọn tôi không thể chung đường, quên đi thì hơn.

Lúc tôi tỉnh lại đã là trưa hôm sau, khi cái nắng ấm áp của mùa đông giá lạnh chiếu vào cửa sổ rọi lên mặt. Trong cơn gió thốc se lạnh chỉ nghe thoang thoảng hương hoa đào thơm ngát cùng mùi than sưởi ngai ngái dưới gầm giường. Mới đây mà đã sắp sang xuân.

"Mẹ ạ, em ấy đã tỉnh rồi!"

Bên tai tôi vang lên tiếng nói trong trẻo êm dịu, thoang thoảng như tiếng gió xuân. Tim tôi bỗng giật thót, ôi trời ơi, thật đúng là rồng đến nhà tôm đây mà.

Len lén mở mắt, tôi thấy một cô gái áng chừng mười chín đôi mươi đang ngồi cạnh giường. Chị ta mặc đối khâm vàng nhạt, tóc búi kiểu phượng kế, mày mắt như tranh vẽ, quý khí như mai, mỗi một cái nhấc tay cũng nhã nhặn đến mức tôi phải căng mắt ra mà nhìn.

"Vậy sao, để ta xem.."

Cách đó tầm hai bước chân là một người phụ nữ ngoài bốn mươi, tuy tóc mai hai bên đã có vài sợi bạc, nhưng gương mặt vẫn chưa hằn dấu vết của thời gian.

Cô gái áo vàng ngồi dịch sang bên, chừa chỗ cho bà ngồi xuống. Bà nắm lấy tay tôi vuốt ve, ánh mắt mềm mại.

"Sao sức khoẻ của em con lại yếu như vậy, ta nhớ lúc nhỏ nó là đứa khoẻ mạnh lắm."

Cô gái áo vàng vội nói:

"Em Tĩnh bị lạc đã lâu mới tìm lại được, em ấy không sống trong phủ nên đương nhiên cũng không như mấy người chúng con được ạ."

Tôi ngã ngửa, hoá ra đây là hoàng hậu và thái hậu của họ Trần.

Thái hậu nghe thế cũng không tỏ ra hài lòng, bà hơi cau mày, trầm giọng:

"Nhà này được mỗi con nhóc hiểu chuyện, biết ta thích tương Đình Đỗ, vào kinh mệt nhọc còn không quên mang cho ta. Con nhớ phải bù đắp cho nó đấy."

Vừa may Đan Thanh còn nhớ mang mấy lọ tương vào cung để lấy lòng giúp tôi.

Đợi thái hậu đi rồi, chị Trinh mới lại ngồi lên sập gỗ, vén tay áo tôi để lộ ra chiếc vòng cẩm thạch trắng. Chị khẽ vuốt ve, nước mắt rơi lã chã:

"Thì ra em vẫn chưa chết, mấy năm nay em đã ở đâu, tại sao không trở về?"

Tôi cuống quýt quỳ dậy trên sập, cúi đầu lạy thưa:

"Em không dám giấu chị, em chỉ là con nuôi của cha mẹ, được Tuệ Trung Thượng sĩ ban cho cái tên này. Em chỉ là kẻ mất trí lưu lạc tới đây, cũng không hiểu tại sao mình lại bị hiểu lầm thành em chị."

Chị Trinh gật đầu như hiểu rõ, lại hỏi:

"Em vào phủ lâu chưa, tại sao cha không phái người nói cho ta biết?"

"Bẩm chị, em vào phủ cũng được một năm rồi, em không biết tới em chị, người trong phủ cũng không biết tại sao quan gia lại biết đến em."

Chị Trinh nhìn tôi khóc một hồi mới nhỏ giọng than thở:

"Em giống Tĩnh lắm, bảo sao..."

Đoạn, chị lại thở dài, tiếng thở dài của chị làm tôi cũng vô cùng rầu rĩ. Chị nói:

"Về việc của quan gia, nếu ngài muốn biết thì tự khắc sẽ có người nói. Thôi, nếu đã vậy thì chị cũng sẽ coi em như em gái ruột của chị mà đối đãi."

Tôi nghĩ trên đời này nếu như tôi đã mang cái tên Tĩnh thì chắc chỉ mỗi Quốc Tảng không xem tôi là Tĩnh mà thôi.

Chị Trinh nắm lấy tay tôi, sờ lên mái tóc tôi như người chị hiền lành dạy dỗ em gái mình.

"Có lẽ quan gia nhớ nhung Tĩnh lắm mới làm ra chuyện làm lỡ dở em như thế này, nếu em đã mất trí, cũng có khả năng em là Tĩnh mà ơn trên ban xuống cho chúng ta. Em gắng hầu quan gia thay Tĩnh, quan gia rất tốt, sẽ không bạc đãi em đâu."

Nghe đến đây, tôi tuy vẫn còn chưa thông tỏ mọi bề nhưng cũng bất chợt thở dài thườn thượt. Việc tôi vào cung hôm nay, cũng chẳng biết là do quan gia còn nhớ tình xưa hay do người đã muốn tìm vui duyên mới, sau này khi gặp tôi, không biết anh ta có còn kiên định như cái cách anh ta cưới tôi hay không?

Vì chuyện này tôi mà suy nghĩ rất nhiều, suốt một thời gian dài kể từ khi gặp hoàng hậu cũng không ra ngoài tiếp xúc với ai. Chị Trinh nuông chiều tôi không trách cứ, nhưng ngay cả vị quan gia chưa từng gặp mặt kia cũng dường như bận rộn đến mức bỏ quên một phu nhân mới vào cung là tôi.

Ngày thứ hai sau khi gặp thái hậu, người cùng Thượng hoàng đều trở về hành cung Thiên Trường ở Tức Mặc. Bình thường họ ngự tại nơi này, chỉ khi có việc quan trọng mới trở về cùng quan gia coi sóc. Cũng may quan gia là người thông tuệ, là vị vua tốt nên Thượng hoàng nhàn hạ hơn rất nhiều.

Chị Trinh lại tiếp tục cuộc sống thanh tịnh của mình, nhưng bởi vì cung Thuý Hoa của chị nằm sát bên nên cứ cách vài ba bữa lại bị tôi sang làm phiền toái.

Nói chung trong cung quá mức yên ắng, cả cung phi của quan gia cũng tối giản đến mức không ngờ. Tôi không có gì phải phiền lo, cuộc sống chỉ như một câu: Nguyệt vô sự chiếu nhân vô sự!