Ba ngày sau, Bùi Cảnh Ninh dẫn Diệp Chi và những người khác đến Kinh Lăng.

Bốn năm trước, gia chủ Giang gia, thương nhân dược liệu lớn nhất Kinh Lăng bị bắt cóc. Kẻ bắt cóc đòi mười vạn lượng bạc chuộc người. Sau khi nhận được mười vạn lượng bạc của Giang gia, kẻ bắt cóc không những không thả người mà còn giết người, trực tiếp xé vé.

Từ đó, Giang gia không còn gia chủ, nội bộ lục đục rồi suy tàn.

Nhưng Giang Vân Lỗi - đích trưởng tử của Giang gia vẫn không từ bỏ việc truy tìm hung thủ, luôn mong muốn được báo thù cho cha mình khi còn sống.

Bùi Cảnh Ninh dẫn Diệp Chi và những người khác vừa đến Kinh Lăng liền đến nha môn Kinh Lăng, điều tra tất cả lời khai và hồ sơ hỏi cung bốn năm trước.

Diệp Chi đọc một ngày một đêm, sắp xếp lại tất cả các vụ án liên quan đến Giang Hạo Xuyên. Vụ án này năm đó rất chấn động, phủ Kinh Lăng xử lý rất nghiêm túc, tất cả những người biết Giang Hạo Xuyên đi chùa Kê Minh gặp bạn đều đã được điều tra ít nhất ba lần, không có gì đáng ngờ, dường như việc ông ta bị bắt cóc khi đi lại chỉ là một sự cố ngẫu nhiên.

Nếu nói là gặp cướp trên đường, Diệp Chi cảm thấy giữa thổ phỉ và người bị cướp là mối quan hệ ngẫu nhiên nhưng những vụ án bắt cóc như vậy đều phải trải qua quá trình tìm mục tiêu, khảo sát địa điểm, xác nhận thói quen hành vi của người bị bắt cóc, cuối cùng mới ra tay, quá trình rất tỉ mỉ, là tội phạm có tính xác định 100%, không thể là một sự cố ngẫu nhiên.

Từ hồ sơ vụ án, vụ bắt cóc này không liên quan đến nội ứng ngoại hợp, dường như chỉ là hung thủ bên ngoài tìm được mục tiêu rồi tìm cơ hội ra tay và cuối cùng thành công.

Nếu vụ án này giống như Bùi thiếu khanh đã điều tra, có thể do người đàn ông trung niên râu bạc gây ra, vậy ông ta là người gần Kinh Lăng, hay là lưu lạc đến Kinh Lăng gây án?

Mặc dù Giang gia là một thương gia dược liệu lớn ở Kinh Lăng, tài sản khá phong phú nhưng thực ra cũng có không ít thương gia giống Giang gia, tại sao người đàn ông trung niên râu bạc lại chọn riêng Giang gia?

Hay là đồng thời chọn vài nhà rồi vừa hay Giang gia lọt vào lưới của họ?

Diệp Chi cần tìm hiểu những điều không có trong hồ sơ vụ án?

"Có cần hỏi người nhà họ Giang không?"

Diệp Chi còn chưa hỏi ra, Bùi thiếu khanh vẫn ngồi bên cạnh cô đã đẩy trà ấm qua, đã biết suy nghĩ của cô.

"..."

Là hắn quá giỏi thấu hiểu người khác, hay là giữa họ có sự phối hợp ăn ý?

Diệp Chi ôm cốc trà sưởi ấm tay, cúi đầu uống, chắc chắn là loại thứ nhất, mặc dù Bùi đại lão còn trẻ tuổi nhưng môi trường sống từ nhỏ đã khiến hắn dễ dàng thấu hiểu nhân tính.

Khi Diệp Tiểu Chỉ bước vào trạng thái điều tra vụ án, cả người cô tỏa ra một thứ ánh sáng chói lọi khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ, nhưng một khi thoát khỏi trạng thái này, khi bị người khác nắm bắt được suy nghĩ, lông mi cô sẽ chớp chớp, giống như một tiểu nương tử trở nên mơ màng khiến người ta không nhịn được cười.

Trong tầm mắt, Diệp Chi thấy đại lão mỉm cười, cả người ôn hòa đến không thể tin được, dưới ánh đèn dầu, trái tim cô cũng như ánh đèn, bất chợt nhảy lên một cái.

"Đại nhân, trời không còn sớm nữa, chúng ta đi nghỉ đi..."

Cô đặt cốc xuống, đứng dậy khỏi bàn án, khoảnh khắc đứng dậy, cô chợt nhận ra, câu "chúng ta đi nghỉ" này cực kỳ không ổn khiến họ giống như một cặp phu thê trẻ.

Bất chợt, cô rất chột dạ nói: "Đại nhân, thuộc hạ xin cáo lui trước." Cũng không quản Bùi đại lão có nghỉ hay không, dù sao cô cũng xấu hổ mà chạy trước.

Bùi Cảnh Ninh vẫn mỉm cười, ánh mắt vẫn dõi theo Diệp Chi, cho đến khi cô chạy ra khỏi phòng, rẽ vào hành lang và biến mất.

Ngày hôm sau, Bùi Cảnh Ninh dẫn Diệp Chi và những người khác tìm thấy đích tử của Giang gia - Giang Vân Lỗi.

Khi tìm thấy hắn ta, gia đạo suy tàn, hắn ta đang vẽ tranh cho người khác trong họa quán. Nghe nói Đại Lý Tự đến điều tra vụ án cha hắn ta bị giết, hắn ta kích động quỳ xuống đất gào thét: "Trời xanh có mắt... Thật là trời xanh có mắt, cha ơi... Con bất hiếu..."

Đợi hắn ta khóc đủ rồi, Diệp Chi và những người khác mới mời hắn ta đến quán trà, nghe hắn ta kể lại vụ án năm đó.

"Giang gia chúng ta năm đời kinh doanh tiệm thuốc, gia có gia huấn, không tích trữ hàng hóa năm được mùa, không phát tài năm thiên tai, cho nên Giang gia chúng ta ở Kinh Lăng có tiếng tốt, làm ăn phát đạt, gia nghiệp ngày càng lớn. Cha ta là người khiêm tốn, nội liễm, không phô trương, theo lý mà nói không nên gặp tai họa này, không ngờ... vẫn bị kẻ xấu đạt được mục đích..."

Mỗi khi nghĩ đến việc cha bị kẻ xấu bắt cóc và xé vé không được chết yên, Giang Vân Lỗi lại không kìm được mà khóc nức nở: "Tại sao... tại sao... rõ ràng chúng ta làm việc chính đáng, đường đường chính chính, tại sao lại gặp tai họa này..."

Diệp Chi và những người khác lại đợi hắn ta khóc đủ mới có cơ hội mở lời.

Cô nhận ra, đích tử Giang gia đời thứ sáu không giỏi kinh doanh, thậm chí đọc sách nhiều nên có phần cổ hủ, nếu Giang gia không xảy ra chuyện, e rằng cũng không phải hắn ta kế thừa vị trí gia chủ!

Nói tóm lại, đây không phải mục đích cô đến hôm nay.

Giang Hạo Xuyên đi chùa Kê Minh gần đó để gặp một người bạn cũ, tiện thể cùng bạn cũ vào chùa Kê Minh đánh hai ván cờ với phương trượng, không ngờ không gặp được bạn cũ, cờ cũng không đánh được, nửa đường đã bị bắt.

Diệp Chi hỏi: "Giang công tử, ngoài những người đã được nhắc đến trong quá trình điều tra vụ án năm đó biết cha ngài sẽ đi gặp bạn cũ, còn có ai khác biết không?"

"Khác?" Bốn năm đã trôi qua, chuyện năm đó dường như rõ ràng như hôm qua, lại dường như đã mơ hồ.

"Đúng." Diệp Chi nhắc nhở hắn ta: "Người nhà, quản sự, người hầu và cả phu xe ngựa, tất cả những người biết chuyện này, ngài có chắc năm đó đã báo cho nha môn điều tra vụ án không? Họ có từng người một đi xác minh không?"

Giang Vân Lỗi chìm vào hồi ức sâu sắc, lẩm bẩm: "Ngoài tổ mẫu và mẹ, còn có chính ta..."

Mắt Diệp Chi khẽ động.

Hắn ta tiếp tục nói: "Ngay cả di nương, con thứ, con gái thứ cũng từng người một được thẩm vấn và điều tra, cha đi chùa Kê Minh thậm chí là ý định tạm thời, người biết không nhiều, chỉ có vài người hầu cận như quản sự, tùy tùng, người hầu, nha môn đã điều tra họ vài lần rồi, không có phát hiện gì."

"Ngài nghĩ cha ngài sẽ nói tin này cho bạn bè hoặc người khác không?"

"Bạn của cha?"

Diệp Chi gật đầu.

"Cái này..." Giang Vân Lỗi không chắc chắn: "Ta đã hỏi quản sự đắc lực nhất của cha, họ nói ngoài Mạc thúc đã hẹn cha ta, không nói với ai khác."

Diệp Chi nói: "Hồ sơ vụ án nói, bạn của cha ngài là Mạc Ngôn Niên, đã thề bằng tính mạng, tuyệt đối không nói với người khác về việc hẹn ngày đó đi chùa Kê Minh, ngài tin không?"

Giang Vân Lỗi không bình luận: "Người của nha môn đã điều tra ông ta, không tìm thấy ông ta có gì bất thường, hơn nữa để chứng minh sự trong sạch của mình, ông ta đã vào chùa Kê Minh và trở thành một hòa thượng."

Diệp Chi lại hỏi: "Cha ngài bao lâu gặp Mạc Ngôn Niên một lần, trong một năm, đi chùa Kê Minh đánh cờ với trụ trì mấy lần?"

Giang Vân Lỗi trả lời: "Cái này tùy thuộc vào mùa cao điểm và thấp điểm của tiệm thuốc, khi bận thì hai ba tháng gặp một lần, khi không bận thì một tháng gặp hai ba lần, đều có, mỗi lần gặp Mạc thúc, hai người họ đều cùng nhau đi chùa Kê Minh đánh cờ với trụ trì."

...

Diệp Chi lại hỏi thêm vài câu, cũng tương tự như những gì ghi trong hồ sơ vụ án, hầu như không khai thác được thông tin hữu ích nào.

Hôm nay chỉ có thể hỏi đến đây thôi, Diệp Chi đứng dậy, nhìn thoáng qua họa quán, một họa quán nhỏ tầm trung không mấy nổi bật, cũng không biết vẽ một bức tranh có thể bán được bao nhiêu tiền.

Ra khỏi họa quán, Diệp Chi ngẩng đầu nhìn bầu trời lạnh lẽo: "Đại nhân, mục đích của ngài bây giờ là tìm người đàn ông trung niên râu bạc, đúng không!"

"Đúng vậy."

"Đến Kinh Lăng để ôn lại vụ án Giang gia, là để tìm manh mối về người đàn ông trung niên râu bạc?”

Bùi Cảnh Ninh không phủ nhận: "Cũng giống như vụ án Lôi gia ở Bình Hồ, người đàn ông râu bạc này xuất hiện một cách bất ngờ rồi lại biến mất một cách bí ẩn, hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào."

Vừa rồi hỏi Giang Vân Lỗi, cũng không có chút manh mối nào.

Đằng Xung cũng sốt ruột: "Hay là chúng ta quay về kinh thành, tìm manh mối từ sân viện nơi phát hiện hai thi thể." Vụ án này còn mới, để lại nhiều dấu vết vật chứng.

Diệp Chi nhìn về phía hắn ta.

Đằng Xung giải thích: "Vụ án nhà họ Giang đã qua bốn năm rồi, không có hiện trường vụ án, ngoài Giang Hạo Xuyên đã thành xương trắng, ngay cả một vật chứng ra hồn cũng không có, làm sao mà điều tra? Kinh thành dù sao cũng là vụ án mới xảy ra gần đây, còn có người từng gặp ba người kia, dễ dàng tìm ra người đàn ông trung niên râu bạc hơn."

Bùi Cảnh Ninh liếc nhìn Đằng Xung.

Đằng Xung sợ hãi rụt vai lại, không dám nói thêm lời nào.

Diệp Chi khẽ mỉm cười: "Đằng ca, Bùi đại nhân đã điều tra ra người đàn ông râu bạc ở khu vực Giang Nam, chỉ là không biết ông ta ẩn náu ở đâu trong Giang Nam. Đến Kinh Lăng... và vài vụ án khác xảy ra ở những nơi khác, đều là để tìm ra điểm chung của những vụ án này, tìm ra người đàn ông trung niên râu bạc đang ẩn náu."

"Vậy vụ án nhà họ Giang có điểm gì chung với vụ án Lôi gia ở Bình Hồ?"

Diệp Chi lại ngẩng đầu nhìn trời: "Người đã làm phép cho Lôi Liễu thị là một hòa thượng..."

"Ý ngươi là, vụ án nhà họ Giang cũng có hòa thượng?" Đằng Xung dường như đột nhiên bừng tỉnh: "Chẳng lẽ người họ Mạc kia biết người đàn ông trung niên râu bạc?"

"Có lẽ hắn ta không hề biết sự tồn tại của người đàn ông trung niên râu bạc."

Đằng Xung bị làm cho bối rối: "Sao ngươi lại chắc chắn như vậy, chẳng lẽ..." Hắn ta quay người nhìn về phía họa quán nhỏ phía sau: "Ngươi nghi ngờ Giang công tử cấu kết với bọn bắt cóc giết cha mình?"

"Đằng ca..." Diệp Chi muốn che mặt.

"Ai bảo ngươi nói chuyện mập mờ như vậy." Đằng Xung vẻ mặt oan ức.

"Lên xe." Bùi Cảnh Ninh chắp tay sau lưng, nhắc nhở Diệp Chi lên xe ngựa.

Diệp Chi vỗ vỗ mặt, người đàn ông trung niên râu bạc ẩn náu quá sâu, hai vụ án không có chút sơ hở nào, cô cũng sốt ruột.

Trong xe ngựa, Diệp Chi lại vỗ vỗ mặt: "Đại nhân, ta muốn đến chùa Kê Minh gặp Mạc Ngôn Niên."

Bùi Cảnh Ninh nói với Bạch Lãng bên ngoài: "Đi chùa Kê Minh."

"Vâng, đại nhân."

Đến chùa Kê Minh thì trời đã tối hẳn.

Đã có người sắp xếp ổn thỏa ở chùa Kê Minh, khi Diệp Chi và những người khác đến, họ được dẫn thẳng đến phòng khách để ăn bữa cơm nóng hổi. Sau khi ăn xong, Bùi Cảnh Ninh dẫn Diệp Chi đi gặp trụ trì.

Lão hòa thượng mày râu hiền từ, cùng Bùi Cảnh Ninh đánh một ván cờ, hòa nhau. Diệp Chi không hiểu những thứ này, nhìn phòng thiền của lão trụ trì, không hiểu sao lại nảy sinh một ý nghĩ rằng đây mới là Phật giáo chân chính.

Từ tận đáy lòng cô công nhận trụ trì và ngôi chùa, cô cũng không tìm ra được ngôi chùa có gì sai trái hay có ý định phạm tội để điều tra. Không biết từ lúc nào, ngồi bên cạnh cô bắt đầu gật gù ngủ gật.

Bùi Cảnh Ninh sợ Diệp Chi gục đầu mệt mỏi khó chịu, đã đưa tay ra, để đầu cô tựa vào lòng bàn tay anh.

Lão hòa thượng cười như Phật Di Lặc: "Tiểu hữu của Bùi tiểu hữu thật thú vị!"

Bùi Cảnh Ninh vẻ mặt bình thản tự nhiên: "Đại sư nói với ta rằng người đàn ông trung niên râu bạc đã từng xuất hiện nên ta đã đến."

"Chú tiểu trong chùa đã nhìn thấy bọn bắt cóc, tiếc là lúc đó chỉ có một mình cậu ấy đang gánh nước, không kịp gọi người, vẫn để Giang thí chủ gặp nạn, tội lỗi tội lỗi..." Thiếu khanh đại nhân bình thản đột nhiên thở dài: "Mỗi vụ án, đều có một người nhìn thấy người đàn ông trung niên râu bạc, đại sư không cảm thấy người đàn ông này cố ý để người khác nhìn thấy, cố ý nói cho thế nhân biết, vụ án này là do hắn làm, để chúng ta biết nhưng không thể điều tra ra, đơn giản là không coi quan phủ, Đại Lý Tự ra gì."

Lão hòa thượng không có tâm trạng đánh cờ, đặt quân cờ đen xuống, lắc đầu: "Trời cuồng tất mưa, người cuồng tất có họa, Bùi thiếu khanh đã đến Kinh Lăng, ta nghĩ các vị nhất định sẽ có thu hoạch."

"Nhờ lời vàng của đại sư." Bùi Cảnh Ninh cũng đặt quân cờ còn lại trong tay xuống.

Diệp Chi như có cảm giác, đột nhiên giật mình tỉnh dậy, nhìn bàn cờ: "Đại nhân, đại sư, hai vị đánh xong rồi sao?"

Lão hòa thượng cười nói: "Diệp tiểu hữu hôm nay có thu hoạch gì không?"

Diệp Chi bị ông ta cười đến mức hết cả buồn ngủ: "Đại sư, sao ông biết?"

"Ta không biết."

"..." Cô không chắc chắn, ngay cả Bùi Cảnh Ninh cũng không nói.

Lão hòa thượng cười tủm tỉm nói: “Ta biết xem tướng."

"..."

"Nhìn ngài mày râu giãn ra, nhất định có thu hoạch."

"..." Cái tướng này... Diệp Chi thầm nghĩ, vậy thì cô cũng có thể bày quầy bói toán rồi.

Lão hòa thượng bị hành động bĩu môi của Diệp Chi chọc cười ha ha: "Diệp tiểu hữu thật sự rất thú vị."

"..." Cái này đâu giống hòa thượng, sao lại có chút điệu bộ của lão ngoan đồng, Diệp Chi bĩu môi.

Tiếng cười vui vẻ của lão hòa thượng không ngừng lại.

Ra khỏi phòng thiền, Bùi Cảnh Ninh chắp tay sau lưng, cùng Diệp Chi chậm rãi đi bộ về phòng khách.

"Đại sư nói là thật sao?" Bùi Cảnh Ninh quay đầu nhìn cô.

Diệp Chi thở dài: "Là con trai trưởng của nhà họ Giang, Giang Vân Lỗi chắc chắn là nguyên đơn của vụ án, nguyên đơn là người bị hại, nha môn và tất cả mọi người trong nhà họ Giang đều vô thức chứng minh với người bị hại rằng chúng ta không có động cơ giết cha hắn nhưng tất cả mọi người đều bỏ qua nếu Giang Vân Lỗi vô tình tiết lộ hành tung của cha mình cho ai đó thì sao?"

Tư duy ngược?

Bùi Cảnh Ninh trực tiếp hỏi: "Tại sao không phải là Giang lão phu nhân, hoặc mẹ hắn ta?"

"Một cuộc gặp gỡ nhỏ, Giang Hạo Xuyên chưa chắc đã nói với lão phu nhân và vợ."

Bùi Cảnh Ninh không tiếp lời.

Diệp Chi lại thở dài: "Trong suốt bốn năm dài đằng đẵng, Giang công tử có lẽ cũng đã xem xét lại tất cả những người và sự việc xung quanh mình, có thể nhớ lại đã nói chuyện trước mặt ai đó. Ta sợ hắn ta không chịu nổi mà chọn sai lệch trí nhớ, chi bằng để Tần thúc đi điều tra trước một lượt. Sau khi Tần thúc điều tra xong, dù hắn ta không chịu nổi có sai lệch trí nhớ, ta cũng sẽ không để hắn ta trốn tránh."

Ngày hôm sau, Diệp Chi gặp Mạc Ngôn Niên, người đã hẹn Giang Hạo Xuyên.

Ông ta mặc một bộ tăng bào cũ, đơn giản mà sạch sẽ. Khi nhìn thấy Bùi Cảnh Ninh mặc quan phục Đại Lý Tự, ông ta không hề hoảng sợ, thậm chí còn bình tĩnh và lịch sự tiến lên hành lễ: "Tiểu dân bái kiến Bùi đại nhân."

Diệp Chi nhận thấy ánh mắt ông ta thẳng thắn, đối nhân xử thế có chừng mực, cử chỉ hành vi đoan chính.

Chùa Kê Minh khác với những ngôi chùa Đại Ngụy mà Diệp Chi từng thấy, đây thực sự là nơi tu thân dưỡng tính, từ bi hỷ xả.

"Năm đó nếu không phải ta hẹn Giang huynh, huynh ấy sẽ không gặp kiếp nạn này."

"A Di Đà Phật!" Trụ trì đại sư không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng họ: "Thiên ý là vậy, Phương Ngộ hà tất phải ôm đồm vào mình?"

"Đây cũng là thiên ý của ta." Ông ta chắp tay, thanh thoát trầm tĩnh, có đức tu tâm dưỡng tính.

Một ngày nữa trôi qua, buổi trưa, Tần Đại Xuyên từ trung tâm thành Kinh Lăng trở về chùa Kê Minh: "Bùi đại nhân... Diệp đại nhân..."

Đằng Xung sốt ruột hỏi gã: "Đã hỏi được gì chưa?"

"Có một chuyện nhỏ không đáng kể."

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Tần Đại Xuyên.