Diệp Chi vừa tắm rửa xong chui vào chăn, tiếng gõ cửa "rầm rầm" làm người nhà họ Diệp giật mình, Dương Phúc Toàn mở cửa nhìn: "Đằng ca?"

Đằng Xung phi ngựa đến, người đầy hơi lạnh: "Thị lang Hộ bộ bị giết, kinh động đến Thánh thượng, ra lệnh cho Đại Lý Tự điều tra kỹ vụ án này, mau gọi Diệp tiểu đệ."

Dương Phúc Toàn vội vàng đi gọi Diệp Chi.

Thị lang Hộ bộ là quan chức triều đình chính tứ phẩm, nắm giữ chính sách đất đai, dân chúng, tiền bạc, lương thực, cống nạp của thiên hạ, rõ ràng là người có địa vị cao và quyền lực lớn, lại bị giết vào đêm giao thừa.

Diệp Chi vội vàng chui ra khỏi chăn, nhanh chóng lau mặt rồi cùng Đằng Xung và những người khác cưỡi ngựa đến hiện trường vụ án.

Trời đông lạnh giá, khi Diệp Chi và những người khác đến, máu của người chết đã đông lại.

Nghiêm ngỗ tác đeo găng tay đang khám nghiệm tử thi: "Một nhát dao vào tim là vết thương chí mạng, chết vì mất máu quá nhiều."

Diệp Chi cầm kính lúp: "Trên cán dao không có bất kỳ dấu vân tay nào, đã bị lau sạch." Lại là một hung thủ có khả năng chống trinh sát.

Nghiêm ngỗ tác dùng tay ước lượng độ sâu và độ xiên của vết đâm: "Lực của hung thủ không lớn..."

Diệp Chi chỉ vào vết máu trên đất nói: "Khi dao đâm vào, tốc độ không nhanh nên vết máu bắn ra trên đất không nhiều, mạch tim bị vỡ có một quá trình dần dần khiến máu chảy thành dòng nhỏ xuống đất."

"Có lẽ..." Nghiêm ngỗ tác nhìn Diệp Chi: "Là một người phụ nữ."

"Có thể." Diệp Chi đồng ý với suy đoán của hắn ta, cô ngồi xổm xuống đất tìm dấu chân bên cạnh người chết, trong phòng riêng đã có tiệc, dấu chân trên đất lộn xộn, khó lấy chứng cứ.

Nghiêm ngỗ tác banh miệng người chết ra, ngửi ngửi: "Uống rất nhiều rượu, ước chừng là bị đâm một nhát trực diện khi say không biết gì."

Diệp Chi kiểm tra ngón tay, cánh tay của người chết: "Hầu như không để lại bất kỳ dấu vết phản kháng nào, Nghiêm đại nhân, hãy lấy chất cặn trong miệng ông ta ra, kiểm tra xem có thuốc mê không."

"Được."

Diệp Chi đứng dậy, hỏi: "Bộ đồ ăn nào là của Sầm thị lang đã dùng?"

Tiểu nhị sợ đến giờ vẫn chưa hoàn hồn, Thị lang đại nhân đó, đó là quan lớn có thể diện kiến Thiên tử, lại chết trong phòng riêng do hắn ta phục vụ, hắn ta làm sao có mạng đền!

Thiếu niên sợ hãi, vội vàng dẫn Diệp Chi đến bàn ăn còn sót lại, chỉ vào bộ đồ ăn ở vị trí chủ tọa run rẩy nói: "Đây... bên này..."

Diệp Chi vội vàng ngồi xổm xuống, dùng kính lúp kiểm tra kỹ một lượt, có vài dấu vân tay nhưng những dấu vân tay này hướng ra ngoài, là hướng tay người chết cầm khi uống rượu, khả năng cao là do người chết để lại.

Nhưng cô không bỏ qua, bảo Dương Phúc Toàn mang túi vải cotton mịn đến, mang tất cả đồ dùng của Sầm thị lang đã dùng đi làm vật chứng.

"Đằng bộ đầu..."

Đằng bộ đầu đang ở cửa hỏi han những người liên quan trong tửu lầu, cũng như những khách hàng chưa rời đi ở các phòng riêng xung quanh, nghe thấy Diệp Chi gọi, bảo Trương Tiến tiếp tục công việc, hắn ta đến trước mặt Diệp Chi: "Diệp tiểu đệ."

"Tối nay tất cả khách trong phòng riêng đã được gọi về chưa?"

"Lục tự thừa đã phái người đi gọi rồi."

Diệp Chi gật đầu: "Và tất cả các ca nữ, kỹ nữ mua vui đều phải đưa đến Đại Lý Tự để hỏi cung, không thiếu một ai."

"Vâng." Đằng Xung đi làm việc.

Diệp Chi nhìn bố cục phòng riêng: "Ai là người phụ trách tửu lầu?"

Nếu là bình thường, chưởng quỹ của lầu Quảng Tụ nổi tiếng ở kinh thành sẽ không để một quan nhỏ như Diệp Chi vào mắt nhưng hôm nay Thị lang Hộ bộ chết trong tửu lầu của hắn, ngay cả Hoàng thượng cũng biết, hắn không còn chút kiêu ngạo nào.

Chưởng quỹ mồ hôi nhễ nhại tiến lên một bước: "Tiểu nhân đây... tiểu nhân đây... Đại nhân muốn hỏi gì?"

"Bên này có cửa không?" Diệp Chi đi đến trước tấm bình phong chạm khắc bên cạnh thi thể, nó giống như một tấm bình phong nhưng cũng giống như một cánh cửa bí mật, Diệp Chi đưa tay đẩy, không đẩy được.

Chưởng quỹ đưa tay đẩy hai cái liên tiếp, cửa mở ra, là một cánh cửa bí mật: "Đây là nơi để trà và rượu trong phòng riêng."

Diệp Chi bước vào, đó là một căn phòng tối để đồ lặt vặt, ngoài cánh cửa bí mật, nó không kết nối với bất kỳ nơi nào khác nhưng giấu một hoặc hai người thì không thành vấn đề.

Chưởng quỹ giải thích: "Sau khi khách thuê phòng này, họ sẽ đặt rượu trước, tửu lầu của chúng ta sẽ đặt rượu, trà và một số đồ dùng dự phòng ở đây trước khi khách đến, để có thể cung cấp kịp thời nhu cầu của khách sau khi khai tiệc."

Diệp Chi hỏi: "Tối nay, Sầm đại nhân là người mời khách hay là khách được mời?"

"Là khách."

"Ai là người mời khách?"

"Bẩm đại nhân, là đồng liêu của ông ấy, Hữu thị lang Hộ bộ, Đinh đại nhân."

Hộ bộ thường có một Thượng thư, chính tam phẩm; hai Thị lang, gọi là Tả - Hữu Thị lang, thời cổ đại lấy Tả làm tôn, chức quan Tả cao hơn một chút, Tả thị lang chính tứ phẩm, Hữu thị lang chính tứ phẩm hạ.

"Vì sao mời khách?"

Chưởng quỹ nói: "Cái này tiểu nhân không biết."

Diệp Chi nhìn hắn ta với vẻ không tin.

"Tiểu nhân chỉ là một chưởng quỹ, làm sao biết được chuyện giữa những nhân vật lớn."

Diệp Chi cười khẽ, không tin lời hắn ta nói nhưng cô không hỏi thêm, mà nói: "Đưa cho ta danh sách tất cả khách trong phòng này và vài phòng xung quanh."

Chưởng quỹ khó xử nói: "Trong tửu lầu chỉ đăng ký tên của chủ nhà mời khách, còn mời ai đến, tiểu nhân chỉ biết số lượng, không biết tên."

Diệp Chi nghiêm mặt: "Vậy thì hãy để người mời khách báo ra tất cả tên, ngươi hãy để tất cả những người tiếp đón, phục vụ trong tửu lầu đối chiếu từng người một, nếu có một người không đúng, ngươi có biết cửa Đại Lý Tự mở về phía nào không?"

Chưởng quỹ không bị Diệp Chi dọa sợ, dù sao chủ nhà có thể mở tửu lầu hàng đầu ở kinh thành đều là người giàu có hoặc quý tộc, hắn ta chắp tay: "Đại nhân, tiểu nhân chắc chắn sẽ hợp tác với Đại Lý Tự nhưng tiểu nhân không phải là người bị dọa lớn lên, tiểu nhân..."

Lời nói của chưởng quỹ còn chưa kịp nói ra, Bùi Cảnh Ninh đã đến.

Diệp Chi tiến lên hành lễ: "Đại nhân."

Bùi Cảnh Ninh vừa từ hoàng cung ra.

"Thế nào rồi?" Hắn hỏi.

Diệp Chi nói: "Hiện tại chưa tìm thấy bằng chứng hữu ích."

Chưởng quỹ cúi lưng quỳ gối vội vàng đến hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến Bùi thiếu khanh."

Bùi Cảnh Ninh mặt lạnh lùng: "Vừa rồi muốn nói gì?"

"Không... không... tiểu nhân..." Chưởng quỹ sợ đến mức quỳ sụp xuống.

Diệp Chi khinh thường liếc nhìn chưởng quỹ, tiến lại gần Bùi Cảnh Ninh.

Hắn khẽ nhướng mày.

Diệp Chi hỏi nhỏ: "Chủ tửu lầu này là ai?"

"Có liên quan đến vụ án không?" Bùi Cảnh Ninh nhìn khoảng cách chỉ bằng một kẽ ngón tay giữa hai người, không chút động lòng.

Diệp Chi đáp: "Điều tra vụ án đương nhiên phải tìm hiểu mọi thứ."

Bùi Cảnh Ninh gật đầu: "Là tài sản của Nam Bình quận vương Triệu Kỳ An."

"Ồ." Diệp Chi gật đầu tỏ ý đã biết.

Một từ nhẹ nhàng lại khiến Bùi Cảnh Ninh ngạc nhiên.

Mối quan hệ giữa Bùi Cảnh Ninh và Nam Bình quận vương Triệu Kỳ An, với tư cách là Bình sự của Đại Lý Tự, nếu Diệp Chi không biết thì cô nên sớm rời khỏi nơi đó.

Ngay cả Hoàng thượng cũng biết chuyện này, đêm nay định sẵn là một đêm không ngủ.

Không lâu sau, Hữu thị lang Hộ bộ Đinh đại nhân, người mời khách, đã đến, giữa mùa đông lạnh giá, ông ta lau mồ hôi đến trước mặt Bùi Cảnh Ninh: "Đinh mỗ bái kiến Bùi thiếu khanh."

Bùi Cảnh Ninh lạnh lùng hỏi lại: "Đinh đại nhân, khách chưa đi mà ngài đã rời đi, đây là cách mời khách kiểu gì?"

Đinh đại nhân là một người đàn ông béo khoảng hơn bốn mươi tuổi, nghe lời Bùi Cảnh Ninh nói thì sợ hãi, lập tức kêu lên: "Bùi thiếu khanh, Đinh mỗ có thể thề với trời, ta chắc chắn là đã đưa Sầm đại nhân ra cửa và nhìn ông ấy lên xe ngựa rồi mới rời đi."

Diệp Chi và những người khác giật mình.