Khi Diệp Chi và những người khác đến hiện trường, cả con hẻm đã bị vây kín. Trương Tiến dẫn các bộ khoái mở đường, mấy người họ mới chen vào được hiện trường. Lục tự thừa và Nghiêm ngỗ tác đã đến trước họ một bước.

"Lục đại nhân, Nghiêm đại nhân--" Diệp Chi chào hỏi họ: "Có phát hiện gì không?"

Lục tự thừa quay người chỉ vào một căn phòng: "Đó hẳn là hiện trường vụ án."

Diệp Chi gật đầu: "Trước tiên hãy xem Nghiêm đại nhân khám nghiệm tử thi."

Lục đại nhân nói: "Chúng ta chưa động đến hai thi thể này, chỉ đợi Diệp bình sự đến cùng khám nghiệm."

Diệp Chi chắp tay, nụ cười cảm ơn hiện rõ trên mặt mà không cần nói ra.

Rất nhanh, Diệp Chi đã nhập vào trạng thái điều tra vụ án. Cây chuối bị đào tung tóe, hai thi thể như lời Đằng Xung nói, đầu và chân chồng lên nhau trong hố. Dù bây giờ là đầu đông, mùi hôi thối vẫn xộc thẳng vào mũi.

Dương Phúc Toàn vội vàng phát khẩu trang cho nhân viên Đại Lý Tự. Có người lần đầu đeo, vừa thấy lạ vừa thấy khó chịu, luôn cảm thấy không thoải mái.

"Diệp bình sự, ta bắt đầu đây." Nghiêm ngỗ tác đeo găng tay khám nghiệm tử thi đặc chế mà Diệp Chi đã làm cho ông.

Diệp Chi gật đầu, nhìn Nghiêm ngỗ tác bóc lớp vải lụa trắng bẩn thỉu quấn quanh miệng và mũi tử thi. Phần da không bị quấn cũng tương tự, phân hủy nặng, không còn nhận ra được hình dáng cụ thể.

Diệp Chi ngẩng đầu, hỏi những người đang vây xem: "Các vị có từng thấy hình dáng đại khái của họ không? Họ có phải là người thuê nhà trong sân này không?"

Những người dân đứng ở hàng đầu là hàng xóm xung quanh, họ đã sợ đến tái mặt, nhưng lại không kìm được sự tò mò mà run rẩy đứng đó: "Hình như là... mà hình như không phải..."

Thực sự là thối rữa đến mức không còn hình dạng, họ cũng không dám nói bừa.

Người chồng trẻ sống ở phía bên trái nói: "Trong căn nhà này hình như có ba người ở, nhưng người thường xuyên ra ngoài mua đồ là một người đàn ông trung niên râu trắng. Hai người kia ban ngày ngủ say, hình như đều ra ngoài vào buổi tối. Nhìn dáng người thì có vẻ giống, lại có vẻ không giống, ta cũng không biết có phải không... Dù sao ta cũng chỉ tình cờ gặp một hai lần."

"Khoảng bao nhiêu tuổi?"

"Khoảng hơn hai mươi..." Người chồng trẻ suy nghĩ một chút: "Ước chừng hai mươi bảy, hai mươi tám rồi."

Diệp Chi gật đầu: "Cảm ơn, nếu nhớ ra gì thì cứ nói bất cứ lúc nào."

"Vâng vâng." Người chồng trẻ được quan viên công nhận, có chút thụ sủng nhược kinh.

Diệp Chi cúi đầu: "Đại nhân, nhìn tình hình này, họ đã chết được bao lâu rồi?"

Nghiêm ngỗ tác nhìn vào các vân phân hủy, các loại côn trùng xung quanh thi thể: "Ít nhất nửa tháng trở lên."

Người chồng trẻ vội vàng gật đầu: "Đúng đúng, hình như hơn nửa tháng trước ta không thấy người đàn ông trung niên râu trắng ra ngoài mua đồ ăn thức uống nữa. Ước chừng họ bị hại vào khoảng thời gian đó."

Diệp Chi tán thưởng nhìn người đàn ông trẻ tuổi một cái, tiếp tục hỏi Nghiêm đại nhân: "Khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi sao?"

Nghiêm ngỗ tác nhìn vào cổ rồi banh miệng tử thi ra xem răng rồi lại nhìn vào móng tay bị trói: "Gần đúng."

Đằng Xung nói: "Xem ra là hai trong số ba người thuê nhà."

Diệp Chi nói với hắn ta: “Ngài cùng Trương bộ khoái và những người khác đi điều tra xem ba người thuê nhà có phải đã không ở đây từ nửa tháng trước không, thời gian hoạt động cùng quỹ đạo của họ khi ở đây, sau đó tìm chủ nhà, nha hành, để điều tra thông tin chi tiết của người thuê nhà."

"Được." Hắn ta dẫn người đi điều tra.

Nghiêm ngỗ tác tiếp tục khám nghiệm: "Trên người tử thi có nhiều vết thương, trên cơ thể là vết thương do gậy gộc đánh, cổ có vết siết..."

Hắn ta vén tóc tử thi, phát hiện trên đầu có những cục máu khô đóng vảy, dùng tay sờ vào hộp sọ: "Vết thương chí mạng là ở đầu, hẳn là do búa đập vỡ hộp sọ gây chảy máu lớn dẫn đến tử vong ngay lập tức."

Cách chết, thời gian chết đại khái đã được xác định cơ bản. Phần còn lại là xác nhận diện mạo của tử thi, chỉ thông qua diện mạo cụ thể mới có thể xác nhận danh tính của tử thi, từ đó mới có thể điều tra các mối quan hệ xã hội sau này và cuối cùng mới có thể phá án.

Khám nghiệm tử thi kết thúc, người của Đại Lý Tự vận chuyển thi thể đến nghĩa trang để lưu giữ.

Diệp Chi lục soát túi áo, trong áo của tử thi, tất cả những nơi có thể để đồ đều được lục soát nhưng không tìm thấy giấy tờ tùy thân hay chứng minh nào có thể trực tiếp chứng minh danh tính.

Lại xuống hố tìm chứng cứ, ngoài sợi dây lụa, không tìm thấy thứ gì có giá trị. Ngay khi cô chuẩn bị lên hố nhấc chân, phát hiện dưới chân dính hai mảnh bùa giấy. Chẳng lẽ hung thủ sau khi giết người lương tâm cắn rứt mà đốt tiền giấy?

Diệp Chi cúi người, dùng kính lúp kiểm tra tro giấy nhưng không có gì cả, chỉ có hai mảnh bùa giấy. Chẳng lẽ không phải lương tâm cắn rứt, mà là sợ hồn ma của hai người chết tìm đến nên đã đặt bùa trấn hồn?

Đối với những bùa chú này, Diệp Chi không hiểu. Cô dùng nhíp gắp lên, đặt vào túi tài liệu chuyên dụng đựng giấy vụn, chuẩn bị đi hỏi những nhân vật như đạo sĩ đại thần.

Diệp Chi lại cùng Lục đại nhân đến hiện trường vụ án. Bên trong rõ ràng đã được dọn dẹp nhưng trên tường, bàn, giường vẫn còn sót lại những vết máu chưa được lau sạch, có vết bôi lên, có vết bắn tung tóe.

Lục đại nhân nói: "Nếu hai người chết là hai trong số những người thuê nhà, một người đàn ông khác muốn đối phó với hai người đàn ông trưởng thành, ngoài việc võ công cao cường, ước chừng phải bỏ thuốc mê vào thức ăn của họ, chỉ có như vậy hắn mới có thể giết hai người, nếu không thì không thể nào."

Diệp Chi đồng tình với quan điểm của Lục đại nhân, quay đầu: "Nghiêm đại nhân, sau khi về, có thể mổ dạ dày xem bên trong có gì không?"

Nghiêm ngỗ tác gật đầu: "Không vấn đề gì."

Sau đó, người của Đại Lý Tự thu thập các chứng cứ còn sót lại trong viện thuê, bao gồm quần áo tử thi mặc, sợi dây lụa trắng dùng để trói, mảnh vải, bàn ghế dính máu, v.v.

Sau khi Diệp Chi ra ngoài, lại tìm thấy người đàn ông trẻ tuổi kia: "Ngươi có thể mô tả cụ thể ba người mà ngươi đã từng thấy không?"

"Đương nhiên đương nhiên!" Có thể giúp đỡ quan phủ, người đàn ông trẻ tuổi rất mong muốn.

Diệp Chi lấy bút vẽ ra, dựa theo mô tả của người đàn ông mà vẽ ra ba người thuê nhà.

"Giống, thật sự quá giống, cứ như người thật vậy." Người đàn ông trẻ tuổi kinh ngạc thán phục.

Diệp Chi khiêm tốn cười, cầm bức chân dung ba người, đi một vòng trong hẻm, hầu như tất cả mọi người đều đồng ý: "Đúng, ba người này chính là những người sống trong viện này."

Chỉ có một cậu bé sáu bảy tuổi gãi đầu nói: "Hình như không đúng."

"Chỗ nào không đúng?" Diệp Chi ngồi xổm xuống, nụ cười hiền hòa như một người chị lớn.

Đứng sau Diệp Chi là bộ khoái Đại Lý Tự mặc quan phục, cao lớn uy mãnh, trong mắt đứa trẻ thì giống như thần giữ cửa ác quỷ, sợ đến tái mặt, quay người trốn vào lòng mẹ, không chịu nói nữa.

Mẹ đứa trẻ ngượng ngùng nói: "Ba người này ta đã gặp, họ đúng là những người sống trong viện này. Đứa trẻ nghịch ngợm, mong đại nhân đừng trách."

Diệp Chi đứng dậy: "Đại tẩu nói quá lời rồi, đứa bé đáng yêu lắm, ta rất thích." Nói xong, cô lấy từ trong túi áo ra mấy viên kẹo đưa cho cậu bé: "Nếu nhớ ra gì, lần sau ta đến thì nói cho ta biết nhé."

"Được." Nhìn thấy kẹo, sợ hãi gì đó đều tan biến, cậu bé lập tức từ âm u chuyển sang nắng, rất vui vẻ.

Việc điều tra tại hiện trường tạm thời kết thúc, mọi thứ đã được thu dọn xong xuôi, gần một hai giờ chiều, mọi người đều chưa ăn trưa.

Lục tự thừa có chức quan lớn nhất, hắn ta sắp xếp cho mọi người: "Hay là chúng ta tìm một quán ăn ở phố phía trước để lót dạ?"

Mọi người đồng ý.

Không còn gì để xem, người dân cũng tản đi.

Diệp Chi đợi ra khỏi hẻm, ngay cửa hẻm có một chiếc xe ngựa màu đen sang trọng nhưng kín đáo đang đậu.