Bước sang giờ Sửu chị Trinh mới về, cung Quân Hoa cũng tắt đèn đi ngủ, chỉ có tôi là say khướt khoanh tay đứng tựa gốc đào suy tư. Hít một ngụm khí lạnh, hương hoa đào xộc vào mũi thơm đến ngạt thở.

Tôi cứ tưởng bản thân đã hoàn toàn chấp nhận được cuộc sống ở nơi này, hoá ra cẩn thận suy nghĩ thì trong lòng cũng không nén được buồn da diết. Là một người phụ nữ, cho dù ban ngày có vui vẻ cười nói thế nào thì trong đêm khuya quạnh quẽ vẫn không khỏi nỗi thương thân.

Trong cơn say chếnh choáng, Tôi chợt nhớ tới một bài ca dao nào đó, chợt bật cười lên tiếng đọc, chất giọng do say khướt mà có phần ấp a ấp úng:

"Tốt số lấy được chồng chung,

Lương vua khỏi đóng, khố chồng khỏi may."

Đọc xong chợt nghe bên cạnh vang lên tiếng phì cười, tôi giật bắn, tay chân lập tức rịn ra mồ hôi, đầu óc cũng tỉnh táo hơn phân nửa. Đợi tới khi tôi nhớ ra phải lập tức hét lên kêu cứu thì miệng đã bị người ta bịt chặt mất rồi.

Chỉ là, dù kêu cứu được thì cũng khó nói, gã này mạnh quá, e là cả cái cung này cùng nhau liều mạng cũng không động được tới anh ta dù chỉ là một cọng lông chân.

Cũng may trong ánh đèn leo lét giữa đêm ba mươi, tôi nhập nhèm nhìn ra được ngay tầm mắt mình là vạt giao lĩnh màu đỏ lộ ra dưới lớp tay áo bạch bào mới ngăn tôi làm ra những hành vi phạm thượng. Ai thấu cho nỗi lòng tôi, rõ là rất kinh sợ lại phải tỏ vẻ như thật vui mừng.

Nhưng hình như vị quan gia nọ chỉ muốn mọi chuyện dừng ở đây thôi chứ không có thêm hành vi nào khác. Một tay anh ta bịt chặt miệng tôi, một tay choàng ngang eo, tư thế mập mờ không kể xiết. Cũng không biết có phải là do tác dụng của cơn say hay không mà tôi cảm giác hình như vòng tay của anh ta ngày càng xiết chặt. Mùi rượu thoang thoảng quẩn quanh mũi, không rõ là của anh hay của tôi.

Người tôi cũng cứng đờ, hơi thở nóng ấm của đàn ông phả vào gáy giữa đêm đen lạnh lẽo khiến cả người tôi cứ ngứa râm ran, tê tê dại dại, trong người như có một thứ gì đó cứ cuộn lên, vừa lạ vừa thích thú. Cũng may rất nhanh tôi đã trấn tĩnh lại, may là trong đêm tối, anh ta không thấy được đôi gò má đã đỏ như hoa lựu của tôi.

Lúc này tôi đã bạo gan hơn, xách lên vạt áo để trước mặt anh ta chỉ chỉ, tỏ ý đã biết chàng là ai rồi, tôi sẽ không hét lên đâu, mau buông ra rồi nói chuyện.

Thấy cơ thể mình dần được trả tự do, tôi liền thở ra một hơi rồi lẩm bẩm:

"Không biết chơi trò gì nữa, hù chết người ta!"

Tôi nghe anh ta hừ mũi, trong lòng thầm mắng. Mắng xong mới chợt nhớ ra người này là vua một nước, tuyệt đối không thể chọc, bèn cúi thấp đầu lẩm bẩm:

"Quan gia thứ cho tôi vô lễ."

Anh ta tựa như trông thấy điều gì vui vẻ lắm, cười xòa một tiếng rồi nói:

"Ở đây chỉ có hai ta, miễn đi!"

Tôi được nước lấn tới, cố gắng nhìn kỹ mặt anh ta nhưng chỉ thấy được mỗi chóp mũi vút cao nên đành bỏ cuộc, ngồi bẹp xuống gốc cây hoa đào, dửng dưng nói:

"Quan gia muốn đến đây lúc nào thì tôi cũng phải đốt đèn lên mà tiếp đón, cớ gì lại lén lén lút lút trèo tường nhà người ta như ăn trộm vậy? Lỡ trúng phải gió mái ở cung tôi thì tôi cũng không chịu trách nhiệm nổi đâu!"

Anh ta cũng không chấp nhất tôi nói năng thô lỗ, chỉ cười khẽ:

"Nhờ thế mới nghe được em oán thán việc tôi lạnh nhạt đấy. Văn chương cũng sắc bén ghê nhỉ!"

Tôi cười hì hì:

"Đây nào phải văn chương của tôi, đây là do tôi học lỏm được ấy!"

"Thế thì em cũng không cần học đâu, khéo lại trở thành người đàn bà đanh đá mất."

"Chẳng có người đàn bà nào đương không lại đanh đá cả, toàn là do bọn đàn ông các anh mà ra thôi."

Trần Khâm bật cười, tôi thì cảm thấy mình hình như bị váng đầu rồi, dám đôi co với quan gia như vậy. Nhưng đây quả là một quan gia tốt, không so đo với tôi.

Lặng đi một chốc, anh ta bỗng nói:

"Sau này có thời gian rảnh thì thêu thùa luyện chữ làm con gái đi, đừng cứ mãi cầm đao kiếm như một tên võ biền như vậy."

Tôi gật gà gật gù nghe câu được câu mất, có chỗ vô lý nhưng không biết vô lý ở đâu, sau đó vô thức tựa đầu lên vai anh ta thiếp đi, lại nghe âm thanh trầm ấm có chút quen thuộc ở bên tai khẽ thở dài.

Lúc tôi tỉnh dậy đã là giờ Thìn, mặt trời đã ở trên đỉnh đầu soi sáng khắp thành Thăng Long hoa lệ.

Tôi xoa đầu đau nhức, chợt nhớ tới chuyện đêm qua, thầm nhủ chắc là nằm mơ, quan gia sao lại đến tìm tôi giữa đêm hôm như vậy. Xem ra sống trong cung lâu ngày khiến bản thân đã bắt đầu có triệu chứng tương tư sầu não của một phu nhân bị lạnh nhạt.

Nội nhân trong Quan Triều cung cầu kiến, tôi nhận lấy vật từ tay y, mở hộp gấm ra xem thì thấy đó là một bức thư viết bằng giấy mật hương chỉ, mùi mực còn thoang thoảng hương hoa đào, nét chữ phóng khoáng tinh tế như phượng múa rồng bay.

"Thụy khởi khải song phi,

Bất tri Xuân dĩ quy.

Nhất song bạch hồ điệp,

Phách phách sấn hoa phi."

Dưới cùng đề lạc khoản là Trần Khâm.

Hoá ra mình không có nằm mơ một giấc mộng xuân, mà thật sự đã cùng tao ngộ. Thật là diễm phúc lắm thay.

Nội nhân cung kính cúi đầu thưa với tôi:

"Quan gia vừa viết xong đã vội sai tôi đem đến cho phu nhân xem, nhờ người chép giúp một bản, sẵn tiện đề tên cho bài thơ luôn ạ."

Tôi được ưu ái đến phát hoảng, cười gượng bảo:

"Tôi là kẻ ít học, làm sao dám múa rìu qua mắt thợ, vẫn nên để quan gia điểm mắt cho rồng thì hơn."

Người nội nhân giống như biết trước được tôi sẽ từ chối, liền giải thích:

"Quan gia nói phu nhân cứ đề tên theo ý thích thôi. Đây cũng chỉ là một bài thơ ngẫu hứng viết tặng người."

Tôi giật mình. Trời ạ, đúng là mưa móc ơn trên ban xuống luôn không thể nào lường trước được.

Lúc nội nhân của Quan Triều cung rời đi, Đan Thanh liền cẩn thận cầm bài thơ lên, nét mặt ngạc nhiên khó giấu. Cô nhóc hết nhìn bài thơ lại xoay sang nhìn tôi, giống như chờ đợi một lời giải thích gì đó lại như không dám. Tôi biết ý, bèn bảo:

"Tối qua quan gia có đến đây."

Thuỵ Hương ho khẽ một tiếng, đỏ mặt nói:

"Hôm qua cái Thanh ngủ say nhỉ, quan gia bế phu nhân vào phòng ngủ mà em cũng không hay à?"

Đan Thanh tá hỏa, vừa hoảng vừa thấy tiếc vì bỏ lỡ chuyện vui, chán nản than:

"Làm sao em biết được, rượu hại em mà!"

Tôi cũng đỏ mặt, chuyện xấu đồn xa, quan gia lại tự nhiên như thế trước mặt kẻ hầu người hạ. Lúc này tôi mới sực nhớ, vội hỏi:

"Thế...quan gia ở lại có lâu không? Có bảo em ra ngoài không?"

Thụy Hương cũng biết tôi lo chuyện gì, nghĩ một chút, rồi thưa:

"Một tuần trà thôi chị ạ, quan gia chỉ ngồi uống trà lạnh rồi ngắm chị thôi. Ngài không cho em đi pha trà, sợ làm chị thức giấc."

Nghĩ tới cảnh anh ta cứ ngồi ngắm tôi ngủ như một kẻ biến thái, mặt tôi cũng bất giác đỏ lên. Chả biết đêm qua mình có ngáy ngủ không nhỉ, nếu có thì thật mất mặt quá.

Tôi nhìn nét chữ tuyệt đẹp trên giấy mật hương, màu mực còn chưa khô hẳn, cảm thấy trong lòng dường như cũng có chút vui vẻ, khẽ cười:

"Ngài ấy cũng tinh tế quá nhỉ?"

Đan Thanh và Thụy Hương liên tục gật đầu.

Có lẽ là do tác động của rượu để lại đêm qua mà ký ức cứ hiện ra chập chờn như mộng như ảo, như một giấc mơ xuân vô tình đi qua giấc ngủ của tôi. Trong mơ tôi thấy một chàng trai vô cùng dịu dàng, nhưng dung nhan thì chưa hề nhìn rõ, người đó ngồi như vậy mặc cho tôi vô thức thiếp đi trên vai mình.

Mãi sau này mỗi khi nhớ đến chàng trai si tình năm đó, xúc cảm vẫn nguyên vẹn y như lần đầu. Một đêm không trăng, hương hoa đào nhàn nhạt, cả hai ngồi cạnh như không hề có khoảng cách gì, đơn thuần là một đôi nam nữ bình lặng yêu nhau.

Mấy ngày Tết trôi qua sẽ cực kì tuyệt nếu như không có sự kiện Tô cung phi cố ý đến tìm tôi. Cái không khí hòa thuận vui vẻ ở đây khiến tôi quên bẵng đi chị ta, ấy thế mà hôm nay chị ta lại đích thân đến tìm tôi gây chuyện. Nhưng cũng không thể nói là gây chuyện, bởi sự thật thì chị ta vốn là đến để kết thân.

Tôi đang ngồi luyện chữ thì thấy trước mặt xuất hiện bóng dáng hai người một chủ một tớ, một người trong đó có gương mặt tái xanh, hoảng hốt đến rơi cả áo choàng. Tôi cũng bàng hoàng không tin được, bởi gương mặt quen thuộc đó không ai khác chính là người chị cùng cha khác mẹ với mình mà tôi từng thấy trong cơn ác mộng khi xưa. Hoá ra tất cả không phải một cơn mộng mị, mà chính là sự thật, thật như vàng.

Chị ta hình như cũng nhận ra tôi, gương mặt không còn chút máu.

Tôi cố lấy lại bình tĩnh, khẽ mỉm cười, vén áo đứng dậy đi đến trước mặt chị ta, ung dung nói:

"Hôm nay trận gió nào đưa chị đến đây thế?

Tôi thấy chị ta vẫn đứng sừng sững ở đó, lại thêm phần chắc chắn mọi chuyện xảy ra trong giấc mơ. Tôi càng bước tới gần, chị ta càng lùi về sau, đến khi bị dồn vào tường cung mà chị ta hình như vẫn không ý thức được.

"Sao chị lại sợ em như vậy?" – Tôi hỏi.

Chị ta như nhìn thấy quỷ, không nói không rằng vùng chạy khỏi cung Quân Hoa trong cái nhìn kỳ lạ của toàn bộ cung nhân, bước chân nhanh như bôi mỡ. Thuỵ Hương đỡ lấy tôi, tôi mới đứng vững vàng được trên đất. Tôi cũng không ngờ bản thân mình lại dễ dàng bị kích động như thế, những tưởng thứ chớp nhoáng trong đầu chẳng qua chỉ là ký ức vô tình bị đào lên, ai mà ngờ nó cũng giống như cái cây từ lâu đã mọc rễ nảy mầm, đến khi nhổ lên thì để lại một lỗ trống không hề nhỏ.

Tôi đỡ ngực ngồi xuống, cảm giác vết thương trên vai lại âm ỉ đau.