-Chú thích-

"Lời nói."

'Suy nghĩ'

Dấu *** khi cảnh thay đổi.

==========©==========

Mở đầu

Ở một thế giới xa xôi tồn tại một vương quốc nơi con người cùng chung sống với các sinh vật thần bí trong tưởng tượng: Vương quốc của Clow.

Trên những con đường của các thành phố lớn và trên các cánh đồng của miền thôn quê người ta sống với những con vật nuôi bình thường của họ như chó, mèo, ngựa và các vật nuôi khác.

Đó là các đường ranh giới của nền văn minh nhân loại. Đi qua chúng chính là đường vào khu rừng và ngọn núi của Clow.

Ở đây có người lùn, các tiên nữ, yêu tinh, tiên cây, người tí hon, quái vật sư tử đầu chim, các vị thần, kỳ lân và nhiều loài khác được biết đến vì những trò chọc phá các lữ khách cả tin. Nhưng những thứ như thế là điều mới lạ mà các thương nhân nay đây mai đó mong đợi và thậm chí còn hoan nghênh. Vì sự hiện diện của những sinh vật đại diện cho ánh sáng hài hước đã đánh dấu sự xuất hiện của cả những sinh vật tà ác.

Các sinh vật đại diện cho bóng tối như người khổng lồ, quái vật sư tử, yêu quái, và những sinh vật tồi tệ đã đánh dấu vùng lãnh thổ của chúng ở sâu bên trong khu rừng và các hẻm núi luôn luôn tránh xa con người. Nhưng hầu hết thời gian không có nghĩa là toàn bộ thời gian, và những cuộc đụng độ chết chóc đã xảy ra.

Khi xung đột nảy sinh thì phải dựa vào những pháp sư địa phương để giữ hòa bình giữa con người và các sinh vật mà họ đang sẻ chia chung một thế giới.

Pháp sư là cụm từ chung được dùng để miêu tả người được ban tặng những quyền năng phép thuật.

Những quyền năng này hơi khác một chút đối với từng pháp sư khác nhau tùy thuộc vào dòng máu, sự luyện tập, và thậm chí là cả tính cách của họ. Tất cả những yếu tố này có thể ảnh hưởng đến cách biểu hiện của quyền năng và độ mạnh mẽ mà họ có thể. Bởi vì quyền năng pháp sư của họ có thể hình thành từ những mối liên kết và sự hợp tác với các sinh vật ánh sáng, chúng bị thu hút bởi hào quang phép thuật bao quanh một pháp sư.

Các sinh vật bóng tối có thể bị giết và đánh bại bởi quyền năng của pháp sư và sinh vật ánh sáng đồng hành cùng người đó.

Mỗi thành phố, làng mạc và nhà thờ lại có một Hội Pháp Sư sống và làm việc ở đó để duy trì hòa bình dưới danh nghĩa nền quân chủ.

Vào lúc ấy, nền quân chủ của Clow rất nhân từ và dân chúng an cư lạc nghiệp dưới sự dìu dắt hòa bình.

Vương quốc Clow không có quân đội, không cần thiết khi đã có những hội pháp sư đang bảo vệ từng khu vực đã được giao phó. Các pháp sư phụng sự như những người bảo vệ hòa bình dưới danh nghĩa quốc vương. Cả tội phạm và những sinh vật bóng tối được giam giữ ở các vịnh biển tách biệt thông qua phương thức này đã hàng ngàn năm nay.

Thế nhưng một vương quốc hòa bình và hạnh phúc trước đây vừa đổi thay, trở thành một nơi tối tăm và khủng khiếp. Lúc này thứ duy nhất mang lại niềm hạnh phúc cho tân quốc là những câu chuyện mà người già kể lại.

Hòa bình mà người dân yêu mến đã bị đánh cắp khỏi họ bởi chính nền quân chủ họ đã tôn sùng rất lâu. Bởi vì quốc vương hiện tại có một người em trai luôn thèm khát và muốn chiếm ngôi vương của Clow bằng mọi giá. Cái giá phải trả sẽ là một trật tự thế giới mới.

Người em trai đó đã biến mất không lâu sau lễ cưới và lễ đăng quang của anh trai mình. Không ai biết ông ta đi đâu, nhưng khi ông ta trở về, ông ta về cùng với một bí mật. Bí mật cho phép ông ta làm một việc chưa ai từng làm. Để bỏ qua bước thành lập mối liên kết với một sinh vật ánh sáng, ông ta học cách điều khiển không chỉ một mà là cả một quân đoàn sinh vật bóng tối.

Ông ta mang theo sức mạnh đó để kêu gọi những tên tội phạm cùng những kẻ bị xã hội ruồng bỏ đã bị hội pháp sư trục xuất đến những eo đất vì tội ác của mình.

Cùng với chúng, ông ta xây dựng nên một đội quân không giống một đội quân nào từng thấy trước đây. Một đội quân được tạo ra bởi các sinh vật bóng tối mà ông ta đã học cách điều khiển. Bằng việc biến chúng thành nô lệ cho mình, ông ta sử dụng chúng để tấn công người dân vương quốc Clow.

Trước ngày đó, các cuộc tấn công bởi sinh vật bóng tối chỉ xảy ra lác đác, chúng không bao giờ có nhiều hơn một nhóm và lý do tấn công rất dễ nhận thấy. Nhưng khi em trai của quốc vương đột ngột tấn công với đội quân tội phạm và sinh vật bóng tối, các pháp sư bảo vệ kinh đô đã không thể chống đỡ nổi cuộc xâm lăng quy mô lớn và chưa từng thấy này.

Kinh đô đáng tự hào của Clow, thành phố ánh sáng Awai đã sụp đổ trong một đêm kinh hoàng. Những người sống sót buồn bã chứng kiến sự trỗi dậy của Quỷ Vương, Kengen Clow. Bên kia vùng đất của các pháp sư chỉ có hai lựa chọn, đó là phục vụ cho quốc vương mới theo cách tự nguyện hoặc bị ép buộc.

Các tin đồn bắt đầu lan nhanh về người phụ nữ ngồi bên cạnh tân vương, một Nhà Tiên Tri với quyền năng đáng ngạc nhiên.

Nhưng mọi người không phải khiếp sợ vì cô có thể nhìn thấu tương lai, mà khiếp sợ pháp thuật của cô.

Chỉ cần một cái chạm tay nhẹ, cô có thể làm tan rã ý chí của bất kỳ pháp sư nào, biến họ thành những con rối giật dây cho đội quân của quốc vương. Bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi, các pháp sư biến mất khỏi vùng đất. Một vài người thì tự nguyện đi theo quốc vương, một vài người thì bị bắt buộc. Số còn lại trở thành những "nhà cách mạng" rời bỏ quê hương xứ sở, rời bỏ người dân mà họ đã bảo vệ, bỏ cả nghiên cứu phép thuật. Những di sản họ được kế thừa từng đáng tự hào giờ lại là lý do buộc họ phải lẩn trốn.

Ở vương quốc của họ, quốc vương chỉ định các thành viên trong đội quân của ông ta trở thành đạo quân tiên phong trong mỗi thành phố, thị trấn, và làng mạc. Nhưng không giống như các pháp sư, những người bảo vệ nơi mà họ được phân bố, công việc của đội quân tiên phong này là kiểm soát người dân sống dưới quyền của chúng.

Bất cứ ai đe dọa kháng cự sẽ mang tới cơn thịnh nộ cho Quỷ Vương và đội quân của ông ta cùng những con quái vật sẽ phá hủy toàn bộ ngôi làng của người đó.

Giờ đây, khi không có các pháp sư giữ gìn trật tự, những sinh vật có phép thuật từng chung sống với con người đã chốn chạy vì sợ hãi sức mạnh hắc ám của Quỷ Vương.

Tội ác không có ai kìm hãm, các thành viên của đội quân tiên phong và toàn bộ đội quân của quỷ tha hồ tác oai tác quái với bất kỳ ai chúng muốn. Những câu chuyện giết người, cưỡng hiếp, tra tấn đều trở nên quá phổ biến.

Đối với hầu hết người dân của Clow, mọi hi vọng đã tan biến trên vùng đất này.

Nhưng chỉ có một số ít người được chọn biết điều gì đó mà những người khác không biết về đêm kinh hoàng khi kinh đô sụp đổ.

Họ biết rằng hi vọng vẫn còn tồn tại.

***

Thành Phố Awai, Kinh đô của Clow... đêm cuộc tấn công của quỷ diễn ra.

Sự yên tĩnh của đêm bị phá tan bởi tiếng la hét ngấm vào không gian khắp thành phố kinh đô Awai.

Quốc vương của Vương quốc Clow đã bị giết bởi chính em trai mình và các pháp sư đã bị đánh bại bởi đội quân tội phạm và sinh vật bóng tối một cách tàn nhẫn.

Hi vọng cuối cùng cho vương quốc hiện giờ xuất hiện từ sau một đống đá lớn trong khu rừng ngoại thành.

Ẩn giấu đằng sau khối đá tảng là một đường hầm đầy bùn đất tối tăm mà hai người phụ nữ sử dụng để thoát thân khỏi thành phố đang bốc cháy. Họ đi khập khiễng dọc theo lối đi bẩn thỉu, nếu đi nhanh thì sẽ không giữ được thăng bằng. Hai người cúi thấp đầu vì đường hầm quá nhỏ để họ đứng thẳng.

Cả người họ dính đầy bùn, tóc và quần áo rối tung, nhưng họ vẫn còn sống.

Khi họ đi đến cuối hang, một trong hai người phụ nữ khó khăn đẩy tảng đá đang chẹn cửa hang còn người kia đứng nhìn. Bà kìm nén cảm giác sợ hãi khi những viên đá chất chồng trên lối đi của họ không hề nhường đường. Trong khi tất cả tối đen, tia sáng nhỏ nhoi xuyên qua cửa hang cảm giác giống như một trò đùa tàn ác chứ chẳng phải một lời an ủi.

Bà cào cấu, đấm đá và đập mạnh trong tuyệt vọng cho tới khi bụi bẩn và đá cuối cùng cũng tránh đường và đống đá đang chặn cửa hang đổ sập. Luồng ánh sáng đột ngột và không khí mát lạnh của đêm như tiếp thêm sinh lực cho người phụ nữ kiệt sức.

"Nhanh lên hoàng hậu." Người phụ nữ đầu tiên mặc một bộ váy nâu dính máu và chiếc tạp dề của một đại phu quay đầu lại để giúp đỡ người phụ nữ kia bước ra.

Người phụ nữ còn lại ấy ăn mặc rất thanh lịch ngoại trừ bộ váy tơ tằm đã bị rách, bây giờ chính là cựu hoàng hậu của Clow.

Trên cánh tay bà ôm một bé trai vừa mới chào đời đang khóc, hậu duệ chính thức cuối cùng của vương quốc Clow.

Hoàng hậu quay đầu sang nhìn thành phố lụi tàn phía đường chân trời sau những rặng cây. Vẻ ngoài rối bời của bà càng rối hơn bởi nước mắt rỉ xuống từ đôi mắt màu nâu.

"Hôm nay lẽ ra là ngày chúc mừng. Quốc vương chồng ta và ta, chúng ta cuối cùng cũng có một cậu bé, ông ấy cuối cùng cũng có một đứa con trai. Ông ấy đã rất hạnh phúc."

"Thưa hoàng hậu, nhà tôi không còn xa nữa, chúng tôi sống trong rừng vì chồng tôi không thích thành phố. Hãy tới nhà tôi, chúng tôi có thể che giấu người và đứa trẻ." Nữ đại phu trẻ hơn kéo tách hai cánh tay hoàng hậu ra.

Hoàng hậu chậm rãi giơ tay lên và lắc đầu.

"Không bạn của ta, bọn chúng sẽ tìm kiếm chúng ta và ta không thể đưa ngươi hay gia đình ngươi vào chỗ nguy hiểm. Ngươi cũng có những đứa con cần phải chăm sóc."

Hoàng hậu dịu dàng đặt một tay lên vết sưng nhỏ nhưng dễ dàng nhận thấy của nữ đại phu.

"Cảm ơn ngươi đã mang con trai của ta an toàn đến với thế giới này. Hãy về với chồng ngươi, mang theo các con của ngươi và chạy trốn khỏi nơi này càng xa càng tốt."

"Nhưng hoàng hậu của tôi ơi người vừa mới sinh con đấy! Người đang không còn sức để đi nữa và người có thể đi đâu được chứ?"

"Ngôi làng cũ của ta rất xa nơi đây và là chỗ ẩn náu tốt khỏi toàn bộ thế giới này. Đó là may mắn của ta khi bắt gặp chồng ta trong chuyến dạo chơi đến kinh đô. Các con gái của ta đều đã ở đó để thăm cha mẹ ta, ta và quốc vương không muốn chúng ở cạnh đứa nhỏ mới sinh cho tới khi nó đủ mạnh mẽ để ở cạnh những đứa trẻ khác mà không phát bệnh. Tất cả chúng ta trốn ở đó sẽ rất an toàn. Đừng lo lắng về ta, ta xuất thân từ một dòng dõi lâu đời gồm các pháp sư mạnh, và phụ nữ thậm chí còn mạnh hơn, ta có thể tự đi một mình. Tuy nhiên ta muốn thỉnh cầu một điều cuối cùng từ ngươi, bạn của ta."

Hoàng hậu lôi ra một chiếc túi da nhỏ từ trong áo và đặt nó vào tay nữ đại phu. Bên trong là một vật gia truyền của hoàng gia được truyền lại từ người đã sáng lập ra Vương quốc Clow.

"Hoàng hậu... đây là..."

"Chồng ta đã không nhận được nó kịp lúc và nó là hi vọng duy nhất còn sót lại lúc này. Ta không thể đem nó đi cùng được; Ta và con trai ta đã là một mục tiêu đủ lớn rồi. Thứ này... Quỷ Vương chắc chắn không bao giờ được chạm tay vào nó! Khi con trai ta lớn lên nó sẽ có đủ sức mạnh để sử dụng thứ này và đặt mọi thứ về đúng như vị trí ban đầu một lần nữa, ta chắc về điều đó. Cầu xin ngươi hãy bảo vệ nó cho tới khi ngày ấy tới."

"Tôi hứa thưa hoàng hậu." Nữ đại phu cầm lấy vật đó với đôi bàn tay run rẩy và một vệt nước mắt chảy dài.

Bà cố gắng lau đi những giọt nước mắt bằng ống tay áo. Bà sẽ không yếu đuối trước mặt hoàng hậu, người đã tin tưởng giao cho bà vật quan trọng đối với quyền lực của nền quân chủ, bà phải mạnh mẽ.

"Tạm biệt, có thể chúng ta sẽ không gặp lại; Ta muốn ngươi biết rằng ta coi ngươi là một trong số những người bạn ta yêu quý nhất."

"Tôi cũng cảm thấy như vậy thưa hoàng hậu." Nữ đại phu cúi đầu nói.

Nữ đại phu ấy cố gắng duy trì sự điềm tĩnh nhưng nỗi mất mát cứ phủ lấy bà khi bà ôm chặt người bạn của mình lần cuối.

"Xin hãy bảo trọng. Và cậu bé này..." nữ đại phu quay sang nói chuyện với đứa bé.

"Cháu sẽ lớn lên thành một người đàn ông mạnh mẽ."

Đứa trẻ vẫn khóc lóc từ nãy tới giờ đột nhiên ngừng lại như thể nó ghi nhớ những lời của nữ đại phu vào tận trong tim. Đôi mắt sáng của cậu bé nửa khép dường như nó hiểu nhiều hơn những điều mà một đứa trẻ sơ sinh có thể.

Từ bỏ cái ôm siết chặt, hai người phụ nữ quay đi và chạy nhanh về hai hướng ngược nhau.

Số phận đã định, con đường của họ sẽ không bao giờ cắt nhau lần nữa. Nhưng cuộc chia tay của họ vào đêm đó sẽ cuốn theo số phận của rất nhiều người và phục dựng lại vận mệnh của Vương quốc Clow.