Chương 10

Không biết là do quá ăn ý hay quá không ăn ý, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác lại vừa khéo một người theo phản xạ nghiêng trái, còn người kia nghiêng sang phải, kết quả đụng mặt nhau, đúng là oan gia ngõ hẹp.

Tiêu Chiến: "..."

Trong ngục ẩm ướt và lạnh lẽo, trên người Tiêu Chiến chỉ có mỗi bộ đồ mà Vương Nhất Bác ép anh mặc - tuy khá khẩm hơn đống giẻ rách trước đó một chút, nhưng tuyệt nhiên không hề dính dáng gì đến hai chữ "giữ ấm". Thế nên câu "sao tay lạnh như ma thế" của Vương Nhất Bác đúng là nói nhảm, không chỉ tay, cả người anh đều đang lạnh cóng.

Vì lạnh nên mới cảm nhận được hơi thở ấm áp của Vương Nhất Bác phả lên da mình rõ ràng đến vậy...

Rõ đến mức khiến anh muốn dựng hết lông tóc.

Tiêu Chiến "chậc" một tiếng trong lòng, âm thầm nghĩ đúng là không chịu được việc người khác đến quá gần mình, quả thật rất kỳ lạ.

Anh không nhịn được nên khẽ cau mày, hé mắt liếc nhìn, lại thấy Vương Nhất Bác cũng đang mở nửa mắt nhìn anh, vẻ mặt hắn phức tạp, dường như rất muốn nói gì đó nhưng lại phải nhịn, có lẽ vì cảm thấy tư thế này không mấy dễ chịu.

Tiếng gió vừa ngừng trong hành lang thì có tiếng bước chân vang lên, lúc nặng lúc nhẹ, báo hiệu không chỉ một người đang đến. Động tác đổi tư thế sẽ gây ra tiếng động, Tiêu Chiến không muốn mạo hiểm, đành tiếp tục duy trì tư thế khó chịu này.

Nào ngờ trong tình cảnh như vậy, Vương Nhất Bác vẫn không biết sợ mà hé miệng. Dựa vào "lịch sử đen tối" lúc nhỏ của hoàng đế bệ hạ, khi hắn tới cơn thì đúng là gan to bằng trời, trong tình cảnh như này vẫn dám gây chuyện cũng chẳng lạ.

Tiêu Chiến trừng mắt một cái cảnh cáo hắn, nhưng lại thấy hắn chỉ mấp máy môi, không phát ra tiếng.

Nhìn khẩu hình thì dường như đang hỏi: "Khó chịu lắm à?"

Tiêu Chiến bực bội đảo mắt - Cái này mà còn phải hỏi sao?

Vương Nhất Bác: "Thấy ngươi khó chịu, ta cảm thấy rất thoải mái."

Tiêu Chiến: "....." Ngươi rảnh quá ha?

Ngay lúc anh còn đang dở khóc dở cười trước hành vi ấu trĩ của tiểu hoàng đế thì bước chân trong hành lang đã đi đến trước cửa phòng giam.

Vẻ mặt anh lập tức nghiêm túc, tiếp tục giả vờ ngất.

"Vẫn chưa tỉnh?" Một giọng nói khàn khàn vang lên ở cửa. Chất giọng có âm sắc như cát mài, ngoài tộc Sa Quỷ thì không ai có thể phát ra âm thanh đó.

"Bọn này trước khi bị ném vào ngục đều bị nhỏ thuốc mê, không sót đứa nào, liều lượng đủ để hạ gục một con heo rừng khổng lồ, người thường chắc chắn chịu không nổi, e là đến hết đêm cũng chưa tỉnh lại đâu." Một giọng nói hơi the thé đáp lại.

Tiêu Chiến - Trâu bò hơn cả heo rừng khổng lồ - Fassbinder: "........"

Sa Quỷ ném ra thứ gì đó "Cộc" một tiếng, nghe như là vật làm bằng chất liệu thủy tinh: "Vậy thì tốt, đây là thứ các ngươi cần, bắt một đứa ra mà thử, hiệu quả thế nào thì tự xem."

Giọng the thé nịnh nọt: "Hiệu quả bọn ta đã được thấy rồi, nếu không thì chúng đã chẳng nằm đây!"

Tiêu Chiến chợt lóe lên một suy nghĩ-

Khiến cả đội của họ bất tỉnh nằm đây là con Sa Quỷ khoác tấm da người kia, nhưng theo lời hai kẻ này thì trạng thái "ai đụng vào cũng chết" của Sa Quỷ khi đó có vẻ như không phải là hiện tượng phổ biến, mà là liên quan đến thứ bọn chúng đang cầm trên tay?

Nhưng nếu đó là thứ quan trọng như vậy, Sa Quỷ lại có thể dễ dàng giao cho Bắc Phỉ Thúy sao?

"Đừng nói nhảm nữa, mau thử đi, không có vấn đề gì thì ta quay về sa mạc, lãnh chúa đang giục." Giọng Sa Quỷ đầy vẻ kiêu ngạo và mất kiên nhẫn.

Giọng the thé vội nói: "Ngài muốn đi ngay sao? Bệ hạ đã dặn dò ta cả trăm lần rằng phải tiếp đãi ngài thật chu đáo, ít nhất cũng phải tổ chức một bữa tiệc tiễn biệt long trọng, nếu không bệ hạ khỏi bệnh rồi chắc chắn sẽ trách tội ta."

Sa Quỷ càng thêm mất kiên nhẫn: "Không cần đâu, ngay đêm nay chúng ta sẽ rời đi."

Đi gấp vậy?!

Giao cho Bắc Phỉ Thúy một món đồ quý giá rồi lập tức trở về sa mạc, chẳng buồn nán lại xem bọn chúng sẽ gây ra sóng gió gì sao? Điều này quá không hợp với phong cách ngang ngược của lũ Sa Quỷ chút nào. Không lẽ vô tư chạy đến đây "cống hiến" hết mình rồi tay không trở về à?!

Tiêu Chiến cảm thấy rất đáng nghi, nhưng rất nhanh sau đó anh đã hiểu ra - mùa mưa sắp đến rồi!

Bây giờ đã là tháng năm, mùa sương mù ở rừng Andoha phía Đông lục địa vừa kết thúc, điều đó có nghĩa là mùa mưa lớn và kéo dài nhất sắp bắt đầu, cùng lắm chỉ là hai, ba ngày nữa thôi. Mà đám Sa Quỷ này sợ nhất là nước, chúng ghét sự ẩm ướt, mỗi khi mùa mưa kéo đến cả tộc sẽ ngoan ngoãn rút mình vào Sa Mạc ở khu vực phía tây.

Đó cũng là lý do vì sao chúng không thể hoàn toàn áp chế các chủng tộc khác, chiếm lấy cả lục địa.

Đây là nhược điểm mọi người đều biết, Sa Quỷ cũng chẳng thèm giấu giếm. Hắn cười khẩy: "Một lọ này đủ để các ngươi thao túng rồi. Mùa mưa kéo dài bốn tháng, với bọn ta thì đúng là quãng thời gian quá dài, bỏ lỡ rất nhiều chuyện. Hy vọng khi chúng ta quay về, các ngươi đã có thu hoạch, cũng đừng quên thỏa thuận giữa chúng ta."

"Sao có thể quên được." Giọng the thé cười xu nịnh, rồi do dự nói: "Vậy để ta thử trước nhé? Để xem nên thử với ai đây..."

Gã kéo dài giọng, chân cọ xát trên nền đất ẩm ướt trong ngục, dường như đang quay người quan sát một lượt các phòng giam, do dự không biết nên chọn kẻ xui xẻo nào.

Tiêu Chiến nghe thấy hắn bước hai bước về phía bên này, tiếng thở nặng nhọc vì hưng phấn gần như áp sát vào cánh cửa phòng giam: "Người của Đế Quốc Kim Sư thì sao nhỉ?"

Gã dùng ngón tay gõ nhẹ lên lọ thủy tinh, dường như đang đắn đo.

Sa Quỷ hình như rất bất mãn với sự lề mề của gã, hắn: "chậc" một tiếng rồi nói: "Nhanh lên, nhưng ta nhắc trước, thứ này không dễ điều khiển, ngươi đừng có run tay, làm rơi vỡ cái lọ thì xem như công cốc, lúc đó có quỳ khóc cũng vô ích."

Giọng the thé nghe vậy thì nghiêm túc hơn, gã lùi lại hai bước rồi quay sang phòng giam đối diện: "Vậy thử bên này trước đi, trong đó có một tiểu tế tự Linh tộc, thử hỏng cũng không sao."

Tiêu Chiến nghe thấy phía bên kia vang lên tiếng động sột soạt rất nhỏ, sau đó là sự im lặng đến mức như đã ngừng thở.

Ngay khi cổ anh bắt đầu mỏi nhừ vì giữ nguyên tư thế, giọng the thé bỗng reo lên: "Đến rồi, đến rồi, nó đứng dậy rồi kìa!"

Tiêu Chiến: "..." Chưa từng thấy ai đứng dậy bao giờ hả? Có cần kinh ngạc đến thế không?!

Dĩ nhiên anh biết cái gọi là "đứng dậy" không đơn giản, chắc chắn là đã dùng thứ gì đó trong lọ thủy tinh lên người tiểu tế tự Linh tộc kia, mà hiệu quả hẵng không tệ.

"Nó có ý thức không?" giọng the thé hỏi.

Sa Quỷ: "Tất nhiên, nếu không làm sao giả trang được."

Xem ra giống với kỵ binh mang trọng giáp khi đó - mượn lớp da để giả làm người thật.

Tiêu Chiến dường như đã hiểu được ý đồ của Bắc Phỉ Thúy. Nếu thứ trong chai có thể tạo ra hiệu quả như thế, bọn chúng muốn đối phó với chủng tộc nào, chỉ cần bắt vài người về, thay lớp da là xong.

Nếu là chiến binh, có thể quay về làm rối loạn quân ngũ; nếu là người trong hoàng cung, có thể tiếp cận các tầng lớp phía trên; nếu bắt được nhân vật quan trọng như hoàng đế, thì lại càng tiện! Gần như chẳng tốn ít công sức nào đã khống chế được đối phương. Thứ vu thuật chết tiệt này là cái quỷ gì vậy?! Tiêu Chiến cảm thấy hơi nhức đầu.

"Nếu có ý thức vậy thì có nghe lời không? Bảo nó bóp chết thằng bên cạnh thử xem." Giọng the thé âm hiểm rủ rỉ.

Sa Quỷ nói: "Lọ thủy tinh đang nằm trong tay ngươi mà."

"Ồ! vậy để ta thử xem-- này, qua bên kia, vặn gãy cổ hắn cho ta." Giọng the thé ra lệnh, vừa nhẹ vừa rợn người, vô cùng độc địa.

"Rõ." Một giọng lạ hoắc đáp lời, chắc là tên tế tự Linh tộc đã bị thế thân.

Sau đó chỉ nghe một cái "rắc" của tiếng xương gãy, giọng the thé phấn khích không kiềm được: "Tốt! tốt lắm, quá tốt rồi!"

Sa Quỷ hỏi: "Giờ đã biết nó hiệu quả thế nào rồi chứ? Trong ngục còn nhiều người, ngươi cứ tùy ý thử. Việc của ta xong rồi, trời cũng đã bắt đầu âm u, ta đi đây."

Hành lang lại vang lên một trận gió, rồi nhanh chóng trở lại yên ắng.

Giọng the thé vẫn đứng bất động một lúc lâu, không biết đang nghĩ gì, mãi sau mới thở dài rồi run rẩy lẩm bẩm một câu: "Tốt lắm."

Tiêu Chiến: "..." Nghe như tên biến thái!

Tiếng bước chân của hắn do dự một chút, cuối cùng vẫn đi về phía chỗ Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác. Hành lang trong ngục không rộng, vài bước là đã áp sát đến cửa phòng giam.

Tiêu Chiến cảm nhận được người kia thò tay qua khe cửa, ngón tay của gã đang dần tiến về phía anh. Anh đang nằm nghiêng, đưa cái gáy về phía giọng the thé. Quỷ mới biết trong tay gã có cầm thứ gì không?

Tiêu Chiến mở hé mắt thì va ngay vào đôi mắt đang nhắm hờ của Vương Nhất Bác, hắn vẫn nằm yên không nhúc nhích, nhưng ánh mắt nửa mở kia lại nhìn xuyên qua vai anh, gắt gao dán chặt vào khe cửa phòng giam.

Tiêu Chiến: "..."

Bất ngờ thấy cảnh này khiến anh giật mình. Nhưng gã giọng the thé hình như vì quá phấn khích nên không nhận ra điều gì.

Đúng lúc Tiêu Chiến nín thở, Vương Nhất Bác đột ngột trợn to hai mắt, bật dậy như báo săn. Tiêu Chiến lập tức hiểu ra, xoay đầu vung tay hất mạnh một cái.

"Chát!!!"

Tiêu Chiến tát trúng cổ tay giọng the thé, làm gã đánh rơi lọ thủy tinh đang cầm trong tay.

Vương Nhất Bác lập tức phóng qua người Tiêu Chiến, lao đến cửa ngục, bóp chặt cổ tên giọng the thé, vặn mạnh một cái.

"Bốp--"

Đầu gã bị Vương Nhất Bác đập mạnh vào cánh cửa kim loại, phun máu.

Một bóng dáng cao gầy từ nhà giam đối diện bất ngờ lao thẳng về phía bọn họ. Người đó mặc áo bào vải thô màu trắng, trông chẳng khác nào quấn tấm vải liệm, áo bào bay phất phơ theo động tác của hắn hệt như bóng ma. Phong cách ăn mặc này nhìn là biết ngay hắn là người của Linh tộc.

Chính là tế tự bị thế thân!

Tuy đang trong khoảnh khắc nguy cấp, nhưng Tiêu Chiến vẫn nhớ rõ bài học trước đó - Nếu đâm vỡ lớp da ngụy trang để Sa Quỷ hiện thân, nó động vào ai người đó sẽ chết.

Anh với tay giật thanh trường kiếm của giọng the thé đang đeo bên hông, rồi đẩy cả người hắn ra phía sau, vừa vặn đụng trúng tên tế tự đang lao đến như tên bắn. Ngay khoảnh khắc hai gã va vào nhau, Tiêu Chiến lập tức vung kiếm - nhanh, hiểm, dứt khoát.

Vương Nhất Bác đồng thời chộp lấy lọ thủy tinh đang lăn dưới đất, quát lớn: "Tránh ra!"

Tên tế tự bị thế thân theo lệnh của người cầm lọ thủy tinh đứng khựng lại. Thanh trường kiếm trên tay Tiêu Chiến đâm xuyên qua người giọng the thé, trồi ra sau lưng hắn- "phập" một tiếng, đâm trúng ngay ngực tên tế tự, một kiếm đâm xuyên cả hai.

Trúng rồi!

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm chiến đấu với Sa Quỷ, Tiêu Chiến đã luyện ra bản lĩnh "Một kích tất sát". Một kiếm này của anh đã đâm xuyên tim Sa Quỷ. Tiếng gào thét thê lương khàn đục vang lên, Vương Nhất Bác liền nhào đến đẩy ngã Tiêu Chiến. Lớp da của tế tự Linh tộc như bị xé toạt nổ tung, cát bay tứ tán, văng tung toé khắp nơi. Tiêu Chiến bị Vương Nhất Bác đè xuống góc tường tránh xa cửa ngục, tận mắt nhìn thấy tế tự và giọng the thé từ đầu đến chân sụp đổ, biến thành một đống cát dưới đất.

Động tĩnh trong ngục quá lớn, nhanh chóng kinh động đến đám lính canh bên ngoài.

Hai người nhanh chóng lật người dậy, chỉ ba chiêu năm thức đã phá được khóa cửa, phóng thẳng sang phòng bên cạnh, mở cửa nhà giam, giải thoát cho Mio.

"Má ơi nghẹt thở muốn chết! Ê--tỉnh dậy mau! Đừng giả chết nữa!" Mio bật dậy như lò xo, vừa nhận lấy que kim loại đâm mạnh vào xích chân mình, vừa xô đẩy gọi ba tên nhân thú to xác cùng phòng.

Tiếng va chạm leng keng của áo giáp kim loại liên tiếp vang lên, những tiếng tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng từ đầu hành lang chạy về hướng này - chắc chắn lính canh đã xông vào!

Âm thanh rầm rập vang vọng khắp nhà ngục.

Tay Mio đang mở khoá bỗng run bần bật: "..."

Vương Nhất Bác chửi thề: "Lão già chết tiệt Sapir điều động tất cả quân lính trong thành đến giữ cái ngục nát này sao?!"

Mio mếu máo sắp khóc: "Ngài nói xem, giờ ta gọt mình cho gầy lại rồi chui qua lỗ thông gió có khả thi không?"

Tiêu Chiến: "Ha--- Ngươi mơ đẹp nhỉ?"

[Edit by TeiDii]
__________
.
.

Chương 11

Tự gọt nhỏ mình là phương án bất khả thi, nhưng cái lỗ thông gió kia thì...

Tiêu Chiến liếc mắt nhìn lên trên, rồi lập tức thu lại ánh nhìn, cùng Vương Nhất Bác hấp tấp túm lưng quần của Mio.

"Á- Hai người làm gì vậy! Úiii- đừng kéo! Quần sắp tụt rồi đó!" Mio vừa giữ cạp quần vừa kêu oai oái, Tiêu Chiến như một tên cướp giật mạnh thêm một cái khiến cậu hốt hoảng nhảy cẫng lên. Sau khi lấy được cái móc kim loại nhỏ trên cạp quần của Mio, Tiêu Chiến liền ném qua cho Shaw: "Cầm lấy! Đi mở khoá các phòng khác, chỉ với vài người chúng ta thì không thể đối đầu trực diện với chúng được, cố mở được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, nhanh lên!"

Mấy gã người thú to lớn thô kệch xưa giờ không hề giỏi làm chuyện lén lút tỉ mỉ như thế này, Shaw cầm que kim loại mảnh, đầu óc vẫn chưa tỉnh táo sau cơn hôn mê, ngơ ngác hỏi: "Cứu thế nào?"

"Đừng ngốc nữa, đưa cho ta!" Vương Nhất Bác giật luôn cái que, bắt đầu mở khoá.

Kỹ năng "tà đạo" này không biết hoàng đế bệ hạ đã học được ở đâu, xem ra đã thành thạo đến mức điêu luyện. Vương Nhất Bác chẳng thèm để ý người đang bị nhốt là ai, của tộc nào, cứ gặp ai là mở cho người đó. "Cạch, Cạch, Cạch---" tốc độ nhanh đến mức gần như ba giây xong một cái, mở liên tục ba cánh cửa phòng giam.

Tiêu Chiến học theo Vương Nhất Bác, giật thêm móc kim loại trên quần Mio, cũng nhanh chóng mở được hai phòng giam bên này.

Một đội quân hùng hậu ào ào từ lối ra trên mặt đất tràn vào ngục tối. Mio gào một tiếng: "Kệ cha nó, xông lên!" rồi cùng hai người tộc nhân thú xông ra cản đám lính canh. Cậu tiện tay nhặt thanh kiếm rơi trên mặt đất, trên đó vẫn còn đâm xuyên qua trái tim của Sa Quỷ. Còn trái tim của tên giọng the thé kia hiển nhiên đã hóa thành cát.

"Đừng giẫm lên đống cát dưới đất!" Tiêu Chiến vừa mở khóa vừa nhắc nhở bọn họ.

Một phó chỉ huy không có thuộc hạ, trên người y chỉ mặc một chiếc áo giáp nhẹ, một người thú cao hơn hai mét tuy có thân hình cơ bắp cuồn cuộn nhưng cả người đang lâng lâng mơ màng vì tác dụng của thuốc mê cùng một con sư tử bị mù hai mắt, què một chân... Ba kẻ nhìn kiểu gì cũng toát ra vẻ khó có thể trụ nổi ấy lại thật sự chặn đứng được cả đội quân đang tràn vào trên hành lang nhà tù, ai xông vào giết ngay kẻ đó, trông thật sự có chút khí thế "một người giữ ải, vạn người không qua".

Sư tử con cũng muốn xông lên, nhưng bị vuốt của cha nó ấn đầu xuống đất.

"Ban, con biết Dan không?! Dan bị nhốt ở phòng đối diện kìa, gọi hắn ta dậy đi! Mau lên!" Shaw vừa đánh vừa gào về phía Ban.

Ban lăn lộn bò về, dừng lại ngay trước cửa phòng giam mà Tiêu Chiến đang mở: "Nhanh nhanh nhanh!"

Ổ khóa vang lên một tiếng "cách", Ban lao vào trong, nhóc dồn hết sức vừa đấm vừa đá vào một người đàn ông đang nằm dài trên đất.

"Dậy mau! Không dậy là bị đem nướng thành chim quay đấy!! Còn muốn sống nữa không!?" Ban kề sát vào tai Dan gào rống, sư tử con dốc hết sức để gào, suýt thì bị nước bọt của chính mình sặc chết.

Chim quay? Chim--

Tiêu Chiến nhìn gã đàn ông to con kia một cái, rồi lại liếc lên lỗ thông gió to bằng nắm tay trên trần.

Một dãy cửa phòng giam đã được Vương Nhất Bác cạy mở, cả nhà ngục loạn cào cào, những người bên trong cũng dần bị đánh thức. Kẻ ngất thật, người ngất giả, chết giả gì cũng bật dạy, chạy thoát khỏi buồng giam. loáng một cái cả hành lang nhỏ hẹp trong địa lao đã chật kín người... Đủ loại người; Có nhóm người gầy gò toàn thân quấn vải liệm của Linh tộc, nhóm người thú cao lớn cường tráng và cả những người Ouna bình thường như nhóm người của Tiêu Chiến.

"Ouna" trong tiếng cổ có nghĩa là "di tích của thần". Nhưng tiếc thay, tộc Ouna ngoài việc được sinh ra với vẻ ngoài cân đối bắt mắt hơn những tộc khác một chút thì chẳng thừa hưởng được chút xíu thần lực nào. Linh tộc giỏi pháp thuật, tuổi thọ rất cao; tộc Nhân Thú khổng lồ trời sinh dũng mãnh, có sức mạnh thể chất vượt trội. Còn tộc nhân Ouna thường tự chia cắt thành nhiều quốc gia nhỏ. Họ chẳng có ưu thế bẩm sinh nào nên chỉ có thể dựa vào mưu lược, tính toán.

"Khôn vặt cũng có thể cứu mạng!" Vương Nhất Bác bẻ xong ổ khoá cuối cùng, ném luôn que kim loại.

Các chủng tộc thường ngày ít nhiều đều có va chạm hoặc mâu thuẫn, hoặc là từng đánh nhau, hoặc là nước sông không phạm nước giếng. Nhưng không ngờ trong hoàn cảnh nguy cấp bọn họ lại có thể phối hợp với nhau hài hoà đến thế.

"Ngẩn người ra đó làm gì, đánh đi!" Vương Nhất Bác bực bội quát.

Dù bọn Mio dựa vào địa hình chiếm được chút ưu thế lúc đầu, nhưng họ chỉ có ba người, thật sự không thể đánh lại vạn quân. Cả bọn vừa đánh vừa lui, cuối cùng bị ép ngược trở về. Nhóm người vừa thoát khỏi buồng giam lúc này cũng hoàn hồn, không còn đứng ngây ngốc nữa, lập tức lao vào trận chiến.

"Ngươi đến từ thành Lôi Âm hay là đồng hương của bọn ta thế?! Thôi kệ đi, đều là người Ouna cả, mẹ kiếp! ngươi tưởng mình là người thú chắc? Tay không lao vào đánh cái rắm ấy! Cướp kiếm đi!" Mio vừa đánh vừa mắng, suýt nữa thổ huyết vì mấy tên Ouna đần độn tay không xông lên giết giặc.

"Tộc Nhân Thú - Hình Thú xông lên trước, Hình Người theo sau!"

"Tộc Ouna - bất kể đến từ quốc gia nào, cố gắng cướp kiếm, đánh vòng từ hai cánh!"

"Linh tộc dùng pháp thuật bày trận, nhìn rõ địch ta rồi hẵng giết!"

Tiêu Chiến một kiếm đâm xuyên ngực hai tên lính canh, gào lên với đám người đang chiến đấu hỗn loạn.

Vương Nhất Bác cao lớn nổi bật giữa dòng người ào ào như thủy triều, vóc người của hắn vượt xa thể trạng trung bình của người Ouna, đứng chung với tộc người thú cũng không quá lép vế. Hắn bẻ cổ một tên lính canh, tránh một lưỡi kiếm đâm tới, rồi dùng tay đánh văng kiếm, sau đó nắm lấy cánh tay của kẻ đó, quật mạnh, đè cả người gã xuống đống cát của Sa Quỷ. Tên lính hét lên kinh hãi, trong chớp mắt đã bị đống cát nuốt chửng, xương cốt hoá thành bụi cát.

Mio cũng dụ được một đám lính canh đuổi theo, sau đó dồn tất cả vào đống cát kia.

"Không ổn..." Vương Nhất Bác nhờ vào ưu thế chiều cao của mình, đảo mắt nhìn ra xa, sau đó "chậc" một tiếng: Giết xong một đợt lại đến đợt khác, lính canh vẫn liên tục tràn vào nhà ngục, không thấy điểm dừng. Nếu cứ thế này thì chưa đánh ra đến cửa bọn họ sẽ kiệt sức.

Tiêu Chiến không ngoảnh đầu, ngắn gọn nhắc nhở:"Quan sát kỹ lỗ thông gió trên trần nhà, tìm Dan!"

Vương Nhất Bác ngửa đầu chăm chú quan sát, cuối cùng phát hiện bên cạnh lỗ thông gió có một vết nứt nhỏ như mạng nhện, lập tức hiểu ý của Tiêu Chiến. Y quay đầu túm lấy gã người thú lực lưỡng đang đánh đấm hăng máu, hét lớn giữa âm thanh hỗn loạn: "Chim quay này- Hình thú của ngươi là gì?!"

Dan: "...Chim quay con mẹ ngươi!"

"Trả lời nhanh! Muốn sống không?!" Vương Nhất Bác gần như muốn gào vào tai Dan, đáng tiếc dù hắn cao to hơn người Ouna bình thường, nhưng so với người thú vẫn thấp hơn kha khá, không thể ghé tai để quát.

"Được rồi, Đại Bàng!" Dan gầm lên.

Vương Nhất Bác lại hạ gục thêm một lính canh, rồi tháo luôn giáp tay của tên đó, đeo vào tay mình, chỉ lên lỗ thông gió trên đầu mà quát: "Hóa thú! Bay lên đó!"

Dan ngơ ngác nhìn đám người đang hỗn chiến, đầu đầy dấu chấm hỏi, miễn cưỡng biến hình. Tiếng chim đại bàng kêu vang vọng khắp hành lang, thân hình mãnh điểu to hơn cả người trong không gian chật hẹp này gần như không thể vung cánh. Dan vật lộn hồi lâu mới duỗi được đôi cánh.

Vương Nhất Bác không chút do dự leo lên lưng đại bàng.

Dan: "..."

Đại bàng vỗ cánh, một luồng gió mạnh quét qua làm lính gác gần đó ngã nhào. Dan bỗng nhiên phát hiện ra một cách tấn công mới, lập tức hăng máu vỗ cánh phành phạch, khiến đám lính canh gần đó liêu xiêu nghiêng ngả.

"Mẹ kiếp-- nhẹ tay tí! Ta sắp bị quạt vô ổ địch rồi!!" Shaw với khuôn mặt đầy sẹo quay đầu gầm lên.

Dan rất không phối hợp, hung hăng vỗ cánh thêm hai phát nữa.

Shaw: "..."

Vương Nhất Bác chật vật bám trên lưng đại bàng, áp sát trần nhà.

Hắn đưa tay chạm vào cái lỗ thông gió, nhìn kỹ hướng nứt xung quanh, tay siết chặt thành quyền, đấm mạnh một cú vào chỗ đó.

Sức mạnh của Vương Nhất Bác rất kinh người, một đấm dùng toàn lực, các thớ cơ bắp trên vai, lưng hiện lên rõ nét. Tay y đang đeo một chiếc giáp kim loại vừa lấy được từ lính gác, góc cạnh sắc bén. Chỉ với một đấm, các vết nứt xung quanh cái lỗ thông gió càng lan rộng, đá vụn bắt đầu rơi xuống, lả tả rải khắp lưng Dan.

Dan da dày lông rậm, chút bụi đất đó hoàn toàn không ảnh hưởng gì, hắn vẫn chăm chăm nhìn bọn lính canh bên dưới, tích cực vỗ cánh gây hỗn loạn.

Vương Nhất Bác phía trên lại tung thêm một đấm, lần này không chỉ là đá vụn, mà còn có những tảng đá lớn rơi xuống.

Dan kinh hãi, đầu chim lập tức biến lại thành đầu người, trên mặt vẫn còn đầy lông chim, hét toáng lên: "Mẹ kiếp! ngươi đang làm cái quái gì đấy?!"

Vương Nhất Bác không đáp, hung ác tiếp tục nện từng đấm vào lỗ thông gió.

Rắc --

Âm thanh trần đá vỡ vụn vang lên không ngừng, giống như hiệu ứng dây chuyền, từng điểm kết nối với nhau lan rộng. Vết nứt kéo dài như mạng nhện khổng lồ, tỏa ra từ một điểm, nối liền đến những lỗ thông gió khác.

Rầm -- Rầm -- Rầm --

Vương Nhất Bác nện thêm ba đấm nữa, lực đấm của hắn chẳng thua gì người của tộc Nhân Thú. Toàn bộ địa lao dường như cũng muốn rung chuyển dưới sức đập của Vương Nhất Bác, đất đá từ trần nhà rơi xuống trắng xoá, vừa ngột ngạt vừa cản tầm nhìn.

Linh tộc trước đó đã bị tước hết pháp khí, ngoại trừ bộ "khăn liệm" đang quấn trên người, hầu như chẳng còn gì để dùng. Nhưng bẩm sinh Linh tộc đã có năng lực pháp thuật, dù tay không họ vẫn có thể sử dụng một số thuật pháp cơ bản nhất.

Cả nhóm người Linh tộc cùng nhau cúi đầu lẩm bẩm điều gì đó mà chẳng ai hiểu. Một lát sau, người đứng đầu nhóm tù binh Linh tộc đột nhiên chỉ tay về phía trước, toàn bộ lửa từ các bó đuốc trên hành lang địa lao lập tức bay về phía y, tụ lại thành một quả cầu lửa khổng lồ, rồi như một con rồng lửa bay dọc theo hành lang địa lao, phóng thẳng ra ngoài.

Bộ giáp kim loại của lính canh trong nháy mắt bị nung nóng, tiếng gào thét hỗn loạn, lính canh dường như bị chiếc áo giáp trên người thiêu cháy da thịt.

"Tránh ra!" Vương Nhất Bác phía trên hét lớn, rồi lại tung thêm một cú đấm trời giáng.

ẦM --

Một tiếng nổ trời long đất lở, trần nhà vốn đã đầy vết nứt bị Vương Nhất Bác đấm vỡ hoàn toàn. Những tảng đá lớn ầm ầm rơi xuống địa lao.

Dan: "Mẹ kiếp!!!!!!"

Hắn suýt bị đá đập trúng đầu choáng váng, hoảng hốt vỗ cánh bay loạn xạ. Vương Nhất Bác túm chặt nhúm lông sau gáy của đại bàng, ra lệnh: "Hạ thấp xuống một chút!"

Đại bàng khom người xuống giữa cơn mưa đá đang rơi rào rào, Vương Nhất Bác hướng về phía đám người đang hoảng loạn hét lớn: "Người Thú nào biết bay thì mau biến hình! Những người còn lại, leo lên lưng cũng được, bám chân cũng được! Chỗ nào có thể bám được thì cố bám, đi thôi!"

Nói xong hắn kéo mạnh tay Tiêu Chiến, rồi tóm luôn cả Mio, lôi cả hai trèo lên lưng đại bàng.

Sau lưng chợt vang lên từng tiếng chim săn rít dài, tiếng thú gầm rền rĩ dồn dập vang lên. Dan rít lên một tiếng, dẫn đầu đoàn thú, từ trong trần địa lao đổ sập lao vút ra bên ngoài.

Từng đợt rung chấn dội lên dưới chân bọn họ - địa lao đổ sập hoàn toàn.

Nhưng tất cả mọi người đã kịp chạy thoát.

Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến và Mio từ tư thế nằm rạp trên lưng đại bàng loáng cái biến thành treo lủng lẳng, thiếu điều suýt nữa bị hất văng khỏi lưng Dan khi hắn lao vút lên trời. Cả ba buộc phải nắm chặt lấy những chiếc lông cứng như thép trên người hắn.

"Ta đệch mẹ nó bay không nổi nữa rồi-- Nặng quá trời quá đất đi aaaaa!" Dan duỗi cổ gào rống, sau đó nghiêng người lượn một vòng trên không trung, như thể sắp ném cả đám người đang dính lấy hắn xuống đất.

Nhưng ngay giây sau, hắn lại không dám hạ cánh nữa - Bởi vì hắn nhìn thấy trên tường thành Feiling phía xa xa, từng hàng từng hàng binh lính dày đặc đang giương cao cung tên, dây cung đã kéo căng, nhắm thẳng về phía họ.

[Edit by TeiDii]
__________

*Các tộc người đã lên sàn đầy đủ:

-Tộc Sa Quỷ: Hung ác, biến hoá khôn lường, sống ở sa mạc phía tây.

-Cự Thú Nhân(Nhân thú khổng lồ): Khả năng hoá thú, Có ưu điểm về sức mạnh, là chiến binh trời sinh (nhma tộc này không được thông minh cho lắm:'))

-Linh tộc: Bẩm sinh đã có pháp thuật, tuổi thọ cao.

-Người Ouna: Được gọi là "Di tích của thần". Họ xem thần linh là tổ tiên, nhưng ngoài thừa hưởng được cái đẹp của thần ra thì chẳng có năng lực gì đặc biệt, là tộc người bình thường nhất (Vương Nhất Bác & Tiêu Chiến là người Ouna). Người Ouna không có ưu điểm về thể chất nhưng khá thông minh, giỏi mưu lược.

Tộc Ouna còn tự xung đột lẫn nhau, phân chia ra thành nhiều quốc gia: Kim Sư, Bắc Phỉ Thúy, Thành Lôi Âm...v...v..
.

Chương 12

Dan lập tứcvỗ cánh bay đi, lực đập cánh mạnh đến nỗi chỉ hận không thể bay cao thêm tám ngàn mét nữa, cách càng xa nhóm cung thủ càng tốt.

"Đông Nam! Bay về hướng Đông Nam!" Vương Nhất Bác cố bám vào Dan giữa cơn gió mạnh kinh người, giọng của hắn gần như hoà vào tiếng gió.

"Làm ơn nói trước sau trái phải đi!! Đầu óc ta loạn đến sắp nổ tung rồi, đếch phân biệt nổi Đông Tây Nam Bắc đâu!" Dan gào trả:"Tộc ta xưa nay chuyên định hướng bằng trực giác loài thú! Không tồn tại mấy cái khái niệm phức tạp đó!"

Vương Nhất Bác: "..."

Trên tường thành thấp thoáng vang lên một tiếng hô lớn: "Còn đợi gì nữa?! Bắn tên!"

Cơn mưa tên dày đặc xé gió lao đi vun vút. Đầu tên bằng kim loại dài, nhọn từ lâu đã là niềm tự hào của Bắc Phỉ Thúy, những mũi tên do họ chế tạo vừa ổn định vừa sắc bén. Trên đầu tên còn được gắn thêm một cái móc câu ngược nhỏ, một khi trúng sẽ mắc vào da thịt, vừa đau gấp trăm lần, lại khó cầm máu và cực khó xử lý.

Bị làn mưa tên dày đặc thế này truy sát, bất cứ ai cũng thấy lạnh sống lưng, đầu tê dại, bởi vì gần như không thể né tránh.

Tiêu Chiến nghe thấy một mớ hỗn loạn phía sau - tiếng rít xé gió của tên bay, tiếng binh lính đứng trên tường thành gào thét phấn khích, tiếng kim loại xuyên da thịt nặng nề, và tiếng kêu la thảm thiết của những người xui xẻo trúng tên.

Tiếng chim săn thét dài, tiếng thú gầm vang vọng đan xen. Chỉ cần liếc một cái là thấy có người rơi từ trên cao xuống, ngã vào giữa bầy địch - hậu quả khỏi cần nói cũng biết.

"Rẽ trái! Đúng rồi! Sau đó bay thẳng! Bay qua dãy núi phía trước! Những người còn lại cố gắng theo sát --" Tiêu Chiến kiểm soát hướng bay cho Dan, một tay nắm chặt gốc lông cứng trên lưng đại bàng, tay còn lại vung kiếm chặn tên, tránh cho các mũi tên hung ác đâm trúng vào điểm yếu chí mạng của đại bàng.

Dưới thành, một nhóm kỵ binh Bắc Phỉ Thúy ào ào leo lên lưng mã ưng, phi như bay. Những con mã ưng đó dũng mãnh, cường tráng, đôi cánh vỗ mạnh như sấm, phi như gió. Trông cả đoàn như một cơn sóng đen khổng lồ tràn tới, khí thế hùng hồn, không thể ngăn cản.

"Lão già Sapir•Kim bệnh sắp chết rồi, còn ai hạ lệnh truy đuổi gắt gao dữ vậy!" Mio cũng đang dùng kiếm chắn tên như Tiêu Chiến, nhưng hắn đang chật vật bám vào đại bàng khổng lồ, chỉ sơ sẩy một chút là có thể rơi xuống. Tất nhiên, lời hắn nói hơi cường điệu, Sapir•Kim theo tin đồn là chỉ đang nằm liệt giường, chưa đến mức sắp chết. Câu nói ấy chỉ đang thể hiện khát vọng trong lòng Mio mà thôi.

"Lúc nãy khi còn ở gần tường thành, ta có liếc thấy người đang chỉ huy bọn lính đó. Hắn người ngợm đầy thịt, trông giống thằng con trai cả đầu chứa toàn mỡ của Sapir - Mankao." Vương Nhất Bác mỉa mai.

Mio nghe xong liền tái mặt: "Bệ hạ ngài đừng đùa ta nữa, nếu thật sự là hắn thì chuyến này "vui" hơi lớn rồi! Tên Mankao đó nổi tiếng là ác bá, thủ đoạn không từ, điên loạn mất nhân tính!"

Tiêu Chiến đại khái có thể hiểu được tính nết của lão già Sapir•Kim, nhưng với Mankao - đứa con trai mới bắt đầu nổi danh từ vài năm trở lại đây của lão.. Ấn tượng của Tiêu Chiến về người này dừng lại ở nhiều năm về trước, lúc anh chưa bị chôn xuống đất. Mankao năm ấy chỉ là một gã thiếu niên tầm mười sáu, mười bảy tuổi. Lúc bấy giờ ở khu vực ranh giới giáp ranh giữa Bắc Phỉ Thúy và Kim Sư, hắn là nhân vật chính trong câu chuyện được mọi người truyền tai nhau mỗi ngày -

......

Thị trấn Farland là một ngôi làng nhỏ nằm ở biên giới tây nam của Bắc Phỉ Thúy. Vào mùa xuân năm ấy bỗng có liên tiếp ba, bốn người phụ nữ bị mất tích. Người nhỏ tuổi nhất chỉ mới tầm mười lăm, người lớn nhất thì con trai đã lên bốn. Có người nói họ bị bọn buôn người đến từ nơi khác bắt cóc, cũng có người đoán có lẽ bọn họ đã chết rồi. Chuyện ở Farland còn chưa qua bao lâu thì ở vài thị trấn biên giới khác cũng xuất hiện tin đồn tương tự - Trùng hợp là những người mất tích đều là phụ nữ, trước sau cộng lại có đến hơn hai mươi người.

Người nhà của họ tuyệt vọng tìm kiếm suốt nửa năm trời cũng không có kết quả, hầu như mọi huy vọng đều bị dập tắt. Mãi gần đến mùa đông, một thị vệ thân cận của Mankao đã đánh cắp chìa khóa, lén mở cánh cửa nhà lao phía sau hậu viện trong cung của Mankao, giải thoát cho hơn hai mươi người phụ nữ đang điên loạn, mất trí.

Họ mình trần như nhộng, tay chân đầy vết thương và vết bầm do xiềng xích sắt gây ra. Có người toàn thân chằng chịt dấu roi, có người thì toàn thân toàn vết sẹo bỏng, nhìn mà gai hết cả người.

Nhóm người này chính là những phụ nữ đã mất tích trước đó - họ bị Mankao bắt cóc, giam giữ dưới nhà lao trong hậu viện để thỏa mãn ham muốn bệnh hoạn của hắn. Mỗi người trong số họ đều bị nhốt trong một phòng giam chật hẹp, khóa chân bằng xích sắt, không được mặc quần áo, không thể nhìn thấy ánh sáng mặt trời, bị hành hạ dã man suốt gần cả năm trời.

Họ từ những thiếu nữ tươi tắn đầy sức sống, đã bị biến thành những cái xác điên loạn, thần trí mơ hồ.

Em gái của người cận vệ kia cũng nằm trong số đó.

Chuyện này lúc ấy cũng không gây ra động tĩnh lớn, vì những người phụ nữ điên đó hầu như chưa kịp chạy được bao xa thì đã bị binh lính của Mankao bắt về. Tất cả những người phụ nữ ấy trong một đêm bị giết sạch, phi tang thi thể, cả người cận vệ kia cũng không thoát nổi.

Tuy nhiên giấy không gói được lửa. Rất nhanh sau đó, từ hoàng thành Feiling bắt đầu rò rỉ những tin đồn, thật thật giả giả đủ loại, rồi dần dần lan rộng tới các thị trấn biên giới. Trong hai năm sau, người thân của những phụ nữ mất tích trước kia đều lần lượt "qua đời do tai nạn", cuối cùng không còn ai sống sót. Là trùng hợp hay là có người ra tay, tự nhiên ai cũng hiểu rõ.

Oán hận chất chồng nhiều năm chỉ chờ ngày bùng nổ. Sapir•Kim đã phải mất ba năm dùng đủ mọi biện pháp hà khắc để dập tắt vụ bê bối súc sinh này của đứa con cả, sau đó mới chật vật giữ được vẻ ngoài cân bằng hời hợt mong manh như đi trên dây. Nếu không phải nhờ bợ đỡ lũ Sa Quỷ hùng mạnh, hai cha con cầm thú nhà này e rằng đã bị thiên hạ lột da phanh thây từ lâu, làm gì còn sống đến giờ!

......

Tiêu Chiến bám trên lưng đại bàng, nheo mắt nhìn làn sóng đen phía dưới đang truy đuổi: "Chúng đuổi gắt thật."

Mãnh điểu của tộc cự thú xưa nay bay rất nhanh, nhưng giờ ai cũng cõng thêm người trên lưng, một số đang bị người khác bám chân, bay nổi đã là kỳ tích, còn đòi bay với tốc độ như thường ngày thì đúng là nằm mơ. Việc này vô tình có lợi cho đám kỵ binh cưỡi mã ưng truy đuổi phía dưới. Nếu ở trạng thái bình thường, mã ưng chắc chắn không đời nào đuổi kịp mãnh điểu của tộc nhân thú.

Nhóm kỵ binh của Bắc Phỉ Thúy cũng không phải là đồ vô dụng, kỹ năng cưỡi ngựa rất đáng gờm. Tuy cưỡi trên lưng mã ưng đang phi nước đại mà vẫn có thể giữ vững cơ thể, chúng giương cung nhắm về các mãnh điểu.

Vừa phải "vắt giò lên cổ" mà chạy, lại còn phải linh hoạt né mũi tên lao đến - Dan và các đồng tộc của hắn sắp phát điên rồi.

Mãnh điểu trên trời bay loạn nháo nhào, chợt có một con kền kền mỏ trắng bay sau bị ba mũi tên ghim thủng nửa cánh, kéo theo hai người đang bám trên lưng rơi lệch về một phía. Cơ thể kền kền to lớn không giữ được cân bằng, đâm sầm vào Dan. Cánh của nó đập trúng Vương Nhất Bác, vô tình hất văng một vật gì đó đang đeo ở thắt lưng của hắn.

"Không ổn!" Vương Nhất Bác nhíu mày.

"Cái gì?" Tiêu Chiến vội cúi đầu nhìn, chỉ thấy một vật gì đó phản chiếu ánh trăng nhẹ nhàng đang rơi xuống mặt đất.

"Lọ thủy tinh đó!" Vương Nhất Bác đáp.

Tiêu Chiến giật mình, nhưng bọn họ hoàn toàn không kịp vươn tay bắt lại. Tiêu Chiến nheo mắt nhìn cái lọ thủy tinh đang rơi xuống, thị lực của anh vô cùng tốt, có thể nhìn thấy người dẫn đầu nhóm kỵ binh dưới mặt đất ghìm dây cương mã cưu, đưa tay bắt lấy cái lọ thủy tinh.

Tiêu Chiến: ".. Hình như đó là Mankao, hắn bắt được lọ thủy tinh rồi."

Thứ đó mà rơi vào tay Mankao thì đúng là nguy hiểm chết người!

Dan cũng nhận thức rõ được nguy hiểm cận kề, chim đại bàng rít lên một tiếng, dốc hết sức lực, điên cuồng bay về hướng Tiêu Chiến chỉ dẫn trước đó.

Cả đoàn chạy trối chết, ai cũng có cảm giác "Đầu treo lơ lửng ở cạp quần", hết lần này tới lần khác suýt bị tử thần lôi đi. Mỗi người đều ít nhiều mang thương tích, nhẹ thì bị tên xé rách da thịt, nặng thì trúng liền mấy mũi tên, thân thể bị tên ghim như nhím nhưng vẫn cắn răng gắng gượng mà chạy.

Cuối cùng Vương Nhất Bác chỉ tay về phía trước: "Tới rồi!"

Nhìn theo hướng tay của hắn là dòng sông Kela trải dài từ đông sang tây, nước chảy cuồn cuộn, sóng lớn cuốn trào. Một đội kỵ binh đen kịt vững chãi như tường đồng vách sắt đang ghìm cương ngựa, trấn thủ ven bờ - Đó chính là đội Thiết Kỵ Ô Kim dưới trướng hoàng đế do Vương Nhất Bác đích thân chỉ huy. Họ nhận được Tín Sa của hoàng đế, lập tức chạy đến đây.

Rất đúng lúc! Tiêu Chiến thở phào nhẹ nhõm, cùng Dan dẫn theo những người khác vượt sông, hạ cánh xuống giữa đội thiết kỵ Ô Kim. Nhưng móng vuốt đại bàng của Dan còn chưa kịp chạm đất, phía bờ bên kia sông - chỗ kỵ binh của Mankao vừa đuổi đến liền có động tĩnh lớn. Trong tiếng ngựa hí vang rền, Tiêu Chiến liếc thấy tên điên Mankao đang mở nắp lọ thủy tinh.

"Lùi lại--" Vương Nhất Bác cũng chú ý đến hành động đó, liền quát to ra lệnh. Cả đội thiết kỵ Ô Kim "soạt" một tiếng, đồng loạt lùi về sau một bước.

Thế nhưng mọi diễn biến tiếp theo đều nằm ngoài dự liệu của họ - Mankao không hề ném thứ trong chai về phía này, hắn quay đầu, hất cả lọ thủy tình vào chính nhóm kỵ binh của hắn.

[Edit by TeiDii]
___________
.
.

Chương 13

"Hắn ta uống nhầm thuốc à?!" Mio sững sờ nhìn sang bờ bên kia, kinh ngạc đến mức cằm suýt rơi xuống đất.

Sông Kela so với những con sông khác thì không rộng lắm, nhưng dòng chảy rất xiết, xoáy ngầm đầy rẫy, vào mùa này sóng nước lại càng cuộn trào không ngớt. Lượng nước bắn tung tóe khiến sương mù lượn lờ bao phủ cả mặt sông, làm cho mọi thứ ở bờ bên kia trở nên mờ ảo như không thật.

Trong lọ thủy tinh dường như có một làn khói nâu nhạt bốc lên, lan dần về phía những binh lính đứng sau Mankao. Trong quá trình lan toả còn kèm theo âm thanh vo ve trầm trầm, tựa như tiếng dây cung rung lên trong gió-

Không đúng! Thứ đó hoàn toàn không phải là khói!

Tiêu Chiến lập tức nhận ra, thứ từ trong lọ thoát ra ngoài không phải là khói, mà là côn trùng! Vì kích thước quá nhỏ nên khi tụ lại, bọn chúng mờ nhạt như sương khói, một khi tản ra thì hoàn toàn không thể nhìn thấy được. Nhóm kỵ binh phía sau Mankao đều là những dũng sĩ cao lớn, vậy mà ngay khi đám côn trùng kia tản ra, bọn họ lập tức xuất hiện những biểu hiện bất thường như cả người vặn vẹo hoặc toàn thân cứng đờ, một số thậm chí còn lên cơn co giật. Đàn mã ưng cao lớn mà họ cưỡi vốn đã được huấn luyện kỹ lưỡng cho chiến trận, vậy mà cũng bắt đầu hỗn loạn.

Lũ côn trùng đã chui vào trong cơ thể họ rồi!

Nhìn cảnh tượng vặn vẹo quái dị như thế, trong đầu Tiêu Chiến chỉ có thể nghĩ đến khả năng đó.

Mankao điên cuồng nắm chặt cái lọ, hét lên: "Qua bờ bên kia! Bắt chúng lại, hoặc giết chúng!"

Con ngươi Tiêu Chiến co rút, anh vung tay ra hiệu cho đội thiết kỵ: "Chạy mau!"

Nhưng con người cần thời gian để phản ứng, huống chi người hạ lệnh không phải là Vương Nhất Bác, trước khi nhóm thiết kỵ kịp lui binh thì nhóm người từ bờ bên kia đã lao tới. Nói đúng hơn, bọn chúng lúc này không phải là "người" nữa. Con người không thể di chuyển một cách vặn vẹo quái dị đến vậy, cũng không thể chỉ bật một cái đã nhảy vượt qua sông Kela. Dáng vẻ của bọn chúng hệt như chứa đựng những cơn lốc xoáy trong cơ thể, lớp da bên ngoài nhẹ như không, gào thét lao đến.

"Tường chắn!" Vương Nhất Bác hét lớn.

Quân thiết kỵ liền đập những tấm khiên kim loại khổng lồ xuống đất, tiếng khiên nện ầm ầm vang dội, dấy lên khói bụi mù mịt. Từng hàng khiên kiên cố xếp chồng lên nhau, dựng thành một bức tường kim loại cao lớn. Tường chắn trong tích tắc được dựng lên, lớp "da người" dẫn đầu không kịp dừng lại, chúng đâm sầm vào tường khiên làm cho những tấm khiên nặng nề rung lên ong ong.

Nhóm "da người" ở phía sau kịp thời phát hiện ra vật cản, chúng liền lột bỏ lớp da ngụy trang giữa không trung, lộ ra những xoáy cát cuộn tròn như rắn ở bên trong. Cảnh tượng "rắn lột da" đó rất ghê tởm, ngay cả những chiến binh dày dạn kinh nghiệm sa trường như quân thiết kỵ Ô Kim cũng cảm thấy rùng mình, tuy nhiên, hành động của họ vẫn liền mạch nhất quán, không bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng kinh tởm đó.

Quân thiết kỵ tuân theo mệnh lệnh ngắn gọn của hoàng đế, tất cả cùng giương cung bắn về phía đàn rắn cát đang như cuồng phong kéo đến.

Mong là có thể bắn xuyên tim chúng....

Tất cả đều ôm hy vọng ấy, nhưng vì bọn rắn cát đó rất linh hoạt, chúng luôn duy trì khoảng cách đủ xa, vặn vẹo lách khỏi những đầu tên bén nhọn, để bắn trúng vào tim chúng thật khó hơn lên trời.

Dù tình thế khó có thể xoay chuyển, nhưng không ai muốn dễ dàng bỏ cuộc. Ngay cả tộc nhân thú cũng nhận lấy cung dài, đồng loạt lắp tên giương cung tham chiến. Dù mong manh nhưng nếu họ cố gắng phản khán, có lẽ vẫn còn chút hy vọng tiêu diệt được đám quái vật kia. Nếu quay đầu bỏ chạy thì họ sẽ rơi vào thế bị động hoàn toàn, không còn đường xoay chuyển. Hơi sương dày đặc trên mặt sông Kela cũng gây ra đôi chút ảnh hưởng đến đám rắn cát, tốc độ di chuyển của chúng rõ ràng không nhanh bằng lúc ở đền hoang Crow's nest. Nhưng khoảng thời gian trì hoãn ấy cũng chỉ kéo dài hơn chục giây mà thôi.

"Trúng rồi!" Tiếng reo hò vang lên trong nhóm thiết kỵ dưới làn mưa tên dày đặc, vực dậy tinh thần chiến đấu của mọi người. Vài con rắn cát bị mũi tên xuyên tim lập tức cứng đờ, rồi tan rã thành vụn cát rơi xuống.

Nhưng khoảnh khắc vui mừng chưa kéo dài được bao lâu thì hàng loạt tiếng kêu kinh hãi lại vang lên. Lớp bụi cát tưởng chừng như vô hại kia trong lúc rơi xuống lại bị những con rắn cát còn sống hút lấy, trở thành một phần của chúng. Chỉ trong chốc lát, những con rắn còn lại trở nên to lớn hơn, tốc độ lao đến nhanh hơn thấy rõ.

Tường khiên bị rắn cát liên tục đâm sầm vào không ngừng rung lên ong ong, còn dữ dội hơn lúc ban đầu..

Một vài con rắn cát luồng lách vòng qua hai bên mép tường khiên, lao thẳng vào đội hình trung tâm quân thiết kỵ Ô Kim.

Tiếng kêu của mã ưng, tiếng gào thét và tiếng gầm giận dữ hòa vào nhau hỗn loạn, cảnh tượng khi ở đền Crow's nest lại tái hiện thêm lần nữa trước mắt Tiêu Chiến và mọi người. Cùng lúc đó, con rắn cát khổng lồ đâm mạnh vào tường khiên một cú trời giáng, bức tường kim loại vững chắc hoàn toàn vỡ vụn. Tất cả mọi thứ chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi-

Tường khiên bị đâm vỡ như phát nổ, những mảnh kim loại sắc nhọn văng tung tóe, còn chết người hơn cả tên bắn. Ngay lập tức quét sạch đội tiên phong của quân thiết kỵ, người ngã ngựa đổ.

Tiêu Chiến đứng thẳng như một ngọn giáo đơn độc giữa biển khói nâu vàng hoà lẫn với những mảnh vỡ kim loại đang cuồn cuộn khoấy đảo đất trời. Anh kéo căng dây cung, nheo một mắt lại, ánh mắt xuyên qua làn khói bụi mù mịt, nhắm thẳng vào Mankao đang đứng bên bờ đối diện.

Đúng lúc đàn rắn cát khổng lồ phá vỡ tường khiên, hùng hổ lao thẳng vào đại quân. Con sư tử mù giữ nguyên hình thú suốt mấy năm qua đột nhiên giật giật đôi tai, nó đẩy mạnh sư tử con đang kinh hãi tránh ra xa, rồi bất ngờ đứng thẳng dậy...

Dưới ánh trăng lờ mờ, bóng sư tử in trên mặt đất bỗng kéo dài, trở nên cao lớn. Chỉ trong chớp mắt, một người đàn ông khổng lồ hiên ngang sừng sững như một ngọn núi đứng chắn trước bầy rắn cát.

Đó là Mai.

Ông đứng đối mặt với đại quân, quay lưng về phía bầy rắn, hai mắt hoàn toàn mù, tay phải tàn tật, đôi môi mím chặt. Đường nét cương nghị và quả quyết trên mặt ông không hề thay đổi so với mười năm trước.

Dây cung trong tay Tiêu Chiến buông ra.

Vù--

Mũi tên xé gió lao đi, xuyên qua những khe hở giữa bụi cát và mảnh kim loại nát vụn, lực bắn mạnh mẽ chuẩn xác, nhanh đến mức người ta không kịp nhìn thấy đường tên. Cái lọ thủy tinh trong tay Mankao vỡ nát trong tích tắc, mũi tên mang theo hơi nước trên mặt sông sau khi xuyên thủng lọ thủy tinh vẫn không giảm đà, ghim thẳng vào thân thể Mankao.

Toàn bộ rắn cát do hắn điều khiển lập tức khựng lại, rồi nổ tung tan tác. Một mảng cát lớn thổi ập về phía Tiêu Chiến.

Keng--

Một tấm khiên sắt mục nát nặng nề rơi phịch xuống trước mặt Tiêu Chiến, vừa vặn chắn ngang đám bụi cát văng tới. Anh cảm thấy có ai đó siết chặt eo mình, mạnh mẽ nhấc cả người anh lên lưng ngựa.

Lưng Tiêu Chiến bị đập mạnh vào vùng cơ bắp rắn chắc như sắt thép, anh cảm nhận được một luồng hơi thở nặng nề phả lên bả vai mình, kèm theo đó là tiếng mắng như sấm rền của Vương Nhất Bác vang lên bên tai khiến anh muốn váng đầu: "Mẹ kiếp!!! Ít ra cũng giơ cái gì lên để mà chắn chứ! Ngươi cho rằng cái mặt của ngươi cứng hơn khiên thép hả?!"

Con rắn cát to lớn đã nuốt vô số đồng loại kia giờ đây cũng tan thành vụn cát, đống vụn cát ấy bị Mai - Người khổng lồ tự biến mình thành tấm khiên sống, chắn lại toàn bộ phía sau lưng.

Quá trình này chắc chắn là một sự giày vò vô cùng đau đớn, nhưng ông là một chiến binh dũng mãnh của tộc nhân thú, một cựu thủ lĩnh có nỗi đau nào chưa từng trải qua, vẻ mặt ông vẫn cương nghị, không hề thay đổi.

Mai dường như vẫn còn ngây dại như trước, nhưng cũng có thể đã tỉnh táo từ lâu....

Có lẽ ông không thể nhận thức được sau lưng mình là con sông nào, vùng đất dưới chân là lãnh thổ của tộc nào, những người ông đang bảo vệ là ai - Nhưng hơn ai hết, ông biết rõ đây là chiến trường và ông là một chiến binh... Con đường của chiến binh thường rất ngắn ngủi, vì họ mong những người sống sót có thể tiếp tục bước đi trên con đường dài hơn.

"Không--!" Ban gào lên, chạy lao đến.

Cậu nhóc biến đổi từ hình thú chiến đấu trở lại hình người, chạy đến ôm chặt chân cha mình.

Cậu chỉ là một đứa trẻ tám, chín tuổi mà thôi, trong cái bóng của người cha cao lớn, cậu nhỏ bé đến đáng thương.

Mai trí óc đã trở nên mơ hồ suốt bao năm qua, chợt sững người khi được cậu bé ôm lấy. Ông chậm rãi khom người rồi đưa bàn tay to lớn vỗ lên mái tóc rối bù của cậu: "Con lại cao hơn rồi."

Vì quá lâu không nói chuyện, giọng nói của Mai trở nên khàn đặc, nhưng lại mang theo sự bình thản và dịu dàng, như thể ông chỉ mới chợp mắt nghỉ ngơi một chút, khi mở mắt ra đã phát hiện con trai của mình cao thêm rồi. Ông xoa đầu Ban thêm một cái, rồi gỡ tay cậu nhóc ra khỏi người mình, mạnh mẽ đẩy cậu ra xa thêm lần nữa.

Khi Ban được Shaw đỡ lấy, thân hình cao lớn của Mai cũng đã hoàn toàn hoá thành cát bụi. Ngọn gió từ sông Kela nhẹ nhàng lướt qua, cuốn bay lớp bụi mờ, tan biến vào không trung.

[Edit by TeiDii]
_______

"Con đường của chiến binh thường rất ngắn ngủi, vì họ mong những người sống sót có thể tiếp tục bước đi trên con đường dài hơn..."

Edit đến đoạn cuối tự dưng muốn rơi nước mắt.
.
.

Chương 14

Cây đổ bầy khỉ tan, huống hồ bọn "khỉ" của Mankao phần lớn đã hóa thành cái xác rỗng, chẳng mấy ai còn sống.

Để đề phòng bất trắc, quân thiết kỵ Ô Kim lại bắn thêm một trận mưa tên sang bờ bên kia. Sau khi xác nhận bên đó không còn động tĩnh gì, nhóm người của Dan biến thành hình thú bay qua sông, lượn một vòng trên không trung rồi mới chọn vị trí đáp xuống.

"Đệch- Toàn là cát với bụi, chẳng mấy chỗ có thể đứng được!" Gã lực sĩ cao hơn hai mét bịt mũi than thở, cẩn thận nhón chân dò dẫm một lúc mới bắt đầu lục soát kỹ hơn:"Mankao- Mankao- Mankao, xác của tên súc sinh đó đâu rồi..."

"Úi--" Dan dẫm trúng thứ gì đó, hắn ngờ vực nhấc chân lên, rồi cúi thấp thân hình to lớn nghiên cứu một hồi, sau đó nhặt lên một mũi tên dài với vẻ mặt đầy chán ghét: "Xì-- buồn nôn thật đấy! Tên súc sinh đó ngã ngay vào đống cát, đầu và vai bị nát bét, nhưng mình thì vẫn còn nguyên, bảo sao khó tìm thế! Này -- Ta tìm thấy mũi tên mà ngươi bắn rồi!"

Dan nói xong lại hoá thành đại bàng, sải cánh lướt qua mặt sông, hạ xuống trước mặt Tiêu Chiến.

"Trên đấy còn dính thứ gì trắng trắng lạ lắm." Dan chỉ vào đầu mũi tên, rồi đưa tên qua cho Tiêu Chiến. Vật đó thật sự trông khá kinh dị -- ngoài thịt vụn và máu nhớt nháp, trên mũi tên còn dính một thứ nhìn như lớp vỏ của ấu trùng, to cỡ móng tay, bị gió thổi rung lên bần bật.

Tiêu Chiến cúi đầu ngửi ngửi mấy cái, rồi dứt khoát gỡ miếng trắng trắng đó khỏi đầu tên, vân vê trong ngón tay cái và ngón tay trỏ. Vương Nhất Bác đang chỉnh đốn đội quân thiết kỵ gần đó, hắn liếc thấy vẻ mặt trầm ngâm của Tiêu Chiến thì bước đến hỏi.

"Thế nào rồi?" Vương Nhất Bác ghé mắt nhìn vào đầu ngón tay của Tiêu Chiến, thắc mắc: "Đó là thứ gì?"

Tiêu Chiến "Ồ" một tiếng, dửng dưng đáp: "Lấy được từ mũi tên bắn trúng Mankao đấy. Nếu ta đoán không nhầm thì chắc là da sâu."

"......" Vương Nhất Bác gãi gãi vành tai: "Da.. gì cơ?"

Tiêu Chiến liếc hắn một cái, đưa đầu ngón tay gần sát mặt hắn hơn: "Da sâu, biết mấy con sâu thân mềm không? Cái loại trắng trắng, mập mập, lúc bò thì uốn éo giật giật ấy. Da chúng mỏng, ruột thì đầy mỡ. Nhìn kỹ sẽ thấy trên thân có vân chia đốt."

Vương Nhất Bác: "......"

Vương Nhất Bác thiếu chút nữa đã đập luôn cái khiên đang cầm trong tay vào mặt Tiêu Chiến.

"Đây chắc là xác của ấu trùng mẹ bị nhốt trong lọ, dùng để điều khiển đám côn trùng được thả ra ngoài." Tiêu Chiến phủi phủi mảnh da sâu dính trên tay đi, vừa ngẩng đầu lên đã ngơ ngác: "Bệ hạ, sao mặt ngài xanh lè vậy?"

Vương Nhất Bác cau mày lùi một bước, lạnh giọng mắng: "Cái tay bẩn thỉu của ngươi tránh xa ta ra một chút!"

"Ồ--- đúng ha! suýt nữa ta quên mất, ngài sợ mấy con sâu mềm oặt đó." Tiêu Chiến khốn nạn nhe răng cười.

Vương Nhất Bác: "......" Ngươi muốn bị đấm à?!

Dĩ nhiên, đường đường là một hoàng đế, hắn đời nào lại sợ loài sâu bé tí như vậy. Chỉ là.... Thấy ghê thôi mà!!!

Nhưng càng giải thích thì càng dễ mất phong độ, đặc biệt là trước mặt cái tên Tiêu Chiến- khốn nạn -Fassbinder này.

Vương Nhất Bác giờ đây đã hơn hai mươi tuổi, là người nắm giữ quyền lực tối cao ở Đế Quốc Kim Sư. Nhưng Tiêu Chiến vẫn luôn trêu chọc hắn, xem hắn như một tên nhóc con. Mặc dù bây giờ hắn đã cao lớn phổng phao, thân hình săn chắc, kỹ năng cận chiến và cưỡi ngựa bắn cung không thua gì những chiến tướng trong quân ngũ, lại còn có địa vị tôn quý, nhưng chỉ cần đứng trước mặt Tiêu Chiến, hắn vẫn không thể hoàn toàn thoát khỏi cái bóng của quá khứ.

Điều này khiến Vương Nhất Bác cực kỳ bận lòng, như thể mọi nỗ lực của hắn trong suốt mười mấy năm qua đều đổ sông đổ bể.

Để tỏ ra chính chắn hơn một chút, Vương Nhất Bác nuốt hết chuỗi lời mỉa mai đã dâng lên tới miệng ngược vào bụng, chỉ nhàn nhạt đáp lại: "Thả rắm!"

Tiêu Chiến lặng lẽ xoa xoa đầu ngón tay, vẫn thấy nhớt nhớt dính dáp khó chịu, thế là tiện tay vỗ vai Vương Nhất Bác, giọng điệu bề trên ân cần khuyên nhủ: "Tuổi trẻ đừng nên nóng nảy." Tiện thể chà luôn đầu ngón tay vào vai áo Vương Nhất Bác.

Nói xong liền quay đầu đi.

Vương Nhất Bác dường như chết đứng tại chỗ trong vài giây mới lấy lại phản ứng, sau đó lập tức bùng nổ: "FASSBINDER- Ngươi chán sống rồi phải không?!!"

Tiêu Chiến không thèm ngoảnh đầu, vẫy tay một cái rồi thong dong bỏ đi.

Anh đi lướt qua hàng ngũ thiết kỵ Ô Kim vừa được chỉnh đốn lại, tiến về một góc khác bên bờ sông, nơi có bảy tám người thú đang quây quần với nhau, lặng lẽ lấp đất.

Nhân Thú khổng lồ là một chủng tộc cực kỳ bài ngoại. Thân hình to lớn nổi bật khiến họ rất khó hòa nhập được với các chủng tộc khác. Vì thế người ngoài thường không được phép tham gia vào một số sự kiện quan trọng của họ - ví dụ như tang lễ.

Tiêu Chiến đứng ở rìa đội hình thiết kỵ Ô Kim, từ xa quan sát đám người thú đang dùng đất bùn ẩm ướt ven sông lấp lên đống cát từng là Mai. Họ vừa tránh để không làm cát vương vãi, vừa cẩn thận đắp lên từng lớp đất.

Một người cao lớn, vững chãi như núi, sau khi chết chỉ còn là một đống cát nhỏ, chưa đến một tấc đất.

Tang lễ của tộc Nhân Thú diễn ra rất giản dị, thẳng thắn như chính con người của họ. Thậm chí có phần hơi đơn sơ. Nhưng khi nhìn vào hình ảnh những vị tráng sĩ máu lửa ấy ngồi xổm dưới đất, bàn tay to lớn thô kệch vụng về đắp từng nắm đất, lại khiến người ta cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Mãi đến khi họ lẩm nhẩm đọc xong lời truy điệu bằng thú ngữ trầm đục và cùng nhau đứng dậy, Tiêu Chiến mới bước lại gần thêm vài bước.

Shaw đang vịn vai Ban, cúi đầu hạ giọng nói với cậu nhóc điều gì đó. Tiêu Chiến chỉ loáng thoáng nghe được mấy câu: "Con thật sự không muốn trở về thung lũng sao? Con hoàn toàn có thể về với ta. An và Joe nhà ta cũng trạc tuổi con, lúc nhỏ con có từng gặp chúng rồi. Ta đảm bảo các con sẽ trở thành bạn tốt."

Ban cúi đầu không đáp, đôi mắt của cậu nhóc bị mái tóc rối bù che khuất, nhưng nhìn vào bờ vai nhỏ gầy vẫn còn đang run rẩy, cánh mũi hít hít từng tiếng nhỏ, có lẽ cậu bé vẫn còn đang khóc.

Shaw không thúc ép, chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ vào vai cậu bé, âm thầm an ủi.

Thêm một lúc sau, Ban mới thôi thổn thức. Nhóc dùng bàn tay lấm lem bụi đất dụi dụi mắt, sau đó ngẩng đầu lên nói với Shaw: "Cảm ơn... Con... con nghĩ kỹ rồi, con không về thung lũng."

"Vậy con đi đâu?" Shaw ân cần hỏi: "Không về thung lũng thì con định thế nào? Dù mùa mưa sắp tới, nhưng bên ngoài vẫn rất nguy hiểm."

Tiêu Chiến ho "khụ" một tiếng để ra hiệu, rồi mới bước tới, vỗ vỗ cái đầu bù xù như tổ quạ của Ban: "Hay là theo ta hai năm thử xem!"

Shaw ngẩng đầu nhìn anh: "Nhưng-"

Tiêu Chiến giải thích: "Ta không có ý đồ gì khác đâu, chỉ là một lời gợi ý, coi như cho thằng bé có thêm lựa chọn."

Anh quay sang nói tiếp với Ban: "Giờ ngươi còn nhỏ, sức yếu, nên rèn mấy kỹ năng thiên về linh hoạt trước. Đợi sau này lớn hơn chút, thân thể cường tráng hơn thì mới học những thứ thiên về sức mạnh cũng chưa muộn."

Shaw định lên tiếng phản đối nhưng cuối cùng nghẹn lại, vì những gì Tiêu Chiến nói quả thật không sai - thể trạng của Ban ngay cả khi so với những người thú cùng tuổi cũng quá gầy gò. Không rõ là do bị thiếu dinh dưỡng hay vì nguyên nhân nào khác.

Ban nhìn chằm chằm Tiêu Chiến một lúc, rồi gật đầu.

Trong cuộc đời ngắn ngủi chỉ mới tám năm rưỡi của nhóc con, cậu cảm thấy trên đời chỉ có hai người mang lại cho cậu cảm giác cao như núi lớn: Một là cha cậu - Mai, người còn lại chính là Tiêu Chiến.

Tất nhiên, cảm giác của nhóc về hai người lớn đó hoàn toàn khác nhau. Với Mai, đó là sự sùng bái và yêu thương trời sinh; Còn với Tiêu Chiến thì... Là cảm giác uất ức mỗi lần đấu trí đấu lực đều bị anh ta xoay như chong chóng.

Con người bình thường vốn dĩ rất khó nhận thua, huống chi là một người thú trời sinh hiếu chiến.

Theo Tiêu Chiến lăn lộn hai năm, biết đâu được một ngày nào đó cậu cũng học được khả năng "xoay" người khác, cậu muốn thử một lần.

...

Mấy chuyện vặt vãnh nhanh chóng được xử lý xong. Đoàn quân thiết kỵ Ô Kim đã sẵn sàng lên đường trở về vương đô. Thung lũng của tộc Nhân Thú và đảo quốc của Linh tộc nằm ở hai tuyến đường khác với Đế Quốc Kim Sư. Đoàn người tan rã, ai về nhà nấy, mỗi người mỗi ngả.

Đảo quốc của Linh tộc nằm ở vùng ở cực nam lục địa, đường về xa nhất. Họ vốn lạnh lùng ít nói, cả nhóm người quấn vải liệm, đội mũ trùm kín đầu, lúc đi ngang Vương Nhất Bác họ gật đầu một cái, rồi im lặng lên đường, chớp mắt đã như ma quỷ biến mất sau những lùm cây.

Người của tộc nhân thú khổng lồ cũng lần lượt hóa về hình thú, rầm rầm rộ rộ chạy đi xa dần.

Bên bờ sông, cách một khoảng với đội quân thiết kỵ Ô Kim chỉ còn lại Tiêu Chiến, nhóc sư tử Ban... Và một thiếu niên Linh tộc cả người vẫn đang quấn vải liệm.

"Sao ngươi không đi cùng bọn họ?" Tiêu Chiến chỉ về phía khu rừng đen thẳm, thắc mắc.

Thiếu niên vốn đang ngây người nhìn sông Kela, đột ngột bị hỏi thì ngơ ngác ngẩng đầu lên, trong ánh mắt có vẻ trống rỗng khó tả. Cậu do dự một chút rồi mới đáp: "Ta không phải người Linh tộc."

Khóe miệng Tiêu Chiến giật giật: "Vậy ngươi ăn mặc thế này làm gì?" Để cho đẹp hả?!

Thiếu niên lí nhí nói: "Ta chỉ... chỉ là muốn trà trộn vào..."

"Trà trộn vào đâu?" Tiêu Chiến vẫn chưa hiểu.

"Vào hoàng thành Feiling." Thiếu niên đáp.

Tiêu Chiến: "... Kết quả lại vào thẳng địa lao của vương thành, không tệ lắm, ít ra cũng gần đó."

Thiếu niên: "......"

Đối mặt với một thiếu niên "lầm đường lạc lối" đang hồn bay phách lạc như vậy mà độc mồm độc miệng quá thì cũng thất đức lắm. Tiêu Chiến nghĩ đến đây thì ho khụ một tiếng, đổi chủ đề: "Ngươi trà trộn vào hoàng cung làm gì?"

Thiếu niên mím môi, bẽn lẽn đáp: "Giết Mankao."

Tiêu Chiến: "......"

Cái tên nhóc bề ngoài nhút nhát như con thỏ trắng nhỏ này không ngờ lại có dã tâm lớn đến thế!

Nhưng nếu y thẳng thắn phun ra câu này chắc chắn thiếu niên kia sẽ đỏ như gấc từ đầu đến chân mất, Tiêu Chiến nghĩ nghĩ một chút rồi uyển chuyển đổi lời: "Vậy cũng coi như nguyện vọng đã thành, Mankao chết rồi!"

Ban trợn mắt nhìn Tiêu Chiến, trán nhóc in hẵng một câu to đùng: "ông chú bị sao vậy?", nó không dám tin một tên khốn nạn như Tiêu Chiến lại có thể nói ra một câu không móc họng người khác. Ban không nhịn được, quay phắt sang hỏi thiếu niên:"Vì sao lại muốn giết Mankao?"

Thiếu niên cúi đầu, ngây người nhìn đống bùn sông dưới chân một lúc lâu, mới nhẹ giọng đáp: "Mankao bắt mẹ ta, rồi giết cha và bà nội..."

Tiêu Chiến nghe xong cảm thấy hơi quen tai, dò hỏi thêm: "Ngươi là người của Bắc Phỉ Thúy à? Ở trấn nào?"

Thiếu niên đáp: "Thị trấn Farland."

Quả nhiên...

Tiêu Chiến thầm nghĩ: Quả nhiên là nghiệt báo từ những việc khốn nạn Mankao đã gây ra năm xưa. Hắn từng bắt đi không ít phụ nữ ở trấn Farland. Người lớn tuổi nhất trong số họ theo lời đồn từng có một đứa con tầm ba bốn tuổi. Nếu cậu bé đó còn sống, giờ cũng đã mười lăm mười sáu rồi.

"Mankao sai người đốt nhà ta, nhưng ta may mắn được một lão ăn mày cứu sống, sau đó ta cùng ông ấy sống lang bạt khắp nơi. Mùa đông năm ngoái, lão ăn mày qua đời, ta lại trở thành kẻ cô độc. Ta nghĩ dù gì bản thân mình cũng không thể sống được bao lâu nữa, chi bằng thử xem có thể báo thù không."

Tiêu Chiến khẽ "ừm" một tiếng, gật đầu nói:"Giờ thì trả thù xong rồi, không định quay về à?"

"Không về được nữa rồi!" thiếu niên đáp.

"Mankao trước đây từng phát hiện những người trong vụ bê bối năm xưa chưa chết hết, hắn đã truy lùng ta suốt hơn nửa năm. Dù có quay về cũng chỉ là tiếp tục cuộc sống chui lủi."

"Vậy giờ ngươi tính sao?" Ban hỏi.

Thiếu niên đứng ngẩn người, dáng đứng có hơi đơn độc và hoang mang, cậu ngơ ngẩng một hồi lâu mới ngước đầu nhìn Tiêu Chiến: "Ta... Ta có thể theo các ngài về Đế Quốc Kim Sư không? Chỉ là theo về thôi, ta bị mù đường, đến được Kim Sư rồi ta sẽ lập tức rời đi."

Tiêu Chiến: "......"

----

Đội quân thiết kỵ Ô Kim chuẩn bị khởi hành trở về vương đô, Vương Nhất Bác nhíu mày nói: "Ngài Fassbinder, ngài có sở thích kỳ quặc đấy à? Chớp mắt một cái đã tha về hai đứa nhóc con, người lớn của hai tộc kia không trở mặt với ngươi hả?!"

Tiêu Chiến nở nụ cười méo xệch, vỗ vai Ban: "Nhóc con này trông giống linh vật của quốc gia ta, nên ta dẫn về nuôi hai năm."

Nói xong rồi lại vỗ vai thiếu niên toàn thân quấn vải liệm: "Còn đứa này thì mù đường giống ta, nên ta dẫn đi theo một đoạn."

Vương Nhất Bác: "......"

Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại trên hai đứa nhỏ ấy một vòng, rồi lạnh lùng đối mắt với Tiêu Chiến, buông một câu: "Nhiều năm không gặp, ngươi cũng mọc ra được tí lương tâm rồi đấy?"

Tiêu Chiến tặc lưỡi: "... Ngươi nói năng cho tử tế có được không?"

Vài phút sau, thiết kỵ Ô Kim ầm ầm lên đường. Hoàng đế cưỡi mã ưng đi đầu, theo sau là Mio và hai phó chỉ huy khác. Trên lưng Mã ưng của hai phó chỉ huy đều cõng thêm một đứa nhỏ - Chính là Ban và thiếu niên thỏ trắng kia.

Cuối đội hình là chiến kỳ tượng trưng cho thiết kỵ Ô Kim và Đế Quốc Kim Sư. Chiến kỳ được cắm trên một đế vuông bằng kim loại đen, dưới đế có bánh xe, được hai con mã ưng cao to vững vàng kéo đi.

Ngài tổng chỉ huy quân đoàn Thanh Đồng - Tiêu Chiến · Chán sống · Fassbinder, vì cái miệng khốn nạn và đôi tay bẩn thỉu không chịu an phận của mình, đã phải trả giá đắt; Hai tay hai chân bị trói cứng ngắt vào trụ cờ dựng đứng, chiến kỳ phía trên theo đà phi nước đại của Mã ưng, tung bay phất phơ trong gió.

[Edit by TeiDii]
_____

Chưa thấy hoàng đế nào nhọ bằng Os, đi đón vk thôi mak gặp đủ kiếp nạn😂
.
.

Chương 15

Dòng sông Kela không cách biên giới Kim Sư bao xa, nếu đi thẳng về vương đô Saint Antis chỉ mất khoảng một đêm.Tuy nhiên đại đội thiết kỵ Ô Kim hành quân có thể gây ra động tĩnh lớn, rất dễ làm kinh động đến bách tính ở các thành trấn khác, vì vậy Vương Nhất Bác đã chọn đi đường vòng, cuối cùng mất gấp đôi thời gian, khi về đến Ô Kim Huyền Cung thì đã là khuya ngày hôm sau.

Đế Quốc Kim Sư dù không còn huy hoàng như xưa, nhưng từ cung điện nguy nga tráng lệ vẫn có thể nhìn thấy được chút bóng dáng phồn vinh một thời.

Đây có lẽ là một trong những địa hình kỳ lạ nhất ở miền Bắc lục địa - mặt đất như mọc lên những cột trụ khổng lồ chống đỡ một tán ô, mỗi cột cao thấp khác nhau nằm lung tung xen kẽ. Những cột đá được nối liền bằng những cây cầu treo rộng dài như những sợi xích sắt. Chẳng ai biết chúng đã tồn tại từ đời thuở nào, nhưng người dân Kim Sư thường gọi đây là "Con đường của thần." Còn Huyền Cung Ô Kim thì lặng lẽ nằm trên đỉnh của cột trụ cao nhất trên Con Đường linh thiên ấy.

Bản lề sắt nặng nề "kẽo kẹt" vang lên, cánh cổng lớn của Huyền Cung từ từ được hạ xuống.

Đại quân thiết kỵ Ô Kim không tiến vào trong cung mà quay đầu ngựa lại, lóc cóc đi lên cây cầu treo bên trái - nơi đó nối liền với doanh trại của họ. Đội cận vệ của Huyền Cung chạy bước nhỏ ra, xếp thành hàng hai bên cổng, nghiêm trang đồng loạt giậm chân "bốp" một cái, khiến cho Tiêu Chiến tỉnh cả ngủ.

Ngài Fassbinder gan to bằng trời vẫn luôn bình thản như thường, dù có bị trói trên cột cờ phơi nắng phơi sương, làm trò con bò cho bàn dân thiên hạ chiêm ngưỡng vẫn không thay đổi được bản chất. Vương Nhất Bác giữa đường từng định thả hắn xuống, nào ngờ vừa xuống ngựa đã thấy vị tổ tông này chẳng có vẻ gì là ăn năn hối cãi, lại còn ngủ say như chết.

Tuy bảo "ngủ say như chết" nhưng cũng không hoàn toàn mất cảnh giác. Tiêu Chiến nghe thấy tiếng bước chân đến gần còn mở hé một mắt ra nhìn. Hắn trông thấy Vương Nhất Bác đang đứng kế bên thì "chẹp" một tiếng, rồi ôm trụ cờ ngủ tiếp, khiến Vương Nhất Bác tức nghẹn họng, dứt khoát trói hắn trên đó xốc nảy thêm một đoạn đường nữa mới chịu thả người.

Không hiểu vì sao, mỗi lần thấy cái vẻ "Ta không sao cả, ngươi làm gì được ta" của người kia là Vương Nhất Bác lại cảm thấy vô cùng ngứa răng. Hắn biết rõ đó là bản tính của Tiêu Chiến chứ không phải cố tình trêu tức ai. Có lẽ vì ký ức thời thơ ấu từng bị y dắt như dắt chó, hoặc do bản năng hơn thua của giống đực trỗi dậy, Vương Nhất Bác luôn nhịn không được mà muốn dùng mọi cách để đè đầu Tiêu Chiến, chỉ cần y khuất phục trước hắn dù chỉ một lần thôi cũng được. Thế nhưng vị tổ tông kia lại xem những chuyện này chẳng có gì to tát, còn thích vờn lại hắn như mèo trêu chó.

Chính bản thân Tiêu Chiến bao năm qua chưa từng thay đổi, cũng đã quen với những việc này rồi nên thấy chẳng đáng gì. Nhưng hành động của y trong mắt người khác thật sự giống như đang khiêu khích.

"Bệ hạ, thần xin phép quay về doanh trại trước." Mio kéo dây cương, nói với Vương Nhất Bác.

Đại bản doanh quân đoàn Thanh Đồng nằm đối diện với thiết kỵ Ô Kim, nối với cột đá này bằng một cây cầu treo khác, lửa trại trong màn đêm gần xa lấp lánh như ánh đèn sao. Tiêu Chiến trước đây cũng từng ở đó, nhưng thật ra cũng không ở bao lâu. Phần lớn thời gian, quân Thanh Đồng đều phải đóng giữ nơi giao nhau giữa biên giới phía tây đế quốc Kim Sư và vùng hoang mạc, chỉ đến mùa mưa họ mới được trở về vương đô nghỉ ngơi một thời gian.

Tiêu Chiến nghe Mio nói vậy thì cũng duỗi xương giãn cốt, phụ họa: "Vậy ta cũng-"

"Ngươi cũng cái gì?" Vương Nhất Bác liếc hắn, giọng lạnh tanh: "Ngươi suốt cả đường đi còn không thèm mở mắt nhìn lấy một cái, giờ chắc ngủ đủ rồi chứ?"

Tiêu Chiến thản nhiên đáp: "Ngủ hay không tính sau, ta về kiếm chỗ ngã lưng cái đã. Mio, doanh trại còn chỗ trống không?"

Tất nhiên, anh không hề nuôi hy vọng bên đó vẫn giữ chỗ cho một vị "tổng chỉ huy đã chết nhiều năm", nhưng chắc chắn sẽ có chỗ cho người ngủ qua đêm.

Mio gật đầu, còn chưa kịp mở miệng thì đã bị Vương Nhất Bác cướp lời. Hắn hất cằm về phía cánh cổng huyền cung đang mở, nói: "Chuyện ngủ để sau, trước tiên là nhận phạt, theo ta vào cung." Nói xong liền kéo dây cương, cưỡi mã ưng tiến vào cổng lớn Huyền Cung.

Tiêu Chiến nhún vai với Mio, ra hiệu cho cậu ta đi trước, rồi cũng thúc mã ưng đuổi theo Vương Nhất Bác, giọng nói có chút chán nản:"...Kéo ta như diều bay suốt cả đường vẫn chưa tính là phạt xong à?"

Cấu trúc của Ô Kim Huyền Cung vô cùng đồ sộ và phức tạp, vòng ngoài là nơi ở của lính gác, phần giữa là đại sảnh yến tiệc và khu xử lý công vụ, tầng trong cùng mới là nơi ở của hoàng đế.

Họ xuống ngựa trước cánh cổng cao thứ ba. Vương Nhất Bác ném dây cương cho đội cận vệ phía sau, rồi chỉ vào hai "thú cưng hình người" đang lẽo đẽo theo sau Tiêu Chiến mà nói: "Sắp xếp chỗ ở tạm cho hai đứa nhóc này, đừng để chúng chạy lung tung."

Ban và thiếu niên thỏ trắng nhìn Tiêu Chiến bằng ánh mắt vô tội, vừa đi theo cận vệ vừa quay đầu nhìn lại, một bước ngoái nhìn một cái.

"Thế còn ta thì sao?" Tiêu Chiến vừa buồn cười vừa tò mò hỏi, chờ xem Vương Nhất Bác còn muốn giở trò gì.

"Ngươi-" Vương Nhất Bác vừa mở miệng thì từ bên trong chợt vang lên tiếng bước chân "lộp cộp" khá vui tai.

Tiêu Chiến theo phản xạ quay phắt lại nhìn, liền thấy một bé gái còn chưa cao qua chân hắn, bé con như viên pháo nhỏ nhắm thẳng vào hướng Vương Nhất Bác mà chạy lao đến. Hai cánh tay mũm mĩm của bé dang rộng, miệng ríu rít như chim non, vẻ mặt như vui đến sắp phát điên.

Vương Nhất Bác cúi người xuống, đón lấy cô bé, một tay nhấc bổng bé lên, sắc mặt vẫn nghiêm nghị: "Giờ này còn chưa chịu ngủ, thế này thì làm sao cao lên được!"

Vị hoàng đế trẻ tuổi tuy điển trai xuất chúng, nhưng lúc hắn mặt lạnh cau mày lại toát ra khí chất dữ dằn, đủ dọa khóc vài đứa nhỏ là chuyện bình thường. Thế mà cô nhóc chỉ tầm bốn, năm tuổi này lại không sợ chút nào, bé vòng tay ôm lấy cổ hắn rồi "chụt" một cái ngay trên má.

Vương Nhất Bác nhíu mày "chậc" một tiếng, nghiêng đầu né tránh, mặt đầy ghét bỏ:"Lại trét nước miếng lên mặt ta rồi!"

Bé con vẫn cười khúc khích không ngừng.

Vương Nhất Bác: "..."

Hắn quay đầu lại, đúng lúc bắt gặp Tiêu Chiến đang khoanh tay đứng nhìn, xong còn hất cằm, vẻ mặt như đang xem kịch vui:"Con lớn vậy rồi à? Nếu ta nhớ không lầm thì bệ hạ mới có hai mươi mốt tuổi? Thế thì chẳng phải chưa thành niên đã làm cha? Không nhìn ra đấy, khá lắm!"

Vương Nhất Bác: "..." Nói nhảm cái gì vậy!!!

Nếu người khác mà nói câu đó, Vương Nhất Bác đã chẳng buồn để tâm. Tất nhiên, cũng chẳng ai dám dùng cái giọng đó mà hỏi hắn như thế. Nhưng nếu nó phát ra từ cái mồm độc địa của Tiêu Chiến, hắn lại không kiềm được ham muốn dạy dỗ người này một trận, cho y chừa cái tật lúc nào cũng vênh váo.

Còn cả cái câu "không nhìn ra đấy" là có ý gì chứ?!

Vương Nhất Bác đen mặt bế cô nhóc, chân dài sải bước đi thẳng vào trong nội điện, vừa đi vừa nói với nội thị quan bên cạnh: "Mang quyển Luật pháp đế quốc trong thư phòng ta ra, chuẩn bị giấy bút, để ngài Fassbinder đây chép lại toàn bộ phần về lễ nghi trong cung và hoàng quyền, mỗi phần năm mươi lần, không được sót chữ nào."

Trước mắt Tiêu Chiến tối sầm: "..."

Quyển pháp điển đó nặng đến mức có thể đập chết một con bò!

Xem ra cái chuyện bắt hắn học lại lễ nghi trước đây đúng là không phải nói suông... Trí nhớ tốt thế này, mẹ ngươi có biết không?!

***

Tiêu Chiến miễn cưỡng đi theo viên nội thị qua hành lang dài, rồi dừng lại trước một cánh cửa đồng nặng nề.

"Đừng ngẩn người ở cửa, mau vào chép đi, lát nữa ta sẽ kiểm tra." Vương Nhất Bác nói.

Tiêu Chiến: "......" Ngươi không cần ngủ à?

Đáng tiếc hoàng đế bệ hạ không thèm để tâm đến hắn nữa, nói xong liền mặt lạnh đi vòng qua người hắn, trên tay vẫn đang bế bé gái. Không bao lâu sau, có tiếng cánh cửa phía trong bị đẩy mở, phát ra một tiếng "két" nhẹ.

Viên nội thị mở cửa đồng, làm một động tác "mời" với Tiêu Chiến. Tiêu Chiến bất lực lắc đầu, bước theo vào trong.

Thư phòng của hoàng đế được bài trí cực kỳ trang trọng, ba mặt tường đều được lắp đầy những tủ đồng nặng nề, cao sát trần. Trong mỗi tủ chất đầy sách cổ dày cộp và những cuộn da dê xếp chồng lên nhau, đầy đến mức không còn khe hở, bìa sách được đóng tinh xảo và sắp xếp ngay ngắn - Chỉ nhìn thôi đã biết là chưa từng động tới.

Toàn là để trưng!

Chỉ có những cuốn sách chất đống trên mặt bàn là được dùng thật, có thể thấy rõ dấu vết sách bị lật ra rất nhiều lần.

Tiêu Chiến nghi ngờ ngay cả viên nội thị còn quen thuộc mấy cái tủ đồng này hơn chủ nhân của thư phòng là Vương Nhất Bác. Y chỉ liếc sơ một cái đã nhanh chóng rút ra quyển pháp điển dày như cục gạch, cẩn thận đặt lên bàn, lại còn chuẩn bị đầy đủ giấy bút, sau đó lặng lẽ lui ra ngoài.

"Lễ nghi và hoàng quyền..." Tiêu Chiến thở dài, ngồi xuống trước bàn, giơ tay lật quyển pháp điển ra.

Mục lục đang khiến Tiêu Chiến đau gan - riêng mỗi hai phần đó cũng phải hơn trăm trang, năm mươi lượt chép thì có mà chép từ năm nay sang tận năm sau. Tiêu Chiến chống cằm, lười biếng lật vài trang, rồi "bốp" một tiếng đóng sách lại.

Có ngu mới ngồi đây chép.

Anh bê quyển sách dày cộp đó ra khỏi thư phòng, rẽ vào hành lang.

Phòng đầu tiên bên trái cửa đang mở, giọng nói trầm trầm của Vương Nhất Bác hòa lẫn ánh đèn vàng ấm từ trong phòng vọng ra: "...Thần giương cung vàng, dùng mũi tên rèn từ ánh sáng bắn xuyên qua người kẻ phản loạn, ghim hắn vào trụ thần, máu tuông như suối, linh hồn-- Fassbinder? Ngươi tới đây làm gì?!"

Bàn tay Tiêu Chiến định gõ cửa lập tức rụt lại, nói: "Tới tìm bệ hạ bàn một số việc."

Vương Nhất Bác: "Vào đi."

Tiêu Chiến bước vào, liền thấy Vương Nhất Bác đang ngồi ở mép giường, trên tay cầm một quyển sách dày không kém pháp điển. Cô bé xinh xắn kia thì nằm trên giường, đôi mắt đen lúng liếng mở to, tò mò nhìn Tiêu Chiến.

"Đây là-" Tiêu Chiến nhướn mày hỏi.

Cô bé nhanh nhảu đáp: "Cậu Os đang kể chuyện cho ta nghe trước khi ngủ."

Có vẻ cô bé không thể nói tròn tên Vương Nhất Bác, nên tự giản lược thành "Cậu Os".

"Cậu??" Tiêu Chiến ngẩn người.

"Ừm." Không hiểu vì sao, Vương Nhất Bác có vẻ không muốn nói thêm về chuyện này, hắn chỉ đáp cụt lủn một tiếng rồi lảng đi. Có lẽ vì đang cảm thấy việc "kể chuyện cho bé" này hơi mất mặt. Vương Nhất Bác lập tức quay đầu lại, cáu kỉnh với cô bé: "Lại tỉnh táo rồi đúng không? Không ngủ nữa à?"

Cô bé lập tức ngáp một cái, phối hợp đáp: "Giờ thì cháu buồn ngủ rồi."

Vương Nhất Bác: "..."

Tiêu Chiến bước lại gần vài bước, liếc qua bìa quyển sách trong tay Vương Nhất Bác: "Thần Lịch? Ngươi đang đọc đoạn nào?"

Vương Nhất Bác thuận miệng trả lời: "Đoạn Thần Quang Minh Fae càn quét quân phản loạn."

Tiêu Chiến sững người một lúc, sau đó nhìn hắn với ánh mắt phức tạp.

"Nhìn gì?" Vương Nhất Bác ngước mắt lên.

Tiêu Chiến liếc nhìn cô nhóc bằng đôi mắt đầy cảm thông: "Nếu ta nhớ không lầm thì nửa sau đoạn đó rất đẫm máu và tàn khốc, xác chết ngổn ngang khắp nơi, máu chảy thành sông. Ngươi đọc cái này là để ru ngủ hay cố tình doạ cho cô nhóc khỏi ngủ vậy?"

Vương Nhất Bác hừ một tiếng, nói: "Trong đám Cựu Thần thì chỉ có người này là đáng tin, không đọc ông ta thì đọc ai? Hơn nữa trận chiến này đánh nhanh thắng gọn, còn cứu được bao nhiêu người. Trẻ con nên nghe nhiều chuyện anh hùng thì lớn lên mới dũng cảm."

Cô nhóc cuộn trong chăn rất phối hợp nói: "Cậu Os thích Thần Quang Minh Fae nhất, đoạn này cậu ấy đọc cả năm rồi, đọc đến mức ta thuộc làu luôn, ta không sợ đâu!"

Vương Nhất Bác: "......"

Tiêu Chiến: "......"

Vị hoàng đế trẻ tuổi tuấn tú cuối cùng cũng không giữ nổi vẻ mặt bình tĩnh, cộng thêm cái nhìn chòng chọc như "thú săn mồi" của Tiêu Chiến làm cho bốc hoả, hắn hậm hực ném sách đi, mặt đen như đeo đá bước ra cửa: "Cuối cùng thì ngươi tới đây làm gì? Ngươi còn nhìn ta kiểu đó nữa, ta sai thị vệ treo ngươi lên tường thành phơi gió đêm đấy!"

"Ơ-- Ta chỉ muốn nói là chép pháp điển vừa tốn bút vừa tốn giấy, không đáng. Hay là chúng ta thỏa hiệp, ta đọc cho ngươi nghe nhé?" Tiêu Chiến vừa nói vừa gõ nhẹ lên bìa quyển pháp điển, cười nhã nhặn: "Coi như kể chuyện trước khi ngủ."

Vương Nhất Bác nheo mắt nhìn hắn chằm chằm một lúc, sau đó giơ tay chỉ ra phía cửa, ngắn gọn trả lời: "Mơ đi, Cút!!!"

Tiêu Chiến tặc lưỡi: "Ta đột nhiên rất nhớ ngươi của mười năm trước."

Vương Nhất Bác: "Vì sao?"

Tiêu Chiến: "Giơ tay lên là đánh được."

Vương Nhất Bác: "......"

Và thế là hình phạt chép 50 lần của Tiêu Chiến Fassbinder đã được nâng lên thành... 100 lần.

Còn vị hoàng đế trẻ tuổi suýt nữa thì mất ngủ.

Dạo gần đây toàn là chuyện giật gân ào ào kéo đến. Tiêu Chiến - người đã "chết nhiều năm" bất ngờ sống dậy, kẻ từng thích dắt mũi hắn năm xưa giờ vẫn chứng nào tật nấy... Chẳng biết nguyên nhân là vì chuyện nào. Tóm lại, Vương Nhất Bác cứ nằm nhìn chằm chằm lên màn giường hồi lâu vẫn chẳng buồn ngủ chút nào, mãi đến rạng sáng mới chợp mắt được một chút.

Và chỉ một chút ấy thôi... hắn đã mơ thấy Tiêu Chiến.

[Edit by TeiDii]
_______
.
.

Chương 16

Mùa xuân ở trang viên cũ Parson thật sự rất tuyệt. Trong vườn sau có một cây trinh thụ lá rộng, tán cây khổng lồ phủ bóng lên bàn trà, những tia nắng nhẹ nhàng rơi lốm đốm qua tán lá dịu dàng dễ chịu. Ngoài ra còn có những quả mọng tươi mát đỏ au vươn ra khỏi hàng rào - Trông đẹp mê ly, nhưng kết cục của chúng thường là bị bứt trụi.

Mà kẻ thường ra tay tàn độc với đám quả kia, chính là Vương Nhất Bác.

Vì ngoài đọc sách và "tàn phá hoa quả", cậu thật sự chẳng còn việc gì khác để làm.

Cậu thiếu gia mới tám tuổi ở trang viên cũ Parson luôn bị đồn là u ám và khó chiều - đó là lời thì thầm to nhỏ của nhóm gia nhân ít ỏi trong trang viên thuở ấy. Dù họ cũng chẳng tiếp xúc mấy với Vương Nhất Bác, mỗi ngày chỉ làm việc theo lệ thường; Chuẩn bị ba bữa ăn, dọn dẹp nhà cửa, hầu như rất hiếm khi lộ diện trước mặt cậu thiếu gia nhỏ.

Không ai chơi cùng cậu, lại bị cấm bước ra khỏi trang viên, hai điều này đủ để bức điên một đứa nhỏ tám tuổi. Huống hồ Vương Nhất Bác còn đang trong tình trạng bị "bỏ rơi trá hình" - gia tộc Pah đã dọn đến dinh thự mới từ lâu, nơi có cha cậu và ba người anh mà cậu thậm chí còn chẳng nhớ nổi mặt mũi.

Thứ mà họ để lại cho Vương Nhất Bác chỉ là một trang viên cũ, vài gia nhân vô tâm, và một lão quản gia mặt lúc nào cũng cứng ngắt như đeo đá: ông I-an.

I-an là một quý ông thích soi mói đến cực đoan. Có rất nhiều thứ khiến ông không vừa mắt; từ tua rèm chưa vuốt thẳng, bát đĩa đặt lệch, cho đến viền khăn trải bàn dù chỉ méo vài li. Nhưng điều khiến ông I-an gai mắt nhất có lẽ chính là Vương Nhất Bác - một thằng nhóc chẳng có lấy một điểm nào hợp quy tắc.

Nói là quản gia, nhưng I-an thực chất giống một ông thầy cổ hủ khó chiều của cậu chủ nhỏ hơn. Chấp niệm cả đời của ông chính là uốn nắn Vương Nhất Bác nghiêm chỉnh từ đầu đến chân, đến từng cử chỉ, từng thói quen sao cho ngay ngắn và chuẩn mực nhất.

Môi trường trưởng thành "lệch chuẩn" khiến nhóc Vương Nhất Bác bước vào thời kỳ nổi loạn sớm, giống như một kiểu bản năng tự vệ, hệt như con thú non cố cào móng mạnh hơn để được chú ý. Đáng tiếc, cậu chẳng nhận được chút sự chú ý nào từ các bậc trưởng bối trong gia đình.. Trừ "sự dạy dỗ" của Tiêu Chiến.

Đó là vào ngày vị quản gia khó tính I-an nhận ra cậu chủ tám tuổi không phải là thứ mà ông có thể một tay uốn nắn được nữa. Thế là ông mời Tiêu Chiến đến...

"Chào nhóc, ta là Tiêu Chiến•Fassbinder, bắt đầu từ hôm nay sẽ phụ trách dạy ngươi kiếm thuật và cận chiến." - đó là lời đầu tiên Tiêu Chiến nói khi xuất hiện trước mặt Vương Nhất Bác.

Năm đó Tiêu Chiến chỉ chừng mười bảy, mười tám tuổi, đang ở lưng chừng giữa tuổi thiếu niên và ngưỡng cửa trưởng thành. Dáng người anh cao gầy, eo thon chân dài, khoác lên mình bộ quân phục của quân đoàn dự bị, trông chẳng khác nào một thanh kiếm đã được tra vào vỏ - vừa gọn gàng, vừa ẩn giấu khí chất sắc bén.

Mặc dù "thanh kiếm" đó đang ngồi vắt chân lên bàn trà, cà lơ phất phơ nhâm nhi bánh quy một cách rất thoải mái, chẳng có chỗ nào nghiêm túc, nhưng thành thật mà nói Vương Nhất Bác có ấn tượng đầu tiên khá tốt với Tiêu Chiến.

Đấy là loại ngưỡng mộ khó tả của mấy cậu nhóc với những chàng trai có dáng vẻ vừa điềm tĩnh lại vừa sắc sảo.

Tiêu Chiến phủi phủi vụn bánh quy trên tay, nheo mắt cười: "Nghe nói ngươi rất ghét bị người khác xoa đầu, trùng hợp ghê! Ta cũng không thích." Anh vừa nói vừa đứng dậy, bước tới hai bước rồi khom người, chìa tay ra trước mặt nhóc Vương Nhất Bác: "Mong là ta sẽ không khiến ngươi cảm thấy chán ghét."

Ngón tay của Tiêu Chiến thon dài và sạch sẽ, đẹp không kém gì gương mặt anh.

Vương Nhất Bác tám tuổi vẫn chưa hoàn toàn tỉnh khỏi cơn ngái ngủ ban trưa, cậu ngơ ngác nhìn bàn tay kia một lúc lâu rồi mới chậm rãi đưa tay ra nắm lấy.

Cậu vẫn giữ vẻ mặt thiếu gia kiêu ngạo, đáp: "Ta không ghét ngươi." Thật ra là có hơi thích thích.
.....

Dưới bóng cây trinh thụ, chim sơn ca mùa xuân cất tiếng hót nhẹ nhàng, Vương Nhất Bác bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

Hắn xoa trán, từ từ ngồi dậy trên chiếc giường rộng. Cơn mưa đầu mùa trút xuống, tiếng sấm đì đoàng bên ngoài đánh tan cơn buồn ngủ của hoàng đế, hắn vơ lấy chiếc áo khoác, choàng lên người rồi bước ra khỏi phòng.

Mưa sớm mù mịt đất trời.

Vương Nhất Bác phất tay với thị vệ đang trực đêm ngoài cửa, ra hiệu không cần đi theo, rồi rẽ qua hành lang bước đến trước cửa thư phòng.

Cửa thư phòng không chút kiêng kị mở toang, người bên trong thì đang nằm gục đầu lên bàn làm việc của hoàng đế... Ngủ say như chết.

Vương Nhất Bác: "..."

Hắn nhàn nhã khoanh tay, kiên nhẫn đứng dựa vào khung cửa, chờ xem ngài Fassbinder phải mất bao lâu mới phát hiện ra sự có mặt của hắn.

Có lẽ vì khung cảnh trong giấc mơ quá đỗi yên bình, nên tâm trạng Vương Nhất Bác hôm nay hoà hoãn hiếm có, hắn đợi một cách cực kỳ kiên nhẫn.

Đáng tiếc, Tiêu Chiến không biết vì nguyên cớ gì mà ngủ rất say, không có chút dấu hiệu nào sẽ tỉnh. Vương Nhất Bác yên lặng tựa vào khung cửa lắng nghe tiếng mưa rào bên ngoài hành lang, nhìn người đang say ngủ trong thư phòng hồi lâu.

Yên tĩnh thêm một lúc nữa, hắn cuối cùng cũng chịu đứng thẳng người, bước vào phòng.

Tiêu Chiến nằm nghiêng, đầu gối lên tay trái, tay phải đặt hờ trên quyển pháp điển dày cộp đang mở, phía dưới pháp điển là một chồng giấy da, bên cạnh còn có một cây bút. Ngòi bút quệt đầy mực loang lổ, vô cùng bừa bộn.

Vương Nhất Bác nheo mắt nhìn y một lúc, rồi đưa tay gạt cánh tay đang đè lên sách của Tiêu Chiến ra, kéo quyển pháp điển sang một bên, để lộ chồng giấy bên dưới.

Quả nhiên, chẳng có chữ nào!

Nhưng mặt giấy cũng chẳng phải hoàn toàn trống trơn, ngoại trừ không có chữ ra thì thứ gì cũng có-

Ngài Tiêu Chiến•Fassbinder đã ngồi trong thư phòng nghiêm trang của hoàng đế, dùng cây bút quý giá và giấy da hảo hạng để... vẽ một đống yêu ma quỷ quái.

Vương Nhất Bác từng có vinh hạnh được "thưởng thức" kỹ thuật hội họa đỉnh cao của Tiêu Chiến vài lần. Hoàng đế bệ hạ dựa vào trí tưởng tượng siêu phàm của mình và sự hiểu biết sâu sắc của y về ngài Fassbinder, y sơ sơ đoán ra được nội dung trong bức tranh nọ gồm có: một con thỏ núi béo hơn heo, một con rùa biển khổng lồ xấu hơn cả con baba sông, một con sư tử mặt ngố hơn gấu núi, một con kền kền trụi lông và một con đại bàng đen thui trông như con gà ác...

Bên cạnh bầy thú còn vẽ thêm một dấu "X" thật to - biểu đạt sinh động từ khóa: 'không bằng cầm thú.'

Vương Nhất Bác: "..."

Mười phần thì chín phần rưỡi là đang than phiền chuyện hắn phạt y chép pháp điển một trăm lần không phải là chuyện con người có thể làm.

Vương Nhất Bác chán ghét lườm Tiêu Chiến một cái, định rút tờ giấy ra để phê thêm dòng chữ "Đã xem, tăng phạt", thì phát hiện ra tờ giấy bên dưới cũng bị vẽ bậy. Trên đó hình như là... một khuôn mặt. Hai con mắt lé xẹ bên to bên nhỏ, ở giữa là cái mũi ngoằn ngoèo méo mó. Cạnh mũi còn có mấy vệt thẳng loằng ngoà loằng ngoằng không rõ là cái quái gì... Hình như là bóng mũi.

Dưới cái bóng mũi ấy là một cái miệng xấu đến kinh hoàng.

Thứ quỷ gì đây?!

Vương Nhất Bác nhìn tờ giấy hồi lâu, rồi cuối cùng cũng dần nhận ra phía sau gương mặt ấy thấp thoáng có bóng cây mờ mờ và một cái bàn trà. Đương nhiên, tất cả đều được vẽ theo phong cách hội hoạ trường phái ấn tượng của ngài Fassbinder.

Bóng cây? Bàn trà? Người?!

Khi những thứ này được liên kết lại với nhau, một cảnh tượng bất chợt lóe lên trong đầu Vương Nhất Bác. hắn suy nghĩ thêm một lát, sắc mặt lập tức tối sầm.

"Cộp! Cộp! Cộp!" Vương Nhất Bác cong ngón tay, gõ mạnh lên mặt bàn.

"Hửm?" Tiêu Chiến ừ một tiếng, nhíu mày nâng mí mắt lên nhìn, vẻ mặt vừa mệt mỏi vừa ngơ ngác nhìn hắn.

"Ngươi vẽ bậy vẽ bạ cái gì đấy?!" Vương Nhất Bác giật tờ giấy vẽ.

"Ừm..." Tiêu Chiến lại trở về tư thế cũ, vòng tay lên bàn, gối đầu lên tay, mơ màng nhắm mắt ngủ tiếp.

"...Sân sau của trang viên Parson."

Vương Nhất Bác khom người kề sát, nghe thấy lời thì thầm của Tiêu Chiến.

Hoá ra là vị đại gia này không chỉ tiếc nuối khoảng thời gian có thể dễ dàng đánh đập người khác, mà còn muốn vẽ lại nó. Nếu đã vẽ sân sau của trang viên Parson, vậy thì cái vật thể vừa giống người lại hao hao quái vật kia là ai rõ ràng không cần phải bàn cãi thêm.

Vương Nhất Bác: "..."

Cảnh tượng trong giấc mơ trước đó lại hiện lên trong đầu Vương Nhất Bác, hắn nhớ lại câu nói lần đầu tiên nói với vị tổ tông này, hắn căm hận bản thân đến mức muốn cắn lưỡi mình.

Thích cái con khỉ! Không ghét là may lắm rồi.

"Dậy mau!!!" Vương Nhất Bác lại gõ mạnh lên bàn.

Tiêu Chiến nhíu mày xua tay, giọng nói vẫn rất mơ màng: "Lát nữa rồi nói! Ta không dậy nổi.... Ta muốn ngủ..."

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Ngươi có quyền nói hay ta có quyền nói?"

Lần này Tiêu Chiến không có phản ứng gì nữa, cứ thế im lặng.

"Ê-!!!" Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến chằm chằm, muốn đánh thức người thêm lần nữa, nhưng hắn phát hiện hơi thở của y dần đều trở lại, có vẻ như thực sự ngủ rất say, chỉ là hai hàng lông mày đột nhiên cau chặt, dường như y đã mệt mỏi đến cùng cực.

Vương Nhất Bác khựng lại, hắn cảm thấy có gì đó không đúng.

[Edit by TeiDii]

_____

Chương 17

Trong giấc mơ, Tiêu Chiến thấy mình đang ở trong rừng Andoha. Anh đang cặm cụi đào một cái hố trong làn sương mù dày đặc.

Anh gạt hết đống bùn đất ẩm ướt sang một bên, sau đó kéo lê một vật gì đó rất nặng để xuống hố, rồi anh cũng nằm vào trong đó, tự tay đấp đất lại, chôn sống chính mình. Lớp bùn đất ẩm ướt nhớt nháp, có mùi ghỉ sét như trộn lẫn với máu tươi bao phủ lên cả người, khiến anh cảm thấy oi bức, ẩm thấp rất khó chịu.

Mùi máu tanh tưởi nồng nặc ngày càng đậm, cuối cùng khiến Tiêu Chiến không thể chịu đựng được nữa, anh vùng dậy từ trong hố sâu, nhưng cảnh tượng trong mắt anh lúc này là thảm cảnh xác chết ngổn ngang nằm đầy trên mặt đất, chiến kỳ của quân đoàn Thanh Đồng và đế quốc Kim Sư ngã rạp cách đó không xa, sắc cờ nhuộm máu đỏ thẫm. Anh cúi đầu nhìn sang trái, phát hiện người nằm trong hố với mình là Vương Nhất Bác.

"Tỉnh lại đi-" Anh có chút đau lòng, đẩy mạnh vai Vương Nhất Bác, xác chết đang nằm đó bỗng nhiên có thể hiểu được lời nói của anh, hắn mở mắt ngồi dậy.

Vương Nhất Bác không chút do dự rút mũi tên đang cắm trên người mình ra, rồi tiện tay nhặt một chiếc cung dài trên đất, đưa cho anh, nói: "Ngươi có thể bắn trúng lá cây trinh thụ ở sân sau không? Bắn thử cho ta xem."

Tiêu Chiến chống tay đứng dậy, vừa ngẩng đầu đã thấy chiến trường biến thành khu vườn của trang viên Parson. Vương Nhất Bác trưởng thành đang ung dung khoanh tay đứng cạnh bàn trà, chăm chú nhìn anh.

"Được.. Để ta thử xem." Tiêu Chiến do dự đáp, rồi nheo mắt nhìn về cây trinh thụ ở phía xa, vững vàng kéo căng dây cung. Mũi tên xé gió lao đi, xuyên thủng một chiếc lá cây, cả cây trinh thụ đột nhiên run rẩy, rồi hoàn toàn đổ sụp.

Anh hạ cung, quang cảnh xung quanh lại biến đổi lần nữa. Anh thấy mình đang đứng trên một đỉnh núi, xung quanh bỗng dưng tĩnh lặng đến kỳ lạ, dường như cả thế giới chỉ còn lại một mình anh. Anh cảm nhận được vầng thái dương to lớn đang từ từ chìm xuống sau lưng mình, cả bầu trời nhuộm một màu đỏ vàng như máu.
...

Tiêu Chiến tỉnh giấc giữa buổi hoàng hôn tĩnh mịch.

Anh chống tay ngồi dậy, liền phát hiện ai đó đã đưa mình ra khỏi thư phòng. Anh đang ngồi trên một chiếc giường rộng lớn, trong căn phòng ngủ được trang trí với màu chủ đạo là vàng đen của đồng thau đầy xa hoa, sang trọng.

"Cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi." Một giọng nói già nua vang lên.

Tiêu Chiến quay đầu liền thấy một ông lão tóc bạc ăn mặc chỉnh tề đang ngồi trên chiếc ghế kê cạnh giường. Ông lặng lẽ nhìn anh, nếp nhăn pháp lệnh ở khóe miệng sâu đến mức như khắc vào xương, trông cổ hủ và nghiêm khắc. Trên đầu gối ông lão là một cuốn sách đang lật dở. Với thị lực của Tiêu Chiến, anh chỉ cần liếc sơ qua đã có thể nhìn rõ dòng chữ ghi ở góc sách: "Hậu Thần Thư".

Dòng đầu tiên của trang sách đang lật dở viết một câu: Đừng coi giấc mơ là một cuộc hành trình vô nghĩa và hoang đường, nó luôn có nguồn gốc.

Tiêu Chiến bĩu môi thu hồi ánh mắt, nói với ông lão: "Ông I-an, đã lâu không gặp."

Đúng là khá lâu rồi, từ khi anh kết thúc kỳ nghỉ xuân năm đó và rời khỏi trang viên Parson, anh không còn gặp lại vị quản gia già này nữa, không ngờ Vương Nhất Bác cũng mang theo ông vào huyền cung.

Ông I-an vẫn mang vẻ mặt nghiêm trang như đưa tang, đáp: "Rất vui khi được gặp lại ngài."

Tiêu Chiến: "...Cảm ơn." Đúng là 'vui' quá trời!

"Ta đi gọi thiếu gia đến." Có lẽ I-an đã quen với cách gọi này, khó có thể sửa được. Lão vừa nói vừa đứng dậy rồi chợt dừng lại một chút, sau đó sửa lời: "À, là bệ hạ!"

Tiêu Chiến vén chăn: "Không cần đâu, ta đi ra ngoài cùng ông."

Chân anh còn chưa chạm đất, một bóng người cao lớn đã xuất hiện ở cửa phòng ngủ.

"Rút chân lại đi, kẻ đã hôn mê ba ngày ba đêm không có tư cách xuống giường nhảy nhót." Giọng nói lạnh lùng của Vương Nhất Bác vang lên: "Nếu ngươi muốn tiếp tục chép phạt một trăm lần thì cứ để chân xuống."

Tiêu Chiến nghe xong liền thức thời rút chân về, ngạc nhiên hỏi lại: "Ba ngày ba đêm?!"

Vương Nhất Bác: "Vậy ngươi cho rằng thế nào?"

Tiêu Chiến nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa vẫn không ngừng rơi, một lớp sương mù mỏng manh bốc lên từ mặt đất, quang cảnh giống như trước khi anh chìm vào giấc ngủ say: "...Ta tưởng chỉ nửa ngày thôi."

Vương Nhất Bác khinh miệt đáp: "Hừ."

Tiêu Chiến: "..."

"Bảo họ làm chút đồ ăn, thỏ rừng nướng, vịt trời hầm sữa gì đó." Vương Nhất Bác vừa cởi áo khoác dính hơi mưa, vừa dặn I-an.

Ông I-an hành lễ nghiêm chỉnh, rồi trịnh trọng đáp: "Không được, người đã không ăn ba ngày ba đêm không thể ăn những thứ này, ta sẽ dặn họ làm những món thanh đạm hơn. Ngoài ra, bệ hạ gần đây cũng ăn quá nhiều thịt rồi, sáng nay ta đã thông báo cho nhà bếp đổi thực đơn." I-an nói xong thì cung kính hành lễ rồi rời đi.

"..." Vương Nhất Bác đơ mặt: "Lúc đó đầu óc ta nhất định bị chập rồi nên mới đưa lão vào cung."

Thấy miếng thịt dâng đến miệng tự dưng bay mất, khoé miệng của Tiêu Chiến bất giác giật giật: "Vậy bây giờ lão ta là..."

Mặt Vương Nhất Bác cứng đờ: "Tổng quản nội vụ."

Tiêu Chiến: "..."

Anh nhìn Vương Nhất Bác với ánh mắt phức tạp, khó khăn mở lời: "Bây giờ ta mới phát hiện, ngươi là kẻ có xu hướng cuồng ngược(*)."

Vương Nhất Bác: "..."

Hoàng đế đóng cửa phòng cái "RẦM", mặt mày lạnh tanh sải bước đến bên giường, thô bạo kéo chiếc ghế kê cạnh giường ngồi xuống, cứng nhắc giải thích:"Năm đó nếu ta không đưa I-an vào cung, có lẽ lão đã chết từ lâu rồi. Ta không ưa lão phiền phức không đồng nghĩa với việc ta có thể trơ mắt nhìn lão chết."

Tiêu Chiến một bụng đầy những lời trêu chọc lưu manh, nhưng vừa há miệng đã bị Vương Nhất Bác chặn họng, quát: "Câm miệng! Không đến lượt ngươi nói. Bây giờ ta hỏi ngươi, ngươi rốt cuộc bị làm sao vậy?"

"Sao là sao?" Tiêu Chiến ngẩn người.

Vương Nhất Bác: "Từ khi ra khỏi rừng Andoha đến giờ, trừ những lúc đánh nhau ngươi mới tỉnh táo, thời gian còn lại ngươi toàn ngủ li bì."

Tiêu Chiến cười khan một tiếng, xoa xoa cái cổ hơi mỏi: "Chắc... Do thiếu ngủ thôi."

Vương Nhất Bác cười lạnh: "Nếu ta nhớ không nhầm, ngươi từng nói với Mio rằng ngươi hôn mê đến tận năm nay mới tỉnh. Ngủ mấy năm trời mà còn nói thiếu ngủ, gạt quỷ à?!"

Tiêu Chiến: "..."

"Lần sau có bịa chuyện, tốt nhất nên lấy giấy bút viết ra, nói nhăng nói cuội nhiều quá rồi không nhớ nổi, tự vả mặt mình." Vương Nhất Bác dựa vào lưng ghế, khoanh tay nheo mắt nhìn Tiêu Chiến: "Ta cần lời giải thích cho toàn bộ sự việc lần này."

Tiêu Chiến suy nghĩ một lúc rồi ngẩng đầu đáp: "Được rồi... Ta cũng không biết vì sao lúc đó mình không chết, cũng không biết vì sao bản thân tỉnh lại trong rừng Andoha. Khi vừa mở mắt ra đã bị một con sư tử đói vồ. À- chính là thằng nhóc Ban đáng ghét đó! Đương nhiên ta đời nào dễ dàng bỏ qua cho nó như vậy, nên đã cho nó một trận-"

"Khoan đã!" Vương Nhất Bác không hề hứng thú với việc anh đã cho Ban một trận như thế nào: "Ngươi nói lúc mở mắt ra đã thấy một con sư tử? Ngươi nằm ở đâu?"

"Trên đất." Tiêu Chiến nói.

"Cứ thế nằm đó, không có gì che chắn?!" Vương Nhất Bác tiếp tục truy vấn: "Rừng Andoha tuy không có nhiều mãnh thú, nhưng lại có rất nhiều côn trùng độc. Người sống hay người chết chúng đều có thể ăn, một vết cắn của chúng có thể khiến cho da thịt lở loét thối rữa. Nếu ngươi nằm trên đất, vậy thì vết thương của ngươi đâu?!"

Tiêu Chiến: "..."

"Cuối cùng là ngươi thật sự nằm ở đâu?" Vương Nhất Bác hất cằm, hỏi lại lần nữa.

Tiêu Chiến bất đắc dĩ: "Dưới lòng đất."

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Dưới lòng đất? Dưới lòng đất là thế nào?!"

"Chính là đào một cái hố rồi chôn xuống dưới đất đó!!!"

Vương Nhất Bác: "..."

Cách miêu tả này thật rất kỳ quái, người bị chôn dưới đất mà vẫn sống được sao?

"Dù ngươi giả chết, bị chôn sống một thời gian cũng nên chết thật rồi..." Vương Nhất Bác mặt mày căng thẳng, dứt lời lại đột nhiên nhớ ra một chuyện khác: "Năm đó lúc ngươi tử trận ta còn đang ở trang viên Parson, không tận mắt chứng kiến, nhưng sau này có nghe Mio nhắc đến. Hắn ta có mặt trong tang lễ của ngươi suốt từ đầu đến cuối. Sau khi quan tài hạ thổ, hắn còn cùng nhóm quân lính của quân đoàn Thanh Đồng đứng trước bia mộ cả ngày, lúc hoàng hôn mới rời đi. Ngươi nằm trong cái quan tài bé tẹo đó còn bị chôn cả ngày, không có không khí, vậy mà vẫn sống được à?!"

Tiêu Chiến: "..."

Màu mắt của Vương Nhất Bác còn nhạt hơn hồi nhỏ, nhạt đến mức gần như trong suốt, hệt như loài sói tuyết tinh ranh nhất của vùng băng nguyên Mogao, tạo nên cảm giác cao ngạo và thấu triệt mỗi khi hắn nhìn thẳng vào người khác.

"Được rồi... Ngươi đợi chút." Tiêu Chiến bước xuống giường, đóng chặt cửa sổ phòng ngủ lại, rồi đi đến bên Vương Nhất Bác hỏi: "Có vũ khí nào tiện tay không? Chẳng hạn như dao găm hay dao ngắn gì đó? Dao gọt hoa quả cũng được."

Vương Nhất Bác: "..."

Nghe kiểu gì cũng thấy giống muốn giết vua soán vị.

"À, ta không có ý đồ gì đâu! chỉ mượn dùng chút xíu thôi." Tiêu Chiến bổ sung thêm.

"Ngươi thử để chân trần mà tiến lên một bước nữa xem!" Vương Nhất Bác hất cằm về phía giường, bảo y mau cút về rồi tự mình đi đến chỗ chiếc gương đồng. Hắn sờ soạng sau mặt gương một lúc, lấy ra một con dao găm được giấu trong đó, ném qua cho Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến chụp lấy dao găm, không chút do dự rạch một đường sâu hoắm trên cổ tay mình.

"Làm gì thế? Điên rồi hả?!" Vương Nhất Bác giật lấy dao, quát.

"Bình tĩnh!" Tiêu Chiến dường như chẳng hề hấn gì xua tay với hắn, rồi đưa cổ tay đến trước mắt Vương Nhất Bác: "Ngươi nhìn kỹ lại xem."

Sắc mặt Vương Nhất Bác vẫn rất kém, miễn cưỡng im lặng, dường như sợ chọc trúng Tiêu Chiến đang lên cơn điên. Hắn đen mặt nhìn vào cái cổ tay trắng nõn đang chảy máu ròng ròng trước mặt mình, định quay sang gọi người vào băng bó cầm máu.

Nhưng càng nhìn sắc mặt của hắn càng biến hoá vi diệu. Vì vết thương đó hình như đang tự cầm máu, trong vài giây tiếp theo nó đã lành lại hơn nửa. Đúng là một quá trình kỳ diệu, vết nứt trên da nhanh chóng liền lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, còn không hề đóng vảy, cứ thế trở về vẹn nguyên như lúc ban đầu.

Nếu không phải dưới đất còn dính vài giọt máu, Vương Nhất Bác gần như tưởng mình đang mơ.

Tiêu Chiến đung đưa cổ tay lành lặn trước mặt hắn: "Ngươi đã hiểu vì sao ta phải bịa chuyện lừa người chưa?"

(*) "Xu hướng cuồng ngược" / này đúng mặt chữ là "khổ dâm":))

[Edit by TeiDii]
______

Chương 18

Căn phòng ngủ chìm vào sự tĩnh lặng như kéo dài cả thế kỷ. Tiêu Chiến cuối cùng cũng hiểu được vị hoàng đế trẻ tuổi kia đã kinh hãi ngây người, đến cả nói cũng nói không thông.

Vương Nhất Bác tuy từ nhỏ đã nghịch ngợm, nhưng nhờ sự quản thúc của lão quản gia già I-an mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, nên trong một số phương diện hắn vẫn rất ra dáng công tử quý tộc. Chẳng hạn như "mạng có thể mất, nhưng thể diện tuyệt đối không được mất"- Dù trong lòng đang sóng gió bão bùng long trời lở đất, nhưng vẫn phải cứng mặt giữ vững phong độ, thể hiện bản thân trầm ổn và điềm tĩnh. Nếu "bão" to quá khó mà giữ được bình tĩnh, thì cứ nheo mắt lại, như thế càng ra vẻ uy nghiêm khó dò.

Đáng tiếc, phương châm này giờ đây không được hiệu quả cho lắm. Vương Nhất Bác sau khi chứng kiến một màn "đao thương bất nhập" của Tiêu Chiến cuối cùng vẫn không kiềm chế nổi, mắt trợn hơi to!

Tiêu Chiến hiếm khi trông thấy hoàng đế bệ hạ trưng bộ mặt như gặp quỷ, cảm thấy rất thú vị, không nhịn được lại giở trò lưu manh. Anh dùng dao găm gõ gõ dưới cằm Vương Nhất Bác, trêu chọc: "Sợ ngây người rồi à? Ngài chẳng phải là gan to bằng trời sao, thưa bệ hạ tôn kính."

Vương Nhất Bác: "..."

Lại thêm một thế kỷ dài đằng đẵng trôi qua, Vương Nhất Bác lúc này mới hoàn hồn, hắn hơi nheo mắt, cố gắng tỏ ra nghiêm nghị, trầm giọng hỏi: "Sao lại thành ra thế này?"

Tiêu Chiến xoay dao găm, hất cằm về phía hoàng đế: "Giờ nheo mắt cũng muộn rồi, khí thế mất sạch không thể cứu vãn được nữa đâu. Tuổi trẻ đừng nên giả vờ già dặn, không hoạt bát."

Thanh niên mới lớn Vương Nhất Bác - không hề muốn hoạt bát, phớt lờ lời trêu chọc lưu manh của Tiêu Chiến, vẫn kiên quyết không đổi chủ đề: "Ngươi phát hiện ra năng lực này của mình từ khi nào?"

Tiêu Chiến: "Quên rồi, hình như trời sinh đã vậy."

"Trời sinh..." Vương Nhất Bác lẩm bẩm một câu, ánh mắt hắn vừa hay lướt qua quyển "Hậu Thần Thư" của I-an đặt bên giường, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu: "Lẽ nào là phản tổ(*)?"

Tộc Ouna được gọi là "di tích của thần", vì nguyên nhân ai ai cũng biết.

Lục địa này từ vài triệu năm trước đã trải qua thời đại Cựu Thần huy hoàng, rồi đến thời kỳ Hậu Thần độc tôn sau khi chư thần diệt vong, tiếp là trăm năm hoang vu, rồi dần dần trở thành cục diện hiện tại. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, người Ouna tuy có tư cách là tộc hệ trực tiếp của thần trong truyền thuyết nhưng lại hoàn toàn mất đi phần lớn thần tích của tổ tiên, không thừa kế được chút thần lực nào.

Phàm là con người, sẽ luôn ôm ấp một số mộng tưởng; biết đâu một ngày nào đó sẽ xuất hiện vài phần tử phản tổ thì sao.

Đây là một chấp niệm ăn sâu bén rễ vào tư tưởng của tộc Ouna, đặc biệt là trong tình huống bị đám Sa Quỷ bạo ngược áp chế, quỳ gối suốt mấy trăm năm, chấp niệm này càng thêm mãnh liệt, ngấm ngầm truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Môi trường trưởng thành của Vương Nhất Bác khá đặc biệt, hắn từ bé không sống với cha mẹ, không có trưởng bối lải nhải bên tai. Trưởng bối duy nhất bên cạnh hắn là lão quản gia già I-an, ông là một người sùng bái Hậu Thần, thích dùng "Hậu Thần Thư" làm khúc an hồn điếu văn, lải nhải bên tai hắn.

Bản thân Vương Nhất Bác thì thích dùng "Thần Lịch" của thời đại Cựu Thần làm truyện đọc trước khi ngủ hơn, đương nhiên không bồi dưỡng được chấp niệm về sự phản tổ của tộc nhân Ouna bình thường.

Nhưng tình huống của Tiêu Chiến ngoài phản tổ ra thì không thể tìm được cách lý giải nào hợp lý hơn.

"Phản tổ?" Tiêu Chiến nhất thời ngẩn người một lát mới có phản ứng, nhún vai nói: "Chắc là vậy!"

"Ngươi... Bất kể vết thương nào cũng có thể lành lại được sao?" Vương Nhất Bác nhìn kỹ làn da cổ tay trắng mịn lành lặn của anh, thắc mắc: "Vậy thì ngươi dù có bị gì vẫn sẽ không chết ?"

Tiêu Chiến lắc đầu: "Gần như vậy, nhưng cũng không hẳn. Chỉ cần không bị đâm xuyên tim thì đều có thể lành lại."

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Nếu bị xuyên thủng tim thì sao?"

"Vậy thì chết chắc rồi!"

"Sao ngươi biết?!" Vương Nhất Bác kỳ quái hỏi ngược lại.

"..." Tiêu Chiến muốn tự vả miệng mình.

"Ngươi đã sống đến giờ, chứng tỏ chưa từng bị đâm xuyên tim-" Đôi mắt nhạt màu của Vương Nhất Bác lại dán chặt vào người Tiêu Chiến: "Vậy thì sao ngươi biết được chuyện này?"

Tiêu Chiến nhất thời không nghĩ ra được câu trả lời hợp lý, đang định bịa gì đó cho qua chuyện thì cửa phòng ngủ vang lên tiếng "Cộc cộc".

Giọng ông I-an vang lên bên ngoài: "Thiếu gia, đồ ăn mang đến rồi."

Vương Nhất Bác bị ngắt lời, khó chịu tặc lưỡi một tiếng rồi nói: "Vào đi."

Các nữ quan bưng thức ăn nối đuôi nhau đi vào phòng, còn chu đáo mang theo một chiếc bàn thấp có thể đặt trên giường.

Vương Nhất Bác vừa ra hiệu cho nữ quan bày thức ăn lên bàn, vừa nghiêm túc uy hiếp Tiêu Chiến: "Ngươi dám làm rơi dù chỉ một chút vụn thức ăn lên giường ta, thì ôm chăn cút ra ngoài, giặt cho sạch rồi quay lại."

Tay cầm thìa của Tiêu Chiến khựng lại: "Đây là giường của ngươi?"

Vương Nhất Bác tức giận đáp: "Không thì của ai?"

"Ta nằm đây ba ngày ba đêm thì ngươi ngủ ở đâu?" Vẻ mặt Tiêu Chiến hơi mờ mịt.

"Ngủ cái rắm!" Vương Nhất Bác xoa xoa huyệt thái dương: "Lúc nào cũng ở phía trước để bàn với Mio và mọi người về chuyện phòng thủ mặt tây bắc. Mankao chết rồi, dù lão già Sapir bệnh liệt giường, chắc chắn cũng không thể làm ngơ chuyện này. Vả lại phía Sa Quỷ cũng có điều kỳ quái, chúng chẳng lẽ nhàn rỗi nên tiện tay giúp đỡ một phen rồi cút về sa mạc trốn mưa, nhìn Bắc Phỉ Thúy hưởng lợi, đồ đần mới tin.

Những gì Vương Nhất Bác nói cũng là những điều Tiêu Chiến đang nghĩ. Lũ Sa Quỷ không đời nào làm chuyện vô lợi, cũng không bao giờ nói đến giao dịch công bằng, tiền lệ dày đặc, khiến người ta không thể không đề phòng chúng.

Chỉ là mùa mưa đã đến, hành động của Sa Quỷ bị hạn chế rất nhiều, tất cả ưu thế đều biến thành nhược điểm. Có thể bọn chúng đang sắp đặt âm mưu nào đó để xâm lược các tộc khác trong thời gian vắng mặt.

Tiêu Chiến không nán lại lâu, chỉ mặt dày mượn phòng ngủ của hoàng đế đánh chén một bữa ăn bổ dưỡng, rồi ôm chăn gối lăn về doanh trại quân Thanh Đồng, trả lại chiếc giường lớn cho Vương Nhất Bác mấy ngày qua gần như không được nghỉ ngơi.
......

Dù mùa mưa đã đến, mưa to kéo dài suốt ba ngày liền nhưng doanh trại của quân Thanh Đồng năm nay hơi vắng vẻ. Tiêu Chiến nghe ngóng được từ chỗ của Vương Nhất Bác nên biết được, trước khi anh tỉnh lại, Mio đã dẫn theo một đội phòng vệ vạn người quay lại tiếp tục trấn giữ biên giới sa mạc, đề phòng Sa Quỷ bất ngờ tấn công.

Được phái đi còn có Xích Thiết quân, một trong ba quân đoàn lớn của Kim Sư. Họ theo lệnh Vương Nhất Bác đóng quân trấn giữ khu vực sông Kela, sát sao theo dõi động tĩnh của Bắc Phỉ Thúy.

Sự trở lại của Tiêu Chiến gây ra không ít náo động. Ba quân đoàn lớn trong mấy năm qua ít nhiều đều đã 'thay máu', nhưng tiếng tăm "chỉ huy quân đoàn trẻ tuổi nhất và có nhiều chiến công nhất" của anh năm xưa vẫn vang dội, chưa từng bị lãng quên.

Tiêu Chiến đương nhiên không thể biểu diễn lại màn "cắt cổ tay tự sát" trước mặt các quân lính, cũng không thể tuyên cáo thiên hạ rằng mình là một quái nhân độc nhất vô nhị. Dưới sự ngầm đồng ý và bổ sung của Vương Nhất Bác, anh lại đem đoạn lời nói dối để lừa Mio trước đây ra sửa sang hoàn thiện một phen, ai hỏi thì kể cho người đó, rất nhanh đã thuyết phục được tất cả mọi người ngoại trừ Vương Nhất Bác.

Ngay cả Ban - Người tự tay đào anh ra từ dưới lòng đất, cũng gần như bị tẩy não thành công.

"Vậy.. Đến giờ ngài vẫn không biết ai đã cứu ngài ra từ trong quan tài rồi mang đến rừng Andoha sao?" Ban vừa kéo căng dây cung, vừa hỏi Tiêu Chiến.

"Đúng, không biết." Tiêu Chiến vô cùng đồng cảm với sự ngây thơ chất phát mang tính di truyền của tộc nhân thú khổng lồ, cùng lúc đó lại vỗ một cái vào cổ tay Ban: "Sang trái một chút, hôm nay là gió tây nam."

Ban rên rỉ: "Mấy thứ phức tạp như đông tây nam bắc đừng nói với ta, đầu ta sắp nổ tung rồi! Ta đã giữ nguyên tư thế này cả buổi sáng, khi nào mới được bắn tên đây?! Đám người lớn mấy người có thể giữ chút uy tín được không, nói là lát nữa sẽ bắn được mà? Tay ta sắp gãy rồi!"

Tiêu Chiến bịt tai làm ngơ trước tiếng kêu gào của cậu nhóc, quay sang sửa tư thế cho Angel.

Angel chính là thiếu niên thỏ trắng giả trang thành Linh tộc mấy ngày trước. Cậu vốn định rời khỏi Ô Kim Huyền Cung, đến thị trấn Saint Antis định cư, giống như lời cậu đã nói.

Nhưng đúng vào buổi sáng chuẩn bị rời đi, cậu lại lọt vào tầm mắt đứa cháu gái nhỏ của Vương Nhất Bác.

Điện hạ Sinia mới tròn bốn tuổi nhìn trúng Angel ngay từ cái nhìn đầu tiên, bé túm áo cậu, bắt cậu giả làm u linh nhảy múa, diễn kịch, chơi đuổi bắt vô cùng vui vẻ, sau đó sống chết không chịu cho Angel rời đi.

Vương Nhất Bác rất không hài lòng, nhưng không chịu nổi việc Sinia ôm chân hắn khóc nức nở, chỉ đành bảo người ta đều tra kỹ lưỡng thân thế lai lịch của Angel thêm lần nữa, rồi miễn cưỡng cho cậu ở lại.

Trong mùa mưa, trời quang mây tạnh có thể gặp nhưng không thể cầu, nắng lên được nửa ngày đã là tốt lắm rồi.

Cơn mưa lớn kéo dài mấy ngày liền vừa tạnh, buổi sáng trời hừng nắng, buổi trưa lại không nhịn được tối sầm, mưa lại trút xuống như nước.

"Lũ côn trùng này đúng là không biết mệt, mưa to như vậy cũng không trốn đi..." Tiêu Chiến than thở, phất tay xua đám côn trùng sắp đậu lên người mình. Anh ra lệnh đổi luyện tập sức bền bắn cung thành cưỡi ngựa chiến đấu trong mưa, rồi vội vàng ra khỏi doanh trại, đi lên cầu treo.

Ban ở lại huấn luyện cùng quân Thanh Đồng, còn Angel như một cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo sau Tiêu Chiến. Anh muốn đến hoàng cung tìm Vương Nhất Bác, còn cậu thiếu niên là vì Sinia đang gọi hồn.

"Ngài đến rồi. Thiếu gia đang đợi trong thư phòng." I-an vẫn không sửa được cách xưng hô, dứt khoát không giãy giụa nữa cứ theo thói quen mở mồm "thiếu gia" ngậm mồm "thiếu gia". Vương Nhất Bác cũng không để tâm đến chuyện này, mặc lão muốn gọi sao cũng được.

"Được, ta đến thư phòng ngay. Trời ạ! Đám côn trùng trời mưa cứ bay đến làm tổ ở hành lang hay gì.." Tiêu Chiến nhíu mày xua tay mấy cái.

Một đám côn trùng đen nhỏ xíu như hạt vừng bị anh xua thì tản ra, bay lượn vài vòng rồi lại cần cù quay lại chỗ cũ, vô cùng đáng ghét.

Lũ ruồi bọ này ngày thường không có nhiều như vậy, năm nay không biết mắc chứng gì đột nhiên sinh sôi nảy nở tốt quá đáng, gần như thành thảm hoạ.

Mio mỗi ngày đều gửi thư về than phiền, nói riết thành hơi lố; Chẳng hạn như "ruồi bọ trong lều trại nhiều đến mức gần như nhấc bổng ta lên" rồi "tối qua ngủ tiện tay đè chết cả một đám côn trùng" gì đó. Xích Thiết quân ở khu vực sông Kela còn thảm hơn, độ ẩm ở đó nặng nhất, ruồi muỗi so ra còn nhiều hơn gấp mấy lần.

Loại côn trùng đen nhỏ xíu này tuy rất yên ắng, không ồn ào vo ve như đám muỗi miệng cứng, nhưng chúng cũng là một chủ nhân thích cắn người, bị cắn một cái sẽ nổi mẩn đỏ, nóng và ngứa, vô cùng khó chịu.

Hoàng cung giờ đây hầu như ai cũng bị nổi mẩn đỏ vì bị côn trùng đốt, ngay cả Vương Nhất Bác cũng không ngoại lệ, dù sao bọn côn trùng này gặp ai liền đốt người đó, làm gì có chuyện phân biệt địa vị.

Tiêu Chiến cũng bị cắn, nhưng nhờ thể chất đao thương bất nhập nghịch thiên của mình, mấy nốt mụn đỏ vừa xuất hiện đã tự biến mất, chớp mắt đã không còn dấu vết, đương nhiên cũng không ngứa ngáy khó chịu.

Anh đi vòng qua vài nội thị quan đang rắc thuốc bột, đi về phía thư phòng. Angel hơi dừng lại một chút, điểm tay lên trán và môi rồi hướng về phía đám côn trùng bay đầy trời, đó là động tác cầu nguyện quen thuộc của tín đồ sùng bái Hậu Thần.

"Cầu nguyện muỗi không đốt người, chi bằng đập một cái cho chúng chết luôn còn nhanh hơn." Tiêu Chiến bên cạnh thuận miệng nói. Vừa dứt lời, anh nghe thấy mấy tiếng hét chói tai của nội thị quan từ phía thư phòng vọng đến, khiến anh nhíu mày: "Xảy ra chuyện gì vậy?!"

(*) Phản tổ: con cháu hậu duệ thừa kế năng lực của tổ tiên hoặc tổ tiên tái sinh.

[Edit by TeiDii]
______
.
.

Chương 19

Tiêu Chiến bước nhanh đến thư phòng, vừa đến đã thấy bên trong loạn thành một đoàn.

Một nội thị quan có dáng người béo tròn nằm úp mặt xuống đất, hình như bị ngã, nhưng không hiểu sao vẫn giữ nguyên tư thế đó mà không chịu đứng dậy. Bên cạnh y còn có mấy thị nội quan và vệ binh vây quanh, sắc mặt hoảng hốt, tay chân cứng đờ không biết phải làm sao.

Sinia vùi đầu trong lòng Vương Nhất Bác, khóc đến tím tái mặt mày, tay trái bé dụi mắt, tay phải cứng đờ ở một góc độ rất kỳ lạ. Sắc mặt Vương Nhất Bác rất khó coi, hắn xem xét kỹ tay phải của Sinia, rồi ngẩng đầu quát vệ binh: "Đứng ngốc ra đó làm gì? Mau đi gọi người của viện y quan!"

Hai vệ binh nhận lệnh, thậm chí còn không kịp hành lễ với Tiêu Chiến đã hấp ta hấp tấp chạy đi mời y quan.

"Chuyện gì vậy?" Tiêu Chiến bước vào, cảm thấy bầu không khí có gì đó không ổn. Nếu chỉ là té ngã bình thường sẽ không gây ra động tĩnh lớn như vậy.

Vương Nhất Bác không đáp lời ngay, quay sang quát mấy thị quan khác, giọng điệu càng mất kiên nhẫn hơn: "Mấy người cũng bất động rồi à? Cứ để hắn nằm sấp trên đất như vậy sao?!"

Ba thị quan lúng túng gật đầu liên tục, rồi túm tụm với nhau đỡ nội thị quan mập ú lên.

Tiêu Chiến nhìn thoáng qua một cái, sắc mặt liền thay đổi: "Sao hắn lại thành ra thế này?"

Khi nội thị quan kia được nâng lên, y vẫn giữ tư thế hệt như lúc úp mặt xuống đất, không động đậy chút nào, cứ như bị đóng băng vậy. Cảnh tượng đó rất kỳ lạ, dường như thứ vừa được nâng lên là một tượng đá, không phải người sống. Nhưng pho tượng đá đó lại biết nói, giọng hắn run rẩy kịch liệt: "Thưa bệ hạ, ta... ta sao lại không thể cử động được? Ta không cảm nhận được tay chân của mình."

"Đợi y quan đến." Vương Nhất Bác ngắn gọn trả lời, rồi hất cằm về phía bàn làm việc của mình, nói với mấy nội thị quan khác: "Đỡ y lên bàn, hoặc đặt lên ghế, xem chỗ nào cố định được thì để ở đó."

Dặn dò xong đâu vào đấy, Vương Nhất Bác mới quay đầu giải thích với Tiêu Chiến: "Sinia chạy vào thư phòng bất cẩn bị ngã, hắn định đỡ nó, kết quả bản thân mình ngã còn thảm hơn. Nhưng đó không phải là trọng điểm, trọng điểm như ngươi đã thấy rồi đó, hắn ngã xong thì không đứng dậy được nữa, cánh tay phải của Sinia bị đập xuống đất cũng vậy."

Tiêu Chiến tiến lại gần nhìn kỹ tay phải của Sinia.

Vừa nãy nhìn từ xa không để ý, giờ nhìn gần anh mới phát hiện, cánh tay phải của Sinia rất kỳ lạ. Màu da bắt đầu phân đoạn từ khuỷu tay; phía trên vẫn trắng hồng bình thường, da từ cẳng tay đến đầu ngón tay lại có màu xám vàng ảm đạm, như không có chút máu nào.

"Đau không?" Tiêu Chiến nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của Sinia, cảm giác giống như chạm vào một khối cát đá giòn xốp, dường như chỉ cần dùng thêm chút lực cánh tay này sẽ vỡ vụn hoàn toàn.

Đôi mắt của Sinia đỏ hoe, cô nhóc nức nở: "Nhưng ta sợ..."

Ba thị quan bên kia cuối cùng cũng giúp nội thị quan mập tựa vững vào ghế, một người trong số họ thận trọng liếc nhìn Vương Nhất Bác, lắp bắp nói: "Bệ.. bệ hạ, ngài... Ngài vừa nãy cũng bị điện hạ Sinia đập trúng vào tai, ngài thật sự không sao chứ?"

Vương Nhất Bác mặt mày khó chịu: "Nghe không được rõ lắm!"

"Ngươi cũng bị va trúng sao?" Tiêu Chiến nhíu mày, anh trước giờ vốn không kiêng dè Vương Nhất Bác, vừa nghe xong đã đưa tay sờ lên vành tai của hoàng đế. Vừa ấn vừa nắn tìm chỗ hoá cứng, cứ thế men theo vành tai sờ xuống dái tai, từ đầu đến cuối không dám dùng lực, nhẹ nhàng như lúc chạm vào tay của Sinia.

Một lúc sau, Tiêu Chiến thu tay về, nói: "Không bị hoá cứng, nhưng có hơi nóng, chắc là bị va nhẹ thôi. Thính giác của ngươi bị ảnh hưởng thật sao?"

Anh nói xong mới phát hiện biểu cảm của Vương Nhất Bác hơi kỳ lạ. Hắn ngoảnh đầu, không thèm nhìn anh lấy một cái, nhưng vẫn cứng nhắc giở giọng châm chọc: "Ra ngoài quên lắp não vào à? Ai nói với ngươi là tai này hả?!"

"..." Tiêu Chiến buồn bực đáp: "Ta sờ cả phút rồi ngươi mới phát hiện ta sờ nhầm?"

Vương Nhất Bác hừ lạnh một tiếng, hắn trưng cái bộ mặt ngạo mạn ngứa đòn, bộ dáng cao cao tại thượng. Đáng tiếc, lớp da hổ vừa mới căng lên còn chưa kịp phát huy uy lực của hoàng đế đã bị một cái tai đỏ bừng đâm thủng, xì hơi xẹp xuống.

Tiêu Chiến thấy buồn cười, nhưng vì bầu không khí không thích hợp, nên đành phải giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc, bước sang bên kia của Vương Nhất Bác.

Lần này không cần sờ mó nữa, vì sự thay đổi ở tai bên này của hoàng đế rất rõ ràng. Giống như cánh tay của Sinia, không có chút máu nào, xám vàng ảm đạm.

Tiêu Chiến tỏ ra lo lắng: "Lỡ ngủ mà vô tình đè lên, có khi nào nát vụn ra luôn không?"

Mặt Vương Nhất Bác lập tức tái mét, hắn trợn mắt nghiến răng đáp: "Không cần ngươi lo, khoá cái mồm quạ đen của ngươi lại dùm!"

Trong lúc hai người đang nói chuyện, vệ binh đi mời y quan đã về đến. Vị y quan được họ đỡ về trông già đến mức sắp thành tinh rồi. Dáng người của lão gầy gò nhỏ thó, trông như một hạt đậu khô đét mọc hai cái chân nhỏ xíu. Lão gần như được hai vệ binh bế xốc chạy đến, hai chân đong đưa trong không trung, vào đến thư phòng mới chạm đất.

Lão y quan thở hồng hộc mấy hơi, lọm khọm hành lễ với Vương Nhất Bác, cất giọng già nua chậm rãi: "Bệ-"

"Đừng Bệ nữa, khám bệnh luôn đi!"

Vương Nhất Bác hễ nghe thấy giọng của lão là nhức đầu, dứt khoát đẩy tay phải của Sinia đến trước mắt lão. Hoàng đế tóm lược tình huống của Sinia và nội thị quan béo, rồi căng thẳng nhìn lão y quan, chờ ông ta lên tiếng.

Lão y quan già nua móm mém, mắt mũi kèm nhem, ông gần như dán mũi vào bàn tay phải của Sinia, cẩn thận quan sát rồi khẽ ậm ừ liên hồi, sau đó run rẩy di chuyển đến bên ghế, kiểm tra nội thị quan béo một lượt từ trên xuống dưới.

"Nhìn ra kết quả chưa?" Vương Nhất Bác không nhịn được hỏi.

Lão y quan chậm rãi gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Ta không biết đây là bệnh gì, nhưng ta từng thấy nó trong một cuốn sách...."

Vương Nhất Bác đang gấp muốn chết: "Sách gì?"

Lão y quan gãi mặt, ngẩng đầu suy nghĩ rất lâu, rồi từ tốn đáp: "Quên tên sách rồi."

Vương Nhất Bác: "..."

Nếu không nể tình vị y quan này tuổi cao sức yếu, có lẽ hắn đã bảo y cút ra ngoài rồi!

"Nhưng ta nhớ nội dung đoạn đó..." Lão y quan thở hổn hển một hơi dài, bổ sung thêm: "Đó là chuyện từ thời hoàng đế Basserman, tính theo vai vế.. Đó là đời ông cố của ông cố của bệ hạ.

Trong sách viết, mùa hè năm đó vương đô từng xảy ra nạn chuột, khắp nơi trong cung đột nhiên có một chứng bệnh lạ hoành hành, người đang khỏe mạnh tự dưng không cử động được nữa, bao gồm cả hoàng đế Basserman khi ấy cũng bị liệt một cánh tay. Miêu tả của loại bệnh đó trong sách rất giống với tình huống của điện hạ Sinia và vị nội thị quan này."

"Nạn chuột?" Tiêu Chiến quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đàn côn trùng đen nhỏ xíu như hạt vừng bay tán loạn trên hành lang, sinh sôi nảy nở thành tai họa, quả thật hơi giống với nạn chuột năm đó trong lời y quan nói.

Vương Nhất Bác cũng liếc nhìn đám côn trùng, cau mày hỏi: "Sau đó thì sao? Có cách giải quyết không?"

"Y quan trong cung bó tay, hoàng đế Basserman chỉ đành tìm cách khác. Thời đó Linh tộc chưa di cư ra biển, thường qua lại thân thiết với nước ta, hoàng đế đã mời đại trưởng lão của Linh tộc đến xem."

Lão y quan hồi tưởng kỹ càng rồi nói tiếp: "Ta nhớ.. Đại trưởng lão lúc bấy giờ nói rằng đây không hẳn là bệnh, mà là một loại vu thuật giống như truyền nhiễm. Sau đó hoàng đế đã làm theo đề nghị của đại trưởng lão, tìm đến lăng mộ thần Fae."

Tiêu Chiến ngoáy ngoáy lỗ tai: "Mộ của ai cơ?"

Vương Nhất Bác cũng ngạc nhiên: "Lăng mộ thần Fae? Lăng mộ dưới lòng đất của thần Quang Minh Fae?"

Lão y quan gật đầu.

Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến cùng lúc lộ ra biểu cảm: "Lão đùa với ta à?!"

Sinia bị Vương Nhất Bác dùng Thần Lịch tẩy não suốt một năm trời, cái tên thần ánh sáng Fae đối với cô bé có thể nói là vang như sấm bên tai. Cô nhóc đang oà khóc như chó con đột nhiên nín bặt, nức nở nói: "Đến lăng mộ có thể gặp ngài ấy sao? Cháu muốn đi..."

Lão y quan hiền từ đáp: "Đến lăng mộ chỉ có thể gặp được hài cốt của ngài ấy thôi!"

Sinia: "..."

Vương Nhất Bác - người rất ngưỡng mộ thần Fae, không nghe nổi nữa. Hắn trừng mắt nhìn lão y quan, rồi kéo chủ đề về: "Đại trưởng lão Linh tộc tại sao lại đề xuất phương án phải đến lăng mộ thần Fae?"

Lão y quan khoát tay nói: "Bệ hạ tin Cựu Thần hay Hậu Thần?"

Vương Nhất Bác đáp: "Không tin ai hết, ta chỉ tin chính mình. Nhưng nếu so sánh hai bên thì ta thiên về Cựu Thần hơn."

Sinia quay đầu nhìn hắn, ngây thơ hỏi: "Vì có Fae ạ?"

Vương Nhất Bác lại trừng mắt, rồi trực tiếp dùng lòng bàn tay che miệng cô nhóc lại, để nhóc khỏi quấy rối nữa.

"Bệ hạ hẳn đã biết, thần Quang Minh Fae không chỉ là biểu tượng của ánh sáng, ngài còn là chiến thần, cai quản chiến tranh và sức khoẻ. Đại trưởng lão nói loại vu thuật đó có nguồn gốc từ dòng dõi thần, không phải là thứ bọn họ có thể giải quyết được. Bệ hạ có từng nghe truyền thuyết về lăng mộ thần Fae chưa? Truyền thuyết được lưu truyền rộng rãi nhất nói rằng, trên bệ thờ ở chính điện trong lăng mộ thần Fae có một chiếc chén thánh chim bạc, trong chén đựng đầy nước thánh."

Vương Nhất Bác: "... Qua ngần ấy năm như vậy mà vẫn còn dùng được sao?"

Cũng may hắn ta là hoàng đế, bằng không nếu đem những lời này nói ra trước mặt các tín đồ trung thành của Cựu Thần, chắc chắn sẽ bị người ta đánh hội đồng.

Lão y quan nghẹn họng nửa ngày trời, cuối cùng mới phun ra một câu: "Ít nhất lúc đó hoàng đế Basserman đã thành công, nếu không cũng sẽ không có người thừa kế sau này."

Câu này mới là mấu chốt.

Vương Nhất Bác suy tư một lát, rồi nói với lão y quan: "Được, ta biết rồi! Ngươi có cách nào tìm lại được cuốn sách đó không?"

Lão y quan lọm khọm hành lễ, đáp: "Ta về tìm thử xem."

Sau khi tiễn lão y quan và đám nội thị quan đi, trong thư phòng chỉ còn lại Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác. Nhìn vẻ mặt của hoàng đế, Tiêu Chiến biết rằng y thật sự không đặt quá nhiều hy vọng vào lăng mộ thần Fae. Vì đó không phải là nơi người bình thường có thể đến.

Trên thế gian lưu truyền rất nhiều truyền thuyết về mộ thần Fae. Mỗi câu truyện truyền miệng mỗi khác, nhưng đều có một điểm chung, đó là vô cùng hung hiểm.

Hầu như tất cả mọi người đều chưa từng đọc cuốn sách mà lão y già quan nói đến. Trên thực tế, trong những ghi chép chính thức về thời đại Basserman cũng không hề đề cập đến căn bệnh lạ đó. Chỉ mơ hồ nhắc đến việc hoàng đế Basserman vô cùng tôn sùng thần ánh sáng Fae. Căn cứ vào những gì mà lão y quan nói, có thể đoán ra để vào được lăng mộ, rồi tìm đến chính điện, Basserman năm đó chắc chắn đã tổn thất không ít binh tướng, hy sinh vô số nhân mạng. Có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến việc ghi chép trở nên mơ hồ.

Vương Nhất Bác sờ sờ vành tai bị hoá cứng của mình, nheo mắt nói: "Lăng mộ thần Fae... Đây không phải là một lựa chọn tốt, chắc chắn sẽ hy sinh rất nhiều người, không đáng. Ngươi thấy sao- ngươi ngây người ra đó làm gì?"

Tiêu Chiến dựa vào khung cửa sổ nhìn đám côn trùng bên ngoài đến xuất thần, nghe hỏi mới khẽ động ánh mắt, y nhìn về phía Vương Nhất Bác, nghiêm túc nói: "Muốn vào lăng mộ thì cũng-"

Anh còn chưa nói xong, đã bị một giọng nói ngoài cửa ngắt lời: "Bệ hạ, kỵ binh tuần tra vương thành báo cáo khẩn cấp!"

[Edit by TeiDii]
______

*Bệnh dịch này sẽ phát triển theo hướng:
-bị côn trùng đốt.
-bị va đập hoặcté ngã.
-đập chỗ nào,ngã chỗ nào sẽ hoá đá chỗ đó ('hoá đá' nhma ở dạng mềm như khối cát, dễ vỡ).