Tay nắm xương yêu, như cầm đuốc lửa, tựa bị nấu trong vạc dầu sôi, ấy là vô lượng hình phạt. Hòa thượng nghe thấy một giọng nói giống hệt bản thân vang lên:

- Là ta... đã phong ấn ngươi vào "Phương Cảnh" sao?

Yêu tinh nhìn chàng, ánh mắt thương hải tang điền lại đầy bi thiết:

- Ngươi luôn trách ta đã hủy hoại tu vi của ngươi...

- Không! Không phải! Không phải như vậy!

Thanh âm kia đâm sầm trong cơ thể y , như muốn xé xác y ra. Hòa thượng hét lớn một tiếng, đau đớn quỳ sụp xuống đất. Khối xương yêu trên tay cháy rực, tan chảy như cát không sao giữ nổi, tro tàn rơi xuống mang theo ánh sáng như vàng ròng, tưới dọc lối đi nở ra muôn vàn hoa lửa. Ngọn lửa xanh đỏ trong chớp mắt đã tràn ngập núi rừng. Giữa quầng hỏa quang rực rỡ, những bóng người đang tử chiến không ngừng, nào ai còn phân biệt được đâu là yêu, đâu là tăng.

Chỉ còn tiếng tụng kinh rì rầm: Nam mô, hắc ra đát na, đa ra dạ da, nam mô a rị da, bà lô yết đế, thước bát ra da, bồ đề tát đỏa bà da, ma ha tát đỏa bà da, ma ha ca lô ni ca da... (1)

-Sư huynh! Đừng để hắn mê hoặc nữa, hắn là yêu, là tà mị làm loạn thiện nghiệp của huynh!

Các tăng nhân cũng vây lấy y:

"Chư tướng giai không, chẳng qua là hồng trần bạch cốt."

"Sa môn chúng ta, nên xả bỏ ái dục."

"Thu phục hắn đi! Mau trở về với chúng ta!"

"Không! Không! Ta không làm được! Đừng ép ta!"

"Được, nếu ngươi không nỡ ra tay, vậy để ta thay ngươi!"

Liễu Ngộ độc tý vung gậy, nghiêng mình lao lên giết tới.

"Đừng mà!"

Giữa ngàn cân treo sợi tóc, hòa thượng mở bảo hộp, "A Na Phương Cảnh" tỏa ra luồng dị quang, tất cả tăng lữ, yêu thú, khói đen ngút trời thảy đều ngưng đọng.

Giai thoại hậu thế kể rằng: Trăm năm trước, tăng nhân Già Lam lần theo dấu vết yêu quái tiến sâu vào sa mạc, tại núi Đan Thất đã phát hiện tộc yêu thú đang ẩn dật. Một trận huyết chiến nổ ra, giết sạch đến binh tốt cuối cùng của yêu tộc. Vị tăng nhân nọ đã viên tịch hóa thân, trấn giữ bảo hộp, thu phục Cửu Vĩ Yêu Hồ vào trong thế giới gương soi.

Người đời dễ bị lay động bởi đại đạo chính nghĩa, nhưng chẳng ai hay biết, y tán một thân tu vi, chỉ để đổi lấy cho hắn một tia sinh cơ.

"A Di Đà Phật..." Hòa thượng nhắm mắt, cuối cùng cũng có thể thanh thản ra đi.

Đợi mãi không thấy ác quỷ quấn thân, y chậm chạp mở mắt. Giữa cảnh tượng tan hoang, là một bóng áo trắng đơn độc, lẻ loi.

Là yêu.

Phía sau hắn là ngôi làng Ẩn Sơn đã bị thiêu rụi, lửa Phượng Hoàng trên thần mộc rực cháy ngút trời, những lưỡi lửa tung hoành giữa các dãy núi, nhả ra những luồng khói đen kịt như lang yên, khoác lên thiên địa một bộ tang phục nặng nề.

... Sẽ không còn núi Đan Thất nữa.

Yêu quay đầu lại, trên gương mặt thê lương chấn động rơi xuống một giọt lệ, lăn trên tăng bào, làm vấy bẩn chiếc áo hoại sắc.

"Ngươi... đã đột phá được "A Na Phương Cảnh"?"

Thần sắc yêu tinh đạm mạc

"Thời gian trong "Phương Cảnh" không bị tam giới hạn định, ta tu luyện một ngày trong gương, công lực vượt xa trăm năm chốn thế gian."

Bởi vậy, chưa đầy nghìn tuổi, hắn đã đắc thân Cửu Vĩ.

Hóa ra đây cũng là một loại tu hành, khi không còn tình ái, hắn lại vô địch đến thế. Nhưng nếu cắt ái trừ tham, làm người còn ý nghĩa gì đây?

Đang suy tính, hòa thượng đã lên tiếng trước:

"Vết thương trên người ngươi..."

"Sư phụ ta Huyền Nhất Pháp sư nói, từng có một con dã hồ cứu ta khi còn quấn tã, có phải là ngươi không?"

Dáng vẻ hòa thượng trang nghiêm như một pho tượng Phật, vô dục vô tình. Y đã thoát khỏi hoặc thuật, trở lại làm một tăng chúng hộ đạo. Yêu tinh im lặng không đáp. Nếu thừa nhận vẫn luôn khắc cốt ghi tâm, chẳng khác nào tự mình khẳng định vẫn còn tơ vương tình cũ.

Kiếp trước vì một niệm thiện của hòa thượng, yêu tinh rơi vào "A Na Phương Cảnh" mà thoát nạn, nhưng lại đau đớn mất sạch tộc nhân. Sao có thể không hận chứ? Chỉ trách một lần diện kiến trước Phật đài, gió chẳng lay mà nến hương tự động.

Hàng mi chấn động vì kinh hãi, cảnh tượng trước mắt lại biến đổi. Dưới màn đêm, tòa thành trì rực rỡ ánh đèn như tinh tú hiện ra - Minh châu trên bãi cát - Già Lam. Yêu tinh đứng trên cồn cát cao, nhìn binh đoàn sói của A Sử Na tay lăm lăm cong đao, xông vào giết hại Già Lam.

Lưỡi đao lạnh như trăng khuyết kề sát cổ, gọt đi một mảng thịt, máu phun xối xả. Tiểu sa di bịt cổ, kinh hoàng nhìn hai tên binh sĩ mặc trang phục Đột Quyết xuyên qua thân thể mình, vồ lấy một thiếu nữ tầm mười bốn, mười lăm tuổi. Kẻ bịt miệng, kẻ lột váy áo, thiếu nữ tính tình cương liệt, nghiến răng cắn chặt bàn tay đang chặn tiếng kêu của mình, cắn đứt lìa một ngón tay.

"A!!!" Tiếng gào thét thảm thiết.

Tên còn lại lập tức rút đao, như để trả thù, hắn đâm vào rồi rút ra, từng nhát từng nhát cho đến khi ruột gan nát bấy. Cả thành vang tiếng than khóc, đốt giết cướp bóc, hãi hùng tựa một địa ngục trần gian.

Hóa ra ngày đó Sa di đuổi theo yêu vào rừng trúc, cảnh tượng giết chóc nhìn thấy không phải ảo giác, chỉ là nó đã xảy ra từ trăm năm trước. Chỉ mượn đôi mắt của yêu để liếc nhìn một cái, đã thấy khó lòng cam chịu. Già Lam không có tăng lữ trông coi, chẳng khác nào đồ trong túi, muốn lấy lúc nào cũng được.

Hòa thượng cũng xông pha giữa trận hình, nhưng vô dụng thay, một phàm nhân làm sao vượt qua sinh tử để ngăn cản.

Họ đâu rồi?!

Chàng chợt nhận ra trong trận đại chiến này, lại chẳng thấy bóng dáng một tăng nhân Già Lam nào.

Mất sạch rồi.

Mất sạch rồi?

Trong đầu lướt qua ngàn vạn ý niệm, hòa thượng đột ngột quay đầu, phẫn nộ không kìm được mà nhìn xoáy vào yêu tinh:

"Là... ngươi?"

Lời này vừa thốt ra, cả hai đều sững sờ. Một nỗi bi thương dâng trào trong lòng, chàng có thể vì hắn mà xả thân, lại không tin hắn cũng có lòng từ bi tương tự, sẵn sàng buông bỏ đồ đao để lập địa thành Phật. Dù sao cũng là yêu, dẫu tu luyện trăm năm đúc thành thân người, cũng không thoát được thiên tính xảo trá, khát máu, sinh ra đã là tai họa cho nhân gian.

Muốn phá hủy lòng tin, chỉ cần một ánh mắt giết lòng.

"Ngươi nhìn ta như vậy sao?"

Yêu tinh không nói ra miệng, chỉ kiêu ngạo ngẩng cao đầu:

"Là ta thì đã sao?"

Ngàn vạn tiếng chửi rủa, hắn chẳng ngại gánh thêm một cái.

"Tộc Mạc thị chúng ta cư ngụ núi sâu, dốc lòng tu luyện, không hỏi chuyện hồng trần, có gì khác biệt với những hòa thượng gõ mõ tụng kinh, ăn chay niệm Phật như các ngươi?"

Nói là không phân biệt, nhưng lại dùng "ngươi", "ta" ngăn cách như sông Chu giới Hán, phân định rạch ròi.

"Các ngươi thân tại hồng trần, hưởng hương hoa phụng dưỡng của thế nhân, nhưng lại chẳng thông nhân tình. Có biết chuyện trên đời không chỉ có chính tà lưỡng lập, không chỉ có đen và trắng? Là yêu thì phải là mầm họa, hận không thể trừ khử ngay tức khắc? Là thế gian không dung được chúng ta? Hay là pháp độ của các ngươi không dung được chúng ta? Trời sinh vạn vật, mỗi loài một lối, đến Phật Tổ còn nói chúng sinh bình đẳng."

"Sát nhân thường mạng, nợ máu trả bằng máu là lẽ thường tình. Họ chết, không oan."

Oan sao? Hòa thượng không nhận ra, đến tận lúc này, chàng vẫn còn nghĩ cho yêu tinh. Vì báo thù, hắn vậy mà nỡ để cả thành bách tính vô tội phải chôn theo. Già Lam... Già Lam... Tội nghiệt này, khó lòng chuộc hết được nữa rồi.

Một tiếng động khẽ khàng, như mầm cây dùng sức đâm xuyên lớp băng giá, Liễu Ngộ phá tan sự kìm hãm, lại vọt lên lần nữa. Yêu tinh đứng yên tại chỗ, cam chịu một gậy của hắn.

Nỗi giải thoát trong tưởng tượng không đến, một con cáo vàng tai to lao ra khỏi màn sương đen, đỡ thay hắn kiếp nạn này.

"Tiểu Hồ!"

Tiểu sa di đuổi theo nó lăn xuống triền dốc, ôm chặt lấy nó:

"Không sao rồi... Không sao rồi..."

Nhưng thứ đang nâng niu trong tay, lại là một bộ xương trắng với hốc mắt sâu hoắm.

"Nó tên là Di Diệp, nếu may mắn sống đến hôm nay, có lẽ cũng lớn bằng ngươi..."

Di Diệp... Di Diệp...

Cậu thiếu niên cầm cung. Linh thú tình cờ gặp giữa sa mạc. Một vong hồn yêu thú... đã vùi sâu trong lớp đất bụi từ trăm năm trước.

Trong phút chốc, cuồng phong nổi lên, cát bay như kéo cắt, xoáy thiên địa thành một mảnh hỗn độn tối tăm. Những tia chớp xé toạc bầu trời, cuốn họ ra khỏi ảo cảnh. Nhìn lại xung quanh, vách tường đầy hũ gốm, trên đất là một kim thân thánh tăng đã tàn lụi, một chiếc bảo hộp tám góc nằm nghiêng trong cát vàng. "A Na Phương Cảnh", tất cả đều là ảnh chiếu trong gương.

Hóa ra họ chưa từng bước ra khỏi địa cung.

Kẻ chấp niệm nhất thường không có tâm phân biệt, chỉ biết cắn chặt, lại càng cắn chặt hơn. Liễu Ngộ ôm cánh tay độc tý, lảo đảo gượng dậy:

"Đại sư huynh! Chúng định chạy trốn kìa!"

Bừng tỉnh sau ảo cảnh, chưa kịp thoát khỏi những chi tiết vụn vặt trong mộng, đã phải nghênh chiến. Chưởng lực tung ra mang theo sức mạnh sấm sét kinh thiên. Lần này, không còn ai cứu hắn nữa.

Yêu tinh mỉm cười thảm đạm, chậm rãi nhắm mắt lại.

(1) Chú Đại Bi: Quy y Quán Thế Âm Bồ Tát, bậc đại bi độ thế...