Chuyện xảy ra ngày càng trở nên phức tạp và nghẹt thở.

Dưới ánh sáng lạnh lẽo của huyết nguyệt, vượn trắng cổ nhếch mép cười tà, đôi mắt yêu quang ánh lên sắc vàng rực. Hắn lập tức dựng lên kết giới, bảo vệ người đồng đội bất tỉnh phía sau lưng.

Trận chiến với Thừa Hoàng lần này dường như đã khơi dậy bản năng chiến đấu hoang dại đã bị chôn vùi từ lâu của yêu quái viễn cổ này.

Triệu Viễn Châu đứng trong kết giới, ánh mắt chăm chú nhìn Thừa Hoàng dưới ánh huyết nguyệt. Trong sự phấn khích của hắn, lại thoáng hiện lên chút thương cảm. Hắn không chút do dự bước ra khỏi kết giới, tay kết ấn, lòng bàn tay mạnh mẽ đặt lên bờ vai trái đang rỉ máu không ngừng của Trác Dực Thần.

Linh lực cạn kiệt, thiếu niên quay đầu lại, đập vào mắt là nụ cười nhàn nhạt đầy thong dong của yêu quái kia.

Biến cố xảy ra quá nhanh.

Chỉ mới vài canh giờ trước, Thừa Hoàng vẫn còn nói cười vui vẻ với họ, vẻ mặt toát lên một sự nhẹ nhõm hiếm thấy. Lúc đó, hắn không cần dè dặt mà dõi theo từng cử chỉ, từng biểu cảm nhỏ nhặt trên gương mặt Thừa Hoàng.

Là người đã ở bên cạnh Thừa Hoàng suốt mấy trăm năm, Trác Dực Thần hiểu rõ quá khứ và nỗi đau sâu thẳm trong lòng người đàn ông ấy hơn ai hết.

Mặc dù trước mặt anh, Thừa Hoàng luôn tỏ ra dịu dàng, nhưng Trác Dực Thần nhạy bén cảm nhận được rằng Thừa Hoàng vẫn luôn giam mình trong những ký ức đau khổ. Hắn dùng sự cố chấp của mình để tự nhốt bản thân trong những tổn thương cũ kỹ ấy, kìm nén sự oán hận và cuồng loạn trong lòng. Những cảm xúc ấy không hề biến mất, mà chỉ bị hắn đè nén bằng ý chí sắt đá để đổi lấy chút bình yên và sáng suốt tạm thời.

Và Trác Dực Thần, đã nhận lấy sự dịu dàng đầy ẩn nhẫn đó suốt hàng trăm năm qua.

Cho đến vài canh giờ trước, Thừa Hoàng đứng dưới ánh hoàng hôn, nói chuyện thoải mái với những người lạ mặt. Mái tóc dài nâu nhạt của anh được ánh nắng nhuộm vàng, nụ cười phóng khoáng hiện rõ, thậm chí ngay cả Triệu Viễn Chu bên cạnh cũng không nhịn được mà khẽ mỉm cười.

Khoảnh khắc đó, Trác Dực Thần cảm thấy như đang sống ở một thế giới khác.

Anh biết, khoảnh khắc này đáng để ghi nhớ.

Người anh của cậu, cuối cùng cũng thử bước ra khỏi nhà tù mà chính anh đã dựng lên.

Anh đã nghĩ rằng, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.

Nhưng giờ đây, tình thế đã thay đổi quá nhanh.

Huyết nguyệt treo cao, sát khí ngưng tụ như thực thể, nhuộm đỏ cả một mảnh trời đất.

Người đồng đội bị thương đã hôn mê, sống chết chưa rõ.

Trác Dực Thần ngẩng đầu, thứ đập vào mắt anh là một gương mặt hoàn toàn xa lạ.

Dưới ánh sáng đỏ máu, Thừa Hoàng đứng đó, thần sắc lạnh lùng như thể mọi chuyện đều không liên quan đến mình.

Trác Dực Thần chưa từng thấy một Thừa Hoàng như vậy. Sự lạnh nhạt đó xa lạ đến mức khiến lòng anh trào dâng một nỗi sợ hãi không tên.

Anh gần như có thể cảm nhận được, chiếc lồng giam đã ngủ yên bấy lâu nay đang chuẩn bị thức dậy. Lần này, nó sẽ không khoan nhượng mà rút ra những lưỡi dao sắc bén nhất, nghiền nát Thừa Hoàng thành trăm mảnh.

“Như vậy không đúng!”

Trác Dực Thần không hiểu. Anh ta rơi vào trạng thái đấu tranh.

Ý nghĩ ấy như tiếng sấm vang dội, nổ tung trong đầu Trác Dực Thần. Anh biết, anh phải làm gì đó ngay lập tức.

Giữa một bên là dục vọng thầm kín, không thể tiết lộ, và một bên là những người đồng hành đã cùng mình vào sinh ra tử, trải qua đủ mọi hỷ nộ ái ố nhân gian, Trác Dực Thần cảm thấy khó khăn trong việc đưa ra quyết định.

Cuối cùng, anh chọn không làm gì cả.

Hành động duy nhất của anh là bảo vệ Tiểu Bạch Cửu – người đã đi theo mình nhiều năm, đỡ một đòn từ Thừa Hoàng. Điều đó khiến vai trái của anh bị trọng thương.

Triệu Viễn Chu khẽ vỗ lên vai anh, ánh mắt phảng phất sự cảm thông.

Hắn hiểu sự giằng xé trong lòng chàng thanh niên, cũng thấu rõ những chấp niệm sâu sắc của Thừa Hoàng.

Nhưng hắn chỉ cười nhạt, vì chuyện này chẳng đáng để hắn bận tâm. Dù sao, hắn cũng không phải là kẻ điếc mù câm lặng.

Những việc xảy ra sau đây, đối với những đứa trẻ này, cứ xem như một giấc mộng đi.

“Thừa Hoàng, ngươi nên dừng lại rồi.”

Triệu Viễn Châu ngẩng đầu lên, vung tay áo, nhẹ nhàng bay lên không trung, đối mặt với Thừa Hoàng.

Thừa Hoàng nhướng mắt nhìn hắn, không nói một lời.

Cuộc chiến giữa những đại yêu quái khiến đất trời biến sắc.

Ánh sáng đỏ như máu từ mặt trăng chiếu xuống, phủ bóng hai bóng người đang giao tranh, nhuốm đẫm sắc huyết.

Thừa Hoàng và Triệu Viễn Châu lao vào nhau, cả hai đều bộc lộ bản năng sát phạt ẩn sâu trong lòng. Mỗi chiêu thức đều dốc toàn lực, mang theo sát ý đậm đặc. Như hai con mãnh thú đang cắn xé nhau điên cuồng, cả hai đều chỉ có một mục tiêu: tiêu diệt đối phương.

Cuối cùng, Thừa Hoàng – kẻ vốn ít khi chiến đấu – đã rơi vào thế yếu.

Triệu Viễn Châu nhìn ra sơ hở của anh.

Thanh kiếm giấu trong chiếc ô của hắn lóe lên ánh sáng, không chút do dự đâm xuyên qua vai phải của Thừa Hoàng.

Bàn tay đang kết ấn bị trọng thương, pháp thuật buộc phải dừng lại. Sự phản phệ mạnh mẽ từ pháp thuật khiến Thừa Hoàng phun ra một ngụm máu.

Triệu Viễn Châu quả không hổ danh là đại yêu quái dày dạn kinh nghiệm trong yêu giới, mỗi chiêu mỗi thức đều tàn nhẫn và quyết đoán. Cánh tay phải của Thừa Hoàng giờ đây không thể nhấc lên, kinh mạch bên phải cơ thể anh cũng bắt đầu có dấu hiệu bị linh lực tắc nghẽn.

Anh buộc phải quỳ một gối xuống đất, như một cánh chim gãy cánh, mắc kẹt tại chỗ.

Chiếc áo khoác ngoài màu trắng nhạt của anh đã trở nên bẩn thỉu sau trận chiến, vai áo đẫm máu trông đen sạm lại.

Gương mặt tái nhợt của anh lại càng làm nổi bật sắc đỏ rực rỡ ở đuôi mắt, như những cánh hoa đào đang bừng nở.

Tiếng thở nặng nề vang lên trong màn đêm.

Thừa Hoàng ngẩng đầu lên, đôi mắt ánh lên sắc vàng rực rỡ.

Ánh mắt ấy, mang theo một sự quyết tâm không cam lòng.

Anh dường như vẫn chưa chịu từ bỏ.

Triệu Viễn Châu không vội tiến đến gần Thừa Hoàng.

Dù không giỏi chiến đấu, Thừa Hoàng vẫn là một thượng cổ thần thú. Việc đối đầu với anh khiến Triệu Viễn Châu tiêu hao không ít sức lực. Dù bề ngoài vẫn giữ vẻ ung dung, thực chất bàn tay giấu sau lưng hắn đang run rẩy khẽ khàng.

Hai người đứng đối diện, không ai nói một lời.

Hai con mãnh thú như đang dò xét, hoặc có lẽ là chờ đợi – chờ đợi một cơ hội, cơ hội để xé nát đối phương.

Trăng tròn đã lên đến đỉnh trời.

Triệu Viễn Châu dường như nghe thấy một tiếng cười khẽ từ Thừa Hoàng. Ngay sau đó, Thừa Hoàng là người đầu tiên hành động.

Anh nâng bàn tay trái còn nguyên vẹn, ngón tay lướt qua những ấn quyết phức tạp. Một âm thanh lạ vang lên, phá tan màn đêm chết chóc, chạm đến tận đáy lòng mỗi người.

Cả ngôi làng bỗng chốc chuyển động. Những con rối – vốn dĩ là người dân – bắt đầu hoạt động, khớp xương cử động, chậm rãi tụ về phía anh.

Thừa Hoàng đã khởi động một pháp trận hiến tế cổ xưa. Anh biến toàn bộ dân làng thành những con rối, mục đích cuối cùng là cung cấp huyết khí dồi dào cho một bóng đen ẩn sâu, giúp nó phá tan phong ấn và tái hiện nhân gian.

Con yêu thú điên cuồng vì chấp niệm này đang tìm cách hủy diệt cả thế giới loài người, dù có phải trả giá bằng mạng sống của chính mình.

Những con rối này, từng là những con người sống động.

Họ có thể đã phạm sai lầm, nhưng không đáng phải nhận sự trừng phạt tàn nhẫn như thế này.

Vì lý do nào đó, ngôi làng này không may đã trở thành điểm khởi đầu trong kế hoạch của Thừa Hoàng.

“Người thực thi nhân gian cũng có chút thực lực.”

Triệu Viễn Châu hiếm khi buông lời khen ngợi, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Hắn nhận ra mình đang dần bị bao vây bởi những con rối.

Dù là rối, chúng vẫn mang máu thịt từ kiếp người, và số lượng của chúng thật sự quá đông.

Không thể ra tay giết hại, Triệu Viễn Châu buộc phải kết ấn phòng ngự.

“Triệu Viễn Châu.”

Tiếng nói của một chàng trai vang lên từ phía sau hắn.

Trác Dực Thần, người trước đó không thấy bóng dáng, giờ đây đã bất ngờ xuất hiện sau lưng Triệu Viễn Chu. Đám rối tự động mở ra một con đường, để anh bước qua mà không gặp chút trở ngại nào.

Anh tiến đến bên cạnh Triệu Viễn Châu, đứng thẳng lưng, cùng hắn đối mặt với Thừa Hoàng.

“Ta sẽ ngăn Thừa Hoàng lại.”

Giọng nói của Trác Dực Thần không hề dao động. Ánh mắt từ đầu đến cuối, chỉ chăm chú nhìn về phía Thừa Hoàng.

Triệu Viễn Châu hơi giật mình, đồng tử khẽ co lại. Bản năng khiến hắn thốt lên một câu:

“Cậu định làm thế nào?”

“Anh ấy sẽ không làm hại ta. Vì vậy, cứ để ta lo.”

Trác Dực Thần ném lại câu nói dứt khoát rồi xoay người bước đi, không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Anh giống như một tín đồ trung thành, bước trên con đường theo đuổi đức tin của mình, không màng đúng sai, thiện ác.

Bất kể thần thánh anh tôn thờ là chính nghĩa hay sa ngã.

Anh đã quyết, đời này nhất định phải ở bên cạnh người đó.

“Nếu anh ấy sống, ta sẽ cùng anh rong chơi nhân thế. Nếu anh ấy chết, ta sẽ cùng anh vĩnh viễn sa vào a tỳ địa ngục.”

Không cần biết lý do của anh ấy là gì. Chỉ cần đó là anh, bất kể anh làm gì, tôi cũng sẽ không do dự đồng hành. Anh là người mà tôi mãi mãi ở bên.

Tiếc rằng...

Những bóng dáng thoáng qua trong giây lát – có lẽ là cậu bé đã đưa kiếm cho anh tối qua? Là người phụ nữ tặng hoa, hay ông lão bí mật mang rượu đến cho anh?

Xin lỗi, vì đã để các người chịu tai họa vô cớ.

Trác Dực Thần khẽ cúi đầu, sắc mặt trầm buồn.

Anh bước đến trước mặt Thừa Hoàng.

Đúng như anh nói, Thừa Hoàng không làm hại anh dù chỉ một chút.

Trong mắt Trác Dực Thần, người đàn ông luôn mạnh mẽ và đáng tin cậy giờ đây lại trở nên vô cùng thê thảm. Cả cơ thể anh ta ngập trong máu và bùn đất, mái tóc dài màu nâu nhạt cũng mất đi vẻ óng ánh vốn có.

Người đàn ông vẫn giữ nguyên tư thế quỳ một gối, đôi mắt nhắm chặt.

Trác Dực Thần ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đỡ lấy cơ thể mỏi mệt của anh, dùng chút linh lực cuối cùng để chữa trị vết thương.

Để duy trì một pháp trận lớn như vậy, linh lực vốn đã cạn kiệt của Thừa Hoàng lại càng bị tiêu hao nhanh chóng.

Cơ thể anh ta không thể chịu đựng thêm được nữa.

Khi linh lực hoàn toàn cạn kiệt, thứ bị hao tổn tiếp theo sẽ là chính sinh mệnh của anh.

Trác Dực Thần khẽ hôn lên khóe mắt của Thừa Hoàng, như một tín đồ vừa khiêm nhường, vừa táo bạo.

Hàng mi của Thừa Hoàng khẽ run rẩy.

Đôi mắt của chàng trai tràn đầy sự đau lòng, giọng nói nghẹn ngào:

“Anh ơi, chúng ta về nhà đi, được không?”

Thừa Hoàng không đáp lại, hoặc có lẽ anh đã không còn đủ sức để trả lời nữa.

Đến giới hạn cuối cùng, Thừa Hoàng phun ra một ngụm máu lớn. Anh chậm rãi đưa tay ra, muốn đẩy Trác Dực Thần ra xa. Nhưng với tình trạng hiện tại của anh, đó chỉ là một mong muốn viển vông.

Không còn cách nào, anh đành lên tiếng, giọng nói gần như vỡ vụn, nhỏ đến mức khó nghe. Nhưng chàng trai vẫn bắt được lời anh:

“Bẩn…”

Trác Dực Thần nắm chặt bàn tay dính đầy máu của Thừa Hoàng đang đặt trên người mình, kéo anh – người đã gần như trở thành một máu nhân – vào lòng.

Đôi tay của anh vòng qua nách Thừa Hoàng, giữ chặt lấy tấm lưng rắn chắc của anh, như thể muốn hòa anh vào xương thịt của mình.

Họ ôm nhau sát đến mức cổ áp vào nhau, một tư thế tràn đầy sự chiếm hữu tuyệt đối.

Chàng trai nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng người đàn ông, giống như anh ta từng làm khi xoa dịu cậu bé Trác Dực Thần hay giận dỗi thuở nhỏ.

Trác Dực Thần thì thầm bên tai Thừa Hoàng:

“Em muốn về nhà.”

Thừa Hoàng không đáp lại.

Nhưng pháp trận vẫn tiếp tục.

“Không biết những con yêu nhỏ ở nhà có chăm chỉ tu luyện không, lúc tôi rời đi, chúng còn chưa biến được một gương mặt nhìn được.”

“Nếu khi chúng ta trở về mà vẫn thế này, tôi nhất định sẽ bắt chúng luyện tập năm trăm lần mỗi ngày, mỗi lần sai một lần, sẽ bị đánh, đánh cho đến khi chúng học được.”

“Ta rất muốn ăn bánh của dì Hồng làm, không biết có còn vị như ngày xưa không...”

Chàng trai lẩm bẩm hồi tưởng, mỗi câu nói xong, anh lại cọ nhẹ vào cổ của người đàn ông, dường như muốn kiểm tra lại sự sống của anh.

Người đàn ông vẫn không trả lời, pháp trận vẫn tiếp tục.

Chàng trai dường như nói đã mệt, anh ôm chặt người đàn ông hơn.

“Dì Hồng… thật ra không… biết làm bánh đâu…”

Giọng nói của người đàn ông yếu ớt, gần như chỉ là tiếng thì thầm.

Chàng trai hơi sửng sốt, rồi vất vả mỉm cười, kiên quyết phản bác: “Thật sao? Em rõ ràng nhớ dì Hồng làm bánh nấm xanh rất ngon mà.”

Thừa Hoàng dường như đã hồi phục một chút sức lực. Anh muốn rời khỏi vòng tay của Trác Dực Thần, nhưng thật tiếc, đôi tay của chàng trai siết chặt, không thể động đậy dù chỉ một chút.

Lúc này, Thừa Hoàng vẫn rất mơ hồ, nhưng có vẻ như anh cảm thấy có điều gì đó ấm áp, chảy theo xương quai xanh của mình, đi vào trong áo. Anh nghe thấy chàng trai thở dài một cách vô vọng: “Nếu đây là nguyện vọng của anh… thì anh, đợi em nhé, được không?”

“Em xin anh, nhất định phải đợi em.”

Đừng bỏ em mà đi.

Trác Dực Thần chôn đầu mình vào vai Thừa Hoàng, cơ thể anh hơi run rẩy. Dù đã lớn hơn cả người anh trai, chàng trai trong bộ y phục xanh vẫn giống như một đứa trẻ, cầu xin người thân duy nhất của mình đừng bỏ lại mình, đừng đi một mình.

Dù đã biết kết quả, chàng trai vẫn hy vọng có thể có một tia hy vọng.

Người đàn ông không đáp lại.

Pháp trận đã đến bước cuối cùng, chỉ cần một vài hơi thở nữa, lễ hiến tế sẽ hoàn thành, con quái vật bị phong ấn sẽ trở lại nhân gian.

Chàng trai cảm nhận được sự sống của người đàn ông dần dần biến mất. Anh gần như không còn nghe thấy nhịp đập của mạch máu ở cổ người đàn ông nữa.

Trác Dực Thần dường như đã quyết tâm. Anh lặng lẽ niệm một câu chú - "Kiếm đến."

Thanh kiếm huyền thiết luôn bên anh bay vút đến.

Vào giây phút cuối cùng khi Thừa Hoàng sắp ngừng thở, pháp trận sắp hoàn thành, mũi kiếm đã chạm vào lưng của Trác Dực Thần.

Chỉ một khoảnh khắc, thanh kiếm sẽ xuyên qua trái tim của chủ nhân và người yêu của anh, và cũng sẽ phá hủy trung tâm của pháp trận này trong khoảnh khắc cuối cùng.

Kết cục như vậy... cũng không tệ lắm.

Trác Dực Thần nhắm mắt lại, đợi thanh kiếm đâm xuyên qua cơ thể mình, đợi bản án cuối cùng.

Sau đó, anh sẽ cùng người mình yêu nhất tan biến trong trời đất.

____________
Dịch: 18/02/2024
Đăng: 30/12/2024